অধ্যায় ৬: তরোয়ালের অপ্রত্যাশিত পথ

“মিংশু, আজকের তোমার কাজটা সত্যিই এক ঝুঁকিপূর্ণ চাল ছিল।” ফেরার পথে, ছোট ইউ শি ঘোড়ার গাড়িতে বসে আজকের মা-মেয়ের পারফরম্যান্স নিয়ে চিন্তা করছিলেন।

“এছাড়া কীভাবে কংরেন আমাকে গভীরভাবে মনে রাখবে?” শাং মিংশু ঘোড়ার গাড়ির পর্দা তুলে বাইরে জমজমাট সড়ক দেখছিলেন, তিনি রাস্তার ব্যস্ততা খুব পছন্দ করতেন।

তাপমাত্রা উজ্জ্বল, পাথরের রাস্তা আলোয় ভরে উঠেছে, মানুষের ভিড় চঞ্চল; দোকানগুলো একে অপরের পাশে দাঁড়িয়ে, ঝিলমিল করে ঝুলছে; ছোট ছোট ঠেলাগাড়িতে নানা রকম পণ্য সাজানো।

চায়ের দোকানে চায়ের গন্ধ ছড়াচ্ছে, ধোঁয়া মৃদু করে উঠছে, গল্পকাররা বাণী ছড়িয়ে দিচ্ছে, শ্রোতারা উত্তেজনায় হাত তালি মারছে।

রাস্তার কোণে, শিশুরা খেলাধুলা করছে, বৃদ্ধ লোক গাছের নিচে অলসভাবে সূর্যের আলো নিচ্ছে, মাঝে মাঝে দাবার খেলোয়াড়রা রক্তিম মুখে তর্ক করছে।

বাজারের এই শান্তিপূর্ণ জীবন ধীরে ধীরে ফুটে উঠছে।

“কংরেন তোমাকে বিশেষ পছন্দ করে নি।” শেষ পর্যন্ত হো ফু রেন কিছু বলেননি, বিষয়ে ভিন্ন দিকে ঘুরিয়ে দিয়েছেন, শাং মিংশুর প্রতি কোনো উষ্ণতা বা শীতলতা দেখাননি।

“আজ পুরো নগরীর মর্যাদাশীল গৃহিণীরা তাদের পরিবারের বয়সসন্ধি অপ্রাপ্ত সদস্যদের নিয়ে এসেছে, অন্তত একশো লোক, আংটি মনে করে কংরেন কারো মুখে রাখবে?” শাং মিংশুর নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল, “আমি আজ কংরেনের প্রকৃত স্বভাবটাও পরীক্ষা করেছি।”

বিশ্বাসযোগ্য উত্তর পেয়ে তিনি সাহস পেয়েছিলেন সাহসী পদক্ষেপ নিতে।

হো জিফু সদ্য দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন, সম্ভবত তাদের সাথে কমপক্ষে চার বছর যোগাযোগ থাকবে, হয়তো আরও বেশি। দীর্ঘ সময়ের পারস্পরিক সম্পর্ক সবসময় মুখোশ পরতে পারে না, শেষ পর্যন্ত প্রকৃত স্বভাব প্রকাশ পায়। তাই হো ফু রেনকে আগে থেকেই সত্যিকারের পরিচয় দেওয়াই উত্তম।

“কি জানতে পেরেছ?” ছোট ইউ শি শাং মিংশুর কপালে পড়া চুল সরিয়ে মৃদু হাসলেন।

শাং মিংশু দৃষ্টি ফিরিয়ে ছোট ইউ শির পাশে বসে মাথা তাদের কাঁধে ঠেকিয়ে বললেন, “আজকের ভোজে প্রথম শ্রেণীর পাত্র, পরিষ্কার সেদ্ধ ঘোড়পান্থ, প্রশ্নকরা পাহাড়ি বাঁশের শুঁড় এসব আমাদের শহরের বিখ্যাত খাবার। হো জিফুর পূর্বপুরুষ শানসির, কংরেন শুনেছিল যে তিনি জিনিং থেকে এসেছেন, তাই মেনুতেও দুই অঞ্চলের বিখ্যাত খাবার যেমন তেল দিয়ে ভাজা মাংস ও স্যুপ ফিশ বল ছিল।”

“কংরেন অবশ্যই সব দিক থেকে মনোযোগী ব্যক্তি, আজকের তার আচরণ দেখে বোঝা যায় সে আমাদের প্রতি সদয়, কিন্তু গভীর সম্পর্ক গড়তে চায় না।”

সদয়তা দেখানো কারণ এখন হুইঝৌ শহরের ব্যবসায়ীরা শক্তিশালী এবং ঐক্যবদ্ধ, তাদের শহরের পাহাড়ি জমি উর্বর নয়, প্রায়শই বন্যা এবং খরা হয়, উৎপাদন কম, কৃষি চালানোর পরিবর্তে ব্যবসা করে জীবিকা নির্বাহ করে সাধারণ মানুষ।

হুইঝৌ শহর এখন সর্বত্র ব্যবসায়ী।

তাদের শহর ছোট হলেও জনসংখ্যা বেশি, সোপান বিঘ্নিত হলেও প্রচুর মূল্যবান পণ্য যেমন কাঠ, বাঁশ, জোড়া, কালি, ব্রাশ, কাগজ, চা, মাটি, সবই উৎকৃষ্ট, যা বিনিময়ের মাধ্যমে বিক্রি হয়।

হুইঝৌ শহরে একের পর এক ব্যবসায়ী জন্ম নিচ্ছে।

হো জিফু যদি হুইঝৌ শহরকে সমৃদ্ধ রাখতে চান, তাকে অবশ্যই ব্যবসায়ীদের অর্থনৈতিক উন্নয়নকে সমর্থন করতে হবে।

গভীর সম্পর্ক না গড়ার কারণ, হো জিফু সততা নিয়ে প্রশংসিত, ধনী ব্যবসায়ীদের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়া তার সুনাম ক্ষুণ্ন করে।

এটাই ভালো, এমন প্রশাসক থাকলে, তারা সঠিক পথে চললে কেন সুখী জীবন যাপন করা যাবে না?

“তুমি কি কংরেনের সাথে গভীর সম্পর্ক গড়তে চাও?” ছোট ইউ শি শাং মিংশুর অতীত কাজের কথা মনে পড়লো।

“শি পরিবার উত্তেজিত, বাবা এই বছর তার থেকে বেশি চায়ের টিকিট পেয়েছেন, স্বার্থের সংঘাত, তাদের ক্ষুদা ও স্বার্থপর প্রকৃতির কারণে তারা শেষ পর্যন্ত আমাদের বিরুদ্ধে কাজ করবে, যদি আমি কংরেনের প্রশংসা পেতে পারি, অনেক সুবিধা হবে।” শাং মিংশু লুকোয়নি।

তিনি প্রথমে হো ফু রেনকে তার নাম মনে করিয়ে দিলেন, অপছন্দ করলেও সমস্যা নেই, পরে যখন হো ফু রেন তাকে গভীরভাবে চেনেন, তখন তিনি বিশ্বাস করেন যে হো ফু রেন তাকে পছন্দ করবেন, আজকের অপছন্দ ভবিষ্যতে দ্বিগুণ ভালোবাসায় রূপান্তরিত হবে!

গত রাতে বন্দর সংক্রান্ত ঘটনা এখনও তার মনে বিরক্তি সৃষ্টি করে, সম্ভবত শি পরিবারের প্রতি বিরক্তির কারণে, তিনি সবসময় মনে করেন তাদের সাথে তার সম্পর্ক ছেদ হয় না।

“গত রাতে তুমি কোথা থেকে খবর পেয়েছিলে?” ছোট ইউ শি সেই প্রশ্ন করলেন।

“আমি বললাম এটা স্বপ্ন ছিল, আংটি বিশ্বাস করবে?” শাং মিংশু সত্যি কারো কাছে কিছু বলেননি, ছোট ইউ শি একমাত্র যিনি তার যত্ন নেন, সারাজীবন সন্তানহীন, তার জন্য সব পরিকল্পনা করেন।

ছোট ইউ শি এ ধরনের অলৌকিক কথা বিশ্বাস করেননি, শুধু ভেবেছেন শাং মিংশুর কিছু গোপন কথা আছে, আর চাপ দেননি, “বিশ্বাস করি, মিংশু যা বলুক, আমি বিশ্বাস করি। মিংশু বলল সূর্য চতুর্ভুজাকার, আমি চোখে দেখতে পারি তার কোণা।”

শাং মিংশুর মন উষ্ণ হয়ে হাসি ফোটে।

মা-মেয়ে বাড়ি ফেরার পথে গেটের সামনে শাং জিনলিয়াংকে দেখেন, স্ত্রী ও মেয়েকে দেখে তিনি দ্রুত প্রধান কক্ষে এগিয়ে যান, “তুমি জানো কি গত রাতে বন্দর থেকে ওয়াকো কেমন তাদের গোপনীয়তা ফাঁস করেছিল? কিছু জুয়ারি মদ্যপ লোক পিস্তল নিলামে দিয়েছিল, তোমার উ শিবো তাদের রিপোর্ট করার ফলে সরকার তদন্ত ও ধাওয়া শুরু করেছে।”

“বাবা ঠিক বলছেন, বোকা।” শাং মিংশু ভাবলেন তারা সাহায্য করার পরিবর্তে তার এবং চেং শের কালো পোশাকধারীদের পেছনে ছুটছিল, সম্মত হয়ে মাথা নাড়লেন।

“তুমি!” শাং জিনলিয়াং তার অবজ্ঞাকর মেয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন সে ভণ্ডামি করছে, “আমি বলছি তাদের কাছে পিস্তল আছে! তোমার ছড়ানো ধাঁধাটি পরের বার চালাবেন না, যদি না চেং দ্বিতীয় ভাই তাদের হত্যা করত, তোমার জীবন থাকত না!”

আসলে চেং শে পিস্তল দিয়ে আহত হয়েছেন, এই শক্তিশালী পশ্চিমা অস্ত্র দেখে শাং মিংশুর আগ্রহ জাগে, “বাবা, তুমি কখন আমার জন্য একটা এনে দেবে?”

শাং জিনলিয়াং রাগে শুঁটকি ফুঁকলেন, শাং মিংশুকে আঙুল দেখিয়ে কিছু বলতে পারলেন না, শেষ পর্যন্ত ছোট ইউ শির প্রতি রাগ ছেড়ে দিলেন, “দেখো তোমার বড় মেয়ে কী করেছি!”

“মিংশু ভালো মেয়ে নয়, বন্দর থেকে চায়ের কিছু হারিয়ে গেছে, এখন তুমি কান্না করো?” ছোট ইউ শি কখনো শাং জিনলিয়াংয়ের সামনে দুর্বল হননি, “এই চায়ের চালান ইয়াজৌতে যাবে না, গোত্রে তোমার ব্যাখ্যা করাও কঠিন, সরকারও দায়িত্ব নেবে, কয়েক হাজার সিলভার ক্ষতি, সে বড় কাজ করেছে, পিস্তল চেয়েছে, তোমার কাছে দোষ পেলো? তোমার মতো বাবা আর কোথায় পাব?”

শাং জিনলিয়াং বাইরে লোকজনের সঙ্গে মিথ্যা কথা বলতেন, কিন্তু এই সৎ সৎ স্ত্রীকে পেলে সবসময় চুপ হয়ে যান।

শাং মিংশু পাশে থেকে সায় দিচ্ছিলেন, “হ্যাঁ, বাবা, আমি পরিবারের জন্য বড় কাজ করেছি, পিস্তল চাওয়া খুব বেশি না, তাই তো?”

এই চায়ের চালানের মূল খরচ শাং জিনলিয়াংয়ের, তিনি পরিবারের লোকদের ধনী করতে চেয়েছেন, অনেক সদস্য অর্থ দিয়েছেন, যদি পোড়ে, তারই ক্ষতি হবে, পরিবারের মধ্যে তার মর্যাদা কমে যাবে, ভবিষ্যতে অর্থ সংগ্রহ করা কঠিন হবে।

পুরো হুইঝৌ শহরের ব্যবসায়ীরা গোত্রের সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে অর্থায়ন পেয়েছেন, পরিবার তাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

শাং জিনলিয়াং মেয়েকে দেখলেন, স্ত্রীকে দেখলেন, মন ভেঙে গেল, “তোমাদের জন্য আমি বড় উপহার প্রস্তুত করেছি, মিংশুকে নিয়ে চেং পরিবারের কাছে ধন্যবাদ জানাতে যাব।”

“ধন্যবাদ?” শাং মিংশু খুশি নন।

চেং শে পরে লোকদের তার দিকে নিয়ে এসেছিল, তিনি জানতেন এটা বাধ্যতামূলক ছিল, পিস্তল দিয়ে গুরুতর আহত, অনেক লোকের ঘেরাও, সাহায্য আসেনি।

তিনি দোষারোপ করেননি, যদি তিনি হতেও তাই করতেন, কিন্তু হিসেব কষতেন!

“হেসুই, আমার ব্যক্তিগত তহবিল থেকে একশো সিলভার তুলে নাও।” শাং মিংশু আদেশ দিলেন, এরপর শাং জিনলিয়াংকে বললেন, “বাবা, আমি চেং দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে চুক্তি করেছি, সে আমাকে সাহায্য করবে, আমি তাকে একশো সিলভার দেব, আর কোনো দেনা নেই। ধন্যবাদ জানাতে তুমি নিজে যেও।”

তিনি শাং জিনলিয়াংকে বাধা দিলেন না, এই প্রাজ্ঞ লোকেরা ধন্যবাদ দিয়ে অন্য কিছু চায়, এটা নিশ্চিত।