৫২তম অধ্যায়: যত ঋণ, তত স্বস্তি
যুন ঝাওয়ের স্মৃতি বিভ্রান্ত, মন চঞ্চল ও আলোড়িত হয়ে উঠল।
ইয়েন নানথিয়েনের সেই সুস্বাদু ইয়েলো মিলেট ড্রিমে গড়া মিষ্টি স্বপ্নটি তার কাছে ছিল একটি নিখাদ এবং ভয়াবহ দুঃস্বপ্ন।
আর্নার কোনো বিপদ ঘটেছে—এই আকস্মিক সংবাদে বুক কেঁপে ওঠার ভয়টি এখনও তার বুকের ভেতরে আচ্ছন্ন হয়ে ছিল। কোনমতে হুঁশ ফিরে পেলেও তার ভাবনাগুলো পুরোপুরি স্পষ্ট হয়ে ওঠেনি, তবুও সমগ্র শরীরে এক ধরনের মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরে আসার তীব্র স্বস্তি ও কৃতজ্ঞতা বয়ে গেল।
ঠিক এই চরম আনন্দ-বেদনার মুহূর্তে, অবশ হয়ে থরথর করে কেঁপে ওঠার সেই ক্ষণে, সে এক স্বর্গীয় দেবতা কিংবা ভূতের মতো বিস্ময়কর সুন্দর একটি মুখ দেখতে পেল।
স্তম্ভিত ও বিভ্রান্ত অবস্থায় সে যেন তার মুখের সামনে কী যেন একটা কথা বলে বসল...
তার ডান কাঁধে রাখা ঠান্ডা ও বিশাল হাতটি ধীরে ধীরে সরে গেল।
পরের মুহূর্তেই, যুন ঝাওয়ের মাথাটা চেপে ধরা হলো।
এই প্রেতাত্মা বা দেবতাটির আঙুলের হাড়গুলো কত যে শক্ত, আর তার হাতের চাপও কী ভীষণ ভারী!
সে কিছুতেই বুঝতে পারল না যে, লোকটি তার মাথায় স্নেহের ছোঁয়া বুলিয়ে দিল, নাকি তার মাথাটাকে একটা কচি শসার মতো চটকে ভেঙে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
লোকটি তার পিছন থেকে ঝুঁকে সামনের দিকে এগিয়ে এল, তার মুখখানি রইল যুন ঝাওয়ের কানের পাশে। তার নিঃশ্বাসগুলো যেন আছে কিংবা নেই, এমনই ঠান্ডা ও শীতল।
সে তার কালো চোখ দুটি ঈষৎ ছোট করে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল। নিখুঁত হাড়ের গঠনযুক্ত সেই পাশ থেকে দেখা মুখাবয়বে ধীরে ধীরে একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল।
“একটু শালীন হও, আমার বধূ।”
তার সেই স্বচ্ছ ও ঠান্ডা জেড পাথরের মতো কণ্ঠস্বর তার কানের কোণে এসে পৌঁছাল।
তার সুরটিতে খানিকটা অসহায় ভাব ছিল—মনে হচ্ছিল সে যেন বিরক্ত বোধ করছে যে, তার বধূটি কোনো ক্ষণ-সময় বাছ না করেই তার সামনে অন্ধভাবে প্রেমের প্রকাশ ঘটিয়ে ফেলছে।
তার পাতলা ও সুন্দর ঠোঁটের কোণগুলো সামান্য উঁচুতে উঠল, তার ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত দেমাবি ও গর্বিত।
যুন ঝাও নির্বাক হয়ে তার এত কাছাকাছি থাকা সেই অতুলনীয় সুন্দর মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।
তার খুব ইচ্ছা করল লোকটিকে আরও একবার ঠোঁটে চুমু দিতে।
তার ঠোঁটে চুমু খেতে।
“আ ঝাও,” পাশ থেকে হঠাৎ করে ইয়েন নানথিয়েনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “দয়া করে আমার কথাটা একটু শোনো, আমাকে ব্যাখ্যা করার সুযোগ দাও।”
সে পা বাড়িয়ে সামনে এগিয়ে এল, তার হাত ধরার চেষ্টা করল।
যুন ঝাও তখন চুমু দেওয়া আর না দেওয়ার দ্বন্দ্বে বারবার দোদুল্যমান অবস্থায় ছিল।
পুরো পরিবেশটা নষ্ট হয়ে গেল।
ডংফাং লিয়েনের মুখ থেকে হাসির ভাবটা নিমেষেই উধাও হয়ে গেল, সে কেবল ঠান্ডা ও উদাসীন দৃষ্টিতে একবার সেদিকে তাকাল।
অন্যান্য মানুষেরা এই অলৌকিক বা প্রেতাত্মাসদৃশ সত্তাটিকে দেখতে পেত না, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়েন নানথিয়েনের সহজাতভাবেই শরীরের সমস্ত পশম দাঁড়িয়ে গেল, তার আঙুলগুলো সামান্য কেঁপে থেমে গেল এবং কেবল যুন ঝাওয়ের হাতার পাশ দিয়ে ছুঁয়ে চলে গেল।
যুন ঝাও ঠান্ডা দৃষ্টিতে ফিরে তাকাল।
“মহান জি-এর যুবরাজ,” সে ধীরে ধীরে বলল, “আপনার এবং আমার মধ্যে আর কোনো ব্যক্তিগত কথা বলার কিছু নেই। এখন থেকে সমস্ত কাজের ক্ষেত্রে নিয়মানুযায়ী চলা হবে, যার যার সামর্থ্য অনুযায়ী প্রতিযোগিতা হবে।”
মহান জি-কে কেন ‘মহান জি’ বলা হয়? কারণ এটি মানুষের সম্রাট ও প্রাচীন পূর্বসূরিদের রাজবংশ এবং তাদের রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার বহন করে চলেছে।
সে যদি তাকে মহান জি-এর যুবরাজ বলে ডাকে, তবে তাকে অবশ্যই তাকে ‘প্রাচীন পরম সম্রাজ্ঞী’ বলে সম্বোধন করতে হবে।
ইয়েন নানথিয়েন তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখের দৃষ্টি সামান্য কেঁপে উঠল।
এই স্বপ্নটি তার কাছে দুঃস্বপ্ন হলেও, এটি ছিল এমন এক পথ যা তাকে অতিক্রম করতেই হতো।
তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত দৃঢ় ও একগুঁয়ে। সেই চোখের দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল যে, এখন সে যা-ই বলুক না কেন, আর কোনো লাভ হবে না।
‘আ ঝাও,’ সে বেদনাহত মনে ভাবল, ‘তুমি যখন জেনেই গেছ যে আমি কীসের ভার বহন করছি, তখন তোমার এটা বোঝা উচিত ছিল যে আমি যা করছি, তার পেছনে আমার তীব্র বাধ্যবাধকতা রয়েছে। জয়ী হলে রাজা আর পরাজিত হলে অপরাধী—এই তো নিয়ম। আমি যখন বিজয়ী হব, তখন তোমার সাথে এ বিষয়ে আবার কথা বলব।’
ইয়েন নানথিয়েন তার চোখের পাতা নামিয়ে নিল, দৃষ্টির ভাব লুকিয়ে ফেলল।
“ইয়েলো মিলেট ড্রিমের সেই জগৎটি মিথ্যা ছিল, সত্য নয়। আমি জেগে উঠেছি।” সে কথা বলতে বলতে চারপাশটা একবার দেখে নিল এবং গভীর কণ্ঠে ধমক দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা সবাই, তোমাদের কি ঘুম ভেঙেছে?!”
তার সাধনা ও শক্তির মিশ্রণে উচ্চারিত এই কঠোর স্বাগতম বার্তাটি যেন একটি বজ্রপাতের মতো গর্জে উঠল, যা স্বপ্নের গভীরে আচ্ছন্ন থাকা মানুষদের জাগিয়ে তুলল।
দেখা গেল কোকুন বা জালের মতো আবরণের মধ্যে থাকা মানুষগুলো হুঁশ ফিরে পাওয়ার পর প্রত্যেকেই আতঙ্কিত ও ঘামেমাসতে একাকার হয়ে গেছে।
বাতাসে শুষ্ক, পচে যাওয়া ছত্রাকের এক অদ্ভুত গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল।
যদি তারা এই স্বপ্ন দেখতেই থাকত, তবে চারপাশের ছড়িয়ে থাকা এই পশুর কঙ্কালগুলোর মতোই হতো তাদের সকলের পরিণতি।
পাহাড়ের রক্ষীরা ভয়ে ফোঁস করে শ্বাস ফেলল।
“এই জিনিসটা সত্যিই... ভয়ংকর!”
“এটা কি কোনো দেবী নয়, বরং কোনো অশুভ নারী নাকি!”
“তা না হলে প্রিন্স, চলুন আগুন দিয়ে একে পুড়িয়ে দেওয়া যাক!”
ইয়েন নানথিয়েন গভীর চিন্তায় ডুবে রইল, সে পাশ ফিরে যুন ঝাওয়ের দিকে তাকাল এবং বিন্দুমাত্র ভাবান্তর না দেখিয়ে শান্ত গলায় বলল, “একবার জিজ্ঞেস করা যাক প্রাচীন পরম সম্রাট কী বলেন?”
যুন ঝাও তার চোখ দুটি সামান্য ছোট করল।
প্ৰথম (১/৩) পৃষ্ঠা
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
অন্তরাত্মা তাকে বলছিল যে ইয়েন নানথিয়েন নিশ্চয়ই কিছু একটা অনুভব করতে পেরেছে।
এই মুহূর্তে আদি দেবতা সত্যিই তার পাশেই ছিলেন... ওহ না, তিনি ইতিমধ্যেই দৌড়ে গিয়ে সেই অমর দেবীর মৃতদেহটি দেখতে শুরু করে দিয়েছেন।
ডংফাং লিয়েনের ওই অভিব্যক্তি দেখেই যুন ঝাও মনে মনে অনুমান করে নিতে পারল যে সে এই মুহূর্তে কী ভাবছে—এমন টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া জীবন্ত মৃতদেহ, কী চমৎকার কৌতূহলোদ্দীপক!
ডাক্তার ঝাংও এগিয়ে গেলেন এবং দৃঢ়তার সাথে হাত বাড়িয়ে মৃতদেহের পেটে হাত দিয়ে টিপে দেখলেন।
ঠিক একটু আগের সেই স্বপ্নের মধ্যে, চিকিৎসা বিদ্যায় মগ্ন থাকা এই বয়স্ক চিকিৎসক অন্য কিছু না দেখলেও কেবল এটাই স্বপ্ন দেখেছিলেন যে তিনি মৃতদেহ স্পর্শ করছেন, বারবার মৃতদেহ স্পর্শ করছেন।
এই মুহূর্তে কাজটি তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত ও সহজ হয়ে উঠেছিল।
“আমি ভুল দেখিনি, পেটে সত্যিই মৃত সন্তান রয়েছে।” চিকিৎসক ঝাং তার ছোট চোখ দুটি ছোট করে মাথা নাড়াতে লাগলেন, “চার মাসের কম নয়।”
চেন পিংআন তাড়াহুড়ো করে তার বুক থেকে সুতো দিয়ে বাঁধা একটি পুরোনো বই বের করে এগিয়ে এলেন এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “সুবেই অঞ্চলে যখন বড় ভূমিকম্প হয়েছিল, তখন সেই অমর দেবী চার মাসের গর্ভে সন্তান ধারণ করেছিলেন এবং মানুষ বাঁচাতে গিয়ে মারা গিয়েছিলেন, একই সাথে মা ও সন্তান দুজনেই—বিষয়টি কি এমনই ছিল?”
চিকিৎসক ঝাং একবার মাথা নাড়লেন, আবার মাথা এদিক-ওদিক নাড়লেন এবং নড়াচড়া করতে থাকা হাড়ের টুকরোগুলো ছুঁতে ছুঁতে বললেন, “তিনি কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগে মারা যাননি, তাকে নৃশংসভাবে হত্যা করা হয়েছিল।”
উপস্থিত সকলে এক মুহূর্তের জন্য দম আটকে ফেললেন: “অ্যাঁ?”
এটি তো কিংবদন্তির সাথে মিলছে না।
“শরীরের সমস্ত হাড় একসঙ্গে মুহূর্তের মধ্যে গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, পেটের সন্তানটিও ভেতরেই মারা গেছে।” চিকিৎসক ঝাং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এর চেয়ে বেশি বিস্তারিত আর নির্ণয় করা যাচ্ছে না, আর এটিও নিশ্চিত করা সম্ভব নয় যে ঠিক কী ধরনের অস্ত্রের আঘাতে তার মৃত্যু হয়েছিল—প্রাচীন দেবতা ও প্রেতাত্মার শক্তি সাধারণ মানুষের বোঝার অতীত।”
চেন পিংআন আরও বেশি হতবাক হয়ে গেলেন: “অমর দেবী বড় ভূমিকম্পে মারা গেছেন, ঐতিহাসিক নথিপত্রে এটি পরিষ্কারভাবে লেখা আছে, কীভাবে ভুল হতে পারে? তাছাড়া তিনি তো শিংপিং নান-এর স্ত্রী ছিলেন, শিংপিং নান-এর বাবা হলেন পূর্ব দিকের স্বর্গের সম্রাট, কার এত বড় সাহস যে তাতির মাথায় ঘা দেয়?”
একটু চিন্তা করার পর, ছোট খোজা তার উরুতে এক চড় মেরে স্পষ্ট ভাষায় বলে উঠলেন, “হয় শিংপিং তার স্ত্রীকে খুন করেছে, নতুবা এটি সেই পাপী ও অপরাধে পরিপূর্ণ অশুভ দেবতাটিই ঘটিয়েছে!”
অমর দেবীর মৃতদেহের পাশেই, স্বয়ং অশুভ দেবতাটি মন্থর গতিতে ফিরে তাকালেন এবং চেন পিংআনকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে দেখলেন।
যুন ঝাও ঠোঁটের অঙ্গভঙ্গির মাধ্যমে তার নিজের দেবতাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন: “কোনো সমস্যা নেই।”
তার এই সংকেত পাওয়ার পর, তিনি সন্তুষ্ট হয়ে চোখ দুটি কুঁচকে ফেললেন—তিনি আগেই জানতেন যে তার বধূ তাকে বিশ্বাস করে।
যুন ঝাও: “যাই হোক, ঋণের বোঝা বেশি হলে আর মাথা ব্যথা থাকে না।”
ডংফাং লিয়েন: “...”
তার কিন্তু বিষয়টি তখনও মনে ধরেছিল।
সে ধীরেস্পর্শে ফ্যাকাশে ও হাড়ের মতো সাদা একটি হাত তুলল এবং মৃতদেহের মাথার খুলির ওপর রাখল।
তার হাতটি বড় ছিল, আঙুলগুলো অত্যন্ত লম্বা ও সরু, বাতাসে ভাসমান অবস্থায় শূন্যে শক্তভাবে আঁকড়ে ধরার ভঙ্গিটি ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী ও ঝরঝরে। তার পাঁচটি আঙুল সামান্য কেঁপে উঠল এবং তার শরীর থেকে ঠান্ডা ও শক্তিশালী একটি শক্তি চারপাশের বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
সমাধিভূমির তাপমাত্রা দ্রুত কমতে শুরু করল, চারপাশ থেকে ঠান্ডা বাতাস বয়ে এসে মানুষের হাড়ের জোড়ের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।
হঠাৎ করেই, মৃতদেহের শরীরটি একবার কেঁপে উঠল এবং কোনো ওঝার আবেশে মৃগী রোগীর মতো খিঁচুনি দিয়ে রক্তমাখা কাপড়ের নিচে পাগলের মতো নড়াচড়া করতে লাগল।
সকলের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা দ্রুত অস্ত্র বের করে সতর্ক হয়ে পেছাতে লাগলেন।
হঠাৎ করেই বাতাস শান্ত হয়ে গেল।
মৃতদেহটি আবার নিচে পড়ে গেল এবং ধীরে ধীরে নড়াচড়া করার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে এল।
সকলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সাথে সাথেই তাদের মনে এক অদ্ভুত ও ক্লান্তিকর ভাবের উদয় হলো—তারা কেন এত দ্রুত মেনে নিতে পারলেন যে ধীরে ধীরে নড়াচড়া করতে থাকা একটি টুকরো টুকরো মৃতদেহকে ‘স্বাভাবিক’ বলা চলে!
মানুষের সহনশীলতার সীমা যে সত্যি সত্যিই অন্তহীন।
যুন ঝাও ডংফাং লিয়েনের দিকে তাকাল।
সে গভীরভাবে কিছু একটা চিন্তা করছিল এবং অত্যন্ত উদাসীনভাবে তার পাঁচটি আঙুল গুটিয়ে নিল।
যুন ঝাওয়ের দৃষ্টি আপনাআপনিই তার হাতের দিকে আটকে গেল।
তার হাতটি তখনও শূন্যে আঁকড়ে ধরার ভঙ্গিতে অর্ধেক ঝুলে ছিল। কোনো একটা বিষয় নিয়ে ভাবার কারণে সে তার আঙুলগুলো অত্যন্ত ধীরে ধীরে মুঠি করছিল, যা দেখতে যেন এক পলকের জন্য স্থির হয়ে যাওয়া ঠান্ডা ও শক্ত কোনো জেড পাথরের টুকরোর মতো মনে হচ্ছিল।
অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও চমৎকার দেখাচ্ছিল।
যুন ঝাও জানত যে সে অমর দেবীর মৃতদেহের স্মৃতিগুলো অর্জন করে নিয়েছে।
সে মৃদু কাশল, দুহাত দিয়ে তালি বাজিয়ে সকলকে সতর্ক করে দিল: “সবাই আলাদা হয়ে সমাধিস্থল অনুসন্ধান করো, কোনো ছোটখাটো সূত্রও যেন বাদ না পড়ে!”
সকলে একসঙ্গে মাথা নাড়লেন: “জী!”
সে পাশ ফিরে তাকাতেই দেখতে পেল যে ঝাং চংলিয়াং এবং চেন চুর ঐ দুই চিকিৎসক ইতিমধ্যেই কাজ শুরু করে দিয়েছেন। তারা মাথা এক জায়গায় ঠেকিয়ে জলশূন্য হয়ে মারা যাওয়া পশুর মৃতদেহগুলো এবং কোকুন প্রাচীরের লাল রিউন গাছের শেকড়গুলো নিয়ে গবেষণা করছেন এবং ফিসফিস করে নিজেদের মধ্যে কথা বলছেন।
“পূর্বসূরি কি মনে করেন যে এই পশুগুলো কোনো মহামারীতে মারা গেছে?”
“ঠিক তাই।”
“তাহলে কি এই স্থানটিই মহামারীর মূল উৎস?”
“বলা কঠিন। তবে এই মুহূর্তে এখানে কোনো বিপদ নেই মনে হচ্ছে।”
“তাহলে এর কারণ কী?”
“বলা মুশকিল। এসো, আমরা প্রথমে এই ব্যাজারের মৃতদেহটি কেটে দেখি—ছোট মেয়েটি, তোমার কি ভয় করছে?”
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
“ভ ভয় করছে না, আমি আপনাকে সাহায্য করব!”
একজন বয়স্ক ও একজন তরুণী তাদের হাতা গুটিয়ে অত্যন্ত দ্রুত ও তৎপরতার সাথে কাজ শুরু করে দিলেন।
যুন ঝাও যখন দেখল সবাই সঠিক কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে, তখন সে স্বস্তির সাথে মাথা নাড়াল এবং নিঃশব্দে কোকুন প্রাচীরের দিকে এগিয়ে গেল।
ডংফাং লিয়েন ইতিমধ্যেই সেখানে তার জন্য অপেক্ষা করছিল।
সে বলল, “এই মৃতদেহটি দেখতে খানিকটা তোমার মতো।”
যুন ঝাও: “... তোমার কথাগুলো শুনতে কী দারুণ মিষ্টি লাগে।”
সে মৃদু হেসে তার আঙুল দিয়ে আলতো করে তার কাঁধে একটি টোকা দিল।
যুন ঝাও কাঁধ চেপে ধরে বলল: “উফ!”
*
যুন ঝাও চারপাশের জাঁকজমকপূর্ণ রাজপ্রাসাদের কক্ষের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তের জন্য মন শান্ত করে বুঝতে পারল যে ডংফাং লিয়েনের ওই কথাটির অর্থ কী ছিল।
এই বারের মায়াজাল বা কল্পিত দৃশ্যে সে অমর দেবীকে দেখতে পেল।
অমর দেবীর স্বামী ছিলেন শিংপিং নান, যাকে দক্ষিণ রাজাও বলা হতো।
দক্ষিণ রাজার বাবা ছিলেন পূর্ব দিকের স্বর্গের সম্রাট।
দক্ষিণ রাজা ও অমর দেবী ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছেন এবং তাদের পরিবারও ছিল সমকক্ষ। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর পরই তারা বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন এবং তাদের মধ্যে গভীর ভালোবাসা ছিল।
তিনি ছোটবেলা থেকেই পরিবারের পরম স্নেহে বড় হয়েছেন এবং বিয়ের পরেও দক্ষিণ রাজার ভালোবাসায় অত্যন্ত সুখে ছিলেন।
তার মন ছিল অত্যন্ত সরল ও পবিত্র, প্রতিদিন সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট নিয়েই তিনি বেশি চিন্তা করতেন।
কিন্তু মানবজীবনের সবকিছু তো আর নিখুঁত হয় না।
বিয়ের পর তার পরিবারের একে একে সবাই দুর্ঘটনার শিকার হন, কেউ মারা যান, কেউ বা ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেন।
সৌভাগ্যবশত দক্ষিণ রাজা সবসময় তার পাশেই ছিলেন এবং সেই ঝড়ঝাপটার দিনগুলোতে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে পাশে থেকেছেন।
তিনি খুব সহজেই তার স্ত্রীর পরিবারের ক্ষমতা ও প্রভাব নিজের আয়ত্তে নিয়ে নেন এবং একপ্রকার পূর্ব দিকের স্বর্গের যুবরাজ হয়ে ওঠার পথে এগিয়ে যান।
তিনি তার সাথে সবসময়ই অত্যন্ত ভালো ব্যবহার করতেন, একে অপরের ভালো মন্দ সবই তাদের জানা ছিল। তিনি যা করতে চাইতেন, দক্ষিণ রাজা তাতে সবসময় নিঃশর্ত সমর্থন জানাতেন। তিনি একটু রাগ বা অভিমান করলে দক্ষিণ রাজা তাও নিঃশর্তভাবে ক্ষমা করে মেনে নিতেন।
তিনি ভেবেছিলেন সারাটি জীবন তিনি এই মানুষটির সাথেই শান্তিতে কাটিয়ে দিতে পারবেন।
কিন্তু তিনি কখনো ভাবেননি যে কোনো একদিন দক্ষিণ রাজা অন্য কারো পাঠানো একটি নারীকে গ্রহণ করবেন এবং তাকে পশ্চিম প্রাসাদে থাকার ব্যবস্থা করে দেবেন।
তিনি বলেছিলেন যে সেই নারীটি ছিলেন তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সেনাপতিদের একজন, যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে তার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। সেই সেনাপতি কোনো পুরস্কার চাননি, কেবল তার বোনকে দক্ষিণ রাজার পাশে রেখে যাওয়ার অনুরোধ করেছিলেন।
প্রাণ বাঁচানোর ঋণ, তাই তিনি তা ফিরিয়ে দিতে পারেননি, তাই তাকে সাথে করে নিয়ে এসেছেন।
যুন ঝাও: “?”
প্রাণ বাঁচানোর ঋণ থাকলে তো নিজে জীবন দিয়ে শোধ করার কথা, কিন্তু সেনাপতি নিজে জীবন না দিয়ে তার বোনকে কেন উপহার দিল, এটা কেমন কথা!
সে মাথা নাড়ল এবং অমর দেবীর অতীতের স্মৃতিগুলো আবার মনে করতে লাগল।
দক্ষিণ রাজা সেই নারীকে নিয়ে এসেছিলেন এবং কসম কেটেছিলেন যে তিনি সেই নারীর গায়ে একটি আঙুলও ছোঁয়াবেন না। তিনি কেবল তাকে ভালো খাবার ও থাকার ব্যবস্থা করে দেবেন এবং একটি উপপত্নীর মর্যাদা দেবেন, ব্যস, এটুকুই তার কর্তব্য পালন করা হবে।
তিনি বলেছিলেন যে বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল ও বিপজ্জনক, মানুষ সম্রাট ডংফাং লিয়েনের শক্তি দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে, তার বাবা প্রতিদিন অত্যন্ত রাগী ও অস্থির হয়ে উঠছেন এবং বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনি নিজেও অত্যন্ত কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন, যেন পাতলা বরফের ওপর দিয়ে হাঁটছেন। তাই এই সময়ে তিনি তার অনুগত সেনাপতির মনে কোনো আঘাত দিতে সাহস পাননি।
তিনি তাকে বিশ্বাস করতে বলেছিলেন যে তার মনের ভালোবাসা কখনোই বদলাবে না, তিনি চিরকালই তার একমাত্র স্ত্রী হয়ে থাকবেন।
সেই নারীটি আসার পর থেকে তিনি সত্যিই তার সাথে কোনো যোগাযোগ রাখেননি, এমনকি তাকে পশ্চিম প্রাসাদের বাইরে একটি পা-ও ফেলতে দেননি।
তিনি আগের মতোই তার সাথে ভালো ব্যবহার করতেন।
অমর দেবীর মন ছিল খুবই সরল, ধীরে ধীরে তিনি তাকে বিশ্বাস করতে শুরু করলেন এবং তার মুখের ওপর আবার হাসি ফিরে এল, তাদের সম্পর্ক আগের মতো ঠিকঠাক হয়ে গেল।
যুন ঝাও বুঝতে পারল যে এই দক্ষিণ রাজা আর ইয়েন নানথিয়েনের মধ্যে বেশ কিছু মিল রয়েছে।
দক্ষিণ রাজার চেহারাটিও ছিল একজন সুন্দর ও সুশ্রী যুবকের মতো, মাঝেমধ্যে শরীরে সামান্য ব্যথা বা আঘাত পেলে সেও এক দুর্বল ও অভিজাত যুবকের রূপ ধারণ করত।
অবশ্য লোক ভোলানোর ক্ষেত্রে সে ইয়েন নানথিয়েনের মতো এতটা পটু ছিল না—সম্ভবত কারণ অমর দেবীর স্বভাব ছিল অত্যন্ত শান্ত ও কোমল, যুন ঝাওয়ের মতো জেদি ও অহংকারী ছিল না, তাই দক্ষিণ রাজাকে খুব বেশি কষ্ট করতে হয়নি।
খুব শীঘ্রই, যেমনটা হওয়ার কথা, তেমনই একটি অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল।
অমর দেবী রাতে হঠাৎ ঘুম থেকে জেগে উঠে দেখলেন যে দক্ষিণ রাজা তার পাশে বিছানায় নেই।
অন্তরাত্মা তাকে বলছিল যে তিনি এখনও এই প্রাসাদের মধ্যেই কোথাও আছেন।
তাই তিনি জানালার পাশে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন এবং ভোর হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে দেখলেন যে দক্ষিণ রাজা পশ্চিম প্রাসাদ থেকে হেঁটে বেরিয়ে আসছেন।
তিনি শোকে পাথর হয়ে গেলেন এবং নিঃশব্দে বিছানায় ফিরে গেলেন, তার পিঠ দক্ষিণ রাজার দিকে ফিরিয়ে শুয়ে রইলেন, যাতে তিনি তার চোখের জল দেখতে না পান।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা