ত্রিশতম অধ্যায়: মর্মভেদী আঘাত

নিঃশব্দ কাকা।

ইউন ঝাও যখন আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তখন তিনি কল্পনাও করেননি যে নিঃশব্দ কাকা আসলে রাজপরিবারের কোনো গুপ্তচর।

লোকটি দেখতে অত্যন্ত সাধারণ, সরল আর কৃশ। রোদে পোড়া তামাটে গায়ের রঙ। জন্মগতভাবে বাকশক্তিহীন হওয়ায় পুরো যাত্রাপথেই তার উপস্থিতি ছিল প্রায় অদৃশ্য। সেই যেবার ওয়েন মায়ের গর্ভকালীন সময়ে নৌকা ডুবে গিয়েছিল, তখন থেকেই তিনি নৌকায় ছিলেন, একজন অভিজ্ঞ জেলে হিসেবেই পরিচিত। তিনিই পথ দেখিয়ে সবাইকে লোরান সমুদ্রের বাজারে নিয়ে এসেছিলেন।

তিনি কীভাবে সেই উত্তাল সমুদ্র পাড়ি দিয়ে বেঁচে ফিরেছেন, তা নিয়ে ইউন ঝাও খুব একটা ভাবেননি—সমুদ্রের মানুষের তো অদ্ভুত সব ক্ষমতা থাকতেই পারে। আর সেই পাথরের বেদীতে 'কোনো শক্তিহীন' নিঃশব্দ কাকার অবস্থানও খুব একটা সন্দেহজনক ছিল না।

ঠিক যে মুহূর্তে তিনি ধনুক তাক করেছিলেন ওয়েন নুয়ান নুয়ানের দিকে, ইউন ঝাও সত্যই ভেবেছিলেন, ইয়ে ভাইয়াকে কি শেষবারের মতো বিশ্বাস করা যায়? ইদানীং তিনি বারবার তাকে ভুল বুঝেছেন। কিন্তু প্রতিবারই ইয়ে ভাইয়া তাকে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দিয়েছেন। 'ইউন ঝাও, তুমি আমার হৃদয়কে এভাবে পদদলিত করতে পারো না'—তার সেই কাঁপাকাঁপা কণ্ঠস্বর এখনো কানে বাজছে। যদি তিনি কেবল একবার তাকে বিশ্বাস করে নিজের হাতে ওয়েন নুয়ান নুয়ানকে শেষ করে দিতেন, তবে সব ভুল বোঝাবুঝির অবসান ঘটত। তিনি আর ইয়ে ভাইয়া কি সত্যিই পুরোনো সেই সম্পর্কে ফিরে যেতে পারতেন না? এত বছরের আবেগ, এত গভীর বিশ্বাস! তার দৃষ্টি, তার অভিব্যক্তি, তার প্রতিটি সূক্ষ্ম আচরণ প্রমাণ করছিল যে তিনি তাকে ভালোবাসেন। ইয়ে ভাইয়া তো তার জন্য প্রায় নিখুঁত পরিস্থিতি তৈরি করে দিয়েছেন, তবে কি একবার বিশ্বাস করে জুয়া খেলার মতো ঝুঁকি নেওয়া যায় না?

ভাগ্যিস, তিনি সেই ঝুঁকিটা নিয়েছিলেন।

স্তব্ধ সময় যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

"মা! মা—" ওয়েন নুয়ান নুয়ান আর্তনাদ করে সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়লেন।

নিঃশব্দ কাকা নিঃশব্দে তার পাশে দাঁড়িয়ে ইউন ঝাওয়ের দিকে নজর রাখছিলেন। এতদূর যখন জল গড়িয়েছে, তখন আর নিজেকে লুকিয়ে রাখা অর্থহীন। ইউন ঝাও অলস আর ক্লান্ত এক হাসি হেসে হালকা ধনুকটি কাঁধের ওপর দিয়ে পেছনে ফেলে দিলেন, তারপর দুই হাত তুলে বোঝালেন যে তিনি আর ক্ষতিকর কিছু করবেন না।

"ওর মুখে একটা পোকা ঢুকে গিয়েছিল, তাই একটু ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম," ইউন ঝাও খুব হালকা চালে, বিন্দুমাত্র আন্তরিকতা না দেখিয়ে বললেন, "ভাগ্যিস আমার প্রতিক্রিয়া দ্রুত ছিল।"

ওয়েন নুয়ান নুয়ান রাগে থরথর করে কাঁপছিলেন: "তুমি, তুমি..."

"তুমি তুমি না করে বরং ওর দিকে তাকাও," ইউন ঝাও ভ্রু কুঁচকে ভর্ৎসনা করলেন, "দেখতে পাচ্ছ না তোমার মা মৃত্যুর মুখে? কেমন মেয়ে তুমি!"

"তুমি!" ওয়েন নুয়ান নুয়ানের দম বন্ধ হয়ে এল, প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম।

"মা, মা—"

"ঘড়... ঘড়..."

ওয়েন মা মাটিতে পড়ে ছটফট করছিলেন। যন্ত্রণায় হাত দিয়ে গলা চেপে ধরে মুখ হাঁ করে ছিলেন, নাক আর ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল। ওয়েন নুয়ান নুয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়ালেন, কিন্তু ছোঁয়ার সাহস পেলেন না।

"মা, মা! আমাকে ভয় দেখিও না, মা!" তিনি দিশেহারা হয়ে নিঃশব্দ কাকার প্যান্টের প্রান্ত আঁকড়ে ধরে ওপরের দিকে তাকালেন, "মা-কে বাঁচান! তাকে বাঁচান! তাকে আপনার শক্তি দিন, তাড়াতাড়ি! জলদি!"

নিঃশব্দ কাকা ওয়েন মায়ের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

আর বাঁচানোর উপায় নেই। আঘাতটি অত্যন্ত নির্ভুল এবং নিষ্ঠুর ছিল, শ্বাসনালী বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, ঘাড়ের হাড় ভেঙে চুরমার। স্বয়ং ঈশ্বরও তাকে বাঁচাতে পারবেন না।

"না!" ওয়েন নুয়ান নুয়ান নিজের কান চেপে ধরে পাগলের মতো মাথা নাড়তে লাগলেন, "না, না, আমি বিশ্বাস করি না! আমি শুনব না! আপনি কিছু বলবেন না! আমি শুনব না!"

ইউন ঝাও দয়ার বশে মনে করিয়ে দিলেন: "তিনি তো বোবা।"

নিঃশব্দ কাকা: "..."

"তুমি! তুমিই সব করেছ!" ওয়েন নুয়ান নুয়ান রক্তচক্ষু নিয়ে ইউন ঝাওয়ের দিকে তাকালেন, "তুমি, তুমি এই..."

ইউন ঝাও তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন: "তোমার মা এখনই মারা যাবে।" তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, "মারা গেলে কিন্তু ড্রাগন মুক্তোটাও আর পাওয়া যাবে না—"

ওয়েন নুয়ান নুয়ান যেন ঘোর থেকে জেগে উঠলেন। শরীরটা একবার কেঁপে উঠল তার, তারপর তিনি স্থির হয়ে তার মৃত্যুপথযাত্রী মায়ের দিকে তাকালেন। ওয়েন মা তখনো যন্ত্রণায় ছটফট করছিলেন। মেয়েকে পাশে দেখে তার ঝাপসা হয়ে আসা চোখে একটু আশার আলো দেখা দিল, তিনি কাতর দৃষ্টিতে ওয়েন নুয়ান নুয়ানের দিকে চেয়ে রইলেন, শব্দহীনভাবে কাঁদলেন, 'ছোট্ট... ছোট নুয়ান...'

এত বছর ধরে তিনি ওয়েন নুয়ান নুয়ানের শরীরের ড্রাগন মুক্তোর বাকি অংশটা কেড়ে নেননি; একদিকে যেমন যৌবন ধরে রাখার জন্য তার প্রয়োজন ছিল না, অন্যদিকে মা-মেয়ের কিছুটা টানও হয়তো ছিল।

তিনি ধুঁকতে ধুঁকতে মেয়ের হাতটা ধরার চেষ্টা করলেন।

"মা!" ওয়েন নুয়ান নুয়ান ঝুঁকে পড়ে মুখ খুলে হন্তদন্ত হয়ে বললেন, "তাড়াতাড়ি ড্রাগন মুক্তোটা মুখ থেকে বের করে আমাকে দাও!"

ওয়েন মা অবাক চোখে মেয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল।

ওয়েন নুয়ান নুয়ান অধৈর্য হয়ে বললেন: "তুমি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছ না? শুনতে পাচ্ছ না?" তিনি মায়ের কানের কাছে চিৎকার করে বললেন, "ড্রাগন মুক্তো! ড্রাগন মুক্তো দাও!"

ওয়েন মা চোখ বড় বড় করে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে তীব্র আলোড়ন। বিস্ময়, হতভম্ব, হতাশা... তিনি নিজেও যে খুব একটা ভালো মানুষ নন, তা জানতেন, কিন্তু কখনো ভাবেননি যে একদিন তাকেও এমন অমানবিক আচরণের শিকার হতে হবে।

ওয়েন নুয়ান নুয়ান এখন মায়ের আবেগের তোয়াক্কা করার মতো অবস্থায় নেই। তিনি মায়ের কাঁধ চেপে ধরে জোরে ঝাঁকাতে শুরু করলেন: "তাড়াতাড়ি করো! আমাকে ড্রাগন মুক্তো দাও!"

ওয়েন মা যেন এই মেয়েকে চিনতেই পারছিলেন না।

"আমাকে মুক্তো দাও, তবেই আমি তোমার প্রতিশোধ নিতে পারব! শুনেছ? না হলে আমি ওদের সাথে লড়াই করব কী দিয়ে! তুমি তো এমনিতেই মারা যাচ্ছ, এত মায়া কিসের! তুমি কি ড্রাগন মুক্তোটা নিয়েই কবরে যেতে চাও!"

ইউন ঝাও পাশ থেকে ইউ ফেং ইয়ুনের দিকে তাকালেন। তিনি পাথরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে নড়াচড়া না করে সবটা দেখছিলেন, যেন প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করছেন। ইউন ঝাওয়ের দৃষ্টি অনুভব করে তিনি একবার ফিরে তাকালেন, তার চোখে এক জটিল অনুভূতি। ইউন ঝাও ভ্রু উঁচিয়ে ইশারা করলেন: কেমন লাগছে?

তিনি কষ্টের সাথে এমন এক ভঙ্গি করলেন, যা কান্না আর হাসির মিশ্রণ। ইউন ঝাও তা বুঝতে পেরে চিবুক উঁচিয়ে নাটক দেখার ইশারা করলেন।

ওয়েন মায়ের গলা দিয়ে মৃত্যুর গোঙানি বের হতে লাগল: "ঘড়... ঘড় ঘড়..."

তাকে সত্যিই মরতে দেখে ওয়েন নুয়ান নুয়ান দিশেহারা হয়ে কোনো কিছু না ভেবেই দুই হাত দিয়ে মায়ের বুকে জোরে চাপ দিতে লাগলেন।

"তাড়াতাড়ি মুক্তোটা আমাকে দাও! জলদি! তোমার কি বের করার শক্তি নেই? আমি সাহায্য করছি! জোরে চাপ দাও, ওপরের দিকে ঠেলে দাও, তাড়াতাড়ি বের করো!"

তিনি এত জোরে চাপ দিচ্ছিলেন যে প্রতিবার চাপে ওয়েন মায়ের মুখ ও নাক দিয়ে রক্তের ফোয়ারা বের হয়ে আসছিল।

"ছিঃ! ছিঃ! পচ! পচ!"

ওয়েন মা যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন: "উহ... আঃ... কাশি! কাশি! উহ... কাশি কাশি কাশি!"

ওয়েন নুয়ান নুয়ানের দৃষ্টি ছিল জ্বলন্ত আর কঠোর। তার কপালে শিরার টান ধরেছিল, তিনি আরো জোরে চাপ দিচ্ছিলেন—যেহেতু মা-কে আর বাঁচানো সম্ভব নয়, তাই ড্রাগন মুক্তোটা অন্তত নিজের দখলে নিতে হবে, নইলে সব পরিশ্রমই বৃথা যাবে।

"আমাকে দাও, তাড়াতাড়ি আমাকে দাও!"

ওয়েন মা মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় ছটফট করছিলেন, রক্তের কারণে তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছিল। সেই ঝাপসা রক্তের ভেতর দিয়ে তিনি তার মেয়েকে এক রাক্ষসী হিসেবে দেখতে পেলেন। এই রাক্ষসী যেন তার বুকের ওপর চেপে বসেছে, তাকে পিষছে, ঝাঁকাচ্ছে, বাধ্য করছে। দমবন্ধ হওয়া, তীব্র যন্ত্রণা, শরীর ছিঁড়ে যাওয়া, বিশ্বাসঘাতকতা... যেন নরকের অতল গহ্বরে নিক্ষিপ্ত হয়েছেন। মৃত্যু চাইলেও যেন মিলছে না।

ওয়েন মা চোখের জল আর রক্ত এক করে ফেলে আক্ষেপ করতে লাগলেন। কেন, কেন এই অমানুষকে লালনপালন করেছিলাম! কেন একটা বিশ্বাসঘাতক সাপকে বুকে পুষেছিলাম! কেন! কেন! কেন পৃথিবীতে এমন অকৃতজ্ঞ পিশাচ থাকে!

কী ঘৃণা! কী যন্ত্রণা!

কী ভয়াবহ যন্ত্রণা... কী নিষ্ঠুর বিশ্বাসঘাতক! ঘৃণা! ঘৃণা!

ওয়েন মা তার শেষ শক্তিটুকু সংগ্রহ করে চরম ঘৃণা নিয়ে মেয়ের মুখে থুতু ছিটিয়ে দিলেন—"থু!"

ওয়েন নুয়ান নুয়ানের মুখ রক্তে ভিজে গেল। রক্তের কুয়াশায় ঢাকা পড়ে ওয়েন মা অবশেষে পেছনে ঢলে পড়লেন।

"ধপ।"

তার মাথার পেছনের অংশ পাথরে আঘাত খেল, শরীরটা একটু কেঁপে স্থির হয়ে গেল। তিনি মারা গেছেন, কিন্তু মুখ থেকে ড্রাগন মুক্তো বের করেননি।

এক মুহূর্তের জন্য সব নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত, সবটাই ছিল মরীচিকা।

ওয়েন নুয়ান নুয়ান শরীর ঝাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন: "না! না! না না না—মা, মা! মা! না! না! না—"

পাথরের বেদীতে তার আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, তার চোখের জল পাথর স্পর্শ করার সামান্য শব্দটাও সেই আর্তনাদের নিচে চাপা পড়ে গেল।

ইউ ফেং ইয়ুন তৃপ্তির সাথে হাসছিলেন, হাসতে হাসতে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। বড় শত্রুর বিনাশ, প্রতিশোধের তৃপ্তি।

'দাদা, আপনি কি স্বর্গ থেকে দেখছেন? আপনি কি ওপর থেকে দেখছেন? ইউন ঝাও আপনার প্রতিশোধ নিয়েছে!'

"ইউন ঝাও! ইউন ঝাও!" ওয়েন নুয়ান নুয়ান রক্তমাখা মুখে চুল এলিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, সেই ধনুকটি তুলে কাঁপাকাঁপা হাতে ইউন ঝাওয়ের দিকে তাক করলেন, "আমি তোমাকে শেষ করে দেব! আমি তোমাকে মারব! মাকে মারার প্রতিশোধ নেব!"

ইউ ফেং ইয়ুন নিঃশব্দে ইউন ঝাওয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

ওয়েন নুয়ান নুয়ান যেন বজ্রাহত হলেন।

"ইউ... ইউ ভাইয়া! তুমি, তুমি..." তিনি হতবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, "তুমি এমনটা কীভাবে করতে পারলে! তুমি কীভাবে এমন বিশ্বাসঘাতক হলে! তুমি কারো কথায় এভাবে ভেসে যেতে পারো না!"

মৃতদেহ মিথ্যা বলে না, সে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, সে তাকে ছেড়ে চলে গেছে, সে আর তাকে ভালোবাসে না! সে কীভাবে অন্য কাউকে রক্ষা করতে পারে! কীভাবে!

নিঃশব্দ কাকা দ্রুত এগিয়ে এসে উন্মাদপ্রায় ওয়েন নুয়ান নুয়ানকে টেনে সরিয়ে নিলেন। রাজপরিবারের হয়ে কাজ করা এই মানুষটি ভালোভাবেই জানতেন যে ইউন ঝাও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তার গায়ে হাত তোলার কোনো সুযোগ নেই।

ইউন ঝাও অবশ্য নির্বিকার। কেউ তাকে আটকানোর না থাকলেও ওয়েন নুয়ান নুয়ানের তাকে আঘাত করার ক্ষমতা ছিল না। নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে কি তার কোনো ধারণাই নেই?

ওয়েন মায়ের মৃত্যুতে ইউন ঝাওয়ের আগ্রহ কমে গেল। তিনি অলস দৃষ্টিতে চারপাশ ঘুরে দেখলেন, কিন্তু বড় ভিলেনের কোনো চিহ্ন দেখতে পেলেন না। সেই বড় ভিলেনের হাসিমুখের কণ্ঠস্বর এখনো কানে বাজছে।

—"আমি একটা বুদ্ধি দিতে পারি।"

—"যেহেতু তুমি তাকে মারতে পারছ না, আর তোমার মা তার মাকে মারতে পারছে না, তবে জায়গা অদলবদল করলে কেমন হয়? তুমি বরং তার মাকে মেরে দেখো?"

ফলাফল চমৎকার। তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

পাথরের বেদীর নিচে যুদ্ধ এখনো চলছে। ইউন ঝাও উঁচুতে দাঁড়িয়ে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো বয়ে চলা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকালেন। অদ্ভুত এক অনুভূতির জন্ম নিল তার মনে, রণক্ষেত্রের এমন এক জায়গায় যেখানে দৃষ্টি পৌঁছায় না, সেখান থেকে ইয়ে নান তিয়ান তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

দুজন মানুষের মন এক মুহূর্তের জন্য যেন একে অপরকে স্পর্শ করল, জটিল আর তীব্র, যেন এক বিভ্রম।

—ইয়ে ভাইয়া, আমার দেওয়া উপহারটা কি পছন্দ হয়েছে?

—আ ঝাও যা দেয়, তা আমার কাছে আনন্দেরই।

—সত্যি?

—আমি সত্যিই, আনন্দিত।

কেউই ভাবেনি যে ইউন ঝাও ওয়েন মায়ের ওপর আক্রমণ করবে। সর্বোপরি, তাদের মধ্যে কোনো পরিচিতি ছিল না, কোনো শত্রুতাও ছিল না। ওয়েন মায়ের কাছে ড্রাগন মুক্তো ছিল, তাই তাকে মারার কোনো যুক্তিসঙ্গত কারণ থাকার কথা নয়। ইয়ে নান তিয়ান শেষ পর্যন্ত অসতর্কই ছিলেন।

ইউন ঝাও দৃষ্টি সরিয়ে আঙুল দিয়ে ইউ ফেং ইয়ুনের পিঠে খোঁচা দিলেন।

"নৌকার নিচে, তুমি কি কিছু করেছিলে?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি নিচু স্বরে বললেন, "হুম।"

"ছিঃ," ইউন ঝাও হেসে উঠলেন, "আমি জানতাম।"

তিনি তো বলছিলেনই, নৌকা ডোবার আগে তিনি স্পষ্ট দেখেছিলেন যে নৌকার নিচের শক্ত কাঠ, পেরেক আর লোহার পাতের কোনোটিই ভাঙেনি, বরং মনে হচ্ছিল সেগুলো যেন খুলে পড়ে যাচ্ছে।

"কেউ যদি লোরান সমুদ্রের বাজারে ঢোকার উপায় খুঁজে না পেত, তবে আমার কিছু করার প্রয়োজন হতো না," তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, "ফিরতি পথে, আমি রাতে নৌকা মেরামত করে নেব, চালানো যাবে।"

ইউন ঝাও নির্বাক হয়ে বললেন: "এতটা বাস্তববাদী? তোমার শক্তি তো খুব একটা আহামরি নয়।"

লেজ দিয়ে নৌকা দুই টুকরো করে ফেলাটা খুব ভয়ংকর মনে হলেও, আসলে তার বেশিরভাগই ছিল চোখের ধোঁকা। আগে থেকেই নৌকাটা খুলে রাখা হয়েছিল।

"ড্রাগন গেট পার হওয়ার সময় দাদা আমাকে রক্ষা করেছিলেন," তিনি নিচু স্বরে বললেন, "প্রকৃত কঠিন পরীক্ষার মধ্য দিয়ে না গেলে, কিছুটা ঘাটতি থেকেই যায়।"

ইউন ঝাও মাথা নাড়লেন: "উম।"

তিনি দ্বিধা নিয়ে বললেন: "তুমি আমার পরিচয় কীভাবে জানলে?"

ইউন ঝাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন: "অবশ্যই বুদ্ধি দিয়ে জেনেছি।"

যাই হোক, বড় ভিলেন তাকে কেবল ড্রাগন তিমির বিভ্রম দেখিয়েছিলেন, বাকিটা তিনি নিজেই অনুমান করেছিলেন, তাই একে প্রতারণা বলা যায় না।