অধ্যায় ৪৬: খাবার পৌঁছে দেওয়া

৪৩১ কারখানার গবেষণা দলের কার্যালয়।

রোদোজ্জ্বল এক সকাল। জানলার কাঁচ ভেদ করে এসে পড়েছে মিষ্টি রোদ, যা কারখানা চত্বর থেকে কিছুটা দূরে অবস্থিত এই স্বতন্ত্র তিনতলা ভবনটিকে আলোকিত করে তুলেছে।

গবেষণা দলের কার্যালয়ে প্রবেশ করতে হলে দুটি নিরাপত্তা তল্লাশি পার হতে হয়।

আগের শ্রমিক বিনোদন কেন্দ্রটিকে সংস্কার করে এই গবেষণা এলাকাটি তৈরি করা হয়েছে। আঙিনাটি মানুষের উচ্চতার দ্বিগুণ উঁচুতে দেয়াল দিয়ে ঘেরা, আর মূল ফটকেই রয়েছে প্রথম তল্লাশি চৌকি।

সেখানে পরিচয় জিজ্ঞেস করা হয় এবং গবেষণা দলে আসার কারণ যাচাই করার পরই কেবল কাউকে ভেতরে প্রবেশ করতে দেওয়া হয়।

তবে শি শিয়াংমিং-এর কাজের ভঙ্গি দেখার ওয়াং নিয়ানের ইচ্ছে যে পূরণ হওয়ার নয়, তা আগেই নিশ্চিত ছিল। মূল ফটক পার হওয়ার পরই একজন বিশেষ সংবর্ধনাকারী এসে তাদের নিচতলার অভ্যর্থনা কক্ষে নিয়ে গেল।

এরপর অভ্যর্থনা কক্ষের কর্মীরা খবর পাঠাতে যান, আর ওয়াং নিয়ানদের কেবল সেই অভ্যর্থনা কক্ষেই অপেক্ষা করতে হয়।

অভ্যর্থনা কক্ষটি প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ বর্গফুটের একটি বর্গাকার ঘর। মাঝখানে একটি লম্বাটে গোল টেবিল, দুই পাশে চেয়ার—এ ছাড়া ঘরে আর কোনো আসবাব বা জিনিসপত্র নেই।

"বৌদি এখানেই একটু বিশ্রাম নিন, আমি শি主任-কে ডেকে আনছি।" অত্যন্ত বিনীতভাবে তাদের ভেতরে পৌঁছে দিয়ে কর্মীটি চলে গেল।

সেখানে জিনিসপত্র নিয়ে আসা দর্শনার্থী কেবল তারাই ছিল না। মা ও সন্তানের দলটি ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই বেশ কয়েকটি দৃষ্টি একসঙ্গে তাদের ওপর এসে পড়ল।

দরজার পাশের আসনগুলোতেও লোক বসেছিল, তাই ওয়াং নিয়ান বাধ্য হয়ে একেবারে ভেতরের কোণের আসনটিতে গিয়ে ব্যাগ নামিয়ে রাখলেন।

ঘরের ভেতর এমন অতিরিক্ত কোনো আকর্ষণীয় জিনিস ছিল না যা দিকে দ্বিতীয়বার চোখ ফেরানো যায়। এভাবে নিরবতার মধ্যে কয়েক মিনিট কেটে যাওয়ার পর শি ওয়ান আর ধৈর্য ধরে রাখতে না পেরে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল, "মা, বাবা কখন আসবেন?"

"খুব শীঘ্রই এসে যাওয়ার কথা।"

গবেষণা দলের কার্যালয়টি ঠিক কত বড়, সে সম্পর্কে ওয়াং নিয়ানের পরিষ্কার ধারণা ছিল না। পাশের অপেক্ষমাণ পরিবারের সদস্যদের মুখের ভাব দেখে মনে হলো, তারাও নিশ্চয়ই অল্প সময় ধরে অপেক্ষা করছেন না।

শি শুবেন পকেট থেকে এক গোছা লাল সুতো বের করে মিষ্টি ভাষায় ছোট বোনকে সান্ত্বনা দিতে লাগল, "আমি উল এনেছি, চলো আমরা সুতোর খেলা খেলি।"

ভাইবোনেরা ফিসফিস করে কথা বলা শুরু করার পর, নীরবতা ভেঙে পাশের এক ব্যক্তিও উদ্যোগী হয়ে আলাপ শুরু করলেন, "আপনি কি শি主任-এর স্ত্রী?"

যিনি কথা বললেন, সেই তরুণী ভদ্রমহলার বয়স দেখতে ওয়াং নিয়ানের সমবয়সীই মনে হবে। হাসলেই তার গালে দুটো মিষ্টি টোল পড়ে, আর বড় বড় ডাগর চোখ দুটি অত্যন্ত প্রাণবন্ত ও উজ্জ্বল।

"কমরেড, আপনাকে নমস্কার।" মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন ওয়াং নিয়ান। তরুণীর কোলেও দুটো টিফিন বক্স দেখতে পেয়ে তিনি সহজভাবে কথা তুললেন, "আপনারাও কি পরিবারের সদস্যদের জন্য খাবার নিয়ে এসেছেন?"

"আমার স্বামী হলেন তিন নম্বর কারখানা থেকে গবেষণা দলে বদলি হয়ে আসা প্রকৌশলী চিয়াং হ্য। আমার নাম রেন হুইলিন, বৌদি আমাকে হুইলিন বলেই ডাকতে পারেন।"

"আমার নাম ওয়াং নিয়ান।"

"আমি বৌদির নাম জানি। আমরা এবং শু শিক্ষক... না মানে, শুন শিউমেই কমরেড আগে একই আবাসিক ভবনে থাকতাম।"

একটু বিব্রত হয়ে নিজের গাল চুলকালেন রেন হুইলিন।

শি主任-এর বড় ছেলেকে শু চিয়া প্রায় গলা টিপে মেরে ফেলার ঘটনাটি পুরো কারখানায় ছড়িয়ে পড়েছিল, অথচ সে কার সামনেই আবার শু ফেনের কথা তুলে ফেলেছে! একে তো না ডেকে বিপদ ডেকে আনা আর বিনা কারণে কথার খোঁচা খাওয়া ছাড়া আর কী বলা চলে!

"বলতে ইচ্ছে করলে বলতেই পারো, মানুষ কি আর এ নিয়ে মুখ বন্ধ রাখবে নাকি?" হেসে উঠলেন ওয়াং নিয়ান, "শিশুটি সুস্থ ও ভালো আছে—এটাই তো সবকিছুর চেয়ে বড় কথা।"

যদিও শু চিয়াও একজন ভুক্তভোগী, কিন্তু সে যে শি শুবেনের ক্ষতি করেছিল, তা তো অনস্বীকার্য। তাই কারখানা থেকে দুটি আলাদা ক্ষতিপূরণের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল।

প্রথমটি হলো—চুই শু লিনের কর্মসংস্থানটি শি শুবেনকে হস্তান্তর করা, যাতে কারিগরি বিদ্যালয়ে বিনামূল্যে পড়াশোনা শেষ করেই সে কারখানায় চাকরি পেতে পারে।

দ্বিতীয়টি হলো—চুই শু লিনের তিন বছরের বেতনের অর্থ ও ভাউচার এককালীন ক্ষতিপূরণ হিসেবে সরাসরি ওয়াং নিয়ানকে বুঝিয়ে দেওয়া।

শি শিয়াংমিংয়ের সঙ্গে আলোচনার পর তারা দুজনেই সমস্বরে দ্বিতীয় ক্ষতিপূরণ প্রস্তাবটিই বেছে নিলেন।

শি শিয়াংমিংয়ের মনে আনহুয়াইতে ফিরে যাওয়ার ব্যাপারে যেমন পরম আত্মবিশ্বাস ছিল, তেমনই ওয়াং নিয়ানের ভরসা ছিল অদূর ভবিষ্যতে পুনরায় চালু হতে চলা জাতীয় কলেজ ভর্তি পরীক্ষা।

ত্রিনারি কারখানাগুলো একসময় ইতিহাসের স্রোতে ধীরে ধীরে সামাজিক উন্নয়নের মঞ্চ থেকে সরে দাঁড়াবে। নতুন সমাজের প্রয়োজন উচ্চশিক্ষিত প্রতিভা, তাই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনাই ভবিষ্যতে আরও উন্নত পথের সন্ধান দেবে।

অবশ্য এটি নিছক ওয়াং নিয়ানের নিজস্ব ভাবনা ছিল। শি শুবেন যদি পড়াশোনার উপযুক্ত না-ও হয়... তবে শ্রমিক হওয়াও তো একেবারে অসম্ভব কিছু নয়।

তবে শি শিয়াংমিং সন্তানদের লেখাপড়ার প্রতি যেভাবে জোর দেন, তাতে ওয়াং নিয়ানের বিশ্বাস—শিশুদের পরীক্ষার ফলও খুব একটা খারাপ হবে না।

টেবিলের নিচে নিজের অজান্তেই পেটের ওপর হাত রাখলেন তিনি, যার মধ্যে রয়েছে... এই অনাগত সন্তানটি, যার লিঙ্গ পরিচয় এখনো অজানা।

"বৌদি এ কথা বলায় আমার মন এখন শান্ত হলো। আসলে আমার মুখটা একটু বড্ড বেশি চটপটে!" নিজের মুখে দু-তিনটি হালকা চড় মেরে অনুতপ্ত ভঙ্গিতে কথাটি বলল রেন হুইলিন।

ওয়াং নিয়ান এই প্রসঙ্গটি এড়িয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্যে দ্রুত জানতে চিলেন যে তিনি সঙ্গে করে কী খাবার এনেছেন।

"আমাদের ওদিকের মানুষ সকালের নাস্তায় বড় রুটি খেতে ভালোবাসে, সঙ্গে একটু ভুটশার ডালিয়া ফুটিয়ে নিলেই হলো। বৌদি, আপনি কী সুস্বাদু খাবার এনেছেন?"

রেন হুইলিন মানুষটিকে বেশ খোলামেলা ও স্পষ্টভাষী বলেই মনে হয়, আর তার কথা বলার গলার স্বরটিও বেশ চড়া।

নিচ থেকে লোক ডাকতে যাওয়া কয়েকজন প্রকৌশলী ও প্রযুক্তিবিদ দোতলায় দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে কানাকানি করছিলেন যে, কোন পরিবারের এই সদস্যের গলার জোর এত বেশি!

তাদের মধ্যে চশমা পরা এক তরুণ ভদ্রলোক নিরুপায় হেসে নিজের স্ত্রীর গলার আওয়াজ চিনতে পেরে বললেন, "ওটি আমার স্ত্রী, ছোটবেলা থেকেই ওর গলা একটু চড়া।"

"চিয়াং প্রকৌশলীর গলা তো এত নরম, বেচারা কি প্রতিদিন স্ত্রীর ধমক খেয়েই দিন কাটান নাকি?" কেউ একজন ঠাট্টা করে উঠল।

কয়েকজন সবেমাত্র সিঁড়ির মোড়ে এসে পৌঁছেছেন, এমন সময় তাদের পেছন থেকেই এক ব্যক্তি লাফিয়ে সিঁড়ি পার হয়ে চোখের পলকে নিচে নেমে গেল।

"যিনি দৌড়ে নিচে নামলেন, তিনি কি শি主任?"

পরস্পরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করলেন সবাই। মুহূর্তের মধ্যে যাঁর পিঠের দিকটা চোখের আড়াল হয়ে গেছে, সেই অদৃশ্য হয়ে যাওয়া মানুষটির কথা যারা পরিষ্কার দেখতে পায়নি, তারা কৌতূহলী হয়ে সঙ্গীদের কাছে জানতে চাইল।

"মনে তো হয় শি主任-েই হবেন, কোনো বিপদ-টিপদ ঘটে গেল নাকি?"

গবেষণার কাজে যোগ দেওয়ার পর গত প্রায় তিন মাস ধরে তারা কখনো শি শিয়াংমিংজেনকে এভাবে তাড়াহুড়ো করে হাঁটতে দেখেননি। কেউ কেউ সঙ্গে সঙ্গে আশঙ্কা প্রকাশ করলেন যে হয়তো কোনো জরুরি পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে।

"চলুন, পিছু নিয়ে দেখি কী হয়েছে।"

সবাই মিলে উদ্‌বিগ্ন হয়ে ওপর থেকে নিচে নেমে এলেন এবং নিচে নামার পরই একসঙ্গে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

দূর থেকেই দেখা গেল, শি শিয়াংমিং অভ্যর্থনা কক্ষে প্রবেশ করছেন।

সবাই আবার একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন।

"একটু চালের সুজি এনেছি।" রেন হুইলিনের কথার জবাবে হাসিমুখে বলছিলেন ওয়াং নিয়ান, এমন সময় তার চোখের কোণে হঠাৎ ভেসে উঠল দুই শিশু "বাবা" বলে চিৎকার করতে করতে দরজার দিকে দৌড়ে যাচ্ছে।

"তোমরা এখানে কেন এলে?" শি ওয়ানকে কোলে তুলে নিয়ে এবং শি শুবেনকে জড়িয়ে ধরে ওয়াং নিয়ানের দিকে এগিয়ে এলেন শি শিয়াংমিং।

অভ্যর্থনা কক্ষ থেকে যখন খবর এল যে পরিবারের কেউ খাবার নিয়ে এসেছে, তখন তাঁর মনের মধ্যে যে অব্যক্ত উত্তেজনার সৃষ্টি হয়েছিল, তা কেবল ঈশ্বরই জানেন। হাতের কাজ ফেলে তিনি এক দৌড়ে নিচে নেমে এসেছেন।

"তোমার পরার এক সেট কাপড় বদলে দিতে এলাম।" তাড়াতাড়ি টিফিন বক্সগুলো কোলে তুলে নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন ওয়াং নিয়ান এবং ফিরে রেন হুইলিনকে বিদায় জানিয়ে বললেন, "পরে কখনো সময় হলে আমাদের বাড়ি ঘুরে যেও।"

মহিলাটি হাসিমুখে মাথা নাড়ানোর পর পুরো পরিবারটি অভ্যর্থনা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

"আজ ছুটির পরেই তো আমি বাড়ি ফিরছিলাম, আসলে কাপড় পৌঁছে দেওয়ার দরকার ছিল না।" মুখে এ কথা বললেও শি শিয়াংমিংয়ের সেই হাসিহীন বা ছদ্মভদ্র মুখভঙ্গি থেকেই বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি আসলে মনে মনে বেশ খুশিই হয়েছেন।

কার্যালয়টি তিনতলায়। ওপরে ওঠার সময় অভ্যর্থনা কক্ষে আসা সেই প্রকৌশলীদের দলের সঙ্গে আবারও দেখা হয়ে গেল।

পরস্পর কুশল বিনিময়ের পর যে যার মতো ওপরে উঠলেন এবং বাকিরা অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

"অফিসটা একটু অগোছালো।"

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার আগেই শি শিয়াংমিং আগেভাগে ওয়াং নিয়ানকে সতর্ক করে নিলেন।

অফিসটাকে কেবল "একটু অগোছালো" বলাটা কম বলা হয়... ঘরের ভেতরে পা ফেলার মতো কোনো জায়গাই নেই।

মেঝের ওপর যত্রতত্র ছড়িয়ে আছে যন্ত্রাংশ ঘষামাজা করার নানা যন্ত্রপাতি এবং ছোট-বড় খুচরা যন্ত্রাংশ। এখানে-সেখানে বল বানিয়ে ফেলে রাখা হয়েছে অজস্র বাতিল নকশা বা ব্লু-প্রিন্ট।

কক্ষটি প্রায় এক শ বর্গফুটের মতো বড়, যার মধ্যে রয়েছে আটটি কাজের টেবিল।

সবার অবস্থাই কমবেশি এক রকম... তবে জোর করে বলতে গেলে এর মধ্যে একটি টেবিল কিছুটা পরিপাটি মনে হয়।

"ওটি কি আপনার কাজের টেবিল?"

"হাঁ। আমি তোমাকে ধরে নিয়ে যাচ্ছি, সাবধানে পা ফেলো।"

বর্তমান এই কার্যালয়ে একটু অন্যমনস্ক হলেই কোনো না কোনো স্ক্রুর ওপর পা পড়ে পিছলে যাওয়ার আশঙ্কা আছে, আর ওয়াং নিয়ান আবার অন্তঃসত্ত্বা। তাই শি শিয়াংমিং অত্যন্ত সাবধানে তাকে অর্ধ-আলিঙ্গন করে টেনে নিয়ে গেলেন।

তিনি সবেমাত্র চেয়ারে বসেছেন, এমন সময় হইচই করতে করতে কার্যালয়ের ভেতর আরও কয়েকজন প্রবেশ করলেন।

"ওয়াং নিয়ান বৌদি।"

যাকে একটু আগে পরে দেখা করার কথা বলা হয়েছিল, সেই রেন হুইলিনও তাদের দলেই ছিলেন। হাতের টিফিন বক্সটি পাশে দাঁড়ানো চিয়াং হ্যর হাতে গুঁজে দিয়ে তিনি সোজা হেঁটে আসার চেষ্টা করলেন।

"সাবধান..." তড়িঘড়ি করে স্ত্রীকে পেছন থেকে টেনে ধরলেন চিয়াং হ্য, তাঁর মুখে ফুটে উঠল চরম অসহায় এক অভিব্যক্তি: "মাঝপথে পেরেক পড়ে আছে, তোমার পা কি আর লোহা দিয়ে তৈরি যে ফুটবে না!"

"কথা বলার সময় মুখ থাকে নাকি হাত দিয়ে কাজ হয়!" উল্টো রেন হুইলিনকে ধমক দিয়ে বসল সে।

"তোমার কথার সঙ্গে তো আমি পেরে উঠি না।" হাত তুলে অবিলম্বে আত্মসমর্পণ করলেন চিয়াং হ্য, তারপর বাধ্য ছেলের মতো হাত ছেড়ে দিয়ে সামনে এগিয়ে এলেন: "আমার পায়ের ছাপ ধরে ধরে এসো, আবার যদি পিছলে পড়ে যাও, তখন দেখবে কে তোমাকে ধরে তোলে।"

এই দম্পতির একসঙ্গে থাকার ধরনটি বেশ মজার। রেন হুইলিন স্বভাবগতভাবে খোলামেলা ও কিছুটা কড়া মেজাজের, আর চিয়াং হ্যকে দেখেই বোঝা যায় তিনি অত্যন্ত শান্ত প্রকৃতির।

স্ত্রীর কাছে কথার মারপ্যাঁচে হেরে গিয়েও তিনি রাগ করলেন না, বরং তার সেই হাসিমুখের মধ্যে এক স্নিগ্ধ আদুরে ভাব ফুটে উঠল।

রেন হুইলিন ঠোঁট টিপে মুচকি হেসে আনন্দের সঙ্গে চিয়াং হ্যর পেছনে পেছনে যন্ত্রাংশের স্তূপ এড়িয়ে হেঁটে এলেন এবং কাছে এসে আবার ছোট ছোট পদক্ষেপে ছুটতে লাগলেন।

"বৌদি, আপনি কি সুস্বাদু কিছু এনেছেন?"

ওয়াং নিয়ান এর আগে শু ফেনকে কয়েকবার চিংড়ির তেল উপহার দিয়েছিলেন এবং পরে প্রায়ই ঝৌ ইয়ুয়িংকে খাবার পাঠাতেন।

সেই সুস্বাদু রান্নার সুবাস মাঝেমধ্যেই তাদের ফ্লোরে ছড়িয়ে পড়ত, তাই ওয়াং নিয়ানের রান্নার প্রতি রেন হুইলিনের আগ্রহ আগে থেকেই ছিল।

চিয়াং হ্য টিফিন বক্স হাতে নিয়ে শি শিয়াংমিংয়ের ঠিক সামনের টেবিলে গিয়ে বসলেন, যেন স্ত্রীর এই বিনা আমন্ত্রণে চলে আসার স্বভাবটিতে তিনি বহু আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।

"শাহী মাংসের ভাপানো মোমো।" মোমোর সংখ্যা খুব বেশি ছিল না, তাই ওয়াং নিয়ান মুখের কথায় রেন হুইলিনকে মোমো চেখে দেখার মিথ্যা সৌজন্য দেখালেন না: "পরে আমার বাড়ি গিয়ে খেয়ে আসবেন, বাড়িতে আরও অনেক রয়েছে।"

"বৌদি নিজে হাতে এগুলো তৈরি করেছেন?" ভীষণ অবাক হলেন রেন হুইলিন। টিফিন বক্সের ভেতরে ঝুঁকে একনজর দেখেই তিনি আনন্দভরে সেই আমন্ত্রণ গ্রহণ করে নিলেন, "তাহলে আমিও পরে বাড়ি থেকে কিছু ঘরে তৈরি পরোটা এনে আপনাকে খাইয়ে যাব।"

সকালে ঘুম থেকে উঠে ময়দা মেখে মোমো তৈরি করার মতো ধৈর্য রেন হুইলিনের নিজের নেই বললেই চলে; তার চেয়ে ক্যান্টিন থেকে চার মাও দিয়ে বড় দুই মাংসের মোমো কিনে নেওয়া অনেক সহজ।

"বেশ তো!" সানন্দে নিজের বাড়ির ঠিকানা জানিয়ে দিলেন ওয়াং নিয়ান।

"তোমরা খেয়ে নাও, বৌদি যখন ফিরবেন, তখন আমাকে ডেকো।"

একে একে তিনটি টিফিন বক্স খোলা হলো—শিশুর হাতের মুঠির সমান আকারের ছটি মাংসের মোমো, এক বাটি ইয়াম ও সবজির ডালিয়া এবং অন্য একটি বক্সে রয়েছে বেগুন ভর্তা।

বেগুন বক্সটি খোলার সঙ্গে সঙ্গেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল খাঁটি তিলের তেলের সুবাস।

"আমাদের বাড়ির বাগানের বেগুন?" টিফিন বক্সটি তুলে নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকলেন শি শিয়াংমিং, তারপর একটু অভদ্রের মতো নিজের হাতেই একটা মোমো তুলে মুখে দিয়ে বললেন, "ঘরের রান্নার স্বাদই আলাদা।"

নিজের গাছের বেগুনের রঙ বেশ ফ্যাকাশে হয়, ভর্তা করার পরেও তা একটুও কালচে হয়ে যায় না।

মোমোর ওপরের আস্তরণ থেকে তেল গলে বাইরে বেরিয়ে এসেছে, যা দেখেই জিভে জল চলে আসে।

এক কামড় দিতেই ঘ্রাণ যেন স্বাদের আগেই নাকে এসে লাগে, আর তারপর ঠোঁট ও দাঁতের ফাঁকে ছড়িয়ে পড়ে মাংসের লোভনীয় স্বাদ।

চর্বি ও চর্বিহীন মাংসের মিশ্রণে তৈরি পুরটির স্বাদ অদ্ভুত, মনে হলো এর মধ্যে কিছুটা মাশরুমও দেওয়া হয়েছে, আর কামড় দিলেই একটু মুচমুচে ভাব অনুভূত হয়।

দুটো কামড়েই একটা মোমো শেষ করে ফেললেন শি শিয়াংমিং, এরপর সরাসরি টিফিন বক্স মুখে ঢেলে ডালিয়া খেতে শুরু করলেন।

কার্যালয়ের ভেতরে সবার তরল খাবার খাওয়ার সেই শব্দ একে একে ভেসে উঠতে লাগল, আর অন্যরাও যেন বহুদিনের ক্ষুধার্ত মানুষের মতো গোগ্রাসে গিলতে শুরু করল।

"বাবা কত কষ্ট করছেন!"

হঠাৎ করেই টেবিলে ঝুঁকে শি শিয়াংমিংয়ের ডালিয়া খাওয়া দেখতে দেখতে বলে উঠল শি শুবেন।

শি ওয়ান নাক সিঁটকে এমন একটা ভঙ্গি করল, যেন সে এই মুহূর্তেই কেঁদে ফেলবে: "বাবা বুঝি এবার না খেয়ে মারা যাবেন!"

"কাফ—কাফ—"

ছেলের মুখে এমন "ভক্তিপূর্ণ" কথা শুনে বিষম খেয়ে অনবরত কাশতে লাগলেন শি শিয়াংমিং। এক গ্লাস ঠান্ডা চা ঢকঢক করে খাওয়ার পর তাঁর কাশির বেগ কমল।

"বাবার এই কাজের পেছনে রয়েছে মনের প্রবল টান, যাকে বলে গভীর অনুরাগ।" ওয়াং নিয়ান মনে করলেন যে শি ওয়ানের কচি মাথার ভেতরের এই অদ্ভুত ধারণাটি সংশোধন করা প্রয়োজন: "পেট ভরে খাওয়া যেমন জরুরি, তেমনি মানসিক তৃপ্তি বা আদর্শের তাগিদও সমান গুরুত্বপূর্ণ।"

"আদর্শের তাগিদ আবার কী?" না বুঝেই প্রশ্ন করল শি ওয়ান।

"কাজ হলো বাবার মানসিক তৃপ্তি। যেমন—বাবা ও শি ওয়ান যে খাবারটা খেয়ে তৃপ্তি পাবে, সেটাই তৈরি করা হলো আমার মনের তৃপ্তি।"

শি ওয়ান: "..."

দুটি ভ্রু কুঁচকে সে গভীরভাবে ভাবতে লাগল, কিন্তু ওয়াং নিয়ানের কথাটার লেশমাত্রও সে বুঝতে পারল না।

দীর্ঘশ্বাস ফেলল শি শুবেন। ভাগ্যের ওপর সব ছেড়ে দিয়ে সে পকেট থেকে আবার সুতোর গোছা বের করে আনল: "বড় না হলে আমরা এগুলো বুঝতে পারব না, ওসব বড়দের ব্যাপার। চলো, আমরা সুতোর খেলা খেলি।"