৫৩তম অধ্যায়: আমৃত্যু একা থাকা
পূর্বং লিয়েন আঙুলের হাড়টি তুলে ধরে দূর থেকে ইয়ান নানথিয়েনের দিকে ইশারা করলেন।
তিনি মাথা ঝুঁকিয়ে ইয়ুন চাওকে জিজ্ঞেস করলেন, “ওই লোকটার সাথে ওই মানুষটার কোনো মিল আছে কি?”
তিনি যে仙宿女-এর (সিয়ান সু নু) স্মৃতির মধ্যে থাকা নান চুন-এর কথা বলছেন, তা সে জানত।
ইয়ুন চাও মাথা নাড়ল, “মিল আছে।”
ইয়ান নানথিয়েন এবং নান চুন—দুজনই সুদর্শন ও ফর্সা চেহারার অধিকারী, দুজনেরই শৈশবের সেই বিশেষ পরিচিতা বাগদত্তা রয়েছে, দুজনেরই পশ্চিম প্রাসাদের উপপত্নী রয়েছে এবং দুজনেরই মুখে না বলা অজস্র ‘বাধ্যবাধকতা’ রয়েছে।
পূর্বং লিয়েন সিয়ান সু নু-এর মরদেহের দিকে আঙুল তুলে ইয়ুন চাওকে ভীতিপ্রদর্শন করলেন, “দেখেছ? তুমি যদি ওই ইয়াং পদবির লোকটাকে বিয়ে করো, তবে তোমার পরিণতিও ঠিক এমনটাই হবে।”
ইয়ুন চাওয়ের মানসপটে ভেসে উঠল নান চুন যখন সিয়ান সু নু-এর দেবীর মরদেহটি জড়িয়ে ধরে হাহাকার করে কেঁদেছিল, সেই দৃশ্যটি।
“...সে মারা যাওয়ার পর তার হৃদয়বিদারক অবস্থা হয়েছিল, অনুশোচনায় সে পাগল হয়ে গিয়েছিল?” সে খিলখিল করে হেসে উঠল এবং বারবার হাত নাড়তে লাগল, “সেটা তো কোনোভাবেই হতে পারে না! কে জানে সে অন্য মেয়েদের বোকা বানানোর জন্য নিজের গভীর ভালোবাসার অভিনয় করছে কি না? বেঁচে থাকতে হবে তো ঠিকঠাকভাবে, আর নিজে হাতে তাকে এমন শিক্ষা দিতে হবে যাতে সে আগের কাজের জন্য অনুশোচনা করতে বাধ্য হয়।”
ইয়ুন চাও চোখ কুঁচকে ফেলল, তার ঠোঁটের কোণে একটি দুষ্টু হাসির রেখা ফুটে উঠল, “সে যখন মার্জিত আচরণ করতে জানে না, তখন আমরাই তাকে মার্জিত হতে সাহায্য করব।”
পূর্বং লিয়েন: “……”
আসলে এমন কিছু বিষয় ছিল যা ইয়ুন চাও বুঝতে পারছিল না।
সে মাথা নাড়ল এবং জিজ্ঞেস করল, “আমার তো মনে হয় না নান চুনের ওই অধস্তন সেনাপতিটি খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ কেউ ছিল, যখন ইচ্ছা তাকে মেরে ফেলা হয়েছে। ইয়ান নানথিয়েনও তো তাই, স্পষ্টতই সে ওয়েন নুয়ান নুয়ানকে পছন্দ করে না—তাহলে কেন জোর করে অন্য মেয়েদের নিজের চারপাশে ভিড় জমতে দেয়? তার কি জীবনটা খুব বেশি শান্তিতে কাটছে বলে মনে হয়?”
তিনি মৃদু হেসে স্বাভাবিকভাবেই বললেন, “দুনিয়ার কোন পুরুষ হারেম বানাতে চায় না?”
ইয়ুন চাও ধীরে ধীরে মাথা বাঁকা করল এবং চোখ দুটি কুঁচকে ফেলল।
পূর্বং লিয়েন: খুনের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে।
দেখা গেল, তার সামান্য ওপরে ওঠা ভুরুর কিনারটি একটু থমকে গেল, ঠোঁটের কোণ শক্ত হয়ে গেল, তবে পরমুহূর্তেই তিনি উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে তুলে উচ্চস্বরে বললেন, “আমি!”
—দুনিয়ার কোন পুরুষ হারেম বানাতে চায় না? আমি!
যেহেতু ইতিহাসের সত্য এর সাক্ষী, তাই তিনি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ও নির্ভীক ছিলেন।
ইয়ুন চাও: “……”
সে তীব্র কৌতূহল নিয়ে তার কাছাকাছি এগিয়ে গেল এবং ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি অতীতে বিয়ে করোনি কেন?”
সে তো সেই সময় নতুন উদিত মানবজাতিকে নেতৃত্ব দিয়ে আদি দেবতাদের সাথে সমান তালে লড়াই করা এক ভয়ংকর প্রতিভাবান ব্যক্তি ছিল। সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী মানব সম্রাট হিসেবে কত না নারী-পুরুষ তাকে পাওয়ার জন্য নিজেদের সঁপে দিতে চেয়েছিল? আর তিনি তো এমনও নন যে সেই কাজে অক্ষম, তবে কেন একেবারে শেষ বয়স পর্যন্ত একা রইলেন?
পূর্বং লিয়েন সামান্য আড়ষ্ট হয়ে গেলেন।
তার এই স্ত্রীর সবকিছুই ভালো, কেবল অতিরিক্ত উৎসাহটাই যা সমস্যা।
পরিস্থিতি না বুঝে তার কাছে প্রেম নিবেদন করা তো বটেই, উপরন্তু তাকেও নিজের মনের কথা প্রকাশ করার জন্য বাধ্য করে।
তোমার জন্য তিন হাজার বছর ধরে অপেক্ষা করার মতো নিয়তি...
ভাবুন তো, এই ধরনের অদ্ভুত কথা নিজের মুখ থেকে বের হলে জীবিত বা মৃত যেকোনো ব্যক্তিই কেমন আড়ষ্ট হয়ে যাবে।
ইয়ুন চাও দেখলেন যে তিনি অনেকক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া জানালেন না, তাই সে মনে মনে ভাবল: ‘আহা, মনে হচ্ছে সে কিছুই মনে করতে পারছে না।’
তিনি তার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন।
তার চোখের মধ্যে কিছুটা হতাশার ছায়া দেখতে পেয়ে তার নিজের মনের ভেতরটাও একধরনের অস্থিরতায় ভরে উঠল।
তিনি এমন কোনো কথা বলতে চান যা তার হৃদয়ের সত্য নয়, আবার তাকে কষ্ট পেতে দেখতেও তিনি চান না।
হঠাৎ মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল, তিনি শান্তভাবে মুখ খুললেন এবং রহস্যময় সুরে বললেন, “তুমি তো জানো না, তিন হাজার বছর আগের নারীরা কতটা কুৎসিত ছিল।”
ইয়ুন চাও: “অ্যাঁ?”
যেহেতু বানিয়েই বলছেন, তাই পূর্বং লিয়েন কোনো রকমে মুখরক্ষা করে চালিয়ে গেলেন, “বুঝলে তো, বুচৌ পাহাড় স্বর্গ ও পৃথিবীকে সংযুক্ত করেছে, সেখানকার রোদ এতটাই প্রখর যে মানুষের চামড়া পুড়ে কয়লার মতো কালো হয়ে যায়। সেই কি আর দেখার মতো কিছু হতো?”
ইয়ুন চাও স্তম্ভিত হয়ে গেল: “তাই বলে তুমি বুচৌ পাহাড় ভেঙে গুঁড়িয়ে দিয়েছিলে?!”
এ কথা বাইরে বললে কে বিশ্বাস করবে? তবে তার সাধারণ কাজের ধরনগুলোর কথা চিন্তা করলে... মনে হয় যেন এটুকু মেনে নেওয়া যায়?
পূর্বং লিয়েন: “……”
নিজেই বুচৌ পাহাড় তুলে নিজের পায়েই কুড়াল মেরেছেন।
“চেক।” ইয়ুন চাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার এই কাজের জন্য আমি সারা পৃথিবীর পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”
পূর্বং লিয়েন: “……”
তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে সারা জীবন কীর্তিমান থাকা তিনি কীভাবে এই পরিস্থিতিতে এসে পৌঁছালেন।
বাসবাস স্থান থেকে সবাই একে একে সূত্রগুলো খুঁজে পেল।
এই গাছের গুটিটি ধীরে ধীরে তৈরি হয়েছিল, তিন হাজার বছর ধরে মাটির নিচের বটের গাছের শিকড়গুলো ধীরে ধীরে সিয়ান সু নু-এর মরদেহের দিকে এগিয়ে গেছে এবং তাকে পেঁচিয়ে ধরেছে।
যেসব প্রাণী ভুলবশত গাছের গুটির ভেতরে প্রবেশ করেছিল, তারা সবাই মারা গেছে এবং তাদের লক্ষণগুলো সম্পূর্ণ তৃষ্ণার মহামারীর সাথে মিলে যায়।
জীবিত মৃতদেহটি তাদের একটি সুন্দর স্বপ্ন দেখিয়েছিল, যাতে তাদের মৃত্যু কম বেদনাদায়ক হয়।
রাজবৈদ্য ঝাং ছংলিয়াং চারপাশের শক্ত ও শুকনো লাল বটের শিকড়গুলোতে হাত বুলিয়ে গভীর ভাবনায় ডুবে গিয়ে বললেন, “ঠিক আছে। গাছপালা মহামারীতে আক্রান্ত হয় না, তবে তারা বুঝতে পারে যে এই স্থানে এমন একটি বস্তু রয়েছে যা তাদের সাথে জলীয় বাষ্পের জন্য প্রতিযোগিতা করছে, তাই তারা এটিকে ঘিরে ফেলে এবং এর সাথে লড়াই করে—তিন হাজার বছর পেরিয়ে যাওয়ার পর, এই শিকড়গুলোর মধ্যে শুষ্কতার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করার ক্ষমতা তৈরি হয়েছে।”
“আমি বুঝতে পেরেছি!” চেন ছু আর-এর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ঠিক যেমন বিষাক্ত জিনিসের চারপাশে সাধারণত বিষের প্রতিষেধক খুঁজে পাওয়া যায়, আসলে এটিও একই নীতি—বছরের পর বছর ধরে বিষাক্ত জিনিসের বিরুদ্ধে লড়াই করার ফলে চারপাশের উদ্ভিদ ও প্রাণীরও বিষের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা তৈরি হয়ে যায়।”
ঝাং ছংলিয়াং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন: “ঠিক এই কথাই।”
ইয়ুন চাও মোটামুটিভাবে বুঝতে পারল: “ওহ, এই ব্যাপার!”
এটিই সেই শীতল ও সতেজ ‘শক্তি’ যা সে অনুভব করেছিল।
“কিন্তু এটি অত্যন্ত অদ্ভুত।” ঝাং ছংলিয়াং তার দাড়িতে হাত বুলিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “নিয়ম অনুযায়ী, এই স্থানটিই মহামারীর উৎস হওয়া উচিত, কিন্তু দেবীর মরদেহের মধ্যে কোনো মহামারী নেই, এটি সম্পূর্ণ নিরাপদ।”
চেন ছু আর-ও মাথা নাড়ল, কিছুতেই বুঝতে পারল না।
অন্যপাশে, সূত্র বা সামান্য লক্ষণ খুঁজে বের করার কাজে পটু মূক চাচা ও রক্ষীরা চারপাশের জায়গা তন্ন তন্ন করে খুঁজে ফেলল।
একজন রক্ষী এসে রিপোর্ট করল: “আলাপের আশেপাশের সব জায়গা তল্লাশি করা হয়েছে, অর্ধবছরের মধ্যে কোনো নতুন প্রাণীর মৃতদেহ পাওয়া যায়নি।”
ইয়ান নানথিয়েন ভ্রু কুঁচকে ফেলল: “তাহলে কি অর্ধবছর আগেই মহামারীর উৎস এই স্থান ত্যাগ করেছে? সেটি কী ছিল এবং কোথায় গেল?”
রক্ষী কোনো মতামত প্রকাশ করল না, কেবল অন্য একটি আবিষ্কারের কথা জানাল: “এই নারীর মরদেহের পিঠের দিকটা পচে গেছে এবং নিচের মাটির সাথে মিশে গেছে, অনুমান করা হচ্ছে যে আর বেশি দেরি নেই, এটি পুরোপুরি ধুলোমাটিতে পরিণত হবে।”
মহামারীর উৎস চলে যাওয়ার পর, তিন হাজার বছর ধরে পচে না যাওয়া দেবীর মরদেহটিও পচে যেতে শুরু করেছে।
“আহা!” ঝাং ছংলিয়াংয়ের অভিব্যক্তিতে আফসোসের সুর বেজে উঠল, “ওই সুন্দর স্বপ্নটি এত কাজের যে, আমি ভাবছিলাম এটিকে সাথে করে নিয়ে যাব, ভবিষ্যতে মানুষের খুলি খোলা বা সেলাই করার কাজে এটি দারুণ কাজে লাগবে। কী আফসোসের ব্যাপার!”
সবাই: “……”
আপনি কি নিশ্চিত যে সাধারণ মানুষ এই ধরনের জিনিস দেখলে ভয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেলবে না?
ইয়ুন চাও উদাসীনভাবে কথাগুলো শুনতে লাগল এবং মনে মনে বিষয়টি মোটামুটি অনুমান করে নিল।
সে সামনে এগিয়ে গেল, সিয়ান সু নু-এর মরদেহের দিকে এক নজর তাকাল এবং নিচু গলায় সবাইকে নির্দেশ দিল: “তাকে মাটিচাপা দাও।”
এক মুঠো এক মুঠো ধুলো মরদেহের ওপর পড়তে লাগল।
যদিও এটি কেবলই এক চিমটি ধুলো ও বালি ছিল, কিন্তু যখন সেই শীতল ও পুষ্টিকর মাটি মরদেহের ওপর এসে পড়ল, তখন তা অবিলম্বে স্থির হয়ে গেল।
মনে হলো সে অত্যন্ত শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছে।
‘তুমি শান্তিতে ঘুমাও।’ ইয়ুন চাও মনে মনে সিয়ান সু নু-এর ডাকনামটি উচ্চারণ করল, ‘আলান।’
সবাই কবর দেওয়ার স্থানটি ত্যাগ করল।
প্রেতাত্মাটি গাছের শিকড় মুখে নিয়ে ইয়ুন চাওয়ের পাশে হাঁটছিল।
সে লম্বা দেহের অধিকারী ছিল, নিচু ও সংকীর্ণ সুড়ঙ্গের মধ্যে হাঁটার সময় তাকে কেবল পিঠ বাঁকিয়ে কষ্ট করে চলতে হচ্ছিল।
ইয়ুন চাওয়ের ঠোঁট না নাড়িয়ে ফিসফিস করে বলল, “তুমি তো এক প্রেতাত্মা, তোমার মাথা তো আঘাত পাওয়ার কথা নয়।”
সে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল: “মাথাটা যদি ছাদের ভেতরে ঢুকে যায়, তবে সেটা কি ভয়ের হবে না?”
ইয়ুন চাও: “...তা ঠিক।”
সে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি কোনো ধারণা হয়েছে?”
“হুম।” ইয়ুন চাও মাথা নাড়ল, “সমস্যাটি নিশ্চিতভাবেই তার পেটের গর্ভস্থ সন্তানটির মধ্যে রয়েছে।”
সিয়ান সু নু যখন মারা যান, তখন স্পষ্টতই তিনি গর্ভবতী ছিলেন না, অথচ মরদেহের পেট চার মাসের গর্ভবতীর মতো ছিল, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য রয়েছে।
তবে এই কথাটি অন্য কেউ শুনে ফেলল।
চেন পিংআন যেন দিব্যজ্ঞান লাভ করলেন: “আমি বুঝতে পেরেছি!”
সে আনন্দে লাফিয়ে উঠল এবং উচ্চস্বরে বলল: “যেহেতু মহামারীটি পিশাচ দেবতার সাথে সম্পর্কিত, তবে তার পেটের সন্তানটি নিশ্চিতভাবেই পিশাচ দেবতারই বীজ!”
সর্বোচ্চ দেবতা বিনা দোষে ঘাড়ে কলঙ্ক নিলেন: “……”
চেন পিংআন অত্যন্ত উৎসাহের সাথে অনুমান করলেন: “পিশাচ দেবতা হাজার মাইলজুড়ে মহামারী এবং লক্ষ লক্ষ মৃতদেহ তৈরি করেছে, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল শেন পিং নান-এর পাশ থেকে সিয়ান সু নু-কে ছিনিয়ে নেওয়া! বাহ বাহ বাহ, এ কেমন পৃথিবী কাঁপানো দেবতা ও পিশাচের প্রেম! ভালোবাসা থেকে ঘৃণা, আর হিংসা থেকে অশুভ জন্ম নেয়, আমি সমগ্র মানবজাতিকে বলির পাঁঠা বানিয়ে তোমাকে বাধ্য করব, তুমি যদি রাজি না হও, তবে আমি তোমাকে না পেলেও তোমার মরদেহটি অবশ্যই নিজের করে নেব!”
পূর্বং লিয়েন ইয়ুন চাওকে খোঁচা দিলেন: “এই খোাজাকে মেরে ফেলো, আমি তোমার কাছে ঋণী থাকব।”
ইয়ুন চাও মুখ চেপে খিলখিল করে হেসে উঠল।
পাতাল থেকে বের হওয়ার পর দেখা গেল, লাল ও সবুজ পাতার ঘন বনের ফাঁক দিয়ে সূর্যালোক বিন্দু বিন্দু হয়ে ছড়িয়ে পড়ছে।
সবাই কিছুটা অবাক হলো—ওই সুন্দর স্বপ্নের জগতে তারা অজান্তেই একদিন কাটিয়ে দিয়েছে।
ইয়ুন চাও হাত দিয়ে তার চোখ দুটো ঢাকল।
দুদিন ধরে এক ফোঁটা জলও গলায় যায়নি, রোদের সংস্পর্শে আসার সাথে সাথেই তার শুষ্ক চোখের মণিগুলো তীব্রভাবে ব্যথা করতে লাগল।
বাইরের বাতাস শ্বাসের সাথে নেওয়ার পর সে তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারল যে তার মুখ ও নাক থেকে রক্তের গন্ধ আসছে, সে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল যে তার ঠোঁট ফেটে গেছে এবং নাকে বালির মতো রক্তের দাগ লেগে রয়েছে।
‘ভাগ্যিস।’ ইয়ুন চাও মনে মনে ভাবল, ‘বড় কোনো সমস্যা নেই, এখনো সহ্য করা সম্ভব।’
“ঝনঝন—”
চেন ছু আর দ্রুত পাশের দিকে এগিয়ে গেল এবং দেবী গাছের ঝুলন্ত শিকড়গুলোর মাঝখান থেকে একটি রূপোর ঘণ্টা পেড়ে নিয়ে সেটিকে চ্যাপ্টা করে তার কোমরের সূচিকর্ম করা থলের মধ্যে রেখে দিল।
ইয়ুন চাও ভুরু কুঁচকালো: “হুঁ?”
চেন ছু আর বিরক্তিকর অভিব্যক্তিতে ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল, “তোমার ছোট মামা সিয়াং ইয়াং মিন, জানি না কোন পাগলামিতে মেতে চারপাশে ঘণ্টা ঝুলিয়ে রেখেছে, সেগুলোর ওপর আমার আর তার নাম খোদাই করা আছে।”
ইয়ুন চাও: “চেক।”
“সেগুলো তো রূপোর তৈরি!” চেন ছু আর রাগ করে বলল, “সবাই কাড়াকাড়ি করে সেগুলো নিয়ে নিয়েছে, প্রতিটি পরিবারই কয়েকটা করে রেখে দিয়েছে। সে মনে করেছে এই কাজ করলেই সবাইকে ঘোষণা করা যাবে যে আমি তার সম্পত্তি!”
ইয়ুন চাও ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাল।
চেন ছু আর নিজের পক্ষে সাফাই গাইল: “আমি তো তাকে স্পষ্টভাষায় বলেই দিয়েছি যে আমি কোনোভাবেই তাকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করব না। তাছাড়া সে তো আর আমার জন্য তার স্ত্রীকে ডিভোর্স দিতে পারবে না... তাই না? তুমি... রাগ করেছ? তুমি রাগ কোরো না যেন, সে পরে আর আমাকে বিয়ে করার কথা ভুলেও মুখে আনেনি।”
ইয়ুন চাও হাত নাড়ল: “না। আমি কেবল ভাবছি সিয়াং ইয়াং মিন কতটা লজ্জাজনক কাজ করছে—সে রূপোর ঘণ্টা ঝুলাতে গেল কেন? বড়াই করতে হলে তো সোনা দিয়ে করা উচিত, সোনার ঔজ্জ্বল্য কি সে একটুও বোঝে না?”
চেন ছু আর: “……”
ইয়ুন চাও তাকে জানাল: “সিয়াং ইয়াং মিন সত্যিই তার স্ত্রীকে ডিভোর্স দিয়ে তোমাকে বিয়ে করতে চেয়েছিল। তবে তার স্ত্রী এইমাত্র গর্ভধারণ করেছে, তাই সে চাচ্ছে বাচ্চাটি জন্মানোর পর দুই দিকই সামলে নেবে।”
“ছিঃ!” চেন ছু আর থুথু ফেলে বলল, “লজ্জাহীন জঘন্য পুরুষ!”
সবাই দেবী বন ত্যাগ করে সুবেই-এর ভেতরে প্রবেশের আগেই শুনতে পেল সামনের দিক থেকে তুমুল হট্টগোল হচ্ছে।
বোঝা গেল, তৃষ্ণার মহামারীতে আক্রান্ত রোগীরা তৃষ্ণার তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করতে না পেরে নিষেধাজ্ঞা ভেঙে কুয়া বা নদীর দিকে ছুটে যেতে চাইছে।
পাহাড়ের বা গেটের রক্ষীরা ধারালো অস্ত্রযুক্ত লম্বা বর্শা ও ভল্ল দিয়ে লাইন তৈরি করে রোগীদের বাইরে যাওয়া আটকানোর চেষ্টা করল এবং উচ্চস্বরে তাদের বোঝাতে লাগল: “নিষেধাজ্ঞার ভেতরেই বিশুদ্ধ জল সরবরাহ করা হচ্ছে, এই মহামারী জল খেলে আরও বেশি তৃষ্ণা বাড়ায়, আপনারা তো তা জানেনই! আপনারা যদি কুয়া বা নদীর জল দূষিত করেন, তবে কি আপনাদের আশেপাশের মানুষগুলোর ক্ষতি হবে না? দ্রুত গিয়ে চিকিৎসকদের প্রতিষেধকের জন্য অপেক্ষা করুন, আর গোলমাল করবেন না!”
মহামারীতে আক্রান্ত হওয়ার পর জল পেটে প্রবেশ করলে তা শরীরে শোষিত হয় না, রোগীরা তখন নড়বড়ে জলের থলির মতো হয়ে যায়, পেট ফুলে ওঠে এবং চলার সময় গদগদ শব্দ হয়।
যদি অবিরাম জল খেতেই থাকে, তবে তীব্র তৃষ্ণার মধ্যে তারা পেট ফেটে মারা যাবে।
ঠিক যেমন জলের থলি ফেটে জল বেরিয়ে আসে।
কিন্তু রোগীরা কিছুতেই যেতে চাইল না।
কারণ সেখানে মিষ্টি ও মার্জিত চেহারার এক নারী তাদের হয়ে কথা বলছিল।
সে বলল: “তোমরা যারা নিজেরা অসুস্থ হওনি, তারা তো আরামে দাঁড়িয়ে কথা বলছই, তাই কোনো কষ্ট বুঝতে পারছ না! তোমরা কি একবারও রোগীদের জায়গায় নিজেদের রেখে ভেবে দেখেছ? তারা মহামারীতে আক্রান্ত হয়ে এমনিতেই খুব যন্ত্রণায় আছে, কেন তাদের পশুর মতো বন্দি করে রাখা হবে?”
রক্ষীদের প্রধান চরম মাথাব্যথায় পড়ে গেলেন: “পার্শ্বমহিষী দেবী, যদি মানুষগুলোকে ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে মহামারী আরও অনেকের মধ্যে ছড়িয়ে পড়বে!”
ওয়েন নুয়ান নুয়ান রাগে ফেটে পড়ে বলল: “তাহলে কি যারা অসুস্থ হয়েছে তাদের ওপর এভাবে অত্যাচার করাই উচিত! তারা কি রক্ত-মাংসের মানুষ নয়? কেন তাদের সাথে এমন আচরণ করা হবে? যদি তোমার এই রোগ হতো আর তোমাকেও এভাবে বন্দি করে রাখা হতো, তবে কি তোমার খুব ভালো লাগত?”
রক্ষী প্রধান অত্যন্ত অস্বস্তিকর পরিস্থিতির মধ্যে পড়ে সামনে এগিয়ে গেলেন: “তবে পার্শ্বমহিষী দেবীর মতে কী করা উচিত?”
ওয়েন নুয়ান নুয়ান এক মুহূর্তও না ভেবে উত্তর দিল: “অবশ্যই তাদের পর্যাপ্ত জল সরবরাহ করতে হবে এবং আরও বেশি চিকিৎসককে ভেতরে পাঠিয়ে তাদের সাহায্য করতে হবে! আমি যদি চিকিৎসাশাস্ত্র জানতাম, তবে সবার আগে আমিই ভেতরে প্রবেশ করতাম! বাইরে লুকিয়ে থেকে আবার নিজেদের সিয়ান সু নু-এর চিকিৎসক বলে দাবি করা কেবল নাম কেনার বাহানা ছাড়া আর কিছু নয়!”