৩য় অধ্যায়: অনন্য বিশ্ব

য়ুনঝাও খুব দ্রুত রাগে উত্তেজিত হয়ে ওঠে। মনেই হলো, সঙ্গে সঙ্গে পূর্বহুয়া প্রাসাদে ফিরে যাওয়ার জন্য। শিয়াংইয়াং ফুয়েন তৎক্ষণাৎ তার হাতা ধরে ধাক্কা দেয়, হাতে জড়ানো সুসজ্জিত মণিমুক্তা বসানো নকল আঙ্গুল দিয়ে বার বার তার মাথায় ঠোকাঠুকি করে।

সুগন্ধি বাতাস এসে ঘ্রাণ মেশায়, যা ইয়ুনঝাওকে মাথা ঘোরাতে বাধ্য করে। শিয়াংইয়াং ফুয়েন অকপটে তাকে ডেকে বলে, “তুমি তো আসতেই পারোনি, বসার আসনটাও গরম হয়নি, আর বেরিয়ে যাওয়ার তাগিদ দাও! আমার এখানে কোনো অতিথি গৃহ নয়। এত অস্থির হয়ে তুমি কীভাবে পুরুষের মন জয় করবে?”

ইয়ুনঝাও রেগে বলে, “আমি তার মন জয় করব? আমি তাকে আর চাই না!”

“শুধু রাগের কথা বলছো,” শিয়াংইয়াং ফুয়েন তার ছেড়ে পড়া চুলের একটি কুঁচকো কানে লাগিয়ে দেয় এবং স্নেহভরে বলল, “সে তোমার সঙ্গে আসলেই কোনো অন্যায় করেনি। শুধু বিপদজনক ওই মেয়েটাকে সরিয়ে ফেললেই সব ঠিক হয়ে যাবে। তারপরও তোমাদের ভালো করে জীবন কাটাতে হবে।”

ইয়ুনঝাও ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “আমি তো বলেছি, আমি বাগদান ভঙ্গ করতে চাই!”

“ওহ, বোকা মেয়েটি,” শিয়াংইয়াং ফুয়েন হালকা করে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বলল, “আজ তুমি বাগদান ভঙ্গের হুমকি দিয়ে তাকে দমন করতে পারছো, কাল আবার বিবাহ বিচ্ছেদের হুমকি দিতে পারবে... তুমি এমনভাবে তাকে জয় করবি না। পুরুষকে জয় করতে হলে কোমল ও সূক্ষ্ম হতে হয়, যেন সে বুঝতেই না পারে, আর মনে করে তুমি তার প্রতি সদয়।”

এই কথাগুলো শিয়াংইয়াং ফুয়েন আগেও বলেছে, কিন্তু ইয়ুনঝাও তা কখনো মেনে নেয়নি।

ইয়ুনঝাও রেগে বলল, “সে আমাকে এমনভাবে আচরণ করেছে, আমি কীভাবে তার সঙ্গে মিষ্টি কথা বলব? আমার হৃদয় ভেঙে গেছে! আমি কষ্ট পাই, আর কেউ সুখী হোক না!”

তাকে বড় হৃদয়বান, নম্র, এবং সৌম্য হওয়ার অভিনয় করতে বলার চাই না, বরং সরাসরি তাকে মেরে ফেলা ভালো।

“আহা, তোমার ব্যাপার!” শিয়াংইয়াং ফুয়েন ইয়ুনঝাওকে ধরে বাইরে নিয়ে যেতে শুরু করল, হাঁটতে হাঁটতে বলল, “তুমি সত্যিই খুব আদর পেয়ে নষ্ট হয়ে গেছো। এসো, আমি অনেকক্ষণ ধরে সেদ্ধ একটি স্যুপ তৈরি করেছি, খেয়ে নিও—মূলত উষ্ণ যাদুকর পাত্রে ঢেলে পূর্বহুয়া প্রাসাদে পাঠানোর পরিকল্পনা ছিল।”

ইয়ুনঝাওর স্যুপ খাওয়ার মন নেই।

শিয়াংইয়াং ফুয়েন কোমল হাতে ইয়ুনঝাওর পিঠে স্পর্শ করে গভীরভাবে বলল, “শাও ইয়ান প্রকৃতিতে ভাল, শুধু সে কখনো এমন এক দুর্বল মেয়েকে দেখেনি, তাই এক সময় মন ভেঙে পড়েছিল। তুমি তার সঙ্গে ঝগড়া করছো, সম্পর্ক ছিন্ন করছো, তাহলে কি তুমি সেই সুন্দর সময় ও সুযোগ হারাতে পারবে? তুমি কি তা সহ্য করতে পারবে?”

ইয়ুনঝাও স্তব্ধ হয়ে গেল।

অবশ্যই, এ কথা ভাবলেই সে আরো রেগে যায়।

শিয়াংইয়াং ফুয়েন ঠাট্টা করে বলল, “তুমি তার প্রতি কতটা ভালোবাসা, যত্ন, সময় দিয়েছো? সে তো শুরুতে কিছুই ছিল না, কঠিন পথ চলার সঙ্গী ছিল তুমি, এখন সে একজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি, আর তুমি নিজেকে সরে যাওয়ার জন্য বলছো? তুমি কি কোনো মহৎ সাধু?”

ইয়ুনঝাও দাঁত গুঁজে বলল, “আমার ছাড়া সে আজ এই অবস্থায় পৌঁছাতে পারত না! আমি কখনো তাকে সুখী হতে দেব না!”

শিয়াংইয়াং ফুয়েন চোখ কুঁচকে বলল, “তুমি তার সঙ্গে প্রতিদিন থাকো, তাই হয়তো পরিবর্তনগুলো লক্ষ করো না—আজকের পরিস্থিতি অতীতের মতো নয়, সে এখন শক্তিশালী, আর সহজে নড়ানো যাবে না। ভুলে যেও না, সে তো স্বর্গীয় পরিবারের উত্তরসূরি।”

ইয়ুনঝাও মনে করল, ইয়ান নানটিয়ানের হাত এখন কঠিন তেজে ভরা, সে হঠাৎ করে তার থেকে এক মাথা লম্বা হয়ে গেছে।

অজানা সময়ে সে তার থেকে পিছিয়ে পড়েছে।

শিয়াংইয়াং ফুয়েন বলল, “তাই বলে তোমার চোখ ভালো, ওই ছেলেটি শুধু সুন্দর নয়, তার দক্ষতা ও কৌশলও অসাধারণ।”

“মা...”

“এমন স্বামী যুগে যুগে দেখা মেলে না, হারালে খুব দুঃখ হবে!”

শিয়াংইয়াং ফুয়েন গভীর ভাবনায় ডুবে গেলেন।

ইয়ুনঝাও বুঝতে পারল।

তার মা মেলামেশার উপদেশ দিচ্ছে—মেয়েটিকে মেরেই ফেলো, তারপর ইয়ান নানটিয়ানের সঙ্গে শান্তিপূর্ণ সম্পর্ক স্থাপন করো।

“তোমরা দুজনে কত ভালো সম্পর্ক!” শিয়াংইয়াং ফুয়েন ইয়ুনঝাওকে ধরে সোনার নীলগাছের টেবিলের সামনে বসাল।

ইয়ুনঝাও ঠোঁট চেপে ধরল, হৃদয় অদৃষ্টভাবে ব্যথিত।

খুব ভালো থাকার কারণেই তাকে এত কষ্ট হচ্ছে।

“মা,” সে চোখ নামিয়ে ভীষণ করে বলল, “কখনো কেউ আমাকে বাইরে থেকে তালাবদ্ধ করে রাখেনি।”

শিয়াংইয়াং ফুয়েন একটু স্তব্ধ হয়ে হাত তুলে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

“আমি পালিয়ে এসেছিলাম,” ইয়ুনঝাও ধীরে ধীরে বলল, প্রতিটি শব্দে বিরতি দিয়ে, “সে আমাকে অনুসরণ করেনি।”

সে মাথা ঘুরিয়ে জানালার পাশে ঝুলন্ত দীপ্তিমান প্রাসাদের বাতি দেখে চোখ ঝলমল করল।

শিয়াংইয়াং ফুয়েন দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকল, অবশেষে হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, “আমাদের ঝাওঝাও কষ্ট পেয়েছে। চল, এখন এসব না চিন্তা করি।”

সে তার আঙুল তুলে টেবিলে রাখা সূক্ষ্ম খোদাই করা জ্যাডের ঢাকনা পাশে সরিয়ে দিল।

এক মুহূর্তে একটি অচেনা মিষ্টি সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

শিয়াংইয়াং ফুয়েন পাতলা নীল জ্যাডের বাটি ও চামচ নিয়ে ইয়ুনঝাওর জন্য একটি ছোট বাটি উষ্ণ স্যুপ ঢেলে তার সামনে এগিয়ে দিল।

“দ্রুত করে খাও, মা সাত ঘণ্টা ধরে এই স্যুপ রান্না করেছে!”

ইয়ুনঝাও মনোযোগহীন চোখে তাকাল।

“হুম?”

যেমন তার জন্মস্থান, ছোটবেলা থেকেই নানা রকম সুস্বাদু খাবার খেয়েছে, কিন্তু কখনো এইরকম কিছু দেখেনি।

সোনালী রঙের স্যুপের তলে অর্ধস্বচ্ছ উপাদান মেঘের মতো ভাসমান, হালকা সোনালী আলো ছড়াচ্ছিল।

ইয়ুনঝাও এক চামচ চেখে দেখল।

মধুর সুবাস, হালকা ঝাল, মসৃণ ও জেলি মতো, স্বাদ এত তাজা যে সরাসরি মাথার মাথায় উঠে গেল।

“ওহ!”

মুখে অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, স্বাদ দীর্ঘস্থায়ী।

অর্ধ বাটি খেয়ে শরীর হালকা গরম হতে লাগল, প্রাণশক্তি যেন একটু চঞ্চল হয়ে উঠল, যেন বেশ কয়েক ঘণ্টা নিয়ম করে সাধনা করেছিল।

ইয়ুনঝাও বিস্মিত হয়ে বলল, “মা, এটা কী?”

বিশ্বে এমন খাবারও আছে যা সে খায়নি!

শিয়াংইয়াং ফুয়েন গর্বিত মুখে বলল, “ড্রাগন মজ্জা।”

ইয়ুনঝাও চোখ মেলে, কপালে ভাঁজ পড়ল।

লোকেরা যে ড্রাগনের কথা বলে, তা হল জোয়ারমৃত্যুর সমুদ্রের ড্রাগন হোয়েল।

কথিত আছে ড্রাগন হোয়েলের শরীরের মধ্যে প্রাচীন ড্রাগনের রক্ত বয়ে যায়; ড্রাগন হোয়েল মেরে তার শক্ত লাল হাড় নিয়ে আকাশচুম্বী টাওয়ার বানানো হয়, যা কখনো ভেঙে পড়ে না।

সেই লাল হাড় ছাড়া বাকি অংশ সবই বর্জ্য।

হোয়েলের মাংস খারাপ, শুধুমাত্র দরিদ্র নিম্নবর্গের লোকেরা তা স্যুপে ব্যবহার করে; ড্রাগন হোয়েলের মজ্জা কখনো কেউ খায় না।

শিয়াংইয়াং ফুয়েন বুঝতে পেরে হাসল, “এটা ড্রাগন হোয়েল নয়, আসল ড্রাগন।”

ইয়ুনঝাও বিস্ময়ে চোখ বড় করল, “সেই ধরনের ড্রাগন?”

ড্রাগন তো ছিল কেবল পৌরাণিক কল্পকাহিনী, কেউ দেখেনি।

শিয়াংইয়াং ফুয়েন গর্বের সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ, তোমার মামা বিশেষভাবে পাঠিয়েছেন, আসল ড্রাগনের মজ্জা। প্রাসাদেও পাওয়া যায় না।”

ইয়ুনঝাওর পরিবার শক্তিশালী, আকাশচুম্বী টাওয়ার তৈরির অধিকাংশ উপকরণ জিয়াংডং শিয়াংইয়াং পরিবারের মাধ্যমে আসে।

যদি সত্যিই ড্রাগন থাকে, তবে অবশ্যই শিয়াংইয়াং পরিবারের হাতে পাওয়া সম্ভব।

ইয়ুনঝাও বিস্ময়ে আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

ইয়ুন ও শিয়াংইয়াং পরিবারের বিয়ে ছিল দরবারের যোগ্য মিলন।

এখন একদিকে যুদ্ধের গৌরব, অন্যদিকে বিশাল সম্পদ, এবং পারস্পরিক সহযোগিতা ও স্বার্থের মিল।

দম্পতি দুজনই তরুণ প্রেমিক-প্রেমিকা।

তার বাবা কীভাবে একটি অবৈধ সন্তানের কারণে তার মায়ের সঙ্গে বিরোধ করবেন?

কিন্তু সত্যিটা স্পষ্ট, ইয়ান নানটিয়ান অস্বাভাবিকভাবে ঐ অবৈধ মেয়েটির পক্ষে দাঁড়িয়েছেন।

শুধু কারণ সে “মুখ্য নারী চরিত্র”?

ইয়ুনঝাও বুঝতে পারল না, মাথা নিচু করে দ্রুত স্যুপ খেতে লাগল।

শিয়াংইয়াং ফুয়েন বলল, “এতো দ্রুত খাবো না।”

“আমি জানি,” ইয়ুনঝাও ভাবছিল, অজান্তে বলল, “ইয়ান ভাইয়ের জন্য রেখে দেব...”

সে সময় মতো মুখ বন্ধ করল, চামচ ধরার আঙুল সাদা হয়ে গেল।

শিয়াংইয়াং ফুয়েন তাকে বিব্রত না করে তার কথা বুঝে বলল, “উষ্ণ যাদুকর পাত্রে ঢেলে রাখা হয়েছে, পথে ঠাণ্ডা হবে না।”

ইয়ুনঝাও কিছুটা লজ্জিত হল।

সে আসলে তাকে ভাবছিল না, কিন্তু অভ্যাসে।

সে ইয়ান নানটিয়ানকে একটু গেঁথে দিয়ে পাল্টা আঘাত করার চেষ্টা করল, “সবাই বলে ইয়ান নানটিয়ান কত ভালো, আমি গতকাল এক জনকে দেখেছি, তার কণ্ঠস্বর ইয়ানের থেকে ভালো।”

শিয়াংইয়াং ফুয়েন হাসিমুখে কৌতূহলী হয়ে বলল, “আচ্ছা? সে কেমন দেখতে?”

“ভালো করে দেখিনি,” ইয়ুনঝাও একটু মন খারাপ করে বলল, “পুরোনো বাগানের পাশে ধোঁয়াটে, সে একটি চাদর পরেছিল, মুখ ছায়ায় ঢেকে ছিল।”

শিয়াংইয়াং ফুয়েন হাসল, “কণ্ঠস্বর সুন্দর হলে, দেখতে ও খারাপ হবে না।”

“আমি মনে করি সে অবশ্যই ইয়ান নানটিয়ানের থেকে সুন্দর!”

“হ্যাঁ হ্যাঁ। মা ও তাই মনে করে। সব দিক থেকে ছোট ইয়ানের চেয়ে ভালো।”

“মা!”

মা-মেয়ের মধ্যে হইচই শুরু হল।

বাইরে যাওয়ার সময়, শিয়াংইয়াং ফুয়েন ইয়ুনঝাওর হাত ধরে সতর্ক করে বলল, “বাড়ি ফিরে গেলে, যদি সেই দুষ্টু মেয়ে এখনও বাঁচে, তুমি কখনো ইয়ান নানটিয়ানের সঙ্গে রাগ করো না, মনে রেখো? ধৈর্য ধরো, তাকে ভালো করে দেখো, তাদের কোনো সুযোগ দিও না, নাহলে তোমার জীবনটাই কষ্টকর হবে!”

ইয়ুনঝাও ছলছল করে মাথা নাড়ল, “হুম হুম হুম।”

“চিন্তা করো না, মা শীঘ্রই তাকে মেরে ফেলবে! মা কখনোই কাউকে আমার ঝাওঝাওকে কষ্ট দিতে দেবে না!”

শিয়াংইয়াং ফুয়েনের চোখে কঠোরতা, যেন এক মাতৃপ্রতিমা পাহাড়ি জন্তু।

ইয়ুনঝাও হাত মুঠো করল।

‘চিন্তা করো না, মেয়ে শীঘ্রই তাকে মেরে ফেলবে! মেয়ে কখনোই কাউকে তার মাকে কষ্ট দিতে দেবে না!’

কী করা যায়, খলনায়কও তাদের জীবন আছে, তাদের প্রিয়জন রয়েছে।

*

ইয়ুনঝাও পূর্বহুয়া প্রাসাদে পৌঁছালে, শিয়াংইয়াং ফুয়েন পাঠানো ঘাতক ইতোমধ্যে বেঁধে ফেলা হয়েছিল।

বাগানের মধ্যে ফেলে রাখা, যেন নড়তে পারে না এমন একটি মোড়ানো প্যাকেট।

মুখে মুছে রাখা কাপড় ঠেলা, বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করার সুযোগ নেই।

ইয়ুনঝাও অবাক হলেন না।

ইয়ান নানটিয়ান সতর্ক ছিল, তাই সহজে ধরা পড়েনি।

সে চোখ তুলে মধ্যপ্রাসাদের পার দিয়ে তাকাল, তাকে দেখল মঞ্চের সিঁড়িতে বসে আছে, ক্লান্ত ও নিস্তেজ।

ইয়ুনঝাওকে দেখেই সে হাসতে শুরু করল।

ইয়ুনঝাও এক এক ধাপে এগিয়ে গেল, স্বভাবতই পশ্চিম প্রাসাদের থেকে চোখ সরিয়ে পূর্বদিকে হালকা মাথা ঘুরাল।

তার মুখ অত্যন্ত উজ্জ্বল, চোখ কপালে গর্বিত, তবুও অদ্ভুতভাবে কিছুটা বেদনাদায়ক।

ইয়ান নানটিয়ান দূর থেকে তাকিয়ে যেন মোহিত।

ইয়ুনঝাও সামনে এসে দেখল সে এখনও সিঁড়িতে বসে আছে অচল।

সে কিছুটা ফ্যাকাসে, চোখের হাড় স্পষ্ট।

“সে আমার মায়ের লোক, তাকে মুক্তি দাও!” ইয়ুনঝাও নিচু চোখে তাকিয়ে আদেশ করল।

ইয়ান নানটিয়ান এক মুহূর্ত থেমে বলল, “ঠিক আছে।”

সে হালকা আঙুল নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে একটি গোপন রক্ষী এসে ঘাতকের বেঁধে রাখা দড়ি খুলে প্রাসাদের দরজা দিয়ে বের করে দিল।

সে উঠে, খুব স্বাভাবিকভাবে ইয়ুনঝাওর হাত ধরল।

“হুম?” সে তার হাতে থাকা উষ্ণ যাদুকর পাত্র দেখে হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল, “আমার জন্য কী বিষ এনেছ?”

ইয়ুনঝাও স্যুপের পাত্র ছুড়ে মারল, “তোমাকে বিষ দিতে চাইনি!”

ইয়ান নানটিয়ান ধরে নিল, হাসতে হাসতে বলল।

“তুমি কি আমাকে ফিরে আসার জন্য হাসছ?” ইয়ুনঝাও ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করল।

“কীভাবে,” সে বলল, “এখানে তোমার বাড়ি, তুমি চাইলে ফিরে আসো। ঝাও, শুনেছি তুমি পুরোনো বাগানে গিয়েছিলে, ভাবলাম তুমি তারকা দেখতে একটু বেশি সময় কাটাবে, নাহলে আমি কীভাবে দরজা বন্ধ রাখি?”

সে কথা বলতেই উষ্ণ যাদুকর পাত্র খুলে নিজের সামনে বিনা দ্বিধায় স্যুপ খেতে শুরু করল।

তার পীচ গাল চোখ হাসিমাখা।

ইয়ুনঝাও খুব রেগে গেল।

যদি আগে থেকে জানত এত সহজ, তাহলে ভিতরে বিষ ঢেলে দিত!

“এসো,” সে হাত বাড়িয়ে ধরল।

সে হাত সরিয়ে দিল, সে শুধু হাতার অংশ ধরল।

ইয়ান নানটিয়ান জোর করেনি, শুধু হাতার সাহায্যে ধরে মূল প্রাসাদের ভিতরে নিয়ে গেল।

সে ঘরটি সে চোখ বন্ধ করেও চালিয়ে যেতে পারত।

ঘরে ঢুকেই একটু অবাক হল।

পাহাড়ি দৃশ্যের পর্দা পাশের দিকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, ঘরের মাঝখানে একটি ঝকঝকে স্বচ্ছ জল কাঁচের পাত্র রাখা।

ইয়ুনঝাও বিস্ময়ে বলল, “?”

এটাই কি তার উপহার?

ইয়ান নানটিয়ান হাসিমুখে তাকে এগিয়ে যেতে বলল।

ইয়ুনঝাও পাত্রের পাশে গিয়ে দেখল।

জলের আলো ঝলমল করছে, একটি স্বপ্নময় সূক্ষ্ম চাদর জলে ভাসছে। চাদর, জল-আগুন ধরে না, ছুরি কাটতে পারে না।