একান্নতম অধ্যায়: ক্ষণস্থায়ী মোহময় স্বপ্ন

দেবী ল’ica কিছু আবিষ্কার হলো।

ইউন ঝাও গাছ থেকে এক লাফে নিচে নেমে এলেন। বটের কয়েকটি সরু ও দীর্ঘ শিকড় তাঁর বাহু স্পর্শ করে গেল, যেন এক স্তরের কঠিন লাল ঝোলানো পর্দা।

খননের কাজ অনুমিত সময়ের চেয়ে অনেক দ্রুত এগোচ্ছিল, কারণ দেবী বনের ভূগর্ভস্থ শিরাগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট—মাটির নিচের সমস্ত শিকড় একই দিকে নির্দেশ করছে।

ইউন ঝাও মাথা নিচু করে সুড়ঙ্গের ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং চোখ তুলে তাকাতেই কিছুটা থমকে গেলেন।

সামনের দৃশ্যটি কল্পনার অন্ধকার গুহার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

পুরো সুড়ঙ্গ জুড়েই দেবী গাছের লাল শিকড় ছড়িয়ে রয়েছে। সেগুলো কাঁচা মাটির ভেতর গেঁথে আছে, ছোট-বড় মিলে জটিল সব নকশা তৈরি করে অত্যন্ত নিয়মিতভাবে মাটির গভীরে ছড়িয়ে পড়েছে।

প্রহরী দ্যুতিময় মণিটি ওপরে তুলল, তার শীতল আলো গিয়ে পড়ল সামনের দিকে, বিন্দু বিন্দু লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।

মনে হচ্ছিল হলুদ পটভূমিতে লাল নকশার এক নিখুঁত গালিচা বিছানো আছে।

মাটির নিচটা বেশ শুকনো।

দেবী গাছের লাল শিকড়গুলো দেখতে শুকনো ও শক্ত, তৃষ্ণা মেটানোর মতো কোনো গুণ আছে বলে মনে হয় না, বরং গলা আটকে যাওয়ার জন্যই বেশি উপযুক্ত মনে হয়।

ওষুধি খাবারে কি এর উপস্থিতি থাকতেই হবে?

যেহেতু এটি আম্মার মুখে যাওয়ার জিনিস, ইউন ঝাও চোখ দুটো কুঁচকে এক টুকরো শিকড় ছিঁড়ে মুখে ফেলে চিবোতে লাগলেন।

খুব শুকনো, সামান্য তিতা ও কষা, সাধারণ কাঠের স্বাদ।

তিনি দাঁতের ফাঁকে সেটিকে নিয়ে এপাশ-ওপাশ দোলাতে লাগলেন।

ইয়ান নানথিয়ান ফিরে সে দৃশ্য দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় কণ্ঠে বললেন, "সব অদ্ভুত জিনিস মুখে পুরো না।"

ইউন ঝাও বললেন, "……咦, অদ্ভুত তো!"

দেবী গাছের এই শিকড়গুলো শুকনো ও শক্ত, চূর্ণ করার পরও এগুলো শুকনোই থাকে, সামান্যতম আর্দ্রতাও নেই। কিন্তু কেন যেন চিবোতে চিবোতে ঠোঁট ও দাঁতের মাঝে সত্যিই এক ধরনের শীতল ও সতেজ ভাব অনুভূত হতে শুরু করল।

তিনি চারপাশের লোকজনকে ইশারা করে বললেন, "তোমরাও খেয়ে দেখো, এটা কি দারুণ তৃষ্ণা নিবারক নয়?"

লোকেরা সন্দেহ ও বিশ্বাসের মাঝামাঝি থেকে শিকড় ছিঁড়ে নিল।

ইয়ান নানথিয়ানের ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল, তিনিও অবলীলায় এক টুকরো শিকড় তুলে নিয়ে আলতো করে মুখে পুরলেন।

"……শক্ত।" "শুকনো ও শক্ত।" "একদম কাঠের মতো শক্ত।"

"তৃষ্ণা তো মেটেই না।"

"বরм তৃষ্ণা আরও বেড়ে গেল।"

ইয়ান নানথিয়ানের মাথা সামান্য এদিক-ওদিক হলো: "শুকনো, কষা এবং শক্ত, তৃষ্ণা মেটানোর কোনো ক্ষমতাই নেই এতে।"

ইউন ঝাও সন্দেহভাজন চোখে এদিক-ওদিক তাকিয়ে বললেন, "স্পষ্টতই তো আছে।"

তিনি কিছুক্ষণ মনে মনে স্বাদ নিলেন, দাঁতের মাঝে আরও সূক্ষ্ম কিছু অনুভূতি জাগল—মুখের ভেতরটা আসলে এখনো শুকনোই রয়েছে, সেই শীতলতাটি বাস্তব কোনো জলীয় অংশ নয়, বরং এটি যেন এক ধরনের "প্রাণশক্তি" বা "প্রশ্বাস"।

অত্যন্ত ক্ষীণ, অত্যন্ত রহস্যময়, মনে হয় একমাত্র অত্যন্ত তৃষ্ণার্ত ব্যক্তিরাই কেবল এর নাগাল পেতে পারে।

এখানে তিনি ছাড়া আর কেউ তৃষ্ণার্ত ছিলেন না, তাই তারা কিছুই অনুভব করতে পারেননি।

ইউন ঝাও ধীরেসুস্থে মাথা নাড়লেন, চিন্তামগ্ন হয়ে পড়লেন।

আরও সামনে এগোতেই সেই অদ্ভুত জায়গাটিতে এসে পৌঁছানো গেল।

দেখা গেল, মাটির নিচের সমস্ত লাল বটের শিকড় এই একটিমাত্র বিন্দুতে এসে মিলিত হয়েছে, শিকড়গুলো একে অপরকে পেঁচিয়ে এই গভীর অন্ধকারে একটি গুটির মতো জায়গা তৈরি করেছে, গুটির ছয় পাশের দেওয়ালজুড়ে অশুভ লাল আলো ঘুরে বেড়াচ্ছে।

গন্ধটা ভীষণ অদ্ভুত, শুকনো, পচা, সামান্য স্যাঁতসেঁতে আঁশটে, ঠিক গন্ধ না দুর্গন্ধ বোঝা যায় না।

সারা গাছটির গুটিটি প্রায় দশ লম্বাই হবে, প্রহরীরা যখন দ্যুতিময় মণি দিয়ে নিচের দিকে আলো ফেলল, তখন প্রথমবার সেখানে পৌঁছানো মানুষগুলো অজান্তেই সামান্য পিছিয়ে গিয়ে বুকভরে শীতল নিঃশ্বাস ফেলল।

দেখা গেল, সেই নিচের দিকে হেলানো গুটির দেওয়ালে অজস্র পশুপাখির হাড়গোড় ঠাসা রয়েছে।

সাপ, পোকা, ইঁদুর, খরগোশ, বেজি, শজারু।

চারপাশের মৃতদেহের স্তূপের ওপর দিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে যখন গাছের গুটির ঠিক মাঝখানে গিয়ে ঠেকল, তখন পিঠটা হঠাৎ করেই আবার ঝিমঝিম করে উঠল—চারপাশের অন্ধকার লাল আলোর মাঝে নীরব শুয়ে রয়েছে একটি নারীর মৃতদেহ।

অন্ধকার, রক্তাভ, রহস্যময়, যা হাড়ের মজ্জাকেও শীতল করে দেয়।

অনেকক্ষণ কেউ কোনো টু শব্দ করল না।

শুকনো সুড়ঙ্গ ও গাছের গুটির মাঝে নীরবতা নীরবে ঘনীভূত হতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, ইউন ঝাও বাহুর রোমগুলো মসৃণ করে একটা শব্দ করে হেসে উঠলেন এবং চারপাশের নীরবতা ভেঙে ফেললেন: "এই তো সবেমাত্র! এত ভয় পাওয়ার কী আছে?"

তিনি ইয়ান নানথিয়ানের পাশ কাটিয়ে সবার আগে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

"দাঁড়াও।" ইয়ান নানথিয়ান হাতা উঁচিয়ে তাঁর সামনে বাধা দিলেন এবং ইশারা করে দেখালেন, "এই মৃতদেহগুলোর দিকে তাকাও, সবাই জলশূন্য হয়ে মারা গেছে।"

ইউন ঝাও ভুরু উঁচিয়ে বললেন, "তাহলে কি সঠিক জায়গাতেই আসা হয়েছে?"

ইয়ান নানথিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে সতর্ক করলেন, "সাবধান, বিপদ থাকতে পারে।"

এই পশুপাখির মৃতদেহগুলোকে দেখে খুব বেশি যন্ত্রণাকাতর বলে মনে হয় না, এমনকি তাদের উপুড় হয়ে শুয়ে থাকা ভঙ্গিটিকে শান্তির বলা চলে, চারপাশে ধস্তাধস্তির কোনো চিহ্ন নেই।

ইউন ঝাও চোখ বুলিয়ে গেলেন, তাঁর দৃষ্টি হঠাৎ করে কোথাও গিয়ে স্থির হলো।

দেখা গেল, একটা গোলগাল হলুদ পশমওয়ালা বড় ইঁদুর ঠিক পাশ দিয়ে চলে গেল, মৃতদেহের স্তূপ মাড়িয়ে সাঁ করে পালিয়ে গেল। দারুণ চটপটে, স্বাস্থ্যবান।

ইউন ঝাও হেসে উঠলেন: "এই যে, ওটা তো নড়াচড়া করছে!"

যেহেতু এসেই পড়েছেন, তিনি পা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

"সিঃ!" সবাই অবাক হয়ে বলে উঠলেন, "সত্যিই দেবীর স্ত্রী তো বটে, সত্যিই আকাশচুম্বী সাহস, সব ভয়ের ঊর্ধ্বে!"

"তিনি বিন্দুমাত্র ভয় পাচ্ছেন না!"

প্রশংসায় ভেসে গিয়ে ইউন ঝাও আরও দ্রুত পদক্ষেপ ফেললেন।

"মচাৎ।" "প্লাপ।"

শুকনো হাড় ভেঙে যাওয়ার অনুভূতিটা সহ্য করা গেলেও যে লাশগুলো এখনও পচে যায়নি, সেগুলোর ওপর পা রাখার অনুভূতিটা বেশ অদ্ভুত ছিল।

লোকেরা একে একে অনুসরণ করতে লাগল।

কেউ একজন খুব নিচু গলায়, জীবনের প্রতি বিন্দুমাত্র আস্থা না রেখে বিড়বিড় করে উঠল: "এখনো নড়ছে... সত্যিই কি কোনো সমস্যা নেই? আসলে কি ওর সাহস খুব বেশি, নাকি আমার সাহস খুব কম? নিশ্চয়ই আমার মধ্যেই কোনো গোলমাল আছে, তাই না? তাই তো?"

ইউন ঝাও: "?"

ইঁদুরটা নড়াচড়া করছে, তার মানে কি কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই? কোথায় গোলমাল হলো?

তিনি সম্পূর্ণ অর্থহীন মনে করে মাথা নাড়লেন, গাছের গুটির ঠিক মাঝখানে শুয়ে থাকা নারী মৃতদেহের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং পেছনে থাকা লোকজনকে উদ্দেশ্য করে বলে উঠলেন—

"এ তো কেবল একটা..."

দেখা গেল, ইউন ঝাও-এর চোখের মণি মারাত্মকভাবে কেঁপে উঠল, তিনি এক বুক বাতাস গিলে ফেললেন এবং কোনো রকমে স্বাভাবিক ভাব দেখিয়ে বললেন, "...একটা নড়াচড়াকারী মৃতদেহ, মাত্র তো।"

লোকেরা একে অপরের দিকে চোখাচোখি করে শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, "তা তো বটেই, তা তো বটেই।"

ইউন ঝাও বুকের ভেতরকার চিৎকার চেপে রেখে ধীরে ধীরে চোখের পলক ফেললেন এবং হালকা হেসে বললেন, "লোলান সি পোর্টে তো আর জীবন্ত লাশ দেখেনি এমন তো নয়। এতে আর এমন কী!"

লোকেরা নিঃশ্বাস ফেলল: "ঠিক ঠিক।"

ইউন ঝাও চারপাশ তাকালেন: "তবে শুধু টুকরোগুলো একটু বেশিই কাটা, দেখতে একটু গা ছমছমে। এই যা।"

লোকেরা শুকনো হাসি হাসল: "ঠিক বলেছেন, ঠিক।"

ইউন ঝাও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

ইয়ান নানথিয়ান কি আর তাঁকে চেনেন না।

যদিও মন ভারী ছিল, কিন্তু তাঁর এই জোর করে ভয় না পাওয়ার ভান করা রূপটি দেখে তিনিও চোখের পাতা নামিয়ে মৃদু হাসলেন।

লোকেরা দাঁত কেলিয়ে, ভুরু উঁচিয়ে নারী মৃতদেহের দিকে তাকাতে লাগল।

মৃতদেহটি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার পোশাক পরেছিল, কিন্তু তা তাজা রক্তে লাল হয়ে গেছে।

কে জানে কত বছর কেটে গেছে, রক্তের দাগগুলো একটুও কালো বা ম্লান হয়নি, বরং এখনও তাজা ও উজ্জ্বল লাল হয়ে আছে।

শোকের পোশাক হলেও তা যেন বিয়ের পোশাকের মতো মনে হচ্ছিল।

রক্তে ভেজা কাপড়ের নিচে, নারী মৃতদেহের শরীরটি ধীরে ধীরে, খুব ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছিল।

তাঁর শরীরের প্রতিটি হাড় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে ভেঙে গেছে, যখন তা নড়ছিল তখন...

যাঁদের গলা সংবেদনশীল, তাঁরা সঙ্গে সঙ্গে বমি করে ফেললেন।

"এটি তো সেই জিয়ানসু দেবী!" চেন পিংআন সামনে এগিয়ে গিয়ে গলা টিপে চেঁচিয়ে উঠল, "তাঁর জামার কলার, মাথার মুকুট এবং সূচিকর্মের জুতো দেখো, সেখানে কি জোড়া লাগানো দুটি ঐশ্বরিক নকশা দেখতে পাচ্ছ না? একটা হলো ‘পিং’, অন্যটি হলো ‘সু’। এটি হলো জিয়ানসু দেবী এবং শেন পিং দেবতার বিয়ের পরের প্রতীক। আমি বলেছিলাম না, জিয়ানসুতে যখন বিশাল ভূকম্পন হয়েছিল, তখন তিনি সাধারণ মানুষকে বাঁচানোর জন্য নিজের প্রাণ বিসর্জন দিয়েছিলেন।"

ইউন ঝাও অবাক হয়ে বললেন, "তিনি সাধারণ মানুষকে বাঁচানোর জন্য এমনভাবে মারা গেলেন?"

যদিও ইউন ঝাও নিজে ভালো মানুষ নন এবং আত্মত্যাগের মতো কাজ কখনোই করবেন না, তবুও যাঁরা নির্ভীক, তাঁদের প্রতি তাঁর মনে গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে।

চেন পিংআন মাথা নাড়লেন: "জিয়ানসু দেবী ছিলেন অত্যন্ত দয়ালু। তিনি অমরত্ব সাধনা করেছিলেন নিজের জন্য নয়, বরং সাধারণ মানুষের কষ্ট দূর করার জন্য।"

ইউন ঝাও বুঝে গেলেন: "তিনি কি কোনো চিকিৎসা দেবী? অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন লোকে চেন চু এরকে ছোট জিয়ানসু বলে ডাকে।"

"তা অবশ্য নয়," চেন পিংআন মাথা নাড়লেন, "জিয়ানসু দেবী সাধনা করতেন হুয়াংলিয়াং স্বপ্নের জগৎ নিয়ে। তিনি রোগ ও যন্ত্রণায় ক্লিষ্ট মানুষদের কষ্ট ভুলিয়ে একটি সুন্দর স্বপ্নের মাঝে ডুবিয়ে দিয়ে হাসিমুখে মৃত্যুবরণ করাতে পারতেন। অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় হলো, যখন হাজার মাইলের মহামারি ছড়িয়ে পড়েছিল, তখন দেবী ইতিমধ্যে মারা গিয়েছিলেন, তা না হলে অন্তত রোগীদের অন্তত বেদনাহীনভাবে বিদায় দিতে পারতেন।"

ইউন ঝাও: "..."

তাঁর ভুরু সামান্য কেঁপে উঠল, তিনি মাথা নিচু করে মাটির নিচের পশুপাখির মৃতদেহগুলোর দিকে তাকালেন।

তাদের দেখতে বেশ শান্ত বলে মনে হচ্ছিল।

জিয়ানসু দেবী তিন হাজার বছর আগে মারা গেছেন, আর এই জীবন্ত মৃতদেহটি এখনও চারপাশের মানুষগুলোকে রক্ষা করে চলেছে?

ইউন ঝাও চারপাশটা একবার ঘুরে দেখে দেবীর মৃতদেহের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন।

তাঁর মুখের হাড়ও ইঞ্চি ইঞ্চিতে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। জীবদ্দশায় তিনি ছিলেন অতুলনীয় সুন্দর এক রমণী, অথচ মৃত্যুর পর তিনি এমন এক ভগ্নদশায় পরিণত হয়েছেন।

ইউন ঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "স্বর্গ সত্যিই বড় নির্মম।"

ইয়ান নানথিয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন: "মনে হচ্ছে এটি ভূকম্পনের কারণে হয়নি..."

তাঁর ভুরু কুঁচকে গেল, তিনি ইউন ঝাও-এর দৃষ্টি অনুসরণ করে একদৃষ্টিতে নারীটির মুখের দিকে তাকালেন।

"咦, এই মৃতদেহটির তো মনে হচ্ছে গর্ভ লক্ষণ রয়েছে!" পাশ থেকে আরও একটি লাউয়ের মতো মাথা এগিয়ে এল।

দেখা গেল রাজবৈদ্য ঝ্যাং তাঁর হাত গুটিয়ে নিচ্ছেন, যেন তিনি মৃতদেহটির নাড়ি দেখতে খুব উৎসুক, কিন্তু ওই নড়াচড়া করা ভাঙা হাড়গুলোর দিকে তাকিয়ে তাঁর আর সাহস হচ্ছিল না।

"উম, যদি চোখের মণিটা দেখা যেত... আঃ!" রাজবৈদ্য ঝ্যাং হঠাৎ চমকে এক পা পিছিয়ে গেলেন।

চারপাশ থেকে থেমে থেমে দীর্ঘশ্বাসের আওয়াজ ভেসে এল।

সেই দেবীর মৃতদেহটি হঠাৎ করেই চোখ মেলে দিয়েছে!

চোখে কোনো সাদা অংশ নেই, কেবল কানায় কানায় রক্তিম লাল।

হঠাৎ করেই এই চোখের মুখোমুখি হওয়ায় ইউন ঝাও-এর মাথা ঘুরে গেল, চারপাশটা হালকা বোধ হতে লাগল, তাঁর চেতনা এক অপ্রতিরোধ্য টানে রক্তিম এক পৃথিবীর দিকে তলিয়ে যেতে লাগল।

মস্তিষ্কের ভেতর দিয়ে শেষ যে পরিষ্কার চিন্তাটি বয়ে গেল—

হুয়াংলিয়াং স্বপ্নের জগৎ!

হুয়াংলিয়াং সুন্দর স্বপ্নের মাঝে ডুবে গিয়ে, মাটির নিচের ওই পশুগুলোর মতো এক শান্ত মৃতদেহে পরিণত হওয়া।

খারাপ।

*

【হুয়াংলিয়াং স্বপ্নের জগৎ】

লাল।

ইউন ঝাও বিহ্বল হয়ে চারপাশটা দেখলেন, চোখে যা পড়ল সবই লাল।

বিছানা, লেপ-তোশক, পোশাক... প্রাসাদের উঁচু-নিচু ঝুলে থাকা পর্দাগুলো—সবকিছুই উজ্জ্বল লালে মোড়া।

তাঁর মনে হলো তিনি অতিরিক্ত মদ্যপান করেছেন এবং এখনও তার ঘোর কাটেনি।

পুরো শরীরটি ঝিমঝিম করছে, মাথাটা ঘুরে যাচ্ছে, বুঝতে পারছেন না এখন ঠিক কোন সময়।

তিনি বিভ্রান্ত হয়ে বিছানা ছেড়ে উঠে বাইরে হাঁটতে লাগলেন, চোখের সামনে ঝুলে থাকা লাল রত্নের লম্বা পর্দাটি যখন তিনি সরালেন, তখন মনের ভেতর খুব অদ্ভুতভাবে একটি চিন্তা ভেসে উঠল—মনে হচ্ছে যেন বটের শিকড়।

উঁহু? বটের শিকড় লাল রঙের হবে কেন?

তিনি সামনে হাঁটতে লাগলেন।

সূর্যের আলো মেঝের খোদাই করা কাঠের দরজার সুনির্দিষ্ট ছায়া তাঁর পায়ে আলো-আঁধারি ফুটিয়ে তুলল।

কয়েকজন পরিচারিকা মাথা নিচু করে তাঁকে কুর্নিশ জানাল: "যুবরাজ-মহিষী শান্তিতে থাকুন।"

ইউন ঝাও ঝাপসাভাবে মনে করতে পারলেন, তিনি তাঁর ছোটবেলার বন্ধু ইয়ান-দাদাকে বিয়ে করেছেন।

শুভ বিবাহ, ডংহুয়া প্রাসাদ আনন্দোৎসবে লাল রঙে সেজে উঠেছে।

অদ্ভুত তো, সদ্য বিবাহিতা, অথচ মনে এতটুকুও আনন্দ নেই কেন?

তিনি দরজার চৌকাঠের কাছে থেমে গিয়ে গভীর ভাবনায় ডুবে গেলেন।

ওহ...

তাঁর মনে পড়ে গেল, ইয়ান নানথিয়ান তিমি পতন সমুদ্র থেকে এক মা-মেয়েকে ফিরিয়ে এনেছেন।

সেই নারীটি ছিলেন ইউন মানসুয়াং-এর আগের এক পরিচারিকা, যিনি ক্ষমতার লোভ না করে গর্ভে সন্তান নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিলেন এবং বাইরে ইউন মানসুয়াং-এর একটি অবৈধ সন্তান প্রসব করেছিলেন। নানা ঝঞ্ঝাট ও কাঠখড় পুড়িয়ে শেষ পর্যন্ত তারা রাজধানীতে ফিরে আসে এবং পরিবারটি একত্রিত হয়।

সম্রাট ওই অবৈধ সন্তানটিকে করুণা করে ইয়ান নানথিয়ানের উপপত্নী হওয়ার জন্য দান করেন, আর সে ইউন ঝাও-এর সঙ্গেই ডংহুয়া প্রাসাদে প্রবেশ করেছিল।

এই ঘটনার কারণে ইউন ঝাও ও ইয়ান নানথিয়ানের মধ্যে তুমুল ঝগড়া হয়েছিল।

সে সবসময় তাঁকে মিষ্টি কথায় শান্ত করার চেষ্টা করেছে। সে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে সমস্ত ভালো-মন্দের দিকগুলো তাঁর সামনে তুলে ধরেছিল, আর ওই উষ্ণ নুয়াননুয়ান-এর প্রতি সে ছিল সম্পূর্ণ উদাসীন ও নিষ্ঠুর।

সে সেই আগের ইয়ান-দাদাই আছে, যার মন ও চোখে কেবল একমাত্র তিনিই রয়েছেন।

ইউন ঝাও তবুও সন্তুষ্ট হলেন না।

তিনি ইভের কোণ দিয়ে বাইরে তাকিয়ে রইলেন, রোদের তীব্র আলোয় তাঁর চোখ সামান্য ধাঁধিয়ে গেল।

তিনি বিভ্রান্ত হয়ে বিড়বিড় করলেন: "আমি যাঁর গলা জড়িয়ে ধরেছি, তিনি তো এই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী এবং সুন্দরতম পুরুষ হওয়া উচিত। তাঁর কেবল একজনই স্ত্রী থাকা উচিত।"

প্রধান পরিচারিকা ঠোঁটে মুচকি হাসি লুকিয়ে নরম কণ্ঠে উত্তর দিল: "আমাদের রাজকুমার কি তেমনই নন?"

ইউন ঝাও অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লেন।

প্রধান পরিচারিকা বলল: "এই দুনিয়ায় রাজকুমারের চেয়ে চমৎকার কোনো পুরুষ নেই, রাজকুমার ও যুবরাজ-মহিষী তো ঠিক একজোড়া মানানসই জুটি! আপনারা দুজনে ছোটবেলার সঙ্গী, গভীর প্রেমের বন্ধন, রাজকুমার কেবল আপনার মতো একজনকেই স্ত্রী হিসেবে মানেন।"