প্রথম অধ্যায়: শৈশবের সঙ্গী

দোংহুয়া প্রাসাদের দরজা একদিন একরাত ধরে বন্ধ।
গতকাল, ইয়ান নানতিয়ান হোয়েলফল সমুদ্র থেকে এক আহত তরুণীকে ফিরিয়ে এনেছিলেন।
এই চিরকাল কোমল, শিষ্ট, অতুল সৌন্দর্যের সিংহাসন-উত্তরাধিকারী সেই সময় নিজেকে সামলাতে পারেননি, তড়িঘড়ি করে চিকিৎসকের ডাক পাঠালেন, প্রাসাদ সিল করে দিলেন, এবং কাউকে কাছে আসতে কঠোরভাবে নিষেধ করলেন।
তার শৈশবের বান্ধবী ও নির্ধারিত বাগদত্তা, ইউন ঝাওকেও নয়।
এটাই ইয়ান নানতিয়ানের প্রথমবার প্রকাশ্য অপমান।
এক অজানা নারীর জন্য।
বিষয়টি জানার পর থেকেই ইউন ঝাও চুপচাপ দোংহুয়া প্রাসাদের বাইরে বসে ছিলেন, কোনো অভিযোগ, কোনো কান্নাকাটি ছিল না, মুখাবয়ব শান্ত।
সে স্মৃতিচারণ করছিল অতীতের কথা।
শিশু বয়সে, অন্যরা ইয়ান নানতিয়ানকে পাত্তা দিত না, শুধু ইউন ঝাও চেহারা দেখে পছন্দ করেছিল, রাজপুত্রদের মধ্যে সবচেয়ে সুদর্শনটিকেই একনজরে বেছে নিয়েছিল।
তখনই সে বলেছিল, “আমি এই দাদাকে বিয়ে করব!”
তখনো সে রাজপুত্রদের নাম চিনত না। ইয়ান নানতিয়ানকে সবচেয়ে অনুচ্চ স্থানে বসানো হয়েছিল, অথচ তাকেই ইউন ঝাও বাছল।
রাজমাতারা তখন মুখ কালো করে ফেলেছিলেন।
ইউন পরিবার চুয়াংঝৌর প্রথম বংশ, বর্তমান পরিবারের কর্তা তার যোদ্ধার খ্যাতিতে সমগ্র দেশের কাছে বিস্ময়।
যে ইউন পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা করবে, সে পাবে সর্বোচ্চ সমর্থন।
রাজপরিবারের নারীরা-পুরুষেরা বহুদিন ধরে গোপনে-প্রকাশ্যে লড়াই করছিল, রক্তক্ষয়ী প্রতিদ্বন্দ্বিতা, এমনকি শত্রুতা দশ প্রজন্ম পর্যন্ত গড়িয়েছিল।
কিন্তু ভাগ্য অনিশ্চিত, শেষ মুহূর্তে ইউন পরিবারের সবচেয়ে আদরের মেয়ে সামান্য এক দাসীর পুত্রের রূপে মুগ্ধ হয়ে গেল।
এভাবেই ছোট ইউন ঝাওর বাগদত্তা হয়ে গেল ইয়ান নানতিয়ান।
সে ছিল অত্যন্ত একগুঁয়ে, ছোটখাটো অন্যায় সহ্য করতে পারত না। শুনলেই যে ইয়ান নানতিয়ানের অবস্থান প্রাসাদে ভালো নয়, সে প্রতিদিন দোংহুয়া প্রাসাদে ছুটে যেত, তার সঙ্গে থাকত, একসাথে খেত, একসাথে থাকত।
ও যখন রাজকীয় স্কুলে যেত, ওর পাশে ছোট একটা গদি নিয়ে বসত ইউন ঝাও, মুখে হাত দিয়ে গুরুদের পাঠ শোনার ভান করত, বিরক্ত হলে দুষ্টুমি শুরু করত, গুরু তখন শাস্তির ছড়ি নিয়ে তার পিছু নিতেন পুরো ঘরে।
ও পাহাড়ে সাধনায় গেলে, ইউন ঝাও জেতেই হবে, অর্ধ মাস ঘাস পাতা খেয়ে, শিশির পানি পান করে, অভুক্ত থেকে চোখ লাল করে কসম খেত, আর কখনো আসবে না... কিন্তু পরের বার ও আবার দৌড়ে আসত।
তারা একসাথে বড় হয়েছে, ছেলেবেলার বন্ধু, অনাবিল বন্ধন।
ইউন ঝাও দেখেছে, চুপচাপ ছেলেটা অসাধারণ যুবক হয়ে উঠেছে।
আর কেউ তার দীপ্তি ঢাকতে পারেনি।
সে অসংখ্য কৃতিত্ব অর্জন করেছে, ইউন পরিবারের সমর্থন পেয়েছে, বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হয়েছে।
ছেলেবেলা থেকেই সংযত, সিংহাসন পেয়ে অহংকার করেনি, এখনও শান্ত, কোমল, ইউন ঝাওর প্রতি সীমাহীন ধৈর্য ধরে আছে।
ইউন ঝাও ইচ্ছেমতো তার ওপর দাপট দেখাতে পারত।
তার দোংহুয়া প্রাসাদ, ইচ্ছে হলে ভেঙে ফেলত।
ও বলেছিল, যখন হোয়েলফল সমুদ্র থেকে ফিরবে, তখনই রাজপিতার সঙ্গে বিয়ের দিন চূড়ান্ত করবে।
কিন্তু এখন...
পরিচিত প্রাসাদের দরজা বন্ধ, অচেনা হয়ে গেছে।
ইউন ঝাও কঠোর নিরাপত্তার ভেতরে থাকা প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, কল্পনাও করতে পারছিল না, ইয়ান নানতিয়ান কেমন করে এক আহত নারীকে জড়িয়ে অস্থির হলেন।
ও তো সবসময় সংযত ছিল, তাই না?
গতকাল সে চাইলেই সেই দৃশ্য দেখতে পারত। কিন্তু পুরোনো আঙিনার পথ পেরোতে এক জনের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়, কিছুটা সময় নষ্ট হয়।
যখন দোংহুয়া প্রাসাদে পৌঁছল, দরজা ইতিমধ্যে বন্ধ।
সে দেখতে পায়নি ইয়ান নানতিয়ান কিভাবে অন্য কাউকে জড়িয়ে ছিল।

*

সন্ধ্যায় সীল ভাঙল, ধীরে ধীরে দোংহুয়া প্রাসাদের দরজা খুলল।
উচ্চ বিস্তৃত সাদা জেড সিঁড়ির ওপার থেকে ইউন ঝাও ও ইয়ান নানতিয়ানের দৃষ্টি মিলল।
ও কালো পোশাক পরা, মুখ ফ্যাকাসে, ক্লান্ত, চোখে লাল ছাপ।
প্রাসাদের উঠানে বাতাস বইল, ইউন ঝাও টের পেল হালকা রক্তের গন্ধ, সাথে সূক্ষ্ম চামেলি ফুলের সুবাস।
ও নিশ্চিত, দোংহুয়া প্রাসাদে চামেলি নেই।
“ওখানে দাঁড়িয়ে বোকার মতো কী করছ?” ওপর থেকে একটু কর্কশ কণ্ঠ ভাসল।
ইউন ঝাওর মনে হল, বুকের ভিতর হৃদয় হঠাৎ জোরে ধাক্কা দিল, পাঁজরে ব্যথা লাগল।
সে যেন কাঠের মূর্তির মতো অবস্থা থেকে স্বাভাবিক হল।
চেনা মুখ, চেনা চোখ-মুখ, অথচ কেমন অচেনা লাগল।
এটা তার অপরিচিত নয়, সে নিজেই অচেনা।
সে জানে না কী বলা উচিত, কিংবা কীভাবে এগিয়ে যাবে।
“এসো তো, দেখি তোমার জন্য কী এনেছি।” ইয়ান নানতিয়ান হালকা হাসল, মাথা ঝাঁকাল।
ওর ভঙ্গি ছিল একেবারে স্বাভাবিক।

*

সেই মুহূর্তে, ইউন ঝাওর মনে হল সব একটা স্বপ্ন। মনে হল, স্বপ্নে হয়তো ইয়ান দাদা সারাদিন তাকে বাইরে বসিয়ে রেখেছে।
আসলে কোনো আহত নারী নেই, শুধু তার জন্য আনা উপহার।
ইউন ঝাও সিঁড়িতে উঠে গেল।
ওর দিকে হাত বাড়াল সে।
ইউন ঝাও হাতটা তার হাতে রাখল, বুঝল ওর হাতে তরবারির কড়া আরও পুরু হয়েছে।
চোখের আড়ালে, সে চুপচাপ বেড়ে উঠেছে।
ইউন ঝাও তাকিয়ে দেখল, ওর বাগদত্ত এখন আর হালকা গড়নের নয়, কাঁধ চওড়া, পা লম্বা, মাথা ওর চেয়ে অনেক উঁচু।
তবু সেই কোমল মুখ, চোখে হতাশা ও অলসতা মিশে আছে।
ওর ঠোঁট অস্বাভাবিক ফ্যাকাসে, শরীরে রক্তের গন্ধ।
“তাহলে আসলে তুমি আহত হয়েছো?” ইউন ঝাও কিছুটা বিভ্রান্ত, একরোখা স্বরে বলল, “দেখি তো কোথায় লেগেছে?”
মনে হচ্ছিল, সে ঘুমোচ্ছে।
একটা ভেঙে যাওয়া স্বপ্নের মধ্যে হেঁটে বেড়াচ্ছে।
স্বপ্নে সবকিছু ভাসা-ভাসা, মিথ্যা।
ইয়ান নানতিয়ানের শরীরে সবসময় হালকা চন্দনগন্ধ থাকত, মঠের মতো সুবাস, কখনো সে দুষ্টুমি করে ধূপদানে শুকনো কমলার খোসা ঢুকিয়ে দিত, তখন ইয়ান নানতিয়ান কমলা খাওয়া সন্ন্যাসীর মতো গন্ধে মাখা হত।
এখন আর চেনা চন্দনগন্ধ পাচ্ছে না ইউন ঝাও।
বুকটা ভারী, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট, যেন পানির নিচে।
হঠাৎ কিছু একটার তীক্ষ্ণতা পানির উপরিভাগ ভেদ করল।
চোখের কোণে এক স্বচ্ছ ছায়া টের পেল ইউন ঝাও।
পশ্চিম দিকের বারান্দা থেকে চাপা স্বরে কে যেন বলল, “ইয়ান দাদা……”
ইউন ঝাও ও ইয়ান নানতিয়ান একসঙ্গে ঘুরল।
ওই তরুণীকে দেখল ইউন ঝাও।
সাদা পোশাক, কানে চামেলি গোঁজা, মুখে নির্মল সৌন্দর্য, আঙুলে পোশাকের খুঁটি মুড়িয়ে ধরে আছে। ঠোঁট কামড়ে ধরেছে, ফর্সা ঠোঁটে গোলাপি আভা।
সে-ই ইয়ান নানতিয়ান যে নারীকে হোয়েলফল সমুদ্র থেকে এনেছে।
ওর কিছুই হয়নি, ইয়ান নানতিয়ানই বরং অসুস্থ।
ইউন ঝাও হঠাৎ বুঝতে পারল, হেসে বলল, “তুমি কি তাকে প্রাণশক্তি দিয়ে চিকিৎসা করেছ?”
প্রশ্নের আকারে বললেও, আসলে বলাই হয়ে গেল।
সে ভাবল, সে একদম নির্বিকার, ভাবল, এর চেয়ে ঠান্ডা হওয়া যায় না।
সে তো পাত্তা দেয় না। বিয়ে ভেঙে যাবে; চিন্তা তার নয়, বরং ইয়ান নানতিয়ানেরই হওয়া উচিত।
ইয়ান নানতিয়ানের মধুর চোখে তার মুখের প্রতিবিম্ব।
ওর চোখে দেখল, নিজের হাসি কৃত্রিম, মুখ বিকৃত।
ইতিমধ্যে দুটি দাসী পশ্চিম দিক থেকে ছুটে এল, ভয়ে সঙ্কুচিত হয়ে, নত হয়ে বলল, “আমাদের দোষ, ওনাকে ঠিকমতো দেখভাল করতে পারিনি, প্রভু শাস্তি দিন!”
ইয়ান নানতিয়ান হাতের চওড়া বাহু নেড়ে বলল, “বাইরে ঠান্ডা, ওনাকে ভেতরে নিয়ে যাও।”
তারপর নিঃশব্দে আদেশ দিল ছায়ায় থাকা এক সৈন্যকে, “কাউকে ঢুকতে দিও না।”
এ কথা বলার সময়, সে ইউন ঝাওর দিকে তাকাল না।
‘ওই তরুণী’ আবার ঠোঁট কামড়ে, দাসীদের সঙ্গে বারবার ফিরে তাকিয়ে পশ্চিম প্রাসাদে ঢুকে গেল।
দরজা বন্ধ, ভেতরে উষ্ণ কুয়াশা।
ইউন ঝাও মনে মনে সে কথাগুলো গুনল।
“কাউকে ঢুকতে দিও না।”
এই দোংহুয়া প্রাসাদে, তার ছাড়া কে-ই বা যেখানে সেখানে ঘুরে বেড়ায়?
ইউন ঝাওর মনে হল বুকের ওপর হাজার হাজার হাতি ছুটছে।
সে ধীরে ধীরে বলল, “তুমি কি ভেবেছো আমি ওকে আঘাত করব?”
ইয়ান নানতিয়ান চোখ নামাল, তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “না।”
ইউন ঝাও হাসল, “না?”
ওর সাহস হয় কীভাবে?
ইয়ান নানতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “আমি ভয় পাই তুমি ওকে মেরে ফেলবে।”
ইউন ঝাও ঠান্ডা হাসল, “আমি কি এমন?”
ইয়ান নানতিয়ান বলল, “তুমি এমন।”
সে তাকিয়ে রইল।
এ মুখ, এ চোখ-মুখ, হাড়ে গাঁথা চেনা।

*

সে হাসল, অলস স্বরে বলল, “তুমি আমাকেও মেরে ফেলতে পারো, কিন্তু পারবে না, আমি ভাবছি তুমি ফিরে গিয়ে চিন্তা করবে, শেষে ধূপদানে বিষ দেবে।”
ইউন ঝাও: ……
একটু বিভ্রান্ত লাগল।
এ একদিন একরাতে, চোখের কোণে বিন্দুমাত্র জল জমেনি।
এবার হঠাৎ অপমানবোধের ঢেউ উঠল।
এই লোক তো তার সবচেয়ে কাছের ইয়ান দাদা।
একদম আগের মতো।
ইয়ান নানতিয়ান শান্তভাবে তাকিয়ে আছে, একটুও অপরাধবোধ নেই।
অবশেষে, ইউন ঝাও বলল, “বুঝিয়ে বলো।”
ও যতই একগুঁয়ে হোক, যুক্তি বোঝে।
“অল্প অপেক্ষা করো।” সে চটজলদি বিষয় ঘোরাল, “এসো তো, দেখো আমি কী এনেছি।”
ইউন ঝাও নড়ল না।
সে হুমকি দিল, “যথাযথ ব্যাখ্যা না দিলে, দোংহুয়া প্রাসাদ উড়িয়ে দেব!”
অনেক সহ্য করেছে সে।
ইয়ান নানতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আ ঝাও……”
ইউন ঝাও ঠান্ডা হাসল, “বলো তো, কেন ওকে প্রাণশক্তি দিলে? কেন ওকে দোংহুয়া প্রাসাদে রাখলে? কেন আমাকে চোরের মতো আটকালে?”
বলতে বলতে উত্তেজনা চরমে, মাথায় রক্ত গরম।
সহ্য? অসম্ভব, একদম পারছে না।
ইউন ঝাওর হৃদস্পন্দন দ্রুত, বুক ওঠানামা করে, রেগে বলল, “এখনই এই ভেঙে পড়া প্রাসাদ গুঁড়িয়ে দেব! তুমি লুকিয়ে রাখো বাহুল্য প্রেমিকা! আমি তোমার সঙ্গে বিয়ে ভেঙে দেব!”
এতক্ষণ চাপা রাখা স্বভাব প্রকাশ পেল।
“তুমি যা ভাবছ, তা নয়।” ইয়ান নানতিয়ান ওর কাঁধ চেপে ধরল, “আ ঝাও।”
ইউন ঝাও লাথি মারল, সে সরল না।
কঠিনভাবে বলল, “বিষয় জটিল। ও তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত। ওর কিছু হলে, তুমি কষ্ট পাবে।”
ইউন ঝাও একটু শান্ত হল, “তুমি কী বলছ?”
গম্ভীরভাবে বলল, “আ ঝাও, তুমি তো আমার মন জানো। আমি ওকে রক্ষা করছি, আসলে তোমার কারণেই।”
ইউন ঝাওর মনে পড়ল, পুরোনো আঙিনায় এক অচেনা মানুষ বলেছিল—‘আমি খলনায়ক।’ বুক শিউরে উঠল।
ওর দাঁতে কাঁপুনি, সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে সে কি আমার বাবার অবৈধ কন্যা?”
তাকিয়ে রইল ওর দিকে।
‘বলো না, বলো না, বলো না।’ মনে মনে বলল।
ইয়ান নানতিয়ানের মুখের ছায়া বদলাল।
তাদের চেনা এত বেশি, এক দৃষ্টি, এক মুখভঙ্গি, সব বুঝে গেল ইউন ঝাও।
বাস্তবেই তাই!
মাথায় বাজ পড়ল।
ওর বাবা-মা তো ছিল অটুট প্রেমে বাঁধা। আজীবন একসঙ্গে থাকার শপথ ছিল।
এ সময় এসে অবৈধ মেয়ে!
ইচ্ছা থাকলে ইউন ঝাও চাইত ইয়ান নানতিয়ান ওকে ঠকাক, বাবার বদলে নয়।
ইয়ান নানতিয়ান কপালে আঙুল চেপে বলল, “আমি জানি না কীভাবে বলি।”
ইউন ঝাওর কানে গুঞ্জন, জিদ করে বলল, “আমার কিছু যায় আসে না, ওকে বের করে দাও!”
সে হাসল, মাথায় হাত রাখল, “বোকা মেয়ে, আবেগে কিছু করো না, বড় সেনাপতি ফিরে এলে সব হবে।”
বড় সেনাপতি, ইউন ঝাওর বাবা।
ইউন ঝাও স্পষ্ট হুমকি দিল, “তুমি ওকে বের না করলে, আমি বিয়ে ভেঙে দেব!”
সে শান্তভাবে বলল, “আ ঝাও, একগুঁয়েমি করো না, ও তোমার রক্তের আত্মীয়। ও এক দুর্বল মেয়ে, এখনও আহত। ওর কিছু হলে, তুমি কষ্ট পাবে।”
“ওকে বের করবে না? ভালো, বিয়ে ভেঙে দিচ্ছি!”
ইউন ঝাও এক চাপে ওর হাত সরিয়ে ঘুরে দৌড়ে গেল।
ও পিছু নিল না।
অনেকক্ষণ পরে, দোংহুয়া প্রাসাদ থেকে হালকা দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল, “উপহারটা দেখলও না। রাগে এতটাই জ্বলে উঠল।”