পঞ্চম অধ্যায়: প্রথম সাক্ষাৎ

হুয়াং কিউহং-এর ঘরটি ছিল একটি তিন তলা লাল ইটের দালানের দ্বিতীয় তলার প্রথম কক্ষটি, যা কারখানা এলাকার প্রথম দিকে নির্মিত কর্মকর্তাদের আবাসনের অন্তর্ভুক্ত ছিল। এক শয়নকক্ষ ও এক বসার ঘরের এই বাসাটিতে রান্নাঘর ছিল ঘরের ঠিক বিপরীতে, আর করিডোরের শেষ মাথায় ছিল পাবলিক টয়লেট।

"মেইলি, তুই চাচি আর দিদি ওয়াং নিয়ানকে মিষ্টি দে আর জল এনে দে, আমি তোর বাবার অফিসে একবার যাচ্ছি।" দুজনকে নিজের দরজায় নিয়ে এসে, হুয়াং কিউহং পাশের ঘর থেকে আট-নয় বছরের একটি মেয়েকে টেনে বের করলেন এবং তারপর দ্রুত পায়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার নিচে নেমে গেলেন।

"চাচি, চা খান।" ঝাং মেইলি ছিল বেশ চটপটে এক শিশু। দুজনকে বসার ঘরে এনে বসানোর পর সে চা ঢালা আর মিষ্টি আনার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। প্রথমে সে উ ইংকে চা দিল, তারপর বিশেষভাবে এক কাপ মিষ্টি গরম জল ঢালল, এমনকি আলমারি ঘেঁটে কিছু মিষ্টি কেক বের করে ওয়াং নিয়ানের সামনে এনে রাখল। "আমার মা বলেন, মেয়েরা মিষ্টি খেতে খুব ভালোবাসে। দিদি, তুমি খাও।"

"আসলে তুই-ই খেতে চাস, তাই না!" ওয়াং নিয়ান এক নজরেই বাচ্চার মনের কথা ধরে ফেলল। সে হেসে মিষ্টি কেকটি নিয়ে মেইলির মুখের কাছে ধরল: "তুই খা, আমি তোর মাকে কিছু বলব না।"

"ধন্যবাদ, দিদি।" এই "সহভুতিশীল" ওয়াং নিয়ানের প্রতি ঝাং মেইলির ভালোবাসা বহুগুণ বেড়ে গেল। সে সোফার এক কোণে বসে গোগ্রাসে মিষ্টি কেকটি খেতে শুরু করল।

বসার ঘরে একটি কাঠের সোফা ছাড়া দেয়ালের পাশে একটি খাটও ছিল, রাতে পর্দা টেনে দিলে যা শোবার ঘর হয়ে যেত। তাই ছোট বসার ঘরটি ছিল বেশ ঠাসাঠাসি, উঠে একটু হাঁটাচলা করারও উপায় ছিল না।

"আস্তে খা।" ঝাং মেইলির মচমচে কেক খাওয়ার দৃশ্যটি দেখতে হুবহু একটি কাঠবিড়ালির মতো লাগছিল। সম্ভবত বাবা-মা কড়া শাসনে রাখতেন, তাই সুযোগ পেলেই সে একেবারে পেট পুরে খেয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছিল।

শুকনো মিষ্টি কেকটি গলায় আটকে যাওয়ায় ছোট মেয়েটি গলা বাড়িয়ে দিল, তবুও সে খাওয়া থামাতে রাজি ছিল না। তা দেখে ওয়াং নিয়ান তড়িঘড়ি করে নিজের জন্য রাখা মিষ্টি জলের কাপটি তার মুখের কাছে ধরল এবং তার মাথাটা আলতো করে ধরে অর্ধেক কাপ খাইয়ে দিল। তার দম ফিরে এলে সে তার পিঠে কয়েকবার আলতো চাপড় দিল।

"দিদি," ঝাং মেইলি আরেক চুমুক জল খেয়ে বেশ চালাক চোখে ওয়াং নিয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল: "আমি জানি তুমি এখানে পাত্র দেখতে এসেছ।"

"তাহলে তো খুব ভালো হলো, তুই দিদিকে বল তো, ওই কমরেড শি মানুষ হিসেবে কেমন?" ওয়াং নিয়ান হেসে সহজভাবে জিজ্ঞেস করল।

"প্রধান প্রকৌশলী শি খুব দ্রুত হাঁটেন, আর ওনার হাতগুলো এইরকম লম্বা..." ঝাং মেইলি আর হুয়াং কিউহং-এর স্বভাবের বেশ মিল ছিল। কথা শুরু করলেই সে অনর্গল বকবক করতে থাকত। সে সম্পূর্ণ একটি শিশুর দৃষ্টিকোণ থেকে তার চেনা শি জিয়াংমিং-এর বর্ণনা দিল। অল্পভাষী, কারখানার বাচ্চারা সবাই তাকে বেশ ভয় পায়, আর তিনি এক হাতেই নাকি দশ বছরের একটা বড় বাচ্চাকে তুলে নিতে পারেন। তার এই চমৎকার অঙ্গভঙ্গির অভিনয় দেখে উ ইং এবং ওয়াং নিয়ান দুজনেই হেসে খুন হলেন।

এভাবেই সময় কীভাবে কেটে গেল তা টের পাওয়া গেল না...

হুয়াং কিউহং হন্তদন্ত হয়ে ঘরের দরজা ঠেলে ঢোকার পর তবেই ঝাং মেইলি যেন থেমে গেল এবং বাধ্য মেয়ের মতো একপাশে গিয়ে বসল।

"আমি সব খবর নিয়ে এসেছি।" বসেই ওয়াং নিয়ানের হাত চেপে ধরে হুয়াং কিউহং হাসিমুখে বলতে লাগলেন: "কমরেড শি, ওয়াং ওয়েনফাং-এর আনা বিয়ের প্রস্তাব একেবারেই রাজি হননি। ওই মহিলা নির্লজ্জের মতো মেয়েটিকে নিয়ে ওনার হোস্টেলের দরজায় চলে গিয়েছিল।"

কারখানাটি আয়তনে বেশ বড় হলেও কোনো ঘটনা ঘটলে আধ ঘণ্টার মধ্যেই তা চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ত। হুয়াং কিউহং হোস্টেল ভবনে পৌঁছানো মাত্রই নিরাপত্তা বিভাগের প্রধান তাকে আটকে জানান যে, ওয়াং ওয়েনফাং এক অবিবাহিত মেয়েকে নিয়ে অবিবাহিত পুরুষদের হোস্টেলে ঢুকে পড়েছেন এবং কেউ একজন নিরাপত্তা বিভাগে এর অভিযোগ করেছে। খবর পেয়ে তারা সঙ্গে সঙ্গে হোস্টেল ভবনে যান এবং ঠিক তখনই দেখতে পান ওয়াং ওয়েনফাং, শি জিয়াংমিং-এর ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে চিৎকার করে গালিগালাজ করছেন।

"তুমি জানো ওয়াং ওয়েনফাং কী বলে গাল দিচ্ছিল?" হুয়াং কিউহং হাঁপাতে হাঁপাতে চোখের কোণটা মুছে বললেন: "কমরেড শি-কে বলছিল ওনার চোখ কানা, আর উনি প্রতারণার শিকার হওয়ারই যোগ্য।"

ওয়াং নিয়ান কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: "কমরেড শি এমন কী বলেছেন যা শুনে সে সব কিছু ভুলে ওনার পুরনো ক্ষতে আঘাত করতে গেল?"

"কমরেড শি-এর পূর্বপুরুষেরা ছিলেন বংশানুক্রমিক চীনা ভেষজ चिकित्सक, আর বুড়ো কর্তা শি অবসর নেওয়ার আগে সেনাবাহিনীর ডাক্তার ছিলেন।" হুয়াং কিউহং ইচ্ছে করেই রহস্য তৈরি করলেন।

উ ইং তবুও বুঝতে পারলেন না যে, ওয়াং ওয়েনফাং-এর গালিগালাজের সঙ্গে শি জিয়াংমিং-এর পারিবারিক পটভূমির কী সম্পর্ক।

"কমরেড শি কি কোনো কিছু বুঝতে পেরেছিলেন?" ওয়াং নিয়ান একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল।

"ছোট ওয়াং-ই বুদ্ধিমান।" হুয়াং কিউহং ওয়াং নিয়ানের হাতের পিঠে চাপড়ে, প্রথমে ঝাং মেইলিকে বাইরে পাঠিয়ে দিলেন এবং তারপর গলা নামিয়ে বলতে লাগলেন: "শুনলাম... আমিও শুনেছি মাত্র, শোনা যাচ্ছে ওই মেয়েটি নাকি অন্তঃসত্ত্বা..."

শি জিয়াংমিং ভদ্রভাবেই ঝোউ শানসিউ-এর সাথে প্রথমে মেলামেশা করে দেখার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে এতে ওয়াং ওয়েনফাং রেগে যাবেন। সে প্রথমে বোঝানোর চেষ্টা করল যে ওনার দুটি বাচ্চার দেখাশোনার জন্য একজন মায়ের প্রয়োজন, তারপর বলল মেয়েটির অবস্থা কত ভালো, হুয়াং কিউহং-এর আনা মেয়ের চেয়ে সে কত গুণ ভালো... যাই হোক, ঘুরিয়ে ফিরিয়ে সে কিছুতেই যেতে চাচ্ছিল না, যেন শি জিয়াংমিং রাজি না হওয়া পর্যন্ত সে থামবে না।

এরপর, শি জিয়াংমিং দুজনকে ঘরের ভেতরে ডেকে নিয়ে আলাদাভাবে কয়েকটা কথা বললেন। তিনি পরামর্শ দিলেন যে মেয়েটির বড়জোর তিন মাসের মধ্যে বিয়ে করে নেওয়া উচিত, নয়তো পেট উঁচু হয়ে গেলে বিপ্লবী কমিটির নজরে পড়বে এবং তাকে রাস্তায় ঘুরিয়ে অপমানিত করা হবে। মাত্র এই কয়েকটি কথা শুনেই ঝোউ শানসিউ-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে কোনো কথা না বলে ঘর থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল। এ থেকে আসল ব্যাপারটা বুঝতে না পারলে তো এতগুলো বছর বেঁচে থাকাই বৃথা।

ওয়াং ওয়েনফাং মনে মনে হয়তো অনেকটাই বিশ্বাস করেছিল, কিন্তু মনে মনে বুঝলেও মুখে তা স্বীকার করার উপায় ছিল না, নয়তো ভবিষ্যতে কারখানার কেউ তাকে আর ঘটকালি করার জন্য ডাকবে না। পরে সে কী ভেবে যেন শি জিয়াংমিং-কে যাচ্ছেতাই গালিগালাজ করতে শুরু করল। শি জিয়াংমিং কোনো জবাব দেননি, উল্টো শেষ পর্যন্ত নিজের ভুল বলে ওয়াং ওয়েনফাং-এর কাছে ক্ষমা চেয়ে নেন।

"উনি ভুল দেখেননি, আসলে উনি চাননি কোনো কুচক্রী লোক সুযোগ পেয়ে ওই মেয়েটিকে বিপদে ফেলুক," হুয়াং কিউহং বললেন।

ওয়াং নিয়ান মনে মনে একমত হলো। তিনি হয়তো সহজে পদক্ষেপ নেন না, কিন্তু যখন নেন, তখন সরাসরি প্রতিপক্ষকে মাটিতে নামিয়ে আনেন। ঘরে ডেকে আলাদাভাবে কথা বলাটা ছিল যাতে বিষয়টি বড় না হয়, কিন্তু কে জানত যে ওয়াং ওয়েনফাং নিজেই চিৎকার-চেঁচামেচি করে পুরো ভবনের মানুষকে জানিয়ে দেবে তারা কী আলোচনা করেছে। শেষে নিজের ভুল স্বীকার করাটাও সম্ভবত ঝোউ শানসিউ-এর সম্মান রক্ষার স্বার্থেই ছিল।

শি জিয়াংমিং... আসলে কেমন মানুষ তিনি? লম্বা পা বিশিষ্ট এক শিক্ষিত প্রকৌশলী? নাকি কোনো ঐতিহ্যবাহী কবিরাজ পরিবারের সন্তান, যে মনে কিছুটা নরম হলেও মোটেও দুর্বল নয়? যেটাই হোক না কেন, এই মানুষটির প্রতি ওয়াং নিয়ানের কৌতূহল ক্রমেই বেড়ে চলল।

"আমার বর অফিসে গেছে কমরেড শি-কে ডাকতে, ওরা কিছুক্ষণের মধ্যেই চলে আসবে..." এটুকু বলে হুয়াং কিউহং-এর দৃষ্টি কিছুটা ইতস্তত করতে লাগল, তিনি ওয়াং নিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে গলা ঝেড়ে হঠাৎ বললেন: "আসলে ঘরে রান্নার তেমন কিছু নেই, ছোট ওয়াং যদি আমাদের মেইলির সাথে বাজারে গিয়ে একটু শাকসবজি কিনে আনত?"

এর মানে হলো তিনি ওয়াং নিয়ানকে সরিয়ে উ ইং-এর সাথে একা কথা বলতে চান। ওয়াং নিয়ান তা সহজেই বুঝতে পারল। সে হাসিমুখে উঠে দাঁড়িয়ে বসার কারণে কুঁচকে যাওয়া প্যান্টটি ঝেড়ে বলল: "তাহলে আমি মেইলিকে ডেকে আনি।"

দুজনে হাসতে হাসতে নিচে নেমে গেল।

***

ওয়াং নিয়ান আর ঝাং মেইলি যখন হুয়াং কিউহং-এর কথামতো বাজার করে বাড়ির দিকে ফিরছিল, তখন তাদের থেকে দশ-বারো মিটার পেছনে দুজন পুরুষ হেঁটে আসছিলেন। খাটো ও কিছুটা টাকমাথা মধ্যবয়সী লোকটি অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিলেন, আর তরুণটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল নীরবে মাথা নেড়ে শুনে যাচ্ছিল।

"তোর বৌদি তোর ভালোর জন্যই করছে," মধ্যবয়সী লোকটি উত্তেজনায় মুখ থেকে ছিটকে আসা লালা হাতের পিঠ দিয়ে মুছে আন্তরিকভাবে বলতে লাগলেন: "তোর কি সত্যিই সারা জীবন বিয়ে না করে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিস নাকি..."

তরুণটি ছিল দীর্ঘদেহী, তার চোখেমুখে ছিল এক শান্ত ও ভদ্র ভাব। সে তার আঙুল দিয়ে কপালটা আলতো করে টিপল, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতেই এক মার্জিত আভিজাত্য প্রকাশ পাচ্ছিল।

"একটু পর মেয়েটিকে যদি তোর পছন্দ নাও হয়, ওভাবে আর কোনো উল্টোপাল্টা কথা বলবি না।" একটু আগে ঘটে যাওয়া ঘটনার কথা ভেবেই ঝাং লিয়াংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে তারা স্বামী-স্ত্রী মিলে আবার ওয়াং ওয়েনফাং-এর মতো মেয়েটিকে চটিয়ে না বসেন।

"আমাকে আর ক্ষ্যাপাবেন না তো, আমি নিরুপায় হয়েই ওটা করেছিলাম!" শি জিয়াংমিং নিরুপায় হয়ে মৃদু হাসল।

ওই কমরেড ঝোউ যদি অতটা জেদ না ধরতেন এবং বিয়ে না করলে তার সম্মানহানি করার হুমকি না দিতেন, তবে কে আর এমন নির্মমভাবে সবার সামনে তার অন্তঃসত্ত্বা হওয়ার কথা প্রকাশ করত? যুক্তি আর সত্য কথা বলাটা অযৌক্তিক জেদের সামনে একেবারেই অচল হয়ে পড়ে।

"তোর কিউহং বৌদির আনা এই মেয়েটি কিন্তু আলাদা। আমি নিজে লোক পাঠিয়ে হংকি ব্রিগেডে খবর নিয়েছি, আর জানিস কী জানতে পারলাম..." খবর না নিলে জানাই যেত না, ওয়াং নিয়ান হংকি ব্রিগেডে বেশ নামকরা একজন মানুষ। ওই ব্রিগেডের যেসব পরিবারে মেয়ে আছে, তারা সবাই নাকি তার কাছেই অক্ষর চিনেছে। শুধু এই লেখাপড়া জানার কারণেই বিয়ের বয়স হতেই অনেক পাত্রপক্ষ তার খোঁজখবর নিতে শুরু করেছে।

মেয়েটি শিক্ষিত, সবার সাথে ভালো ব্যবহার করে, এমনকি তার খাওয়ানো শুকরগুলোও অন্যদের চেয়ে বেশি পুষ্ট হতো।

"ও বাচ্চাদের খুব সুন্দর করে শেখাতে পারে..." ঝাং লিয়াং বেশ উৎসাহ নিয়ে কথা বলছিলেন, কিন্তু হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে দেখলেন শি জিয়াংমিং তার কথা শুনছেই না, বরং একদৃষ্টিতে সামনের দিকে চেয়ে আছে। "আমি কী বলছি তুই কি শুনতে পাচ্ছিস?"

শি জিয়াংমিং শুনছিল, কেবল শুনছিলই না, বরং চাচা ঝাং যার কথা বলছিলেন তার চেহারার সাথে সামনের মেয়েটিকে মিলিয়ে নিচ্ছিল। প্রথমে ঝাং মেইলির হাসির শব্দে তার মনোযোগ আকর্ষণ হলো, আর তার পরই সে হালকা নীল রঙের শার্ট পরা ওয়াং নিয়ানকে দেখতে পেল। মেয়েটি হাসছিল, তার ঠোঁটের কোণে তারুণ্যের দীপ্তি খেলা করছিল, আর শরীরটা একটু ঘোরাতেই তার দুটি কালো লম্বা বিনুনি পিঠের পেছনে দুলছিল।

মাত্র এক পলকেই শি জিয়াংমিং চিনে ফেলল যে ওয়াং নিয়ানই হলো সেই সুন্দরী মেয়েটি যাকে সে একটু আগে গাড়িতে দেখেছিল। ওয়াং নিয়ানের সৌন্দর্য তার বাহ্যিক রূপের চেয়েও বেশি ছিল তার হরিণতুল্য গভীর চোখের মণি দুটিতে, যার দিকে তাকালে যে কেউ নিমেষেই হারিয়ে যাবে।

শি জিয়াংমিং জানত এভাবে কাউকে বর্ণনা করাটা খুব ভাসাভাসা শোনায়, কিন্তু একটু আগে জানালার কাচের ওপার থেকে মেয়েটির ফিরে তাকানোর দৃশ্যটি তার মনের কোণে বারবার ভেসে উঠছিল। আর সেই সাথে... হালকা নীল রঙটি ওয়াং নিয়ানের ফর্সা গায়ের রঙের সাথে চমৎকার মানিয়েছিল।

"ওটা তো আমার মেইলি!" ঝাং লিয়াং, শি জিয়াংমিং-এর দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকালেন এবং এক নজরেই তার ছোট মেয়ে ঝাং মেইলিকে দেখতে পেলেন। "মেইলি!"

পেট চেপে ধরে ঝাং মেইলির হাসার ভঙ্গিটি এতটাই নজরকাড়া ছিল যে ঝাং লিয়াং তার পাশে থাকা ওয়াং নিয়ানকে খেয়ালই করেননি।

ডাক শুনে ওয়াং নিয়ান আর ঝাং মেইলি দুজনেই একসাথে ঘুরে তাকাল। তখনই ঝাং লিয়াং বুঝতে পারলেন যে ওই অপরিচিত মেয়েটিই হয়তো আজ শি জিয়াংমিং-এর পাত্রী। তিনি অবচেতনভাবেই আবার শি জিয়াংমিং-এর দিকে তাকালেন।

"..."

শি জিয়াংমিং এক হাত দিয়ে তার কলার ঠিক করছিল আর অন্য হাত দিয়ে চুলগুলো সামলাচ্ছিল, তার মুখে এক মুহূর্তের জন্য ঘাবড়ে যাওয়ার ভাব ফুটে উঠল।

এবার কাজ হবে!

ঝাং লিয়াং হেসে দু কদম এগিয়ে গেলেন এবং ওয়াং নিয়ানের দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন: "আপনিই কমরেড ওয়াং নিয়ান, তাই না?"

"নমস্কার টেকনিশিয়ান ঝাং, আমি ওয়াং নিয়ান।" ঝাং মেইলি কানের কাছে ফিসফিস করে 'বাবা' বলে ডাকতেই ওয়াং নিয়ান বুঝে গেল যে ইনিই হুয়াং কিউহং-এর স্বামী, ৪৩১ নম্বর কারখানার পঞ্চম ওয়ার্কশপের টেকনিশিয়ান।

আর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘদেহী তরুণটিই নিশ্চয়ই... শি জিয়াংমিং।

ওয়াং নিয়ান মৃদু হাসল।

ঝোউ শানসিউ যার জন্য পাগল ছিল, সেই শি জিয়াংমিং দেখতে সত্যিই বেশ সুদর্শন। ধুয়ে রঙ চটে যাওয়া সাধারণ পোশাকটি তার শরীরে চমৎকার মানিয়েছিল, যা তার চওড়া কাঁধ আর ছিপছিপে গড়নকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলছিল।

তবে স্বভাবটা বেশ লাজুক বলেই মনে হলো। ওয়াং নিয়ান তাকাতেই লজ্জায় তার কানের লতি লাল হয়ে গেল।

"ইনি হলেন কমরেড শি জিয়াংমিং," ঝাং লিয়াং হাসিমুখে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শি জিয়াংমিং-কে একটু টেনে সামনে আনলেন: "ছেলেটা কেবল লম্বাই চওড়াই বড় হয়েছে, আসলে ভীষণ লাজুক!"

শি জিয়াংমিং: "..."

অপ্রত্যাশিতভাবে ওয়াং নিয়ানও হাসিমুখে সায় দিল: "তা দেখেই বোঝা যাচ্ছে।"

এবার শি জিয়াংমিং-এর মুখ থেকে শুরু করে গলা পর্যন্ত লজ্জায় লাল হয়ে গেল।