অধ্যায় ৫০: ছাড়তে চেয়েও না-পারা
পৃষ্ঠা ১/৩
ইউনঝাওয়ের দু’চোখ অজান্তেই বিস্ফারিত হয়ে গেল। তার চোখের মণি যেন উল্টো দিকে ছুটে চলা আতশবাজি—এক এক করে ভেতরের দিকে সঙ্কুচিত হচ্ছে।
দোংফাং লিয়েনের কণ্ঠস্বর ধীর, অথচ ভারী।
সে বলল, “আমি।”
এই বদ্ধ স্থানের মধ্যে কথাটি পড়েও কোনো প্রতিধ্বনি উঠল না। মনে হলো, চারপাশের অতল অন্ধকারের সঙ্গে সে সম্পূর্ণ একাকার হয়ে গেছে।
শীতল, বিপজ্জনক চাপের অনুভূতি যেন কোনো ফাঁক না রেখেই সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল। হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত ঠান্ডায় জমে গেল, ত্বক কেঁপে উঠল।
এখানকার আলোয় তার চোখ এখনও অভ্যস্ত হয়ে উঠতে পারেনি; এমনকি লোকটির অবয়বও সে দেখতে পাচ্ছিল না।
শুধু সহজাত অনুভূতিতে টের পেল, নিঃশব্দে সে যেন তার আরও কাছে এসে দাঁড়িয়েছে, আঙুলের হাড় তুলে—
কাঁধে পরিচিত এক ব্যথা অনুভূত হলো।
হঠাৎ সূর্যের আলো চোখ-ধাঁধানো হয়ে উঠল।
মাথার ওপর প্রখর সূর্য, মৃদু বাতাস বয়ে যাচ্ছে।
বিস্তীর্ণ নদীর বুকে মাঝেমধ্যে স্বচ্ছ ঢেউ উঠছে, অথচ দুই তীরে ঘন হয়ে ঠাসাঠাসি করে দাঁড়িয়ে আছে অগণিত মানুষ।
দূর থেকে দৃশ্যটি প্রাণচঞ্চল মনে হলেও কানে ভেসে আসছিল কর্ণবিদারী, অসহনীয় আর্তনাদ।
করকরানো, ভয়াবহ, যন্ত্রণাকাতর, মানবিকতার সীমা ছাড়ানো—
একজন মানুষের এমন আর্তনাদই হৃদয়কে শঙ্কায় ভরিয়ে দিতে পারে, মনে হয় যেন হাড়ের ভেতর নখ বুলিয়ে দেওয়া হচ্ছে। সেখানে দশজন, একশো জন, এক হাজার, দশ হাজার… একশো লক্ষ মানুষ!
প্রান্তরজোড়া আর্তনাদ আকাশ বিদীর্ণ করে উঠছিল। প্রখর রোদের নিচে জীবন্ত নরক ও পাতালের এক দৃশ্য যেন চোখের সামনে ফুটে উঠেছে।
মৃতদের দেশে যাওয়ার পথেও এমন ভয়াবহতা নিশ্চয়ই নেই।
হাজার লি জুড়ে নদীর তীরে নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু নির্বিশেষে সবার ত্বক ফেটে চৌচির, চোখ শুকিয়ে লাল হয়ে আছে।
মানুষেরা নদীর ধারে ঝুঁকে পড়ে হাপরের মতো জল পান করছিল, কিন্তু যতই পান করছিল, ততই তৃষ্ণা বাড়ছিল।
“বাঁচাও… বাঁচাও…”
“কী ভয়ানক কষ্ট… আর সহ্য হচ্ছে না…”
বর্ণনাতীত যন্ত্রণা ও দহন মানুষকে চরম হতাশায় ঠেলে দিয়েছিল। কেউ মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, খিঁচুনিতে শরীর মোচড়াচ্ছিল; কেউ জ্ঞান হারিয়ে নিজের নখ দিয়েই গলা ছিঁড়ে ফেলেছিল।
এমন মর্মান্তিক দৃশ্যেও কারও অন্যদিকে তাকানোর অবকাশ ছিল না—সকলেই সীমাহীন যন্ত্রণার নরকে মুক্তির আশাহীন সংগ্রাম করছিল।
নদীর ওপর মাঝেমধ্যে কয়েকটি মৃতদেহ ভেসে যাচ্ছিল।
তৃষ্ণা ও শ্বাসরোধের দ্বৈত যন্ত্রণা মৃতদের মুখে স্পষ্ট হয়ে জমে ছিল। বিকৃত মুখাবয়ব, ফেটে যাওয়া চোখের কোণ, মৃত মুরগির পায়ের নখরের মতো শক্ত হয়ে থাকা ভাঙা আঙুল…
ইউনঝাও হালকা করে শ্বাস নিল। বাতাস যেন আগুনের মতো শুষ্ক; গলা ও ফুসফুসের ভেতর দিয়ে বয়ে যাওয়ার সময় একটানা ঝাঁঝালো ব্যথা জাগিয়ে তুলল।
হাজার লি জুড়ে মহামারি, দশ লক্ষ মৃতদেহ—ইতিহাসের পাতায় এ কেবল একটি শীতল বাক্য। কিন্তু নিজের চোখে দেখে সে বুঝল, বাস্তবের দৃশ্য কতটা হৃদয়বিদারক।
যন্ত্রণায় বিকৃত, অথচ জীবন্ত প্রতিটি মুখই তার মতো রক্তমাংসের একজন মানুষ।
এক তরুণী মা কষ্ট চেপে ধরে শুকিয়ে কুঁচকে যাওয়া স্তনটি এমন এক শিশুর মুখে গুঁজে দিচ্ছিল, যে দুর্বলতায় চুষতেও পারছিল না।
বুঝদার শিশুটি শুকনো রক্তের দাগে ফেটে যাওয়া ঠোঁট মেলে জোরে মাথা নাড়ছিল, বাবা-মাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল—সে নাকি কষ্ট পাচ্ছে না।
“মহাদয়ালু দেবতা, বোধিসত্ত্ব, স্বর্গ-পৃথিবীর সম্রাট, দয়া করুন…”
“বাঁচাও! বাঁচাও!”
“দেবদেবী, দয়া করে আমার এই দুর্দশা দূর করুন…”
কিন্তু এল এক অসুরদেবতা।
সে দক্ষিণ দিক থেকে এগিয়ে এল, হাতে দীর্ঘ তলোয়ার, ধীরে ধীরে নদীর ধার ধরে হাঁটতে লাগল।
তলোয়ারে রক্ত লেগে আছে।
তার পাশে সূর্যের আলোও উষ্ণতা হারিয়ে ফেলল।
সে যেন চলমান এক অতল গহ্বর। তার পেরিয়ে যাওয়া প্রতিটি স্থানে নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ছিল শীতল, ভয়ংকর এক আবহ।
জনতা যেন গলা চেপে ধরা অবস্থায় সামান্য করে ঠান্ডা বাতাস টেনে নিচ্ছিল; এক মুহূর্তে এমনকি আর্তনাদ করতেও সাহস পেল না।
“অসুর… অসুরদেবতা…”
“তবে কি সে আমাদের বাঁচাতে এসেছে…”
তার পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসও উষ্ণতা হারাল।
পেছনে কালো চাদর মৃদু উড়ছিল। তলোয়ারধারী পাঁচ আঙুল ধীরে ধীরে আলগা হলো, তারপর একে একে টোকা দিয়ে আবার শক্ত করে মুঠোয় আঁকড়ে ধরল।
যেই মুহূর্তে ঠান্ডা শুভ্রবর্ণ, শক্ত হাড় ও টানটান শিরাযুক্ত ডান হাতটি সম্পূর্ণ শক্ত হয়ে কালো তলোয়ারের দণ্ড আঁকড়ে ধরল—
ভয়ংকর, প্রবল চাপ বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
সে নিচু স্বরে হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি মানুষ মারতে এসেছি।”
ইউনঝাও অনুভব করল, চারপাশ হঠাৎ কেঁপে উঠেছে। মাথার ত্বক টানটান হয়ে গেল, বিপদের অনুভূতি পাহাড়ধস ও সুনামির মতো তার দিকে ধেয়ে এল।
সে তার কোনো নড়াচড়াই দেখতে পেল না।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
মৃত প্রতিটি মানুষই তার নড়াচড়া দেখতে পায়নি।
মনে হলো, পাতাল যেন মানবলোকে নেমে এসেছে। মুহূর্তেই হাজার লি জুড়ে নদীতীর ঢেকে গেল ভয়াল অন্ধকারে।
মৃত্যুর দেবতা পেরিয়ে গেল, প্রান্তরজুড়ে পড়ে রইল মৃতদেহ; অবশেষে কেবল নীরব, মৃত এক ভূমি।
তার সামনে দশ লক্ষ প্রাণী যেন তুচ্ছ পিঁপড়ে মাত্র।
ইউনঝাওয়ের চোখের মণি দ্রুত সঙ্কুচিত হলো। এক মুহূর্তের জন্য সে স্পষ্ট অনুভব করল, হত্যার অভিপ্রায় তার দিকেও নিবদ্ধ হয়েছে।
যেন অতল গহ্বর তাকে নিরীক্ষণ করছে।
হাড়ে গেঁথে যাওয়া শীতলতা আত্মার গভীরে ঢুকে পড়ল, চরম ভয় তাকে মাথা পর্যন্ত গ্রাস করল।
এক মুহূর্তে সে বুঝতেই পারল না—এ কি কেবল বিভ্রমের নির্মম হত্যাদেবতা তার দিকে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়েছে, নাকি বাস্তব জগতের অমানবিক অন্ধকার দেবতা সত্যিই তার প্রতি শীতল হত্যার ইচ্ছা পোষণ করেছে।
আদিম প্রবৃত্তি উন্মত্ত চিৎকারে সতর্ক করে উঠল—
মরে যাবে! মরে যাবে! মরে যেতেই হবে!
সেই মুহূর্তে ইউনঝাওয়ের শ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। তার বুকের ভেতর যেন অসংখ্য সূক্ষ্ম বিদ্যুৎ ও আগুনের স্ফুলিঙ্গ বিস্ফোরিত হলো।
সংযত করা অসম্ভব এক কাঁপুনি ঢেউয়ের পর ঢেউ হয়ে সারা শরীর গ্রাস করল। ঘাড়ের পেছনে ঠান্ডা জমল, মেরুদণ্ড কেঁপে উঠল, আঙুলের ডগায় ঝিনঝিনে অনুভূতি জাগল।
সে অজান্তেই চিৎকার করে উঠল, “আহ!”
“…”
হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।
হৃদস্পন্দন যেন থেমে গেল, পাঁচ ইন্দ্রিয়ের অনুভূতি লোপ পেল। সে কিছুক্ষণের জন্য জানতেই পারল না, সে বেঁচে আছে, না মরে গেছে।
হঠাৎ কানের ডগায় শীতল স্পর্শ অনুভূত হলো।
ঠান্ডা অথচ হাস্যরস মেশানো কণ্ঠ তার কানে এসে পড়ল, “আমাকে ভয় পাচ্ছ?”
ইউনঝাওয়ের সারা শরীর অজান্তেই প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। পরক্ষণেই তার হৃদয় বুকের ভেতর নিয়ন্ত্রণহীন উন্মত্ততায় ধুকপুক করতে লাগল।
প্রায় শ্বাস নিতে পারছিল না সে। সারা শরীর ভীষণ অবশ ও শিথিল হয়ে গিয়েছিল, দু’পায়ে আর ভর রাখতে পারছিল না।
সে জোর করে চোখ মেলে শব্দের উৎসের দিকে পাশ ফিরে তাকাল।
“এবার পরিষ্কার দেখলে?” তার কণ্ঠে হাসি ছিল, কিন্তু তাতে এমন এক উদাসীনতা মিশে ছিল যার ব্যাখ্যা করা কঠিন। “মনে কোনো আশার বীজ রেখো না। তুমি আমাকে যেমন ভাবছ, আমি তেমন নই। মানুষগুলোকে আমি মেরেছি। বুচৌ পর্বত আমি ঠেলে ফেলেছি। আমাকে সিলমোহরবন্দি করারও নিশ্চয়ই কারণ আছে।”
অন্ধকারের মধ্যে সে কিছুই দেখতে পেল না।
লোকটি মৃদু হেসে উঠল।
“আমার সঙ্গে আর চলতে থাকলে, ভয় হয় তুমি বিরাট ভুল করে বসবে,” সে বলল। “এখনই থেমে গেলে এখনও সময় আছে।”
ইউনঝাও অনুভব করল, কোনো দৃঢ় অস্তিত্বের মতো শীতল দৃষ্টি তার শরীর থেকে সরে গেল।
তার কানের কাছে সে উদাসীনভাবে একটি শব্দ ফেলে গেল—
“যাও।”
সে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল, তাকে সুযোগ দিল, চলে যাওয়ার পথ খুলে দিল।
তার গতি ছিল অমানবিক।
ইউনঝাওয়ের সহজাত বোধ বলল, এই মুহূর্তে সে যদি চলে যায়, তবে জীবনে আর কখনো তার পোশাকের এক টুকরো প্রান্তও ছুঁতে পারবে না।
তার চিন্তা এলোমেলো, বুকের ভেতর ভয় এখনও কাঁপছিল। তবু এই মুহূর্তে তার প্রতিক্রিয়া ছিল বিদ্যুৎগতির। আচমকা দু’হাত বাড়িয়ে সামনে থাকা মানুষটিকে জড়িয়ে ধরে বলল, “আমি যাব না!”
সে তার অবয়ব দেখতে পাচ্ছিল না, শুধু জানত—তার আঙুলের ডগা অত্যন্ত মূল্যবান কাপড়ের এক পোশাক ছুঁয়ে গেছে।
সে তাড়াতাড়ি সামনে ঝুঁকে তার ঠান্ডা, শক্ত শরীরটি জড়িয়ে ধরল। দু’হাতে পেছনের পোশাক শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, যেন সে পালিয়ে যেতে না পারে।
পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে মাথা কাত করল, ব্যাকুল হয়ে তার সঙ্গে কথা বলতে চাইল।
তার মস্তিষ্কে বিশৃঙ্খল চিন্তাগুলো ঝলসে উঠছিল।
সে পৃথিবীর সবচেয়ে সুদর্শন পুরুষ। সে এত শক্তিশালী যে সহজাতভাবেই ভয় জাগে। সে তাইশাং, আবার অসুরদেবতাও—এক আকর্ষণীয় রহস্যের মতো। তার সেই… কত অসাধারণ, মানুষকে যেন চাইলেও মুক্তি দেয় না। আর সে নিজেও বা খুব ভালো মানুষ নয়। সে থামতে চায় না। সেও যেন চলে না যায়।
হাজার কথা ঠোঁটের কাছে এসে ভিড় করল, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে বুঝতে পারল না।
তবু তার ঠোঁট অপ্রত্যাশিতভাবে লোকটির গালের পাশ ছুঁয়ে গেল।
কঠিন, বরফশীতল ত্বক—উন্নতমানের শীতল জেডপাথরের মতো।
এক মুহূর্তে ইউনঝাওয়ের মাথার সব চিন্তা যেন উড়ে গেল। সে হতবুদ্ধির মতো, অদৃশ্য কোনো প্রেরণায়, লোকটির গালে আলতো করে একবার চুমু দিল।
“…”
*
রোগ ছড়িয়ে মানুষকে ক্ষতিগ্রস্ত করা মধ্যবয়স্ক পুরুষটিকে ঘটনাস্থলেই হত্যা করা হলো।
চিকিৎসালয় সিল করে বন্ধ করা হলো, দরজায় নিষেধের পতাকা ঝোলানো হলো।
সবাই সুকবেই প্রাদেশিক দপ্তরের দিকে সরে গেল।
ইয়ান নানতিয়েনকে বাইরে থেকে বেশ স্বাভাবিকই দেখাচ্ছিল। সে যথাযথভাবে গোটা পরিস্থিতির নির্দেশ দিচ্ছিল। এমনকি দপ্তরে প্রবেশের পরও বিভিন্ন দলের লোকদের থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করার মতো অবকাশ তার ছিল।
শুধু…
সে শান্ত, স্থির হাসি হেসে বলল, “সুকবেইয়ের ভাজা মাংসের কথা আশাও অনেক দিন ধরে বলছে। দুটো চুল্লি প্রস্তুত করে আমার কক্ষে পাঠিয়ে দাও। মাংসে চর্বি ও মাংস সমান অনুপাতে থাকবে, আর কিছু পুরোনো মধুও দিও।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সবাই একে অন্যের মুখের দিকে তাকাতে লাগল।
ওয়েন নুয়াননুয়ান ভয়ে ভয়ে তার পোশাকের হাতা টেনে বলল, “স্বামী…”
ইয়ান নানতিয়েন ধীরে ধীরে চোখ নামাল। দৃষ্টি একবার দুলে উঠে তার চেহারা স্পষ্ট করতেই চোখের রং মুহূর্তে বরফশীতল হয়ে গেল।
“দূর হও।”
বৃদ্ধ ঝাও বুঝতে পারলেন, সে সত্যিই হত্যার ইচ্ছা পোষণ করছে। তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ওয়েন নুয়াননুয়ানকে সরিয়ে নিয়ে গেলেন।
“পার্শ্বসম্রাজ্ঞী, আমার সঙ্গে আসুন। মহামান্য আপনার থাকার ব্যবস্থা করে দিয়েছেন।”
ওয়েন নুয়াননুয়ান প্রতি তিন পা পরপর একবার পিছন ফিরে তাকাচ্ছিল, ঠোঁট কামড়ে অসন্তোষে বলল, “আমি, আমি…”
সে তো স্পষ্টতই ইউনঝাওকে ত্যাগ করে তাকে বেছে নিয়েছিল। তবে নিজের হৃদয়ের মুখোমুখি হতে সে কেন রাজি নয়?
ইয়ান নানতিয়েন হাসিমুখে পেছনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আশা কোথায়?”
দেহরক্ষী মাথা চেপে ধরে, অনিচ্ছায় এগিয়ে এসে জানাল, “তাইশাং দেবস্ত্রীকে নিয়ে গেছেন। তিনি নিশ্চয়ই নিরাপদে থাকবেন।”
ইয়ান নানতিয়েন অত্যন্ত সৌজন্যের সঙ্গে মাথা নাড়ল, “ভালো।”
সে একা কক্ষে ঢুকে দু’হাতে কাঠের দরজা বন্ধ করল। তারপর ঘুরে দু’পা এগোতেই হঠাৎ বুকের ভেতর ভারী এক ধাক্কা লাগল, আর মুখ দিয়ে জমাট রক্ত বেরিয়ে এল।
সে কাশতে কাশতে মাটিতে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। চোখের মণি প্রচণ্ড কাঁপছিল।
ইচ্ছাকৃতভাবে দীর্ঘদিন উপেক্ষা করা দৃশ্যগুলো একের পর এক চোখের সামনে ধাক্কা মেরে ফিরে এল।
সে এক হাতে মুখের অর্ধেক ঢেকে ঠান্ডা মেঝের ইটে হাঁটু গেড়ে বসে উন্মত্তের মতো সবকিছু পুনরায় ভাবতে লাগল।
সে কেন সহজাতভাবে ওয়েন নুয়াননুয়ানকে টেনে সরিয়ে দিয়েছিল?
সেই সময় কেন সে আশার কথা সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল?
এই দু’জনের তার হৃদয়ে তুলনাই চলে না। কে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কে কম—তা তো একেবারেই স্পষ্ট।
আশা তার হৃদয়ের অমূল্য রত্ন, আর ওয়েন নুয়াননুয়ান কিছুই নয়।
“না, এটা ঠিক নয়।” ইয়ান নানতিয়েন হাতের তালুতে লেগে থাকা রক্ত চোখের পাতায় মেখে নিল। তার চোখের মণি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। “আমি তো ওয়েন নুয়াননুয়ানকে দেখিইনি। তখন আমার চোখে ওয়েন নুয়াননুয়ান ছিলই না।”
সেই সময় সে ওয়েন নুয়াননুয়ানের দিকে ছুটে যায়নি।
তবে সে… কেন?
কেন, শেষ পর্যন্ত কেন?
সহজাতভাবে সে এগিয়ে গিয়ে তাকে বাঁচাতে চেয়েছিল—কিসের জন্য?
আরও গভীরে ভাবতে গেলেই হঠাৎ তার হৃদয় কেঁপে উঠল, মস্তিষ্কে তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।
মনে হলো, দু’কান কোনো সূক্ষ্ম তার দিয়ে বিদ্ধ হয়েছে। সেই তার নির্মমভাবে তার মস্তিষ্ক ঘষে ছিঁড়ে দিচ্ছে, ডান ও বাঁ কানের মাঝখানে ছিন্নভিন্ন করা গুঞ্জনধ্বনি প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
“না, না। এমন নয়। আশা, সত্যিই এমন নয়।”
ইয়ান নানতিয়েন আবার কাশল। মেঝের ইটের ওপর ছিটকে পড়ল রক্তের ছোট ছোট দাগ।
“আমি কী করে এমন একটা জিনিসের জন্য তোমাকে ফেলে যেতে পারি? কী করে পারি? ভুল হয়েছে। কোথায় ভুল হয়েছে? নিশ্চয়ই কোথাও… ভয়ংকর ভুল হয়েছে!”
সে টলতে টলতে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, লেখার টেবিলের কাছে গিয়ে বেতের রাজকীয় আসনে ঢলে পড়ল।
“আশা নিশ্চয়ই কষ্ট পেয়েছে।” সে বিড়বিড় করল। “আমি আবার আশাকে কষ্ট দিলাম। আমি কী করে আবার আশাকে কষ্ট দিলাম?”
সে জোর করে চোখ বন্ধ করে হাতের গোড়ালি দিয়ে চোখের কোটর চেপে ধরল।
ওয়েন মাতাকে বাঁচানো, ওয়েন কন্যাকে বিয়ে করা—উদ্দেশ্য ছিল একটাই: শিয়াংইয়াং ধ্বংস করা।
শুরু থেকে এই মুহূর্ত পর্যন্ত তার লক্ষ্য ছিল অত্যন্ত পরিষ্কার এবং দৃঢ়।
ওয়েন নুয়াননুয়ান শূকরের মতো কুৎসিত হলেও তার পরিকল্পনা বদলাত না।
সে নিশ্চিত ছিল, ওয়েন নুয়াননুয়ানের প্রতি তার কেবল ঘৃণা আছে, নারী-পুরুষের কোনো অনুভূতি একেবারেই নেই।
একেবারেই নেই।
ওয়েন নুয়াননুয়ান মারা যেতে পারবে না—কিন্তু তার নিরাপত্তার সঙ্গে আশার নিরাপত্তার কোনো তুলনাই হয় না।
আশা যদি মারা যায়, তবে তার নিজের বাকি জীবনও অর্থহীন হয়ে যাবে।
তাহলে… সে কেন?
কেন সেই মুহূর্তে সহজাতভাবে ওয়েন নুয়াননুয়ানকে বাঁচাতে ছুটে গিয়েছিল?
কেন, শেষ পর্যন্ত কেন!
তার মস্তিষ্কে আবারও অসহনীয় তীক্ষ্ণ ব্যথা ও ভনভন শব্দ উঠল। সে যন্ত্রণায় হাঁপাতে হাঁপাতে কাশল, তারপর আবার মুখ দিয়ে রক্তের ছোট ছোট ফোঁটা বেরিয়ে এল।
*
ইউনঝাও যখন প্রাদেশিক দপ্তরে ফিরে এল, তখনও তার সারা শরীর কিছুটা ঘোরের মধ্যে ছিল।
কী করে যে সে বিভ্রান্তির মধ্যে লোকটির গালে চুমু খেয়ে ফেলেছিল, সে নিজেও জানত না।
কিছুক্ষণের জন্য মনে হয়েছিল, পৃথিবী যেন সম্পূর্ণ থেমে গেছে।
সে লজ্জায় ঠোঁট সরিয়ে নিল। অন্ধকারের মধ্যে বিব্রত মুখটি কোথায় লুকোবে, তাও বুঝতে পারছিল না।
লোকটি আর কিছু বলল না। বরফশীতল হাতের তালু দিয়ে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল, তারপর তাকে সঙ্গে নিয়ে কয়েকটি রাস্তা মুহূর্তের মধ্যে অতিক্রম করে প্রাদেশিক দপ্তরের সামনে নামিয়ে দিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩