অধ্যায় ১৮: নতুন বাড়ি

পৃষ্ঠা ১/৩

বাচ্চাটার যে আরও কিছু বলার আছে, তা বুঝতে পেরে শি সিয়াংমিং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না। বরং তার মাথায় হাত বুলিয়ে ধীরে ধীরে বোঝাতে লাগলেন।

“আর কিছু মনে পড়ছে না?”

“এই বিছানায় কি এখন থেকে আমি আর বোনই শোব?”

“বিছানাটা ওয়াং কাকিমা বিশেষ করে কাঠমিস্ত্রি দিয়ে বানিয়েছেন। বাইরের লেখার টেবিলটাও, এই আলমারিটাও…” শি সিয়াংমিং ঘুরে আলমারিতে চাপড় দিলেন, তারপর দরজা খুলে বললেন, “এখন থেকে তোমার জামাকাপড় থাকবে এদিকে, আর তোমার বোনেরগুলো ডান দিকে।”

শি শুয়েনের চোখ ক্রমশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বিছানার ভেতর থেকে অর্ধেক শরীর বের করে খালি আলমারির দিকেও সে এমন আগ্রহ নিয়ে তাকাচ্ছিল, যেন সেখানে বিরাট কোনো ধনরত্ন রয়েছে।

“তুমি যদি এরপরও সব সময় আমার আর বোনের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করো, তাহলে আমি চাই তুমি আমাদের মা হও!”

ওয়াং নিয়েনের শক্তি অনেক, কিন্তু দেখতে খুব সুন্দর। তার শরীর থেকেও মিষ্টি গন্ধ বেরোয়।

আর… আর নরম বিছানাটা তার খুব পছন্দ হয়েছে। লেপের ভেতর শুয়ে কী উষ্ণই না লাগে—ঠিক যেন… তুলোর স্তূপের ওপর শোয়া।

আগে বড়কাকিমার বাড়িতে সে আর তার বোন বিছানার পায়ের দিকে শুত। লেপের ভেতর দিয়ে ঠান্ডা বাতাস ঢুকত, তার ওপর রাতে প্রায়ই দাদুর দুর্গন্ধময় পায়ের গন্ধ নাকে আসত।

এখন শুধু নিজের বিছানাই হয়নি, বিছানাটা বড় আর পরিষ্কারও।

শুধু এই কারণেই শি শুয়েনের মনে হলো, এই সৎমা মন্দ নন।

“এখন থেকে এটাই আমাদের বাড়ি!” শি সিয়াংমিং হেসে বললেন।

শি শুয়েন লেপ জড়িয়ে মুখের অর্ধেকটা বের করে রাখল। কথাটা শুনে তার চোখ দুটো বাঁকা হয়ে উঠল, আর অবশেষে হাসিতে ভরে গেল।

“আরেকটু ঘুমাও। আমি পরিষ্কার জামাকাপড় বের করে সিঁড়ির ওপর রেখে দিচ্ছি।”

শি শুয়েন মাথা নাড়ল। লেপের ভেতর ঢুকে পড়ার কিছুক্ষণ পরই সে উলের পোশাকটা এগিয়ে দিল।

“বাবা, আমিও কি এখন থেকে জুন ভাইয়ের মতো পড়াশোনা করতে পারব?”

শি জুন ছিল বড়কাকার ছেলে, শি শুয়েনের চেয়ে মাত্র কয়েক মাসের বড়। সে ইতিমধ্যে আধ বছর ধরে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ছে।

“তুমি আগে আধ বছর প্রস্তুতিমূলক শ্রেণিতে পড়বে, তারপর প্রাথমিক বিদ্যালয়ে যাবে। তোমার বোন যাবে কিন্ডারগার্টেনে।”

দু বছর আগেই তিনি বাবা-মাকে বলে গিয়েছিলেন, বাচ্চাদের যেন স্কুলে পাঠানো হয়। কিন্তু ফিরে এসে দেখলেন, তারা শুধু কিন্ডারগার্টেনেই পড়েনি তা নয়, প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভর্তির বয়স হয়ে গেলেও ভর্তি করানোর কোনো প্রস্তুতি নেওয়া হয়নি।

সেই সময়ে দুই শিশুকে নিজের কাছে নিয়ে আসতে পেরেছেন—এটাই ভেবে শি সিয়াংমিং খুবই স্বস্তি পেলেন। এখন শুধু বড়টাকে কয়েক মাস প্রস্তুতিমূলক শ্রেণিতে পড়িয়ে সামান্য ভিত্তি গড়ে দিতে হবে, তাহলেই সমবয়সীদের তুলনায় খুব বেশি পিছিয়ে পড়বে না।

“আমিও পড়তে আর লিখতে পারব!”

বিছানাটা আরামদায়ক, ঘরটা সুন্দর, আর অল্পদিনের মধ্যেই পড়াশোনা করে অক্ষর শেখা যাবে—সবকিছুই শি শুয়েনকে ভীষণ আনন্দিত করে তুলল।

লেপ জড়িয়ে সে বিছানায় গড়াগড়ি খেতে খেতে একা একাই খুশিতে হেসে উঠল।

শি সিয়াংমিং আর কিছু বললেন না। শি ওয়ানের লেপটা ভালো করে গায়ে টেনে দিয়ে দরজা বন্ধ করে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

বাড়িতে বাচ্চাদের প্রথম দিনটি হাসি দিয়েই শুরু হলো!

***

তেতাল্লিশ নম্বর কোয়ার্টার।

আকাশ তখনও ধূসর আর ভারী। বৃষ্টির জল উঠোনে জমে ছোট ছোট পুকুর তৈরি করেছে। কাদামাখা কয়েকটি পায়ের ছাপ এখনও পড়ে আছে—ওয়াং নিয়েনদের পরিবার বাড়ি ফেরার সময়ের চিহ্ন।

শি সিয়াংমিং দুটো ন্যাকড়া পাকিয়ে দড়ির মতো করে দেয়ালের খুঁটির জমে থাকা জল বারান্দার বাইরে নামিয়ে দিলেন।

“প্রধান প্রকৌশলী শি, কাপড় কাচছেন নাকি?”

চাং কুইচিয়াংয়ের পরিবার একে একে বারান্দায় ঢুকছিল। লিউ ছাওশিয়ানের চোখে পড়ল, শি সিয়াংমিং বাড়ির দরজার সামনে বসে কাপড় কাচছেন।

একটা বড় গামলা, একটা কাপড় কাচার পাটাতন, আর লম্বা-চওড়া একজন পুরুষ জোর করে কোমর বাঁকিয়ে বেশ কষ্ট করে কাজ করছেন।

“বাচ্চা দুটো এইমাত্র জামাকাপড় বদলেছে। হাতে কাজ ছিল, তাই ধুয়ে ফেললাম,” শি সিয়াংমিং হেসে বললেন।

লিউ ছাওশিয়ান পেছন ফিরে বিস্ময়ে হতবাক স্বামীর দিকে তাকাল। মনে মনে তার আনন্দে প্রায় ফুল ফুটে উঠল।

“তোমাদের বড় ছেলে আর আমাদের লিয়ে ইয়ে প্রায় সমবয়সী। এরপর থেকে দুজনকে একসঙ্গে খেলতে দিও।”

“আজ আমাদের বাড়িতে খেতে এসো। বাচ্চারাও একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হয়ে যাবে।”

কথা বলতে বলতেই শি সিয়াংমিংয়ের হাত থামল না। ঘুরে তিনি দেয়ালের কোণে রাখা দুই জোড়া রাবারের জুতোও জলে ডুবিয়ে দিলেন।

পৃষ্ঠা ২/৩

জুতোর মাপ দেখলেই বোঝা যায়, তার মধ্যে এক জোড়া ওয়াং নিয়েনের। কিন্তু শি সিয়াংমিংয়ের মুখের ভাবের সামান্যও পরিবর্তন হলো না।

“কাজের ব্যাপারে যেমন প্রধান প্রকৌশলী শির কাছ থেকে শেখা উচিত, সংসারের ব্যাপারেও তেমনই একটু শেখা দরকার!”

এই কথাটা প্রথমে মজা করে বলা হলেও এবার লিউ ছাওশিয়ানের মনে সত্যিই ঈর্ষায় টনটন করতে লাগল। সে ঘুরে স্বামী চাং কুইচিয়াংকে কড়া চোখে তাকাল।

চাং কুইচিয়াংকে বিয়ে করার আট বছর হয়ে গেছে। জুতো ধোয়ার কথা তো দূরের, এমনকি প্রসবের দিনগুলোতেও চুল ধোয়ার কাজ তাকে নিজেকেই করতে হয়েছে।

চাং কুইচিয়াংয়ের মা হু পিসি সারা জীবন পুরোনো রীতিনীতির মধ্যেই কাটিয়েছেন। পুত্রবধূর এমন অভিযোগ শুনে তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁট বাঁকালেন।

তবে… বাড়িতে পুত্রবধূর কথার যথেষ্ট জোর আছে, তাই তিনি প্রকাশ্যে নিজের কর্তৃত্ব দেখানোর সাহস পেলেন না।

চোখের সামনে না থাকলেই শান্তি—এই ভেবে তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে চাং লিয়ে ইয়ের হাত ধরলেন এবং নাতিকে ঘরের দিকে টানতে লাগলেন।

নাতিটাকে যেন আবার নষ্ট করে না ফেলে…

“আমি বাড়ি যাব না।” চাং লিয়ে ইয়ে যেতে রাজি হলো না। শরীর মুচড়ে সে শি সিয়াংমিংয়ের দিকে ছুটে গেল। “আমি ওয়াং কাকিমার কাছে যাব!”

“ওয়াং কাকিমা বাজার করতে বাইরে গেছেন।” লিউ ছাওশিয়ান এক ঝটকায় ছেলেকে ধরে হেসে বলল, “তুই তো চাইছিস, নিজেই যেন ওয়াং কমরেডের আপন ছেলে হোস!”

“ওয়াং কাকিমার রান্না খুব ভালো।” চাং লিয়ে ইয়ে নির্ভয়ে উত্তর দিল। তারপর চোখ দুটো ঘুরিয়ে বলল, “আমি বাজার থেকে তাকে আনতে যাব।”

“ঘরে ফিরে পড়াশোনা কর!” চাং কুইচিয়াং চাং লিয়ে ইয়ের পায়ে হালকা লাথি মেরে বলল, “রাতে পড়া শেষ না করলে খাবার জুটবে না।”

“প্রধান প্রকৌশলী শি, আপনি জানেন না…”

মাত্র সাত দিনের মধ্যেই লিউ ছাওশিয়ান ওয়াং নিয়েনের দক্ষতা ভালোভাবেই দেখে ফেলেছে। ভাঙা বাটিকেও সে এমনভাবে সাজাতে পারে, যেন নতুন কোনো জিনিস তৈরি করেছে।

শি সিয়াংমিং যা দেখেছেন, তা কেবল তার একাংশ। আরও অনেক কিছু ভালো করে দেখা হয়নি। লিউ ছাওশিয়ানের কথা শুনে এবার তার দৃষ্টি রান্নাঘরের চুলার দিকে গেল।

সিমেন্টের তৈরি পুরোনো চুলার ওপর আশ্চর্যভাবে বসানো হয়েছে ভাঙা চীনামাটির টুকরো। রঙ নানারকম, আকারও কোথাও চৌকো, কোথাও গোল।

“ওয়াং কমরেড সারা দিন ধরে কাজ করেছেন। নিজের চোখে দেখেছি, কীভাবে তিনি টুকরোগুলো ঘষে ঘষে এমন মাপে এনেছেন, যাতে একটার সঙ্গে আরেকটা জুড়ে যায়।”

ওয়াং নিয়েন কয়েকবার দোকানে গিয়ে প্রায় সব ভাঙা খাবারের থালা কিনে এনেছিল।

বড় টুকরোগুলো আগে সিমেন্টের ওপর বসানো হয়েছে। তারপর বাকি ছোট ফাঁকগুলো একটুখানি করে ঘষে, মেপে, জুড়ে দেওয়া হয়েছে। ধৈর্য না থাকলে এমন কাজ করা যায় না।

বলতেই হয়… এভাবে সাজানোর পর পরিষ্কার করাও বেশ সহজ। সিমেন্টের চুলা অনেক দিন ব্যবহার করলে তেল মুছেও পুরোপুরি পরিষ্কার হয় না।

“তোমারও ছোট ওয়াং কমরেডের কাছ থেকে শেখা উচিত।”

সুযোগ পেয়েই চাং কুইচিয়াং কথাটা বলে ফেলল। তারপর এক লাফে নিজের ঘরে ঢুকে গেল।

“বেশ তো, চাং কুইচিয়াং! বিয়ের কয়েক বছর যেতে না যেতেই আমাকে আর পছন্দ হচ্ছে না, তাই না…” লিউ ছাওশিয়ান তাকে তাড়া করে ঘরে ঢুকে গেল।

শি সিয়াংমিং একা চুলার দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর অবশেষে ছুটে বেড়ানো চিন্তাগুলো থেকে ফিরে এলেন।

“কী দেখছ?”

ঠিক তখনই বাজার সেরে ওয়াং নিয়েনও বাড়ি ফিরল।

“বৃষ্টি আর কত দিন চলবে কে জানে। ছাউনি দেওয়ার কাজ আর ফেলে রাখা যাবে না।” শি সিয়াংমিং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন। এই তো আর বলা যায় না যে একটু আগেই আবেগে তার চোখ-নাক জ্বালা করছিল।

“ঠিকই বলেছ।”

এ বছর আবহাওয়াটাও অদ্ভুত। শরৎ শুরু হয়ে গেলেও বৃষ্টি থামার নাম নেই। এভাবে চলতে থাকলে জমির সবজির ওপর নিশ্চয়ই প্রভাব পড়বে।

সন্ধ্যায় আবার লোকজনকে খাওয়াতে হবে। চুলার কাজ সত্যিই আর ফেলে রাখা যায় না।

“তুমি গুদামটা দেখে এসো, বাকিটা আমি করে নিচ্ছি।”

“ঠিক আছে!”

শি সিয়াংমিং উঠে দাঁড়ালেন। ঝুড়ির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি রেশন কুপন নিয়ে গিয়ে কারও সঙ্গে বদলে কয়েকটা ডিম নিয়ে আসব?”

“কয়েক দিন আগে বড়মা বাড়িতে বিশটা ডিম দিয়ে গেছেন, সঙ্গে একটা মুরগিও…”

ওয়াং নিয়েনের জন্য এখনও জামাকাপড় তৈরি হয়নি। বড়মা উ ইয়িং আগে ডিম নিয়ে বাড়িতে এসেছিলেন। ওয়াং নিয়েনকে ভালো থাকতে দেখে একবেলা ভাতও না খেয়ে তাড়াহুড়ো করে চলে গিয়েছিলেন।

ডিমগুলো খাওয়ার কথা ওয়াং নিয়েনের মনেই আসেনি। এতগুলো ডিম জোগাড় করতে বাড়িতে কত দিন ধরে সঞ্চয় করতে হয়েছে, কে জানে!

“বড়মা যে ডিম দিয়েছেন, সেগুলো রেখে দাও। আমি আবার কিনে আনব।” শি সিয়াংমিং মৃদু হেসে বললেন। যেন ওয়াং নিয়েনের মনের কথা বুঝে ফেলেছেন। “আগামী সপ্তাহে ছুটি আছে। বাচ্চাদের নিয়ে বড়কাকা-বড়কাকিমাকে দেখতে যাব।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“ভালো।” ওয়াং নিয়েন হেসে বলল, “তাহলে আরও দশটা ডিম নিয়ে এসো।”

শি সিয়াংমিং ছাতা মেলে বেরিয়ে গেলেন। অনেকক্ষণ ধরে ঘরের ভেতর থেকে কথাবার্তা শুনছিল লিউ ছাওশিয়ান। সে তাড়াতাড়ি ছুটে বেরিয়ে এল।

“প্রধান প্রকৌশলী শি, একটু দাঁড়ান! আমার কুইচিয়াংও যাবে!”

চাং কুইচিয়াংকে অনিচ্ছায় ঠেলে বাইরে আনা হলো। তার মুখে তখনও আধখানা মিষ্টি আলু গোঁজা।

দুজন দূরে চলে যেতেই লিউ ছাওশিয়ান সঙ্গে সঙ্গে একটা ছোট পিঁড়ি এনে বাড়ির দরজার সামনে বসল। হাতে আরেকটা মিষ্টি আলু তুলে ওয়াং নিয়েনকে দেখাল। ওয়াং নিয়েন মাথা নাড়তেই সে সেটি মুখে পুরে দিল।

“তোমাদের শি কমরেড সত্যিই বেশ ভালো মানুষ। কাজকর্ম চোখে পড়লেই হাত লাগায়!”

“তোমাদের চাং দাদাও তো ঘরের কাজে সাহায্য করেন।”

চাং কুইচিয়াং একটু অলস হলেও বউকে ভয় পায়। লিউ ছাওশিয়ান যা-ই বলুক, যতই অনিচ্ছা থাকুক, গজগজ করতে করতে শেষ পর্যন্ত কাজটা করে ফেলে।

কখনও কখনও… বউকে ভয় পাওয়াও একটা গুণ হয়ে দাঁড়ায়!

“ও যদি প্রতি মাসে শি কমরেডের সমান বেতন পেত, তাহলে তাকে মাথায় তুলে রাখতাম।”

শ্রমিকদের বেতন স্তর অনুযায়ী নির্দিষ্ট ও স্বচ্ছ, কিন্তু প্রশাসনিক কর্মীদের সঠিক বেতন গোপন রাখা হয়। এমনকি শি সিয়াংমিং কত বেতন পান, তা চাং কুইচিয়াংও জানে না।

তবে… শ্রমিকদের বেতনের চেয়ে যে বেশি, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

লিউ ছাওশিয়ান আসলে ওয়াং নিয়েনের মুখ থেকে সত্যিটা বের করতে চাইছিল। তাই ইচ্ছে করেই কথার মোড় বারবার শি সিয়াংমিংয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিচ্ছিল।

কিন্তু ওয়াং নিয়েন একেবারেই সায় দিল না। শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সবাই তো শ্রমিক-কৃষক কমরেড, মোটামুটি সবার অবস্থাই কাছাকাছি।”

লিউ ছাওশিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝল, ওয়াং নিয়েন এ বিষয়ে কথা বলতে চায় না। তাই সে তৎক্ষণাৎ প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “বল তো, সেদিন ওয়াং ওয়েনফাং মেয়েকে নিয়ে কোথায় গিয়েছিল?”

চারশো একত্রিশ নম্বর কারখানায় চৌ শানশিউকে দেখার পর ছয় দিন কেটে গেছে। ওয়াং নিয়েন ভাবতেই পারেনি, লিউ ছাওশিয়ান এখনও খবরাখবর নেওয়ার কথা মনে রেখেছে।

“ব্যাপারটা সত্যিই বেশ অদ্ভুত…”

ওয়াং নিয়েন কাঠের গামলাটা তুলে দ্বিতীয় তলার জলঘরের দিকে উঠতে লাগল, আর লিউ ছাওশিয়ান পেছন পেছন যেতে যেতে কথা চালিয়ে গেল।

সেদিন চৌ শানশিউরা ওয়াং ওয়েনফাংয়ের বাড়িতে গিয়েছিল। তাই তারা দুজন কিছুই দেখতে পায়নি। কে জানত, কয়েক দিন পরেই অফিসে চৌ শানশিউয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে!

“তারা বিয়ের অনুমতিপত্র নিয়ে মেয়েটার জন্য চাকরির আবেদন করতে গিয়েছিল।”

ইউনিয়নের একটি কাজ হলো কর্মী ও প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের পরিবারের সদস্যদের জন্য চাকরির ব্যবস্থা করা।

কিন্তু চাকরির পদ তো হাতে গোনা। কোনো পদ খালি না হলে বা নতুন পদ সৃষ্টি না হলে আবেদন সফল হওয়া প্রায় অসম্ভব।

তার ওপর চৌ শানশিউ মাধ্যমিকও শেষ করেনি। তাই সফল হওয়ার সম্ভাবনা আরও কম।

অবশ্য… এটাই কথাবার্তার আসল বিষয় নয়।

“চৌ শানশিউ যাকে বিয়ে করেছে, সে আমাদের কারখানার দ্বিতীয় শাখার নিরাপত্তা বিভাগের উপপ্রধান ইয়াং…”

ইয়াং উপপ্রধানের বয়স পঁয়ত্রিশ। তার আগের স্ত্রী ছিলেন উচ্চশিক্ষিত। দুজনের মধ্যে বনিবনা না হওয়ায় বছরের শুরুতেই বিবাহবিচ্ছেদ হয়েছিল। তিন সন্তানই বাবার সঙ্গে থেকেছে।

কে জানত, চৌ শানশিউয়ের সঙ্গে এত দ্রুত বিয়ে করে আবার নতুন সংসার পাতবে!

এতেই শেষ নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা হলো, তারাও সম্প্রতি বাড়ির জন্য আবেদন করেছে। ভাগ্য ভালো হলে দ্বিতীয় দফায় তৈরি নতুন বাড়িগুলোর কোনো একটিতে উঠে যাবে।

ইয়াং উপপ্রধান মোটামুটি একজন কর্মকর্তা। কর্মকর্তাদের জন্য নির্দিষ্ট আবাসিক ভবনও হাতে গোনা কয়েকটি। কে জানে, হয়তো তেতাল্লিশ নম্বর কোয়ার্টারেই তাদের বরাদ্দ হবে।

“ওরা যেন কোনোভাবেই আমাদের ভবনে না আসে…”

এরপর তো প্রতিদিন দেখা হবে—শুধু ভাবলেই লিউ ছাওশিয়ানের অস্বস্তি হচ্ছিল।

ওয়াং নিয়েনও চৌ শানশিউকে প্রতিবেশী হিসেবে চায় না। সে অসহায়ভাবে হেসে বলল, “কারখানা কর্তৃপক্ষ কী সিদ্ধান্ত নেবে, সেটা তো আমাদের হাতে নেই।”

আগে বিয়ের সম্বন্ধের বিষয়টি তেমন গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। কিন্তু এখন ওয়াং নিয়েন যখনই চৌ শানশিউকে দেখত, তখনই খড়ের গাদায় ওই দুজনের গোপন সম্পর্কের দৃশ্যটি তার চোখের সামনে ভেসে উঠত।

“ঠিকই বলেছ। তার চেয়ে বরং ভাবি, আজ রাতে কী খাব… আজ রাতে কী কী সুস্বাদু রান্না করেছ?”

লিউ ছাওশিয়ান আজ নিজে চেখে দেখতে চায়—ছেলের মুখে আকাশছোঁয়া প্রশংসা পাওয়া সেই রান্নার স্বাদ আসলে কতটা ভালো।