চব্বিশতম অধ্যায়: আমি কথা রাখব না

দূর থেকে সমুদ্রের গর্জন ক্রমে স্পষ্ট হয়ে উঠছে।

ইউন ঝাওয়ের চেতনা ফিরে এল। সে চোখ মেলল, ঝাপসা দৃষ্টিতে দেখল মাথার ওপর ধূসর আকাশ। মেঘের পর মেঘ জমে আছে, ছোট-বড় স্তূপ—দেখতে নরম তুলোর মতো। তার মাঝ দিয়ে এঁকেবেঁকে যাওয়া সোনালি বিদ্যুৎ যেন তুলোর চাদরে সেলাই করা সুতোর মতো দেখাচ্ছে।

তার খুব শীত করছে, খুব ইচ্ছে করছে গায়ে কিছু জড়িয়ে নিতে। কথা বলার জন্য মুখ খুলতেই সমুদ্রের নোনা জল বেরিয়ে এল। সে শুনতে পেল খুব কাছেই কেউ হাসছে, এমনকি হাত দিয়ে তার মাথায় হাত বোলাচ্ছে।

‘সাহস তো কম নয়, আমাকে নিয়ে হাসছে…’

তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্থির হলো। আহ, সে আসলে কারো বাহুবন্ধনে বন্দি। তার পোশাক ভেজা, সেই লোকটির শরীরও আপাদমস্তক ভেজা। শীতের ওপর যেন আরও শীত চেপে বসেছে। সে ঠান্ডায় কাঁপছে, লোকটিও কাঁপছে, তাকে জড়িয়ে ধরে হাসছে আর কাঁপছে।

দৃষ্টি ওপরে তুলল সে। ভেজা কাপড়ের কালো রঙের ওপর দিয়ে নজর গড়িয়ে গেল লোকটির ওঠানামা করা গলনালির ওপর, তারপর তার চোয়াল, ঠোঁট, নাক এবং চোখের ওপর দিয়ে।

আহ, মানুষ। সেই অতিমানবিক ঐশ্বরিক মুখচ্ছবি নয়।

বোধহয় জলে ডুবে তার বুদ্ধি লোপ পেয়েছে, সে নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল। লোকটির হাসির রেশ কিছুক্ষণ চলার পর তার মস্তিষ্কে দেরিতে হলেও নামটা ভেসে উঠল।

“ইয়ান, নান, তিয়ান।”

সে মাথা নিচু করে তার দিকে তাকিয়ে হাসছিল, অনবরত হাসছিল। সে তাকে বুকের কাছে টেনে ধরে রেখেছিল, দুহাত দিয়ে তার বাম কাঁধ এমনভাবে চেপে ধরেছিল যে আঙুলের হাড়গুলো কাঁপছিল, যেন সে পালিয়ে যাবে।

“আ-ঝাও, আ-ঝাও, আ-ঝাও…” সে বারবার তাকে ডাকছিল, কণ্ঠস্বর কর্কশ ও মৃদু, যেন তাকে চমকে দিতে সে ভয় পাচ্ছে।

“মহামান্য!” একজন এসে জানাল, “ইউ ফেংইউনকে পাওয়া গেছে, সে জীবিত।”

—তাকে কি জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ডাকা হবে?

এই প্রশ্নটি করার সাহস কারো নেই, করলে তা হবে সীমা লঙ্ঘন, মনিবের ওপর কর্তৃত্ব ফলানোর শামিল। রক্ষীটি চুপচাপ অপেক্ষা করল।

ইয়ান নান তিয়ান যেন কিছুই শোনেনি। তার চোখ ইউন ঝাওয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল, এক মুহূর্তের জন্যও সরেনি। কিছুক্ষণ পর সে শুধু পেছনের দিকে হাত নেড়ে ইশারা করল। রক্ষীটি নিঃশব্দে সরে গেল।

লোকটির হাত আবার ফিরে এল তার কাঁধে। কিছুক্ষণ থেমে থেকে সে তার হাত দুটো ডলতে লাগল, যেন নিশ্চিত হতে চাইছে যে সে সত্যিই এখানে আছে।

ইউন ঝাও তাকে ঠেলে সরানোর চেষ্টা করল। কিন্তু শক্তি নেই, সরাতে পারল না। সে তার বাধা বুঝতে পেরে বরং তাকে বুকের কাছে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

তার হাসি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল: “তুমি ফিরে এসেছ, আ-ঝাও। আর কখনো আমার কাছ থেকে দূরে যেও না, কখনোই না।”

ইউন ঝাও শারীরিকভাবে দুর্বল, কণ্ঠস্বর ক্ষীণ, কিন্তু তার তেজ এতটুকু কমেনি। সে উপহাস করে বলল, “আমাকে ফেলে রেখে পালিয়ে গিয়ে এখন আবার কথা বলার সাহস হয়? কুকুরের মতো জোড়া! আমি সব দেখেছি!”

চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে এল, পৃথিবীটা যেন ঘুরছে। ইয়ান নান তিয়ান অপ্রত্যাশিতভাবে এই তিরস্কার শুনেও তার ঠোঁটের কোণের হাসি যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বলল, “আ-ঝাও, রাগ কোরো না। আমার ভুল হয়েছে, সব আমার ভুল। তুমি রাগ কোরো না, রাগ কোরো না।”

সে আনন্দিত হয়ে হাসছিল, তার সেই হাসি ছিল হৃদয়ের গভীর থেকে আসা, অত্যন্ত সংক্রামক। দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন সম্মোহনের আচ্ছন্ন হয়ে আছে; তার কাছে শুধু তাকে বাহুবন্ধনে রাখাটাই মুখ্য, বাকি সব অর্থহীন। এমনকি সে যদি তাকে গালাগালি করত, মারত, এমনকি খুনও করত, তবুও সে এই বিভোর হাসি ধরে রাখত।

“মিস ইউন,” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর প্রধান গম্ভীর স্বরে বলল, “মহামান্য পুরোটা সময় নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যয় করে জোড়া তলোয়ার দিয়ে ড্রাগনটিকে কাছে টেনে রেখেছেন, নিজের জীবন বাজি রেখেছেন কেবল আপনার নিরাপত্তার জন্যই…”

ইয়ান নান তিয়ানের চোখের পাতা একটু কাঁপল। সে চোয়াল তুলে হাসিমুখে তাকে ধমক দিল: “বেশি কথা।”

রক্ষীবাহিনীর প্রধান চুপ হয়ে পিছিয়ে গেল।

ইয়ান নান তিয়ান চোখ নামিয়ে ইউন ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“শুধু কুকুরের মতো পুরুষ আছে, কোনো নারী নেই,” সে বলল, “জলে নামার সাথে সাথেই আমি সেই নারীকে শুন্দে খোজার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিলাম। আমি কেবল ড্রাগনটির সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিলাম।”

সে কথাগুলো অনর্গল আর নির্লজ্জভাবে বলে গেল।

ইউন ঝাও রাগের চোটে হেসে ফেলল: “…”

সে তার মিথ্যা নিয়ে সন্দেহ করল না। ড্রাগনটি সত্যিই তার দলবলকে তাড়া করছিল, যুদ্ধের অভিঘাতে সে নিজেও বেশ কয়েকবার ছিটকে পড়েছিল। সে শুধু বলেছিল যে সে দেখেছে, কিন্তু সে ঠিক কী দেখেছে তা সে জানত না। ইয়ান নান তিয়ানের বুদ্ধিমত্তা অনুযায়ী, সে এমন কোনো মিথ্যা বলবে না যা সহজেই ধরা পড়ে যায়।

তাই সে আসলেই ওয়েন নুয়ান নুয়ানকে খোজার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিল, তারপর তলোয়ার দিয়ে ড্রাগনটিকে প্রলুব্ধ করেছিল। তবে এর মধ্যে কতটা ছিল রক্ষীদের প্রাণ দিয়ে ড্রাগনটির শক্তি পরীক্ষা করা, আর কতটা ছিল তার নিরাপত্তার খাতিরে—সেটা কেবল সেই জানে।

সে এসেছিল ড্রাগন বধ করতে। তার উদ্দেশ্য শুরু থেকেই ছিল ড্রাগন বধ করা।

সম্ভবত সমুদ্রে বেশিক্ষণ ডুবে থাকার কারণে তার চিন্তাশক্তি কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল, সে আবেগহীনভাবে ঠান্ডা মাথায় সবকিছু বিশ্লেষণ করতে পারছিল।

ইউন ঝাও হালকা স্বরে বলল, “ওহ। আমার শীত করছে।”

ইয়ান নান তিয়ান মাথা নিচু করে দুজনের ভেজা পোশাকের দিকে তাকাল: “…আহ।”

সে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল, হাসিমুখে মাথা নেড়ে দুঃখ প্রকাশ করল, আর তখনই নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে দ্রুত দুজনের পোশাক শুকিয়ে দিল।

“তুমি জানো না এই মুহূর্তে আমি কতটা আনন্দিত।”

“আ-ঝাও, আমি খুব আনন্দিত!”

সে হাত বাড়িয়ে তার চুল শুকিয়ে দিল, আর তার মুখটা নিজের বুকের ওপর চেপে ধরল, যাতে সে তার হৃদপিণ্ডের তীব্র স্পন্দন শুনতে পায়।

ইউন ঝাও মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, শরীরে শক্তি নেই। এখন শরীর উষ্ণ হতেই সে আর নড়াচড়া করতে চাইল না, তাকে জড়িয়ে ধরতেই দিল।

শুধু…

সে তার বুকের ওপর মাথা রাখতেই আবার সেই কটু茉莉 (জুঁই) ফুলের গন্ধ পেল। সে ভাবল হয়তো তার ভ্রম, মাথা ঝাকিয়ে অন্য দিকে নাক নিয়ে শুঁকল—কোথাও নেই, শুধু বুকের একটা নির্দিষ্ট অংশে।

‘আহ,’ ইউন ঝাও মনে মনে ভাবল, ‘আরেকটু হলেই আমি বোকা বনে যেতাম।’

সে জলে নামার সাথে সাথেই ওয়েন নুয়ান নুয়ানকে ফেলে দিয়েছিল? সমুদ্রের এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে শরীরে কিসের সুগন্ধ টিকে থাকতে পারে? এটি স্পষ্টতই নতুন করে লাগানো হয়েছে।

ইউন ঝাওয়ের বুকে দেরিতে হলেও বমি ভাব জেগে উঠল।

খুবই জঘন্য।

সে তাকে সরিয়ে দিল না, বরং ধীরে ধীরে তার দিকে ঝুঁকে পড়ল। নিজের নাকের ডগাটা তার বুকে ঘষে দিল, আর প্রাণপণ শ্বাস নিল।

গভীরভাবে, সূক্ষ্মভাবে, সেই জুঁই ফুলের গন্ধ শুঁকল।

‘এই গন্ধটা ভালো করে মনে রাখো ইউন ঝাও, খুব ভালো করে মনে রাখো। মস্তিষ্কের গভীরে গেঁথে নাও, জন্ম-জন্মান্তরেও ভুলো না।’

‘এখনও কি মন নরম হবে? এখনও কি মায়া লাগবে? এখনও কি ভাববে সে সেই পুরনো ইয়ান ভাই?’

‘এই গন্ধটা ভালো করে মনে রাখো, চিরকাল, কখনো বোকা হয়ো না।’

ইয়ান নান তিয়ান চোখ নামিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার শরীর কাঁপছে। সে খুব জোরে শ্বাস নিচ্ছে। সে খুব ভয় পেয়েছে।

সে নিজের মুখটা তার বুকের ভেতর লুকিয়ে রেখেছে, চায় না অন্য কেউ তার দুর্বলতা দেখে ফেলুক।

কী গর্বিত এক নারী।

তার হৃদয় ব্যথায় কেঁপে উঠল, ইচ্ছে হলো তাকে নিজের শরীরের ভেতরে মিশিয়ে নিতে, যাতে জন্ম-জন্ম ধরে কখনো আলাদা হতে না হয়।

সে তাকে সবটুকু ভালোবাসা দেবে, শুধু তার আগে…

সে নিজের চিবুকটি আলতো করে তার মাথার ওপর রাখল, শান্ত চোখে উপরের দিকে তাকাল।

তীক্ষ্ণ, শীতল।

‘আমাকে প্রথমবার দেখার পর আ-ঝাও হতাশ হয়েছিল। সে কীভাবে হতাশ হতে পারে।’

‘সে ভেবেছিল চোখ খুললে সে কাকে দেখবে?’

‘আমি আমার কথা রাখতে পারব না আ-ঝাও। এই লোকটিকে মরতে হবে।’

*

ওয়েন নুয়ান নুয়ান সত্যিই খুব ভয় পেয়েছিল।

সে কেবল ভালোবেসে ইয়ান নান তিয়ানকে একটু জল দিতে চেয়েছিল—সে খুব ক্লান্ত ছিল, গলা শুকিয়ে গিয়েছিল, এমন অবস্থায় একটু জল পান করা কতটা আরামদায়ক হতো!

সে তার ভালোর জন্যই ভেবেছিল, কিন্তু সে, সে কেন এমন করল? সে কেন এত ভয়ঙ্কর?

সে তার গলা চেপে ধরে তাকে ওপরের দিকে তুলে ধরল।

খুব ব্যথা! খুব ব্যথা!

সে তার কানের কাছে কী যেন বলল, তার কানে ভোঁ ভোঁ শব্দ হচ্ছিল, কিছুই শুনতে পায়নি! সে নিশ্চয়ই চেয়েছিল সে যেন ইউন ঝাওয়ের সাথে মারা যায়, নিশ্চয়ই!

কেন? কেন এমন হবে? ইউন ঝাও বাঁচল কি মরল, তাতে তার কী?

সব তো ইউন ঝাওয়ের দোষ, সে নিজেই তো নিয়ম ভেঙে ইউ ফেংইউনকে খুঁজতে গিয়েছিল, তার জন্য তাকে কেন দায়ী করা হবে! কেন!

গলা টিপে ওপরে তুলে ধরায় খুব ব্যথা হচ্ছিল, সে প্রাণপণ তার বুকের কাপড় খামচে ধরেছিল, সে কিছুতেই ছাড়ছিল না…

যদি কেউ এসে না দেখত যে ইউন ঝাও মরেনি, তবে সে সত্যিই তাকে মেরে ফেলত…

ওয়েন নুয়ান নুয়ান বারবার শিউরে উঠল।

সে হাঁটু জড়িয়ে এক কোণে গুটিসুটি মেরে বসে কাশছিল। ইউ ফেংইউন কখন তার পাশে এসে বসল, তা সে টেরই পায়নি।

সে অবচেতনভাবেই তার দিকে একটু ঘেঁষে বসল, তার শরীর থেকে উষ্ণতা পাওয়ার জন্য।

সে সহজাতভাবেই জানত, এই মানুষটি তাকে আঘাত করবে না।

তার শরীর শক্তিশালী, পাতলা কাপড় শুকিয়ে গেছে, ত্বক থেকে গরম বাষ্প বের হচ্ছিল, যা তাকে আকর্ষিত করছিল।

সে হাত বাড়িয়ে তার কোমরে বাঁধা শান্তির গিঁটটি খুলে নিল, ভেতর থেকে বের করল ছোট একটি সুগন্ধি কৌটা।

সে ঢাকনা খুলে নাকের কাছে নিয়ে শুঁকল।

হালকা জুঁই ফুলের ঘ্রাণ।

তার দৃষ্টি পড়ল তার কবজি এবং হাতের তালুর দিকে।

সে সবসময় সেখানে জুঁই ফুলের সুগন্ধি মাখত, যার গায়েই লাগত, তার শরীরেই সেই গন্ধ হয়ে যেত। আগে সে সবসময় তার গায়ে এই গন্ধ মাখাত, যাতে অন্য নারীরা দূরে থাকে।

আর এখন…

সমুদ্র থেকে উঠে আসার কিছুক্ষণ পরেই সে আবার ঘন করে সুগন্ধি মেখে নিয়েছে।

সে কাকে প্রলুব্ধ করতে চায়, তা স্পষ্ট।

তবে তার এই করুণ অবস্থা দেখেই বোঝা যাচ্ছে যে সে আবারও প্রত্যাখ্যাত হয়েছে।

সে তার দিকে ফিরে দুই হাত দিয়ে তার মুখটা ধরল, হতাশ হয়ে বলল: “কেন শিক্ষা হয় না?”

ওয়েন নুয়ান নুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল: “ইউ, ইউ ভাই?”

“আমার সাথে চলো, কেমন?” তার চোখ গভীর, খুব আন্তরিকভাবে, প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “সবকিছু ছেড়ে দিয়ে আমরা চলে যাই।”

তার হাতের তালু উত্তপ্ত, তার মুখ পুড়িয়ে দিচ্ছিল।

“ইউ ভাই…” সে তার পরিচিত ও শান্ত মুখটার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে জল গড়িয়ে পড়ল, “ইউ ভাই! আমি… আমি খুব কষ্টে আছি, আমি খুব ভয় পাচ্ছি…”

সে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল: “আমি সব জানি।”

সেই মুহূর্তে ওয়েন নুয়ান নুয়ানের পক্ষে টলে না যাওয়া অসম্ভব ছিল।

সে দেখতে এতটাই সুন্দর, এমনকি সেই রাজকীয় উত্তরাধিকারীর চেয়েও বেশি সুন্দর।

সে এতটাই শক্তিশালী, এতটাই নির্ভরযোগ্য।

তারা একসাথে বড় হয়েছে, তাদের কাটানো মুহূর্তগুলো কেউ প্রতিস্থাপন করতে পারবে না।

এই জীবনে, নিশ্চিতভাবেই কেউ তার হৃদয়ে তার জায়গা নিতে পারবে না।

তার সাথে চলে যাবে? যাবে কি?

মাথা নোয়াতে এক মুহূর্তের প্রয়োজন।

কিন্তু সেই মুহূর্তেই সে হঠাৎ এক শীতল দৃষ্টি অনুভব করল—সেটা ছিল ইয়ান নান তিয়ান।

সে ভয়ে ভয়ে চোখ তুলেই দেখল সেই মানুষটির চোখে অবারিত হত্যার ইচ্ছা!

সরাসরি ইউ ফেংইউনের দিকে!

ইয়ান নান তিয়ান… সে চাইছে… ইউ ফেংইউনকে মারতে!

ওয়েন নুয়ান নুয়ান হঠাৎ হিম হয়ে গেল।

হৃদপিণ্ড দ্রুত কাঁপছিল, ভয়ের পাশাপাশি দেরিতে হলেও তার মধ্যে এক তীব্র আনন্দের আভা জেগে উঠল।

সে, সে, সে!

সে ঈর্ষান্বিত!

সেই চাহনি সে চেনে! প্রতিবার যখন তার মা অন্য পুরুষের সাথে কথা বলত, ওয়েন চ্যাং কং পাশে দাঁড়িয়ে ঠিক এভাবেই দেখত।

ওয়েন নুয়ান নুয়ানের বুক ঢিপঢিপ করছিল, সে হঠাৎ ইউ ফেংইউনকে ঠেলে সরিয়ে দিল, আতঙ্কিত হয়ে হামাগুড়ি দিয়ে পিছিয়ে গেল, তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখল।

“ইউ ফেংইউন!” সে চিৎকার করে সম্পর্ক অস্বীকার করল, “তুমি, তুমি বিপদের সুযোগ নিতে এসো না!”

সবাই তাদের দিকে তাকাতে লাগল।

*

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে, লুলান সমুদ্র বাজারের পরিস্থিতি এখনো অস্পষ্ট, তাই ইয়ান নান তিয়ান সবাইকে তীরের কাছে শিবির স্থাপন করতে বলল, কেবল গোয়েন্দাদের ভেতরে পাঠাল।

“আ-ঝাও, আ-ঝাও।”

ইউন ঝাওকে আলতো করে ধাক্কা দিয়ে জাগানো হলো। চোখ মেলে অস্পষ্টভাবে দেখল, ইয়ান নান তিয়ান হেসে হেসে তাকে লোহার শিকল দিয়ে গাঁথা একটি পোড়া মাছ এগিয়ে দিচ্ছে।

“গরম থাকতেই খেয়ে নাও, ঠান্ডা হলে আঁশটে গন্ধ বেরোবে।”

ইউন ঝাও ঝিমুনি কাটাতে কাটাতে সেটা নিল, কিন্তু বুঝতে পারল সে যেটা ধরে আছে সেটা মনে হচ্ছে একটা তলোয়ারের হাতল: “…?”

সে বলল: “সমুদ্রের জলে লবণ বাষ্প করে নিয়ে ছিটিয়ে দিয়েছি, নিশ্চিন্তে খেতে পারো।”

ইউন ঝাও দেরিতে হলেও টের পেল তার প্রচণ্ড খিদে পেয়েছে।

সে এক কামড় দিল, স্বাদ মোটামুটি ঠিকঠাক।