তেত্রিশতম অধ্যায়: জাঁকজমকপূর্ণ বিস্ফোরণ

ইউ মানশুয়াং একজন স্থির ও অন্তর্মুখী মানুষ। চরম ক্রোধের মুহূর্তেও তিনি কেবল মুঠো শক্ত করে শীতল কণ্ঠে ইয়ান জিয়াওকে বেরিয়ে যেতে বলেছিলেন। তার হাতার ঝাপটায় চন্দন কাঠের টেবিলের ওপর রাখা একটি কাগজের পাতা মেঝেতে এসে পড়ল।

জিয়াংইয়াং শিউ একবার অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য শিয়াংশান মন্দিরে ভাগ্য গণনা করিয়েছিলেন। সেখানে বলা হয়েছিল, তার ভাগ্যে কেবল একটি কন্যা সন্তানই লেখা আছে। তাই তিনি মানশুয়াংকে আগেভাগেই মেয়ের নাম ঠিক করে রাখতে বলেছিলেন। মানশুয়াং “ঝাও” লিখেছিলেন, কিন্তু সেটিকে কেটে তার পরিবর্তে লেখা হয়েছিল “নুয়ান”। ইয়ান জিয়াও যে ইয়ান জিয়াংইয়াং শিউ সেজে সেই চিঠি পাঠিয়েছিল, তা ইয়ুন ঝাও জানত—তার নিজের মেয়ের নামই ছিল ওয়েন নুয়াননুয়ান। ভাবতেই রাগে গা জ্বলে ওঠে।

এক রাত পার হওয়ার পর, ইয়ুন ঝাও যে মোমবাতিতে ভর করে ছিল, তার অর্ধেকটা অবশিষ্ট ছিল। সে তার ছোট শরীরটা প্রবল বিক্রমে দুলিয়ে মোম থেকে নিজেকে বের করে আনল এবং মোমদানি থেকে লাফিয়ে পড়ল! “ধপাস” করে মেঝেতে পড়ে দুবার গড়িয়ে সে তার ছোট্ট আগুনের শিখা নিয়ে সেই কাগজের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মটরদানার মতো সেই শিখা “নুয়ান” শব্দটির ওপর পড়ে সেটিকে পুড়িয়ে একটি কুচকুচে কালো গর্ত তৈরি করল। তবুও ইয়ুন ঝাওয়ের মন ভরল না, সে চারপাশটা পুড়িয়ে কেবল নিজের নাম “ঝাও” অক্ষত রাখল। ফলে পুরো কাগজে কেবল একটি “ঝাও” শব্দ আর তার চারপাশে কালো পোড়া দাগ রয়ে গেল।

দৃশ্যপট বদলে গেল। এবার একটি গ্রামের সরাইখানা। ইয়ান জিয়াও রাতে প্রদীপের আলোয় জিয়াংইয়াং শিউয়ের কাছে একটি চিঠি লিখল। অত্যন্ত আবেগঘন ও মর্মস্পর্শী সেই চিঠি। মূল কথা ছিল—সে এবং তার দুলাভাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও একে অপরের প্রতি অনুরাগী হয়ে পড়েছেন। সে তার দিদির প্রতি অপরাধবোধ অনুভব করছে এবং কোনো বড় দুর্ঘটনা ঘটার আগেই সে এখান থেকে অনেক দূরে চলে যাচ্ছে যাতে তাদের সংসারে কোনো বাধা না হয়। সে দূর দেশ থেকে তাদের দাম্পত্য জীবনের সুখ ও দীর্ঘায়ুর জন্য প্রার্থনা করবে। চিঠির কোণায় সে কৌশলে ইয়ুন মানশুয়াংয়ের একটি স্মৃতিচিহ্ন রেখে দিল—যেটি মানশুয়াং তাকে জিয়াংইয়াং শিউয়ের কাছে পৌঁছে দিতে বলেছিলেন, কিন্তু সে সেটি নিজের কাছে লুকিয়ে রেখেছিল।

ইয়ান জিয়াওয়ের পরিকল্পনা ছিল নিখুঁত। সে জানত জিয়াংইয়াং শিউয়ের মতো অহংকারী নারী এই চিঠি পড়ে ক্রুদ্ধ হয়ে তাকে ডেকে পাঠাবে এবং লোক দেখানো আড়ম্বরের সাথে তাকে মানশুয়াংয়ের উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করবে। মানশুয়াংয়ের ভুল ছিল বলেই তিনি তখন আর কোনো প্রতিবাদ করতে পারবেন না। ওই দুজন—একজন মুখ ফুটে কিছু বলতে পারে না, অন্যজন অহংকারে অন্ধ—তাদের মাঝে ঝগড়া লাগিয়ে দেওয়ার সুযোগ তো ইয়ান জিয়াওয়ের হাতের মুঠোয়।

কিন্তু দুর্ভাগ্য ইয়ান জিয়াওয়ের। জিয়াংইয়াং শিউয়ের লোক আসার আগেই ইয়ুন মানশুয়াংয়ের সৈন্যরা তাকে খুঁজে বের করল। সেই বলিষ্ঠ সৈন্যরা তাকে টেনেহিঁচড়ে সরাইখানা থেকে বের করে দক্ষিণগামী একটি পণ্যবাহী জাহাজে তুলে দিল এবং কয়েক হাজার মাইল দূরে ফেলে দিয়ে এল। পথেই তার টাকার থলি হারিয়ে গেল। ঠিক যখন সে সবচেয়ে অসহায় ও বিপর্যস্ত অবস্থায় ছিল, তখন রূপালী থালার মতো মুখ আর মিষ্টি হাসি নিয়ে এক দয়ালু নারী তার হাত বাড়িয়ে দিলেন। সেই হাত ছিল নরম ও উষ্ণ, যিনি তাকে নিজের বাড়িতে আশ্রয় দিয়ে অন্ন ও জল দিলেন। তিনি ছিলেন ওয়েন চাংকংয়ের স্ত্রী, চেন পরিবারের দ্বিতীয় বধূ।

ইয়ুন ঝাওয়ের রাগে গা জ্বলছিল। সেই মহাদৈত্য তার কাঁধে টোকা দিল। ইয়ুন ঝাও আর্তনাদ করে উঠল। জীবনে এমন শক্ত হাড় সে কখনো দেখেনি। তার নড়াচড়াগুলো যদিও ঢিলেঢালা মনে হচ্ছিল, কিন্তু আঙুলের হাড় দিয়ে টোকা দেওয়ার সময় তার শক্তি ছিল ভয়ংকর—মনে হচ্ছিল তার কাঁধের হাড় ফুটো হয়ে যাবে। এই প্রাক্তন দানব সম্ভবত জানে না তার হাতের জোর কতটা, সে এটাকে কেবল এক ধরণের সংকেত হিসেবে ব্যবহার করছিল। সে একবার টোকা দেয় আর দৃশ্যপট বদলে যায়—অপ্রয়োজনীয় অংশগুলো দ্রুত পার হয়ে যায়।

ওয়েন চাংকংকে বিয়ে করার পর ইয়ান জিয়াওয়ের জীবন ছিল দুর্বিষহ। সেই লোকটা এমনিতে শান্ত থাকলেও মদ্যপ অবস্থায় সে অত্যন্ত রুক্ষ ও হিংস্র হয়ে উঠত। সে তার নাকের ডগায় আঙুল উঁচিয়ে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করত। মদের গন্ধে ভরা তার থুতু ছিটিয়ে সে সারারাত তাকে ঘুমাতে দিত না, কেবল গালমন্দ করে যেত। সে জানত ইয়ান জিয়াওয়ের ড্রাগন-তিমি ডাকার ক্ষমতা আছে, তাই সে তাকে পুরোপুরি চটিয়ে দিতে ভয় পেত, কিন্তু তাকে বাধ্য করতে চাইত। ইয়ান জিয়াও রাজি ছিল না, কিন্তু ভবিষ্যতে রাজধানী ফিরে পাওয়ার জন্য তার খ্যাতির প্রয়োজন ছিল। তাই সে সব সহ্য করত। এই লোকটার দুর্গন্ধযুক্ত নিশ্বাস আর গালিগালাজ সহ্য করে সে ভবিষ্যতের আশায় দিন গুনত।

ওয়েন চাংকং তাকে একটি ঝকঝকে পোশাকের মতো ব্যবহার করত। সে তাকে বন্ধুদের সামনে নাচাতে চাইত, যেখানে তারা তাকে নিয়ে কুরুচিপূর্ণ কথা বলত। সে বলত যে তার সমস্ত টাকা সে ইয়ান জিয়াওয়ের রূপচর্চায় খরচ করেছে। সুযোগ পেলেই তারা তাকে স্পর্শ করার চেষ্টা করত, আর সে তা দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করত। আসলে ওয়েন চাংকং বাইরে জুয়া আর মদে অঢেল টাকা ওড়াত, আর ইয়ান জিয়াওয়ের জন্য তার খরচের দশ ভাগের এক ভাগও ছিল না। বছরের পর বছর সে সহ্য করে গেছে। কী কঠিন জীবন! তার খাবার আর থাকার জায়গা ছিল জিয়াংইয়াং শিউয়ের পোষা কুকুরের চেয়েও খারাপ। শরীর থেকে মাছের আঁশটে গন্ধ কখনো যেত না।

অবশেষে, ওয়েন চাংকং বিশ্বজুড়ে তিমি শিকারি বীর হিসেবে পরিচিতি পেল। সম্রাট তাকে রাজধানীতে পুরস্কার দেওয়ার জন্য ডাকলেন। ইয়ান জিয়াওয়ের সুযোগ এল। তার রূপ এখনও অটুট, সে শীঘ্রই জনসমক্ষে এক বিস্ময়কর নারী হিসেবে আত্মপ্রকাশ করবে। সবাই জানবে সে এক হতভাগী নারী, যে পরিস্থিতির শিকার হয়ে একা মেয়েকে বড় করেছে। সে বলবে, ওয়েন চাংকংয়ের সাথে তার বিয়ে ছিল লোক দেখানো, সে তাকে ছোট বোনের মতো আশ্রয় দিয়েছিল। তার যৌবনদীপ্ত রূপ ইয়ুন মানশুয়াংকে মুগ্ধ করবেই। “সময়ই সবচেয়ে বড় অস্ত্র! জিয়াংইয়াং শিউ এখন বৃদ্ধা, নির্বোধ, সে আমার সাথে কী লড়াই করবে!”

ইয়ুন ঝাওয়ের কাঁধে আবার ব্যথা লাগল। দৃশ্যপট শেষ দৃশ্যে এসে থামল। ইয়ান জিয়াও যখন দেখল ইয়ান নানতিয়ানকে “রাজপুত্র” বলে সম্বোধন করা হচ্ছে, তখন তার নখ হাতের তালুতে গেঁথে গেল, চোখের কোণে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক। যদিও পথটা ছিল কুটিল, কিন্তু ফলাফল ছিল তার প্রত্যাশা মতোই। সে এত কষ্ট সহ্য করেছে, অবশেষে তার দিন এসেছে। সে এখন জনসমক্ষে রাজধানীতে ফিরবে, সবাই তার করুণ কাহিনী শুনে তাকে সমবেদনা জানাবে। সম্মান আর বিত্ত এখন তার হাতের মুঠোয়!

মহাদৈত্য আর টোকা দিল না। সে নিচু হয়ে ইয়ুন ঝাওয়ের কানের কাছে মুখ এনে আক্ষেপের সুরে বলল, “মানুষটা এত বছর ধরে কষ্ট সহ্য করল কেবল এই মিলনান্তক পরিণতির জন্য।”
“হ্যাঁ,” ইয়ুন ঝাও ভান করে বলল, “সে কত কষ্ট করল, কত পথ পাড়ি দিল, আশা যখন প্রায় হাতের মুঠোয়, ঠিক তখনই ভোরের আলো দেখার আগেই তার মৃত্যু হলো—ভিলেনরা এত নিষ্ঠুর কেন!”
মিলনান্তক পরিণতিটা তার তীরের আঘাতেই শেষ হয়ে গেল। ভিলেনের কাজ, প্রাণঘাতী আঘাত। ইয়ুন ঝাও হেসে উঠল। প্রথমে নিচু স্বরে, তারপর ধীরে ধীরে তার হাসি ছড়িয়ে পড়ল।

সে স্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “যখন অন্যরা আমাকে ভিলেন মনে করে, তখন আমার ভিলেন হওয়াটাই উচিত। যখন তারা আমাকে নিষ্ঠুর বলে, তখন আমার আরও নিষ্ঠুর হওয়া প্রয়োজন।”

মায়া দৃশ্য মিলিয়ে গেল, সমুদ্রের বাতাস ইয়ুন ঝাওয়ের চুলে খেলা করল। সে সামনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “রাজধানীর মানুষ আড়ালে আমার মা জিয়াংইয়াং শিউকে খুব উদ্ধত আর দুষ্ট নারী বলে, বলে সে আমার দাদিকে রাগের চোটে মেরে ফেলেছে।”
চেন নামের ছোট খোজাটি চোখের জল মুছে বলল, “...”
দেবতাদের গল্প শেষ করে এখন কি বড় বাড়ির অন্দরমহলের গোপন কথা শুরু হলো? বেশি জানাটা তো মৃত্যুর কারণ হতে পারে!

ইয়ুন ঝাও মুচকি হেসে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার মা আসলে নির্দোষ। তুমি কি জানো আমার দাদিকে আসলে কে রাগের চোটে মেরেছিল?”
চেন পিংআন মোটেও অনুমান করতে চাইল না।
ইয়ুন ঝাও নিজেই উত্তর দিল, “সেটা আমি।”
চেন পিংআন: “...”
“তখন আমি খুব ছোট, দাদি আমাকে খুব ভালোবাসতেন, প্রায়ই আমাকে তার সংহে টাং হলে নিয়ে যেতেন। আমার চিনাবাদামে অ্যালার্জি ছিল, খেলে সারা শরীর লাল হয়ে যেত, শ্বাস নিতে কষ্ট হতো। দাদি সেটা জেনেই আমাকে বারবার খাওয়াতেন, বলতেন খেলে ঠিক হয়ে যাবে। তিনি আরও বলতেন, আমার মা খুব অকর্মণ্য, কেবল আদর দিয়ে আমাকে নষ্ট করে ফেলেছেন, সামান্য বাদামও খেতে পারি না।”
“আহা, এ তো খুব বিপদ!” চেন পিংআন উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তারপর কী হলো?”
“দাদি আসলে খারাপ ছিলেন না, তিনি কেবল আমার মাকে পছন্দ করতেন না, তাই মায়ের সব কাজের বিরোধিতা করতেন।” ইয়ুন ঝাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “মা যদি আমাকে বাদাম খাওয়াতে নিষেধ করতেন, দাদি উল্টো আমাকে খাওয়াতেন আর মাকে বকা দিতেন।”
চেন পিংআন কী বলবে বুঝতে পারল না।

ইয়ুন ঝাও আবার বলল, “সেসময় দাদি আমার কানে মায়ের নামে নানা কথা বলতেন, আমি বাড়ি ফিরে সব মায়ের কাছে বলে দিতাম। একবার তারা খুব ঝগড়া করল, মা দাদির সব কথা ফাঁস করে দিলেন। দাদি খুব রেগে গিয়ে বললেন, মা নিশ্চয়ই আড়ালে আরও খারাপ কথা বলেছে, আমাকে সবার সামনে তা বলতে বললেন।”
সে মাথা নাড়ল, “কিন্তু আমার মা কখনো আড়ালে কারো সমালোচনা করেন না, কারো ওপর রাগ থাকলে সরাসরি সামনাসামনি বলেন। আমি সত্যি কথা বলায় দাদি খুব রেগে গেলেন।”
চেন পিংআন জিয়াংইয়াং শিউয়ের কুখ্যাতির কথা অনেক শুনেছে, আজ তার মুখে এসব শুনে সে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল।

ইয়ুন ঝাও বলল, “দাদি লজ্জা পেয়েছিলেন, এরপর থেকে তিনি আর খুব একটা বাইরে বের হতেন না, তার পুরনো অসুখটাও বেড়ে গেল, কয়েক বছরের মধ্যেই তিনি মারা গেলেন। আমার মা অনেক শত্রু তৈরি করেছিলেন, কে যেন রটিয়ে দিল যে তিনিই আমার দাদিকে রাগের চোটে মেরে ফেলেছেন।”
“আহা!” চেন পিংআন উরুতে চাপড় দিয়ে বলল, “এ তো ঘোর অন্যায়!”
ইয়ুন ঝাও হেসে তার দিকে তাকাল, “তুমি কি জানো দাদি মারা যাওয়ার আগে কী বলেছিলেন?”
“কী?” ছোট খোজাটি কৌতুহলী হয়ে তাকাল।
ইয়ুন ঝাও চোখের পাতা নামিয়ে বলল, “তিনি বলেছিলেন, তিনি একটা শিক্ষা পেয়েছেন।”
“কী শিক্ষা?” ইউ ফেংইউন আর চুপ থাকতে পারল না।
“যা কিছু বলার, সরাসরি সামনাসামনি বলো।” ইয়ুন ঝাও বলল, “যদি কারো সামনে কোনো কথা বলার সাহস না থাকে, তবে তা আড়ালে কখনো বলো না।”
চেন পিংআন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “একটা বড় বোঝা ছিল মনে।”
মারা যাওয়ার আগ পর্যন্ত তিনি তা ভোলেননি।
“এরপর,” ইয়ুন ঝাও নির্বিকার মুখে বলল, “দাদি কাঁপা কাঁপা হাতে আমার মায়ের দিকে আঙুল তুলে তাকে সামনাসামনি যা গালি দিলেন, তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।”
চেন পিংআন: “...”
ইউ ফেংইউন: “...”
চেন পিংআন মাথা চুলকে বলল, “আপনার দাদি সত্যিই একজন অদ্ভুত মানুষ ছিলেন।”

ইয়ুন ঝাওয়ের চোখ দুটো বাঁকা হয়ে গেল, সে শান্তভাবে হাত তুলে গালের ওপর পড়া জলের ঝাপটা সরিয়ে দিল।
“দাদি বকা দিয়ে খুব খুশি হয়েছিলেন, হেসে হেসে মারা গেলেন। মাও হেসে তাকে পাল্টা উত্তর দিয়েছিলেন, তারা দুজনে শেষ পর্যন্ত মিটমাট করে নিয়েছিলেন। পরে যখনই এ নিয়ে কথা হতো, সবাই হাসত।”
ইউ ফেংইউন মাথা নেড়ে হেসে বলল, “হা হা হা!”
চেন পিংআন袖 মুছে ভান করে চোখের জল মুছল, “বেশ ভালো, বেশ ভালো!”
ইয়ুন ঝাও দূরের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে তাদের বলেনি, দাদি শেষ সময়ে আরও দুটি কথা বলেছিলেন—মানশুয়াং যেন উপপত্নী গ্রহণ না করে, আর ঝাও ঝাও যেন চিনাবাদাম না খায়।
এই জেদি মানুষটি যাওয়ার আগে তার দুটি বড় জেদ ত্যাগ করে গিয়েছিলেন।
ইয়ুন ঝাও চোখ সরু করল, মনটা একটু শীতল হয়ে এল।
সে মনে মনে ভাবল, ‘বাবা তো সেই সময় ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিলেন, সেই মা-মেয়ের মুখ দেখলেই তার ঘৃণা লাগত, তবে তিনি কেন পক্ষপাত করবেন? আর দাদির শেষ ইচ্ছার অবাধ্য হয়ে তিনি কেন সেই মা-মেয়েকে ইয়ুন পরিবারে আশ্রয় দেবেন, যাতে দাদি পরপারে শান্তি না পান?’