অধ্যায় ৮: খলনায়ক সংঘ
দোংহুয়া প্রাসাদ।
ইয়ুন ঝাও সোনালী স্যান্ডাল কাঠের নকশিকৃত বেডপোস্টের পাশে বসে হাঁটু আলিঙ্গন করে জানলার বাইরে তাকিয়ে রয়েছে।
সে সবসময়ই আদর পেয়েছে, সম্মান পেয়েছে, ইচ্ছেমত বেড়ে উঠেছে। এমন বড় বিপদে পড়লেও, তার মনের মধ্যে কোনও ভয় ছিল না—ছোট্ট শয়তানটির অভিধানে ভয় শব্দটি নেই।
সে কোনো অনুশোচনা করতেও চায় না, যদি আবার সুযোগ পেত, ইয়ুন ঝাও মনে করে, সে আবারও একই কাজ করত।
সে শুধু দুঃখিত।
সে অনুভূতি ছিল টক, কেঁচো, মনের গভীরে জটিলভাবে জড়িয়ে ছিল, প্রতিটি নিঃশ্বাসে অন্তরঙ্গ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোকে স্পর্শ করত।
চোখের সামনে বারবার ফিরে আসছিল সেই সময়ের শব্দ এবং দৃশ্যপট।
“আ ঝাও, আমি কি এতটাই অযোগ্য যে তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না?”
“তুমি আমার হৃদয় এতটা অবমূল্যায়ন করতে পারো না, ইয়ুন ঝাও।”
লালাভ লাল চোখ, ধৈর্য ধারণের কম্পন।
তার বড় ভাই ইয়ান দেখতে অত্যন্ত কষ্ট পাচ্ছিল।
এক দল প্রাসাদের কর্মচারী চুপচাপ চেম্বারে প্রবেশ করে, ইয়ুন ঝাওর প্রতি নম্রভাবে সালাম দেয়, তারপর দ্রুত কাজ শুরু করে, মাটিতে ছড়িয়ে পড়া পানি মুছে ফেলে, এবং চেম্বারের ক্রিস্টাল পাত্রটি সরিয়ে নেয়।
সেই সূক্ষ্ম তুলো কাপড় পানি তলে অর্ধেক ভাসছে, যেন ভাঁজ পড়ে নষ্ট হয়ে যাওয়া কাগজ।
দলনেতা বয়স্ক কর্মচারী এগিয়ে এসে ইয়ুন ঝাওকে নরম সুরে বোঝায়, “মহারানী নির্দেশ দিয়েছেন বিষাক্ত পদার্থ ধ্বংস করতে, যাতে আপনার কোনো ক্ষতি না হয়।”
ইয়ুন ঝাও হালকা করে ঠোঁট নাড়ায়, “ওহ।”
কর্মচারীরা শান্তভাবে সালাম করে দল নিয়ে চলে যায়।
ইয়ুন ঝাও বসে থেকে মাটি থেকে উঠতে থাকা ওই তুলো কাপড়ের দিকে তাকিয়ে থাকে।
দেখে থাকে তা ধীরে ধীরে চেম্বার ছেড়ে যায়, আর শেষ পর্যন্ত তার দৃশ্যমান থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়।
তাকে কীভাবে ধ্বংস করা হবে?
সে ভাবতেই চায় না।
*
সূর্যের ছায়া ধীরে ধীরে ফুলের জানলার ওপর দিয়ে সরে যায়, মেঘ উড়ে চলে, আলোর খেলা করে আসে-যায়।
ইয়ুন ঝাও জানলার বাইরে তাকায়, প্রথমবার অনুভব করে দোংহুয়া প্রাসাদ এত বড়, সে যেন একাকী পিপড়ে।
ইয়ান নানতিয়ান তার দিকে মনোযোগ দেয় না, সম্ভবত দেওয়ারও ইচ্ছে নেই।
ইয়ুন ঝাও হাঁটুতে থুতু রেখে বসে থাকে।
অপ্রত্যাশিতভাবে, সন্ধ্যার আগে ইয়ান নানতিয়ান একটি ছোট চিঠি পাঠায়।
খুব সাধারণভাবে ভাঁজ করা, স্পষ্টতই তাড়াহুড়োতে লেখা, সুযোগ বুঝে কাউকে দিয়ে পাঠানো।
ইয়ুন ঝাও হাত বাড়িয়ে নেয়, পাতলা এবং ঠান্ডা কাগজ।
সে অবচেতনভাবে শক্ত করে ধরে রাখে, আঙুলের নখ সাদা হয়ে ওঠে।
কিছুক্ষণ পরে, ধীরে ধীরে খোলে।
প্রথমে চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নেয়, তারপর মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করে।
সেই পরিচিত চমৎকার এবং দৃঢ় হাতের লেখা।
সে প্রথম লাইনে লিখেছে: “আদেশক্রমে অসুস্থ রোগী দেখাশোনা করছি, পরিস্থিতি অনিবার্য, ক্ষমা করবেন।”
দ্বিতীয় লাইনে: “রাগ করতেও পারো, কিন্তু খাবার খেতে হবে।”
ইয়ুন ঝাও: “……”
সে স্পষ্টতই খাওয়ার সময় আগে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করেছে।
একসময়, ইয়ুন ঝাওর মনের আবেগ জটিল হয়ে ওঠে, রাগ আর হাসির মিশ্রণ।
সে নির্বাক হয়ে বলে, “সে কি আমাকে ছোট বাচ্চা ভাবছে?”
পুরো শরীর যেন একটু হালকা হয়।
চিঠি পৌঁছে দেওয়া প্রহরী প্রধান চোখের কোণ দিয়ে তাকিয়ে থাকে, “……”
ইয়ুন ঝাও আবার চিঠি দেখে ভ্রু কুঁচকে বলে, “ওয়েন নুয়ান নুয়ান মারা যায়নি? সে কীভাবে বেঁচে গেল?”
প্রহরী প্রধান সৎভাবে বলে, “আমি জানি না।”
ইয়ুন ঝাও ঠোঁট চেপে ধরে, চোখে অল্প দীপ্তি।
“‘আগামী বছরের আজকের দিন’ বিষাক্ত ছিল, এমনকি পাহাড়ের মতো শক্তিশালী দৈত্যদেরও হত্যা করতে পারে, সে কীভাবে বাঁচল?”
সে কি সত্যিই ওয়েন নুয়ান নুয়ান এমন এক ভাগ্যবতী ‘নায়িকা’?
ইয়ুন ঝাও জিজ্ঞেস করে, “আমি কি বাড়ি ফিরতে পারি?”
প্রহরী প্রধান দুঃখিত সুরে বলে, “মহারানী নির্দেশ দিয়েছেন, আপাতত আপনাকে জিউচংশান ছাড়তে দেবেন না।”
ইয়ুন ঝাও চশমা মেলে।
ইয়ান নানতিয়ান তার পরিবারের পরিস্থিতি ভালো জানেন।
*
তার পিতা, জেনারেল ইয়ুন, দীর্ঘদিন ধরে যুদ্ধে বহুদূরে, বাড়িতে কমই থাকেন; তার মা, শিয়াংইয়াং ফুয়েন, ছোটবেলা থেকে আদর পেয়ে বড় হয়েছেন, উত্তেজিত হলে ইয়ুন ঝাও থেকে আরও বেশি উত্তেজিত হন।
এই ঘটনা যদি শিয়াংইয়াং ফুয়েন জানতে পারেন, ছোট ঘটনা বড় হয়ে যাবে, বড় ঘটনা বিস্ফোরিত হবে।
ইয়ুন ঝাও মনস্থির করে, ঠাণ্ডা সুরে জিজ্ঞেস করে, “যদি আমি বাড়ি ফিরতেই চাই, তুমি কি আমাকে বাধা দিবে?”
প্রহরী প্রধান মাথা ব্যথায় ভোগেন, “আমি সাহস করব না… কিন্তু আগে মহারানীকে জানাতে হবে…”
ইয়ুন ঝাও: “তাহলে দরকার নেই। ইয়ান বড়ভাই হয়তো প্রাসাদে খুব ব্যস্ত।”
প্রহরী প্রধান যেন মুক্তি পেয়েছেন, “হ্যাঁ।”
ইয়ুন ঝাও আবার বলে, “সে আমাকে বলেছে ওয়েন নুয়ান নুয়ানের মৃত্যু দেরি হোক—আমি পুরানো বাগানে প্রার্থনা করতে পারি তো?”
প্রহরী প্রধান: “……”
ছোট্ট এই মেয়েটি তো সঠিক পথে চলবে না।
“পুরানো বাগান জিউচংশানের মধ্যে, কেন নয়?” ইয়ুন ঝাও রেগে যেতে বসেছে, “না হলে আমি বাড়ি ফিরব!”
প্রহরী প্রধান ক্ষমতা দেখিয়ে বলে, “ঠিক আছে।”
মহারানী শুধু বলেছে তাকে জিউচংশান ছাড়তে দেবেন না।
*
দোংহুয়া প্রাসাদ ত্যাগ করার সময় সন্ধ্যার সময়।
মহল থেকে নামার পর, ইয়ুন ঝাও ফিরে তাকায়—গতকাল সে এখানেই দাঁড়িয়ে ছিল, দীর্ঘ পাথরের সিঁড়ির ওপর দিয়ে ইয়ান নানতিয়ানের সঙ্গে চোখ মিলিয়েছিল।
শুধু একদিনেই, তার এই প্রেম যেন অগণিত নদী, পাহাড় পেরিয়ে গেছে।
প্রহরী প্রধান চুপচাপ ইয়ুন ঝাওর পেছনে হেঁটে আসে।
সে অভ্যন্তরীণ যোদ্ধা, পায়ের শব্দ একদম নেই, তাই ইয়ুন ঝাও হাঁটতে হাঁটতে ভুলে যায় তার পেছনে কেউ আছে।
রাজপ্রাসাদের বাগানের সুশোভিত সৌন্দর্য ইয়ুন ঝাও আগেই দেখতে দেখতে বিরক্ত হয়ে গিয়েছে।
সে মনোযোগ দিয়ে সোজা পূর্বদিকে হাঁটে।
বড় বড় হলুদ পাতা আর লাল দাগযুক্ত গুই লিংয়ের মধ্য দিয়ে দিয়ে হঠাৎ সামনে ফাঁকা হয়ে যায়।
যদিও প্রথমবার নয় এখানে আসা, ইয়ুন ঝাও এখনও পুরানো বাগানের বিস্তৃত ও মহিমায় বিমুগ্ধ হয়।
পুরানো বাগান অসীম, চোখের শেষ পর্যন্ত বিস্তৃত।
সেই ধূসর সাদা ধ্বংসপ্রাপ্ত ছবি দেয়াল ও স্তম্ভ সূর্যের শেষ আলোয় সোনালি আভা পেয়েছে। দূর থেকে দেখলে মনে হয় সোনালী সূর্য অস্তাচল, দেবতারা ফিরে এসেছে।
এই বিশাল ধ্বংসাবশেষ প্রাচীনকালে দেবতাদের মন্দির ছিল, এখন ‘পুরানো বাগান’ নামে পরিচিত।
বাতাসে গভীর ইতিহাসের গন্ধ ভাসছে।
ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাচীরের ধারে দাঁড়িয়ে, হাজার মাইলের ভূমি চোখে পড়ে।
ইয়ুন ঝাও নিজেই বলল, “এখানে প্রার্থনা করলে, আকাশের দেবতারা শুনতে পারেন কিনা বলা কঠিন, পৃথিবীর সর্বোচ্চ কেউ অবশ্যই শুনতে পারবে না।”
সে একটি ভাঙা, ডগায় পড়া পাথরের স্তম্ভে উঠে বসে, প্রাচীন ও অদ্ভুত ছায়া-আলো পাথরের খোদাইতে পা রাখে, দুই হাত খুলে ধীরে ধীরে উঁচুতে ওঠে।
শেষে পৌঁছে, সামনে দুপাশে গহ্বর।
এখানে সবচেয়ে ভালো দৃশ্য, পশ্চিমে সম্রাটের শহর, পূর্বে পুরানো বাগান, দক্ষিণে ইয়ুন পরিবারের বাড়ি, আর লাল আলো ছড়ানো টংতিয়ান টাওয়ার—সব কিছু স্পষ্ট দেখা যায়।
ইয়ুন ঝাও ঘুরে দেখে প্রহরী প্রধান এসেছে কিনা—সে প্রস্তুত ছিল তাকে কিছু কাজ দেওয়ার জন্য, তারপর তাকে বিদায় জানাতে।
সন্ধ্যা থেকে রাত পর্যন্ত মুহূর্তের মধ্যে।
রাত্রির আড়াল নীলাভ কালো কাপড়ের মত পড়ে—হঠাৎ করে ধূসর ধ্বংসাবশেষের উজ্জ্বলতা হারায়।
পায়ের নিচের পাথরের স্তম্ভের অপর প্রান্ত থেকে ধীর পায়ের শব্দ করে কেউ আসছে।
দেহ বড় আর মোটা, শরীর একটু কাঁপছে, পা ভারী। প্রতিটি পদক্ষেপে পাথরের স্তম্ভ কাঁপছে।
ইয়ুন ঝাও চিৎকার করে সতর্ক করে দেয়, “সাবধান! যদি তুমি এটি ভেঙে ফেলো, আমি পড়ে যাব!”
“থাপ থাপ থাপ…”
সে কোনো উত্তর দেয় না, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে।
ইয়ুন ঝাও হঠাৎ রক্ত আর পচা মাটির গন্ধ পায়।
রাত্রির আলোতে স্পষ্ট নয়, তবে ভাল করে দেখলে বোঝা যায় তার পোশাক ছিঁড়ে ছিটে আছে।
…সে প্রহরী প্রধান নয়।
পাথরের স্তম্ভ কাঁপছে, ইয়ুন ঝাও অর্ধেক বাতাসে ঝুলে আছে, পালাতে পারছে না।
“লাও ঝাও! তুমি কোথায়?”
তার ডাকের জবাব দিতে আসে শুধু পুরানো ধ্বংসাবশেষে বয়ে যাওয়া ঠান্ডা বাতাস।
সে কাছে আসছে… আরও কাছে…
রক্তের গন্ধ আরও গভীর, শ্বাস নেওয়া ভীষণ অস্বস্তিকর, ফুসফুস পানির নিচে ডুবে যাওয়ার মত লাগছে।
সে তিন ফিট দূরে এসে থেমে, “ক্রাক ক্রাক” শব্দ করে মাথা উঁচু করে।
একটি চাঁদের আলো মেঘের ফাঁক দিয়ে পড়ে, শুধু সামনে তিন ফিট এলাকা আলোকিত।
সে পুরো মুখ রক্ত আর মাটিতে মাখানো, শরীরে অনেক হাড় ভেঙে বেরিয়ে এসেছে, গোড়ালি যেন জোর করে মোচড়ানো হয়েছে, প্রত্যেকটা অংশ বিকৃত।
চুল আর পোশাক মাটিতে ভর্তি, যেন কবর থেকে উঠে এসেছে।
একজন সম্পূর্ণ মৃত মৃতদেহ।
ইয়ুন ঝাও তার মুখ চিনে ফেলল—সেই খুনী। তার মা যাকে ওয়েন নুয়ান নুয়ানকে হত্যা করতে পাঠিয়েছিল।
ইয়ুন ঝাও হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে।
তার একটি চোখ বধির, মুখ বিকৃত, জীবিত থাকার সময়ের যন্ত্রণা আর ভয় এখনও আঁকা।
মৃত্যুর পরও মুক্তি পায়নি।
ইয়ান নানতিয়ান বলেছিল—“কিছু কৌশল প্রয়োগ করে, তথ্য নিই। সে ফাং জিয়ান ইর অধিপতি।”
এ মানুষটিকে ইয়ান নানতিয়ান হত্যা করেছে, পুঁতে রেখেছে।
এত নির্মম?
এই ভগ্নদেহ তার দিকে ধীরে ধীরে মুখ খুলল।
“হো… হো…” খুনী গলা থেকে ঝাঁঝালো সাউন্ড বের হয়, “হো… বাতি… জ্বালাও… দ্বিতীয় পালের বাতি…”
ইয়ুন ঝাও: “……”
“সে শুনেছে দ্বিতীয় পালের বাতি জ্বালানোর কথা।”
কেউ সহানুভূতির সঙ্গে তার জন্য অনুবাদ করে।
ভয়েসটি মিষ্টি, শীতল, আনন্দময় হাসি সহ।
ইয়ুন ঝাও ঘুরে দেখে, একটি চোয়াল ঢাকা চেহারা হঠাৎ তার পেছনে উপস্থিত।
চোয়াল থেকে নীচের রেখা চাঁদের আলোতে স্পষ্ট, সুন্দর।
সে জিজ্ঞেস করে, “তুমি জানতে চাও সে কীভাবে মারা গেল?”
ইয়ুন ঝাও: “চাই না।”
এক বাক্যে আলোচনাকে শেষ করে।
সে দুঃখ প্রকাশ করে, “আমি অনেক পরিশ্রম করে খনন করেছি। দ্বিতীয়বার দেখা, কী উপহার দেব জানতাম না, তাই পরিচিত একজন আনলাম—ভেবেছিলাম তুমি পছন্দ করবে।”
ইয়ুন ঝাও: “ওহ।”
সে লক্ষ্য করল তার কাঁধে একটি ড্রাগনফ্লাই বসে আছে। চাঁদের আলোতে, ড্রাগনফ্লাইয়ের পাখা হালকা নীলাভ, যেন লিংইয়ুন ফুলের রসের রঙ।
“আমি অনুমান করেছিলাম এগুলো সবই মায়া, তুমি আমাকে ভয় দেখাতে পারবে না,” ইয়ুন ঝাও সরাসরি বলল, “আমি তোমার কাছে এসেছি শুধু জানতে…।”
তার সুর ঠাণ্ডা, “নায়িকা কি সত্যিই মারা যায় না?”
সে হেসে উঠল।
“তুমি সত্যিই পরিশ্রমী,” সে বলল, “সত্যিই মৃত্যু নিজেই খলনায়কের পরিণতি।”
ইয়ুন ঝাও মাথা নাড়ল, “তুমি বলেছ আমার মা ওয়েন নুয়ান নুয়ানের জন্মদাত্রীকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, নিজেই নিজের মৃত্যুর কারণ হবে। আমি ওয়েন নুয়ান নুয়ানকে হত্যা করতে চাই, তবুও নিজের ক্ষতি করব। আমি চেষ্টা করেছি…”
সে কিছুক্ষণ চুপ ছিল, “ফলাফল, অন্যকে আঘাত ও নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত।”
সে মৃদু হেসে বলল, “আঘাত? তুমি নিশ্চিত?”
ইয়ুন ঝাও তার সঙ্গে তর্ক করতে চায় না, কারণ তার প্রতি তার কোনো বিশ্বাস নেই।
সে সরাসরি মূল বিষয়ে এলো, “তুমি আগেও বলেছিলে সহযোগিতা করতে। কীভাবে?”
সে হালকা আঙুল দিয়ে পাশে টোকা দিল।
“আমি একটি ধারণা দিতে পারি,” সে বলল, “সততা প্রদর্শনের জন্য।”
“বল!”
সে হাসতে হাসতে বলল, “যেহেতু তুমি ওকে মেরে ফেলতে পারো না, তোমার মা ও তার মাকে মেরে ফেলতে পারছে না, তাহলে বদল করা যাক, তুমি তার মাকে মারার চেষ্টা করো।”
ইয়ুন ঝাও বিস্মিত, “…তুমি সত্যিই প্রতিভাবান খলনায়ক!”
এই ধারণাটি প্রায় সফল হতে পারে।
ইয়ুন ঝাও স্বভাবতই অন্যের সুবিধা নিতে পছন্দ করে না, তার দিকে চেয়ে বলল, “তাহলে বলো, তুমি কী খারাপ কাজ করতে চাও? হয়তো আমি সাহায্য করতে পারি।”
সে নিচু হাসি দিল।
কিছুক্ষণ পর, হাত তুলে ঠিক আকাশের দিকে উঠে থাকা টংতিয়ান টাওয়ার নির্দেশ করল।
“ধ্বংস করো।”
সে আনন্দিত কণ্ঠে বলল।
ইয়ুন ঝাও: “……”
ওই টাওয়ার পুরো জিয়ি রাজবংশের, বহু প্রজন্ম ধরে রাজ্যের সর্বশক্তি দিয়ে নির্মিত আকাশচুম্বী পবিত্র মন্দির; তা ধ্বংস করা বা সামান্য বিলম্বও নয়, তা একজাতীয় শাস্তি।
আর টাওয়ার নিজেই অক্ষুন্ন এক পবিত্র অস্ত্র।
যদি তা ধ্বংস হয়, তো পুরো রাজধানীও হয়তো ধূলিসাৎ হবে।
ইয়ুন ঝাও ভয়ভীত হয়ে বলল, “তুমি তো সত্যিই ধ্বংসসাধক, পৃথিবী ও স্বর্গ উভয়কে বিনাশের পথ বেছে নিয়েছ!”