অধ্যায় ৩৬: বিয়ে করতেই হবে

তাম্রবর্ণের ছয়টি একশৃঙ্গ অশ্ববাহী রথ ধীরলয়ে এগিয়ে চলেছে নয়গুণ পাহাড়ের দিকে।

ইউন মান শুয়াং সম্রাটের বিশেষ অনুগ্রহভাজন, তাই তার রথ সরাসরি রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে প্রবেশ করতে পারে। রথে বসে তিনি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, আর মনে মনে সম্রাটকে কী বলবেন তার পরিকল্পনা সাজাচ্ছিলেন।

রথটি যখন রাজপ্রাসাদের বাইরের বৃষ্টি-ফুল পাথরের পথে পৌঁছাল, তখন কিছুক্ষণ থামল। রথের সারথি প্রহরীকে রাজকীয় চিহ্ন দেখাল। পরক্ষণেই, দীর্ঘকায় এক তরুণ খোজা মাথা নিচু করে রথে উঠে এলেন এবং মৃদু স্বরে বললেন, "মহা সেনাপতি রাজাকে অভ্যর্থনা জানাতে এসেছি।"

তার কণ্ঠস্বর এতই কোমল যে প্রথম শব্দটি শুনে মনে হলো ‘দাস’, আবার পরক্ষণেই মনে হলো ‘আমি’। তিনি রথের ভেতরে দাঁড়িয়ে সামান্য অভিবাদন জানিয়ে এক পাশে সরে বসলেন এবং রথের বাঁদিকের জানালার পাশে বেশ অনধিকার চর্চার মতো বসে পড়লেন।

ইউন মান শুয়াং চোখ খুলে তার দিকে তাকালেন। দেখলেন, এই ‘খোজা’র মুখে সাদা সীসার পাউডার মাখানো, ভ্রুগুলো অত্যন্ত হালকা করে আঁকা, ঠোঁট ফ্যাকাসে, কিন্তু চোখের চারপাশে কালো রঙ বুলিয়ে সেগুলোকে লম্বাটে করে তোলা হয়েছে। এক পলকে চেনা দায় যে সে আসলে কে।

ইউন মান শুয়াংয়ের ঠোঁটের কোণ কিছুটা নিচে নেমে গেল। তিনি বললেন, "যুবরাজ, এসবের অর্থ কী?"

আগন্তুক আর কেউ নন, তিনি ইয়ান নান তিয়ান।

ইয়ান নান তিয়ান মৃদু হেসে উল্টো প্রশ্ন করলেন, "মহা সেনাপতি রাজা, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?"

ইউন মান শুয়াং শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। কিছুক্ষণ পর, তিনি সামনের ছোট টেবিলের ওপর রাখা লোহার ঘণ্টাটি টোকা দিলেন। কালো লোহার পর্দা নেমে এসে বাইরের আওয়াজ বিচ্ছিন্ন করে দিল। রথের ভেতরের বাতাস যেন জমে গেল; রথে দুজন শক্তিশালী পুরুষ বসে থাকলেও তাদের নিঃশ্বাসের শব্দও শোনা যাচ্ছিল না।

রথটি কিছুক্ষণ চলার পর ইয়ান নান তিয়ান নিস্তব্ধতা ভেঙে বললেন, "জামাতা হিসেবে ভুল না করলে, শ্বশুরমশাই, আপনার এই যাত্রার উদ্দেশ্য আমার কাছে কোনো কৈফিয়ত চাওয়া।" তিনি মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন।

"কিন্তু এই কৈফিয়তটি আসলে আমার কাছে নেই।" তিনি ধীরে ধীরে দৃষ্টি ওপরে তুলে সরাসরি ইউন মান শুয়াংয়ের শীতল চোখের দিকে তাকালেন। "বরং শ্বশুরমশাই, আপনাকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে, আপনি কোন পথটি বেছে নেবেন।"

ইউন মান শুয়াং গম্ভীর মুখে তার কথা শুনছিলেন।

ইয়ান নান তিয়ান একটি আঙুল তুলে বললেন, "প্রথম পথ, রথ ঘুরিয়ে বাড়িতে ফিরে যান এবং শাশুড়িমায়ের সাথে বিবাহবিচ্ছেদে সম্মত হন।"

ইউন মান শুয়াং কোনো কথা বললেন না, তবে তার দৃষ্টি ক্রমশ ভারী হয়ে উঠল। তার সমস্ত সামরিক কর্তৃত্ব ইয়ান নান তিয়ানের ওপর ঝাপিয়ে পড়ল। ইয়ান নান তিয়ান শেষ পর্যন্ত তরুণ, তাই তার কপালে দ্রুত ঘাম ফুটে উঠল। কিন্তু তিনি পিছু হটলেন না, সরাসরি ইউন মান শুয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে কাঁপতে থাকা দ্বিতীয় আঙুলটি তুললেন: "দ্বিতীয় পথ, শিয়াং ইয়াং বংশের সাথে হাত মেলান, নয় বংশের প্রাণ বাজি রেখে আমাকে সিংহাসন দখলে সাহায্য করুন।"

এই মৃত্যুদণ্ডযোগ্য কথা শুনেও ইউন মান শুয়াং তাকে ধমক দিলেন না, বরং কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করলেন এবং নিজের চাপ কমিয়ে আনলেন। তিনি জানতেন, ইয়ান নান তিয়ান এমন কেউ নন যে উচ্চাকাঙ্ক্ষায় মাথা নষ্ট করে ফেলবে।

"অসম্ভব," তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন।

"আমিও জানি এটা অসম্ভব।" ইয়ান নান তিয়ান পেছনের দিকে হেলান দিয়ে বসলেন, তার পিঠ ঘামে ভিজে গিয়েছিল, কিন্তু আচরণে এক ধরণের ক্লান্তি ছিল। "মহা সেনাপতি রাজার প্রধান বাহিনী পশ্চিম সীমান্তে মোতায়েন, রাজধানীতে আসার সময় আপনি কখনোই একশোর বেশি সৈন্য সাথে আনেন না। যদি পশ্চিম সীমান্ত থেকে সৈন্য আনতে হয়, তবে বাহিনী রওনা হওয়ার আগেই রাজধানী খবর পেয়ে যাবে এবং ইউন পরিবারের সবার মাথা ধুলোয় লুটোবে।"

তিনি আরও বললেন, "রাজধানী গুপ্তচর আর সশস্ত্র প্রহরীতে ঠাসা। এখান থেকে পরিবারকে গোপনে সরিয়ে নেওয়া আকাশের চাঁদ ধরার মতো কঠিন।"

ইউন মান শুয়াং বিদ্রূপ করে বললেন, "আমার হয়ে বিদ্রোহ করার পরিকল্পনা করার জন্য ধন্যবাদ।"

ইয়ান নান তিয়ানের অভিব্যক্তি অপরিবর্তিত রইল। "রাজধানীর নিষিদ্ধ বাহিনী, রাজকীয় রক্ষীবাহিনী এবং উত্তর-দক্ষিণের বড় শিবিরগুলো সম্রাট সরাসরি নিয়ন্ত্রণ করেন, সেখানে মাছি গলারও উপায় নেই। সম্রাটকে হত্যা করাও সম্ভব নয়, কারণ তার চারপাশে অসংখ্য দক্ষ প্রহরী রয়েছে, যাদের শক্তির সীমা কেউ জানে না।"

ইউন মান শুয়াং শীতল হাসলেন, "খোজার ছদ্মবেশে কি শুধু এই অসার কথাগুলোই বলতে এসেছ?"

"শুধু এটুকুই নয়।" ইয়ান নান তিয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বললেন, "সম্রাট নিজে অমানুষিক শক্তিশালী, আপনি কি তা জানেন?"

ইউন মান শুয়াংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, তার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। ইয়ান নান তিয়ান জানতেন এই লোকটি মনের কথা সহজে প্রকাশ করে না, তাই তিনি নিজেই বলতে শুরু করলেন: "সেই সময়ে যখন সম্রাট কেবল একজন রাজপুত্র ছিলেন, যুদ্ধে আপনাকে বারবার তার প্রাণ বাঁচাতে হয়েছে। আপনি কি ভেবে দেখেছেন, যদি সত্যিই তার সাহায্যের প্রয়োজন না হতো? আমি শুধু একজনের কথা বলব—চিং চং। আপনি হয়তো কখনও তাকে লড়াই করতে দেখেননি? শুধু ভেবেছেন তিনি এক বৃদ্ধ খোজা যিনি সম্রাটের ব্যক্তিগত দেখাশোনা করেন? আসলে, শুন দে তার হাতে গড়া সরাসরি শিষ্য।"

ইউন মান শুয়াংয়ের চোখের পাতা নেমে এল। সেই সময় সম্রাট ছিলেন সপ্তম রাজপুত্র। তিনি ছিলেন তরুণ, তেজস্বী, আক্রমণাত্মক এবং বিপদের ঝুঁকি নিতে ভালোবাসতেন, যা ইউন মান শুয়াংয়ের স্বভাবের সাথে মিলে যেত।

— "মান শুয়াং! আমি জানতাম তুমি ঠিকই শত্রুবেষ্টনী ভেঙে বেরিয়ে আসবে!"
— "হা হা হা! আমার ভাই মান শুয়াংয়ের যোগ্য কাজ! আজ থেকে আমরা সহোদর ভাইয়ের মতো!"
— "চলো, আমরা দ্রুত ফিরে যাই! দেরি হলে বৃদ্ধ চিং চং আবার তাঁবুর ভেতর লুকিয়ে কাঁদবে!"

ইউন মান শুয়াং কখনোই উপকারের বিনিময়ে কিছু দাবি করার মানুষ ছিলেন না। বারবার生死 বাজি রাখা সেই তরুণ সেনাপতি সপ্তম রাজপুত্রের সাথে গভীরভাবে জড়িয়ে পড়েছিলেন। কে বিশ্বাস করবে যে তিনি সপ্তম রাজপুত্রের পক্ষে ছিলেন না? সেই সময় তিনি সবটুকু সততা নিয়ে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়েছিলেন, ভেবেছিলেন অপরপক্ষও হয়তো তার মতোই।

কিন্তু বাস্তবে কী ঘটেছিল? কে জানে কবে থেকে অন্য রাজপুত্ররা ধরে নিয়েছিল যে ইউন মান শুয়াংকে আর দলে টানার প্রয়োজন নেই, বরং তাকে সরিয়ে দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। ষড়যন্ত্র, চক্রান্ত—ধাপে ধাপে তাকে বাধ্য করা হয়েছিল একজন যোদ্ধা থেকে সপ্তম রাজপুত্রের কট্টর সমর্থকে পরিণত হতে। তখন জীবনের ঝুঁকি নিয়ে একে অপরের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন, কখনো খারাপ লাগেনি, ভেবেছিলেন এটাই হয়তো নিয়তি।

কিন্তু যদি তা না হতো?

"চিং চং দক্ষ কি না, আপনি চাইলে নিজেই পরীক্ষা করে দেখতে পারতেন," ইয়ান নান তিয়ান শান্ত স্বরে বললেন, "কিন্তু জীবনে সব সময় সত্য জানার প্রয়োজন নেই, কখনো কখনো না জানাই ভালো।"

ইউন মান শুয়াং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তা ছেড়ে দিলেন।

"বলো," ইউন মান শুয়াং জিজ্ঞেস করলেন, "সেই গভীর চিন্তাশীল সম্রাট আসলে কী চান?"

ইয়ান নান তিয়ান সব হাসি সংবরণ করে সোজা হয়ে বসলেন। কিছুক্ষণ নীরবতার পর, তিনি নিচু কণ্ঠে গম্ভীরভাবে বললেন, "তিনি শিয়াং ইয়াং বংশকে ধ্বংস করতে চান।"

ইউন মান শুয়াং পিছিয়ে গিয়ে অবাক হয়ে বললেন, "কোনো কারণ ছাড়াই?"

"কারণ আছে," ইয়ান নান তিয়ান ধীর গলায় বললেন, "সারা বিশ্ব জানে, আকাশচুম্বী টাওয়ার যদি তৈরি হয়, তবে শিয়াং ইয়াং বংশই হবে এর প্রধান কৃতিত্বের অধিকারী।"

এই কথাটি তিনি ইউন ঝাওয়ের সামনেও বলেছিলেন। এত বুদ্ধিমতী মেয়েটিও এর পেছনের গভীর অর্থ বুঝতে পারেনি, সে বরং গর্বিত ছিল।

ইউন মান শুয়াং অবিশ্বাসের সুরে বললেন, "তবে একজন গুণী মানুষকে কেন সরাতে চাইবেন?" এটা তো আর কুকুর মেরে তীরন্দাজ ধনুক তুলে রাখার সময় নয়! তাছাড়া শিয়াং ইয়াং বংশ তো শুধু ব্যবসায়ী, তাদের ক্ষমতার দাপট তো আর সিংহাসন কাঁপানোর মতো নয়।

ইয়ান নান তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন যে তার শ্বশুরমশাই এটি বুঝতে পারবেন না। তারা সবাই অত্যন্ত সহজ-সরল মানুষ, তারা সেই অন্ধকার চক্রান্তের কথা ভাবতেই পারেন না। তার নিজের মতো, যিনি স্বভাবগতভাবে সম্রাটের মতোই, তাই তিনি সেই বিপজ্জনক ও বিষাক্ত হত্যার অভিপ্রায় টের পেয়েছিলেন।

ইয়ান নান তিয়ান গভীর দৃষ্টিতে ইউন মান শুয়াংয়ের চোখের ভেতরে তাকালেন। তার ভেতরটা যন্ত্রণায় কুরে কুরে খাচ্ছিল—যদি সুযোগ থাকত, তবে তিনিও তো এমন একজন মানুষ হতে চাইতেন।

ইয়ান নান তিয়ান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শাসক হিসেবে তিনি অবশ্যই গুণী মানুষ পছন্দ করেন।"

ইউন মান শুয়াং মাথা নাড়লেন।

ইয়ান নান তিয়ানের ঠোঁটে এক বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল: "কিন্তু যদি তিনি একজন চাটুকার বা সাধারণ স্তরের শাসক হন?"

ইউন মান শুয়াং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কী বলছ?"

ইয়ান নান তিয়ান মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না, শুধু বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। ইউন মান শুয়াং কথা বলতে পারদর্শী নন, কিন্তু তিনি বোকা নন। তার ভ্রুর ভাঁজ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তিনি চোখ বড় বড় করে তাকালেন, তার চোখের মণি কাঁপছিল।

তিনি একটি শীতল শ্বাস নিলেন। সম্রাট এই জগতের মালিক, অধীনস্থদের সমস্ত কৃতিত্বই তো রাজার নামে লেখা হয়। কিন্তু যদি... সময় বদলে যায়? টাওয়ার তৈরি হবে, অমর দেবতারা পৃথিবীতে নেমে আসবেন। মানুষ যদি বলে টাওয়ার তৈরির কৃতিত্ব শিয়াং ইয়াং বংশের, তবে এখন যে সিংহাসনে বসে আছে, তার স্থান কোথায়?

রাজার হাতে জীবন-মৃত্যুর ক্ষমতা, তিনি কেন দেবতাদের ‘অনুগ্রহের’ জুয়া খেলবেন? বরং শিয়াং ইয়াং বংশকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়াই ভালো, যাতে ভবিষ্যতের কোনো ভয় না থাকে।

সত্যটি বোঝার পর তার গায়ে কাঁটা দিল, ঘামের ধারা বয়ে গেল। ইউন মান শুয়াং চোখ তুলে ইয়ান নান তিয়ানের সেই সাদা পাউডার মাখা, শীতল ও হাস্যোজ্জ্বল মুখের দিকে তাকালেন। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে, এই অভিজ্ঞ সেনাপতি যেন দশ বছর বুড়িয়ে গেলেন।

ইউন মান শুয়াং গম্ভীর গলায় বললেন, "...তিনি চান না লোকে তাকে নিয়ে কুৎসা রটাক।" তাই সম্রাট অপেক্ষা করছেন, অথবা একটি সুযোগ তৈরি করছেন।

"ঠিক," ইয়ান নান তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ঝড় আসছে, আমি সারাক্ষণ ভাবছি কীভাবে এই সংকট কাটানো যায়। শিয়াং ইয়াং বংশ যদি নিজের মান-সম্মান নিজেরাই কমিয়ে ফেলে, তবুও লাভ নেই—রাজার ইচ্ছা বোঝার চেষ্টা করাই যেখানে অপরাধ, সেখানে তার না বলা মনের কথা বোঝার চেষ্টা তো আরও বড় বিপদ।"

ইউন মান শুয়াং মৃদু মাথা নাড়লেন। শিয়াং ইয়াং বংশ যদি সামান্যও কৃতিত্ব ছাড়ার ইঙ্গিত দেয়, তবে সেটি তাদের নিজেদের ধ্বংস ডেকে আনবে। সম্রাটের মর্যাদা পদদলিত করা যাবে না।

ইয়ান নান তিয়ান সরাসরি বললেন, "ইউন বংশের হাতে সেনাবাহিনী, আর পেছনে শিয়াং ইয়াং বংশের অগাধ সম্পদ, এটা সবসময়ই সম্রাটের গলার কাঁটা। যদি আপনি সত্যিই চরম পদক্ষেপ নিতেন, ইউন পরিবারকে ত্যাগ করে পশ্চিম সীমান্তে গিয়ে রাজা ঘোষণা করতেন... তবে সম্রাটের কাছে আপনাকে আটকানোর কোনো ভালো উপায় ছিল না।"

"বুঝলাম," ইউন মান শুয়াং ভারী স্বরে বললেন, "ইউন বংশ আর শিয়াং ইয়াং বংশের মধ্যে বিরোধ, এটাই তিনি দেখতে চান।"

ইয়ান নান তিয়ান মাথা নাড়লেন: "হ্যাঁ।"

ইউন বংশ আর শিয়াং ইয়াং বংশ একে অপরকে যত বেশি নিয়ন্ত্রণ করবে, যত বেশি লড়াই করবে, তত বেশি একে অপরকে দুর্বল করবে, আর ততই সম্রাটের হত্যার ইচ্ছা কমবে। এই লড়াইটিও হতে হবে যুক্তিসঙ্গত, সম্রাট যেন কোনোভাবেই বুঝতে না পারেন যে কেউ তার মনের কথা ধরে ফেলেছে। রাজা বা সম্রাট, তাদের কি ‘ঈর্ষা’র মতো নিচু মানসিকতা থাকতে পারে?

ইউন মান শুয়াং নিচু স্বরে হাসলেন। সেই হাসি ছিল অত্যন্ত বিষণ্ণ।

"শাশুড়িমা আর ঝাওয়ের যে স্বভাব..." ইয়ান নান তিয়ান হেসে বললেন, "তাদের ঝগড়া লেগে থাকাটাই এখন সবচেয়ে নিরাপদ, সম্রাট সন্দেহ করবেন না। গতকাল রাজদরবারে, কাশি..." তিনি কথা থামিয়ে দিলেন।

ইউন মান শুয়াং চোখ বন্ধ করলেন, চোখের ভেতরের ব্যথা ঢেকে রাখতে চাইলেন। ভুল বোঝাবুঝি মিটে যাওয়ার আগে যদি এই কথা শুনতেন, তবে তিনি হয়তো দ্বিধাহীনভাবে রাজি হয়ে যেতেন—সবাই জানত তার স্ত্রী তার সাথে হৃদয় খুলে কথা বলতেন না। যদি ভুল বোঝাবুঝি না মিটত... তবে তিনি তার স্ত্রীকে চলে যেতে দিতেন, তিনি তো অত্যন্ত গর্বিত মানুষ, নিশ্চয়ই ধুমধাম করে অন্য কোথাও বিয়ে করতেন। আর তিনি নিজে এই সমস্ত ভার বহন করতেন, গোপনে তার জন্য সব ব্যবস্থা করতেন, আর সারা জীবন একা থেকে সেই ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করতেন।

কিন্তু এখন...

"আপনাকে গোপন করছি না," ইয়ান নান তিয়ানের চোখে জল জমেছিল, তিনি বিষণ্ণ হেসে বললেন, "যখন ওয়েন নুয়ান সবার সামনে আপনার উপহারটি বের করেছিলেন, আমি তখনই আজকের দিনটি আন্দাজ করেছিলাম।"

ইউন মান শুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ রইলেন।

ইয়ান নান তিয়ান মাথা নাড়লেন: "আমি শুধু ঝাওয়ের বুদ্ধিকে ছোট করে দেখেছিলাম। আমি ভেবেছিলাম তাকে না জানিয়ে, বুঝিয়ে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে রক্ষা করব, যেন বাইরের কোনো ঝড় তাকে স্পর্শ করতে না পারে, তাকে একটি সহজ-সরল সুখী মেয়ে করে রাখব।"

চোখের জল শেষ পর্যন্ত গড়িয়ে পড়ল। দুটি শীতল ধারা তার গাল বেয়ে নেমে এল, সাদা পাউডার ধুয়ে ফেলে সেখানে দুটি স্বচ্ছ দাগ রেখে গেল।

ইউন মান শুয়াং গম্ভীরভাবে বললেন, "যদি ইয়ান জিয়াও বেঁচে থাকতেন, তবে ওয়েন নুয়ানকে বিয়ে না করে আমাকে দায়িত্ব নিতে পারতেন। তারা আমাকেই ঘৃণা করুক। দুর্ভাগ্য।"

ইয়ান নান তিয়ান হেসে মাথা নাড়লেন, তার কণ্ঠ শান্ত ছিল: "আপনি ভুল ভাবছেন। সম্রাট যখন আপনাকে বিশ্বাস করেন না, তিনি কি আমাকে বিশ্বাস করবেন?"

"তাহলে," ইউন মান শুয়াং বললেন, "ওয়েন নুয়ান, তোমাকে কি বিয়ে করতেই হবে?"

ইয়ান নান তিয়ান: "করতেই হবে।" তিনি একটু থামলেন, "ঝাওকেও আমার বিয়ে করতেই হবে। শ্বশুরমশাই, আশা করি আপনি আমাকে সাহায্য করবেন।"

ইউন মান শুয়াং: "আমি ভেবে দেখি।"

ইয়ান নান তিয়ান হাসি সংবরণ করে মাথা নাড়লেন। কিছুক্ষণ পর, রথের চাকা পাথরের ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় তিনবার কেঁপে উঠল। চু কুয়ে গেট পার হওয়ার পর শুরু হলো রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরের নিষিদ্ধ এলাকা।