অধ্যায় ১৬: আমি অবশ্যই গর্বের সঙ্গে তৃতীয় পত্নীকে বরণ করব

বাণিজ্যনামা শু কি জানত না যে তার কারণে চেং পরিবারের তিন ভাই একপ্রায় বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছিলেন। চেং মিয়ানের চোখে তার প্রতি যে আন্তরিকতা ও উষ্ণতা ছিল, তা দেখে সে বুঝতে পারল চেং মিয়ানের মন তার প্রতি আকৃষ্ট, কিন্তু ভাবতেই পারেনি চেং পরিবার এতটা অধীর হয়ে দরজায় এসে পৌঁছাবে।
সে তখন প্রাতঃরাশ করছিল, বাণিজ্যনামা শু রহস্যময়ভাবে এসে বলল, "চেং পরিবারের বড় স্ত্রী এসে গেছেন, অনেক উপহার নিয়ে। বললেন, গতকাল তোমার সাহায্যে চেং তৃতীয় ভায়ের বিপদ থেকে উদ্ধার পাওয়ার জন্য ধন্যবাদ, আর উপেন উৎসবের সময় তাকে রক্ষা করার জন্যও কৃতজ্ঞতা। তারা অনেক জায়গায় খুঁজছিলেন, আমি জানতাম না তুমি সেটা।"
বছরের শুরুতে চেং পরিবার তাদের প্রাণ রক্ষাকারীকে খুঁজে পাওয়ার ঘটনা পুরো শহরে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। অনেকেই নকল দাবিদার হয়ে উঠতে চেয়েছিল, যারা বুঝদার তারা লজ্জিত হয়ে চলে গিয়েছিল, আর যারা বুঝতে পারেনি, তাদের আগে ধন্যবাদ জানানো হয়েছিল, পরে ঠকিয়ে জেলখানায় পাঠানো হয়েছিল।
"আমি ওকালই জানতে পারলাম।" চেং পরিবারের প্রাণ রক্ষাকারী খোঁজার ব্যাপারে বাণিজ্যনামা শু অবগত ছিল, কিন্তু খুব বেশি মনোযোগ দেয়নি, আর নিজের ছোটোখাটো সাহায্যের সঙ্গে সেটা যুক্ত করেনি। উপেন উৎসবে বেশ কিছু ত্রুটি ছিল, অনেক ব্যবসায়ীও সরকার থেকে জবাবদিহি করতে হয়েছিল।
এ ধরনের কষ্টসাধ্য কিন্তু ফলপ্রসূ নয় এমন কাজের জন্য বাণিজ্যনামা শু ও ছোট যু মহিলারা স্বাভাবিকভাবেই বাণিজ্যজিন লিয়াংকে বাধা দিয়েছিল। তারা বরং খাঁটি সোনা-রুপা দান করে গোত্রের জন্য বড় বড় মোটা শূকর কিনে গাঁয়ের প্রতিবেশীদের মাংস দিয়ে সাহায্য করল, যা এই জোরাজুরি থেকে অনেক বেশি লাভজনক ছিল।
"আমি একটু আগে সামনে উঠানে ছিলাম, চেং পরিবারের বড় স্ত্রীর কথা শুনলাম..." বাণিজ্যনামা শু গোপনে বাণিজ্যনামা শুর অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিল, দেখতে পেল সে অবিচল মুখে মাংসের ঝোল খাচ্ছে।
স্বল্পকালের জন্য বাণিজ্যনামা শুর আসল অবস্থা বোঝা কঠিন ছিল—সে অজ্ঞাত ছিল না কি বা উদাসীন ছিল, সে কিছুক্ষণ থেমে গেল, কিন্তু বাণিজ্যনামা শুর কৌতূহল বাড়াতে পারেনি, কিছুটা হতাশ হয়ে সরাসরি বলল, "চেং পরিবারের বড় স্ত্রী আসলে চেং তৃতীয় ভায়ের পক্ষ থেকে তোমার খবর নিতে এসেছে।"
ওয়াং মহিলাটি কেবল বড় বউ, ছোট ভাইয়ের বিয়ে নিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। সে নিজে এসে থাকলে অবশ্যই চেং বড়দার সম্মতি পেয়েছে, যিনি বাণিজ্যনামা শুকে কখনো দেখেননি, তাই এটা সম্ভবত চেং মিয়ানের ইচ্ছা প্রকাশের ফল।
বাণিজ্যনামা শু ধীরে ধীরে মাংসের ঝোল শেষ করে বাটি নিচে রেখে, হেসুইয়ের হাত থেকে রেশমের কাপড় নিয়ে ঠোঁটের তেল মুছে নিল, "বড় বোন, আমার বিয়ে আমার নিয়ন্ত্রণে নয়।"
"তৃতীয় বোন, আমি মনে করি চেং তৃতীয় ভায়ে ভালো জামাই।" বাণিজ্যনামা শু আশা করছিল বাণিজ্যনামা শু নিজেই এগিয়ে আসবে, "চেং পরিবারের অর্থশক্তি সমৃদ্ধ, বণিক পরিবার, তারা তোমাকে ছোট করে দেখবে না। যদি তুমি বড় বাড়িতে বিয়ে করো, অবশ্যই কেউ তোমাকে অবজ্ঞা করবে। যদি পরিবারের নীতি ঠিক না থাকে, তারা তোমার টাকা খরচ করেও তোমার প্রতি অবজ্ঞা করবে!
চেং তৃতীয় ভায়ে তোমার বয়সের সমান, তার উপরে তার পিতা-মাতা নেই, সে প্রতিভাবান, পাঠশালায় শিক্ষকদের প্রিয়, সাফল্য সময়ের ব্যাপার মাত্র।
তুমি যদি চেং পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করো, তাহলে বড় বাড়ির নিয়ম শিখতে হবে না, যুবক-যুবতী একে অপরকে সাহায্য করবে, সম্পর্ক থাকবে, যা উচ্চবিত্তের সঙ্গে তুলনীয় নয়।"
বাণিজ্যনামা শু বুঝতে পারল বাণিজ্যনামা শু তার জন্য চিন্তিত, তাই কিছুটা স্পর্শকাতর হল, "বড় বোন, প্রতিভাবান অনেকেই আছে, সাফল্য সহজে আসে না। আমি তাড়াহুড়ো করছিনা, তোমাদের দুজন বোন এখনও অবিবাহিত।"
পুরানো থেকে এখন পর্যন্ত, বেশিরভাগ প্রতিভাবান শিক্ষার্থী পরীক্ষায় আটকে যায়।
বাণিজ্যনামা শুর প্রতি চেং মিয়ানের প্রতি ভালবাসা-অপছন্দ মিশ্র, চেং মিয়ান ভালো জামাই, বাণিজ্যনামা শু তা বুঝতে পারে, বাণিজ্যজিন লিয়াং ও ছোট যু মহিলাও জানে, কিন্তু গোত্রের দীর্ঘমেয়াদি স্বার্থে বাণিজ্যজিন লিয়াং সহজে ছেড়ে দেবে না, তার বয়স এখনো এক-দুই বছর অপেক্ষা করতে পারে।

চেং মিয়ানের সঙ্গে বিয়ের ভাগ্য নির্ভর করছে তার এই বছরের শরতের পরীক্ষা ও আগামী বছরের বসন্ত পরীক্ষার ওপর।
ছোট যু মহিলা তার স্বামীর মনোভাব জানে এবং বাণিজ্যনামা শুর ইচ্ছাও বুঝতে পারে, কিন্তু প্রবীণদের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে সে তাড়াতাড়ি এই বিয়ে মেনে নিতে চায়।
চেং মিয়ান যদি পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়, চেং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলা মানে শক্তিশালী জোট, হুইঝৌ অঞ্চলে তারা প্রায় অসম্ভব হয়ে উঠবে, গোত্রের খারাপ মনোভাবও চেং পরিবারের কারণে প্রকাশ পাবে না।
কিন্তু সে স্বামীর সিদ্ধান্ত নিতে পারে, মেয়ের সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।
তাই সে কথাগুলো বাণিজ্যজিন লিয়াংয়ের ওপর ছুড়ে দেয়, নিজে একটি ছোট স্ত্রী হওয়ায় সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, মেয়ের বিয়ে বাণিজ্যজিন লিয়াংয়ের হাতে, যিনি মেয়েকে ব্যবহার করে নিজের অবস্থান শক্ত করতে চায়।
ওয়াং মহিলাটি আনন্দে বাড়ি ফিরল, তিন ভাই বাড়িতে খবরের অপেক্ষায় ছিল।
ওয়াং মহিলার মুখে হাসি দেখে চেং মিয়ানের মুখেও আনন্দ ফুটে উঠল।
শুনল, "বাণিজ্যনামা স্ত্রী তৃতীয় ভাইয়ের প্রশংসা করে থামছিল না, সে তৃতীয় ভাইকে খুব পছন্দ করে।
আমি যাওয়ার পর বাণিজ্যনামা বড় স্ত্রী প্রথমে সঙ্গ দিলেন, পরে চলে গেলেন, সম্ভবত তৃতীয় বোনকে খুঁজতে গিয়েছিলেন, আমি যাওয়ার সময় তৃতীয় বোন কোনো প্রতিনিধির মাধ্যমে মত প্রকাশ করেননি, যা এই বিয়ে অস্বীকার না করার ইঙ্গিত।"
"খুব ভালো!" চেং মিয়ান এত খুশি হয়ে মুষ্টি ঠেকাল, এখনই বাণিজ্যনামা শুর খুঁজতে যেতে চেয়েছিল।
তার প্রতিক্রিয়া দেখে ওয়াং মহিলা হাসি ধরে না, মাথা নেড়ে বলল, "তবে বাণিজ্যনামা স্ত্রী বললেন, বাণিজ্যনামা পরিবারের বড় ব্যক্তি তৃতীয় বোনের জন্য উচ্চবিত্ত জামাই খুঁজছেন..."
"আমি এখনই বাণিজ্য শি শিককে খুঁজে যাব।" চেং মিয়ান অস্থির হয়ে উঠল।
চেং শে তাকে কাঁধে ধরে বলল,
"দ্বিতীয় ভাই, ছেড়ে দাও, আমি বাণিজ্য শি শিককে বলব, আমি অবশ্যই সফল হব, তৃতীয় বোনের জন্য পদ ও সম্মান এনে দেব!" চেং মিয়ান জোরে বলল।
"তুমি কী দিয়ে তা প্রমাণ করবে?" চেং শে শক্ত করে চেং মিয়ানের কাঁধ ধরে বলল, "তুমি এখন শুধু শিখার্থী, শরতের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে তখনই বাণিজ্য শি শিককে বিশ্বাস করাতে পারবে।"

"দ্বিতীয় ভাই ঠিক বলেছে।" ওয়াং মহিলাও দ্রুত বলল, "বাণিজ্যনামা স্ত্রী বললেন তৃতীয় বোনের আগে আরো দুই বোন বিবাহিত হয়নি, সে একমাত্র রক্তের সম্পর্ক, দুই বছর অপেক্ষা করতে চায়, দ্বিতীয় ভাই যদি আগামী বসন্ত পরীক্ষায় সফল হয়, তাহলে বিয়ে কি সমস্যা হবে?"
চেং মিয়ান শান্ত হল, চেং শে থেকে মুক্ত হয়ে বলল, "আমি এখনই পড়াশোনা শুরু করব, আমি অবশ্যই গৌরব নিয়ে তৃতীয় বোনকে বিয়ে করব!"
"দেখো, আগে কখনও এমন প্রতিজ্ঞাবদ্ধ ছিল না সে।" চেং চিন হাসি দিয়ে চেং শেকে দেখিয়ে মজা করল।
চেং শে গভীর দৃষ্টিতে চেং চিনকে দেখে চুপ থেকে গেল।
বাণিজ্যনামা শু চেং পরিবারের ব্যাপারে উদাসীন ছিল। সে হো মহিলার কাছে গিয়েছিল কারণ জিয়া ইয়াং ইন-এর বিষয়টি নিয়ে হো মহিলার সাহায্য চেয়েছিল, সাথে বাণিজ্য জি ঝুর নতুন চা নিয়েছিল।
কারণ খুবই দুর্বল ছিল, হো মহিলা সে কথায় পাত্তা দেয়নি।
হো মহিলা তাকে দেখতে চায়নি, যা বাণিজ্যনামা শুর প্রত্যাশিত ছিল, সে বাণিজ্য জি ঝুর চা রেখে গিয়েছিল।
পরিচারক উপহার নিয়ে গিয়েছিল, কথা বলতে গিয়ে থেমে গিয়েছিল, হো মহিলা বাণিজ্যনামা শুর সেই দিন জীবন বাজি রেখে ওয়াং পো জিকে বাঁচানোর কথা মনে করে বললেন, "এক壶 চা তৈরি করো।"
চা তৈরি হলো, ঠিক তখন হো জিফু ফিরে এলেন, যদিও চা এখনো পরিপূর্ণ নয়, তবে সুবাস দীর্ঘস্থায়ী ও মনোরম, হো জিফু চা গন্ধ পেয়ে হাসতে হাসতে বললেন, "বাণিজ্য পরিবারের চা এসেছে।"
"আপনি কীভাবে জানলেন?" হো মহিলার প্রথম ধারণা ছিল বাণিজ্য পরিবার আগে থেকে হো জিফুকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, বাণিজ্যনামা শু চা নিয়ে আসার উদ্দেশ্য ছিল হো জিফুকে পছন্দ করানো।
হো জিফু বসে বললেন, "কয়েকদিন আগে আমি পোস্ট স্টেশনে যাচ্ছিলাম, সেখানে চা প্যাভিলিয়নের গন্ধ ছড়িয়ে ছিল, আমি ও লিন জিফু গন্ধ পেয়ে চায়ের খোঁজে গিয়েছিলাম, জানতে পারলাম এটা বাণিজ্য পরিবারের চা। লিন জিফু চা প্রেমিক, এই চা নতুন, এখনো বিক্রি হয়নি, প্যাভিলিয়ন কর্মীরা বলল চা এখনো সূক্ষ্মভাবে তৈরি হচ্ছে, লিন জিফুও বলল এই চা যদি ভালভাবে পরিশোধিত হয়, তাহলে এটি লিউআনের সমান হবে।"
হো মহিলা শুনে নিজে চায়ের কাপ নিয়ে হো জিফুকে দিলেন, "আমার সন্দেহ ছিল।"
"মহিলা, এমন কেন বললেন?"