অধ্যায় ৫: প্রদর্শনী শোভাযাত্রা
ইউন ঝাও ঘুমের ভান করতে চাইল।
কিন্তু ইয়ান নানতিয়ান তার সেই লম্বা ও খসখসে আঙুলগুলো দিয়ে আলতো করে, ধীরলয়ে তার চুলে বিলি কেটে দিচ্ছিল। আঙুলের ডগাগুলো ছিল শীতল ও সামান্য শক্ত, যা তার মাথায় এক দারুণ আরামদায়ক অনুভূতি ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
তা বড্ড বেশি আরামদায়ক ছিল।
ইউন ঝাওর মনে হচ্ছিল, সে যেন এক বিড়াল, যাকে কেউ আদর করে লোম বুলিয়ে দিচ্ছে। সে ঘুমানোর বিরুদ্ধে লড়াই করছিল, কিন্তু তার চোখের পাতাগুলো অবাধ্য হয়ে আসছিল।
‘আমি কোনোভাবেই ওর প্রশ্রয়ে ঘুমিয়ে পড়ব না... উম...’
সে ঘুমিয়ে পড়ার পর ইয়ান নানতিয়ান তখনও বিছানার পাশে বসে আলতো করে তার চুলে হাত বুলিয়ে যাচ্ছিল। মেয়েটির পার্শ্বরেখা যেন তুষারের মতো সাদা, লাল ঠোঁটগুলো সামান্য ফোলা, যেন পৃথিবীর সমস্ত কোমলতা ও লাবণ্য তার মাঝেই জমা হয়েছে।
এ সেই মেয়ে, যাকে সে হৃদয়ের গভীরতম স্থানে আগলে রেখেছে।
ইয়ান নানতিয়ান চোখের পলক নামিয়ে মৃদু হাসল, যেন সে অনন্তকাল এভাবেই বিছানার পাশে বসে থাকতে চায়। যতক্ষণ না জানালার বাইরে প্রহরীর সতর্ক সংকেত ভেসে এল।
*
ইউন ঝাও অর্ধেক ঘুমের মধ্যে হঠাৎ করেই যেন কোনো কারণে জেগে উঠল।
“ইয়ান ভাইয়া...”
সে অবচেতনভাবেই ডাকল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না। প্রাসাদের ভেতরটা নিঝুম, বালুঘড়ি দেখে মনে হলো রাত দ্বিতীয় প্রহর।
ইউন ঝাও উঠে বসলো, গায়ে একটা ভারী চাদর জড়িয়ে বাইরে যাওয়ার সময় রাগে গজগজ করতে লাগল: “ইয়ান নানতিয়ান! তুমি কি আমার ডাক শোনোনি!”
যে水晶缸টিতে鲛绡 রাখা ছিল, তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার ঝিমুনি কিছুটা কাটল। পানির স্বচ্ছতার ভেতর দিয়ে সে সেটির দিকে এক জটিল দৃষ্টিতে তাকালো।
【শুধুই কামনা করি, তোমার হাতটি ধরে বৃদ্ধ বয়স পর্যন্ত একসাথে কাটাব।】
তার হাতের লেখা সত্যিই কত সুন্দর।
যে কথাগুলো পরম মমতায় বুকে আগলে রাখার কথা ছিল, তা এখন একা পড়ে আছে... এমনকি এর ওপর বিষও ছড়ানো হয়েছে।
‘ইয়ান নানতিয়ান, সব তোমার দোষ!’
সে ঘৃণার সাথে ভাবল, দাঁতগুলো কিড়মিড় করছিল, আর মনটা ছিল বেদনায় ভারাক্রান্ত।
সে দৃষ্টি সরিয়ে দ্রুত পায়ে তার শোবার ঘরের পার্শ্বপ্রাসাদে ঢুকে পড়ল। “ইয়ান নানতিয়ান!”
পর্দা সরাতেই দেখল বিছানাটি শীতল, সেখানে কেউ নেই। বিছানাপত্র সব সুন্দর করে গোছানো, হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, বিন্দুমাত্র উষ্ণতা নেই।
সে রাতে এখানে ছিল না।
সে কি সত্যিই এখানে ছিল না?!
ইউন ঝাও অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মস্তিষ্ক কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার হৃৎপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করতে শুরু করল, ‘দুম দুম দুম’ শব্দে বুকটা যেন কেঁপে উঠল।
এক তীব্র ও অদ্ভুত উত্তেজনা তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। এটি কিছুটা রাগের মতো, কিছুটা উদ্বেগের মতো, আবার কিছুটা উত্তেজনার মতো।
...ঠিক যেমনটি উপন্যাসে বর্ণিত ‘পরকীয়া ধরার’ অনুভূতি।
ইউন ঝাও গভীর একটা শ্বাস নিল, মূল প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে প্রাসাদের সামনের উঁচু সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে চারদিকে খুনে দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
দংহুয়া প্রাসাদে রাতেও প্রহরীরা ডিউটিতে ছিল, তারা প্রশিক্ষিত মূর্তির মতো নিজ নিজ স্থানে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ইউন ঝাও যখন দ্রুত পায়ে তাদের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তারা সবাই মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।
সে উঠোন পেরিয়ে সরাসরি পশ্চিম প্রাসাদের দিকে ছুটল।
সত্যিই, দূর থেকেই দেখতে পেল পশ্চিম প্রাসাদে আর আগের মতো ম্লান মোমবাতি জ্বলছে না—ভেতরে উষ্ণ সোনালী প্রাসাদের বাতিগুলো জ্বলছে।
ইউন ঝাও তার ঠোঁট কামড়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল।
সে চিৎকার করে ডাকল: “ইয়ান নানতিয়ান, বেরিয়ে এসো!”
পরিচিত এক প্রহরী হঠাৎ ভূতের মতো তার সামনে হাজির হলো, নিচু স্বরে বলল: “ইউন মিস, রাজকুমার এখানে নেই।”
ইউন ঝাও ধমক দিল: “দূর হও!”
প্রহরী অসহায় ভঙ্গিতে বোঝানোর চেষ্টা করল: “রাজকুমার সত্যিই পশ্চিম প্রাসাদে নেই, আপনি ফিরে যান।”
“আমি বলেছি দূর হও!”
“রাজকুমারের আদেশ আছে...”
ইউন ঝাও হঠাৎ চোখ সরু করল।
সে প্রহরীদের পাশ কাটিয়ে বারান্দা দিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল এবং এক জটিল দৃষ্টিতে খোদাই করা বড় কাঠের জানালার দিকে তাকিয়ে রইল।
পশ্চিম প্রাসাদের মোমবাতির আলো জানালার কাগজে জীবন্ত ছায়া ফেলছে। যদিও সেগুলো সাধারণ জিনিসের ছায়া, কিন্তু তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন ইউন ঝাও এক পলকেই চিনে ফেলল যে জানালার ধারের ছোট টেবিলে ইয়ান নানতিয়ানের ব্যবহৃত কাপ রাখা আছে।
সেই মানুষটি, চা খাওয়ার পর সবসময় কাপের ঢাকনাটি এমনভাবে রাখার অভ্যাস করত যে মনে হতো তা যেকোনো সময় পড়ে যাবে।
শুধু ছায়া দেখেই সে চিনে ফেলতে পারল।
*
জানালার ওপার থেকে ইউন ঝাও সেই চায়ের কাপটির দিকে অপলক তাকিয়ে রইল।
রাতের শিশির ছিল হিমশীতল, অল্প সময়ের মধ্যেই তার পোশাক ভিজে গেল, তার মনে হলো সে যেন এক ভেজা মাটির মূর্তি, যে কোনো মুহূর্তেই গলে যাবে।
অস্পষ্ট আবেগের মধ্যে সে যেন কিছু একটা বুঝতে পারল—আসল ‘ধরা পড়ার’ অনুভূতি বুঝি এমনই হয়।
হৃদয়ে আগুনের যে দাহ্যতা ছিল, তা যেন দুজনের সম্পর্কের সবটুকু পুড়িয়ে ছাই করে দিচ্ছে।
“ইয়ান—নান—তিয়ান!”
ইউন ঝাওর গলা ভেঙে এল, স্বরের জোর কমল, কিন্তু তেজ তখনও অটুট, “বেরিয়ে এসো!”
সে প্রাসাদের দরজার দিকে তেড়ে গেল, সরাসরি ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল। সে বিশ্বাস করত না যে এই প্রহরীরা তাকে স্পর্শ করার সাহস পাবে।
প্রহরীরা সত্যিই তাকে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না, কিন্তু পশ্চিম প্রাসাদের দরজার সামনে কখন যেন এক সারি পরিচারিকা দাঁড়িয়ে গেল। তারা মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন মারধর করলেও তারা সরবে না।
ইউন ঝাও রাগে হাসল: “ভাবছ না আমি মানুষ মারতে পারি না!”
শরীরে হাত দিয়ে দেখল, তলোয়ার নেই, ছুরিও নেই। রাগে সে পা ঠুকল।
বয়স্ক প্রধান পরিচারিকা পাশে দাঁড়িয়ে মুচকি হাসছিল। তার চোখের দৃষ্টি ছিল প্রশ্রয়ে ভরা, যেন নিজের কোনো দুষ্টু বাচ্চাকে দেখছে।
ইউন ঝাও রাগে দিশেহারা হয়ে পড়ল।
ঠিক যখন পরিস্থিতি উত্তপ্ত, তখন ভেতর থেকে দরজাটা ‘চি-ই-ই’ শব্দে খুলে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ শান্ত হয়ে গেল।
প্রাসাদের ভেতর থেকে উষ্ণ মোমবাতির আলো উপচে বেরিয়ে এল, মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল। আলোর বলয়ের মাঝখানে একজন দাঁড়িয়ে ছিল।
“ইউন মিস...” জুঁই ফুলের মতো সাদা পোশাকে এক নারী দুই হাত সামনে জড়ো করে লাজুক দৃষ্টিতে তাকাল, “আপনি ভুল বুঝছেন, ইয়ান ভাইয়া আজ রাতে সত্যিই আমার এখানে আসেননি।”
ইউন ঝাও ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করল।
এই মেয়েটির চেহারার সাথে তার বাবার বিন্দুমাত্র মিল নেই। মহামান্য সেনাপতির মেয়ে কি এতই কৃত্রিম ও ভণ্ড হতে পারে?
হয়তো পূর্বনির্ধারিত বিদ্বেষের কারণেই, মেয়েটির কথা শুনে ইউন ঝাওর মনে এক বিদ্বেষপূর্ণ আগুন জ্বলে উঠল—ঠিক কী ভুল তা সে জানে না, কিন্তু সবকিছুই যেন ভুল!
“রাজকুমার খুব ভালো মানুষ,” ওয়েন নুয়ান তার ঠোঁট কামড়ে ধরল, আঙুল দিয়ে পোশাকের প্রান্ত চেপে ধরল, “ইউন মিস, আপনি আমাদের এভাবে অনর্থক দোষারোপ করতে পারেন না।”
ইউন ঝাও: “দোষারোপ? তোমরা? হা, দুশ্চরিত্র!”
ওয়েন নুয়ানের চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে এল: “আপনি এমন গালি দিচ্ছেন কেন?”
ইউন ঝাও বিদ্রূপ করল: “আমি শুধু গালিই দিচ্ছি না, আমি তো...”
“খক।”
পেছন থেকে ইচ্ছাকৃতভাবে নিচু স্বরে কাশির শব্দ শোনা গেল।
ইউন ঝাও সেই শব্দ অনুসরণ করে পেছনে ফিরল, দেখল প্রাসাদের বড় দরজা ধীরে ধীরে খুলে যাচ্ছে, ইয়ান নানতিয়ান রাতের শিশিরে ভিজে দীর্ঘদেহী হয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে আছে।
সে দুই আঙুল দিয়ে কপাল ঘষছিল, দূর থেকে তার দিকে তাকিয়ে এক অসহায় ভঙ্গিতে হাসল।
ইউন ঝাও: “...”
ইউন ঝাও: “ভেতরে নেই বলেই যে সব ঠিক হয়ে গেছে, তা ভেবো না!”
ইয়ান নানতিয়ান লম্বা পায়ে তার দিকে এগিয়ে এল।
কাছে আসার আগেই এক হিমশীতল অনুভূতি অনুভূত হলো। কাছে এসে দেখল, তার কালো ওভারকোটের প্রতিটি লোম শিশিরে ভিজে গেছে।
কোনো কথা ছাড়াই প্রমাণ পাওয়া গেল যে, গভীর রাতে সে বাইরে দৌড়াদৌড়ি করেছে।
ইউন ঝাওর মনে বিন্দুমাত্র সংকোচ নেই, সে তার থুতনি উঁচিয়ে ঠান্ডা চোখে তাকে দেখল।
“ইয়ান ভাইয়া,” ওয়েন নুয়ানের চোখ বারবার লাল হয়ে আসছিল, কণ্ঠস্বর কান্নায় ভেঙে পড়ছিল, “আমি ব্যাখ্যা করেছি, কিন্তু ইউন মিস বিশ্বাস করছেন না।”
ইয়ান নানতিয়ান তাকে পাত্তাই দিল না।
সে চোখ নামিয়ে স্থিরভাবে, হাস্যোজ্জ্বল মুখে ইউন ঝাওর দিকে তাকাল।
সে বলল: “আমাদের আ-ঝাওকে মানানো খুব কঠিন, সে সব কথা সহজে শুনতে চায় না।”
ইউন ঝাও: “?”
সে মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারল না সে তাকে প্রশংসা করছে নাকি গালি দিচ্ছে।
ইয়ান নানতিয়ান মৃদু হেসে তার দুই হাত ঘষে গরম করল, তারপর সেই উষ্ণ হাত দিয়ে তার কান ঢেকে দিল। যেন আশেপাশে আর কেউ নেই।
“আমারই দোষ।” সে মাথা নিচু করে কোমল স্বরে তাকে মানাতে লাগল, “আ-ঝাও ঘুম থেকে উঠে আমাকে খুঁজে পায়নি, এটা আমারই ভুল।”
ইউন ঝাও: “হাহ।”
ওয়েন নুয়ান হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
এই মানুষটি, যে বাইরে থেকে শান্ত ও নম্র কিন্তু ভেতরে যার গভীরতা অসীম, সে-ও কি সাধারণ মানুষের মতো এভাবে কাউকে মানাতে পারে?
*
ইউন ঝাওকে ইয়ান নানতিয়ান লেপ দিয়ে মুড়িয়ে দিল।
সে যেন এক ছোট স্নোবল, বিছানার মাথায় গুটিসুটি মেরে বসে আছে। ইয়ান নানতিয়ান নিজেও পোশাক পরিবর্তন করেছে, চন্দ্রশুভ্র রেশমের সাধারণ পোশাকে, কালো চুল银冠 (রুপার মুকুট) দিয়ে বাঁধা, তাকে খুব স্নিগ্ধ দেখাচ্ছিল।
সে বিছানার পাশে বসল, তার ভ্রু ও চোখে হাসি লুকিয়ে ছিল।
“হাসছ কেন!”
“কেন,” সে চোখ সরু করল, “আমার বাগদত্তা আমার জন্য চিন্তিত হয়ে দংহুয়া প্রাসাদে হুলস্থূল কাণ্ড বাধিয়েছে, আমি কি একটু খুশিও হতে পারব না?”
ইউন ঝাও: “দূর হও!”
ইয়ান নানতিয়ান দূর হলো না, বরং তাকে জড়িয়ে ধরে হাসতে লাগল।
সে গোলগাল লেপের পুঁটলিটাকেও জড়িয়ে ধরতে পারল।
সে হাসতে হাসতে বলল: “এইমাত্র, আমি তোমার মায়ের হয়ে সমস্যার সমাধান করে এসেছি।”
ইউন ঝাও: “হুঁ?”
ইয়ান নানতিয়ানের স্বচ্ছ অ্যাম্বার রঙের চোখে এক ঠান্ডা আভা ফুটে উঠল: “সেই ঘাতক তোমার মায়ের হয়ে দংহুয়া প্রাসাদে হামলার প্রমাণ নিয়ে নিষিদ্ধ শহরে খবর দিতে যাচ্ছিল। তুমি তো জানোই, এই বিষয়গুলো ছোটও হতে পারে, আবার বড়ও হতে পারে।”
ইউন ঝাওর ঘুম এক নিমেষেই কেটে গেল, সে উজ্জ্বল চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
ইয়ান নানতিয়ান রহস্য না করে বলল: “কিছু কায়দা-কানুন প্রয়োগ করেছি, জেনে গেছি, ফাং জিয়ানয়ির লোক ইউন পরিবারে তিন বছরের বেশি সময় ধরে লুকিয়ে আছে।”
ইউন ঝাও মাথা নাড়ল: “সেই ফাং শিয়ালটা!”
সে তার বাবার চিরশত্রু।
“তাহলে আমার মায়ের নির্দেশ...”
“সব ইউন পরিবারে পাঠিয়ে দিয়েছি, নিশ্চিন্ত থাকো।”
“ওহ।”
এই মানুষটি, কাজ সবসময় নিখুঁতভাবে করে।
প্রাসাদের উজ্জ্বল মোমবাতির আলোয় সে তাকে এক পলক দেখল।
সে এমনিতেই দুর্বল, এই রাতের হিমশীতল ভ্রমণে তার ঠোঁটের রং আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। পুরো মুখমণ্ডল রক্তহীন, প্রায় স্বচ্ছ মনে হচ্ছে।
“আ-ঝাও...” সে হাত বাড়িয়ে তার চুল এলিয়ে দিল।
ইউন ঝাও চোখ সরিয়ে নিল: “কী?”
“তুমি তো জানোই, সম্রাট অসুস্থ হওয়ার পর থেকে খুব সন্দেহপ্রবণ,” ইয়ান নানতিয়ান মৃদু স্বরে বলল, “ভবিষ্যতে হয়তো আরও সতর্ক থাকতে হবে।”
ইউন ঝাও গুরুত্ব দিল না: “ওহ।”
ইয়ান নানতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “তোমার এই রাগী স্বভাব, বাইরে গেলে একটু চেপে রেখো। দেখো, মাত্র একদিনের মধ্যে তাড়াহুড়ো করে কয়বার আমাকে ভুল বুঝেছ?”
ইউন ঝাও যুক্তি খাড়া করল: “তুমি কেন আগে থেকে কিছু বলোনি!”
ইয়ান নানতিয়ান ভালোমানুষের মতো বোঝাল: “দিনের বেলা প্রাসাদের দরজায় অনেক লোক ছিল, কানাকানি হচ্ছিল, তাই বিস্তারিত বলা সম্ভব ছিল না। আমি তোমাকে ভেতরে আসতে বললাম, তুমি এলে না।”
ইউন ঝাও: “...”
সে মৃদু স্বরে বলল: “আমি কেন আমার শক্তি হারালাম, সেই লেখাটি দেখলেই তুমি বুঝতে পারতে, কিন্তু তুমি পালিয়ে গেলে, এমনকি পুরো জিউচং পাহাড়ে চিৎকার করে বিয়ের সম্পর্ক ভাঙার কথা বললে।”
ইউন ঝাও: “...”
সে অসহায় ভঙ্গিতে বলল: “তোমার মা আমার প্রাসাদে লোক পাঠিয়েছিল আমাকে মারার জন্য, আমি তার হয়ে প্রমাণ মুছে দিলাম, উল্টো পুরো প্রাসাদের লোক আমার মজা দেখল। তারা এখনো নিশ্চয়ই আমাকে নিয়ে হাসছে।”
ইউন ঝাও: “...”
ইউন ঝাও জীবনে কারও কাছে মাথা নত করেনি।
সে ঠোঁট ফুলিয়ে দীর্ঘক্ষণ অস্বস্তিতে থাকল, তারপর নিচু স্বরে বলল: “তিনবার।”
ইয়ান নানতিয়ান: “কী?”
সে গভীর একটা শ্বাস নিল: “তিনবার ভুল বুঝেছি।”