পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আদান-প্রদান
সিয়াংতিয়ান ঝাউ-এর ওপর।
চেন পিংআন অঝোরে চোখের জল মুছছে।
“আমাদের তাইশাং কত পবিত্র এক দেবমূর্তি!” সে ফুঁপিয়ে বলল, “পুরানো বস্তু তাঁর কাছে দীর্ঘকাল থাকলে সেগুলো অশুভ শক্তিকে দমন করার কাজে লাগে… দেখুন, দানব দেবতার আত্মা ছাই হয়ে গেল, অথচ এই বাঁশের কাঁটাটি অক্ষত রয়ে গেল… উঁহু!”
ইউ ফেংইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল: “সত্যিই তাই।”
“এটি তো প্রকৃত দেবতার রেখে যাওয়া নিদর্শন, সত্যিকারেরই প্রাচীন প্রত্নবস্তু, এতে প্রাণ আছে!” চেন পিংআন ফুঁপিয়ে বলল, “যদি কোনো সমঝদারের হাতে পড়ত, তবে এর দাম কত হতো!”
ইউ ফেংইউ: “?”
তোমার প্রতি তাইশাং-এর ভক্তির ওজন সত্যিই সোনার মতো ভারী।
ইউ ঝাও অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
সে তার হাত বাড়িয়ে দানব দেবতার অস্থিভস্মের পাত্রটির দিকে হাত বাড়াল, বাঁশের কাঁটাটি হাতে নিয়ে ভালো করে দেখতে চাইল।
চেন পিংআন চিৎকার করে বাধা দিল: “না—ছোঁবে না! একদমই ছোঁবে না! ছোঁয়া যাবে না!”
ইউ ঝাও: “হুম?”
কোনো অভিশাপ আছে? নাকি মহামারী?
চেন পিংআন উচ্চস্বরে জ্ঞান দিল: “প্রত্নবস্তু বা প্রাচীন জিনিস হাত দিয়ে ধরতে নেই! তাতে বিক্রির মান নষ্ট হয়ে যায়!”
সে অস্থিভস্মের পাত্রটি ছিনিয়ে নিয়ে নিজের বুকের কাছে জাপটে ধরল এবং এই দুই কাণ্ডজ্ঞানহীন মানুষের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
ইউ ফেংইউ: “...”
ইউ ঝাও: “...”
সে হেসে পেছনে হেলান দিল, মধু-মেঘের মতো নরম গদির ওপর গা এলিয়ে দিয়ে স্বচ্ছ পর্দার ভেতর দিয়ে পুরো সিয়াংতিয়ান ঝাউয়ের ওপর নজর বোলাল।
সেই বড় খলনায়ক এখানে নেই।
সে মনে মনে তার উপস্থিতির জায়গাগুলোর তালিকা করল। রাজপ্রাসাদের পুরনো প্রাঙ্গণ, লিনবো প্রাসাদের তাইশাং হল, তিমি-পতনের সমুদ্র এবং লোরান সমুদ্রের বাজার। এসব জায়গার আশেপাশে হয় তার অস্থিভস্মের পাত্র পোঁতা আছে, না হয় তার দানব দেবতার মূর্তি পূজিত হচ্ছে।
সে ঠিক যেন উপকথার ভূতগুলোর মতো, কেবল তার মৃতদেহের আশেপাশে অথবা যেখানে ধূপ-দীপ জ্বলে সেখানেই সে বিচরণ করতে পারে।
তবে সাধারণ ভূতের চেয়ে সে কিছুটা আলাদা—তাকে একটু বেশিই টুকরো করা হয়েছে, তাই তার বিচরণক্ষেত্র একেক জায়গায় একেক রকম।
নিজের কল্পনায় নিজেই হেসে উঠল ইউ ঝাও।
কিছুটা বিবেক আছে, তবে তা খুবই সামান্য।
চেন পিংআন ক্ষীণ কণ্ঠে হাত তুলল: “ওই যে, ওই যে, আমার একটি প্রশ্ন ছিল।”
ইউ ঝাওয়ের মেজাজ ভালো ছিল: “বলো।”
চেন পিংআন এক হাতে অস্থিভস্মের পাত্রটি ধরে অন্য হাতে মাথা চুলকাল, তার হাসিটি অত্যন্ত সরল আর দৃষ্টি ছিল গভীর ও আন্তরিক: “আমরা কবে বাকি নয়টি মন্দির ধ্বংস করতে যাব? তাইশাং-এর হাজার বছরের পুরনো নিদর্শনগুলোও তো একটু দিনের আলো দেখা উচিত, তাই না?”
সেগুলো কি মন্দির? না, সেগুলো হলো নয়টি—প্রচুর! বিশাল! সম্পদ!
ইউ ঝাও: “...”
সাধারণ মানুষের দেবদেবীর প্রতি ভালোবাসা সবসময়ই এমন সরল আর মাটির কাছাকাছি হয়।
*
তিন দিন পর, সিয়াংতিয়ান ঝাউ রাজধানী ইউ প্রাসাদে পৌঁছাল।
পুরানো ভৃত্য ইউ বো খবর পেয়ে ছুটে এল, ইউ ঝাওকে দেখে তার আনন্দের সীমা রইল না, চোখে জল চলে এল।
“আমাদের বড় মেয়ে অবশেষে ফিরে এসেছে!”
ইউ ঝাও জানত, ইয়ান ন্যানতিয়ান রাজধানীতে ফিরে নিশ্চয়ই কোনো ঝামেলা পাকাবে, সে শান্তভাবে হাসল: “সব খারাপ খবরগুলো কী কী? ইউ বো, তুমি দ্বিধা না করে বলে ফেলো।”
পুরানো ভৃত্য তাকে মখমলের কার্পেট বিছানো পাহাড়ি পথে নিয়ে যেতে যেতে বলল: “সবই যে খারাপ তা নয়, একটি খারাপ খবর আর একটি ভালো খবর আছে, বড় মেয়ে কোনটি আগে শুনবে?”
ইউ ঝাও হাত নাড়ল: “খারাপটিই আগে শুনি।”
পুরানো ভৃত্য দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “ম্যাডাম এখন জেনারেলের সাথে বিচ্ছেদের জন্য ঝগড়া করছেন।”
মহা সমরনায়ক ইউ মানশুয়াং-এর আনুষ্ঠানিক উপাধি হলো “মহা জেনারেল”, কৃতিত্বের কারণে তিনি “রাজা”র একটি অলঙ্কৃত উপাধিও পেয়েছেন। আনুষ্ঠানিক ক্ষেত্র ছাড়া সবাই তাকে “জেনারেল” বলেই ডাকে।
ইউ ঝাও জিজ্ঞেস করল: “বাবা কি ফিরে এসেছেন?”
“হ্যাঁ, গতকালই ফিরেছেন।” পুরানো ভৃত্য কণ্ঠস্বর নিচু করল, “প্রাসাদে গিয়েছিলেন, শুনলাম সম্রাটের সামনেই লড়াই বেধে গিয়েছিল—অবশ্য জেনারেল একতরফাভাবে ম্যাডামের মার খেয়েছেন।”
ওয়েন নুয়াননুয়ানের বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেছে।
*
ইউ ঝাও মোটেই অবাক হলো না, সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্তভাবে বলল: “তাহলে ভালো খবরটি কী?”
পুরানো ভৃত্যের চোখে উদ্বেগ ও আনন্দের মিশ্রণ ছিল: “ভালো খবর হলো, ন্যানতিয়ান রাজকুমার ইতিমধ্যেই সম্রাটের কাছে বিয়ের অনুমতির প্রার্থনা করেছেন, বিয়ের দিনক্ষণ ঠিক হয়েছে আগামী মাসের দুই তারিখে! ম্যাডাম লোক দিয়ে গণনা করিয়েছেন, দিনটি সত্যিই খুব ভালো!”
আরেকটি খারাপ খবর।
ইউ ঝাওয়ের ভ্রু কুঁচকে গিয়েছিল, কিন্তু শেষ কথাটি শুনে সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: “মা কি বিচ্ছেদ নিয়ে ঝগড়া করছেন না? তিনি কি আমার বিয়ের ভাগ্য গণনার সময় পাচ্ছেন?”
পুরানো ভৃত্য হাত নাড়ল: “কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই। শিয়াংশান মন্দিরের মাস্টারকে ডেকে আনা হয়েছিল। মন খাঁটি হলে, বাড়িতে ডেকে আনলেও কাজ হয়!”
ইউ ফেংইউয়ের চোখের কোণ কাঁপল।
চেন পিংআন হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসল।
ইউ ঝাও: “...”
সে তার দৃষ্টি কিছুটা ঝাপসা করে রাজধানী এবং রাজপ্রাসাদের দিকে তাকাল।
স্মৃতি রোমন্থন করল, একসময় সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষায় ছিল ইয়ান ন্যানতিয়ান তিমি-পতনের সমুদ্র থেকে ফিরে আসবে—সে বলেছিল, ফিরে এসেই সে সম্রাট এবং ইউ পরিবারের সাথে বিয়ের আনুষ্ঠানিক দিনক্ষণ ঠিক করবে।
তখন সে তার ফিরে আসার জন্য আকাশ-পাতাল এক করে অপেক্ষা করছিল।
বাড়িতে বসে থাকতে না পেরে, দংহুয়া প্রাসাদেও অস্থির হয়ে সে পুরনো প্রাঙ্গণের সর্বোচ্চ চূড়ায় গিয়ে অপেক্ষা করত, কেবল তার ফিরে আসা সিয়াংতিয়ান ঝাউয়ের প্রথম ঝলক দেখার জন্য।
ফলাফল কী?
সে তাকে দারুণ এক “সারপ্রাইজ” দিয়েছে।
এখন পরিস্থিতি এমন যে, এত কিছু ঘটে যাওয়ার পর দুজনেই একে অপরের শত্রুতে পরিণত হওয়ার উপক্রম, কিন্তু সে তার প্রতিশ্রুতি ঠিকই রক্ষা করেছে, ফিরে এসেই বিয়ের অনুমতি চেয়ে ফেলেছে।
ইউ ঝাও রাগে হেসে ফেলল: “ইয়ান ভাই, তুমি সত্যিই আমাকে দারুণ ‘সারপ্রাইজ’ দিলে!”
পুরানো ভৃত্য বোকার মতো হাসল: “তা নয় তো কী? রাজকুমার বড় মেয়ের প্রতি অত্যন্ত যত্নবান। সম্রাট ভেবেছিলেন সময় খুব কম, অথচ রাজকুমার আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছেন, সব সম্পন্ন, শুধু বিয়ের অপেক্ষায়।”
ইউ ঝাও বিদ্রূপের সুরে বলল: “তার চিন্তাভাবনা সত্যিই সুদূরপ্রসারী।”
এর অর্থ হলো, সে তাকে নড়াচড়া করার কোনো সুযোগই দিচ্ছে না।
পুরানো ভৃত্য আনন্দচিত্তে মাথা নাড়ল: “রাজকুমারের কাজ সবসময়ই নিশ্চিন্ত হওয়ার মতো।”
ইউ ঝাও প্রসঙ্গ পরিবর্তন করল: “সেই অবৈধ মেয়েটি কি তার দংহুয়া প্রাসাদে থাকে?”
পুরানো ভৃত্য এমন প্রশ্নে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল: “...সেটা সম্রাটের ইচ্ছা। ম্যাডাম তাকে সহ্য করতে পারেন না বলেই সাময়িকভাবে এমন ব্যবস্থা।”
সে কণ্ঠস্বর আরও নিচু করল, “ম্যাডাম আর জেনারেল এই কারণেই ঝগড়া করছেন, বড় মেয়ে আপনি গিয়ে তাদের একটু বোঝান!”
ইউ ঝাও মনে মনে ভাবল:果然 (অবশ্যই)।
সে জানত, ইয়ান ন্যানতিয়ান আগেভাগে রাজধানীতে পৌঁছে তার জন্য গর্ত খুঁড়ে রেখেছে।
এই তো শুরু।
ওয়েন নুয়াননুয়ানের পরিচয় সামনে এনে তার বাবা-মায়ের মধ্যে অশান্তি সৃষ্টি করা।
এই সুযোগে তাকে দংহুয়া প্রাসাদে বন্দি করা।
সে যেন ইয়ান ন্যানতিয়ানের সেই মৃদু হাসিমুখটি দেখতে পাচ্ছিল। সে জানত, সে এখন দূর থেকে শিকারির চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“আমি বাবা-মায়ের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি!”
*
ইউ মানশুয়াং এবং শিয়াংইয়াং শিউয়ের বাসভবনের নাম “জিনইউ মানতাং” (স্বর্ণ ও রত্নপূর্ণ)।
ইউ ঝাও কাউকে খবর দিতে নিষেধ করে নিজেই ভেতরে ঢুকে পড়ল।
বারান্দায় পৌঁছাতেই ভেতর থেকে শৌখিন সামগ্রী ভাঙার শব্দ শোনা গেল।
“ঝনঝন” শব্দে জিনিসপত্র ভাঙার আওয়াজ খুব স্পষ্ট।
পর্দার আড়াল থেকে শিয়াংইয়াং ম্যাডামের হিমশীতল কণ্ঠ শোনা গেল: “ইউ মানশুয়াং, আমি তোমাকে বলছি, এই বিচ্ছেদ তোমাকে মানতেই হবে, রাজি হও আর না হও!”
ইউ মানশুয়াং নিচু স্বরে বলল: “আমি বিচ্ছেদ করব না।”
শিয়াংইয়াং ম্যাডাম বিদ্রূপ করলেন: “কেন? তোমার সেই হৃদয়ের মণি ছোট উপপত্নী তো মারা গেছে, আমার আর তাকে জায়গা ছেড়ে দেওয়ার দরকার নেই, তাই না? হায়, সে যদি বেঁচে ফিরে আসত, তবে তুমি আমাকে তাড়িয়ে দিতেই দ্বিধা করতে না!”
ইউ মানশুয়াং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল: “আমি বিচ্ছেদ করব না।”
শিয়াংইয়াং ম্যাডাম আবার বললেন: “হাহ, ঝাও ঝাও সেই নিচুকে হত্যা করেছে, তোমার কি খুব কষ্ট হয়েছে? আমি তোমাকে বলছি, বিচ্ছেদ হলে আমি ঝাও ঝাওকে নিয়ে চলে যাব, আমার রত্নকে আঘাত করার কথা স্বপ্নেও ভেবো না!”
ইউ মানশুয়াং জেদের সাথে বলল: “আমি বিচ্ছেদ করব না।”
ইউ ঝাও: “...”
তার এই বাবা সত্যিই যেন প্রতিধ্বনি করার যন্ত্র।
আমি বিচ্ছেদ করব না... আমি বিচ্ছেদ করব না... আমি বিচ্ছেদ করব না...
শিয়াংইয়াং ম্যাডাম শীতল কণ্ঠে বললেন: “আমি তো ভেবেছিলাম তোমাদের এই দুঃখী প্রেমিক-প্রেমিকাকে আলাদা করা উচিত নয়, কেবল আফসোস যে কাউকে খুঁজে পাইনি, নইলে আমিই তোমাকে তাকে ঘরে তুলতে সাহায্য করতাম, দেখতাম তোমরা কীভাবে আমার চোখের সামনে প্রেম করতে! দেখতাম তোমরা কতটা একে অপরের জন্য নিবেদিত হতে পারো, কতটা ঘৃণ্য হতে পারো!”
ইউ মানশুয়াং অবশেষে অন্য কথা বলল: “সেদিনের ঘটনা, আমার ভুল ছিল।”
সে শুকনো গলায় আরও একটা কথা যোগ করল, “আমি আর তার মধ্যে তেমন সম্পর্ক ছিল না... আমি বিচ্ছেদ করব না।”
শিয়াংইয়াং ম্যাডাম রাগে অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন: “অবৈধ সন্তান এত বড় হয়ে গেছে, আর তুমি বলছ তেমন কিছু নয়? তেমন কিছু নয় মানে কী! তুমি সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী, ইউ মানশুয়াং! বিয়ের আগে সেই ‘সত্যিকারের ভালোবাসা’র অভিনয় করে আমাকে ঘেন্না ধরিয়েছিলে, আর এখন আবার এক কৃত্রিম অবৈধ সন্তানকে সামনে এনে আমার ঝাও ঝাওকে ঘেন্না খাওয়াচ্ছ! আমি তোমাকে বলছি, আমি শিয়াংইয়াং শিউ আজীবন তোমার সাথে লড়াই করব!”
ইউ মানশুয়াং গম্ভীর স্বরে ক্ষমা চাইল: “...সবই আমার ভুল!”
ইউ ঝাও আর সহ্য করতে পারল না, সজোরে ধাক্কা দিয়ে কারুকাজ করা দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
দম্পতি দুজনেই চমকে উঠল।
ইউ ঝাওকে দেখে শিয়াংইয়াং ম্যাডামের চেহারার হিমশীতল ভাব মুহূর্তে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল: “ঝাও ঝাও...”
কণ্ঠস্বর কিছুটা রুদ্ধ হয়ে এল।
গতকাল রাজদরবারে সেই অবৈধ মেয়েটি কান্নায় ভেঙে পড়ে অভিযোগ করেছিল যে ইউ ঝাও তার মাকে হত্যা করেছে। তখন শিয়াংইয়াং শিউয়ের হৃদয়টা ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়েছিল, আবার একই সাথে আনন্দ ও উদ্বেগে ভরে উঠেছিল।
ঝাও কেন সেই নিচুকে হত্যা করেছে? নিশ্চয়ই তার মায়ের জন্য।
এমন একটি ভালো মেয়ে জন্ম দিয়েছি, জীবনে আর কী চাওয়ার আছে?
শিয়াংইয়াং শিউ তার নকল নখ দিয়ে চোখের জল মুছে কৃত্রিম হাসিতে বলল: “অবশেষে ফিরে আসার সাহস হলো? খিদে পেয়েছে?”
ইউ মানশুয়াংয়ের কপালে শিরা ফুটে উঠল: “আবার বাইরে ঝামেলা পাকিয়ে এসেছ!”
“তুমি চুপ করো!” শিয়াংইয়াং শিউ তার দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল।
ইউ মানশুয়াং মাথা নিচু করল।
শিয়াংইয়াং শিউ দ্রুত এগিয়ে এসে ইউ ঝাওয়ের হাত ধরল: “ঝাও ঝাও ভয় পেয়ো না, একটা নিচুকে মেরেছ তো কী হয়েছে! আমি দেখব কার সাহস আছে তোমার গায়ে হাত তোলার!”
ইউ মানশুয়াং হতাশ হয়ে বিড়বিড় করল: “অতিরিক্ত মমতা সন্তান নষ্ট করে।”
এভাবে সন্তানকে শিক্ষা দিলে, একদিন বড় বিপদ ঘটবে।
ইউ ঝাও কিছু বলার আগেই শিয়াংইয়াং শিউ তার হাতের পিঠে চাপড় দিয়ে হাসল: “তাছাড়া ইয়ান ভাই তো তোমার হয়ে ব্যাখ্যা দিয়েছেন, ঝাও ঝাও ড্রাগন হত্যার তাগিদে এমনটা করেছে, উদ্দেশ্য তো ভালোই ছিল! ব্যাস, আর কথা বলার কী আছে!”
সে চোখ টিপে একটি “আমরা অন্ধভাবে তোমাকে সমর্থন করি” ভঙ্গি করল।
ইউ মানশুয়াং জোর করে একটা কথা বলল: “রাজকুমারের কাজে আর ঝামেলা কোরো না।”
ইউ ঝাওয়ের মন কিছুটা ভারী হলো।
ইয়ান ন্যানতিয়ানের কথা উঠলে ইউ বো খুশি হয়, মা আনন্দ পায়, বাবাও তাকে গুরুত্ব দেয়।
এই মানুষটি, কত ভয়ানক।
ভালো করে ভাবলে, তার কোনো স্পষ্ট দুর্বলতা নেই—বাবা-মায়ের সামনে ইউ ঝাও বিয়ের সম্পর্ক ভাঙার কোনো যুক্তিই খুঁজে পাচ্ছে না।
রাজকীয় বিয়ের চুক্তি, কী চাইলেই ভাঙা যায়?
তাছাড়া ইয়ান ন্যানতিয়ান সেই নির্লজ্জ লোকটা, তার অনুপস্থিতিতে সব কাজ সেরে ফেলেছে।
এখন তো সম্রাটের আদেশ পুরো দেশ জেনে গেছে, সে এখন জেদ করলে সেটা রাষ্ট্রদ্রোহিতার শামিল হবে।
সে তার বাবা-মাকে রাষ্ট্রদ্রোহ করতে বাধ্য করতে পারে না।
ইউ ঝাও মনের ভাব পরিবর্তন করল, সে আগের মতো嚣ঙ্গ দেখাল না, বরং অসহায়ভাবে চোখ নামিয়ে, কণ্ঠস্বর করুণ করে বলল: “বাবা, মা...”
শিয়াংইয়াং শিউ সাথে সাথে বিচলিত হয়ে পড়ল: “হায় আমার ঝাও ঝাও!”
ইউ মানশুয়াংও ভ্রু কুঁচকাল, যদিও কথাগুলো কড়া ছিল, কিন্তু সুর অনেকটাই নরম হয়ে এল: “ঝামেলা পাকিয়ে এখন ভয় লাগছে?”
ইউ ঝাও চোখ বন্ধ করে মাথা নাড়ল, কয়েক ফোঁটা চোখের জল বের করে আনল।
“তোমরা জানো না আমি কেন ইয়াং জিয়াওকে হত্যা করেছি!” সে ঠোঁট উল্টে বলল, “ওরা আমাকে অপমান করেছে! ওরা আমাকে অপমান করেছে!”
শিয়াংইয়াং শিউ অন্ধভাবে সমর্থন করল: “মারাই উচিত হয়েছে!”
ইউ মানশুয়াং যদিও পুরোপুরি বিশ্বাস করছিল না যে কেউ এই ছোট দানবকে অপমান করতে পারে, কিন্তু মেয়ের সুন্দর মুখটা কুঁচকে যেতে দেখে, চোখগুলো খরগোশের মতো লাল হয়ে যেতে দেখে তার মন গলে গেল, তার চিন্তাধারাও অন্য দিকে মোড় নিল।