দ্বিতীয় অধ্যায়: সর্বত্রই অপ্রতিরোধ্য সতর্কতা

দ্বার(১/৩)

পূর্বে-উজ্জ্বল প্রাসাদ।

ইয়ান নানথিয়ান পশ্চিম প্রাসাদে পা দিতেই উষ্ণ নুয়ান নুয়ান সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।

“ইয়ান দাদা!” সে পা ঠুকে হালকা ক্ষোভভরা স্বরে বলল, “আমি তো দুশ্চিন্তায় অস্থির হয়ে গেছি, আপনি ইউয়ান মেয়েটিকে ভেতরের কথা বললেন না কেন? এখন দেখুন, সে আপনার সঙ্গে বাগদান ভাঙতে চাইছে, কী হবে বলুন তো?”

ইয়ান নানথিয়ান একেবারেই গুরুত্ব দিলেন না: “আচাও সবসময়ই শিশুসুলভ। ওটা রাগের কথা।”

云昭-এর কথা উঠলেই তার চোখের কোণে অজান্তেই হাসির রেখা ফুটে উঠত।

তিনি নিজেও যেন তা টের পেলেন না।

সে ঠোঁট কামড়ে বলল, “আপনার উচিত ছিল ইউয়ান মেয়েটিকে সব বলা। আপনি আমাকে যে রক্ষা করেন, তা শুধু আমার পরিচয়ের জন্য নয়, সেই বড় মামলার কারণেও…… না হলে, আমি গিয়ে ওকে ভালো করে বুঝিয়ে বলি?”

ইয়ান নানথিয়ান নিচু দৃষ্টিতে তার আঙুলগুলোর দিকে তাকালেন।

সে তার সরু দশ আঙুল বুকের সামনে জড়িয়ে ধরে ছিল, আঙুলের ডগা চেপে সাদা হয়ে গেছে।

“তুমি কি নিশ্চিত,” ইয়ান নানথিয়ানের স্বরে ছিল অস্পষ্ট এক অর্থ, “এতে আরও খারাপ হবে না?”

তার আঙুল সামান্য থমকে গেল, মুখভঙ্গি ধীরে ধীরে নিরাশায় বদলে গেল: “হ্যাঁ, আমি তো একেবারে অজ্ঞান গ্রাম্য মেয়ে, কথা বলতেও জানি না, উল্টো যদি সব আরও কালো করে তুলি তাহলে কী হবে। আমার ভাবনাটাই বোধহয় বোকা ছিল, ক্ষমা করবেন।”

ইয়ান নানথিয়ান সান্ত্বনা দিলেন না, শুধু শান্ত স্বরে বললেন: “বিশ্রাম নাও।”

তিনি তাকে বিশ্রাম নিতে বললেন, কিন্তু নিজে গেলেন না; বরং সোজা জানালার পাশে বসে পড়লেন এবং হাতের কাছে থাকা ইতিমধ্যে ঠান্ডা হয়ে যাওয়া চায়ের পেয়ালা তুলে অনায়াসে পান করলেন—আগে কেউ ব্যবহার করেছে কি না, তাও মনে করলেন না।

তার কানের লতি লালচে হয়ে উঠল, মুখে অস্বস্তির ছাপ।

শয্যার সামনে যদিও ময়ূরপদ্মের পর্দা দিয়ে আড়াল করা ছিল, কিন্তু সেই বিশাল পাপড়িগুলো সিকিম পাতার মতো পাতলা, সর্বত্র আলো ঝরছে…… একা পুরুষ, একা নারী……

উষ্ণ নুয়ান নুয়ান ঠোঁট কামড়ে শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না, বাধ্য শিশুর মতো বিছানায় উঠে গেল।

তিনি ভদ্র ও আন্তরিক, কিন্তু কেন জানি না, তার একটু ভয় করত।

বিছানা থেকে বাইরে তাকিয়ে উষ্ণ নুয়ান নুয়ান দেখল, পর্দার ওপারে জানালার পাশে একাকী বসে থাকা অবয়বটি ঝাপসা হয়ে আছে।

বিলাসবহুল শয়নকক্ষটি কবরস্থানের মতো নীরব, দমবন্ধ করা।

হালকা নড়লেই কাপড় ঘষার তীক্ষ্ণ শব্দ শোনা যায়। সে বুকভরা ভাবনা নিয়ে শুয়ে থাকল, ঘুম এল না, আর নড়তেও সাহস পেল না।

সময় টুপটাপ করে গড়িয়ে গেল, তিনি তবু গেলেন না।

উষ্ণ নুয়ান নুয়ান এই আবহ আর সহ্য করতে পারল না। গলা ধরে আসা কণ্ঠে, একরকম আর্তনাদের মতো বলল, “ইয়ান দাদা…… ইউয়ান মেয়েটি এখন নিশ্চয়ই আমাকে ভীষণ ঘৃণা করছে, আমি এই ধ্বংসকারী, তার সব সুন্দর জিনিস নষ্ট করে দিয়েছি…… কিন্তু আমারও উপায় নেই啊, আমাকে মা-কে বাঁচাতে হবে, ইয়ান দাদা, আমাকে অবশ্যই মা-কে বাঁচাতেই হবে……”

লোকটি তাকে কিছু বলল না, কেবল আরেক পেয়ালা চা ঢালল।

চা পান করার সময়, স্বচ্ছ পাপড়িগুলোর ফাঁকে তার গলার কণ্ঠফুলের রেখা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

*

云昭 বহু প্রাসাদের স্তূপ ভেদ করে দৌড়ে বেরিয়ে এল। পথে যেখানে সিঁড়ি পেল সেখানেই লাথি মারল, যত ভাবল ততই রাগ চড়ল।

রক্তের আত্মীয়? কীসের রক্তের আত্মীয়, একেবারে হাস্যকর!

ইয়ান নানথিয়ানের সেইসব সৎভাই-সৎবোনের মধ্যে কে না কে কার গলায় ছুরি চালাতে মরিয়া ছিল?

উত্তরাধিকার ছিনিয়ে নেওয়া এক রাজপুত্র, তার আবার এত মুখ যে তাকে ভাইবোনের গভীর স্নেহের কথা শোনায়?

এই কথা মনে পড়তেই 云昭 আরও ক্ষেপে উঠল—

সেই সময় কীভাবে রাগে বোকা হয়ে গিয়েছিল, এই দিকটা ভাবতেই পারল না, ওকে সেখানে দাঁড় করিয়ে নীতিবাক্যের আড়ালে যা ইচ্ছে তাই বলতে দিল! তখনই উচিত ছিল জবাবটা গলাধাক্কা দিয়ে ফিরিয়ে দেওয়া!

এখন অনুশোচনা করেও লাভ নেই।

ঝগড়া এমনই—পরে যতই ভালো গালমন্দ মাথায় আসুক, সেগুলো মেয়াদোত্তীর্ণ, অকার্যকর।

云昭 অসহায় রাগে ফেটে পড়ল, ক্ষিপ্ত হয়ে পুরো শক্তি লাগিয়ে লাফ দিল, আর রাস্তার ধারের পাথরের পিক্সিউর মাথাটা এক লাথিতে উড়িয়ে দিল।

“হু——”

ভারী পিক্সিউর মাথা গলিপথের পাশের লিংইউন ফুলঝাড়ের দিকে গড়িয়ে ধাক্কা খেল।

নীল পাতার ডগায় একটি ড্রাগনফ্লাই নির্বাক বসে ছিল, ছায়া পড়লেও উড়ে যায়নি।

“ধপ!”

ফুলের রস মাটিতে লেপ্টে ছিটকে গেল।

দ্বার(২/৩)

“দুর্ভাগ্য তোমার!” 云昭 চোখ সরু করে বলল, “মানুষ মারতে আমি দ্বিধা করি না, সেখানে তুমি তো সামান্য একটা ড্রাগনফ্লাই! দাঁড়াও, আমি এখনই সেই জোড়া কুকুর-নারীকে কেটে তোমার সঙ্গী হিসেবে পাঠানোর উপায় বের করছি!”

সে চোখ সঙ্কুচিত করে পিক্সিউর মাথা গড়িয়ে যাওয়ার জায়গার দিকে তাকাল।

লিংইউন ফুলের ঝাড় এলোমেলো হয়ে পড়ে আছে।

ড্রাগনফ্লাইয়ের টুকরো পেল না।

“উড়ে গেছে নাকি?”

云昭 ঠোঁট বেঁকিয়ে হতাশা দেখাল, তারপর ঘুরে বড় বড় পা ফেলে চলে গেল।

সিঁড়ি পেলে হালকা লাফে পার হয়ে গেল।

আর লাথি মারল না।

*

রাত নামার আগে 云昭 云বাড়িতে ফিরে এল।

বাড়ির সামনের পুরো রাজপথ মোটা কার্পেটে ঢাকা, রাস্তার দুই পাশে তিন পা অন্তর একটি করে প্রাসাদ-আলো জ্বলছে।

বাড়িটাও ছিল সোনায়-জহরে ঝলমলে।

এটি কোনো সাধারণ বাসভবন নয়।

云বাড়ি পুরো একটা পর্বত জুড়ে বিস্তৃত। কখনো মহিমান্বিত, কখনো সূক্ষ্ম কারুকার্যখচিত অট্টালিকা, মণ্ডপ ও প্যাভিলিয়নগুলো পর্বতের শরীরের সঙ্গে নিখুঁতভাবে মিশে গেছে; পাহাড়ই বাড়ি, বাড়িই পাহাড়।

ফাঁপা পর্বতের ভেতর দিয়ে কুয়াশার আস্তরণ মুক্তার মতো আলো ঝরাচ্ছিল, অপূর্ব জাঁকজমক।

দূরদিগন্তে যত সমৃদ্ধ ও দীপ্তিমান এলাকা—রাজধানী যেখানে, সেই নয়স্তর পর্বত আর দিনরাত নির্মীয়মাণ স্বর্গস্পর্শী স্তম্ভ ছাড়া—সবচেয়ে উজ্জ্বল জায়গা ছিল 云昭র নিজের বাড়ি।

সে পাহাড়ি পথে উঠল, মাথা তুলে তাকিয়ে আবার সেই অদ্ভুত, অপরিচিত অনুভূতি বুকের ভেতর উঠতে লাগল।

চেনা জগতও যেন অন্য এক মুখ লুকিয়ে রেখেছে।

ইয়ান নানথিয়ান যেমন, বাবাও তেমনি।

“চাচা,” পথপ্রদর্শক বৃদ্ধ গৃহপ্রধানকে সে জিজ্ঞেস করল, “কখনো কি হঠাৎ মনে হয়েছে, যেন আপনি স্বপ্ন দেখছেন, চারপাশটা হঠাৎ খুব অচেনা লাগছে? ধরুন, এখানে এত বড় একটা বেগুনি সোনার ধূপাধার আছে, আর আমি আজই প্রথম দেখলাম!”

云伯 হেসে উঠলেন: “কারণ বড় ম্যাডাম যখনই ফেরেন, নানথিয়ান রাজপুত্রও সঙ্গে থাকেন, তখন তো শুধু রাজপুত্রের সঙ্গেই কথা বলতে থাকেন, চারপাশে নজর পড়বেই বা কীভাবে?”

云昭র বুকটা চাপা পড়ে গেল: “……”

হ্যাঁ, এত বছর ধরে সে আর ইয়ান নানথিয়ান সবসময় জুটি হয়ে থাকত, যেখানে যেত সেখানে তাকে সঙ্গী হিসেবে পাওয়াটাই তার অভ্যাস হয়ে গিয়েছিল।

তাকে অচেনা লাগার কারণ চারপাশ নয়, বরং চারপাশের সামনে একা দাঁড়ানো।

সে তো একবার শুধু তার সঙ্গে যায়নি…… কেবল একবার…… আর এই কাণ্ড ঘটে গেল।

সে যদি তিমি-অবসানের সাগরেও যেত, তাহলে কি সব কিছু অন্যরকম হতো?

সে গেল না কেন?

কারণ ওখানে খুব বিপজ্জনক ছিল, আর তার ক্ষমতাও যথেষ্ট উচ্চ নয়।

云昭 বিষণ্ণ হল: “云伯, আমি কি খুবই অযোগ্য?”

“কী যে বলেন,” 云伯 হাসিমুখে বললেন, “বড় ম্যাডাম আর রাজপুত্র যদি মিলেমিশে সুখে থাকেন, তাতেই তো সবচেয়ে ভালো। ভবিষ্যতে আপনারাও মহা সেনাপতি রাজা আর তাঁর মহিলার মতো, পরস্পরকে ভালোবেসে, সাদা চুলে একসঙ্গে বার্ধক্যে পৌঁছাবেন!”

云昭: “……”

একেবারে না ঘোলা জলে মাছ ধরার চেষ্টা, কেবল সবচেয়ে ব্যথার জায়গায় খোঁচা।

একদম সবচেয়ে যন্ত্রণার স্থানে ছুরিকাঘাত।

“বেগুনি সোনার ধূপাধারটাও আসলে নতুনই বসানো হয়েছে।” 云伯 খুশি হয়ে বললেন, “আপনি শেষবার ফেরার সময় তো ছিলই না।”

云昭: “হুঁ?”

“কয়েকদিন আগে মহিলাটি পুষ্পপর্বতের মন্দিরে একটি ভাগ্যগণনা করিয়েছিলেন,” 云伯 গোপনে তাকে বললেন, “বেগুনি সোনার ধূপাধার মানে সন্তান-সৌভাগ্য ডাকে। শুনেছি, খুবই কার্যকর!”

云昭 হতভম্ব: “?！！”

তাহলে, তার মা কি এক অবৈধ সন্তানকে ডেকে নিয়ে এলেন?

সত্যি তার মায়ের মতোই কার্যকর!

দ্বার(৩/৩)

云伯 হাতের তালু ভাঁজ করে ঠোঁটে হালকা কেশে নিলেন: “মহিলাটি বলেছেন, তাঁর সন্তান না হলেও সমস্যা নেই, ভবিষ্যতে ধূপাধারটা পূর্ব-উজ্জ্বল প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে রাখলেই হবে, নষ্টও হবে না।”

云昭 রাগে ফেটে পড়ল: “আর বলবেন না! আমি ইয়ান নানথিয়ানের সঙ্গে বাগদান ভাঙব!”

云伯 একটুও অবাক হলেন না, বুঝদার ভঙ্গিতে হেসে বললেন: “আচ্ছা আচ্ছা, জানলাম।”

云昭: “?”

云昭: “আমি সত্যি বলছি!”

云伯 বারবার মাথা নাড়লেন।

云昭 বুঝল, তিনি একদমই গুরুত্ব দিচ্ছেন না।

এরা সবাই তাকে শিশু মনে করে, ভেবেছে সে কেবল অভিমানে নাটক করছে।

云昭 ক্ষোভে ভাবল: ‘আমি মাকে বলে দেব!’

পাহাড়ে উঠতে আধা ঘণ্টারও বেশি লাগল।

প্রতি পদক্ষেপে একেকটি দৃশ্য, সোনা-রুপোর পাহাড়ও এর চেয়ে বেশি নয়।

উষ্ণ প্রাঙ্গণে পৌঁছাতেই, আগেই খবর পেয়ে যাওয়া শিয়াংইয়াং মহিলাটি ঘরটা সুগন্ধিত করে তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

শিয়াংইয়াং মহিলার বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, কিন্তু দেখলে মনে হয় কুড়ির কোটার এক রূপসী নারী, দেহে সামান্য ভর, সৌন্দর্যে আভিজাত্যপূর্ণ।

“সব শুনেছি।”

শিয়াংইয়াংয়ের ফিনিক্সচোখ সরু হয়ে এল, পদ্মফুলসদৃশ মুখে ক্রোধ উপচে পড়ছে, দেখা হলেই বকাঝকা শুরু করলেন, “আগেও তো বারবার বলেছি, স্বামীকে বশ করার কৌশল শিখে নাও, তুমি বিশ্বাস করো না, ভেবেছিলে তোমার মা তোমার ইয়ান ভাইকে খাটো করে দেখছেন। এখন দেখো, একটা নীচ দাসীই ওকে মাথা ঘুরিয়ে দিয়েছে!”

“মা!”

“তোমাকে দেখছি, রাগে ভ্রু-চোখ আলাদা হয়ে যাচ্ছে—এত বড় ব্যাপারই বা কী।”

শিয়াংইয়াং মহিলা হাত বাড়িয়ে তাকে উষ্ণ পর্দার ভেতর বসালেন।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, কাঁদো না,” কোমল সুগন্ধি হাতটি জোরে 云昭র চোখের কোণ মুছে দিল, “মা লোক পাঠিয়ে দিয়েছেন, আজ রাতেই তাকে মেরে ফেলা হবে!”

云昭র শরীর কেঁপে উঠল: “……কি?”

“বোকা মেয়ে,” শিয়াংইয়াং মহিলা ঠান্ডা হেসে উঠলেন, “এমন ব্যাপারে যত দ্রুত সম্ভব পদক্ষেপ নেওয়াই ভালো। সে যখন এখনও কোনো অনুভূতি গড়ে তুলতে পারেনি, তখনই ব্যবস্থা নিয়ে শেষ করে দাও—নইলে ওকে বাঁচিয়ে রেখে তুমি নিজেই অস্বস্তিতে থাকবে?”

云昭 স্তম্ভিত হয়ে গেল।

এ তো ঠিক জীবন্ত এক মন্দ নারী-চরিত্র!

পুরনো দিনের সেই ব্যক্তি সত্যিই এমনই বলেছিল—সে আর তার মা, গল্পে দুজনেই নাকি খল চরিত্র।

“চলবে না।” 云昭 দাঁত কিড়মিড় করল, “ইয়ান নানথিয়ান এখনই সাবধান হয়ে গেছে! ওই লোকটার মাথা খুবই পরিষ্কার, গুপ্তহত্যার মোকাবিলায় তার জুড়ি নেই!”

হ্যাঁ, সেও আসলে এক মন্দ নারী-চরিত্র।

শিয়াংইয়াং মহিলা হালকা করে শয্যার কিনারা ঠুকলেন: “চেষ্টা করেই দেখি।”

云昭 ঠোঁট চেপে ধরল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল।

তার মনে একটা প্রশ্ন এল।

মা এখনও জানেন না যে ওই ব্যক্তি অবৈধ সন্তান! বাবাও এখনও জানেন না যে তাঁর একটি অবৈধ সন্তান আছে!

যদি সেই অবৈধ সন্তানটা এখনই মারা যায়, তাহলে ইয়ান নানথিয়ানের আর বিষয়টা প্রকাশ করার প্রয়োজনই থাকবে না।

তাহলে কি তার পরিবার আবার আগের মতো হয়ে যাবে?

ইয়ান নানথিয়ানকে হারানো মানে যদি বুকের মাংস কেটে নেওয়া হয়, তবে এই পরিবার হারানো মানে তাকে গোড়া থেকে উপড়ে ফেলা।

云昭র চোখের দীপ্তি ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল, হত্যার ইচ্ছা দৃঢ় হয়ে উঠল।

যেহেতু মা ইতিমধ্যেই হাত বাড়িয়েছেন……

ইয়ান নানথিয়ানের ঘাঁটিতে মানুষ মারতে হলে, সেটা মায়ের পক্ষে হবে না, তাকে নিজেকেই করতে হবে।

এই দুনিয়ায় ইয়ান নানথিয়ানকে সবচেয়ে ভালো জানে সে-ই; তার দুর্বলতা সে নিশ্চয়ই খুঁজে পাবে।

এমনভাবে, যাতে সে আগেভাগে কিছুই টের না পায়।