অধ্যায় ১০: আত্মজ্ঞান

গল্পে, নারীরাই প্রকৃত শিয়াল।
তার স্বামী বারংবার তাকে সতর্ক করেছিল, বাড়ি থেকে বেরোবে না।
সে তার কথা শোনেনি, তাই গল্পটি ট্র্যাজেডিতে পরিণত হয়।
গল্পের বাইরেও, ইয়ান নানতিয়ানও ইউন ঝিয়াওকে বাড়ি ছাড়তে বলেছিল না।
সুতরাং তার মানে হল...
ইউন ঝিয়াও একটু ভাবল, রেগে টেবিল থাপড় মারল, "সে কি আমার ওপর শিয়াল দানব বলার সাহস পায়?!"
প্রাসাদের লোকেরা চোখ নাকের দিকে রেখে ভাবল, "..."
এই ছোট্ট প্রিয়জনের ভুল বোঝার ক্ষমতা সত্যিই অতুলনীয়।

*

সন্ধ্যায়, শিয়াং ইয়াং মহিলার লোকেরা সদ্য রান্না করা ড্রাগন মারো ট্যাং পাঠিয়েছিল।
সাথে একটি বার্তাও পাঠানো হয়েছিল—“শোনা গেছে ছোট ইয়ান সেই দাসীকে নিষিদ্ধ প্রাসাদে নিয়ে গেছে? তুমি লজ্জা পেও না, দ্রুত তার পেছনে যাও! এক রাত কাটিয়ে পুরো ঘটনা জানা যাবে, তোমাকে কান্নায় ভাসিয়ে দেব!”
বড় দিদি শিয়াং ইয়াং মহিলার কথাগুলো যথাযথভাবে পুনরাবৃত্তি করল।
তার অভিব্যক্তি যেন তার মায়ের মতো।
ইউন ঝিয়াও: "..."
বড় খলনায়ক ঠিক বলেছে, মা-মেয়ের মন পুরো প্রেমময়, তারা একমাত্র প্রধান চরিত্র মা-মেয়ের বিরোধী।
ইউন ঝিয়াও ইতিমধ্যেই ভবিষ্যতে যখন ওয়েন মা ফিরে আসবে তখনকার “অবস্থা” কল্পনা করতে পারে—শিয়াং ইয়াং মহিলা অবশ্যই পাগল হয়ে যাবে, কেউ তাকে থামাতে পারবে না।

বড় দিদি চলে যাওয়ার পর, পুরো ডংহুয়া প্রাসাদ উত্তেজনায় ভরে উঠল।
সবাই ভয় পায় ইউন ঝিয়াও নিষিদ্ধ প্রাসাদে গিয়ে গোলমাল করবে।
ইউন ঝিয়াও হাত তুললেই, প্রাসাদের লোকদের কাঁধগুলো অল্পই কাঁপতে শুরু করে।
সে ঘুমের কক্ষের ভেতরে বাইরে বারবার যাতায়াত করলে সবাই একটু শিথিল হয়ে যায়।
ইউন ঝিয়াও: "..." মজার ব্যাপার।

রাত নামতেই, ইউন ঝিয়াও স্নান শেষে ঘুমের কক্ষে প্রবেশ করতেই বড় বয়সী মহিলাকর্মী এক প্রাচীন ধরণের সাদা কাগজে লেখা চিঠি নিয়ে এল, যেন জীবনের ওষুধ পেয়ে গেছে।
সাদা কাগজে কালো কালিতে সুন্দর হাতের লেখা।
প্রাসাদের বাতি ঠিকমতো জ্বলছে, যা চোখে ক্ষতি করে না, আবার অন্ধকারও নয়।
ইয়ান নানতিয়ান নেই, তাই একজন মহিলাকর্মী আগুন-রেশম কাপড় দিয়ে তার চুল মুছে দিল।
ইউন ঝিয়াও বিছানার মাথায় আড়াআড়ি হয়ে বসে, শরীরে কোথাও অস্বস্তি নেই।
সে নিচু চোখে তার নতুন লেখা গল্প পড়ছে।

"...হুম?"
সে fox এবং পুরুষের অন্য এক সমাপ্তির গল্প লিখেছে।
শিয়াল বাড়ি ছাড়েনি।
সে তার “রোগ” সারিয়ে নিয়েছে, ঝড়ের থেকে রক্ষা করার জন্য মুখোশ পরেছে, সুন্দর স্বামীর হাত ধরে এক ধাপ এক ধাপ বাড়ির দরজা পেরিয়ে গেছে।
কঠিন কালো পর্দার আড়ালে নদীর ধারে জলচাকা, প্রতিবেশীর বাড়ির মুরগি হাঁস খেতে দেখা যায়, বাজারবালক তার মিষ্টির গাড়ি বড় শিসবৃক্ষের নিচে রেখে দিয়েছে।
সে তাদের কখনো দেখেনি, কিন্তু মনে হয় যেন সবাইকে আগেই চেনে।
সে তার হাত ধরে, হয়তো উত্তেজনায় তার আঙ্গুলগুলো একটু কাঁপছে।
সে খুব শক্তভাবে তার হাত ধরেছে, যেন কোনো অক্ষরহীন প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে।
এইভাবেই তারা এক ধাপ এক ধাপ ছোট গ্রাম থেকে বেরিয়ে গেল।

তারা শহরে গেল, বড় শহরে গেল, রাজধানীতে গেল, লুয়াং এ গেল।

---

ইয়ান নানতিয়ান দীর্ঘ অংশে তাদের যাত্রার দৃশ্যপট বর্ণনা করেছে। অনেক অংশে শুধু প্রকৃতির বর্ণনা, যা তেমন আকর্ষণীয় নয়, পড়তে পড়তে ঘুম পায়।
ইউন ঝিয়াও পড়তে পড়তে অজান্তে ঘুমিয়ে পড়ল।
সারা রাত স্বপ্ন নেই।
সকালে জাগতে জাগতে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, বালিশের পাশে ছড়ানো কাগজ তুলে নিল, পড়া চালিয়ে গেল।
পুরো একটি পাতা লুয়াং এর দৃশ্যপট নিয়ে লেখা।
ইউন ঝিয়াও নির্বাক: "...সে কি শুধু শব্দ গুণছে?"
পাতা উল্টাল, শেষ পাতা বাকি।
আগের পাতাগুলোর মতো ঘন ঘন লেখা নয়, এই পাতা পরিষ্কার এবং স্পষ্ট, বড় অক্ষরে আত্মবিশ্বাসী করে লেখা।
সে লিখেছে—

[সুপ্রভাত, ছোট ইউন ঝিয়াও]

ইউন ঝিয়াও: "..."
মনে হচ্ছে সে নিজের লেখা কতটা বিরক্তিকর তা বুঝতে পেরেছে।

*

পরবর্তী কয়েক দিন, ইউন ঝিয়াও ডংহুয়া প্রাসাদে শান্তভাবে থাকল, নিয়মিত খাল, সময়মতো ঘুমাল, এতটাই শান্ত ছিল যে সবাই ভয় পেয়ে গেল।
সবাই মনে করত সে বড় কোনো কিছু জমাচ্ছে।
ইয়ান নানতিয়ান প্রতিরাতে ঘুমানোর আগে গল্প পাঠাত।
পরী, প্রেতাত্মা, আত্মা, অদ্ভুত প্রাণ—বিভিন্ন রূপে তাকে ঘুম পাড়ানো হতো।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, এই গল্পগুলোয় যেন কিছু না কিছু কম ছিল। শিয়ালের গল্পের মতো সাধারণ মনে হলেও মাঝে মাঝে তার মন খারাপ হত।

প্রায় সাত আট দিন কেটে গেল।
এক রৌদ্রোজ্জ্বল দুপুরে হঠাৎ প্রাসাদের দরজা খোলা হলো।
ইউন ঝিয়াও জানালার পাশে দাঁড়িয়ে মধ্যবাগানের দিকে তাকাল, পরিচিত একজনকে দেখল।
সে কালো পোশাক পরেছিল, দূর থেকে ফর্সা মনে হলেও ক্লান্তি লুকানো যাচ্ছিল না।
সে তাকে দেখে চোখ ঝলমল করল।
সে বাগান আর করিডোর পার হয়ে দ্রুত এগিয়ে এল, প্রাসাদের লোকেরা ক্রমান্বয়ে সালাম করছিল, কিন্তু সে তাদের পিছনে ফেলে এল।
ইউন ঝিয়াও কখনো কারো স্বাগত জানায় না।
ইয়ান নানতিয়ান ঘুমের কক্ষে ঢুকতেই দেখতে পেল সে জানালার পাশে হাসিমুখে বসে আছে, পা একটু দুলাচ্ছে, হাতে ছোট একটি মিষ্টির থালা দিচ্ছে।
“নেও!”
ইয়ান নানতিয়ান হাসতে লাগল।
দ্রুত আসার পথে সবাই জানে পানির গ্লাস দিতে হয়, শুধু সে শুষ্ক ও গলায় আটকে যাওয়া মিষ্টি দেয়।
সে গ্লাস নিল, কিছু না বলে মিষ্টি তুলে মুখে দিল।
সে যতটা না ভালোবাসে, ততটাই অদ্ভুত মনোভাব দেখায়, তাই ভালো করে গ্রহণ করতে হয়, না হলে হারিয়ে যাবে।
কয়েক টুকরা গিলতে গিলতে শ্বাস বের করছিল যেন ধোঁয়া।
“ইয়ান দাদা!” ইউন ঝিয়াও চোখ মুড়ে হাসল, কণ্ঠস্বর ঝনঝনে।
ইয়ান নানতিয়ান: "... বলো, আমি সহ্য করতে পারি।"
ইউন ঝিয়াও চোখ বড় করে বলল, “আরে, তোমার গলা কেন এত খসখসে?”
ইয়ান নানতিয়ান: "..."
কথা বলতে ইচ্ছা হলো না, নিজের জন্য চা ঢেলে নিল।

---

সে মিষ্টি মুখে হাসল, “আমি এত দিন বাড়িতেই ছিলাম, কোথাও যাইনি!”
জেনে শুনে সে চোখে ছোট্ট কৌশল লুকিয়ে রেখেছিল, শুধু তাকে ফাঁকি দেওয়ার জন্য, কিন্তু ইয়ান নানতিয়ানও বলল, “আ ঝাও খুব ভালো behaved, নিশ্চয়ই বোরিং হয়েছে?”
“হুম!” সে জোর করে মাথা নাড়ল।
সে হাত তুলে তার মাথায় হাত বোলাল, “আমার কাজ শেষ করে ফিরলে অবশ্যই তোমার সঙ্গে যাব...”
কথা বলতে না পেরে সে তার হাত ছেড়ে দিল।
“আমি তোমার সঙ্গে যেতে চাই।” সে বলল।
“আ ঝাও,” ইয়ান নানতিয়ানের মাথায় হালকা ব্যথা হলো, “এইবারের কাজ খুব বিপজ্জনক।”
“আমি জানি!” ইউন ঝিয়াও দ্রুত বলল, “তুমি বলেছিলে, তুমি ওয়েন নুয়ানের মাকে খুঁজতে যাচ্ছো।”
ইয়ান নানতিয়ান হালকা হাত নাড়ল।
প্রাসাদের লোকেরা নীরবে বেরিয়ে গেল, দরজা বন্ধ হলো।
“লুলান সাগর শহর,” ইয়ান নানতিয়ান তাকে বলল, “কথিত আছে সাগরের মধ্যেই এক প্রাচীন শহর আছে, যেখানে সমুদ্রবাসী ও অমররা থাকে। এখনো কোনো নিশ্চিত খবর নেই, আমি তোমাকে এত বিপদে ফেলতে পারি না।”
ইউন ঝিয়াও কিছু বলল না, চুপচাপ ঘুরে দাঁড়াল, তার পিঠ তার দিকে।
কিছুক্ষণ পর তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো, “ইয়ান দাদা, গতবার আমি তোমার সাথে হাঙর পড়ার সাগরে যাইনি, তুমি ওয়েন নুয়ানকে ফিরিয়ে এনেছো, আমাকে খুব দুঃখ দিয়েছো।”
সে মাথা নিচু করে কাঁধ ভাঁজ করছিল, খুবই দুঃখিত মনে হচ্ছিল।
ইয়ান নানতিয়ান নিরাশ হয়ে বলল, “আ ঝাও...”
সে অহংকারী বা রাগান্বিত নয়, কিন্তু এতটাই কোমল যে তাকে সামলানো কঠিন।
সে নিচু কণ্ঠে বলল, “ইয়ান দাদা, আমি সবসময় ভাবছি, যদি আমি সবসময় তোমার পাশে থাকতাম, তাহলে এত দুঃখ পেতাম না। এবার ওয়েন নুয়ানের মাকে বাঁচাতে গেলে, সে তোমার সঙ্গে যাবে, তাই না? আমি তোমার বিশ্বাস করি, কিন্তু তোমরা একসাথে এত দূর যাবে, বিপদে পড়বে, আর আমি এখানেই একা কষ্ট পেতে থাকব।”
তার আঙ্গুল আস্তে আস্তে তার কাঁধে স্পর্শ করল, ধীরে ধীরে বলল, “আ ঝাও, একটু আর অপেক্ষা করো, ঠিক আছে?”
“আমি ভাবেছিলাম, ভবিষ্যতে যেখানেই ইয়ান দাদা যাবে, আমি তোমার সঙ্গে যাব,” সে মাথা নিচু করে আঙুল গুনতে লাগল, “শহরে, বড় শহরে, রাজধানীতে, লুয়াং এ...”
সে তার সুন্দর স্বামীর সঙ্গে শিয়াল মেয়ের যেখানেই গিয়েছিল সেগুলো গুনছিল।
তার কাঁধে রাখা লম্বা আঙ্গুল একটু কুঁচকে গেল।
ইউন ঝিয়াও দৃঢ় কণ্ঠে হাসি নিয়ে বলল, “লুয়াং প্রাচীন শহর মটমুটে ফুলের জন্য বিখ্যাত, জাতগুলো হলো ইয়াও হুয়াং, ডো লু, ওয়েই জি, লান তিয়ান, বাই শুয়েই... বসন্তে ফুলে ভরা, পাহাড় সবুজ চাদরে ঢাকা... গ্রীষ্মে ফলমূল ও সবজি প্রচুর, ঠাণ্ডা পানীয়... শরতে আকাশ উঁচু, শীতল বাতাস, লাল ম্যাপেল আর হলুদ গিঙ্কোগাছ... শীতে সাদা তুষার, গরম ঝর্ণার পানিতে গোসল, মেষমাংসের স্যুপ খাওয়া...”
ইয়ান নানতিয়ানের আঙ্গুল কঁপলো।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে যেসব বিরক্তিকর কথা লিখেছিল তার জন্য তাকে ঘুম পাড়ানোর চেষ্টা করেছিল, আর সে শব্দশঃ মুখস্থ করে নিয়েছে।
সে সবচেয়ে বেশি বই মুখস্থ করতে অপছন্দ করত, এজন্য সে আগে অনেকবার শিক্ষক দ্বারা শাস্তি পেয়েছে।
তাকে মনে করল বিছানায় গুটিয়ে কঠোর পরিশ্রম করে তার চিঠি মুখস্থ করতে, এমন কঠিন হৃদয়ও একপ্রকার নরম হয়ে যায়।
“ইয়ান দাদা...” ইউন ঝিয়াও তার হাতের হাতা নামিয়ে সাদা কব্জিতে লেখা ছোট্ট নোট ঢেকে দিল, ঘুরে ফিরে তাকে দুঃখিত চোখে দেখল, “তুমি কি সত্যিই আমাকে সঙ্গে নেবে না?”
ইয়ান নানতিয়ান: "..."
এমন চোখের সামনে “না” বলা হাজার পাউন্ড ভার বহন করার মতো।
সে আকুল চোখে বলল, “হুম?”
তার চোখ কথা বলতে পারে—আমাকে একা ফেলে যাবে? আমাকে একা কষ্ট পেতে দেবে?
ইয়ান নানতিয়ান: "..."
ইয়ান নানতিয়ান: “নেবে, নেবে, নেবে।”
প্রতিশ্রুতি দিয়ে ফিরে গিয়ে চিন্তা করল, এবার দুই মেয়েকে নিয়ে যাওয়া হবে, প্রাসাদের গোয়েন্দারা পুরো সময় নজর রাখবে...
মাথা ফেটে যাচ্ছে।