অধ্যায় ৩১: পাহাড়ি ঢালে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ

পৃষ্ঠা ১/৩

“বাবা, আমি চা-বাগানটির উন্নতি করতে চাই।” শাং মিংশু নিজের ভাবনাগুলো গুছিয়ে উদ্দেশ্যটি জানাল।

শাং জিনলিয়াং যেন ঘুষের টাকা না দেন—এমন আশা সে করেইনি। তবে নিজের অজানা অন্ধকার দিকগুলো শাং জিনলিয়াং এত অকপটে তাকে জানাবেন, তা ভাবেনি। মনে অস্বস্তি জেগেছিল ঠিকই, কিন্তু আলোচনাটি সফল না হলে বিকল্প হিসেবে আরেকটি দাবি তুলবে—এই কথা সে ভুলে যায়নি।

মেয়েকে একটু খুশি করতে শাং জিনলিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “চা-বাগানের উন্নতি? কীভাবে করবে?”

“চা-গাছের মাঝখানে জুঁইচম্পা বা অর্কিড লাগানো যায়…”

ভাসমান টিলার শিখরে সে ও শাং জিশু যা দেখেছিল ও ভেবেছিল, সবই শাং জিনলিয়াংকে জানাল। সঙ্গে জানাল শাং জিশুর গতকালের চিঠির কথাও। চিঠিতে শাং জিশু আনন্দের সঙ্গে লিখেছিল, অনেক চাষিই তাদের পরিকল্পনাকে সমর্থন করেছেন, কারণ এর মাধ্যমে চায়ের গুণমান উন্নত হওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে।

শাং জিনলিয়াং ভালো করেই জানতেন, শাং পরিবারের চায়ের অভাব শুধু একটিই—একটি অনন্য বৈশিষ্ট্য। দুই মেয়ে সবদিক থেকে অনুসন্ধান করে প্রমাণ জোগাড় করেছে, এমনকি কীভাবে পরিবর্তন আনতে হবে এবং চা-গাছ ও অর্কিডের চাষের অনুপাত কত হওয়া উচিত, সে সম্পর্কেও বহু চাষির মতামত নিয়েছে। তাই তিনি কী করে মেয়েদের পরিশ্রম বৃথা যেতে দিতে পারেন?

“রাজদরবারে চা পাঠানোর ব্যাপারে ফলাফল বেরোনোর পর আমি বংশের লোকদের রাজি করাব। তবে বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ, তাই প্রথমে শুধু একটি চা-বাগান তোমাদের পরীক্ষার জন্য দেওয়া হবে,” প্রতিশ্রুতি দিলেন শাং জিনলিয়াং।

“বাবার কথাই হবে।” শাং মিংশু একবারে সবকিছু বদলে ফেলার কথা ভাবেনি। সফল হবে কি না, তা এখনও অজানা।

বাবা-মেয়ের দীর্ঘ আলাপের পর তাদের সম্পর্ক যেন আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল। শাং জিনলিয়াং ও শিয়াও ইউ-শি শাং মিংশুর উঠোনে দেড় ঘণ্টারও বেশি বসে থেকে তারপর চলে গেলেন।

শাং জিনলিয়াং বেরিয়ে যেতেই শাং মিংশুর মুখের নম্র হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। সে ঘুরে বসে দুটি চিঠি লিখল। একটিতে শাং জিনলিয়াং চা-বাগানের উন্নতিতে সম্মতি দিয়েছেন—এই খবর শাং জিশুকে জানাল; অন্যটিতে ছেং শেকে জানাল, পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটেছে।

প্রথমে ভেবেছিল সাধারণ লোকজন প্রতারণা করছে, এখন জানা গেল তারা আদেশ পালন করে প্রতারণা করছে। এ কারণে ছেং শের লোকদের বিপদে ফেলা যায় না।

কিন্তু ছেং শে হে সুইয়ের মাধ্যমে যে খবর পাঠাল, তা ছিল—পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটেছে, তাই এই লেনদেন সম্পন্ন করতে সে নিজেই লোকজন নিয়ে আসবে।

শাং মিংশুর মনে হলো, ছেং শে হঠাৎ এতে জড়িয়ে পড়েছে নিশ্চয়ই দুই পরিবারের সম্পর্কের কারণে নয়। শহরে গুজব ছিল, রাজধানীতে ছেং শের শক্তিশালী আশ্রয়দাতা রয়েছে। সম্ভবত এর পেছনে আরও গভীর কোনো সংঘাত লুকিয়ে আছে।

তার এতে জড়ানো উচিত নয়। শেষ পর্যন্ত জয়-পরাজয় যা-ই হোক, এক লক্ষ মুদ্রা খরচ করে বিপদ এড়ানো হয়েছে—এমনটাই ধরে নেওয়া ভালো।

সময় গুনতে গুনতে শাং মিংশু প্রাসাদের ভেতরে কিছুতেই শান্ত থাকতে পারল না। ছেং মিয়ানের দেওয়া দোয়াতে কলম ডুবিয়ে সে একটি মাত্র শব্দ লিখল—‘শান্তি’। অক্ষরগুলো ছিল তীক্ষ্ণ, আর শেষ টানটি যেন তাড়াহুড়োয় থেমে গেছে।

সে কলম ছুড়ে রেখে বলল, “হে সুই, তুমি গিয়ে চিকিৎসক দু-ঝংকে বলো, আমি বাইরে যাচ্ছি। আমাকে আড়াল করার ব্যবস্থা করতে বলো।”

ঘরে ফিরে সে রাতের পোশাক বের করল। তারপর প্রসাধনমঞ্চের সামনে বসে চুল পুরুষের খোঁপায় বাঁধল, মাথায় বাঁশের টুপি পরল, মুখোশ ও তলোয়ার হাতে নিল। দরজার কাছে পৌঁছাতেই ফিরে আসা হে সুইয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

“তৃতীয়া কন্যা, চিকিৎসক দু-ঝং নানা অজুহাত দেখিয়ে আসতে চাইছেন না।”

“আবার গিয়ে তাকে নিয়ে এসো। সে যদি না আসে, তবে বড় দিদিকে দিয়ে তার জন্য পছন্দসই একজন সঙ্গী খুঁজে দেব।”

এই কথা বলেই শাং মিংশু সোজা বেরিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

দু-ঝং শাং পরিবারের অনাথশিশু আশ্রমে বড় হওয়া এক অনাথ। ছোটবেলা থেকেই চিকিৎসাবিদ্যায় তার অসাধারণ প্রতিভা প্রকাশ পেয়েছিল। শাং জিনলিয়াং তার জন্য রাজদরবারের চিকিৎসালয় থেকে অবসর নেওয়া এক প্রবীণ রাজচিকিৎসককে শিক্ষক হিসেবে নিযুক্ত করেছিলেন। সেই প্রবীণ চিকিৎসক দু-ঝংয়ের প্রতি অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন। কয়েকবার তাকে রাজদরবারের চিকিৎসালয়ে সুপারিশ করতে চাইলেও দু-ঝং প্রত্যেকবারই তা প্রত্যাখ্যান করেছিল।

বাইরে সে বলত, শাং পরিবারের লালন-পালনের ঋণ শোধ করার জন্যই সে তাদের সেবা করতে চায়। এতে প্রবীণ রাজচিকিৎসক রাগে হতাশ হয়ে তাকে আর চিকিৎসাশাস্ত্র শেখাতে রাজি হননি। দু-ঝং ফিরে এসে শাং পরিবারের গৃহচিকিৎসক হয়েছিল।

কোন লালন-পালনের ঋণ তাকে নিজের ভবিষ্যৎ বিসর্জন দিতে বাধ্য করতে পারে? আসল কারণ ছিল, রাজধানীতে চলে গেলে প্রিয় নারীর কাছ থেকে দুই প্রান্তে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেতে হবে, আর তাদের মধ্যে আর কোনো সম্ভাবনাই থাকবে না।

সমস্ত শাং পরিবারের মধ্যে একমাত্র শাং ওয়েনশু—যার সমস্ত মনোযোগ ওয়েন সানলাংয়ের প্রতি নিবদ্ধ—দু-ঝংয়ের মনের কথা বুঝতে পারেনি।

ছেং শে পূর্বনির্ধারিত জায়গায় আক্রমণ করবে কি না, শাং মিংশু নিশ্চিত ছিল না। তাই সে কেবল এই দিকেই অনুসরণ করে এগিয়ে এল। সেখানে পৌঁছে সে সর্বত্র সংঘর্ষের চিহ্ন দেখতে পেল। মাটির ভেতর শুকিয়ে যাওয়া রক্তের ছোট ছোট দাগ জমে ছিল, কিন্তু একজন মানুষকেও দেখা গেল না।

চিহ্নগুলো বিচার করে বোঝা গেল, এখানে তিন পক্ষের লোকজন লড়াই করেছিল। কিছুক্ষণ দ্বিধায় দাঁড়িয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত সে চিহ্ন অনুসরণ করে এগিয়ে গেল।

ফেংইয়াং প্রাসাদের বাইরে বিস্তীর্ণ সমভূমি ও টিলা ছড়িয়ে আছে। শাং মিংশু অল্পক্ষণেই তাদের কাছে পৌঁছে গেল। মৃতদেহ, রক্তমাখা অস্ত্র এবং এলোমেলো পদচিহ্ন—সব মিলিয়ে তার মনে একের পর এক ভয়াবহ যুদ্ধের দৃশ্য ফুটে উঠল।

“ধাঁই!”

বন্দুকের আওয়াজে শাং মিংশুর বুক কেঁপে উঠল।

ওদের কাছে আগ্নেয়াস্ত্র আছে!

বিষয়টি সত্যিই সহজ নয়। বিপদ সম্পর্কে শাং মিংশু জানত, কিন্তু শাং পরিবার এতে জড়িয়ে পড়ায় তাকে ব্যাপারটির শেষ পর্যন্ত অনুসন্ধান করতেই হবে।

আগ্নেয়াস্ত্রের শক্তি প্রবল, কিন্তু তাতে বারুদ ভরা অত্যন্ত সময়সাপেক্ষ। শাং মিংশু সাবধানে এগোতে এগোতে আরও দুটি শব্দ শুনল। সে দ্রুত অবস্থান বদলে আওয়াজের উৎসের লোকগুলোর পেছনে গিয়ে পৌঁছাল।

অস্ত্রটি যদি ছেং শের হয়, তবে তার পেছনে থাকা নিরাপদ। আর যদি শত্রুপক্ষের হয়, তবে সে ছেং শেকে সহায়তা করতে পারবে।

শ্বাস আটকে শাং মিংশু নিঃশব্দে পা ফেলল। কয়েকটি পড়ে থাকা মৃতদেহের কাছে এসে তাদের পোশাক ও সাজসজ্জা দেখে তার মনে হলো, তারা ছেং শের লোক হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম। বড় বড় গাছের আড়াল ব্যবহার করে সে নিঃশব্দে শত্রুদের শিবিরে ঢুকে পড়ল।

একটি বড় গাছে লাফিয়ে উঠে সে দুই পক্ষের পরিস্থিতি মোটামুটি দেখতে পেল, কিন্তু আগ্নেয়াস্ত্রধারীকে খুঁজে পেল না।

ছেং শের পক্ষের কয়েকজন পাথর ও বিশাল গাছের শিকড়ের আড়ালে ছড়িয়ে ছিল। তারা পরস্পরকে ইশারা করে জানাচ্ছিল—তাদের মধ্যে একজন বেরিয়ে গিয়ে আগ্নেয়াস্ত্রধারীকে প্রলুব্ধ করবে। সেই ব্যক্তির বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা ছিল অত্যন্ত কম।

ছেং শে এতে সম্মতি দিল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩

সহযোদ্ধারা সবাই উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠেছিল। কিছুক্ষণ আগে তারা দেখেছিল, শত্রুপক্ষ সংকেতবাণ ছুড়েছে। এর অর্থ, শত্রুর সাহায্য খুব শিগগিরই এসে পৌঁছাবে। বিপক্ষের আরও কয়েকজন লোক যদি আগ্নেয়াস্ত্র নিয়ে আসে, তবে তাদের পুরো দল নিশ্চয়ই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

ছেং শে যখন পাল্টা কৌশল ভাবছিল, তখন হঠাৎ একটি সোনালি ঝিলিক তার দিকে ছুটে এল। তার সরে যাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু অবচেতনভাবে সে সেটি ধরে ফেলল। হাতের তালু মেলে দেখল, একটি সোনার দানা।

অকারণে তার মনে পড়ে গেল, ছেং মিয়ান তাকে শাং মিংশুর বিপদমুক্ত করার কাহিনি বলেছিল।

শাং মিংশু বাইরে বেরোনোর সময় সঙ্গে নেওয়ার সুবিধার জন্য শুধু এক মুঠো সোনার দানা নিয়েছিল। তার সঙ্গে হয়তো একটি সাধারণ গোল কানের দুলও থাকা উচিত ছিল। ছেং শে তা বুঝতে পারবে কি না, সে জানত না।

বাস্তব প্রমাণ করল, ছেং শে বুঝেছে। সে দ্রুত ইশারায় কয়েকজনকে খবরটি জানাল। সবাই খবর পাওয়ার পর শত্রুপক্ষ কতটা কাছে চলে এসেছে এবং আগ্নেয়াস্ত্রধারী কোথায় অবস্থান করছে—এই হিসাব মিলিয়ে সে এক লাফে প্রথমে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আগ্নেয়াস্ত্রধারী ইতিমধ্যে প্রস্তুত হয়ে ছেং শের অবস্থান লক্ষ্য করছিল। ছেং শে দেখা দিতেই সে গুলি ছুড়ল।

শাং মিংশু দেখল, ছেং শের হাতের তলোয়ারটি ছুড়ে বেরিয়ে গেছে। একই মুহূর্তে সে লাফিয়ে তলোয়ারটির পিছু নিল।

তলোয়ারটি সোজা গিয়ে আগ্নেয়াস্ত্রধারীর গলায় গভীরভাবে বিঁধল। পাশের লোকটি অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সঙ্গে সঙ্গে আগ্নেয়াস্ত্রটি ধরতে এগিয়ে গেল। কিন্তু বারুদ ভরার সময় না পেয়ে শাং মিংশু তার চোয়ালে লাথি মারল। লোকটি ছিটকে পড়ল, আর আগ্নেয়াস্ত্রটিও তার হাত থেকে বেরিয়ে গেল।

শাং মিংশু হাওয়ায় ভেসে মাটিতে নামল। এক হাতে তলোয়ারটি টেনে তুলে সে দ্রুত আগ্নেয়াস্ত্রটি পড়ে থাকা জায়গার দিকে ছুটে গেল।

আগ্নেয়াস্ত্রের হুমকি না থাকায় ছেং শে ও তার সঙ্গীরা দ্রুত এগিয়ে এল। শত্রুরা হাতাহাতি যুদ্ধে দুর্বল ছিল না, তবে শাং মিংশুর হাতে অস্ত্র থাকায় তাদের হত্যা করা কঠিন হলো না। ছেং শে ও তার লোকেরা এসে পৌঁছাতেই সে দ্রুত ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে গেল।

আগ্নেয়াস্ত্রটি চোখের সামনে পড়ে ছিল। সে শরীর ঘুরিয়ে সেটি ধরতে যাবে, এমন সময় প্রচণ্ড এক ধাক্কায় ছিটকে গেল।

“সাবধান!”

ছেং শে শাং মিংশুকে নিয়ে মাটিতে কয়েক পাক গড়িয়ে পড়ল। একের পর এক তীর তাদের গড়িয়ে যাওয়া কাদামাটিতে এসে গেঁথে গেল।

শত্রুপক্ষের সাহায্য এসে পৌঁছেছে।

“আগে সরে চল!”

শত্রুরা তীর বদলাতে ব্যস্ত থাকার সুযোগে ছেং শে শাং মিংশুর হাত ধরে উন্মত্তের মতো দৌড়ে পালাল।