অধ্যায় ২১ প্রাতরাশ
“আত্নী, তুমি দুটো নিয়ে চেখে দেখো।” ওয়াং নিয়ান দুটি বড় কিউই তুলে দিলো, “আত্নী কোথায় থাকো? একটু পরে বাচ্চাদের বলে কিছু পাঠিয়ে দিতে বলব।”
মহিলা হেসে উঠল, তার সাদা দাঁত আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “আমরা একতলার চতুর্থ নম্বরে থাকি, তোমার সময় পেলে আসো।”
“সেটা তো মজার ব্যাপার, আমি একতলার ছয় নম্বরে থাকি, আমরা একে অপরের পাশাপাশিই!”
“ছয় নম্বর?” মহিলা করিডোরের শেষ দিকে চোখ বুলিয়ে এক মুহূর্তে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, স্বরের উচ্চতাও বেড়ে গেল, “তুমি কি শি প্রধান প্রকৌশলীর স্ত্রী?”
“আত্নী, তুমি আমার স্বামীকে চেনো?”
“আমাদের কারখানার ওয়ার্কশপে কাজ করা বেশির ভাগ মানুষই শি প্রধান প্রকৌশলীকে চিনে।”
এই পরিবার আর শি শিয়াংমিংয়ের মধ্যে কী সম্পর্ক আছে বুঝতে না পারলেও, মহিলা ওয়াং নিয়ানের প্রতি আরও আন্তরিক হয়ে উঠল এবং তাকে নিজের বাড়িতে বসার জন্য জোর করে নিয়ে যেতে চাইল।
ওয়াং নিয়ান অস্বীকার করতে পারল না, তাই কিউইয়ের কাজ সাময়িকভাবে পিছিয়ে রেখে দুই বাচ্চাকে নিয়ে পাশের বাড়িতে গেল।
মহিলার নাম ছিল শিয়ে ইউলান, তার স্বামী হলেন প্রধান পরিকাঠামো জীবনযাত্রা সুরক্ষা বিভাগের উপ-পরিচালক হুয়াং গুওহুয়া, শুনেছি তিনি দুই দিন আগে পদোন্নতি পেয়েছেন।
দম্পতির তিনটি সন্তান আছে, বড় মেয়ে এবং ছোট ছেলে এখন দাদা-দাদীর বাড়িতে, বাড়ি ঠিক মতো হয়ে গেলে বাচ্চারা ও বয়স্কদের একসাথে নিয়ে আসবেন।
দ্বিতীয় ছেলে হুয়াং ইয়ং ও তার মা প্রথমে গ্রামে থাকতেন, কারখানার তরফ থেকে বাড়ি দেওয়ার কথা শুনে তারা আগে আসেন পরিবেশটা দেখার জন্য।
“আমার জীবনটা সফল, ভাবিনি মরার আগে এত বড় ফ্ল্যাটে থাকতে পারব।”
কেউ বলতেন বাড়িতে টয়লেট নেই বলে খারাপ, আবার কেউ বলতেন এই দুই ঘর ও একটি লিভিং রুমের ফ্ল্যাট সবই ভালো।
শিয়ে ইউলানের বাড়িতে বেশি আসবাবপত্র ছিল না, বসার ঘরে একটি দুইতলা বিছানা, একটি খাওয়ার টেবিল আর দুটি সোফা ছাড়া।
“বড় মেয়েটা এলে তারা দুই ভাইবোন ওই বিছানায় থাকবে, বাবা-মা ছোট ঘরে ঘুমাবেন।”
ওয়াং নিয়ান বসতেই বিছানার দিকে তাকাল, শিয়ে ইউলান সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা দিলো।
তার স্বভাব যদিও সরল, চোখে তীক্ষ্ণতা ছিল।
“বাড়িতে বেশি কিছু নেই।” ওয়াং নিয়ান সত্যিই একটি ঝুড়িতে কিউই তুলে নিয়ে এল, “বাচ্চাদের খাবারের জন্য একটু দিলাম।”
“আত্নী, অসুবিধা করো না।” শিয়ে ইউলান হাসিমুখে ঝুড়ি নিল, চোখ পড়ল ওয়াং নিয়ানের পাশে থাকা শি ওয়ানের মুখে, “এটাই কি শি প্রধান প্রকৌশলী কালকে নতুন করে নিয়েছেন এমন বাচ্চা?”
“এটাই বড় ছেলে, আর ওটাই ছোট ছেলে।”
শি শুয়েন দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আপনি কেমন আছেন, আত্নী।” শি ওয়ানও অনুকরণ করল।
ভাই-বোন দুজনেই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন জামা-কাপড় পরে, তৃপ্ত ও সুস্থ, ছোট মুখ লালচে, আর বাচ্চাদের উচ্চস্বরে কথা বলার ভঙ্গি, কতটা আদুরে তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
কমপক্ষে শিয়ে ইউলান মনে করল তার বাচ্চার তুলনায় তারা অনেক ভালো।
“শহরের বাচ্চারা তো সুন্দর, আমার ছেলেটা তো...” মুখ ঘুরিয়ে দেখল হুয়াং ইয়ং তার অর্ধেক মুখ ঝুড়ির মধ্যে ঢুকিয়ে বসে আছে, যেন খিদে পেটানো।
“ছেলেটা! তুমি কি শিখতে পারো না শি শুয়েনের মতো?” শিয়ে ইউলান ঝুড়িটা টেবিলের পাশের আলমারিতে রাখল, ফিরে এসে সতর্ক করল, “চুরি করলে বাবা অফিস থেকে ফিরলে তোমার বাকি থাকবে।”
খাবার না পেয়ে হুয়াং ইয়ং নাক মুছল, আবার শি শুয়েনের দিকে আগ্রহী হয়ে উঠল, “লাইটযুক্ত কোর্টে বাস্কেটবল ম্যাচ আছে, আমরা একসঙ্গে দেখতে যাব?”
দেখতে অদ্ভুত হলেও হুয়াং ইয়ং মাত্র দুমাসের মধ্যে কারখানার প্রতিটি কোণায় ঘুরে দেখেছে।
শি শুয়েন ওয়াং নিয়ানের দিকে তাকিয়ে আশার চোখে তাকাল, যেন অনুমতি পাওয়ার সাথে সাথেই লাফিয়ে উঠবে।
“আগে বাইরে একটা জ্যাকেট পরে তারপর যাবো।” ওয়াং নিয়ান সম্মতি দিল, শি ওয়ানের ছোট মুখ ছুঁয়ে বলল, “তুমি কি যেতে চাও?”
শি ওয়ান না করে মাথা নাড়ল, ওয়াং নিয়ানের বাহুর নিচ দিয়ে তার মাথা ঢুকে গিয়ে আড়াশি করে হা-কা দিতে লাগল।
“চলো!”
“শুয়েনকে অন্য কোথাও ঘুরতে নিয়ে যাবে না, যদি আমি জানতে পারি আজ রাতে তোমার পেছনে সমস্যা হবে।”
শিয়ে ইউলান কারখানার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত না হলেও, হুয়াং ইয়ং আবার শি শুয়েনকে ঘাসের মধ্যে নিয়ে গিয়ে আহত করবে বলে ভয় পায়।
“আত্নী, চিন্তা করো না, আমরা শুধু কোর্টে ম্যাচ দেখতে যাব।” হুয়াং ইয়ং বুক পেটিয়ে নিশ্চয়তা দিল।
দুই ছেলেই আনন্দ করে দূরে চলে গেল, শি ওয়ান ওয়াং নিয়ানের কোলে ঘুমাতে ঘুমাতে পড়ে আছে।
শিয়ে ইউলান এটা দেখে একটু অবাক হল।
কালকে তো বাচ্চা নিয়ে এসেছে, এক রাতের মধ্যেই নতুন মা-ছেলের সম্পর্ক এত ভালো?
ওয়াং নিয়ান... সত্যিই দক্ষ।
“যে মহিলা আগে এসেছিল, ও কি তোমার বন্ধু?” ওয়াং নিয়ান শি ওয়ানের পিঠে আলতো চাপ দিয়ে, যেন অনিচ্ছাকৃতভাবে আগে ওই ‘সবুজ চা’ সম্পর্কে জানতে চাইল।
“তার স্বামী আমার স্বামী হুয়াং এর অফিসে কাজ করে, আমরা খুব বেশি কথা বলিনি, আজ হঠাৎ করে আমার বাড়িতে আসতে চাইল।”
সারাংশ হলো... পরিচিত না এবং অজানা কারণে।
“আমি তো ভাবছিলাম সে হুয়াং ইয়ংয়ের মা!” ওয়াং নিয়ান হাসল।
“লিউ লু ভালো মানুষের ভান করতে পছন্দ করে।” শিয়ে ইউলান অবজ্ঞাসূচক মুখ করে বলল, তারপর একটি গোপন কথা ফাঁস করল, “তার স্বামীর প্রতি ব্যবহার আমার ওপর করলে আমি বিশ্বাস করি না!”
লিউ লুর স্বামী শিয়া তাও দ্বিতীয় বিয়ে, মেয়ে বাবার সঙ্গে থাকে।
“যদি তাকে বিশ্বাস করো, বড় ক্ষতি হবে!”
লিউ লু মেয়ের প্রতি সদয় দেখালেও আড়ালে খারাপ কথা বলে, মেয়েটাকে মাত্র বারো বছর বয়সে শিখিয়েছে খারাপ কাজ, শেষ পর্যন্ত দোকান থেকে তেল চুরি করতে গিয়ে নিরাপত্তা বিভাগের হাতে ধরা পড়ে।
পরে প্রাক্তন স্ত্রী খবর পেয়ে অনেক দূর থেকে এসে মেয়েকে নিয়ে যায় এবং আর কখনো শিয়া তাওর সঙ্গে যোগাযোগ করতে দেয় না।
“যদি তার ছেলে কিছু চুরি করতো, দেখো সে কী বলতো?”
শিয়ে ইউলান গ্রামে অনেক নিম্নমানের মহিলাদের দেখেছে, যারা দুশ্চরিত্রা পুত্রবধূদের খারাপ নাম করার জন্য এই কৌশল ব্যবহার করে।
“দূর থেকে থাকাই ভালো।” ওয়াং নিয়ান মনে মনে ধন্যবাদ জানাল, ভালো হয়েছে লিউ লু একই ভবনে থাকেন না, না হলে ঝামেলা হতো।
তবে সে এখনো আগ্রহ প্রকাশ করার জন্য খুব আগ্রহী।
লিউ লু অন্তত মুখে কিছুটা ভান করে, দ্বিতীয় তলায় একটি নতুন বাসিন্দা ঝং মানলি আছে, যিনি আসার পর থেকে ঘর বদলাতে চেয়েছেন, ভবিষ্যতেও ঝামেলা হবে।
“এতো বিরক্তিকর ব্যাপার না করে, স্কুল শুরু হবে, শুয়েন কি প্রথম শ্রেণি যাবে না প্রাক-বিদ্যালয়ে?”
“প্রথম প্রাক-বিদ্যালয়ে যাবে, আগামী বছর প্রথম শ্রেণি।”
শিক্ষার ব্যাপারে দম্পতি আলোচনা করেছে, প্রাক-বিদ্যালয়ে একটি বছর পড়ে তারপর প্রথম শ্রেণিতে যাবে, যাতে বাচ্চা পড়াশোনার কঠোরতা সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারে।
আবিষ্কার বিষয়ে, ওয়াং নিয়ান শীঘ্রই শি ওয়ানকে কিন্ডারগার্টেনে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছে।
“সেটা হলে আমরা একসঙ্গে যাবো, আমার স্বামীও বলেছে ছোট ছেলেকে প্রথম প্রাক-বিদ্যালয়ে নিয়ে যাওয়া উচিত, বড় মেয়েকে এক বছর রেখে দ্বিতীয় শ্রেণি থেকে পড়ানো হবে।”
দম্পতি অনেক দূর থেকে বাচ্চাদের নিয়ে এসেছেন পড়াশোনার জন্য, গ্রামে থাকলে প্রতিদিন কাজ করতে হয়, পড়াশোনার সুযোগ কম।
শিয়ে ইউলান যদিও বেশি শিক্ষা পায়নি, কিন্তু শহরের শিক্ষিত যুবকদের কথা শুনতে ভালো লাগে।
শিক্ষিত যুবকরা বিশ্বাস করেন তাদের শহরে ফিরে যাওয়ার দিন আসবে, জ্ঞানীরা উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ পাবে।
দূর-দূরান্ত ভাবেন না, কিন্তু বাচ্চাদের সবাইকে শহরের মানুষ বানানোই যথেষ্ট, তাই তিন বাচ্চাকেই পড়াতে চায়।
এরপর তারা মূলত বাচ্চাদের বিষয়ে আলোচনা করতে লাগল।
ওয়াং নিয়ান মাত্র দুদিন মা হলেও, শি শিয়াংমিং ব্যস্ত থাকায় বাড়ির ছোট-বড় কাজ নিজে করতে হয়, অনেক কিছু জানতে হয়।
তারা রাতের খাবারের আগে পর্যন্ত কথা বলল।
***
সেপ্টেম্বর পনেরো, আকাশ মেঘলা।
পাহাড়ের ভিতরে বাইরের তুলনায় ঠান্ডা পড়ে আগেই, এখনো সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি, শীতের হাওয়ায় ঠাণ্ডা লাগতে শুরু করেছে।
সকালের শুরুতে, ওয়াং নিয়ান উঠে কয়লা চুলার গরম পানি ঢেলে বের করল, তারপর পানি ভর্তি করতে গেল।
জলের ট্যাঙ্কের ওপর হালকা তুষার জমে আছে, আজও মেঘলা আকাশ, ঠাণ্ডা পানি হাতে নিলে চুলকানি লাগছে।
চুলায় শেষ আগুন জ্বালিয়ে পানির তাপমাত্রা একটু বাড়িয়ে ওয়াং নিয়ান দ্রুত ঘরে ফিরে শি শুয়েনকে ডেকল।
“আজ স্কুলে প্রথম দিন, দেরি করো না।”
শুয়েনের উপরের বিছানায় থাকা বাচ্চা পড়াশোনার শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে কম্বল থেকে মাথা বের করে, সেকেন্ডের মধ্যে উঠে দাঁড়িয়ে জামা পড়ে নীচে নামল।
বড় ছেলেকে বেশি ডেকো লাগে না, শি ওয়ানকে দুবার ডেকতে হয়।
ওয়াং নিয়ান হালকা করে ওয়ানের ছোট মুখে হাত বুলিয়ে, সাজানো শি শিয়াংমিং এসে ঘরে ঢুকল, বাচ্চাদের জামা পরানো শুরু করল।
এতোদিনে চারজনের সংসার এই জীবনযাত্রার সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
শি শিয়াংমিং আসার পরে ওয়াং নিয়ান বাইরে গিয়ে সকালের খাবার তৈরি করতে পারে।
“সকালের খাবারে কী বানাবি? তোমার বাড়ির করিডোরের আলো তো অনেক আগে থেকে জ্বলছে।”
সিঁড়ির কোণে দাঁড়িয়ে দাঁত মাজছিলেন লিউ চাওসিয়ান, একটু ঘুম ভেঙে বলছে, তার শরীর একটু দুলছে।
দেখো তো, এই নবদম্পতি কতটা সুন্দর জীবন কাটাচ্ছে।
শি শিয়াংমিং রাত সাড়ে সাত-আটটার দিকে অফিস থেকে ফিরে, টর্চ হাতে ধরে ঘর থেকে বাতি নিয়ে আসে, যাতে রাতে রান্না করা যায়।
কেন যেন তার স্বামীর মতো নয়, যিনি কিনে আনা ক্যানভাস সিঁড়ির নিচে ফেলে রেখেছেন, কখন ছাদ বানাবে জানা নেই।
“মোমো বানাবো।”
ওয়াং নিয়ানের কথা শুনে, শিয়ে ইউলান চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে বলল, “তুমি কী এত প্রাণবন্ত, সকালে মোমো বানাচ্ছ?”
একসঙ্গে থাকার ফলে বুঝতে পারছে দুই বাচ্চা এত দ্রুত নতুন মাকে পছন্দ করার কারণ।
যে কাউকেই ওয়াং নিয়ানের এই সব ‘ছলনা’ সহ্য করা কঠিন।
আজ ফলের চিনি জল বানাল, কাল কাঠবাদাম কেক, সকালে এত ধরনের খাবার বানায়।
আগের দিন প্যানকেক ও কুমড়োর কষা, গতকাল পিঁয়াজের পিঠা ও ডিমের স্যুপ, আজ সকালে মোমো ভাপা।
পাশের দুই পরিবার এসব দেখে ঈর্ষা করে।
“তুমি তো ওয়াং কাঠমিস্ত্রীকে নতুন চুলা বানিয়েছ, তাই তো?”
ওয়াং নিয়ান হাসল।
দুটি বাঁশের স্তর বিশিষ্ট বাষ্পক ব্যবহৃত হচ্ছে, ওয়াং নিয়ান আগে উঠে সবাইকে জানায়নি ভেতরে কী ভরা।
“ভাপা হয়ে গেলে কয়েকটা আমাকে বিক্রি করো, নাহলে আমার স্বামীকে কী বলব।”
না জানলে সমস্যা নেই, কয়েকটা কেনা নিঃসন্দেহে ভালো।
অবশ্য হাত বাড়ানো চলবে না, তাই লিউ চাওসিয়ান আগে থেকে ওয়াং নিয়ানের সঙ্গে টাকা দিয়ে দেওয়ার ব্যাপারে কথা বলেছে, খাদ্যাগারে যা দাম ততটাই দেবেন।
খাদ্যাগারে মাংসের বান প্যাকেট প্রতি আঠাশ সেন্ট, স্নান শেষে লিউ চাওসিয়ান ঘরে গিয়ে সাতটি টাকার কয়েন নিয়ে এসে ওয়াং নিয়ানের জানালার সিলিংয়ে রেখে গেল।
“তুমি ভাপা হয়ে গেলে আমি আমার স্বামীকে ডাকব।”
আটটি মোমো চারজনের জন্য যথেষ্ট, প্রত্যেকে দুই করে পাবে, লিউ চাওসিয়ান একটু আগুন জ্বালিয়ে ডাল ভাজবে আর সকালের খাবার করবে।
“কিছুক্ষণে তোমাকে নিয়ে যাব।”
ওয়াং নিয়ান ওই টাকাটি ফিরিয়ে দেয়নি, ভাপা দেখে চুলা জ্বালাতে গেল।
সব পরিবারের টাকা হাওয়া থেকে আসে না, যদিও শি শিয়াংমিংয়ের বেতন বেশি, ওয়াং নিয়ান বাচ্চাদের স্বাস্থ্যের জন্য এই খরচ করতে দ্বিধা করে না।
“আজ বাচ্চাদের স্কুলে পৌঁছে দিয়ে, বিকেলে আমরা পাহাড়ে যাবো, অন্যদের মতো কিছু জমি চাষ করি কেমন?”
শিয়ে ইউলানের তিন বাচ্চা আছে, জীবন চালাতে হিসাব-নিকাশ করতে হয়, মাংসের বান অল্প ভাবলেই অনেক, তাই লিউ চাওসিয়ানের মতো টাকা সোজা খরচ করবে না।
জমি চাষের কথা ওয়াং নিয়ান আগে হুয়াং চিউহং থেকে শুনেছে।
কিন্তু শুনেছে এটা জন্য আগে বাড়ির দপ্তরে আবেদন করতে হয়, কোথায় কত জমি চাষ করা যাবে তার নিয়ম আছে, যত ইচ্ছা চাষ করতে পারবে না।
দুই দিন আগে শি শিয়াংমিং রিপোর্ট লিখেছে, আজ ওয়াং নিয়ান অনুমতি নিতে যাবে।
শিয়ে ইউলান মাথা নাড়ল, “জমি পেলে আমাকে অবশ্যই চ্যাংশেং গাও যাওয়া লাগবে।”