সাতাশতম অধ্যায়: তাইশাং-এর আশীর্বাদ
পৃষ্ঠা ১/৩
মূর্তিটির দু’পাশ দিয়ে আবছাভাবে মশালের দুলতে থাকা আলো এসে পড়ছিল।
হত্যাকারীর সারা শরীরের নীলচে-কালো সূক্ষ্ম আঁশে ঘন হয়ে উঠেছিল ধারালো শীতল ঝিলিক। সোনালি উল্লম্ব মণি সরু রেখায় সংকুচিত হয়ে বরফশীতল দৃষ্টিতে ইউন ঝাওকে বিদ্ধ করছিল। তার চোখে ছিল ঘন, ভয়ংকর হত্যার আকাঙ্ক্ষা।
সত্যিই তো—এ এক সর্বোচ্চ স্তরের শিকারি!
উত্তেজনায় শিহরিত হয়ে উঠল ইউন ঝাও।
তার চোখ দু’টি এমন উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল, যেন সেখান থেকে আলো বেরোচ্ছে। মণির গভীরে বিন্দুমাত্র আড়াল না-করা হিংস্রতা আর উচ্চাকাঙ্ক্ষা ঝলসে উঠছিল।
সে আনন্দে প্রতিপক্ষের দিকে হেসে উঠল।
ঠোঁট নেড়ে বলল, “চুপ, আমি তো তোমার মিত্র, ছোট্ট ড্রাগন-তিমি।”
ওপারের প্রাণীটি একটুও নড়ল না। স্থির চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
অনেকক্ষণ নীরবতার পর ইউন ঝাও ভাবতে শুরু করেছিল, সে কি তবে ভুল বুঝেছে?
অবশেষে শিকারির নিশানা হয়ে থাকার সেই শীতল অনুভূতিটি হঠাৎ মিলিয়ে গেল।
সে নিঃশব্দে পিছিয়ে যেতে শুরু করল। আঁশের ঝিলিক দ্রুত ম্লান হয়ে গেল। তিন-চার পা পিছোনোর পর তার অবয়ব কালি-ঢালা অন্ধকারের গভীরে সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।
“আঝাও!”
পেছনে হঠাৎ মশালের আলো জ্বলে উঠল।
দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল ইয়ান নানথিয়েন। বাঁ হাতে মশাল ধরে, ডান হাতে এক ঝটকায় ইউন ঝাওয়ের কবজি চেপে ধরল।
ইউন ঝাও মাথা ঘুরিয়ে তার আতঙ্কে বিবর্ণ চোখের দিকে তাকাল—পেছনে ফিরে এসে তাকে দেখতে না পেয়ে লোকটির যেন অর্ধেক প্রাণ উড়ে গিয়েছিল।
রাগে হেসে ফেলল ইয়ান নানথিয়েন। “বিপদ কথাটা কীভাবে লিখতে হয়, জানো?”
ইউন ঝাও নির্লজ্জ ভঙ্গিতে বলল, “জানি না, তুমি শেখাও।”
ইয়ান নানথিয়েন, “…”
সে চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে এক নিঃশ্বাস ছাড়ল। তারপর তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে জিজ্ঞেস করল, “কিছু জানতে পেরেছ?”
ইউন ঝাও মাথা নাড়ল। “তোমার ওদিকে?”
“পেয়েছি।”
সে তাকে নিয়ে কয়েক পা দূরে সরে গেল। তারপর মশাল উঁচু করে ওপরে আলো ফেলল এবং তাকে মাথা তুলে দেখতে ইঙ্গিত করল।
“হত্যাকারী” ছিল যুদ্ধঘোড়ায় আরোহী একটি মূর্তি। তার দু’হাতের ওপরে উঁচিয়ে ধরা ছিল এক বিশাল হাতুড়ি, আর হাতুড়িটির গায়ে লেগে ছিল রক্ত।
“আহা,” ইউন ঝাও একেবারেই আন্তরিকতাহীন বিস্ময় প্রকাশ করল, “মূর্তি আবার মানুষ মেরে ফেলেছে! কী ভয়ানক!”
ইয়ান নানথিয়েন মৃদু হেসে দু’পাশে মাথা নাড়ল। “তুমি না!”
“ঘররর—”
মশাল এবার নিচের দিকে নামানো হল।
মাটিতে সরু এক রেখায় ছড়িয়ে ছিল পাথরের গুঁড়ো, যা ঠিক ওপরের পাথরের হাতুড়ির হাতলের নিচে এসে মিলেছে।
ইয়ান নানথিয়েন ইশারা করে বোঝাল, “কেউ এই হাতুড়িটা খুলে নিয়ে মানুষটাকে মেরে, আবার আগের জায়গায় রেখে দিয়েছে।”
ইউন ঝাও চোখ নামিয়ে নিল। তার দৃষ্টিতে ক্ষীণ ঝিলিক খেলে গেল।
ইয়ান নানথিয়েনের মতো বুদ্ধিমান মানুষের সামনে একই কৌশল একবারের বেশি চালানো যায় না।
প্রথমবার হঠাৎ “মূর্তি মানুষ মেরেছে” দেখে আতঙ্কে না ভেবেই আগে আঘাত করে মূর্তিটি ধ্বংস করে ফেলেছিল সে—সেটাকে ভুল বলা যায় না।
কিন্তু ঘটনার পর নিশ্চয়ই ইয়ান নানথিয়েন কিছুটা অনুমান করে নিয়েছিল।
নিশ্চয়ই তাই। দ্বিতীয়বার সে সহজেই কৌশলটি ধরে ফেলেছে।
ইউন ঝাও হাজার মণ ওজনের সেই বিশাল হাতুড়িটির দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকাল। “এত শক্তি কার থাকতে পারে?”
“বলা কঠিন।”
মৃদু হেসে ইয়ান নানথিয়েন ঝুঁকে তার কানের কাছে মুখ আনল।
তার ঠোঁট প্রায় ইউন ঝাওয়ের কানের পল্লব ছুঁয়ে যাচ্ছিল। নিচু স্বরে, দৃঢ় নিশ্চয়তায় সে ফিসফিস করে বলল, “আমার ধারণা, নিশ্চয়ই ওই ড্রাগনটা।”
ইউন ঝাও হালকা কেঁপে উঠল।
বিস্ময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার রক্ত যেন উত্তপ্ত হয়ে ফুটতে লাগল।
সে সত্যিই আসল সত্যটা ধরে ফেলেছে।
এই মানুষটা, এই মানুষটা… তার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া একইসঙ্গে ভীতিকর এবং উত্তেজনাপূর্ণ।
তার কণ্ঠ সামান্য কেঁপে উঠল। “ও?”
সে বলল, “জল ছাড়া ওর শক্তি যথেষ্ট নয়। তাই আড়াল থেকে ভেলকি দেখিয়ে হামলা চালানো ছাড়া উপায় নেই। আমি ওর দুর্বলতা জেনে গেছি। যদি ওকে বাইরে টেনে আনা যায়, তবে ঘিরে মেরে ফেলা সম্ভব—চুপ, ও যেন শুনতে না পায়।”
সে নির্বিকার ভঙ্গিতে আঙুলের ডগা দিয়ে ইউন ঝাওয়ের কাঁধে টোকা দিল এবং চারপাশের ঘন অন্ধকারের দিকে সামান্য ইঙ্গিত করল।
ইউন ঝাও মাথা নাড়ল। “…বুঝেছি।”
মনে মনে বরফশীতল কণ্ঠে সে ভাবল, হায়ান ভাই, আমাকে এতটা বিশ্বাস করার জন্য ধন্যবাদ।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকাল। মুখে অসহায় ভাব। “এখন বিপদ বুঝতে পেরেছ? তাই ভালো করে আমার পাশে থেকো, আর এদিক-ওদিক ছুটে বেড়িয়ো না, কেমন?”
ইউন ঝাও অত্যন্ত বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল। “আচ্ছা।”
এক মুহূর্তের জন্য ইয়ান নানথিয়েনের চোখে সত্যিই এক বৃদ্ধ পিতার মতো তৃপ্তির ঝিলিক ফুটে উঠল।
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দু’পাশের লোকদের নির্দেশ দিল, “শত্রু অন্ধকারে, আমরা আলোয়। আর গভীরে যাওয়া ঠিক হবে না। সামনে মন্দির আছে কি না দেখে, আজ এখানেই রাত কাটাব।”
সবাই অজান্তেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “জি!”
রক্তমাখা মস্তিষ্ক দেখে ওয়েন নুয়াননুয়ানের প্রাণ প্রায় উড়ে গিয়েছিল। সে আর ভেতরে ঢুকে কাউকে উদ্ধার করার জন্য চেঁচামেচি করল না।
অতএব দলটি নীরবে এবং দ্রুত সামনে থাকা মন্দিরে ঢুকে পড়ল।
মন্দিরটি ছিল বিস্তীর্ণ ও ফাঁকা, সেখানে কিছু লুকিয়ে রাখা কঠিন। তিন দিক পাথরের দেয়ালে ঘেরা, তাই শুধু প্রবেশদ্বারের দিকটিই নজরে রাখলেই চলত।
মন্দিরে ঢোকার পর সবাই আবারও খানিকটা স্বস্তি পেল।
মশালের আলো সামনে ফেলতেই দেখা গেল, মন্দিরের বেদির ওপর থাকা দেবমূর্তিটিও দানব-দেবতার হাতে কাটা পড়েছে।
এটির অবস্থা আরও করুণ—সমান দুই ভাগে বিদীর্ণ।
ইউন ঝাও পরের দুর্দশায় মজা পেয়ে হেসে উঠল।
ছোট খোজাটিও কাছে এগিয়ে এল। সে লাজুকভাবে ইউন ঝাওয়ের দিকে হেসে তারপর মাথা নিচু করে প্রাচীন নিদর্শন পরীক্ষা করতে লাগল।
কৌতূহলী হয়ে ইউন ঝাও জিজ্ঞেস করল, “দানব-দেবতা নিজে এখানে এসে দেবমূর্তি কেটেছে?”
ছোট খোজা মাথা নেড়ে ভাঙা অংশটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “না তো! কারিগররা কেটেছে। এই দিকটা দেখুন! আর এই দিকটাও! লোহার কীলক ঢুকিয়ে এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে কেটে দু’টুকরো করেছে।”
ইউন ঝাও চিন্তামগ্ন হল। “তাহলে এখানকার লোকেরা প্রধান দেবতাকে ঘৃণা করে আর দানব-দেবতার উপাসনা করে?”
“তা কী করে সম্ভব!” ছোট খোজা সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল। “লোকেরা দানব-দেবতার পূজা করে নিশ্চয়ই বাধ্য হয়ে! দানব-দেবতা নিষ্ঠুর ও অত্যাচারী, সর্বত্র দুর্যোগ সৃষ্টি করে, গোটা পৃথিবীকে ধ্বংস আর দুর্ভোগে ভরিয়ে দিয়েছে! মানুষ তার পূজা করে অবশ্যই তার ভয়ে! কে আবার কোনো দানবকে ভক্তি করবে!”
ইউন ঝাও জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে প্রমাণ আছে?”
সে দেখতে পেল, ছোট খোজার পেছনে একটি কালো ছায়া ভেসে উঠেছে।
গায়ে চাদর জড়ানো, রহস্যময় ও অদ্ভুত।
একেবারে একই রকম দুটি অবয়ব—একটি বেদির ওপর দাঁড়িয়ে, আরেকটি নিঃশব্দে ছোট খোজার পেছনে দাঁড়িয়ে মাথা সামান্য নত করে তার কথা মন দিয়ে শুনছে।
ছোট খোজা ক্ষোভে ফেটে পড়ল, “নগর ধ্বংস করে রক্তবলির কথা বাদই দিলাম। শুধু বড় ঘটনাগুলোর কথাই ধরুন—লিয়াংচুয়ানে এক লক্ষ কঙ্কালের গর্ত! পিংনান থেকে সুপেই পর্যন্ত হাজার মাইলজুড়ে মহামারি, পথে পড়ে থাকা দশ লক্ষ মৃতদেহ! তার ওপর অপরিসীম পর্বত ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়া, আকাশ-পাতাল ভেঙে পড়া, মাসের পর মাস অন্ধকার নেমে থাকা—অসংখ্য নিরপরাধ মানুষের মৃত্যু!”
ইউন ঝাও জিজ্ঞেস করল, “সত্যি?”
ছোট খোজা ব্যস্ত হয়ে বলল, “সত্যি নয় কেন!”
ইউন ঝাও থুতনি দিয়ে দানব-দেবতার মূর্তিটির দিকে ইঙ্গিত করল। “তোমাকে জিজ্ঞেস করছি না। ওকে জিজ্ঞেস করছি।”
“…”
ছোট খোজা ঢোক গিলল। “এ… এভাবে জিজ্ঞেস করা যায় না… সব অশুভ দূর হোক, কোনো নিষেধ না থাকুক! অমিতাভ! পরম দেবতা রক্ষা করুন!”
পরম দেবতা রক্ষা করেন কি না, ইউন ঝাও জানে না। তবে দানব-দেবতা স্বয়ং হাড়ের মতো শুভ্র আঙুল বাড়িয়ে ছোট খোজার মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।
ছোট খোজা তাকে দেখতে পেল না, কিন্তু সহজাত প্রবৃত্তিতে ঘাড় গুটিয়ে নিল।
ইউন ঝাও, “ফুঁ হা হা হা!”
দানব-দেবতা ছোট খোজাটিকে পাশ কাটিয়ে নিচে কাটা পড়ে থাকা প্রধান দেবতার মূর্তিটির দিকে তাকাল, তারপর মাথা তুলে নিজের মূর্তিটির দিকে চাইল।
সে বলল, “অপরিসীম পর্বতটা আমি ধাক্কা দিয়ে ফেলেছিলাম। কোনো আপত্তি আছে?”
ইউন ঝাও সত্যি সত্যি মাথা নাড়ল। “…”
তার কী-ই বা আপত্তি থাকতে পারে?
সে ছোট খোজাটির পাশে গিয়ে আগ্রহভরে তার অনর্গল বর্ণনা শুনতে লাগল—কোন অলংকারের ইতিহাস কী, কোন উপাদানের উৎস কোথায়, স্থাপত্যের গায়ের নকশা কোন প্রাচীন কাহিনি থেকে এসেছে।
ইউন ঝাওয়ের ভুলও হতে পারে, কিন্তু তার সবসময় মনে হচ্ছিল, লোকটা যেন তাকে একটু এড়িয়ে চলছে।
অনেক ভেবে তার মনে হল, জলের তলায় সেদিনের সেই ঝাঁপিয়ে পড়ার ঘটনাটি বোধহয় তার মনে ছায়া ফেলেছে।
দানব-দেবতার মায়ামূর্তিকে অপবিত্র করা… এটাকেও কি দেবনিন্দা বলা যায়?
ইউন ঝাও নিজেই সরে গেল, ঘৃণায় দানব-দেবতার পূজা করা ছোট খোজা আর আসল দানব-দেবতাকে একা থাকতে দিল।
দূর থেকে দৃশ্যটি বেশ হাস্যকর লাগছিল।
*
অল্প আগে হত্যাকাণ্ডটি এত হঠাৎ ঘটেছিল যে সবাই তাড়াহুড়ো করে মন্দিরে ঢুকে পড়েছিল; জীবন্ত-মৃত প্রহরীটিকে সঙ্গে নেওয়ার কথা কারও মনে ছিল না।
ফলে লোকটি নির্বিঘ্নে ভেতরে ঢুকে পড়েছিল।
অন্যদের মতো সেও দেয়ালের পাশে বসে বেঁকে যাওয়া মাথাটি পাথরের দেয়ালে ঠেকিয়ে রাখল। দেখতে একেবারে নিরীহ, শান্ত স্বভাবের।
তার উপস্থিতির সঙ্গে সবাই ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে উঠছিল—তাকে না নাড়াচাড়া করলেই ভালো, নাড়ালে কী ঘটে বলা যায় না।
তাই সরাসরি না-দেখার ভান করাই শ্রেয়।
কিছুক্ষণ পর আলো অনুসরণ করে ইয়ু ফেংইউন এবং মাথার এক পাশের খানিকটা অংশহীন সেই প্রহরীও ভেতরে এসে পৌঁছাল।
সবাই, “…”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
মনে হল… ব্যাপারটা বোধহয় মোটামুটি সহনীয়ই।
মানুষের সহ্যের সীমা এমন এক জিনিস, যা বারবার আরও নিচে নামানো যায়।
মাথার একাংশহীন প্রহরীটি জীবদ্দশার অভ্যাস অনুসরণ করে সোজা ওয়েন নুয়াননুয়ানের কাছে চলে গেল। তার এখনও মনে আছে, তাকে সঙ্গ দিয়ে অভিযানে যেতে হবে।
তার গলার ক্ষতি হয়নি, তাই কথা বলতে পারছিল।
অর্ধেক মস্তিষ্ক উন্মুক্ত রেখে সে শক্তভাবে হাত বাড়িয়ে মেয়েটির দিকে বলল, “আমি… তোমার সঙ্গে… থাকব। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”
ওয়েন নুয়াননুয়ান মোটেই নিশ্চিন্ত হতে পারল না, বরং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “আআআআআ! বাঁচাও!”
তার চিৎকার শুনে ইয়ু ফেংইউনও তার দিকে এগিয়ে গেল। ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “নুয়াননুয়ান, কী হয়েছে?”
ওয়েন নুয়াননুয়ান গড়াতে গড়াতে, হামাগুড়ি দিতে দিতে শুনদে প্রভুর পেছনে গিয়ে লুকোল।
শুনদে প্রভুও ভয়ে কাঁপছিল। মোটা দু’হাত তুলে সে অসহায়ভাবে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল।
ইউন ঝাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।
সে এগিয়ে গিয়ে ইয়ু ফেংইউনকে টেনে সরাতে গেল।
কিন্তু লোকটিকে ছোঁয়ার আগেই তার কাঁধে একটি হাত এসে পড়ল।
পেছন থেকে ইয়ান নানথিয়েন মৃদুস্বরে বলল, “এইমাত্র আমাকে যে কথা দিয়েছিলে, তা কি আবার ভুলে গেলে? জীবন্ত-মৃতের কাছ থেকে দূরে থাকো।”
ইউন ঝাও পেছন ফিরে তার দিকে তাকাল। মুখে নিষ্পাপ অথচ প্রবল আত্মবিশ্বাসের ভাব। “কে বলেছে ইয়ু ফেংইউন জীবন্ত-মৃত? কে দেখেছে সে মারা গেছে? নাকি অন্য কিছু?”
ইয়ান নানথিয়েন, “…”
কথাগুলো এত পরিচিত লাগছে কেন—ওহ, এগুলো তো সে নিজেই আগে বলেছিল।
ইউন ঝাও জোর পেয়ে আবার বলল, “তুমি যদি বলো যে তুমি তাকে হত্যা করোনি, তাহলে আমাকে তার সঙ্গে দুটো কথা বলতে দিতে ভয় পাচ্ছ কেন?”
ইয়ান নানথিয়েন, “…”
দু’জনের চোখাচোখি হল। সে মৃদু হেসে উঠল। “আমার আবার ভয় কিসের?”
সে সামান্য মাথা কাত করে তার দিকে তাকাল, ইউন ঝাওকে ছেড়ে দিয়ে দু’হাত শরীরের দু’পাশে তুলল, এক পা পিছোল, তারপর আরও এক পা।
চোখের ইশারায় জানাল, নিশ্চিন্তে যাও, সে নজর রাখছে।
ইউন ঝাও নির্বিঘ্নে ইয়ু ফেংইউনকে একপাশে টেনে নিয়ে গেল।
সে জিজ্ঞেস করল, “তোমাকে কে হত্যা করেছে?”
ইয়ান নানথিয়েন চোখ নামিয়ে নির্বিকার মুখে আঙুলের ডগা ধীরে ধীরে ঘষতে লাগল।
ইয়ু ফেংইউন ঠান্ডা মুখে উত্তর দিল, “কেউ আমাকে হত্যা করেনি।”
ইউন ঝাও আবার জিজ্ঞেস করল, “নিশ্চিত? কেউ তোমাকে হত্যা করেনি? ইয়ান নানথিয়েন নয়?”
ইয়ু ফেংইউন মাথা নাড়ল। “না। সে নয়।”
ইউন ঝাও ইয়ান নানথিয়েনের দিকে তাকাল। সে ক্লান্ত এক হাসি হেসে যেন বলল—আঝাও, দেখলে তো? আবারও তুমি আমাকে অন্যায়ভাবে দোষ দিলে।
ইউন ঝাও অন্যমনস্কভাবে তার দিকে মাথা নেড়ে ইয়ু ফেংইউনকে আরও দু’পা দূরে টেনে নিয়ে গেল।
ইয়ান নানথিয়েন চোখের পাতা নামিয়ে নিজের শীতল দৃষ্টি আড়াল করল।
কিন্তু পরক্ষণেই শুনল, ইউন ঝাও যেন ঘরোয়া আলাপ শুরু করেছে।
সে জিজ্ঞেস করল, “তোমার পরিবারে এখন শুধু তুমিই বেঁচে আছ? তুমি যদি এখানে মারা যাও, তবে বাড়ির বৃদ্ধ আর ছোটদের দেখাশোনা করার কেউ থাকবে না—এই চিন্তাও নেই?”
ইয়ু ফেংইউন মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ।”
পাশে দাঁড়িয়ে শুনতে শুনতে ইয়ান নানথিয়েন হেসে ফেলল।
মেয়েটার মন আসলে ভালো, কিন্তু কথাবার্তা বড়ই কড়া। সাধারণ মানুষের পক্ষে তার দয়া গ্রহণ করাও কঠিন।
ইউন ঝাও আবার বলল, “তুমি বলেছিলে, আগে তোমার দাদুর সঙ্গে তোমাদের দু’জনেরই সংসার চলত। তুমি পাঁচ বছর বয়সে থাকতেই তিনিও মারা যান, তারপর তুমি একা ঘুরতে ঘুরতে লিনবো প্রাসাদে পৌঁছেছিলে।”
ইয়ু ফেংইউন ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল।
ইউন ঝাও বলল, “তোমার দাদু কেমন মানুষ ছিলেন? নিজের গোত্রের মধ্যে সবচেয়ে দৃঢ়, সবচেয়ে সাহসী, সবচেয়ে দয়ালু? কেউ বিপদে পড়লে তিনি নিশ্চয়ই সাহায্য করতেন?”
সে ইউন ঝাওয়ের উজ্জ্বল, দীপ্তিমান চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরে, ভারী ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
অনেক, অনেক দূরে কোথাও যেন এক তিমির ডাক ভেসে এল।
গভীর এবং প্রবল।
ইউন ঝাওয়ের ঠোঁটে ক্ষীণ হাসি ফুটল। সে বলতে থাকল, “ওয়েন নুয়াননুয়ান বলেছিল, ওয়েন ছাংখুংয়ের দুর্ঘটনা ঘটার সময় তোমার দাদুর মৃত্যুবার্ষিকী ছিল। তুমি তখন নিজের গ্রামে ফিরে গিয়েছিলে, তাই জাহাজে ওঠোনি।”
সে তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”
ইয়ান নানথিয়েন এগিয়ে এসে আলতো করে ইউন ঝাওয়ের কাঁধে হাত রাখল। হেসে বলল, “এখনও তদন্ত চালিয়ে যাচ্ছ?”
ইউন ঝাও মাথা নাড়ল। “আমি প্রথমে ওকে একটু সন্দেহ করেছিলাম। হায়ান ভাই, তুমি ভেবে দেখো—ও যদি তার হয়ে ন্যায়ের কথা না বলত, তবে মোটা তৃতীয় কাকিমা কখনও ওয়েন নুয়াননুয়ানকে নিয়ে খারাপ কথা বলত না। ও পথ না দেখালে আমিও শরৎ কাকিমাকে খুঁজে পেতাম না। তার ওপর, ওয়েন নুয়াননুয়ান নিজেকে নিজে আঘাত করছে—এই সত্যিটা প্রকাশ করার কৃতিত্বও প্রথমে ওরই। তুমি তো তাকে পঞ্চাশ রৌপ্যমুদ্রা পুরস্কার দিয়েছিলে!”