১৭তম অধ্যায়: তাকে ঘুম পাড়ানো

বাল্কিং জাহাজ প্রবল সমুদ্রে দোল খাচ্ছে।
জাহাজের বাইরের কালো বিশাল ঢেউ যেন কখনো উঁচু খাড়া পাহাড়ের মতো, আবার কখনো বিশাল গভীর খাদে পড়ে ভেঙে যাওয়ার মতো।
ইয়ুন ঝাওর চুল ছড়িয়ে পড়েছে, গলায় লেগে আছে। সে স্লিপারি, পানিতে ভিজে যাওয়া গাঢ় নীল রঙের পচা কাঠের বেড়া ধরে ঝড়ের মধ্যে টিকে থাকার চেষ্টা করছে।
ঠান্ডা ঢেউ আর ঝড়ের বৃষ্টি তার শরীরকে ক্রমাগত আঘাত করছে, শ্বাস নেওয়ার সুযোগ কঠোরভাবে খুঁজে নিতে হচ্ছে।
সে বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে,麻 দড়ি টেনে টেনে ধাপে ধাপে এগিয়ে চলছে।
বড় জাহাজ উপরে নিচে, বামে ডানে দোল খাচ্ছে, বিশাল ঢেউ মুখোমুখি এসে জাহাজে আঘাত করছে, মুখে ঢেউ ঢুকে যাচ্ছে। সেই স্বাদ বোঝা যাচ্ছে না, এটি কি সমুদ্রের লবণাক্ততা নাকি温 চাংকং-এর রক্তের গন্ধ।
কানে গর্জন শুনাচ্ছে বজ্রপাতের মতো।
সামুদ্রিক মৎস্যজীবীরা বেশিরভাগই কুসংস্কারময়—এই পরিস্থিতিতে সত্যিই কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর করতে হয়, কুসংস্কার ছাড়া চলবে না।
ভয়ঙ্কর ঝড়ের রাত, অদ্ভুতভাবে নির্মম শাস্তির দৃশ্য।
ইয়ুন ঝাও যখন নাবিকদের পাশ দিয়ে যাচ্ছে, তাদের গলায় “কুকু” শব্দ শুনতে পাচ্ছে।
সে ধীরে ধীরে温 চাংকং-এর কাছে যাচ্ছে।
সে তিমি ধরার বিশাল ফর্ক দিয়ে মাটির ওপর থেকে ছেঁকে উঠানো হয়েছে, পায়ের আঙ্গুল সোজা করে জোরে ঝাঁকাচ্ছে, কিন্তু কখনোই জাহাজের তলায় পা দিতে পারছে না।
কোনো শক্তি পাওয়ার জায়গা নেই, লড়াই করার পথ নেই।
সে এখনও বেঁচে আছে, কিন্তু মৃত্যুর খুব কাছে, শরীর ব্যথায় কাঁপছে, গলায় মৃত্যুর পূর্ব “হো হো” শব্দ আসছে।
“শি।”
温 চাংকং-এর চোখের বল হঠাৎ ফেটে যায়।
রক্ত বেরোতে শুরু করে, কিন্তু বায়ু ও ঢেউ সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে যায়।
বজ্রপাতের আলোতে ইয়ুন ঝাও স্পষ্ট দেখতে পায় হঠাৎ একটি ক্ষত গড়ে উঠেছে।
একটি খুব পাতলা, বিকৃত ত্রিভুজাকৃতির ক্ষত।
温 চাংকং-এর দুর্বল চিৎকার বাতাস ও ঝড়ের মধ্যে হারিয়ে যায়।
কাঁধ, বুকে, গলায়, কপালে...
কাটা, ছুরিকাঘাত, ফাটানো, হুকের মতো আঘাত...
রক্ত শরীর থেকে ঝরছে, পলকে বাতাস ও ঢেউ নিয়ে যায়, শুধু সাদা হয়ে যাওয়া ভয়ঙ্কর ক্ষত গুলো রয়ে যায়।
কোনো খুনি দেখা যাচ্ছে না।
ভরত্বের অনুভূতি আসছে, তিমি ধরার জাহাজ ঢেউয়ের চূড়ায় থেকে নিচের খাদে ধাক্কা খাচ্ছে।
জাহাজের পাল, কাপড়ের প্রান্ত, হাঁটুর বাঁক, সব ভয়ঙ্কর গতি শক্তির কারণে চলাচল বন্ধ।
বড় জাহাজ দ্রুত শত ফুট নিচে ডুবে যাচ্ছে।
ঢেউয়ের গর্জন বজ্রের মতো, ভয়ঙ্কর “উউং” শব্দের সাথে।
ইয়ুন ঝাওয়ের চোখের কোণে হঠাৎ একটি ছায়া দেখায়।
ঝড়ের মধ্যে একজন ব্যক্তি এক হাতে জাহাজের পাল ধরে, মাস্তুলের উপরের থেকে লাফিয়ে নিচে পড়ছে।
কানের শ্রবণ শক্তি প্রায় নষ্ট হলেও সে হাসি শুনতে পাচ্ছে।
কালো চামড়ার চাদর ঝড়ের মধ্যে উড়ছে, বিশাল পাল তার পেছনে প্রসারিত।
বজ্রপাতের আলো ঝলমলে, তার ছায়া যেন মুহূর্তে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে টেলিপোর্ট করছে, মাস্তুলের মাঝে উড়ছে।
মনে হচ্ছে সম্পূর্ণ নিয়ম ভেঙে দিয়েছে।
জাহাজের ডেকে নামার সময় সে পাল বাঁধে ফেলে, চাদর উড়ে যায়, কালো জুতোর মধ্যে পা সোজা ও দীর্ঘ।
ঝড়ের মধ্যে সে এক হাতে দিক নিয়ন্ত্রণ করছে, বড় কাঠের স্টিয়ারিং হুইল তার হাতে ছোট খেলনার মতো। পুরো ঘোরানো হচ্ছে, হাত বদলাচ্ছে না, অবহেলায় সামান্য দিক পরিবর্তন করছে।
মনের মতো ছেড়ে দিয়েছে।
শীঘ্রই, তিমি ধরার জাহাজ ঝড়ের এলাকা থেকে নিরাপদে বেরিয়ে আসে।
সমুদ্রের পৃষ্ঠ হঠাৎ শান্ত হয়ে যায়, গভীর কালো।
না আকাশ, না পৃথিবী, না ঢেউ, না বাতাস।
温 চাংকং পুরোপুরি মৃত্যুবরণ করেছে, নাবিকরা যেন কাদা মূর্তি, বিভিন্ন ভঙ্গিতে স্থির হয়ে আছে।
সে স্টিয়ারিং ছেড়ে এগিয়ে এসে দাঁড়ায়।
মাস্তুলে অজানা সময়ে একটি বাতাস বাতি জ্বলে ওঠে।
বাতাস বাতি হলুদ আলোকিত, তার ছায়া দীর্ঘ হয়, এক ধাপ এক দুল।
সে ইয়ুন ঝাওয়ের পাশ দিয়ে যায়, চাদর তার পাশে ঠান্ডা ছুঁয়ে যায়।
“কেমন?” সে温 চাংকং-এর সাদা ক্ষতগুলো দেখে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করে, পেছনে না তাকিয়ে, “মজা পেলে?”
সে যেন এখনো উপভোগ করছে।
ইয়ুন ঝাও: “...”
সে পুরো শরীর ভিজে গেছে, কাপড় চামড়ায় লেগে আছে। অন্তঃকরণ ঠিকঠাক, হৃদস্পন্দন তীব্র, বুক জোরে চাপ অনুভব করছে, বমি করতে ইচ্ছে করছে।
একদমই মজা হয়নি।

ইয়ুন ঝাও দুর্বল কণ্ঠে বলে, “...মায়া।”
চতুর্দিকে তাকিয়ে সবকিছু এত বাস্তব, কোনো ত্রুটি নেই।
সবাই তাকে বিভ্রান্ত করেছে।
সে温 চাংকং-এর বাহু থেকে মাংসের একটি টুকরো দুই আঙুলে তুলে ধরে।
কালো সাদা ছায়ার নিচে তার আঙুল অতিরিক্ত লম্বা, হাড়ের গঠন স্পষ্ট।
“ছুরির কাজ ভালো, বল কম।” সে দুঃখিত মাথা নাড়ে।
“পপ,” হালকা ছেড়ে দেয়, মাংসের টুকরো আবার জায়গায় লেগে যায়, হালকা শব্দ হয়।
ইয়ুন ঝাও: “...”
সে হতাশায় বলে, “তুমি কী সাহস করেছ 太上殿-এ দুষ্টুমি করতে?”
“আহ,” সে উদাসীন, “পরে ফাটিয়ে দেব।”
চাদর সামান্য সরে যায়, সে হাসিমুখে বলে, “তুমি আমার জন্য ফাটিয়ে দাও।”
ইয়ুন ঝাও: “...” তোমার এতটা বিশ্বাস করার জন্য ধন্যবাদ।
বুক চাপা, শ্বাস বন্ধ, কথা বলতে ইচ্ছে করে না।
সে জোর করে এগিয়ে যায়, বাতাস বাতির আলোয়温 চাংকং-এর মৃতদেহ মনোযোগ দিয়ে দেখে।
ক্ষত গভীরতা ও আকার ভিন্ন ভিন্ন।
সে সদয়ভাবে হাত তুলে তার গলায় ধরে এগিয়ে ঠেলে দেয়, “এখানে দেখ, এটা কি梅花-এর মতো?”
সাদা ক্ষত তার চোখের সামনে দ্রুত বড় হচ্ছে, নাক ঠান্ডা কিছুতে আঘাত পাচ্ছে।
ইয়ুন ঝাও: “?!!!”

“ইয়ুন গুণজাং?” “ইয়ুন গুণজাং!”
ইয়ুন ঝাও অসুস্থ ভাব থেকে সজাগ হয়, হঠাৎ পেছনে লাফ দিয়ে প্রায় পড়ে যায়।
কয়েকটি মশাল তার দিকে আসছে।
তার নাকের সামনে温 চাংকং-এর মৃতদেহ নয়, 太上神像।
আগুনের আলোয় সে স্পষ্ট দেখতে পায়, সামনে থাকা মূর্তি কোনো অতুলনীয় সুন্দর পুরুষ নয়। তার মুখে সিলভার মাস্ক, মুখ দেখা যায় না।
ইয়ুন ঝাও ক্লান্ত হাতে মাস্ক ছুঁয়ে দেখে, এটি তার আসল মুখ, সরানো যায় না।
“ইয়ুন গুণজাং!” ইউ ফংইউন রাগে গর্জে ওঠে।
ইয়ুন ঝাও ঘুরে দাঁড়ায়।
সে তার অবস্থা দেখে অবাক হয়, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করে, “...তুমি কী হয়েছে?”
“আমি কী হয়েছে?” ইয়ুন ঝাও চোখ মুড়ে বলে, “আমি একদম ভালো!”
ইউ ফংইউন বলতে চাইলে থেমে যায়।
কিছু সময়ের মধ্যেই তার মুখ সাদা বরফের মতো, কপালে ঠান্ডা ঘাম।
সে জোর করে 神龛 থেকে লাফিয়ে নামে,幻象-এ দেখা দুজন নাবিককে জাগিয়ে তোলে, রক্ষীদের কাছে নিয়ে যায় জিজ্ঞাসা করার জন্য।
নাবিকরা ঝড়ে ভেসে গেছে, মুখে ভাঁজ, সৎ ও সরল চেহারা।
“ঘটনার সময় তুমি কোথায় ছিলে?”
“বাঁ দিকের দোরগোড়ায়, বক্সের চাকাটা ধরে ছিলাম।”
“তুমি?”
“ডান দিকের ঘরের বাইরে, দড়ি ধরে ছিলাম।”
“আবহাওয়া? ঝড় কতক্ষণ? খুনের সময়কাল?”
সে সব প্রশ্ন করে, নাবিকরা বিস্তারিত উত্তর দেয়, যা সে জাহাজে দেখেছিল তার সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।
ইউ ফংইউন পাশে হাত মুঠো করে উত্তেজিত।
ইয়ুন ঝাও সব প্রশ্ন শেষ করলে সে নিঃশ্বাস ফেলে, দুজনকে ধীরে ধীরে সান্ত্বনা দেয়।
“ইয়ুন গুণজাং কি আরও প্রশ্ন করবে?” রক্ষক জিজ্ঞেস করে।
ইয়ুন ঝাও ক্লান্ত, হাত নাড়ে, ধীরে ধীরে বাইরে চলে যায়।
কাপড় শরীরের সঙ্গে চেপে আছে, ঠাণ্ডা ও আঠালো, রাতের বাতাসে কাঁপছে।
সোজা 太上殿 থেকে বেরিয়ে, সে দেখতে পায় আগুনের আলো উজ্জ্বল, কালো 鹤氅 পরা ইয়ান নানটিয়ান ধাপে দাঁড়িয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছে।
পাশে রয়েছে একটি পালকি।
সম্ভবত সে খারাপ অবস্থায় থাকা দেখে কেউ তাকে খবর দিয়েছে।
সে নিজে এসে তাকে নিয়ে যাচ্ছে।
ইয়ুন ঝাও কিছুটা সন্তুষ্ট, ধীরে ধীরে তার পাশে চলে যায়।
সে হাত তুলে তার কপাল স্পর্শ করে।
“একটু神龛 উঠেও অজ্ঞান হলে?” সে মজাদার চোখে দেখে।

ইয়ুন ঝাও জোর করে অস্বীকার করে, “না।”
ইয়ান নানটিয়ান: “বমি করতে ইচ্ছে করছে?”
ইয়ুন ঝাও: “বলেছি না!”
ইয়ান নানটিয়ান: “কোনো সমস্যা নেই, বমি করলে চা দিয়ে মুখ ধুয়ে নাও, অসুস্থ বোধ কমবে।”
ইয়ুন ঝাও কষ্ট করে বলে, “...আমি, বললাম, নেই।”
ইয়ান নানটিয়ান: “লজ্জার কিছু না, গোপন করো না।”
ইয়ুন ঝাও অসহ্য হয়ে চেঁচায়, “ইয়ান! নান! টিয়ান! তুমি তো তোতাপাখি, আমার মতো কথা বলছ!”
সে হেসে ফেলে।

হাসির মাঝেও, ইয়ান নানটিয়ান তার জন্য সুমিষ্ট কমলার মধু ও ছোট 青梅 নিয়ে এসেছে।
八角紫金 ছোট চুলায় নরম ও সতেজ সুঁই আতর ছড়াচ্ছে।
কয়েকটি আখরোট খেয়ে, মধুর স্বাদ নেয়, পুদিনার ঠান্ডা গন্ধে মাথা হালকা হয়।
ইয়ুন ঝাও একটু প্রাণ ফিরে পায়, চোখে তাকে দেখে।
জানি না উদ্দেশ্য ছিল কিনা, সে তার জন্য সেই টক枣蜜饯 আনেনি।
যদি আনত, সে নিশ্চয়ই খেত না।
সে হাতের হাতা ওঠিয়ে গরম পানির পাত্রে তোয়ালে ভিজিয়ে তার কপাল ও গলার পেছন মুছে দেয়।
গলার স্পর্শে সে হঠাৎ অন্য এক স্মৃতি মনে করে।
বড় খলনায়কের হাতের আঙুল ঠান্ডা ও শক্ত, গলায় চেপে ধরলে যেন ভুতের হাড় ধরে ধরা।
“কী ভাবছ?” সে অবহেলায় প্রশ্ন করে।
ইয়ুন ঝাও কিছুক্ষণ পর উত্তর দেয়, “খুনের ঘটনা।”
সে কখনো এরকম দীর্ঘ সময় কোনো গোপন কথা ইয়ান নানটিয়ানের কাছে লুকায়নি।
আগে হলে, সে হয়তো বড় খলনায়ককে পুরোপুরি ফাঁসিয়ে দিত।
কিন্তু সেই দিন ইয়ান নানটিয়ান温 নুয়ানকে নিয়ে এসেছে...
হঠাৎ সে সান্দল কাঠির গন্ধ অনুভব করে।
সে হাত গরম পানিতে ভিজিয়ে কপালে মassage করে।
“আগামীকাল ভাবো। চোখ বন্ধ করো, ঘুমালে আর অসুস্থ বোধ করবে না।” সে বলে।
“ঘুম আসছে না।” ইয়ুন ঝাও চোখ বন্ধ করে জেদ দেখায়, “আমাকে গল্প বলো।”
“কী শুনতে চাও?”
“太上।”
সে একটু অবাক, আঙুলের গতি ধীর করে, “ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত শুনছো, ক্লান্ত হও না?”
ইয়ুন ঝাও হাসিমুখে বলে, “ইয়ান ভাইয়ের গল্প শুনলে ক্লান্ত হই না।”
ইয়ান নানটিয়ান হতাশ হয়ে তার মাথার নিচে বালিশ ঠিক করে, কম্বল টেনে দিয়ে ধীর স্বরে বলতে শুরু করে।
“প্রাচীন কালে, 不周山 ছিল আকাশ ও পৃথিবীকে সংযুক্ত। পাহাড়ের ওপর আরোহণ করলে দেবতাদের বসবাসস্থান পৌঁছানো যেত।”
ইয়ুন ঝাও খারাপ মেজাজে জিজ্ঞেস করে, “আকাশের仙人রা কি উল্টো মাথা নিচু, পা উপরে?”
“অবশ্যই নয়,” সে হাসে, “不周山 দিয়ে উপরে গেলে হঠাৎ天地 উল্টে যায়, পাহাড় উঠা থেকে নামা হয়ে যায়। নামলেই仙人界।”
ইয়ুন ঝাও আবার প্রশ্ন করে, “কেন?”
ইয়ান নানটিয়ান: “শোনা গেছে এমনটাই, কারণ নেই।”
ইয়ুন ঝাও: “ঠিক আছে, চালিয়ে যাও।”
ইয়ান নানটিয়ান বলে, “আকাশের仙人রা পৃথিবীতে নেমে মানুষদের সুরক্ষা দিত। একদিন魔神 不周山 ভেঙে ফেলল,天地 বিচ্ছিন্ন, মানব界 বিপদে পড়ল। (অশুভ ঘটনা ও প্রাকৃতিক দুর্যোগের বর্ণনা)”
ইয়ুন ঝাও: “ওহ।”
ইয়ান নানটিয়ান ধীর করে বলে, “মানব সম্রাট魔神 কে亡渊-এ হত্যা করল।魔神 মৃত্যুর সময় সম্রাটকে অভিশাপ দিল। এই যুদ্ধে সম্রাটও আহত হয়ে ক্ষমতা হারালেন, সিংহাসন ছেড়ে 太上 হন। (মন্দির নির্মাণের বর্ণনা)”
ইয়ুন ঝাও: “হুম।”
ইয়ান নানটিয়ান চোখ নামিয়ে দেখে, “太上神 প্রজ্ঞা রেখে গেছেন, পরবর্তী রাজবংশ世代通天塔 নির্মাণ করবে天地 পুনর্যুক্তির জন্য। 太上 神魂 মুছে গেল,肉身 পৃথিবীতে রয়ে গেল, মৃতদেহের মতো।”
তার কণ্ঠ ক্রমশ কমছে।
সে দেখে ইয়ুন ঝাও ঘুমিয়ে পড়েছে, হাত তুলে সলোমান করে ওঠার প্রস্তুতি নেয়।
হঠাৎ সে চোখ খুলে দেয়।
চোখ দুটি কালো ও উজ্জ্বল, একটুও ঘুমের ছায়া নেই।
সে উত্তেজিত হয়ে বলে, “太上神殿 কি魔神কে বন্দী করেছে? 太上殿 ফাটালে魔神 মুক্ত হবে? মুক্ত হলে কী হবে?通天塔 ধ্বংস হবে? যেমন 不周山 ভেঙে পড়েছিল? দ্রুত বলো, আমি শুনতে চাই!”