অধ্যায় ১৮: আত্মতুষ্টির প্রায়শ্চিত্ত

উষ্ণ রাতের মাঝামাঝি হঠাৎ জেগে উঠল, অস্পষ্ট ছায়ায় সে দেখতে পেলো পর্দার বাইরের একটি মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, জানে না কতক্ষণ ধরে সে তাকে লক্ষ্য করে দাঁড়িয়ে ছিলো।

একটি কালো, স্থির ছায়া, একদম অচল।

রাতের কুয়াশা শীতল।

সে তার চোখ দেখতে পায় না, কিন্তু এই মুহূর্তের অনুভূতি ঠিক যেন বনে বন্দী হয়ে একটি বন্য প্রাণীর চোখে পড়েছে।

সে আতঙ্কিত হয়ে শিউরে উঠল, দাঁত ঠোকর দিয়ে বসে পড়ল, দুর্বল কণ্ঠে বলল, "ইয়ান, ইয়ান দাদা?"

তার হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করছিল, "তুমি, তুমি আমার কাছে কি কিছু চাও?"

কালো ছায়াটি হেলেছিল, ছোট্ট একটি অগ্নি জ্বলল—সে একটি মোমবাতি জ্বালালো।

সঙ্গে সঙ্গেই পর্দা উঁচু করা হলো।

তার দৃষ্টিতে কাপা উঠল, ঠোঁট কামড়ে চোখ উঠিয়ে তাকাল।

"...হুম?"

রাত্রির এই সময় তার ঘরে অনুপ্রবেশকারী ব্যক্তি ইয়ান নামক নয়।

সে হচ্ছেন ইউ ফেংইয়ুন।

সে এক হাত দিয়ে পর্দা সরাচ্ছিলো, অন্য হাতে মোমবাতি ধরিয়ে, চোখে উদ্বিগ্ন ভাব নিয়ে কম কণ্ঠে বলল, "উন মেয়েটি, এটা আমি!"

সে সে।

সেই মুহূর্তের শীতলতা ছিলো মায়া।

উষ্ণ অজান্তে চাদর জড়িয়ে শরীর পুরোপুরি ঢেকে ফেলল, উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "তুমি এখানে কেন এসেছ? এতো গভীর রাতে, দ্রুত চলে যা!"

তার হাতে আগুনের আলো দোল খেলল, সে এক ধাপ পিছিয়ে গেলো, মুখে সামান্য আঘাতের ছাপ।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, ঠোঁটের কোণে এক ধরণের বিদ্রূপ হাসি ফুটল, "সে আসতে পারে, আমি কেন আসব না?"

উষ্ণ ঠোঁট কামড়ে বলল, "তুমি বুঝতে পারো না।"

"হ্যাঁ, আমি সত্যিই বুঝি না," সে সামান্য বিদ্রুপ ছড়াল, "তুমি সবসময় ব্যথা ভয় পেয়ে থাকো, কিভাবে নিজের ওপর এত কঠোর হতে পারো? ঐশ্বর্য ও সমৃদ্ধি, তুমি কেন এতটা আকাঙ্ক্ষা করো?"

সে চোখ তুলে স্থিরভাবে তাকাল।

দৃষ্টিপাতের মাঝে আগুন দুই চোখে নাচছিল।

বছর বছর পরিচিত, একে অপরকে ভালোভাবে চেনা।

ইউ ফেংইয়ুনের সামনে মিথ্যা অভিনয় করার কোনো মানে হয় না।

"ইউ দাদা," সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "আমরা আলাদা। তুমি সাধারণ মানুষ, একমাত্র আত্মীয় দাদাও অনেক আগে মারা গেছে, সবকিছু নিজের উপর নির্ভর করতে হয়। তুমি যতই দক্ষ হও, তার মানে কি? তুমি আমার সৎপিতার মত মাছ ধরার গন্ধ ছড়িয়ে দাও, অথবা রাজকুমারদের রক্ষী?"

তার চোখের রং ধীরে ধীরে শীতল হয়ে গেল।

তার ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপ হাসি ফুটল, "তুমি নিজের ভাগ্য মেনে নিয়েছো, কারণ তোমার অন্য কোনো বিকল্প নেই! কিন্তু আমি আলাদা, আমার সত্যিকারের পিতা উচ্চ পদে, আমি একজন গৌরবময় মেয়েও! ঐশ্বর্য ও সমৃদ্ধি আমারই প্রাপ্য, কেন আমি ছেড়ে দেব? এটা আমার অধিকার! তুমি আমাকে বলো ভাগ্য মেনে নিতে, মাছ ধরার বউ হতে? নাকি রক্ষীর বউ?"

তুমি যোগ্য নাকি—তার চোখ তাই বলেছিল।

সে ঠোঁট চেপে ধীরে ধীরে নীরব হয়ে গেল।

"যা আমি চাই তা তুমি দিতে পারো না, আমি ফিরে যেয়ে লড়াই করব," উষ্ণ চোখ ঝলমল করল, "কিন্তু শিয়াংইয়াংয়ের বিষাক্ত নারী আমার মাকে হত্যা করেছিল, তারা আমাকেও মারার চেষ্টা করবে! যদি আমি বড় শক্তির আশ্রয় না নিই, কীভাবে লড়াই করব, কীভাবে জিতব!"

সে গভীর চোখে তাকাল।

সেখানে এক ঝুঁকি নেওয়ার জ্বলন্ত আলো জ্বলে উঠেছিল।

সেই কোমল ও নিরীহ ভান ছেঁড়ে ফেলে, তার চোখে ছিলো লোভের জ্বালা, পূর্ণ ঘৃণা।

কিছুক্ষণ চোখে চোখ রেখে, সে একেবারেই দুর্বলতা দেখাল না।

"ইউ দাদা, তুমি সত্যিই আমার জন্য ভালো হলে, আমাকে সাহায্য করার চেষ্টা করো!" সে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "তুমি কেন আমার শত্রুদের সাহায্য করছ?"

সে কঠোর স্বরে বলল, "আমি করিনি।"

"করনি?" সে উঠে দাঁড়িয়ে তাকে চ্যালেঞ্জ করল, "আমি দেখেছি তোমার ওদের সাথে খুব ভালো সম্পর্ক! তুমি কীভাবে তাদের হাসতে পারো? ইউ দাদা, তুমি আগেও শুধু আমার জন্য হাসতে জানো!"

সে ঠোঁট চেপে ধরল, হাতে বলয়ে শক্ত করে ধরে।

"আমি তোমাকে ছেড়ে দিতে বলছি," সে শীতল স্বরে বলল, "ইয়ান নানটিয়ান তোমার নিয়ন্ত্রণে নয়, সে তোমাকে পছন্দ করে না। তুমি এখানে আটকে থাকলে শুধু নিজের লজ্জা বাড়াবে।"

***

সে সামান্য বিভ্রান্ত, যেন কিছু অপ্রিয় স্মৃতি মনে পড়ল।

অজান্তে শিউরে উঠল, আবারও চাদরটি বুকে জড়িয়ে নিল।

তাকে এমন দেখে, ইউ ফেংইয়ুনের চোখের আলো নরম হয়ে গেল, সে আস্তে আস্তে বিছানার ধারে বসল, কণ্ঠস্বর নরম করে বলল, "তাছাড়া সে জানে তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে কাছে যাও, আর কখনো তোমার প্রতি ভালোবাসা থাকবে না। তুমি আর আশা হারিয়েছ, আমার সাথে চলে যাও।"

সে চাদরের ওপরে হাত নাড়াল।

"ঠিক আছে?" সে বলল, "আমি তোমাকে কষ্ট দিব না, একটু সময় দাও, আমি তোমাকে তোমার চাওয়া জীবন দিতে পারি।"

"আমি চাই না," সে তার নির্দোষ মুখ তুলে বলল, জেদী হাসি দিল, "আমি তার ভালোবাসা চাই না।"

সে ভ্রুকুটি তুলে জিজ্ঞেস করল, "মানে?"

"তার পিতা তাকে আমার বউ বানানোর আদেশ দিয়েছে, সে সম্মত হয়েছে," সে হালকা হাসল, "রাজা যা বলেছেন, তা পরিবর্তন করা যায় না। আমি শুধু তার পাশে থাকতে চাই, তার পাশে থাকাটাই যথেষ্ট।"

সে হতাশ হয়ে বলল, "তার ইতিমধ্যে ভালোবাসার কেউ আছে!"

"তাহলে কী!" সে গর্ব করে বলল, "ইয়ুন ঝাও এত খারাপ স্বভাবের, শুধু তার ভালোবাসার ওপর ভরসা করে। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সে ক্লান্ত হয়ে যাবে, বিরক্ত হয়ে যাবে। তখন সে আমাকে দেখতে পাবে—এখন যতই সে আমাকে অবমূল্যায়ন করুক, ভবিষ্যতে সে আফসোস করবে!"

সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, উঠে পিছনে সরে গেলো, চোখে ঠাণ্ডা হতাশা।

"আমি ছেড়ে যাব না, কখনো ছেড়ে যাব না!" সে যেন নিজের জন্য বলছিলো, "যতদিন তার সঙ্গে থাকব, সব পাব!"

হঠাৎ সে তাকে তাকাল, চোখে লুকানো লোভ যেন তাকে পুড়িয়ে দিলো, "ইউ দাদা, তুমি কি কখনো ভেবেছো? যদি, যদি টংটিয়ান টাও আজকের বা আগামী প্রজন্মে সফল হয়?"

তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিলো সেই বিশাল, ঝলমলে, তিন হাজার বছরের স্বপ্নের কথা বলার সময়।

সে কাঁপা কণ্ঠে বলল, "যদি সফল হয়?仙神 আবার মানুষের জগতে ফিরে আসে, সম্রাটকে仙ে পরিণত করে, আমি仙কন্যা হতে পারব... এই জগতে, কে仙 হওয়ার স্বপ্ন দেখে না? কে চায় না চিরজীবন, চিরসবুজ যৌবন?"

সে অনেকক্ষণ নীরব ছিল।

অবশেষে ঠোঁটের কোণে সামান্য বিদ্রুপ হাসি ফুটিয়ে বলল, "তুমি আমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করছো, শুধু এ সবের জন্য?"

উষ্ণ হাসল, "তুমি কি ভালোবাসাকে খুব বেশি গুরুত্ব দাও? এইগুলো কি যথেষ্ট নয়?"

"যথেষ্ট," সে হালকা মাথা নাড়ল।

ঘুরে যাওয়ার সময় আধা মুখ ফিরিয়ে বলল, "তাহলে তুমি নিজের জন্য করছো।"

"উন কাকা মারা গেছেন, তুমি দুঃখিত নাকি?"

উষ্ণ হাসি দিয়ে না বলল, "ইউ দাদা, তুমি জানো আমি আসলে কী, আমি এক টুকরো ময়লা, তুমি আমার হৃদয় ধ্বংস করতে পারবে না। আমি দুঃখিত নই, প্রতিশোধ নেবো না, আমি শুধু এই সুযোগে উচ্চ পদে উঠতে চাই।"

সে কিছুক্ষণ নীরব ছিল, ফিসফিস করে বলল, "তাহলে উন কাকিমা?"

সে অনেকক্ষণ নীরব ছিল, "আমাকে বাঁচানো ভালো, কিন্তু এতদিন হয়ে গেছে, আমি আর আশা করি না। আমি ভাবি, যদি আমি এই সুযোগে উচ্চ পদে উঠি, আমার মা পরলোকেও খুশি হবেন।"

সে মুখ ফিরিয়ে কাঠের দেয়ালের দিকে তাকাল।

কিছুক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, "তুমি কি রক্তগরম নাকি ঠাণ্ডা?"

"ইউ দাদা, এসব ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা কথা বলো না," সে শান্ত কণ্ঠে বলল, "যেদিন তুমি নৌকায় থাকলে হয়তো মাকে বাঁচাতে পারতে, কিন্তু তুমি তখন সেখানে ছিলে না।"

সে ঠোঁট চেপে বলল, "...দুঃখিত।"

"তুমি যাও, আর গোপনে আমাকে খুঁজে বের করো না, যাতে ভুল বোঝাবুঝি না হয়।"

"বুঝেছি।"

সে চলতে গেল, হঠাৎ তাকে ডেকে বলল, "ইউ, ইউ দাদা!" সে চাদর আঁকড়ে ধরে, আঙুলের গোড়ালিতে সাদা রং, কণ্ঠস্বর নরম, "তুমি কি কখনো সন্দেহ করো নি আমি আমার সৎপিতাকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছি... তুমি কি আমাকে এত বিশ্বাস করো?"

সে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে শান্ত সুরে বলল, "আমি বলেছি, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।"

"ধন্যবাদ ইউ দাদা," সে পুরোনো সখ্যের সুরে বলল, "এর পর তুমি আমাকে সাহায্য করবে, তাই না? আমার জন্য কঠিন, কখনো কখনো আমি সত্যিই ভয় পাই।"

"...ঠিক আছে।"

*

ইয়ুন ঝাও যা ভাবল তাই করল, হঠাৎ সে অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।

সে ইয়ান নানটিয়ানের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন উষ্ণের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ছো?"

ইয়ান নানটিয়ান: "..."

তাকে অবশ্যই 'মোজিন' ও 'ঝুয়ানজৌশান' এর গল্প শুনানো উচিত ছিল।

*

শান্ত করতে করতে ঘুম পাড়ানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু ফল স্বরূপ পেল।

"আ ঝাও, তোমার চোখে ময়লা ঢুকতে পারবে না, আমি জানি," সে বলল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, এই জীবনেই, চিরকাল আমি কারো সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখব না।"

"ওহ—" ইয়ুন ঝাও হঠাৎ বুঝল, "কেবল ঘুমিয়ে থাকবো, ভালোবাসবো না?"

"ঠোঁট!"

সে তার মস্তিষ্কে জোরালো আঘাত করল।

ইয়ান নানটিয়ান রাগ করে বলল, "তুমি বিরক্ত নাকি? আমি তো মরে যাচ্ছি বিরক্ত হয়ে।"

তার হালকা অম্বর চোখে শীতল আভা ঝিলিক দিল—হত্যার সংকেতও প্রকাশ পেল।

"সব গল্পের বইতেই আছে," ইয়ুন ঝাও মাথা ধরে আঙুল গোনা শুরু করল, "কোনো মোহনীয় ওষুধ, কোনো বিভ্রম, আর..."

সে মাথা নাড়ল, "যদি আমি ফাঁদে পড়তাম, নিজেকে কাটতাম ক্ষমা চেয়ে।"

"ওহ।"

সে চওড়া হাতা নামিয়ে ঠাণ্ডা বাতাসের মতো মুখে বয়ে এল।

বলল, "এই জীবন শুধু তোমার জন্য, অন্য কারো জন্য নয়। ভালোবাসা করব না, ঘুমাবো না।"

হয়তো কাপড় কানের কাছে পড়ে থাকার কারণে, তার কণ্ঠস্বর শুনতে অদ্ভুত ঠাণ্ডা লাগছিল।

হঠাৎ সে ভ্রু তুলল।

"কিছু সূত্র মিলেছে?" সে জিজ্ঞেস করল, "কেন, নিশ্চিত নয় কি মা-মেয়ের কাজ? তাদের মাথা না কাটা?"

ইয়ুন ঝাও: "টস।"

এ ধরনের লোকের সঙ্গে কথা বলা মানে গোপন কথা ফাঁস হওয়া সহজ।

সে দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে দেয়াল মুখোমুখি দাঁড়াল।

ইয়ান নানটিয়ান নরম হাসল, কণ্ঠস্বর নিচু করে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল।

"এই সফরে, উষ্ণকে রক্ষা করছে শুন্দে রাজদাস, আমি নই। আগেই সূত্র ছিল, লুলান সমুদ্র বাজার সত্যি ড্রাগনের সঙ্গে জড়িত। আর ড্রাগন, সম্ভবত টংটিয়ান টাও সফল করার জন্য মূল চাবিকাঠি—রাজা খুব গুরুত্ব দেয়।"

ইয়ুন ঝাও হঠাৎ পিছনে লাফ দিলো, চোখের কোণে সামান্য টান পড়ল, "...সেই ড্রাগন?"

"হ্যাঁ," ইয়ান নানটিয়ান মাথা নাড়ল, "সেই পৌরাণিক প্রাণী, ড্রাগন।"

ইয়ুন ঝাও দ্রুত আঙুল দেখাল।

কথা বলতে যেতে না যেতেই থেমে গেল।

টংটিয়ান টাও কত বড় একটি বিষয়, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

তিন হাজার বছরের মধ্যে, টংটিয়ান টাও অনেক উঁচু হয়ে গেছে, পুরানো ঝুয়ানজৌশানের চেয়েও, কিন্তু কখনোই পৃথিবী ও আকাশের সাথে সংযোগ করতে পারেনি।

টাওর শীর্ষে ওঠা মানে শুধু শীর্ষে ওঠা।

মহাজাগতিক সেই ছোঁয়া মিসিং—"হঠাৎ এক মুহূর্তে, আকাশ-পাতাল উল্টে যায়।"

"ড্রাগন কি টংটিয়ান টাও সফল করার মূল চাবিকাঠি?" ইয়ুন ঝাও বারবার নিশ্চিত করল।

ইয়ান নানটিয়ান: "প্রায় নিশ্চিত।"

ইয়ুন ঝাও: "হু!"

ইয়ান নানটিয়ান: "এখন লুলান সমুদ্র বাজার সম্পর্কে একমাত্র সূত্র উষ্ণের মা-মেয়ের হাতে রয়েছে। রাজা ড্রাগন চায়, কেউ বাধা দিতে পারবে না।"

ইয়ুন ঝাও: "..."

সে চুপচাপ চোখ ঘুরালো।

যদি... যদি ইয়ান নানটিয়ান জানতো ড্রাগন শিয়াংইয়াং স্ত্রীয়ের হাতে খতম হয়েছে, আর সে নিজেও সেই স্যুপ খেয়েছে... কয়েক বাটি খেয়েছে...

তাহলে সে কি রাজাকে জানিয়ে নিজেকে শাস্তি দিত না? না, বলতো আত্মহত্যা করত ক্ষমা চেয়ে।