চতুর্দশ অধ্যায় প্রাথমিক ধারণা
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, বৃদ্ধ পতিতাপ্রিয়া অশ্বিনী একটি ছোট বাতি জ্বালালেন।
“অশ্বিনী আপা!” ইউন ঝাও জিজ্ঞাসা করল, “ওয়ান নুয়ান নুয়ান মায়ের সমুদ্রের মধ্যে ফেলা হয়েছে, এটা কি সব মিথ্যা?”
অশ্বিনী অর্ধচোখ দিয়ে স্মৃতিচারণ করলেন।
কিছুক্ষণ পর, মাথার চুল ঢালতে ঢালতে বললেন, “ততটুকু নয়।”
ইউন ঝাও উজ্জীবিত হয়ে উঠল, “ওহ?”
অশ্বিনী একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলেন, তারপর কিছুক্ষণ পরে দাঁত গুঁজে গালি দিলেন, “তারা সবাই মন্দ মানুষ, কুকুরের মতো পুরুষ ও মহিলা! ওহ—আমি তো ভাল নই, তাদের মতোই, কুকুর কুকুরকে কামড়ায়!”
ইউন ঝাও নীরব রইল।
আলোচনার ধারা ছেড়ে অশ্বিনী বললেন, “ওয়ান চাংকং-এর আসল স্ত্রী ছিল। সে সময় ওই মহিলা অন্য একটি শহর থেকে এসেছিল, গর্ভবতী ও একাকী, ওয়ান বড় বোন তাকে ভালোবাসা দিয়ে আশ্রয় দেয়, যেন নিজের বোনের মতো যত্ন নেয়।”
ইউন ঝাও বলল, “সেই কি ধন্যবাদ না করে কালো কৃতজ্ঞতা?”
“ঠিক তাই!” অশ্বিনী ঠোট সেঁটে হাসলেন, “আগে ভালো ছিল ওদের সম্পর্ক, কিন্তু ওই নারীর জন্য বারবার ঝগড়া হত। ঝগড়ার সময় সে কান্নাকাটি করে ‘মধ্যস্থতা’ করত, কিন্তু সেটা আরও খারাপ করত।”
অশ্বিনী উঠে দাঁড়িয়ে গর্ভটা সামনে ঠেলে ওয়ান মায়ের ভূমিকায় অভিনয় করলেন।
—“ওয়ান দাদা, আপাকে দোষ দেবেন না, আমি নিজেই অসাবধানে পড়ে গিয়েছিলাম, আমি নিজেই আঘাত পেয়েছিলাম, আপা আমাকে ঠেলে দেননি…”
ইউন ঝাও ওয়ান নুয়ান নুয়ানের নিজের হাতে তালি দেওয়ার ঘটনাটি মনে করল, মনে মনে বলল: মা-মেয়ের চরিত্র এক রকম, তবে ইয়ান নানতিয়ান ওয়ান চাংকং-এর মতো বোকা নয়।
সে জিজ্ঞাসা করল, “তারপর কী হলো?”
অশ্বিনী কিছুক্ষণ নীরব থেকেও ধীর স্বরে বললেন, “একবার সমুদ্রে যাত্রার সময়, ওয়ান বাড়ির বড় বোন ওই মহিলাকে সমুদ্রে ফেলে দিয়েছিল।”
“হা?” ইউন ঝাও ভ্রু উঁচু করল।
অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, ওয়ান স্ত্রী নিজেই ফেলেছিল!
এক চমকপ্রদ পাল্টানো — ওয়ান স্ত্রী যা করেছিল, সেটা অন্যকে দায়ী করা হলো।
অশ্বিনীর কণ্ঠ আরও নিচু হলো, “ওয়ান চাংকং এটা জেনে খুব রেগে গেল, ওয়ান বড় বোনকে মারল, আর তাকে তালাক দিতে চাইল। ওই রাতে আপা আত্মহত্যা করল।”
ইউন ঝাওর হৃদয় কিছুটা ভারী হয়ে উঠল।
বড় খলনায়কের তথ্য অনুযায়ী, শিয়াংইয়াং স্ত্রীর ভাগ্যও প্রায় একই রকম ছিল।
“কেউ ভাবতে পারল না…” অশ্বিনী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হাঁটু জড়িয়ে পিছনে ঢলে পড়লেন, “ও নারী মারা যায়নি, দ্বীপে একটি সন্তান জন্ম দিল, সুস্থেই ফিরে এল। তুমি দেখোনি, ওয়ান চাংকং তখন চোখ বড় করে তাকিয়ে ছিল, অদ্ভুত আনন্দে, যা দেখে মানুষের গলা অবশ হয়ে যায়!”
ইউন ঝাও একমত।
“ওদিকে ওয়ান বড় বোনের শববস্ত্র এখনো ঝুলছে, আর এখানে আগ্রহ নিয়ে নতুন বউ আনছে—তুমি বলো, তারা কি কুকুর পুরুষ-মহিলা নয়?” অশ্বিনী জিজ্ঞেস করল।
ইউন ঝাও মাথা নাড়ল, “অবশ্যই!”
অশ্বিনী একটা ধূর্ত হাসি দিলেন, আঙুল তুলে পরনে থাকা জামার সেলাই টানলেন, মোহনীয় ভঙ্গিতে বললেন, “কিন্তু এই কয়েক বছর আমি ওই নারীকে ইচ্ছাকৃতভাবে বিরক্ত করেছি! লজ্জাহীনভাবে বলছি, ওয়ান আপার পক্ষে কিছুটা প্রতিশোধ নিলাম!”
ইউন ঝাও কাঠের ছোট বেঞ্চ দোলাতে দোলাতে অদ্ভুত আবেগে শুনল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “এই পুরনো ঘটনাগুলোর প্রমাণ কি এখনো মিলবে?”
অশ্বিনী মাথা নাড়লেন, “সেই সময় মামলা মিশ্র ছিল, আমি শুধু শুনেছি, দেখেছি, এবং ধারণা করেছি। তখন জাহাজের যাদের জানা ছিল, তারা এখন অনেকেই মারা গেছে।”
ইউন ঝাও হতাশ হয়ে বলল, “ওহ, তাহলে আমি যাই।”
অশ্বিনী বাতি হাতে নিয়ে ইউন ঝাওকে দরজা পর্যন্ত নিয়ে গেলেন।
“আহা…” ঘরের দরজার মুখে দাঁড়িয়ে, অশ্বিনী তাকে ডাকলেন, নিচু গলায় বললেন, “ওয়ান নুয়ান নুয়ান আমার মনে হয় ভালো নয়! দেখো তো, সে সবসময় সুযোগ পেলে আহত হয়, যেন কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির জন্য সেই ক্ষতগুলো।”
“সাবধান!” গাছের নিচ থেকে একজন পুরুষের গম্ভীর আওয়াজ এল।
“আহ্!” অশ্বিনী ভয়ে মুখ ঢাকলেন, দ্রুত ঘরে ঢুকে দরজা লক করলেন।
ইউ ফেংইয়ুন ঠাণ্ডা মুখ নিয়ে ইউন ঝাওর দিকে এগিয়ে এল।
সে বলল, “অশ্বিনী ওয়ান বোমু এবং ওয়ান বোনের বিষয়ে পক্ষপাতিত্ব করেছে। তার কথা পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য নয়।”
ইউন ঝাও ঠাট্টা করে হাসল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, তুমি তো তাদের রক্ষা করছ, হ্যাঁ, তোমার ওয়ান বোমু-র মতো, ভালো করে রক্ষা করো!”
সে হাত ঝাঁকিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
কয়েক ধাপ যাওয়ার পর হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে ইউ ফেংইয়ুনকে বলল, “…তুমি আমাকে একটা ইঙ্গিত দিয়েছ।”
ইউ ফেংইয়ুন ভ্রু কুঁচকে বলল, “কি?”
ইউন ঝাও তার হালকা চেপে রাখা ঠোঁটের কোণে বাজে হাসি ফুটিয়ে বলল, “পক্ষপাতিত্ব? ভালো কথা! পথ দেখাও, বাড়ি যাই।”
ইউ ফেংইয়ুন বুঝতে পারল না, “তুমি কিছুই তদন্ত করো নি, তাহলে কেন বাড়ি যাব?”
***
সুবিস্ময়, সে আর অশ্বিনীর সঙ্গে মিশে শুধু ওয়ান পরিবার সম্পর্কে খারাপ কথা বলছিল।
“তোমার ব্যাপার না!” ইউন ঝাও আত্মবিশ্বাসী, যেন কোনো লেজ উঁচু করা শেয়াল।
কে বলেছে সে তদন্ত করতে পারবে না?
অল্প কয়েক ঘণ্টায় সে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেয়ে গিয়েছে!
লিনবো প্রাসাদ সমুদ্রের উপকূল থেকে মাত্র এক বা দুই মাইল দূরে।
সামুদ্রিক বাতাস একটু মাছের গন্ধ নিয়ে, মুখে পড়ে ভিজে ও ভারী লাগে।
সরকারের তৈরি পথে বাতি অনেকটাই নষ্ট, মেরামত হয়নি। পাহারাদার বাতি হাতে সামনে এগিয়ে, বাতির আলো বাতাসে দোলা খাচ্ছে।
ইউ ফেংইয়ুন মাঝপথে নীরব থেকে অবশেষে মুখ খুলল, “…তুমি কি ময়লা মনে করো না?”
ম্লান আলোয় তার চোখ জটিল ও গভীর দেখাচ্ছিল।
ইউন ঝাও নিচু গলায় পাথরের পথ দেখল, বলল, “তুমি আমাদের কেপিটল শহরের লোকদের খুব কোমল মনে করো! এই ধরনের পথ নয়গিরি পাহাড়ে আঠারোটি আছে!”
“আমি অশ্বিনী আপার কথা বলছি।”
“অশ্বিনী আপা?” ইউন ঝাও আরও বেশি বিভ্রান্ত, “সে কি ময়লা?”
সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “সে তো পতিতা, পতিতা… বিভিন্ন পুরুষের সঙ্গে শোয়।”
ইউন ঝাও হঠাৎ কাছে গিয়ে চোখ বড় করে বলল, “এটাই কি ময়লা?”
ইউ ফেংইয়ুন এক ধাপ পিছিয়ে গেল, “অবশ্যই।”
“হা!” ইউন ঝাও হাসতে লাগল, নির্বিঘ্নে বলল, “তাহলে তোমার মতে, সম্রাট তিন রাজপ্রাসাদে প্রতিদিন বিভিন্ন মানুষের সঙ্গে শোয়, ও তো পৃথিবীর সবচেয়ে ময়লা!”
ইউ ফেংইয়ুন: “…” আমি তো বলিনি!
পাহারাদাররা: “…” স্বর্গের ওপর, তুমি মিথ্যে বলো, আমি শুনতে সাহস পাচ্ছি না!
***
ইউন ঝাও ফিরে আসেনি যেখানে বিশ্রাম নেওয়া উচিত ছিল, বরং কাউকে পথ দেখাতে দিয়ে সরাসরি গিয়ে পৌঁছালেন যেখানে ওয়ান নুয়ান নুয়ান আক্রমণের শিকার হয়েছিল।
সে যেখানেই গেল, চমকপ্রদ হইচই করল।
তার চারপাশে বাতি ও মশাল জ্বলে, আলো ঝকঝকে।
অন্যত্র অন্ধকার আরও গভীর।
সে ইয়ান নানতিয়ানকে দেখতে পায়নি, যিনি কালো মোড়ক পরে উঁচু জায়গায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিলেন।
সে মাথা ঘুরিয়ে ইউ ফেংইয়ুনকে বলল, হাসি ছিল দুষ্টুমি ভরা, “আমি যখন সূত্র পাই, তোমার নাম প্রথমে লিখব।”
ইউ ফেংইয়ুন পথ জুড়ে বিষন্ন মুখে হাঁটছিলেন।
সে হতাশার হাসি দিয়ে বলল, “প্রয়োজন নেই। তুমি শুধু দোষ করলে আমাকে ফাঁসিও না।”
ইউন ঝাও চোখ সঙ্কুচিত করে বিপজ্জনক প্রশ্ন করল, “তুমি কি আমাকে অবমূল্যায়ন করো?”
ইউ ফেংইয়ুন, “না না, নয় নয়, সাহস নেই।”
আলোয় ভরা সেই পথে দু’জন ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।
“আমি… আমি কখনও ইউ ফেংইয়ুন বড় ভাইকে এমন দেখিনি।” ওয়ান নুয়ান নুয়ান ঠোঁট কামড়ে বলল, “সে প্রকৃতপক্ষে বেশ ঠাণ্ডা, খুব কম হাসে… মেঘি মেয়েটা সত্যিই ভালো, সবাইকে এত ঘনিষ্ঠ করে। খুব ঈর্ষা হয়।”
পেছনে কেউ মশাল হাতে নিয়ে ছিল, ইয়ান নানতিয়ানের মুখ আলো থেকে লুকানো, অভিব্যক্তি স্পষ্ট নয়।
সে শুধু জানত যে তার চোখ কিছুটা নিচু, দৃষ্টি তাদের দলকে অনুসরণ করছে, চোখে ঠাণ্ডা আলো ছিল, আদর নয়।
সে গম্ভীর হয়ে হাসি ফোটাল, “তোমার মতো লোক?” সে চোখ সরিয়ে বলল, “এমন少少ই ভালো।”
ওয়ান নুয়ান নুয়ানের দেহ কাঁপল, মাথা নীচু করল, ভয় পেয়ে আর কিছু বলল না।
“সে পশ্চিম দিকে যাচ্ছে।” ইয়ান নানতিয়ান স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, “তুমি এখনও সময় নিয়ে আগুন লাগাও।”
ওয়ান নুয়ান নুয়ান দ্রুত নাক সিঁটকিয়ে বলল, “ইয়ান বড় ভাই, আমি না…”
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসল, “তুমি কি আমার ছোট মেঘিকে অবমূল্যায়ন করো?”
***
ইউন ঝাও পশ্চিম দিকে চলল।
মাঝপথে কেউ ওয়ান নুয়ান নুয়ানের আক্রমণের মামলা আনল।
ইউন ঝাও তা ইউ ফেংইয়ুনের দিকে দিল, “পড়।”
ইউ ফেংইয়ুন স্বভাবতই ভ্রু কুঁচকে বলল, “কি?”
ইউন ঝাও আঙুল গুণল, “আমার মায়ের নিয়ম আছে, হাঁটার সময় পড়া যাবে না, চোখ খারাপ হয়; ঝলমলে আলোয় পড়া যাবে না, চোখ খারাপ হয়; ঘন লেখা পড়া যাবে না, চোখ খারাপ হয়। এখানে তিনটি বিষ একসাথে।”
ইউ ফেংইয়ুন, “তাহলে?”
ইউন ঝাও সঠিক যুক্তি দিল, “তাই তুমি পড়ো।”
ইউ ফেংইয়ুন, “…”
তারা পড়তে পড়তে আক্রমণের স্থান পর্যন্ত এলো।
ওয়ান চাংকং দম্পতি দুর্ঘটনার পর, ওয়ান নুয়ান নুয়ানকে প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে রক্ষা করা হয়।
সে তখন বড় একটি কক্ষের মধ্যে থাকত, পাথর ও কাঠের মজবুত, ছাদ মোড়ানো, জানালা পেরেক দিয়ে বন্ধ।
দরজার সামনে পাহারাদার ছিল, বাগানে গশতদার।
ঘটনার সময়, ইয়ান নানতিয়ান সহ পাহারাদাররা সাগর থেকে ফিরে এসে মধ্য বাগানে প্রবেশ করেছিল, প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে গণ্য।
সে তৎক্ষণাৎ কক্ষ বন্ধ করে ভিতরে বাইরে সব পরীক্ষা করেছিল।
খুনি কোথাও পাওয়া যায়নি।
ওয়ান নুয়ান নুয়ান ছুরি আঘাত পেয়েছিল, ছুরি তার ডান পিঠে ঢুকেছিল, কাঁধ থেকে পাঁচ ইঞ্চি নীচে, মারাত্মক নয়। সে আতঙ্কিত হয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে বাগানে সবচেয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তির কোলে পড়েছিল।
ইউন ঝাও এক ঝটকায় কক্ষের কাঠের দরজা ঠেলে খুলল, সীল ছিড়ে পড়ল।
ধুলো গন্ধ মুখে পড়ল।
সে নাকে হাত বুলিয়ে ঘরটিতে প্রবেশ করল।
পাহারাদাররা সতর্ক হয়ে জামা তুলে ঢুকে তাকে ঘিরে নিল—জান না অদৃশ্য “দুষ্ট আত্মা” আবার আক্রমণ করবে কিনা।
ঘরে ঢুকে সে চারপাশ দেখল।
এ কক্ষ শুধুমাত্র সুরক্ষার জন্য ব্যবহৃত, আসবাব খুব সাধারণ, এক নজরে সব কিছু দেখা যায়, লুকানোর জায়গা নেই।
ঘুমকক্ষ ও বহিরাগত অংশ আলাদা করেছিল একটি কঠিন কাঠের তাক।
ইউ ফেংইয়ুন ইউন ঝাওর পাশে হাঁটছিল, “তুমি ভয় পাবে না?”
ইউন ঝাও তার দিকে মাথা ঘুরি দেয়, “ওয়ান নুয়ান নুয়ানের উচ্চতা আমার মতো?”
ইউ ফেংইয়ুন উপরে নিচে তাকিয়ে বলল, “প্রায়।”
ইউন ঝাও মাথা নাড়ল, নিজের শরীরের ওপর আঘাতের স্থান দেখাল।
চারপাশ ঘুরে সে সরাসরি তাকের দিকে গেল, “আলো আনো!”
আলো সঙ্গে সঙ্গে সামনে ছড়িয়ে পড়ল।
সে হাত উঁচু করে তাক ধরে একে একে স্পর্শ করল।
জানাল সে যেখানে স্পর্শ করল, আলোও সেখানে গেল।
এক চক্র ঘুরে সে আনন্দে চিৎকার করল, “আহ!”
দেখা গেল, কাঠের তাকের মধ্যেই একটি ভারী নীল রঙের লোহার চৌকো হাড়ি রাখা ছিল।
“আলো!”
“ঝলমল!” একাধিক আলো কাঠের তাকের নিচের ধুলো দেখে বুঝা গেল, হাড়িটি সাম্প্রতিক সময়ে স্থানান্তরিত হয়েছে।
ইউন ঝাও হাত দিয়ে দেখাল, “হাড়িটির পাশে কাঠের দেয়ালের মধ্যে একটি ছুরি ফেলে রাখা হয়েছে, ঠিক মাপের।”
এই কথা শুনে সবাই রঙ পাল্টে গেল।
কিছুক্ষণ পর তাকের কাঠের ফ্রেমে ছুরির হ্যান্ডেলের খসখসে চিহ্ন পাওয়া গেল।
পাহারাদাররা সঙ্গে সঙ্গে ছুরি এনে তুলনা করল।