অধ্যায় ১২: প্রেমময় নায়কপক্ষের চরিত্র

কুয়ান ঝাও চারপাশের কক্ষ ফিরে এলেন, ইয়ান নানতিয়ানকে প্রধান আসনে বসতে সাহায্য করলেন।
তিনি ভান করে ব্যস্ত হয়ে উঠলেন, তার জন্য কল্পিত ধুলো ঝাড়লেন, নিখুঁতভাবে তার হাতার স্লিভ সাজালেন, তারপর হালকা হাতে তার পিঠে ঠেলাঠেলি দিলেন—যে শব্দগুলো শুণদে গুণগুনির চোখের পলককেও অস্থির করে তুলল।
ইয়ান নানতিয়ান: "..."
তিনি এই মানুষের প্রকৃতি খুব ভালো জানেন, এটা যত্ন নয়, বরং ছোট চুরি ধরা পড়ার ভয়ের প্রতিফলন।
তিনি এমনকি অতীত ভুলগুলো ভুলে গিয়ে উষ্ণ উষ্ণের পাশে গিয়ে বসে গেলেন, যা দেখে সে স্তব্ধ হয়ে উঠল।
কুয়ান ঝাও হাত বাড়ালেন: "আমাকে দাও।"
উষ্ণ উষ্ণ ভয়ে বলল: "কী, কী?"
"সৌয়াও মিষ্টি!" কুয়ান ঝাও আত্মবিশ্বাসী মুখে বললেন, "তুমি তো বলেছিলে এটা সমুদ্রযাত্রার বমি আটকায়?"
উষ্ণ উষ্ণের মুখাবয়ব অত্যন্ত জটিল হয়ে উঠল।
ইয়ান নানতিয়ান: "... আঝাও, দরকার নেই।"
কুয়ান ঝাও পেছনে তাকালেন না: "চিন্তা করো না, আমি ঈর্ষান্বিত হবো না!"
ইয়ান নানতিয়ান: "না..."
কুয়ান ঝাও তার কথা শোনেননি। তিনি উষ্ণ উষ্ণের হাত থেকে তিনটি মিষ্টি তুলে নিয়ে আনন্দের সাথে ইয়ান নানতিয়ানের কাছে গিয়ে তার মুখে দিলেন: "খাও!"
ইয়ান নানতিয়ান চুপচাপ ঠোঁট চাপড়ে অস্বীকার করলেন।
"কেন?" কুয়ান ঝাও অবাক হয়ে বললেন, "আমি বলেছি রাগ করব না, তোমাকে ঠকাব না।"
এই মানুষটি কেন এতটা অজ্ঞ?
ইয়ান নানতিয়ান কষ্টে ভরা মুখ করে চোখ আধখোলা করে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।
তার মুখ অনেক ফ্যাকাশে, গলা ওঠানামা করছে।
তিনি হাত নাড়িয়ে মৃদু কণ্ঠে বললেন: "দ্রুত নাও।"
"হুম?"
কুয়ান ঝাও নিচু করে তাকালেন এবং বুঝতে পারলেন কিছু ভুল হয়েছে।
কয়েকটি খেজুর একত্রে গলিত, আঠালো এবং স্পষ্ট ঘামের গন্ধ ছড়াচ্ছে—উষ্ণ উষ্ণ সম্ভবত উত্তেজিত হয়ে হাতের ঘাম দিয়ে খেজুরগুলো ধরে রেখেছিল।
সমুদ্রযাত্রায় বমি শিখর করা ইয়ান নানতিয়ান এই উত্তেজনা সহ্য করতে পারেন না।
কুয়ান ঝাও: "..."
অসাবধান হয়ে গেছেন।
তিনি দ্রুত চারপাশের কোণে গিয়ে সেই ঘামের খেজুরগুলো উষ্ণ উষ্ণকে ফেরত দিলেন এবং আদেশ দিলেন, "তুমি খাও!"
উষ্ণ উষ্ণ: "..."
সে অনুরোধস্বরূপ দৃষ্টিতে তাকাল।
শুণদে গুণগুনি মনোযোগহীনভাবে নাক-মুখ দেখছেন, যেন তার মন অন্য কোথাও।
ইয়ান নানতিয়ান হাত দিয়ে থুতু ঠেকিয়ে আধখোলা চোখে বসে আছেন—তবুও সে সচেতন হলেও তার পক্ষে তার পক্ষে কথা বলা অসম্ভব।
উষ্ণ উষ্ণ স্বীকার করল, খেজুর তুলে মুখে নিয়ে ধীরে ধীরে চিবিয়ে নিল।
কুয়ান ঝাও তাকে তাকিয়ে খুশিতে লাফালাফি করলেন এবং গর্বের সাথে ইয়ান নানতিয়ানের উদ্দেশ্যে বললেন: "দেখো, সে কত ভালো খাচ্ছে!"
তার উদ্দেশ্য ছিল তাকে সান্ত্বনা দেওয়া।
"... ইয়ান নানতিয়ান চিন্তা না করলে ভালো, এই কল্পনায় তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "উফ!"
সান্ত্বনা একদম ভালো হয়েছে, পরের বার সান্ত্বনা দিও না।

*

রাত্রিকালে ঝড়ের মধ্যে ভাসমান নৌকাটি ডানে বামে দুলতে লাগল, ধ্বনি ও পাখার আওয়াজ ঝড়ের সাথে মিলেমিশে বাজছে।
নাবিকরা হাত-পা মিলিয়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা পালগুলো ধরে রাখার চেষ্টা করছে যাতে সংঘর্ষ থেকে বাঁচানো যায়।
কুয়ান ঝাও ধৈর্যের সঙ্গে ইয়ান নানতিয়ানের পাশে বসে অনেকক্ষণ কাটালেন, শরীর চুলকাচ্ছিল।
এটা দেখে তিনি লাফ দিয়ে বললেন: "আমি সাহায্য করতে যাই!"
কেউ তাকে ধরে রাখতে পারল না।
উষ্ণ উষ্ণ তার পেছনের দিকে তাকিয়ে বলল: "কত ভালো... শুধু সবকিছু মসৃণ চললে মানুষ এত নিঃচিন্তা হয়... আমার জীবনটা তো নয়।"
সে মাথা নিচু করে, সাদা ঘাড়ের একটি অংশ উন্মুক্ত করল।
শুণদে গুণগুনি সান্ত্বনা দিলেন, "উষ্ণ মেয়েটি, চিন্তা করো না, আমাদের প্রিন্স এই মামলাটি সম্পূর্ণ তদন্ত করে তোমার ন্যায়বিচার আনবেন!"
"হুম, আমি অবশ্যই বিশ্বাস করি।"
সে দৃষ্টি নরম করে তাকালো, দেখল সে অর্ধখোলা চোখে দূরের দিকে তাকিয়ে আছে।
কিছুক্ষণ পর ইয়ান নানতিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তার মুখ ফ্যাকাশে ও দুর্বল, কিন্তু চোখের আলো উজ্জ্বল ও প্রখর।
তার দৃষ্টিতে দেখা গেল কুয়ান ঝাও চারপাশের কক্ষে প্রবেশ করলেন।

*

"আমি তাদের পালগুলো ঠিক করে দিয়েছি!" সে জোরে বলল।
ইয়ান নানতিয়ান মুচকি হাসলেন: "আঝাও, তুমি সত্যিই অসাধারণ।"
সে তার পাশে বসে করুণাভরে বলল: "কিন্তু আমি আহত হয়েছি।"
তার কণ্ঠস্বর সঙ্গে সঙ্গে শীতল হয়ে গেল: "কোথায়?"
তিনি টেবিল থেকে মোমবাতি ও রাতে আলো জ্বালানোর পাথর নিলেন।
একটি প্রতিবিম্বিত আয়না বসিয়ে ক্ষুদ্র জায়গায় আলো পড়ালেন, এবং তার আঙুলে একটি সূক্ষ্ম ক্ষত খুঁজে পেলেন।
ইয়ান নানতিয়ান: "..."
ঔষধ দেওয়ার সময় ছিল না, ক্ষত ইতিমধ্যে সেরে গেছে।
কুয়ান ঝাও তার মুখাবয়ব দেখে অসন্তুষ্ট হয়ে উচ্চস্বরে বললেন: "ক্ষত ছোট দেখলেও খুব গভীর, রক্তের গন্ধ তো পাওয়া যাচ্ছে!"
ইয়ান নানতিয়ানের চোখ একটু কুঞ্চিত হলো।
সত্যিই গন্ধ পাচ্ছেন।
সে তার হাত মোমবাতির আলোয় পরীক্ষা করলেন।
কুয়ান ঝাওর হাত সাদা ও কোমল, ছেলেমেয়েদের মতো কোন কলুষ নেই।
হাতের স্লিভ থেকে সাদা কব্জি দেখা যাচ্ছে।
তার দৃষ্টি স্বতঃস্ফূর্তভাবে উপরে উঠল এবং হঠাৎ থমকে গেল।
ইয়ান নানতিয়ান: "..."
সে নিঃশ্বাস ফেললেন: "তুমি কি ব্যথা পাচ্ছ?"
কুয়ান ঝাও চোখ ঘোরালেন: "হ্যাঁ! কিভাবে ব্যথা পাবে না!"
সে ভান করে আহত আঙ্গুল ধরে চিৎকার করতে লাগল।
ইয়ান নানতিয়ানের চোখ সামান্য কাত হয়ে তার বাহুতে হাত দিলেন, যেন সহ্য করতে পারছেন না।
কুয়ান ঝাও তার আঙুলের দিকে তাকিয়ে বললেন: "আচ্ছা? আসলে হাতেই তো ক্ষত!"
সে আগে লক্ষ্য করেননি।
শুণদে গুণগুনি হাসি চেপে ধরে বললেন: "হা, আঙুলে ব্যথা তো নেই।"
কুয়ান ঝাও: "আছে! সবখানে ব্যথা!"
ইয়ান নানতিয়ান আর কথা বাড়াতে চাননি।
তিনি ওষুধের বাক্স খুলে ছোট কাঁচি, গজ ও ব্যান্ডেজ বের করলেন।
স্লিভ তুলে তার হাতের পোশাক কেটে ক্ষত দেখে পরিষ্কার করলেন, ওষুধ লাগালেন, ব্যান্ডেজ দিলেন।
তার কপালে সামান্য ঘাম পড়ল, ব্যান্ডেজ দেওয়ার সময় রক্ত মোছার গজ মুখে চেপে ধরে রাখলেন।
শুণদে গুণগুনি: "অই..."
কেউ তা নিতে পারল না।
সেলতাজ্ঞ প্রিন্সের পাতলা ঠোঁটে রক্ত লেগে গেল, সে অজান্তে অনেক রক্ত গিলে ফেলল।
সে অজ্ঞানচেতনা অবস্থায় ভ্রু কুঁচকিয়ে ব্যান্ডেজ শেষ করলেন এবং সশস্ত্র গাঁথা বেঁধে দিলেন।
হাত ছেড়ে বললেন, "হল।"
মুখে গজ এখনও ছিল।
কুয়ান ঝাও: "..."
সে ভ্রু তুলে বলল, "কী হয়েছে?"
মুখে কিছু চিবিয়ে বলছে, তাও অসুবিধা মনে করছেন না।
কুয়ান ঝাও লজ্জা পেয়ে তার মুখের দিকে আঙুল দেখালেন।
ইয়ান নানতিয়ান অবাক হয়ে গজ খুলে ফেললেন, আঙুলের মাঝে মুড়িয়ে ফেললেন এবং ফেলে দিলেন একটি কাচের বাক্সে।
কুয়ান ঝাও জটিল মনের সঙ্গে বললেন: "তুমি কি অসুস্থ লাগছে না?"
ইয়ান নানতিয়ান অবাক: "কী?"
কুয়ান ঝাও: "... সমুদ্রযাত্রার বমি।"
সে তো এক বিন্দু ঘামের গন্ধও সহ্য করতে পারে না, খেজুর খেয়ে বমি হয়, এখন রক্তের গন্ধও সহ্য করতে পারছে?
ইয়ান নানতিয়ান ঠাণ্ডা মুখে বললেন: "বলেছি, কিছু নেই।"
কুয়ান ঝাও বড়সড় হ্যাঁ বললেন: "ওহ—"
অভিনয় করো, করো!
সে একটু করে তাকিয়ে হেসে বললেন।

*

নৌকাটি দিনে হাজার মাইল পথ পাড়ি দেয়।
তিন দিন পর, ঘন জলীয় বাষ্পের মাঝে, ভাসমান নৌকাটি লিনবো প্রদেশে অবতরণ করল।
স্থানীয় সরকারি কর্মকর্তারা সমুদ্র বিষয়ক দপ্তরের সামনে অপেক্ষা করছিলেন।
নৌকাটি অবতরণ করল, একটি দল ইয়ান নানতিয়ানের সাথে নেমে এল। সে ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে রাজকীয় ভঙ্গিতে সবাইকে সম্মান প্রদর্শন করে সালাম করলেন এবং কিছু ভদ্রতা কথাবার্তা বললেন।
কুয়ান ঝাও ধৈর্যহীন হয়ে উঠলেন।
তিনি নেমে হাঁটতে শুরু করলেন, ধীরে ধীরে মাটি স্পর্শের অনুভূতি খুঁজতে লাগলেন—সাধারণ মানুষকে সমুদ্রযাত্রার পর মানিয়ে নিতে কিছু সময় লাগে, ইয়ান নানতিয়ান ছাড়া আর কেউ নয়।
সে সমুদ্রযাত্রায় বমি হওয়া এক ব্যক্তি, কিন্তু অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি অচেনা ভান করে।
"উষ্ণ বোন!"
রাস্তার অপর প্রান্ত থেকে একটি কঁকড়ানো কণ্ঠ শোনা গেল।
কুয়ান ঝাও মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, একটি লম্বা, নীল জামা পরা যুবক ফুলান গাছের নিচে দ্রুত এগিয়ে আসছে।
তার দৃষ্টি উষ্ণ উষ্ণের দিকে।
উষ্ণ উষ্ণ কাঁপতে থাকল, ঠোঁট কামড়ে শুণদে গুণগুনির পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
"তুমি সত্যিই!" নীল জামা যুবক এগিয়ে এসে বলল, "তুমি ফিরে এসেছো, আঘাত কেমন?"
উষ্ণ উষ্ণ দ্বিধায় পড়ল।
পাশে একটি মোটা বৌদি জোরে চিৎকার দিলেন, "আমি বলছি উষ্ণ পরিবারের বড় মেয়ে, তুমি চলে যাওয়ার পর থেকে উষ্ণ গোয়েন্দা এখানে রাত্রি দিবস অপেক্ষা করছে! কী হয়েছে? গুণ্ডাদের সঙ্গেও পরিচয় হারিয়েছ?"
উষ্ণ উষ্ণ লজ্জায় লাল হয়ে দ্রুত ইয়ান নানতিয়ানের দিকে তাকাল।
কুয়ান ঝাও তার দেহ অর্ধেক ঘোরালেন এবং সদয়ভাবে বললেন, "চিন্তা করো না, ইয়ান নানতিয়ান তোমাকে দেখবে না।"
উষ্ণ উষ্ণের কানের রং লাল হয়ে গেল, বুঝতে পারল সেটা রাগ না লজ্জা।
সে ঠোঁট কামড়ে নীল জামা যুবকের দিকে ফিরে বলল, "ভাই, উষ্ণ ভাই।"
কুয়ান ঝাও চোখ কপালে তুলে তাকালেন, অবাক হয়ে গেলেন।
এই লোকটি বেশ আকর্ষণীয়।
সে সুন্দর, সূক্ষ্ম বৈশিষ্ট্যের, শরীর গড়ন অন্য ছেলেদের চেয়ে বেশ মজবুত। সংক্ষেপে, এক বড় সুন্দর ছেলে।
কুয়ান ঝাও বুঝলেন, এটা এক অনুগত প্রেমিক চরিত্র, যার প্রেমে প্রধান নায়ক ঈর্ষান্বিত।
অনুগত প্রেমিক নীল জামা যুবক উষ্ণ উষ্ণের দিকে তাকিয়ে স্নেহভরে বলল, কিছুটা লজ্জার সাথে, "দুঃখিত, তোমাকে ভালোভাবে রক্ষা করতে পারিনি।"
"কোন সমস্যা নেই," উষ্ণ উষ্ণ দ্রুত বলল, "আমি ভালো আছি, তুমি এখন যাও, আমি তোমার সাথে কথা বলব না।"
তার হাসি ধীরে ধীরে জমাট বাঁধতে লাগল: "... উষ্ণ বোন?"
উষ্ণ উষ্ণ পা মেরে বলল, "আমার জরুরি কাজ আছে, তুমি এখন চলে যাও। যাও!"
সে তার চোখের দিকে তাকাল, সে সবসময় লজ্জায় চোখ সরাচ্ছিল।
কুয়ান ঝাও দেখলেন তারা কিছুক্ষণ আরও টানাপোড়েন করবে, তাই তিনি দ্রুত পাশের দিকে গিয়ে মোটা বৌদির কাঁধ ঠেলে দিলেন, যে পুরো মুখে বিরক্তির ছাপ।
"আব্বা!" তিনি ভ্রু তুলে তাদের দিকে ইঙ্গিত করলেন, জীবন্ত চোখে যেন কথা বলছে, "হুম?"
মোটা বৌদি হাত থেকে সামুদ্রিক তিলের এক মুঠো বের করলেন।
"এই উষ্ণ মেয়ে ছোটবেলা থেকেই উষ্ণ গোয়েন্দার সাথে বড় হয়েছে। যখন দরকার পড়ত, সে সবসময় উষ্ণ ভাইয়ের পেছনে লেগে থাকত, খুব মিষ্টি!" মোটা বৌদি চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "কিন্তু শেষ পর্যন্ত, বাটি থেকে খেয়ে চুলায় তাকায়!"
কুয়ান ঝাও মুখে বিরক্তির ছাপ দেখালেন।
অর্থাৎ উষ্ণ উষ্ণেরও তার ছোটবেলার প্রেমিক ছিল।
"দেখো," মোটা বৌদি কুয়ান ঝাওর মতো ভ্রু তুলে আঙুল দেখিয়ে ধীরে বললেন, "কিছু দিন আগে সে মহারাজের সামনে গিয়ে কেঁদে কেঁদে তার কোলে লেগে পড়ল, কেউ টেনে সরাতে পারছিল না!"
"হা!"
"কিন্তু," মোটা বৌদি কণ্ঠ আরও নিচু করে কিছু বললেন, "শোনা যায় সে নিজেও কারো গোপন প্রেমিকা, জানি না কী, কেউ বলতে দেয় না।"
কুয়ান ঝাও ঠাট্টা করে বললেন: "হা।"
"তবে আমার মনে হয় মহারাজ তাকে তেমন পাত্তা দেয় না," মোটা বৌদির চোখে গুজবের আলো ঝলমল করল।
"অবশ্যই!" কুয়ান ঝাও গর্বে বললেন, "আব্বা তোমার চোখ ভালো! ওটাই আমার প্রিয় ছোটবেলার বন্ধু!"
মোটা বৌদি হাঁ করে বললেন: "আহা—"
ইয়ান নানতিয়ানের ক্লান্ত কণ্ঠ দূর থেকে শোনা গেল: "আঝাও।"
কুয়ান ঝাও ঠাট্টা করে গা ঘুরিয়ে বললেন: "আমি যাচ্ছি!"
মোটা বৌদি মমতা নিয়ে বললেন: "যাও, যাও, সুযোগ পেলে আমি তোমাকে শামুক খাবার দিই! মেয়েটা সত্যিই সবাইকে ভালো লাগে।"
সে ঘুরে দাঁড়িয়ে মুঠো থেকে কিছু বের করতে গেলেন, "অই, আমার শামুক কাটার ছুরি কোথায়..."
মুচমুচ করে চলে গেলেন।