উনিশতম অধ্যায়: সম্পর্ক ছিন্ন করা

(১/৩)পৃষ্ঠা
য়ান নানতিয়ান চোখ নামিয়ে ইউন ঝাওকে ঘুরিয়ে দেখলেন।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার এই অভিব্যক্তি কী?"
তিনি একজন যত্নশীল মানুষ, এমনকি সাময়িক থাকার জন্য যে বাগানটিতে থাকেন তাতেও অবশ্যই আলো ঝলমল করতে হবে।
আলো তার পেছনে ছড়িয়ে পড়ছিল, তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন তার ভ্রু, চোখ এবং অভিব্যক্তি। এত বছর পরিচয়ের ভিত্তিতে তিনি একবারে বুঝতে পারলেন ইউন শিয়াও ঝাওর মনে কিছু গোপন আছে।
"কিছু কথা আমাকে বলোনি," তিনি সন্দেহসূচক স্বরে বললেন, "ড্রাগনের সঙ্গে সম্পর্কিত?"
ইউন ঝাও: "……"
য়ান নানতিয়ান প্রকৃতপক্ষে একজন গোয়েন্দা।
সে গোপনে চোখ ঘোরাচ্ছিল, তিনি তার কাঁধে একে একে আঙুল দিয়ে টিপে টিপে বললেন, অল্পস্বরে, কোমল কণ্ঠে, "আমি অনুমান করছি—"
"ওই স্যুপটা?"
ইউন ঝাও: "……"
সে দৃঢ়ভাবে চোখ বন্ধ করে দিল—এই মানুষটি তার চোখের দিকে তাকালেই তার মনের কথা পড়তে পারে, সে নিশ্চিত!
"নভেম্বর মাসের অষ্টম দিন," তিনি ধীর গতিতে বললেন, "জিয়াংডংয়ের ওয়েই নদীর তীরে, ড্রাগনের মৃতদেহ পাওয়া গিয়েছিল, অনেক প্রত্যক্ষদর্শী ছিল, যা একটি বড় আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল।"
ইউন ঝাও হঠাৎ করে চোখ খুলে তার প্রতি আশা নিয়ে তাকালেন, "তারপর কী?"
তিনি বললেন, "সেই 'ড্রাগনের মৃতদেহ', হাড়ের দৈর্ঘ্য দশ যার্ডের বেশি, মেরুদণ্ড ত্রিশটি অংশে বিভক্ত, চারটি পা ও চোঁচা শক্তিশালী। পাওয়ার সময়, রক্ত মাংস পচে গিয়েছিল, দুর্গন্ধ শত যার্ড দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল। তদন্তে জানা গেছে, এটি ঝড়ের সময় সমুদ্রের পানি প্রবাহিত হয়ে অভ্যন্তরীণ স্থানে নিয়ে এসেছে। কিন্তু দুঃখের বিষয়, এটি আসল ড্রাগন নয়—হাড়গুলি সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল তিমির হাড়ের গঠন অনুযায়ী, পা আসলে তিমির পাখনা।"
তিনি বিষয়টি চূড়ান্ত করলেন, "এটি শুধু একটি নাটক মাত্র।"
ইউন ঝাও হতাশ হয়ে বললেন, "ওহ।"
য়ান নানতিয়ান হাসিমাখা ভঙ্গিতে তাকিয়ে বললেন, "তোমার মামা 'ড্রাগনের মৃতদেহ' তুলে নিয়ে গিয়ে কিংবদন্তি ছড়িয়েছে, উচ্চ মূল্যে 'ড্রাগনের লিভার ও মজ্জা' বিক্রি করেছে।"
ইউন ঝাও: "……"
এটি তার লোভী মামার কাজ।
য়ান নানতিয়ান সান্ত্বনা দিলেন, "ভাবছি সেই 'ড্রাগনের লিভার ও মজ্জা' হয়তো বিরল খাদ্যদ্রব্য থেকে তৈরি, ইচ্ছুকরা কিনেছে, এটিকে দুর্নীতিগ্রস্ত ব্যবসায়ী বলা যায় না। তোমার মত কী?"
ইউন ঝাও: "……তুমি তো মামার পক্ষে যুক্তি দিয়েছো, আমি আর কী ভাবব?"
তিনি নীচু হাসলেন।
"মূর্খ মেয়ে," তিনি বললেন, "যদি সত্যিই ড্রাগন থাকে, তবে শিয়াংইয়াং পরিবার জানে কিন্তু না বলে, তা বড় অপরাধ হবে।"
তার ঠোঁট বাঁকানো, কিন্তু চোখে হাসি গভীরে পৌঁছায় না।
ইউন ঝাও তেমন কিছু মনে করেননি, "বাবার বাড়ির লোক যত্ন নিয়ে টাওয়ার নির্মাণ করছে, তোমার বাবা জানেন।"
"হ্যাঁ," তিনি মর্মাহত হাসলেন, "যদি টাওয়ার সফল হয়, শিয়াংইয়াং অবশ্যই প্রথম কৃতিত্ব প্রাপ্ত হবে।"
ইউন ঝাও বেশ কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
সে নিশ্চিত, এই কথাগুলো তার অন্তর থেকে এসেছে, মিথ্যা নয়।
"ওহ।" সে অযৌক্তিকভাবে বললেন, "তুমি তো সেই স্যুপ খেয়েছো, তুমি বলো এটা ড্রাগনের মজ্জা নয়, তবে আমাকে বলো এটা কী?"
য়ান নানতিয়ান চিবিয়ে চিবিয়ে স্মৃতিমাখা চোখ দিয়ে বললেন,
একটু পর, তিনি ধীর স্বরে বললেন, "ডং ইউ ইয়ান সি, তাইউয়ান জিন আজিয়াও, তিয়ানশান বরফ ও তুষার লিলি, হলুদ পিঠের মাছের পাখনা…"
"থামাও!" ইউন ঝাও রেগে বললেন, "আর বলো না!"
য়ান নানতিয়ান সহজেই রাজি হলেন, "হ্যাঁ, আর বলব না।"
সে সন্দেহ করলেন, "বিশ্বে সত্যিই কি ড্রাগন আছে? এমন ড্রাগন?"
তিনি চোখ নামিয়ে বললেন, "সম্ভবত সত্যিই আছে।"
সে রেগে বললেন, "আমাদের বাড়িতে তো কোনো সত্যিকারের ড্রাগনের খবর নেই, তাদের আছে! সত্যিই তারা প্রধান চরিত্রের মর্যাদা পেয়েছে, প্রকৃতি ও আকাশ-পাতাল তাদের সৌন্দর্য দিয়েছে?"
য়ান নানতিয়ান হাসলেন, "শূন্য গর্ত থেকে বাতাস আসে অবশ্যই কোনো কারণ আছে।"
"কোন কারণ?"
"তুমি কাল সকালে তদন্ত করো, ওহ ডিটেকটিভ," তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তাই তুমি কি আজ রাতে ঘুমাবে না?"
"ঘুমাব ঘুমাব ঘুমাব!"

(২/৩)পৃষ্ঠা
*
পরদিন, ইউন ঝাও এক নজরে বুঝতে পারলেন ওয়ান নান নান ও ইউ ফেংইউর মধ্যে অদ্ভুত পরিবেশ বিরাজ করছে।
আকাশ মেঘলা, আর্দ্রতা ঘন ও ভারী, শ্বাস নিতে কষ্টকর।
তাদের দুজনের মধ্যেও যেন ঝড় আসছে।
নীলাভ ধপ ধপ পাথুরে রাস্তা স্যাঁতসেঁতে ও ফিসফিসে, ইয়ান নানতিয়ান স্বাভাবিকভাবেই ইউন ঝাওর হাত ধরলেন, হাসতে হাসতে নিচু কণ্ঠে কথা বললেন, যেন সব কিছু নিরিবিলি সুন্দর।
আজ তার মুখের রং ভাল, শুধু রাতে না ঘুমানোর কারণে চোখের নিচে নীলচে দাগ।
এই মেঘলা অন্ধকার এলাকায়, অসুস্থ রাজকুমার কালো পোশাক পরা এবং সাদা ত্বক নিয়ে খুবই চোখে পড়েন। সে যার হাত ধরেছিল, সে আরও উজ্জ্বল ও মনোমুগ্ধকর।
মেঘের ফাঁক দিয়ে আলো এসে যেন তাদের দুজনের জন্য আলোকিত করেছিল।
পেছনে, ওয়ান নান নান ঠোঁট কামড়াচ্ছিলেন, ইউ ফেংইউ ভ্রু চেপে ধরছিলেন।
ইউন ঝাও হঠাৎ ফিরে বললেন, "ইউ ফেংইউ, আমি একটা সমস্যা খুঁজে পেয়েছি।"
সে ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এলেন, "বলুন।"
ইউন ঝাও হাসিমুখে বললেন, "আমি যখন লিনবোফুতে এলাম, কেউ কেউ কাউকে ভালো কথা বলেনি। তুমি বলো, কেন?"
সে স্বভাবতই ফিরে তাকাতে চাইলেন, কিন্তু এক মুহূর্তে নিজেকে সামলালেন, ওয়ান নান নানকে না দেখলেন।
ইউন ঝাও আঙ্গুল গুনতে লাগলেন, "ফ্যাং সান শেন, ছিউ সাও সাও, চেন লাও দা… ওহ, তোমাকে ছাড়া, তুমি মানুষ নও, তুমি পক্ষপাতিত্ব করো।"
ফ্যাং সান শেন ওয়ান নান নান পছন্দ করেন না, ছিউ সাও সাও ওয়ান নান নানকে ঘৃণা করেন, চেন লাও দা ওয়ান পরিবারের সঙ্গে শত্রু।
ইউ ফেংইউ ঠোঁট সঙ্কুচিত করে দুর্বলভাবে বললেন, "শুধু এমন কয়েকজনের সঙ্গে আমার মত মিলেছে।"
ইউন ঝাও হাসলেন, "রাস্তার যেকোনো এক জনের সঙ্গে যদি শত্রুতা থাকে, তাহলে মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক কতটা খারাপ! তাই…"
য়ান নানতিয়ান মাথা হেলিয়ে তার দিকে দেখলেন, আগ্রহী, "তাহলে?"
"তাহলে," সে বললেন, "আমার যুক্তি আছে, ওয়ান পরিবার আরও অনেককে বিরক্ত করেছে!"
ওয়ান নান নানের চোখ লাল হয়ে গেল, সে নিজে প্রতিরোধ করতে পারল না, দুঃখে ইউ ফেংইউকে দেখল।
ইউন ঝাও বললেন, "গতকাল তিনটি পরিবারে গিয়েছিলাম, প্রথমটিতে শুধু বৃদ্ধ মা বাকি, দ্বিতীয়টিতে রান্নার জন্য প্রতিবেশী থেকে ছুরি ধার নিতে হয়, তৃতীয়টিতে ছোট-বড় সবাই গরিব, রান্নার জন্য উপকরণ নেই—ওয়ান চ্যাংকংয়ের সঙ্গে তিমি শিকার,待遇 এমন?"
ওয়ান নান নান ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, "পুত্রবধূর আয় কম, নিজেরও খুব টাকা নেই।"
ইউন ঝাও হাসলেন, "টাকা নেই? না, কারণ সমস্ত টাকা তোমার মায়ের যত্নে খরচ হয়েছে? শুনেছি তোমার মা বয়স বেশী হলেও তরুণীর মতো দেখতে।"
ওয়ান নান নান লজ্জায় লাল হলেন, ঠোঁট কামড়ালেন, দুঃখে ইউ ফেংইউর দিকে চোখ ঘুরালেন।
সে ওর প্রতি ক্ষেপেছে।
গতকাল যদি ইউ ফেংইউ না থাকতো, ফু লান গাছের নিচে তাকে অপেক্ষা করতে, তবে ফ্যাং সান শেনের তিরস্কার হতো না।
তার অকারণে পুরাতন পতিতাকে দেখতে হতো না।
আর সেই প্রথম কৃতিত্বের কথা…
ভালবাসার কি লাভ, সবসময় পিছনে টেনে ধরে!
"ইউন ঝাও ভুল বুঝেছে," ইউ ফেংইউ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "ওই পরিবারগুলোই কঠিন জীবনে বাস করে, ওয়ান চাচার সঙ্গে থাকলে সামান্য খাবার জোগাড় হয়। কিছু মানুষ জাহাজে ওঠে, আমি তাদের সাহায্য করি—তুমি যদি কাউকে দোষ দাও, তবে আমাকে দাও, ওয়ান নান নানকে কষ্ট দিও না।"
ওয়ান নান নান জবাব দিলেন, "ইউ ফেংইউ চাচার ডান হাত, তাই ওয়ান পরিবারের সঙ্গে বেশি যোগাযোগ, একা আমায় খুঁজে না।"
সে এখনও সম্পর্ক পরিষ্কার করছিল।
ইউ ফেংইউ চুপ করে রইলেন, সম্মত।
ইউন ঝাও জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কেন ওয়ান চ্যাংকংয়ের সঙ্গে সমুদ্রে যাইনি?"
সে গম্ভীর স্বরে বললেন, "বাবার মৃত্যুবার্ষিকী, গ্রামে গিয়েছিলাম।"
ইউন ঝাও তার চোখ দেখলেন, কিছুক্ষণ, হঠাৎ হাসলেন, "আজ তোমার মুখ কফিনের মতো কঠিন। তুমি কি আমাকে এড়াতে চাও?"
তীব্র দৃষ্টি চমকে দিল। ইউ ফেংইউ চোখ ঝলমল করে, মাথা ঘুরিয়ে বললেন, "না।"
ওয়ান নান নান ঠোঁট কামড়ালেন, চুপচাপ ইয়ান নানতিয়ানের দিকে তাকালেন।
সে এসব ব্যাপারে অযথা ভাবেন না।
এই মানুষটি যদি ইউন ঝাওকে দেখছিল না, হাসুক বা না হাসুক, তার চোখ সবসময় শীতল, দূরে দূরে।
ইউন ঝাও চোখ নিচু করে একটু হতাশ হলেন।
ইউন ঝাও ইশারা করলেন, ইউ ফেংইউ পথ দেখাক, ফ্যাং সান শেনের বাড়িতে গেলেন।
ফ্যাং সান শেন বাগানের দরজার সামনে বসে ছিলেন, পাশের দুই প্রতিবেশী মহিলার সঙ্গে, ছোট কাঠের চেয়ারে বসে, পাতলা ত্রিভুজাকার ছোট ছুরি দিয়ে শামুক খুলছিলেন।
সবুজ পাথরের শামুকের খোলস নরমভাবে খুলে, ছুরি দিয়ে শামুকের মাংসসহ বের করে নোনা পানিতে ভিজিয়ে রাখছিলেন।
সারা রাস্তা সুগন্ধি ও সামুদ্রিক গন্ধে ভরে ছিল।
ইউন ঝাও তাকিয়ে দেখলেন, ফ্যাং সান শেন হাসলেন, "ওহ, মেয়ে আসলেই শামুক কিনতে এসেছে? দেখো, আজকের শামুকগুলো মোটা ও সাদা! সস্তায় দেব!"
ইউন ঝাও: "……"
গতবার তো বলেছিল শামুক খাওয়াবে, কিন্তু স্রেফ ভদ্রতা ছিল।
"তোমার তৃতীয় চাচা কোথায়?" ইউ ফেংইউ জিজ্ঞেস করলেন।
ফ্যাং সান শেন শামুক খোলার কাজ চলাকালীন উত্তর দিলেন, "বাড়িতে ঘুমাচ্ছে, গতকাল মন্দিরে যেতে চায়নি, রাতেও ভাল ঘুম হয়নি! কথায় না শুনে stubborn!"
তার হাতে নতুন ছুরি, কাজ দ্রুত ও নিপুণ।
এক পাত্র শামুক শেষ করে ছুরি পাশে ফাঁকা পকেটে রাখলেন, হাত ফ্রি করে দূরে নতুন শামুক ভর্তি বড় কাঠের পাত্র টেনে আনলেন।
এপ্রনের ধারে হাত মুছে আবার পকেট থেকে ছুরি বের করে কাজ চালালেন।
"তুমি কি নতুন ছুরি কিনেছ?" ইউন ঝাও জিজ্ঞেস করলেন।
ফ্যাং সান শেন মাথা নেড়েছিলেন, "হ্যাঁ—হে, তুমি কীভাবে জানলে?"
ইউন ঝাও হেসে তার সামনে জলরোধী এপ্রনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, "গতবার তুমি ছুরি খুঁজে পায়নি।"
"ওহ, মেয়েটির স্মৃতি তো ভাল!" তিনি ছুরির কাঠের হ্যান্ডেল দিয়ে মাথা ঘষলেন, "আমার বয়স হলে ভুলে যাই! কোথায় গেল জানি না!"
ইউন ঝাও পাতলা শক্ত ছুরির ধার দেখে হাসিমুখে বিদায় জানালেন।
ঠাণ্ডা গলিচ্ছাড়া বেরিয়ে, সে ইউ ফেংইউকে পাশে ডেকে বললেন, "তাদের পরিবার আগে কী করতো?"
সে অবাক হয়ে আবার তাকালেন, নীচু কণ্ঠে বললেন, "তৃতীয় চাচা মণি সংগ্রহ করতেন, তৃতীয় চাচি শামুক।"
"তারপর?"
"তৃতীয় চাচা একবার মণি সংগ্রহের সময় ওয়ান চাচার জাহাজের পালক দ্বারা চোখ হারিয়েছেন, আর মণি সংগ্রহ করতে পারেননি, তাই তিমি শিকার জাহাজে কাজ করতে শুরু করেন। কী হয়েছে?"
ইউন ঝাও মাথা নেড়েছিলেন, "পরের বাড়ি।"
কয়েকটি জাহাজ কর্মীর বাড়ি পরিদর্শন করলেন, প্রত্যেকের বাড়িতে গরিবি, কেউ না কেউ দুর্ঘটনা বা দুর্ভাগ্যের শিকার, তিমি শিকার জাহাজে কাজ করতে বাধ্য।
সবচেয়ে বিপজ্জনক কাজ করলেও বেতন সামান্য, জীবিকা চালানো কষ্টকর।
ওয়ান চ্যাংকং রাজ্যের জন্য তিমি শিকার করেন, যেকোনো বিবাদ হলে সরকার সবসময় তার পক্ষ নেয়।
ইউন ঝাও ধীরে ধীরে বুঝতে লাগলেন।
লোহার কারখানার পাশ দিয়ে গিয়ে, তিনি ইয়ান নানতিয়ানকে একটি ছুরি কিনে দিতে বললেন, যাকে ধার নিতে হয়েছিল।
"বুই," ইউন ঝাও বৃদ্ধার খসখসে হাত ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "বাড়ির ছুরি কখন হারিয়েছ?"
"অনেকদিন আগে!"
"সমুদ্রযাত্রার সময়ের মতো পুরনো?"
বৃদ্ধা অনেকক্ষণ ভাবলেন, মাথা নেড়ে বললেন, "প্রায় তাই!"
"ধন্যবাদ বুই।"
ইউন ঝাও দরজার ফেটে যাওয়া তাঁবু সরিয়ে বৃদ্ধার বাড়ি ছেড়ে দিলেন।
সে এক এক করে সূর্যাস্তের নিচে হাঁটছিলেন, ছায়া দীর্ঘ হচ্ছে, একটু একাকী লাগছিল।
"আঝাও," ইয়ান নানতিয়ান হাত রেখে বললেন, "অন্য কিছু না বলি, সামুদ্রিক মানুষের কর কমানোর জন্য আমি ব্যবস্থা করব, সম্ভব হবে।"
সে মাথা হেলালেন, "হ্যাঁ।"
সে হাসি দিয়ে তাকে আঁকড়ে ধরলেন, "আর কী খুঁজব?"
ইউন ঝাও একটু ভাবলেন, "একটি মেহগনি ছুরি।"

(৩/৩)পৃষ্ঠা
*
*
*