সপ্তম অধ্যায়: নতুন বছরের শুভেচ্ছা
আনহুয়াই শহর, গুয়াংহুয়া স্ট্রিট পনেরো নম্বর।
বসন্তকালের সূচনার পরই আবহাওয়া ধীরে ধীরে উষ্ণ হতে শুরু করেছে। মৃদু শীতল বাতাসের ছোঁয়া গায়ে জড়ালেও শীতের সেই তীব্রতা আর নেই।
"পথে সাবধানে থেকো, পৌঁছেই মেনছেংয়ের বাড়িতে একটা ফোন কোরো।"
ডিজাইন ইনস্টিটিউটের গাড়ি আসার আগে, ওয়াং নিয়েন আবার শি শিয়াংমিংয়ের সোয়েটারের ভেতরে ঢুকে থাকা কলারটা ঠিক করে দিয়ে মায়ভরা স্নেহে বুঝিয়ে বললেন।
আগে ঠিক হয়েছিল পুরো পরিবার মিলে বেইজিং শহরে যাবে। বাচ্চারা স্কুল থেকে দশ দিনের ছুটি নেবে, আর আগামী দশই মার্চ সবাই মিলে আবার ফিরে আসবে।
কিন্তু... পরিকল্পনা তো আর পরিস্থিতির চেয়ে এগোতে পারে না।
বাচ্চাদের এই ভালো খবরটা জানানোর পরই জানা গেল, তেইশ তারিখে শি শুওয়েন শহরের সমস্ত জুনিয়র হাই স্কুলের গণিত প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, পঁচিশ তারিখে যুব প্রাসাদে জাতীয় রচনা প্রতিযোগিতার পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে যাবে, আর সাতাশ তারিখে স্কুলে ফিরে আসার দিন আবার স্কুল থেকে বিশেষ সম্মাননা দেওয়া হবে।
আসলে না জানলে তো জানাই যেত না, আর জেনে তো চোখ কপালে ওঠার জোগাড়!
শি শুওয়েনের পড়াশোনার প্রতিভা যেন একদম পরিপূর্ণ। ওয়াং নিয়েন কখনো ছেলের পড়াশোনা নিয়ে দুশ্চিন্তা করেননি, অভিভাবক মিটিংয়েও সাধারণত শি শিয়াংমিংই যেতেন।
তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে তাঁর বড় ছেলে এত মেধাবী।
"আমি ফিরে এসেই আমাদের বাড়িতেও একটা ল্যান্ডলাইন বসিয়ে নেব, অন্তত প্রতিদিন মেনছেংয়ের বাড়িতে ছোটিন দৌড়াতে হবে না।"
"শুধু ফোনই নয়, আমি আমাদের বাড়িটাকেও খুব সুন্দর করে সাজাতে চাই।"
সম্পত্তির দলিল হাতে পাওয়ার পর থেকেই বাড়িটা বদলানোর কথা ওয়াং নিয়েনের মাথা থেকে আর যায়নি।
বিশেষ করে অব্যবহৃত পড়ে থাকা দুটো স্টোররুম দোকানের জন্য ভাড়া দিতে পারলে দারুণ হয়। গুয়াংহুয়া স্ট্রিটের মতো এমন চমৎকার একটা জায়গাকে কি আর এভাবে নষ্ট করা যায়!
"তোমার যেমন ইচ্ছে।" শি শিয়াংমিং মৃদু হেসে ওয়াং নিয়েনের মাথার পেছনের একটু কোঁকড়ানো চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, "তাহলে আমি চললাম।"
"ফিরে আসার সময় বাচ্চাদের জন্য উপহার আনতে ভুলো না যেন।"
"তুমি একা বাড়িতে সাবধানে থেকো।"
গাড়িতে ওঠার আগে শি শিয়াংমিং শেষবারের মতো বুঝিয়ে বললেন।
গাড়িটি দূরে চলে যাওয়ার পর, ওয়াং নিয়েন ঘুরে নিজের বাড়ির মূল দরজাটা বন্ধ করলেন এবং শান্ত উঠানের দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘ হাই তুললেন।
শি গুইঝির পরিবার আগেই চলে গেছে, আর বাচ্চারা তখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। উঠানটি এতই শান্ত ছিল যে কেবল ছাদের ওপরের ফলের গাছের পাতায় বাতাসের ঝিরঝির শব্দই শোনা যাচ্ছিল।
খট খট খট—
এই নিস্তব্ধতার মধ্যে দরজায় হালকা টোকা দেওয়ার শব্দ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
লিভিং রুমের কাঁচের দরজার মধ্যে দিয়ে দেওয়ালের ঘড়িতে দেখা গেল সকাল ঠিক সাতটা পার হয়েছে, এত ভোরে কে দরজায় টোকা দিতে পারে?
"কে?" ওয়াং নিয়েন জবাব দিতে দিতে হাত দিয়ে চুলগুলো একটু গুছিয়ে নিয়ে দরজা খুলতে গেলেন।
ওয়াং নিয়েন: "..."
"কাকু, মানে কাকিমা, নমস্কার।"
দরজার বাইরে, উচ্চতা আর চেহারায় সম্পূর্ণ বিপরীত দুই বালক একসাথে ওয়াং নিয়েনের সামনে মাথা নিচু করে সম্মান জানালাল।
"তোমরা কার খোঁজ করছ?"
"কাকিমা, আমরা শি শুওয়েনের ক্লাসের বন্ধু, আজ ওর জন্মদিনের অনুষ্ঠানে এসেছি।"
যে ছেলেটি কথা বলল তার উচ্চতা অন্তত এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার, গোলগাল মুখে তার চোখ দুটো প্রায় বুজে এসেছে, হাসলে তাকে অসম্ভব মিষ্টি দেখায়।
আরেকজন খাটো ছেলে, গায়ের রং চাপা, চুলগুলো ছোট করে ছাঁটা। সে সম্ভবত বয়ঃসন্ধির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, তাই 'কাকিমা' ডাকটা ঠিক যেন একটা হাঁসের ডাকের মতো শোনাল।
"তাড়াতাড়ি ভেতরে এসো, ভেতরে এসো।" ওয়াং নিয়েন দ্রুত তাদের উঠানে ডেকে নিলেন।
এই প্রথম শি শুওয়েনের কোনো বন্ধু তাদের বাড়িতে এল। ওয়াং নিয়েন তাদের বসতে দেওয়ার কোনো ত্রুটি রাখলেন না। ড্রয়িংরুমে বসিয়ে নিজেই柚子茶 (জাম্বুরা চা) বানিয়ে আনলেন এবং নানা রকমের স্ন্যাক্স সামনে রাখলেন।
"তোমরা এগুলো খাও, আমি শুওয়েনকে ডেকে আনি।" দু-পা এগিয়ে গিয়েও হঠাৎ তাঁর মনে একটা প্রশ্ন এল: "তোমরা কি বলছ আজ শুওয়েনের জন্মদিন?"
শি শুওয়েনের জন্মদিন তো অক্টোবরের তিন তারিখে। নতুন বা পুরনো যে বর্ষপঞ্জিই হোক না কেন, ফেব্রুয়ারির সাথে এর কোনো দূরতম সম্পর্ক থাকার কথাও তো নয়!
"হ্যাঁ!" গোলগাল ছেলেটি মিষ্টি হেসে মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল: "স্কুলের রেজিস্টার খাতায় দেখলাম আজকেই ওর জন্মদিন, আমরা দুজনে দুবার মিলিয়ে দেখেছি।"
প্রথম অধ্যায় (২/৩)
রোগা ছেলেটিও জোরালোভাবে মাথা নাড়ল।
ওয়াং নিয়েন: "..."
"মা, বাবা কি ইতিমধ্যে রওনা হয়ে গেছেন?"
কথা বলতে বলতেই হাজির, শি শুওয়েন হাই তুলতে তুলতে সিঁড়ির মুখে এসে হাজির হলো। সম্ভবত বাবাকে বিদায় জানানোর তাড়ায় সে সোয়েটারের ভেতরে একটা ট্রাউজার্স ঝুলিয়ে রেখে হেলেদুলে নিচে নেমে এসেছে।
বুদ্ধিমত্তার দিক থেকে শি শুওয়েন একেবারে শি শিয়াংমিংয়ের গুণগুলোই পেয়েছে, কেবল পরিপাটি আর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকার দিক দিয়ে সে একটু পিছিয়ে।
"মা... তোমরা এখানে?"
খুব সকালে নিজের ড্রয়িংরুমে দুই বন্ধুকে দেখতে পেয়ে শি শুওয়েনের অবাক হওয়াটা ওয়াং নিয়েনের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
"শুভ জন্মদিন।"
"ক্লাস লিডার, শুভ জন্মদিন!"
বিশেষ করে যখন তারা দুজন বেশ উৎসাহের সাথে তাদের ঝোলা ব্যাগ থেকে জন্মদিনের উপহার হিসেবে দুটো খাতা বের করে দিল, তখন শি শুওয়েনের পুরো মুখটাই যেন জিজ্ঞাসাচিহ্ন হয়ে গেল।
"..."
"আমি এমনিই লিখেছিলাম..."
কারণটা জানার পর, শি শুওয়েন অসহায়ভাবে মাথা চুলকাতে লাগল।
রেজিস্টার খাতাটা মূলত রোজ সকালে হাজিরা নেওয়ার জন্যই ব্যবহার করা হয়। নাম ছাড়া অন্য সব তথ্য সবাই উল্টাপাল্টা লেখে, তাই শি শুওয়েনও তার এক বন্ধুকে বলে সেখানে একটা ভুয়া জন্মদিন লিখিয়েছিল।
পুরো ক্লাসের ত্রিশটিরও বেশি শিক্ষার্থীর মধ্যে... সম্ভবত কেবল এই দুজনেই সেটাকে সত্যি বলে ধরে নিয়েছিল।
দুজন বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। খাতা দুটো হাতে নিয়ে গুটিয়ে রাখবে নাকি আবার উপহার হিসেবে বাড়িয়ে ধরবে—কিছুই বুঝতে না পেরে তারা সেখানে বেশ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল।
"ধরে নাও আজ তোমরা শুওয়েনকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছ।" এই দৃশ্য দেখে ওয়াং নিয়েন দ্রুত হাসিমুখে খাতা দুটো নিজের হাতে নিলেন: "কাকিমা আজ বাজারে গিয়ে কিছু ভালো খাবার আনব। শি শুওয়েনের বাড়িতে এই প্রথম কোনো বন্ধু খেলতে এল, আমরা সবাই মিলে ওকে স্বাগত জানাই।"
"ধন্যবাদ কাকিমা।" গোলগাল ছেলেটি তার গাল দুটো ফুলিয়ে লম্বা করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখ দুটো আবার বাঁকা চাঁদের মতো হয়ে গেল, তারপর নিজেই নিজের পরিচয় দিতে শুরু করল: "আমার নাম ডিং হোংইউন, আমি শি শুওয়েনের সহপাঠী।"
"আমার নাম সিয়া ওয়েই।" কালো আর রোগা ছেলেটি তক্ষুনি তার মতো করেই বুকে হাত রেখে নিজের নাম বলল।
"তাহলে তোমরা খেলো, কাকিমা বাজার থেকে ঘুরে আসি।" ওয়াং নিয়েন হেসে দুজনের দেওয়া খাতাগুলো শি শুওয়েনের হাতে তুলে দিয়ে বললেন: "তুমি তোমার বন্ধুদের নিয়ে ওপরে গিয়ে কিছুক্ষণ খেলো।"
ওয়াং নিয়েন চলে যেতেই সিয়া ওয়েইয়ের কথার ফুলঝুরি যেন আরও বেড়ে গেল।
প্রথমে সিঁড়ির হাতলে হাত বুলিয়ে সে বলে উঠল: "শুওয়েন, তোমাদের বাড়িটা কী বিশাল!" তারপর দেওয়ালের প্রশংসাপত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে সে আবার অবাক হলো: "তুমি দারুণ তো, মাত্র এক বছরে এতগুলো সার্টিফিকেট পেয়েছ!"
সার্টিফিকেটগুলো থেকে তার দৃষ্টি সরে গেল দেওয়ালের নিচে কাঁচের শোকেসে রাখা নানা রকমের ট্রফির দিকে।
"এগুলো কিসের ট্রফি?"
"এগুলো আমার বাবার জেতা ট্রফি। বেশিরভাগই যন্ত্রকৌশল ডিজাইনের পুরস্কার, আর কয়েকটি প্রতিযোগিতায় জেতা পদক... ওই যে দেখো সোনালী রঙের ওটা ন্যাশনাল একাডেমি অফ ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের দেওয়া ট্রফি।"
ড্রয়িংরুমকে বলা হয় পরিবারের সবাই মিলে আনন্দ করার জায়গা, কিন্তু তাদের বাড়িতে এই ঘরটি যেন একে অপরকে উৎসাহিত করার একটা প্রদর্শশালা।
শি শুওয়েন তার বাবার ওই ট্রফিগুলোকে নিজের সামনে এগিয়ে যাওয়ার প্রেরণা হিসেবে দেখে। সেও চায় একদিন তার এই শোকেস অর্জনে ভরে উঠুক।
"বিশ্বের সবচেয়ে সুন্দর ওয়াং নিয়েন মহোদয়াকে প্রদান করা হলো... এটা আবার কীসের পুরস্কার?"
ডিং হোংইউন হঠাৎ লক্ষ্য করল অজস্র ট্রফির মাঝে খুব অদ্ভুত দেখতে একটা ট্রফি রাখা আছে। ট্রফিটা একটা হৃদপিণ্ডের আকৃতির, আর তার নিচে দীর্ঘ একটি লাইন খোদাই করা আছে।
শি শুওয়েন বোকা বোকা হেসে একটু লজ্জায় মাথা চুলকাল: "ওটা বাবা নিজের হাতে তৈরি করে আমার মাকে দিয়েছেন।"
সেটা কেন হৃদপিণ্ডের আকৃতির, আশা করি সে না বললেও সবাই বুঝতে পারছেন।
"তোমাদের পরিবারটাকে সত্যিই ঈর্ষা হয়।"
এই ড্রয়িংরুমের প্রতি কোণেই যেন একটি সুখী পরিবারের উষ্ণতা লুকিয়ে আছে।
দেওয়ালের ছোট-বড় ফ্রেমগুলোতে সব ছবি সাজানো। কিছু পরিবারের সবার ছবি, কিছু একক ছবি। দেখলেই বোঝা যায় এর মধ্যে কিছু ছবি বহু বছর আগের তোলা।
সেগুলো সাদাকালো হোক কিংবা রঙিন, ছবিগুলোর প্রত্যেকটি মানুষের মুখেই রয়েছে হাসিমুখ।
"তোমার বাবা কি এখনো ফেরেননি?" শি শুওয়েন অবহেলাভরে ডিং হোংইউনের কাঁধে হাত রেখে পেছনের দিকে সিয়া ওয়েইকে ইঙ্গিত করল: "আমি ওপরে গিয়ে মুখ ধুয়ে একটু কাপড় বদলে আসি।"
প্রথম অধ্যায় (৩/৩)
"বলেছে এপ্রিলে ফিরবে।" নিজের পরিবার নিয়ে কথা উঠতেই ডিং হোংইউনের পুরো উৎসাহ যেন নিমেষেই উবে গেল, আগের সেই প্রাণোচ্ছল ভাবটা আর রইল না: "তাছাড়া আমার ঠাকুমার কাছে শুনেছি, আমার বাবা নাকি ওই মহিলাকে বিয়ে করতে চলেছেন।"
ডিং হোংইউনের পরিবার সমুদ্রগামী জাহাজের ব্যবসার সাথে যুক্ত। তাদের পূর্বপুরুষদের শত বছরের পুরনো কোম্পানি রয়েছে, সংস্কার ও উন্মুক্তকরণের পর থেকে তাদের ব্যবসা পৃথিবীর কোণায় কোণায় ছড়িয়ে পড়েছে এবং সরকারি ও সামরিক বিভাগের সাথেও তাদের গভীর যোগাযোগ রয়েছে।
ডিংদের বাড়িটি আদতে একটি বিশাল বাগানবাড়ি। শি শুওয়েন যখন সেই বাড়ির পাশ দিয়ে যেত, তখন সে কেবল দূর থেকেই তা দেখত, বাড়ির চারপাশের দেওয়ালের ওপরে বৈদ্যুতিক তারের বেড়াও দেওয়া ছিল।
তবে ডিং হোংইউনের কাছে ওই বিশাল বাড়িটা যেন এক বরফশীতল কারাগারের মতো। ঠাকুরদা আর ঠাকুমা ছাড়া সে কাউকে ভালোবাসে না।
"তোমার ঠাকুরদা তাদের বিয়েতে রাজি হলেন কীভাবে?" সিয়া ওয়েই জিজ্ঞেস করল।
"আমার ঠাকুরদা তো রাজি নন, কিন্তু ওই মহিলা তো ইতিমধ্যেই গর্ভবতী। বাবা বলেছেন তাকে সম্মানজনক স্বীকৃতি না দিলে অনাগত সন্তান অবৈধ হয়ে যাবে..." ডিং হোংইউন তার গোল মুখটা কুঁচকে চরম বিরক্তিতে বলে উঠল: "আমার মনে হয় শেষ পর্যন্ত ঠাকুরদাকে রাজি হতেই হবে।"
"শস্ট—"
ছোট ভাইবোনের ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শি শুওয়েন তর্জনী ঠোঁটের কাছে রেখে দুজনকে চুপ করতে ইশারা করল।
যদি শি ফেইইং ঘুম থেকে জেগে যায়, তবে সারাদিন তাদের তিনজনের কানের কাছে আর শান্তির লেশমাত্র থাকবে না।
গ্যাঁড়ক—
ঘরের দরজা বন্ধ হতেই সিয়া ওয়েই জানলার কাছের সোফায় এলিয়ে দিয়ে বেশ ঈর্ষার সুরে বলে উঠল: "তোমার এই ঘরটা তো আমাদের পুরো ড্রয়িংরুমের সমান।"
এই তিনজনের মধ্যে সিয়া ওয়েইয়ের পরিবার সবচেয়ে সাধারণ। বাবা-মা দুজনেই কারখানার শ্রমিক, পাঁচ সদস্যের পরিবার একরত্তি দুই ঘরের ফ্ল্যাটে গাদাগাদি করে থাকে।
"তাহলে তো হোংইউনের ঘরের ড্রয়িংরুম আমাদের বাড়ির পুরো এক তলার চেয়েও বড় হবে।" শি শুওয়েন হেসে বলল।
ডিং হোংইউনের পরিবার অত্যন্ত ধনী, কিন্তু সে কখনোই অহংকার করে না এবং নিজের আচরণে বেশ সংযত। ঠিক এই কারণেই সে জন্মদিনের উপহার হিসেবে সিয়া ওয়েইয়ের মতো একই সাধারণ খাতা কিনে এনেছে।
সিয়া ওয়েই আবার ভীষণ আশাবাদী এবং বন্ধুপ্রবণ, তার স্বভাব বেশ খোলামেলা। পরিবারের অর্থনৈতিক অবস্থার ফারাক নিয়ে তার মনে বিন্দুমাত্র হীনম্মন্যতা নেই।
তাই পারিবারিক অবস্থার বৈষম্য এই তিন বন্ধুর বন্ধুত্বে বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারেনি, বরং তারা একে অপরের সুখ-দুঃখের কথা ভাগ করে নেওয়া ভালো বন্ধু হয়ে উঠতে পেরেছে।
"কাকিমা কত তরুণী!" ওয়াং নিয়েনের চেহারার কথা মনে করে সিয়া ওয়েই অবাক হয়ে বলল: "মনে হয় যেন আমার দিদির বয়সি।"
"আমার মা তোমার দিদির চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর।" শি শুওয়েন একবিন্দু ছাড় না দিয়ে জবাব দিল।
সিয়া ওয়েই খুব চেষ্টা করছিল তার বড়দির পক্ষ নিতে, কিন্তু বিবেকে তো আর মিথ্যে বলা যায় না! তাই সে বাধ্য হয়ে শি শুওয়েনের দিকে একটা ছোট্ট ঘুষি উঁচিয়ে হুমকি দিল: "সাবধান, আমার দিদি কিন্তু তোকে পেটিয়ে কাসুন্দি বানিয়ে দেবে।"
শি শুওয়েন মুচকি হেসে পড়ার টেবিল গোছাতে শুরু করল এবং হাত বাড়িয়ে ডিং হোংইউনের পিঠে চাপড় দিল।
"এখনো মন খারাপ করে বসে আছ?"
"হুম।" ডিং হোংইউনের মুখটা এখনো ভার হয়ে আছে। সে টুলটার ওপর একরকম হুমড়ি খেয়ে পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "আমি ওই সত্ মায়ের সাথে এক ছাদের নিচে থাকতে চাই না।"
"তোমার আর আমার পরিস্থিতি তো এক নয়, তাই তুমি আমাকে নকল কোরো না।"
"তার মানে?"
শি শুওয়েনের এই মাথা-মুণ্ডুহীন কথা শুনে দুজনই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। ডিং হোংইউন দ্রুত প্রশ্ন করল।
"আসলে কাকিমা আমারও নিজের মা নন।" শি শুওয়েন হেসে পড়ার টেবিলের ওপর রাখা একটা পারিবারিক ছবির দিকে আঙুল নির্দেশ করল: "বাবা যখন দ্বিতীয় বিয়ে করেন, তখন আমার বয়স সাত বছরও হয়নি।"
ওই ছবিটার কথা শি শুওয়েনের স্পষ্ট মনে আছে।
সেটা ছিল বাবা যখন পরীক্ষার জন্য বাইরে যান, তখন প্রদেশ শহরের এক স্টুডিওতে তোলা তাদের চার সদস্যের প্রথম পারিবারিক ছবি।
ছবিতে সে বাবার কোলের ওপর বসেছিল আর ছোট বোন বসেছিল মায়ের কোলের ওপর। পরিবারের সদস্য হিসেবে তারা এভাবেই ছবিটি তুলেছিল।
"কাকিমা তোমার নিজের মা নন?" সিয়া ওয়েই প্রচণ্ড অবাক হলো।
"তোমার বাবা তো তোমার মা মারা যাওয়ার আগেই ওই মহিলার সাথে পরকীয়া শুরু করেছিলেন, বুঝতেই পারছ তিনি কেমন মানুষ!" শি শুওয়েন কথাটি বলে আবার ডিং হোংইউনের পিঠে হাত রাখল: "তাই আমি বলছি, তোমার আর আমার পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা।"
যেহেতু পরিস্থিতি আলাদা, তাই সত্ মায়ের সাথে আচরণের পদ্ধতিটাও নিশ্চয়ই এক হতে পারে না।
"তাহলে তুমিই বলো আমার কী করা উচিত!" ডিং হোংইউন তাড়া দিয়ে উঠল।
শি শুওয়েন মিটিমিটি হেসে দুজনকে কাছে ডাকল।
তিনটি মাথা এক হলো, শি শুওয়েন ফিসফিস করে বুঝিয়ে দিল আর বাকি দুজন কান পেতে সব শুনতে লাগল।