পঁচিশতম অধ্যায়: রক্তপিপাসু মহাদেব

ইউন চাও চারপাশে একবার খুঁজে দেখল, কিন্তু ইউ ফেংইউনের কোনো চিহ্ন পেল না। তার তাকে কিছু জিজ্ঞাসা করার ছিল। এমন কিছু বিষয় আছে যা কোনোভাবেই ইয়ান নানতিয়ানের সাথে আলোচনা করা সম্ভব নয়—যেমন ওয়েন মায়ের সেই জঘন্য কাজগুলো। সেগুলো বলে কোনো লাভ নেই, বরং ক্ষতির সম্ভাবনাই বেশি।

এই দা-জি রাজবংশে ‘আকাশচুম্বী মিনার গড়ার জন্য ড্রাগন তিমি হত্যা’ একটি পরম ন্যায়সংগত কাজ। ইয়ান নানতিয়ান যুবরাজ, মিনার নির্মাণ তার জীবনের ব্রত ও মিশন, এমনকি তার রাজনৈতিক অস্তিত্বের ভিত্তি। তাই ড্রাগন তিমি হত্যাকারী একজন মহান বীর, ড্রাগন হত্যা তো দূরের কথা। উপকারীর অপকার করলে কী আসে যায়, ওয়েন মা তো ড্রাগনকেই মেরেছেন। ইউন চাও জানে, ইয়ান নানতিয়ান তার মতো নয়, ওয়েন মায়ের চরিত্রের প্রতি চরম ঘৃণা থাকলেও সে কখনোই আবেগের বশবর্তী হয়ে সিদ্ধান্ত নেবে না। তাই এই বিষয়ে সে তার মিত্র নয়, বরং সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ।

ইয়ান নানতিয়ানের আরামদায়ক আগুনের কুণ্ড ছেড়ে আসার পর ইউন চাওয়ের শরীরে শীত অনুভূত হচ্ছিল। কিন্তু তার ফেরার কোনো ইচ্ছা ছিল না, আগুনের বিপরীত দিকে সে আরও দূরে এগিয়ে গেল।

*

“ইউ ফেংইউনকে দেখেছ?” ইউন চাও একজন প্রহরীকে থামিয়ে ইশারা করল, “ওই যে লম্বা, সুন্দর চেহারার লোকটা।”

প্রহরী চারপাশ তাকিয়ে বলল, “অনেকক্ষণ দেখিনি। সম্ভবত আবার মাছ ধরতে গেছে—এই মাছগুলো তো সেই এনেছিল।”

ইউন চাও সমুদ্রের দিকে তাকাল। আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে, সমুদ্রের বুক ঝাপসা, কিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না, কেবল তীরে আছড়ে পড়া ঢেউয়ের সাদা রেখা দেখা যাচ্ছে।

প্রহরী তার পাশে আগুনের কুণ্ডের কাছে থাকা সহকর্মীদের ডাকল, “দোউ ভাই, ইউ ভাই, আপনাদের সাথে যে লোকটা মাছ ধরতে গিয়েছিল, সে কোথায়? ইউন বোন জানতে চাইছে!”

সেই দুজন খুব দ্রুত একে অপরের দিকে তাকাল। যখন তারা উত্তর দিতে এগিয়ে এল, তাদের চোখের ভেতরের অশুভ ছায়া তারা ঢেকে ফেলেছে। একজন হাত জোড় করে ইউন চাওকে বলল, “ইউ ভাই জাল নিয়ে গভীর জলে গেছে। আমরা মাছ শিকারে পটু নই, তাই সেখানে থাকলে বরং মাছ পালিয়ে যেত, তাই আমরা ফিরে এসেছি।”

অন্যজন আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “অনেক সময় হয়ে গেল, সে ফেরেনি? তবে চিন্তা করবেন না, ওর দক্ষতা অসাধারণ, সাঁতার তো অতুলনীয়!” তার কণ্ঠ ও ভঙ্গিতে বেশ প্রশংসা ও ঘনিষ্ঠতা ফুটে উঠল।

“সে বলেছিল ওই এলাকায় গভীর জলের ঝিনুক আছে, ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো বড় কাঁকড়া, হাতের মতো লম্বা লবস্টার আর সামুদ্রিক আর্চিনও পাওয়া যাবে... পুড়িয়ে খেলে খুব সুস্বাদু হয়!” লোকটি লোভাতুর চোখে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল, “সে এখনো ফিরছে না কেন!”

ইউন চাওয়ের পেট ভরা ছিল, কিন্তু কথাগুলো শুনে তারও খিদে পেয়ে গেল। সে নিজেও ভাবতে লাগল: এই ইউ ফেংইউন এখনো ফিরছে না কেন!

তার পেছনে কেউ একজন বিদ্রূপের হাসি হাসল।

“ফিরবে কী করে? দক্ষতা যতই থাকুক, সহকর্মীর পেছন থেকে করা আক্রমণ থেকে কি রক্ষা পাওয়া যায়?” লোকটি ধীরস্থিরভাবে বলল, “লাঠি দিয়ে পিটিয়ে অজ্ঞান করে, জালে জড়িয়ে, পাথরের সাথে বেঁধে সমুদ্রে ডুবিয়ে দেওয়া হয়েছে।”

ইউন চাও ঘুরে তাকাল। খলনায়কটি তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তার আলখাল্লার ছায়া মুখটি ঢেকে রেখেছে, অস্পষ্টভাবে তার চোয়ালের রেখা দেখা যাচ্ছে, যা অত্যন্ত আকর্ষণীয়। আলো-ছায়ার খেলায় তাকে মানুষের মতো লাগছে না, যেন কোনো পুতুলনাট্যের নায়ক—নিখুঁত অথচ অশুভ।

সে আবার তাকে কাহিনী ফাঁস করতে এসেছে। সে কি ইউ ফেংইউনের কথা বলছে? ইউ ফেংইউনকে সমুদ্রে ডুবিয়ে মারা হয়েছে?

ইউন চাও ছাড়া আর কেউ এই লোকটিকে দেখতে পাচ্ছে না। এই দৃশ্যটি অদ্ভুত ও রহস্যময়, যেন সে একটি বিচ্ছিন্ন জগতে আটকা পড়েছে।

“ইয়ান নানতিয়ান এটা করেছে?” ইউন চাও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

সেই খলনায়ক শুধু হাসল, কোনো উত্তর দিল না। কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দোউ ও ইউ নামের সেই দুজন কেঁপে উঠল, তাদের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। তারা শান্তভাবে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর মাথা চুলকে বোকার মতো হেসে বলল, “ইউন বোন, আপনি যুবরাজের কথা বলছেন? যুবরাজের কী হয়েছে?”

তারা খুব ভালো অভিনয় করছিল, কিন্তু ইউন চাওয়ের এই সরাসরি প্রশ্নে তারা কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। তা দেখে ইউন চাওয়ের বুঝতে বাকি রইল না যে, ইয়ান নানতিয়ানই ইউ ফেংইউনকে হত্যার পরিকল্পনা করেছে।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। তার হাতের পিঠ খলনায়কের কালো আলখাল্লা স্পর্শ করল, কিন্তু কোনো স্পর্শ অনুভব করল না। লোকটি এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে আনন্দিত স্বরে মনে করিয়ে দিল, “আমি এসেছি তোমাকে এটা জানাতে যে, আগামীকাল যখন আমাকে দেখবে, তখন খুব বেশি অবাক হয়ো না।”

সে তার বাম হাত তুলল এবং মৃদু নাড়ল। বিভ্রমটি মিলিয়ে গেল।

ইউন চাও এর অর্থ বুঝতে পারল না, তবে ভাবার সময়ও ছিল না, কারণ এই মুহূর্তে সে শুধু ইয়ান নানতিয়ানকে উচিত শিক্ষা দিতে চায়। তার এই রাগের কারণ নৈতিকতা বা ইউ ফেংইউনের সাথে পরিচয় নয়।

সে শুধু রাগান্বিত। সে বিরক্ত যে তাকে বোকা বানানো হয়েছে। ইয়ান নানতিয়ান, এই লোকটা মুখে ওয়েন নুয়াননুয়ানকে অবজ্ঞা করে, কিন্তু বাস্তবে তার শরীর অন্য কথা বলে! সে তার জীবন বাঁচায়, তার গন্ধ মাখে, আবার তার বন্ধুর প্রেমিককে হত্যা করে! এত দ্রুত এবং নিষ্ঠুরভাবে আক্রমণ করা—এটাই ইয়ান নানতিয়ানের আসল রূপ, মুখে কেবল ওয়েন নুয়াননুয়ানকে মারার কথা বলে সময়ক্ষেপণ করে।

ইউন চাও ইয়ান নানতিয়ানকে ছেড়ে দিতে পারে, কিন্তু এই অপমান সে হজম করতে পারবে না!

*

আগুনের কুণ্ডের পাশে এক পুরুষ ও এক নারী দাঁড়িয়ে আছে। পুরুষটি শান্ত, নারীটি করুণাময়ী। সে নিজের আঁচল মুচড়াচ্ছে, আর লোকটির ঠোঁটে হাসি।

“ইয়ান নানতিয়ান, তুমি একটা কুকুর!”

ইউন চাও আকাশ থেকে পড়ার মতো এসে আগুনের কুণ্ডে লাথি মারল। “ধপ!” জ্বলন্ত কাঠগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আকাশে আগুনের ফুলকি উড়তে লাগল।

ওয়েন নুয়াননুয়ান চিৎকার করে উঠল, “আহ!”

ইয়ান নানতিয়ান খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, এক ঘূর্ণিতে সে ইউন চাওয়ের সামনে এসে তার কাঁধ ধরল এবং নিজের শরীর দিয়ে তাকে আগুনের ফুলকি থেকে রক্ষা করল। তার পেছনে ছড়িয়ে পড়া আগুনের ফুলকিগুলো আতশবাজির মতো মনে হচ্ছিল।

“আবার কে আমাদের এই ছোট মহারানিকে রাগালো?” সে মাথা নিচু করে হেসে জিজ্ঞেস করল। লোকটির উচ্চতা খলনায়কের চেয়ে কিছুটা কম, তবুও ইউন চাওকে তার দিকে তাকাতে মাথা উঁচু করতে হয়।

সে তির্যকভাবে তার দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বলল, “তোমার হৃদয়ের টুকরোকে রক্ষা করছ না?”

ইয়ান নানতিয়ান হেসে ফেলল, তার ঠোঁটের হাসি থামানো দায়, “রক্ষা করছি তো—কার হবু স্ত্রী এত অস্থির? ওহ, আমারই তো।”

ইউন চাও তাকে ঠান্ডা চোখে দেখল। সে অবশেষে বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল হয়েছে, তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা গম্ভীর হলো, সে নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

ইউন চাও সরাসরি বলল, “তুমি ইউ ফেংইউনকে মেরে ফেলেছ!”

তার চোয়ালের হাড় একটু নড়ল, চোখের মণি সংকুচিত হওয়ার আগে সে নিজেকে সামলে নিল। না, কোনো ভুল হতে পারে না। সে ভ্রু তুলে কিছু বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখন পাশ থেকে একটি চিৎকার তার চিন্তা ব্যাহত করল।

ইয়ান নানতিয়ান ঠান্ডা চোখে পেছনে তাকাল। দেখল ওয়েন নুয়াননুয়ান দ্রুত মাথা নিচু করে কাঁধ কুঁচকে কাঁপছে। তার শরীরে অনেক আগুনের ফুলকি লেগেছে, তাকে করুণ ও বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল। ইয়ান নানতিয়ান এক মুহূর্তের জন্য তার দিকে তাকাল, তারপর যেন কোনো নোংরা জিনিস দেখেছে এমনভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

সে ঘুরে তাকিয়ে অলস ভঙ্গিতে ইউন চাওকে জিজ্ঞেস করল, “ইউ ফেংইউন মারা গেছে কে বলল? তুমি তার লাশ দেখেছ? নাকি অন্য কিছু?”

ইউন চাও উপহাস করে বলল, “তুমি তাকে সমুদ্রে ডুবিয়ে মেরেছ, লাশ কোথায় পাবে!”

“তাহলে কে বলল?” সে শান্তভাবে বলল, “তাকে এখানে নিয়ে এসো, আমার সামনে প্রমাণ করুক।”

ইউন চাও চোখ সরু করে তার দিকে তাকাল। সে হঠাৎ হেসে উঠল, তার দৃষ্টিতে সব স্পষ্ট, “আ ঝাও, তুমি ইউ ফেংইউনকে খুঁজে পাওনি, তাই নিজেই আন্দাজ করেছ, তাই না?”

—সে যে মারা গেছে তা আন্দাজ করতে পারাটা কি বেশি ভাবনার পরিচয় নয়? একে তো মেরে ফেলাই উচিত।

ইউন চাও চুপ করে রইল। ইয়ান নানতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমাকে তুমি কী ভেবেছ? আমি তাকে মারতে যাব কেন?”

ইউন চাও অবচেতনভাবে তার পেছনের দিকে তাকাল, দেখল ওয়েন নুয়াননুয়ান নিজের ঠোঁট চেপে ধরে আছে, চোখ পানিতে ভরা, সে ইয়ান নানতিয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে আছে, অবিশ্বাস্যভাবে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ছে।

উপন্যাস পড়ে অভ্যস্ত ইউন চাও সহজেই ওয়েন নুয়াননুয়ানের মনের কথা বুঝতে পারল—‘তুমি আমার জন্য কীভাবে মানুষ খুন করতে পারো, কীভাবে! আমি আর সে তো পবিত্র সম্পর্কে ছিলাম! কেন ইউ ভাইকে মারলে, কেন!’

ইউন চাও বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “মারবে না কেন? সে তো তোমার মহিলার সাথে গোপনে দেখা করছিল, ইয়ান নানতিয়ান!”

“মাথায় কীসব উল্টোপাল্টা ঢুকিয়ে রেখেছ।” ইয়ান নানতিয়ান হাত বাড়িয়ে তার চুল ছুঁয়ে দিল, “ইউ ফেংইউন তোমাকে বাঁচিয়েছে, আমি তাকে পুরস্কার দেওয়ার কথা ভাবছিলাম।”

ইউন চাও পিছিয়ে গেল। “ইউ ফেংইউন আমাকে বাঁচায়নি।” সে ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।

ইয়ান নানতিয়ান হাসল, সেই হাসি ইউন চাও বুঝতে পারল না। সে হাসছিল ঠিকই, কিন্তু তার চোখ ছিল হিমশীতল, ভ্রু কিছুটা কুঁচকানো, চোয়াল সামান্য বেঁকিয়ে সে মাথা নাড়ল।

সে বলল, “বাঁচায়নি? তাহলে তাকে আর পুরস্কার দিতে হবে না।”

ইউন চাও: “তুমি স্বীকার করছ না?”

ইয়ান নানতিয়ান: “তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না।”

দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো, বাতাসের মধ্যে যেন আগুনের ফুলকি ছিটকে বেরোচ্ছিল। চিড়বিড়, চিড়বিড়।

“খবর!”

একটি দীর্ঘ চিৎকারে নীরবতা ভেঙে গেল, কেউ একজন দ্রুত ছুটে এল। যেন কোনো কিছু চুরমার হয়ে গেল।

“খবর! যুবরাজ, একজন স্কাউট খুন হয়েছে!”

তীরের সবাই গম্ভীর হয়ে উঠল, সবাই অস্ত্র হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, মশাল তুলে দ্রুত ইয়ান নানতিয়ানের চারপাশে বৃত্ত তৈরি করল। যদিও আগে থেকেই ধারণা ছিল যে লুলান সমুদ্র শহরটি এত সহজ নয়, কিন্তু কাজ শুরুর আগেই কারো মৃত্যুতে সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

ইয়ান নানতিয়ান শান্ত ছিল, তার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, সে হাত বাড়িয়ে ইউন চাওয়ের কাঁধ ধরল: “কী হয়েছে পরে দেখা যাবে, আমার পাশেই থেকো, একা কোথাও যেও না।”

এবার সে তার হাত থেকে পালাতে পারল না—তার শক্তি ইউন চাওয়ের চেয়ে অনেক বেশি, সে চাইলে পালাতে পারত, কিন্তু সে তাকে পালাতে দিল না। তার হাতের তালু গরম, কিন্তু ইউন চাওয়ের চোখের দৃষ্টি ছিল ঠান্ডা।

*

লুলান ধ্বংসাবশেষের দিকে তিন জন গিয়েছিল, একজন মারা গেছে। সঙ্গীরা তার লাশ ফিরিয়ে এনেছে, সৈকতে রাখা হয়েছে। ইয়ান নানতিয়ানের শক্ত মুঠোয় বন্দী ইউন চাওকে বাধ্য হয়েই লাশের সামনে থাকতে হলো।

লোকটি খুব নৃশংসভাবে মারা গেছে। তার গলার মাঝখানে একটি ছিদ্র হয়ে গেছে, বিড়ালের চোখের মতো, তার সামনে থেকে পেছনে দেখা যাচ্ছিল। গলার হাড় পুরো কেটে গেছে, কেবল ঘাড়ের দুপাশের পেশিগুলো ধরে রেখেছে—শরীর খাড়া করলে মাথাটি এদিক-ওদিক দুলছিল।

তার দুই সঙ্গী কাঁপতে কাঁপতে ভয়ের সাথে বলল, “প্রভু আমাদের ক্ষমা করুন! ঘটনার আগে বা পরে আমরা কোনো কিছু বুঝতে পারিনি!”

ইয়ান নানতিয়ান তাদের কাঁধে মৃদু চাপ দিয়ে শান্তভাবে বলল, “চিন্তা করো না, শান্ত হয়ে বলো।”

তার মধ্যে সবসময়ই মানুষকে শান্ত করার শক্তি থাকে। তারা দুজন দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে পুরো ঘটনা পরিষ্কারভাবে বলল। আসলে বলার মতো কিছু ছিল না। লুলান শহরটি বাইরের থেকে দেখার মতো, পাথরের স্থাপত্য ছাড়া বাকি সব ধুলোয় মিশে গেছে। এটি একটি প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ, যেখানে দেবতাদের যুগের চিহ্ন রয়ে গেছে—স্থাপত্যগুলো মূলত মন্দির ও পূজার স্থান, সমুদ্রের মানুষের দৈনন্দিন জীবন ছিল ধর্মীয় ও রহস্যময় কাজের সাথে যুক্ত।

তিনজন কোনো প্রাণের অস্তিত্ব খুঁজে পায়নি। আক্রমণের আগেও কোনো লক্ষণ ছিল না। তারা তিনজন সতর্কভাবে এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ একজন পড়ে গেল। তার গলা ছিদ্র হয়ে গিয়েছিল, রক্তে ভিজে গিয়েছিল, একটি শব্দ করার সুযোগও পায়নি। বাতাসের তীব্র শব্দ ছাড়া আশেপাশে আর কোনো শব্দ ছিল না, কোনো অস্ত্র বা হত্যাকারীর ছায়াও দেখা যায়নি।

তারা দুজন বুঝতে পেরেছিল বিপদ আছে, তাই দেরি না করে সঙ্গীর লাশ নিয়ে ফিরে এসেছে।

তীরে গভীর নীরবতা। কিছুক্ষণ পর কেউ একজন নিচু স্বরে গালি দিল: “এই অভিশপ্ত জায়গাটা...”

ভাগ্য ভালো যে তারা না বুঝে ভেতরে ঢোকেনি। এখন পরিস্থিতি আরও খারাপ, সামনে ভূত, পেছনে ড্রাগন, আজ রাতে শান্তিতে ঘুমানোর কোনো উপায় নেই।

ইয়ান নানতিয়ান দুটি আঙুল দিয়ে লাশের গলার ছিদ্রটি পরীক্ষা করল, বৃত্তাকার গর্তের ভেতরে আঙুল ঘুরিয়ে দেখল। পাশে থাকা ফর্সা ও সুন্দর চেহারার ছোট খোজা তা দেখে বমি করে দিল।

কিছুক্ষণ পর ইয়ান নানতিয়ান ধীর স্বরে বলল, “হাড় কাটা মসৃণ, পেশিগুলো সুবিন্যস্ত, নিশ্চিতভাবেই তাৎক্ষণিক মৃত্যু হয়েছে।”

এই শক্তি ও গতি থাকলে, কোনো দক্ষ যোদ্ধা ধনুক বা বর্শা দিয়ে এমনটা করতে পারে। কিন্তু যদি তা হতো, তবে ঘটনাস্থলে অস্ত্র বা হত্যাকারীকে দেখা যেত।