৬৮তম অধ্যায়: বাড়ি
দশজন বড়ো মানুষ, চারজন শিশু, আর মাত্র ছয়টি পদ রান্না করা হয়েছে—যার মধ্যে দুটি দেখে মনে হচ্ছে যেন বর্ষবরণের রাতের বেঁচে যাওয়া বাসি খাবার।
ওয়াং নিয়ান খেয়াল করলেন, লও শিয়াং ইয়ুন ও তাঁর পুত্রবধূর মাঝে একটা মিল রয়েছে... দুজনের কেউই রান্না করতে জানেন না।
রসুনকলি দিয়ে ভাজা শুকরের মাংসের পদটা দেখলেই তা বোঝা যায়। রসুনকলিগুলো একেবারে কুচকুচে কালো হয়ে আছে, সবুজ রঙের কোনো লেশমাত্র নেই—নিশ্চিতভাবেই মাংসগুলো ঠিকমতো ধোয়া হয়নি।
“খাওয়া শুরু করো, খাওয়া শুরু করো।” শি কুওছিয়াং সবার আগে চপস্টিক তুললেন। শি ইউয়েহুয়া সঙ্গে সঙ্গে চপস্টিক বাড়িয়ে হাঁসের রোস্টের একটা রান তুলে নিজের পাতে নিলেন।
হু সিউমেইও পিছিয়ে থাকলেন না। তবে তিনি হাঁসের অন্য রানটা তুলে একটা পরিষ্কার ছোট বাটিতে রাখলেন: “এটা জিয়াং জুনের জন্য তুলে রাখলাম।”
লও শিয়াং ইয়ুন মৃদু একটা খিকখিক শব্দ করে নাক সিঁটকোলেন এবং হুট করে চপস্টিক বাড়িয়ে সোজা শি ইউয়েহুয়ার বাটি থেকে খাবার তুলে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু শি ইউয়েহুয়া আরও দ্রুত হাত চালালেন। তিনি সরাসরি হাত দিয়েই সেটা তুলে সোজা মুখে পুরে দিলেন, তারপর বড় একটা কামড় দিয়ে মাংস ছিঁড়ে নিয়ে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে লও শিয়াং ইয়ুনের দিকে তাকালেন যেন তাঁকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিচ্ছেন।
“লোভে পেট ফেটে মরার মেয়ে কোথাকার!” লও শিয়াং ইয়ুন অভিশাপ দিলেন।
তিনটি ছোট বাচ্চা অনেকক্ষণ ধরে চপস্টিক ছোঁয়নি। তারা টেবিলে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে শেষ পর্যন্ত একসঙ্গে তাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ করল সেই বাঁধাকপি ভাজাটার ওপর, যা বিশেষভাবে ওয়াং নিয়ানের সামনে রাখা হয়েছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই শি কুওছিয়াং চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন। তিনি হু সিউমেইয়ের সেই হাঁসের রান রাখা বাটিটা তুলে সোজা শি শুওয়েনের বাটিতে ঢেলে দিলেন।
“তুমি আর তোমার ছোট ভাইবোনেরা মিলে ভাগ করে খাও।”
“...”
সবাই অবাক হয়ে গেল।
এরপর দেখা গেল, শি কুওছিয়াং হু সিউমেইয়ের সামনে থাকা হাঁসের মাংসের বাকি অংশটুকুও তুলে সোজা ওয়াং নিয়ানের সামনে এনে রাখলেন: “আরেকটু বেশি করে মাংস খাও। এখন থেকে ঘরের অবস্থা আগের চেয়ে ভালো হবে। তাছাড়া বাচ্চাদের তো এখন বাড়ন্ত বয়স।”
ওয়াং নিয়ান মনে মনে আবারও ভীষণ অবাক হলেন।
খাবারের এই টেবিলে ওয়াং নিয়ান প্রতি মুহূর্তে চমকে উঠছিলেন। দুই চপস্টিক গলার নালী পর্যন্ত আটকে যাওয়ার মতো নোনতা বাঁধাকপি ভাজা গিলে ফেলার পর তিনি হড়হড় করে কয়েক গ্রাস সাদা ভাত মুখে পুরলেন।
জানা নেই শি ফেইইংয়ের তোষামোদ করার নীতিটা আসলেই কোনো কাজ করেছে কি না, তবে শি কুওছিয়াং শি শুওয়েন তিন ভাইবোনের প্রতি অস্বাভাবিক রকমের স্নেহাভাব দেখাচ্ছেন।
একবার তিনি বলছেন শি ফেইইংকে কারখানার সম্মাননা সভায় নিয়ে যাবেন, আবার পরক্ষণেই বলছেন শি শুওয়েন পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করলে তাকে পুরস্কারের টাকা দেওয়া হবে।
এমনকি শি ওয়ানকেও তিনি বিরল স্নেহে দু-একটা কথা জিজ্ঞেস করলেন।
আর শি শুওয়েনের ঠিক পাশেই বসা হে লিয়াং যেন একেবারে অদৃশ্য এক ব্যক্তিতে পরিণত হলেন। খাবার প্রায় অর্ধেক শেষ হয়ে এলেও শি ওয়ানের পাশে বসা এই অপরিচিত মেয়েটি কে, সে সম্পর্কে একটা কথাও জিজ্ঞেস করলেন না তিনি।
লও শিয়াং ইয়ুন ও হু সিউমেইয়ের মুখ তো চিবুকের সাথে গিয়ে ঠেকেছে। তিনটি বাচ্চার প্রতি তাঁদের দৃষ্টিতে পূর্ণমাত্রায় অসন্তোষ ফুটে উঠল, আর তারপর তাঁরা তাঁদের ক্ষোভের তীর গিয়ে তাক করলেন ওয়াং নিয়ানের দিকে।
বাচ্চারা যদি তেল মারতে জানে... তবে নিশ্চিতভাবেই সেটা তাদের মায়েরই শেখানো।
শি কুওছিয়াং বাচ্চাদের সাথে হাসিমুখে কথা বলে যাচ্ছিলেন। খাবারে তেমন একটা হাত না দিলেও ইতোমধ্যে তিনি কয়েক পেগ মদ গিলে ফেলেছেন।
নেশা ধরার ঠিক আগ মুহূর্তে শি সিয়াংমিং চপস্টিক নামিয়ে রেখে ধীরে ধীরে মুখ মুছলেন।
“বাবা, শুনেছি তোমাদের কারখানার সরকারি কোয়ার্টারগুলো এবার বেসরকারি মালিকানায় হস্তান্তরের কথা চলছে?”
হু সিউমেই এবং শি সিয়াংছিয়ান দুজনেই একসঙ্গে শি সিয়াংমিংয়ের দিকে তাকাশেন। তাঁদের দৃষ্টিতে ছিল তীক্ষ্ণ সতর্কতা, দেখে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে রেগে ফেটে পড়বেন।
শি কুওছিয়াং কেবল আলতো করে মাথা নাড়লেন, আর অমনি হু সিউমেই আর বসে থাকতে পারলেন না।
“তৃতীয় ভাইয়ের মতলবটা কী বলুন তো? সবেমাত্র বাড়ি ফিরেই বুড়োটেবোর ঘরের দিকে লোভ পড়েছে বুঝি?”
“লোভ কিসের আবার? সিয়াংমিংও তো বাবা-মার ছেলে। নিয়ম অনুযায়ী এই বাড়ির ওপর তারও তো অর্ধেক অধিকার থাকা উচিত।” ওয়াং নিয়ানের ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ঝুলে রইল, তাঁর পুরো চেহারায় উপহাস উপচে পড়ছিল: “তাছাড়া সিয়াংমিং তো এমনিতে একটা কথা জিজ্ঞেস করেছে, বড় বৌদি এত ভয় পাচ্ছেন কেন... নাকি আসলে বাবা-মার এই বাড়ির ওপর লোভ রয়েছে আপনার আর বড় দাদারই?”
“মুখে জঞ্জাল ছড়ানো বন্ধ করো তো! এত বছর ধরে বাবা-মা’র সেবাযত্ন তো আমি আর সিয়াংছিয়ানই করে আসছি। তোমরা কোনো দিন একটা দিনের জন্যও কি খোঁজ নিয়েছ যে আজ এখানে বসে বড় বড় কথা বলছ!”
“আপনার মুখে সেবাযত্নর কথা মানায় না! আগে মুখের ওপর বলুন তো বড় দাদা সিয়াংমিংয়ের কাছ থেকে যে টাকাগুলো ঠকিয়ে নিয়েছিল, সেগুলোর কী করেছে—”
কোলের ওপর রাখা হাতের ওপর হঠাৎ একটা বড় হাত এসে পড়ায় ওয়াং নিয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঝগড়া থামিয়ে দিলেন।
শি সিয়াংমিং হেসে উঠলেন। সেই হাসি ছিল কোমল, কিন্তু চোখের গভীরে কোনো উষ্ণতা ছিল না।
“যেহেতু কথাই উঠল, তাহলে আমি নিজেই বড় বৌদির হয়ে অঙ্ক কষে হিসাবটা বুঝিয়ে দিচ্ছি।”
পিতা-মাতার মুখের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে তিনি আবার বলা শুরু করলেন।
“আমি চাকরি পাওয়ার পর থেকে প্রতি মাসে বাড়িতে দশ থেকে শুরু করে ত্রিশ ইউয়ান পর্যন্ত পাঠাতাম। জানি না বড় দাদা প্রতি মাসে বাড়িতে কত করে খরচের টাকা দেয়... আর বড় দাদা টেলিগ্রাম করে বাবা-মা অসুস্থ বলে যে টাকাগুলো নিয়ে যেত...”
“দাঁড়াও, তুমি কী বলছ!” হু সিউমেই চমকে উঠে শি সিয়াংছিয়ানকে সজোরে একটা টান দিলেন: “তুমি কি বলতে চাও শি সিয়াংছিয়ান বাবা-মাকে ডাক্তার দেখানোর নাম করে টেলিগ্রাম করে তোমার কাছে টাকা নিত?”
শি সিয়াংমিং শি সিয়াংছিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন: “বাবা পড়ে গেছেন, মায়ের পেটে ব্যথা নিয়ে হাসপাতালে ভর্তি, বাবা গাড়ি চাপা পড়েছেন... বড় দাদা, তোমার কিচ্ছু মনে নেই নাকি! যদি ভুলে গিয়ে থাকো, তাহলে আমার কাছে এখনও টেলিগ্রামের কাগজগুলো সযত্নে রাখা আছে, বের করে গুণে দেখাব নাকি?”
শি সিয়াংছিয়ান আবার একটা ভীরু পাখির মতো মাথাটা কুঁচকে নিজের মধ্যে গুঁটিয়ে নিলেন।
হু সিউমেইয়ের বুকটা রাগে ফুসতে লাগল। শি সিয়াংছিয়ান যে কোনো বাহানা দিয়ে টাকা হাতিয়ে নিয়েছে সেটার জন্য নয়, বরং ওই টাকার ছিটেফোঁটাও তিনি নিজের চোখে দেখেননি সেটাই তাঁর ক্ষোভের কারণ।
শি সিয়াংমিং এরপর বিগত বছরগুলোতে বাড়িতে পাঠানো টাকার হিসাব এক এক করে দিতে লাগলেন।
শি কুওছিয়াংয়ের মুখটা ক্রমশ কালো হয়ে উঠল, আর শি সিয়াংমিংয়ের বলা অঙ্ক শুনে লও শিয়াং ইয়ুনের মাথাতেও মুহূর্তে আগুন জ্বলে গেল।
এর মধ্যে যেসব টাকা হু সিউমেইয়ের হাতের সুড়ঙ্গ দিয়ে গেছে, তার মাত্র অর্ধেক গিয়ে পৌঁছেছে তাঁর কাছে, বাকি অর্ধেক মাঝপথেই গায়েব হয়ে গেছে।
বড় দাদা আর বড় বৌদির করা কীর্তিকলাপ একে একে সব ফাঁস করার পর শি সিয়াংমিং সুর পাল্টে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “আসলে আমি তো এগুলো বলতে চাইনি। সব তো অতীত হয়ে গেছে, এখন আর পুরনো কথা তুলে কী লাভ।”
“তাহলে তুমি কী বলতে চাও?” শি কুওছিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
“আসলে আমি শেন দিদির মুখে কোয়ার্টার সংক্রান্ত ওই কথাটা শুনেছিলাম, তাই কেবল কৌতূহলবশত একটা প্রশ্ন করেছি।” শি সিয়াংমিংয়ের চেহারায় এক অসহায় ভাব ফুটে উঠল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাঁকে বাধ্য করা হয়েছে বলেই তিনি কথাগুলো চালিয়ে যাচ্ছেন: “তবে বড় বৌদি যেহেতু নিজেই প্রসঙ্গটা তুললেন, তাহলে সব কিছু পরিষ্কার করে খোলাখুলি কথা বলেই নেওয়া ভালো।”
“...”
“কোয়ার্টারগুলো বেসরকারি করার জন্য আমার মনে হয় এই তিনটে ঘরের বিনিময়ে অন্তত পাঁচ হাজার থেকে শুরু করে প্রায় দশ হাজার ইউয়ান পর্যন্ত补償 (ক্ষতিপূরণ) দিতে হবে।”
“এত টাকা!” লও শিয়াং ইয়ুন চেঁচিয়ে উঠলেন।
“এটা তো কেবল কারখানার কর্মীদের জন্য ধরা আমার একটা প্রাথমিক অনুমান মাত্র। যখন সময় আসবে, তখন এর চেয়ে বেশি টাকা লাগতে পারে, কম লাগবে না।”
“তাহলে এখন উপায় কী?” যখনই কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় আসে, লও শিয়াং ইয়ুন স্বভাবতই শি কুওছিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকেন।
“তোমার কথা তো এখনও শেষ হয়নি, তাই না?” শি কুওছিয়াং পরিস্থিতি বুঝে নিলেন।
শি সিয়াংমিং মাথা নাড়লেন: “আমি বলতে চাচ্ছি, যখন সময় আসবে তখন এই টাকার বন্দোবস্ত আমি আর বড় দাদা মিলে করব। যে বেশি টাকা দেবে সে দুটো ঘর নেবে, আর যে কম দেবে সে একটা ঘর নেবে। বড় দাদা যদি টাকা দিতে না চায়, তবে পুরো টাকাটাই আমি দেব... আর ভবিষ্যতে এই ঘরবাড়ি স্বাভাবিকভাবেই আমার মালিকানাধীন হবে।”
“সিয়াংমিংয়ের কথাটার মানে হলো, আপনাদের দুজনের জমানো টাকা আপনাদের বার্ধক্যের জন্য তুলে রাখা থাক, ঘরের টাকার জন্য আপনাদের একটা পয়সাও খরচ করতে হবে না।” ওয়াং নিয়ান সঙ্গে সঙ্গে যোগ করলেন।
লও শিয়াং ইয়ুনের মুখটা কিছুটা হলেও শান্ত হলো।
“বড় দাদা, তুমি কী বলো?” শি সিয়াংমিং জিজ্ঞেস করলেন।
“কখনোই না!” হু সিউমেই সবার আগে চিৎকার করে উঠলেন এবং টেবিলের ওপর সজোরে একটা চপস্টিকের বাড়ি মারলেন: “সিয়াংছিয়ান হলো বড় ছেলে, কোন আক্কেলে সিংহভাগ সম্পত্তি আমাদের দেওয়া হবে না?”
“বড় বৌদির কথা শুনে মনে হচ্ছে আপনারা একাই সব টাকা দেবেন?” ওয়াং নিয়ান হাসিমুখে কথাটি লুফে নিলেন: “যদি আপনারা একাই সব টাকা দেন, তবে ঘর তো আপনাদেরই হবে, এ নিয়ে আমার আর সিয়াংমিংয়ের কোনো আপত্তি নেই।”
“কে বলেছে আমরা একা সব টাকা দেব!” হু সিউমেই চেঁচিয়ে উঠলেন।
“তাহলে আপনারা টাকাও দেবেন না, আবার ঘরও নিজেরা রাখবেন?” ওয়াং নিয়ানের মুখে সুকৌশলে এক অবাক হওয়ার ভাব ফুটে উঠল, আর তাঁর কণ্ঠস্বরও দ্রুত চড়ে গেল: “দুনিয়ায় কি এমন বসা ব্যবসা কোথাও আছে নাকি!”
হু সিউমেই আর কোনো কথা বললেন না, তবে তাঁর মুখের প্রতিটি অভিব্যক্তিতে যেন এই চারটে কথাই পরিষ্কার হয়ে উঠছিল—এটা তো খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার!
“বাবা কী বলেন?” শি সিয়াংমিং এবার এই পরিবারের আসল সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী মানুষটির দিকে ফিরে তাকালেন।
শি কুওছিয়াং এতক্ষণ ভাবলেশহীন মুখে মাঝেমধ্যে দু-একটা কথা শুনছিলেন। প্রশ্ন করায় তিনি ধীরে ধীরে চুমুক দিয়ে একটু মদ গিলে নিলেন: “সিয়াংমিং ঠিক কথাই বলেছে। তিনটে ঘর, যার টাকা বেশি পড়বে ঘর তার জন্যই।”
“মা! দেখুন বাবাকে।” হু সিউমেই উদ্বিগ্ন হয়ে লও শিয়াং ইয়ুনের জামার হাতা ধরে টানলেন: “সিয়াংছিয়ান বড় ছেলে, জিয়াং জুন হলো আমাদের বংশের বড় নাতি... আগেকার দিনে নিয়ম অনুযায়ী বড় ছেলেই তো সম্পত্তির সবচেয়ে বড় অংশ পাওয়ার কথা।”
লও শিয়াং ইয়ুনের মনেও যে খুব আনন্দ হচ্ছিল তা নয়, কিন্তু মুখে তা প্রকাশ করার কোনো উপায় ছিল না। তিনি কেবল মুখ শক্ত করে নিজের হাতাটা ছাড়িয়ে নিলেন: “তাহলে তোমরাই না হয় একটু বেশি টাকা দিলেই তো হয়।”
“আমাদের এত টাকা কোথায় পাবো? সিয়াংছিয়ানের একার একশো টাকার বেতনে এত বড় একটা পরিবার চালাতে হয়...” হু সিউমেই যুক্তির খাতিরে লড়াই চালিয়ে গেলেন। তাঁর মনোভাব একেবারে পরিষ্কার—তিনি একটা পয়সাও খরচ করবেন না, অথচ ঘর তাঁর চাই-ই চাই।
দুজন মানুষ হঠাৎ করেই একসঙ্গে হু সিউমেইয়ের কথার প্রতিবাদ করে উঠলেন।
শি কুওছিয়াং টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে আলতো করে টোকা দিলেন: “তোমাদের চার সদস্যের পরিবার প্রতি মাসে মাত্র পনেরো ইউয়ান করে ঘরের খরচ দাও, এত বছর ধরে এর এক পয়সাও বাড়েনি, তারপরও কোন মুখে বলছ এত বড় একটা পরিবার তুমি একাই চালিয়েছ?”
“আমি প্রতি মাসে ত্রিশ ইউয়ান করে দিই, আমি তো বিনা পয়সায় খাইনি বা পরিনি।” শি ইউয়েহুয়া চেঁচিয়ে উঠলেন।
নেশা কেটে যাওয়ার পর থেকেই শি ইউয়েহুয়া মেজ বৌদি ও তৃতীয় চাচার পরিবারের দিকে প্রায় ফিরেও তাকাননি। উঠেই আবার সোফায় শুয়ে পড়ে প্রতি কয়েক সেকেন্ডে হাই তুলছিলেন, যেন তিনি সম্পূর্ণ নিজের এক আলাদা দুনিয়ায় ডুবে আছেন।
এই মেয়েটি বোধহয় আর কোনো দিন গায়িকা হতে পারবে না...
শি ইউয়েহুয়ার ভাঙা চোঙার মতো গলার আওয়াজ শোনার প্রথম মুহূর্তেই ওয়াং নিয়ানের মাথায় কেবল এই একটাই চিন্তা এসেছিল।
মাত্র দশ-বারো বছরের একটা ছোট মেয়ে, অথচ মুখ খুললেই মনে হয় কোনো বুড়ো মহিলার গলার ভেতর কফ জমে আছে, একটা কথা শেষ করলেই তাকে গলা পরিষ্কার করতে হয়।
“তোমার তো কথা বলার কোনো অধিকার নেই, মুখ বন্ধ রাখো বলছি।” হু সিউমেই উল্টো হাতে একটা চপস্টিক সজোরে শি ইউয়েহুয়ার হাতের পাতার ওপর বসিয়ে দিলেন।
প্যাট—
বেশ জোরালো ও কর্কশ একটা শব্দ হলো, আর সেই চপস্টিকের আঘাতে শি ইউয়েহুয়ার হাতের পাতা মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল।
শি ওয়ান একটা আর্তনাদ করে উঠলেন “আয়া”, বোধহয় তাঁর ছোটবেলায় বড় মায়ের হাতে মার খাওয়ার স্মৃতি মনে পড়ে গিয়েছিল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে সোজা ওয়াং নিয়ানের বুকে এসে মুখ গুঁজলেন।
ওয়াং নিয়ান মেয়েকে জড়িয়ে ধরে কিছুটা বিরক্ত হয়েই বলে উঠলেন: “তোমাদের যত রাগ সব আমাদের স্বামী-স্ত্রীর ওপর ঝাড়ো না, একটা ছোট বাচ্চার গায়ে হাত তুলছ কেন?”
শি ইউয়েহুয়া এতে অভ্যস্ত মানুষের মতো নিজের হাতের পাতার দিকে একবার তাকালেন... তারপর মাথা নিচু করে আবার খাওয়া শুরু করলেন।
ওয়াং নিয়ান মনে মনে আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, এগুলো সব কীরকম অদ্ভুত সব মানুষ রে বাবা!
“আমি আমার নিজের মেয়েকে শাসন করছি, তাতে তোমার কী?” হু সিউমেই চোখ উল্টিয়ে বাহু গুটিয়ে পা দিয়ে শি সিয়াংছিয়ানকে একটা মৃদু লাথি মারলেন: “তুমি একটা কথা বলছ না কেন গো! একটা গোবেচারা মরদ!”
“তুমি যা বলবে তাই।”
তিনবার লাথি মেরেও একটা মোচড় দেওয়া গন্ধ বের হলো না, তবে তাঁর এই কথা বলা আর না বলা দুটোই সমান।
“যেহেতু কেউ আর কিছু বলছে না, তবে আমার একটা প্রস্তাব আছে, সেটা তোমরা সকলে মিলে একটু ভেবে দেখতে পারো...” যেহেতু কথাই এতদূর গড়িয়েছে, তাই শি সিয়াংমিং এবার আর কালক্ষেপণ না করে আসল কথায় এলেন: “ঘরের দাম আমরা দিতে পারি, আর ঘর আমাদের না হলেও চলবে...”
শি সিয়াংমিংয়ের প্রস্তাব ছিল, যখন কোয়ার্টারের মূল্যের সঠিক হিসাব এসে পৌঁছাবে, তখন দুই ভাই সমানভাবে সেই টাকা পরিশোধ করবে।
বাবা-মা জীবিত থাকা অবস্থায় তাঁরা এই ঘরেই থাকবেন, আর ভবিষ্যতে এই পুরো ঘর বড় দাদাই পাবেন, তবে এর একটা পূর্বশর্ত আছে।
“বাবা-মার ভরণপোষণ বড় দাদা ও বড় বৌদিকেই করতে হবে, বাবা-মা তাঁদের সাথেই থাকবেন... ভবিষ্যতে যদি বাবা-মার কোনো রোগব্যাধি হয়, তবে সেই চিকিৎসার খরচ আমরা সমানভাবে ভাগ করে নেব, আর প্রতি মাসে আমি ভরণপোষণের খরচও পাঠাব। অবশ্যই... বড় দাদা যদি রাজি না হন, তবে এর উল্টোটাও করা যেতে পারে।”
হু সিউমেইয়ের মুখে এর আগে স্পষ্ট অবিশ্বাস ও সংশয়ের ছাপ ছিল, কিন্তু ওই “উল্টোটাও করা যেতে পারে” কথাটা কানে আসতেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে পুরো হিসাবটা বুঝে ফেললেন।
তাঁর মনে হলো শি সিয়াংমিং আসলে পিছু হটার ভান করে সামনে এগোচ্ছেন। তিনি নিশ্চিতভাবেই ধরে নিয়েছেন যে হু সিউমেই শ্বশুর-শাশুড়ির সাথে থাকতে চাইবেন না, তাই জেনেশুনেই তিনি আগেভাগে বলে দিয়েছেন ঘরের সমস্ত টাকা তিনি একাই দেবেন।
বুড়ো আর বুড়ির হাতে তো বিগত বছরগুলোর জমানো কিছু বেতন রয়েছেই, তাছাড়া দুজন বৃদ্ধ মানুষ আর কতটুকুই বা খাবেন বা পরবেন! আর ভবিষ্যতে এই ঘর বিক্রি করেও তো মোটা টাকা লাভ করা যাবে...
যত ভাবলেন, ততই তাঁর মনে হলো শি সিয়াংমিংয়ের এই ফন্দিটা দারুণ চতুর। তাই সঙ্গে সঙ্গে রাগে টেবিলে একটা থাপ্পড় মেরে তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন: “বাবা-মা অবশ্যই আমাদের সাথেই থাকবেন।”
ওয়াং নিয়ান মৃদু হেসে উঠলেন।
তাঁর মুখের কোনো অভিব্যক্তিই ঠিক রাখা যাচ্ছিল না, কেবল কপালে যেন বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল—‘আমার সাথে লড়তে এসেছ?’
“বড় দাদা কী বলেন?” শি সিয়াংমিং আবার প্রশ্ন করলেন, আর শি সিয়াংছিয়ান তৎক্ষণাৎ জবাব দিলেন: “আমি বড় বৌদি যা বলবেন, তাই শুনব।”
ওয়াং নিয়ান এবার বাবা-মার মতামত জানতে চাইলেন।
লও শিয়াং ইয়ুন তো মনে মনে এটাই চাইছিলেন যে সমস্ত ভালো সুযোগ বড় ছেলেই পাক, তাই তিনি বিন্দুমাত্র আপত্তি করলেন না, এমনকি এটা যে অন্যায় হচ্ছে সে বিষয়ে একটা শব্দও উচ্চারণ করলেন না।