ছھیচল্লিশ অধ্যায়: আরও তীব্র হয়ে ওঠা
……তুমি কি পেট ভরে খাওনি?
……পেট ভরে খাওনি নাকি?
……পেট ভরে খাওনি?
তাইশেন আদি দেবতা বিরক্তির একটি বিরল অভিব্যক্তি প্রকাশ করলেন।
“আমি বলেছি,” তিনি একটি একটি করে শব্দ উচ্চারণ করে বললেন, “আমি আমার নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না।”
ইউনঝাও তাকে একটি কৃত্রিম হাসি ফিরিয়ে দিল।
সে নিজের মুখটি একপাশে সরিয়ে দিয়ে জোর দিয়ে সব সম্পর্ক অস্বীকার করল: “আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। আমি অন্তত এমন নই।”
ইউনঝাও এমন একটা ভাব ধরল যেন “বিশ্বাস করি, করি, আমি বিশ্বাস করি, এতেই তো হয়”, সে চোখের ইশারায় তাকে জিজ্ঞেস করল: “তাহলে তুমি… এবার বাইরে যেতে পারো?”
তার কালো চোখের মণিতে এক অদ্ভুত আভা ফুটে উঠল।
তিনি যেন নিজের কথাগুলো ঠোঁট আর দাঁতের মাঝে কিছুক্ষণ চিবিয়ে নিলেন, তারপর ধীরস্বরে বললেন: “ইউয়ানইয়াং, তুমি কি… নেবে না?”
বাইরে চলে গেলে কিন্তু আর এটি পাবে না।
ইউনঝাও: “?!।”
ইউনঝাও: “অবশ্যই নেব!”
তার স্বভাব বেশ চঞ্চল, সে নেওয়ার কথা বলতে বলতেই হাত বাড়িয়ে তাকে খপ করে ধরে ফেলল।
এই রাতে আদি দেবতাও সম্ভবত এই উত্তেজনায় কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে পড়েছিলেন, এক মুহূর্তের জন্য সরে দাঁড়াতে ভুলে গেলেন, তিনি জানালার তাকের ওপরই বসে রইলেন এবং তার ছোট নখগুলো দিয়ে তার কবজি শক্ত করে চেপে ধরতে দিলেন।
ইউনঝাও নিজেও একটু থমকে গেল।
তার হাড় আর চামড়া উভয়ই শক্ত এবং ঠান্ডা।
তার আঙুলের ডগা যখন তার কবজির হাড় স্পর্শ করল, তখন অন্য এক অনুভূতির স্মৃতি তার মনে অজান্তেই ভেসে উঠল—তার পুরো শরীরটাই এমন, বরফের মতো ঠান্ডা, অমানবিক, যেন ঠান্ডায় জমে যাওয়া শক্ত কোনো জেড পাথর।
তার আঙুলগুলো মৃদু কেঁপে উঠল।
এক মুহূর্তের জন্য, তার কবজির ওপর রাখা হাতটি রাখা ঠিক হবে নাকি সরিয়ে নেওয়া ঠিক হবে, সে বুঝতে পারল না।
তার নরম আঙুলের ডগার নিচে আরও সূক্ষ্ম সব অনুভূতি ক্রমাগত আছড়ে পড়তে লাগল—তার তর্জনী গিয়ে পড়ল তার হাতের পাতার ওপর, তার ত্বক পাতলা ও ঠান্ডা, আর তার ঠিক নিচে রয়েছে হাড় ও পেশি। তার আঙুলের জোড়গুলো একটু নড়তেই, হাতের পাতার সেই রোগা কিন্তু শক্ত হাড়টি খুব জোরেশোরে তার আঙুলের ডগায় এসে ধাক্কা খাচ্ছিল।
সবচেয়ে সূক্ষ্ম জায়গাতেও এক ধরনের জোরজবরদস্তি ভাব।
তিনি মাথা নিচু করে তাকে দেখলেন, তার গভীর কালো চোখ দুটি সামান্য সংকুচিত, আর কণ্ঠস্বর হালকা ও ধীর: “নিতে চাইলে নড়বে না।”
খুব হালকা একটি স্বর, যার সঙ্গে মিশে ছিল মৃদু হাসি আর সামান্য অলস এক ভারী সুর।
ইউনঝাও মানতে চাইল না যে কেউ তার মনের গভীরে একটা পালক দিয়ে সুড়সুড়ি দিয়ে গেছে, সে শান্তভাবে উত্তর দিল: “ওহ।”
সে নির্বিকারভাবে নিজের আঙুলগুলো গুটিয়ে নিল।
এক মুহূর্ত নীরব থেকে, সে এমন একটা ভাব করল যেন সে এ নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামায় না, তারপর জিজ্ঞেস করল: “ইউয়ানইয়াং, এর প্রভাব কি খুব শক্তিশালী হয়? সাধনার শক্তি কি হু হু করে বেড়ে যায়?”
তাই আদি দেবতার, তিন হাজার বছরের, নিখাদ ইউয়ানইয়াং শক্তি।
সে এ কোন বিশাল রত্ন কুড়িয়ে পেল?
“তা হয়নি,” তিনি হাসিখুশি মনে বললেন, “যেমনটা বয়স্ক মানুষেরা প্রায়ই বলে, শরীরের স্বাস্থ্যের জন্য উপকারী? সম্ভবত তাই।”
ইউনঝাও হতাশ হলো: “……ওহ।”
সে এটি অনুভব করতে পারল।
মেঘের মতো হালকা, যা একই সঙ্গে উষ্ণ এবং শীতল।
কিছুক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না।
এটা স্বীকার করতেই হবে যে এই পরিস্থিতিটি সত্যি অত্যন্ত অদ্ভুত। দুজন মানুষ স্পষ্টতই চরম মাত্রার ঘনিষ্ঠতায় পৌঁছে গেছে, অথচ তারা দুজনেই জানালার পাশে চুপচাপ বসে একে অপরের দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।
প্রত্যেকেই এমন ভান করছে যেন কিছুই হয়নি।
কিছুক্ষণ পর, তিনি তার ভুরু দুটি সামান্য উঁচুতে তুললেন এবং একজন অভিজ্ঞ মানুষের মতো তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন, এখন কি একটু ভালো লাগছে?”
ইউনঝাও: “……”
সে তার দিকে একটি কৃত্রিম হাসি ছুড়ে দিল, তারপর মুখ ফিরিয়ে জানালার বাইরে সেই রহস্যময় ও জমকালো জেড পাথরের বিশাল প্রাসাদের দিকে তাকাল।
*
প্রাসাদের বাইরে কান ফাটানো ঢাকঢোল ও বাদ্যযন্ত্রের আওয়াজ বেজে উঠল।
দেওয়ালের এপাশে, প্রধান নৃত্যশিল্পী তার মুখ থেকে সেই ভৌতিক মুখোশটি খুলে ফেললেন, যার মুখমণ্ডল ছিল ফ্যাকাশে এবং চোখ দুটি রক্তিম।
তার সারা শরীরে এমন এক পুঞ্জীভূত ক্ষোভ ও হিংস্রতা বিরাজ করছিল যা দেখে যে কারো বুক কেঁপে উঠবে।
দেবতাগণ এতটুকু পিছু হটলেন না, তারা তাকে সিঁড়ির নিচে শক্ত প্রাচীরের মতো আটকে রাখলেন, এক চুলও সামনে এগোতে দিলেন না।
প্রধান পুরোহিতের চোখ দুটি ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, তিনি গম্ভীর গলায় নিবৃত্ত করার সুরে বললেন: “যুবরাজ, দেবতার মন্দিরে জোর করে ঢোকা যায় না।”
ইয়ান নানথিয়ানের চোখের কোণ মৃদু কাঁপল, তার নিষ্ঠুর দৃষ্টি সরাসরি গিয়ে পড়ল প্রধান পুরোহিতের ওপর।
সাদা রঙের ওপর সোনালী সুতোয় সেলাই করা চওড়া হাতার পোশাকের ভেতরে তার আঙুলগুলো আগেই হাতের তালুতে বসে গিয়েছিল, আর ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরে পড়ছিল মাটিতে।
অন্য কেউ দেবতার শয়নকক্ষের দিকে তাকানোর সাহস পেত না, কিন্তু ইয়ান নানথিয়ানের ক্ষেত্রে সেই নিষেধাজ্ঞা প্রযোজ্য ছিল না।
যখন তিনি তার ব্যথাতুর আর্তনাদ শুনতে পেলেন, তখনই তিনি বুঝেছিলেন যে এই শব্দ কোনোভাবেই কেবল তার একার পক্ষে সৃষ্টি করা সম্ভব নয়।
সেই মুহূর্তে, সত্যিই মনে হয়েছিল যেন কোনো বাজ পড়েছে, কিংবা তিনি অতল গহ্বরে পড়ে গেছেন।
ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করতেই সামনে বাধা এল।
কানে বাজছিল বাদ্যযন্ত্রের তুমুল কোলাহল, অথচ সেই চাপা ও বেরিয়ে আসা ফিসফিসানি স্বরগুলো যেন জালের মতো তার হৃদপিণ্ডকে জড়িয়ে ধরেছিল এবং প্রতি মুহূর্তে আরও শক্ত করে চেপে ধরছিল।
*
“ওর কিছু হয়েছে।” ইয়ান নানথিয়ানের হাতের সেই মুখোশটি দূরে ফেলে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন: “সরে যাও।”
পুরোহিতরা সরলেন না।
ইয়ান নানথিয়ানের চোখ কুঁচকে হুমকি দিলেন: “আমাকে বাধ্য করো না।”
“যুবরাজ।”
পেছন থেকে একটি ধীরস্থির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
চিংচং খাজা ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, তার বাহুতে ঝুলছিল চামর, তার ভারী চোখের পাতা দুটি কিছুটা নামানো, মুখে এক রহস্যময় হাসি।
“সম্রাট মহাশয় আমাকে নির্দেশ দিয়েছেন, আজকের এই প্রার্থনা নৃত্যে যেন বিন্দুমাত্র কোনো ত্রুটি না ঘটে। আমাদের মহান চিপ সাম্রাজ্যের যুবরাজকে অবশ্যই নিজে উপস্থিত থেকে নৃত্য পরিচালনা করতে হবে, যাতে আমাদের রাজ্যে পর্যাপ্ত বৃষ্টিপাত হয় এবং দেশ শান্তিময় ও নিরাপদ থাকে।”
চিংচং হেঁটে ইয়ান নানথিয়ানের সামনে এলেন, বেশ ঔদ্ধত্যের সঙ্গেই তার পাশ কাটিয়ে সিঁড়ির দুটি ধাপ ওপরে উঠে গেলেন।
ঘুরে দাঁড়িয়ে সামান্য ওপর থেকে যুবরাজের দিকে তাকিয়ে তিনি সমতল ও শান্ত গলায় বললেন: “যুবরাজ যদি জোর করেই প্রাসাদে ঢুকে কাউকে খুঁজতে চান, তবে সবার আগে এই বুড়োর মাথাটি আপনার তরবারি দিয়ে কেটে ফেলুন।”
ইয়ান নানথিয়ান চিংচংয়ের সেই বৃদ্ধ মুখটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখের দৃষ্টি সামান্য কাঁপল।
চিংচংয়ের কথার অর্থ হলো সম্রাটের অর্থ।
সম্রাট কখনো নরনারীর প্রেম ভালোবাসাকে পছন্দ করেননি। একজন যুবরাজ কি না এক নারীর জন্য পাগল হয়ে গেছেন? এমন যুবরাজ না থাকলেই বা কি!
চিংচং হেসে বললেন: “আজ একটি শুভ দিন, কারোরই কোনো বিপদ হবে না—যুবরাজ দয়া করে আপনার নৃত্য চালিয়ে যান।”
“轰隆!” (গর্জন!)
এক মুহূর্ত আগেও তারায় ভরা পরিষ্কার রাতের আকাশ হঠাৎ করেই কালো হয়ে গেল।
একটি চকিত বজ্রপাত মন্দিরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, যার আলোয় ইয়ান নানথিয়ানের মুখাবয়ব আরও কঠোর ও শীতল হয়ে উঠল।
শয়নকক্ষটি হঠাৎ করেই মৃত্যুপুরীর মতো নীরব হয়ে গেল, আর কোনো শব্দ নেই।
আগের সেই সব ভাঙচুর এবং বিশৃঙ্খলা যেন কেবলই এক ভ্রম ছিল।
ইয়ান নানথিয় নান্দনিক দৃষ্টিতে কান পেতে শুনলেন, শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
খাজা তার মুখের ভাব কিছুক্ষণ লক্ষ্য করে হঠাৎ হেসে উঠলেন। এই হাসির পর তার শরীরের সমস্ত কঠোর ভাব যেন নিমেষেই উবে গেল।
দেখা গেল সেই বৃদ্ধ খাজাটি খপ করে সিঁড়ি থেকে নিচে নেমে এলেন, মাটিতে পড়ে থাকা মুখোশটি কুড়াতে কুড়াতে কুঁজো হয়ে গেলেন, খুব অনুগত শিষ্যের মতো সেটি বুকে জড়িয়ে নিজের জামার আস্তিন দিয়ে মুছে নিলেন, তারপর হাসিমুখে সেটি ইয়ান নানথিয়ানের সামনে তুলে ধরলেন।
“আহা আমার প্রিয় যুবরাজ, আপনি একটু শক্তি সংযত রাখুন, এখনো তো বহুপ্রহর ধরে নাচতে হবে! আবার যেন নৃত্য করতে করতে মুখোশ পড়ে না যায়!”
ইয়ান নানথিয় নানথিয়ানের ঘোর কাটল, তার ঠোঁটের কোণে এক মৃদু ও মার্জিত হাসি ফুটে উঠল, তিনি মুখোশটি হাতে নিয়ে মাথা নিচু করে ধন্যবাদ জানালেন।
তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, মুখোশটি পরে নিলেন এবং নৃত্যশিল্পীদের ভিড়ের মধ্যে মিশে গেলেন।
যখন তিনি আবার ঘুরে দাঁড়ালেন, তখন তার নৃত্যের ভঙ্গি ছিল বন্য এবং ভীতিপ্রদ।
মাঠের পাথরের মেঝের ওপর হঠাৎ করেই এক ফোঁটা স্বচ্ছ জলের দাগ পড়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, বৃষ্টির ফোঁটা এক এক করে ঝরে পড়তে শুরু করল।
পাতলা থেকে ঘন হয়ে, শেষ পর্যন্ত অবিরাম ধারায় রূপ নিল।
*
“বাইরে কি বৃষ্টি পড়ছে?”
ইউনঝাও কথার পিঠে কথা বলল।
ডংফাং লিয়েন নিজের আঙুল দিয়ে হাঁটুর ওপর হালকা টোকা দিলেন, তার চেহারায় অলস ভাব ফুটিয়ে নির্বিকারভাবে বললেন: “খুব জোরে পড়বে।”
বাইরের সুরের মূর্ছনাও আরও জোরালো হয়ে উঠল, যেন আকাশের সঙ্গেই প্রতিদ্বন্দিতায় নেমেছে।
বারবার বেজে ওঠা ঢোলের শব্দ সরাসরি গিয়ে আঘাত করছিল হৃদপিণ্ডে।
ইউনঝাও ধীরে ধীরে তার শরীরের ভেতরে এক অবর্ণনীয় পরিবর্তন অনুভব করতে লাগল।
তার বুকের ভেতরটা একটু সঙ্কুচিত হয়ে এল, সে চোরাপথে তার দিকে তাকাল, আর দেখল যে সেও ঠিক সেই মুহূর্তে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে।
তিনি নিজেকে সামলে গম্ভীরভাবে পরিষ্কার করলেন: “আমার কোনো দোষ নেই।”
ইউনঝাও: “……”
ইউনঝাও: “হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ, আপনার ওই মৃত শরীরটাই শক্ত হয়ে যাচ্ছে।”
তার চোখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল: “……তুমি যদি এভাবেই বলতে চাও, তবে মন্দ কী?”
ইউনঝাওয়ের মনে হলো ঝড়-বৃষ্টি আসন্ন।
এই লোকটির সঙ্গে আর জানালার তালের ওপর বসে থাকা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
সে হঠাৎ করে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু সবেমাত্র হাফ পা এগোতেই তার পা দুটো নরম হয়ে এল। বুকের ভেতরটা তীব্র কম্পনে কেঁপে উঠল, তার অজান্তেই একটি দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
সে দ্রুত হাত দিয়ে তালের ধার ধরতে গেল, কিন্তু তার আঙুলগুলো সম্পূর্ণ শক্তিহীন হয়ে পড়ায় সে শূন্যে হাত বাড়াল—ওই দেবতার শরীরের চালচলন এমন ছিল যে সাধারণ মানুষের পক্ষে প্রতিক্রিয়া দেখানো বা সামলানো অসম্ভব।
মাত্র এক পলকের জন্য, ঠিক বাইরে বয়ে চলা সেই ঝোড়ো হাওয়ার মতো, কোনো ফাঁক না রেখে ভারী বর্ষণের মতো আছড়ে পড়ল।
সে যখন দেখল যে তার পা দুটো দুর্বল হয়ে সে মাটিতে পড়ে যেতে চলেছে।
ডংফাং লিয়েন নিঃশব্দে ঠোঁট ওড়ালেন, দেখে মনে হলো তিনি বেশ উদাসীন ভঙ্গিতে আছেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তিনি তার সামনে এসে হাজির হলেন।
তার সেই ভূতুরে শরীরটি আর সেই ছদ্মবেশী পোশাক পরে ছিল না, বরং আগের সেই লাল রঙের বিয়ের পোশাকেই ছিল।
জটিল ও নান্দনিক সেই লাল পোশাকের কোণ তার পেছনে ধীরে ধীরে ঝুলে রইল।
তিনি তার বাঁ হাত দিয়ে খুব সাধারণভাবেই এক হাতে তার ডান বাহুটি নিচ থেকে ওপরের দিকে ধরে সামান্য ওপরে তুলে ধরলেন।
ঠান্ডা ও শক্ত আঙুলের স্পর্শ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ইউনঝাওয়ের দৃষ্টি কেঁপে উঠল, তার পুরো শরীরটা প্রায় তার শরীরের ওপর এলিয়ে পড়ার উপক্রম হলো।
*
তিনি সুযোগ বুঝে অর্ধেক পা পিছিয়ে গেলেন এবং তাকে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন জানালার তালের ওপর।
তাকে ভালোভাবে বসিয়ে দিয়ে, অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে তার পিঠের পেছনে সোনালী সুতোর সবুজ ভেলভেটের একটি বড় কুশন গুঁজে দিলেন।
ইউনঝাও চোখ বন্ধ করল।
চোখ বন্ধ করতেই সে অনুভব করল শরীরের অন্যপ্রান্ত থেকে প্রবল ঝড়-বৃষ্টির আঘাত স্তরে স্তরে এসে পড়ছে, যার ফলে তার দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।
সে দ্রুত চোখ মেলে তার দিকে তাকাল।
সে বুঝতেই পারল না যে তার এই তাকানোর ভঙ্গিটি কতটা উজ্জ্বল ও আবেদনময় ছিল।
সে কান্নাজড়িত গলায় বলল: “তুমি……”
তিনি মৃদু কৃত্রিম হাসি দিয়ে মুখটা একটু অন্য দিকে ঘুরিয়ে নিলেন, ইশারা করে বুঝিয়ে দিলেন যে এর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই এবং তারও কিছু করার নেই।
ইউনঝাও রাগে মুখটা অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল, তার দশ আঙুল অজান্তেই কুঁকড়ে গিয়ে হাতের তালুকে খামচে ধরল।
শরীরের ভেতরের ব্যথা এখন অত্যন্ত মৃদু হয়ে গেছে।
কিন্তু এর পাশাপাশি অন্য এক ধরনের অস্বস্তিও দানা বাঁধছিল।
তা দিন দিন আরও তীব্র হয়ে উঠছিল।
সে বুঝতে পারল যে এই লোক সেদিন যা বলেছিল তা সত্যি, তার ওই দেবতার শরীরটি সত্যি কোনো বুনো জন্তুর মতো। যেন তাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে খেয়ে ফেলবে।
“নও তো।”
তিনি দুটি সুগন্ধির পাত্র তার হাতের তালুতে গুঁজে দিলেন।
তার এই ভূতুরে শরীরের চালচলনও তেমনি আকস্মিক ছিল, যাতে মানুষ কোনো আত্মরক্ষার সুযোগই পেত না।
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার দুই হাতে কমলা লেবুর গন্ধযুক্ত দুটি বেগুনি রঙের সোনার উষ্ণ হাতের ফ্লাস্ক ধরা হয়ে গেছে।
ইউনঝাও: “???”
তিনি আঙুল দিয়ে সুগন্ধির পাত্রটিতে টোকা দিয়ে তাকে প্ররোচিত করলেন: “এটি টিপো। কষ্ট হলে এটি টিপো।”
ইউনঝাও কেবল এই ভূতুড়ে লোকটাকেই টিপতে ইচ্ছা করছিল।
তবে তিনি তাকে একটা ভালো অজুহাত খুঁজে দিয়েছেন।
কষ্ট পাওয়া, অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে তো ভালোই।
“轟隆!” (গর্জন!)
জানালার বাইরে বজ্রপাতের শব্দ শোনা গেল।
ইউনঝাও বুঝতে পারল যে ডংফাং লিয়েনও কিছুটা অস্বস্তিতে আছেন, যদিও তিনি তার পবিত্র ও গম্ভীর মুখটি শক্ত করে ধরে রেখেছেন।
“বাইরে খুব বৃষ্টি হচ্ছে।” তিনি বললেন।
ইউনঝাও জানত যে সে এমনিই কথা বলার জন্য কথা বলছে, তাই সে মাথা নাড়ল, “হুম।”
বাইরের দেবতার সংগীতের আওয়াজ আরও জোরালো হলো, যেন আকাশের সঙ্গে লড়াই করতে চাইছে।
বারবার বেজে ওঠা ঢোলের আওয়াজ সরাসরি গিয়ে আঘাত করছিল হৃদপিণ্ডে।
ইউনঝাও ধীরে ধীরে তার শরীরের ভেতরে এক অবর্ণনীয় পরিবর্তন অনুভব করতে লাগল।
তার বুকের ভেতরটা একটু সঙ্কুচিত হয়ে এল, সে চোরাপথে তার দিকে তাকাল, আর দেখল যে সেও ঠিক সেই মুহূর্তে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে।
তিনি নিজেকে মনে করিয়ে গম্ভীরভাবে পরিষ্কার করলেন: “আমার কোনো দোষ নেই।”
ইউনঝাও: “……”
ইউনঝাও: “হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ, আপনার ওই মৃত শরীরটাই শক্ত হয়ে যাচ্ছে।”
তার চোখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল: “……তুমি যদি এভাবেই বলতে চাও, তবে মন্দ কী?”
ইউনঝাওয়ের মনে হলো ঝড়-বৃষ্টি আসন্ন।
এই লোকটির সঙ্গে আর জানালার তালের ওপর বসে থাকা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
সে হঠাৎ করে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু সবেমাত্র হাফ পা এগোতেই তার পা দুটো নরম হয়ে এল। বুকের ভেতরটা তীব্র কম্পনে কেঁপে উঠল, তার অজান্তেই একটি দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
সে দ্রুত হাত দিয়ে তালের ধার ধরতে গেল, কিন্তু তার আঙুলগুলো সম্পূর্ণ শক্তিহীন হয়ে পড়ায় সে শূন্যে হাত বাড়াল—ওই দেবতার শরীরের চালচলন এমন ছিল যে সাধারণ মানুষের পক্ষে প্রতিক্রিয়া দেখানো বা সামলানো অসম্ভব।
মাত্র এক পলকের জন্য, ঠিক বাইরে বয়ে চলা সেই ঝোড়ো হাওয়ার মতো, কোনো ফাঁক না রেখে ভারী বর্ষণের মতো আছড়ে পড়ল।
সে যখন দেখল যে তার পা দুটো দুর্বল হয়ে সে মাটিতে পড়ে যেতে চলেছে।
ডংফাং লিয়েন নিঃশব্দে ঠোঁট ওড়ালেন, দেখে মনে হলো তিনি বেশ উদাসীন ভঙ্গিতে আছেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তিনি তার সামনে এসে হাজির হলেন।
তার সেই ভূতুরে শরীরটি আর সেই ছদ্মবেশী পোশাক পরে ছিল না, বরং আগের সেই লাল রঙের বিয়ের পোশাকেই ছিল।
জটিল ও নান্দনিক সেই লাল পোশাকের কোণ তার পেছনে ধীরে ধীরে ঝুলে রইল।
তিনি তার বাঁ হাত দিয়ে খুব সাধারণভাবেই এক হাতে তার ডান বাহুটি নিচ থেকে ওপরের দিকে ধরে সামান্য ওপরে তুলে ধরলেন।
ঠান্ডা ও শক্ত আঙুলের স্পর্শ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ইউনঝাওয়ের দৃষ্টি কেঁপে উঠল, তার পুরো শরীরটা প্রায় তার শরীরের ওপর এলিয়ে পড়ার উপক্রম হলো।