অধ্যায় ২৫: দুষ্টদের শাস্তি দুষ্টের হাতেই

এটি ছিল শাং মিংশুর সুপরিকল্পিত এক ফাঁদ, যা সে শি ছিংইউয়ের জন্য পেতেছিল।

যদি শি ছিংইউ ফুচিউ মন্দিরে না আসত, তবে শাং মিংশু ঠিক করেছিল সে শি গুয়াংচাওকে উপযুক্ত শিক্ষা দেবে, যাতে শাং জিংশুর অপমানের প্রতিশোধ নেওয়া যায়। কিন্তু শি ছিংইউ এল। সে বুঝতে পেরেছিল যে শাং মিংশু আসলে শি গুয়াংচাওকে শাস্তি দিতে চাইছে। শি ছিংইউ এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না; সে যেমন শি গুয়াংচাওকে ঘৃণা করত, তেমনি শাং বোনদের প্রতিও তার ছিল প্রবল ঈর্ষা। এর আগে মন্দিরে শাং জিংশুর সাথে তাদের যে বিরোধ হয়েছিল, সংকীর্ণমনা শি ছিংইউ তা কিছুতেই ভুলতে পারছিল না।

এমনকি শি ছিংইউয়ের তীক্ষ্ণ বুদ্ধিতে এটি অজানা ছিল না যে, শাং মিংশু তাকে কোনো ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে, তবুও এই দুর্লভ সুযোগ সে কোনোভাবেই হারাতে চাইল না। যদি সফল হয়? যদি এক ঢিলে দুই পাখি মারা যায় এবং একসাথে তিনজন বিরক্তিকর মানুষকে সরিয়ে দেওয়া যায়, তবে সে স্বপ্নেও হাসতে হাসতে জেগে উঠবে! তাই সে ফাঁদে পা দিল। ঈর্ষা তার বিচারবুদ্ধিকে পুরোপুরি গ্রাস করতে পারেনি, তাই সে নিজের জন্য একটি পালানোর পথও খোলা রেখেছিল। লু জিন যদি শাং মিংশু বোনদের টেনে নামাতে পারে তবে ভালো, আর যদি না পারে তাতেও ক্ষতি নেই; শাং মিংশু যে তাকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করবে, তা কেবলই দিবাস্বপ্ন।

"এভাবে তাকে ছেড়ে দেব?" শাং জিংশু অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল।

শাং মিংশু আলতো করে তার দিদির হাতে চাপ দিল: "সে ভালো থাকবে না, পাপের ফল সে ঠিকই পাবে।"

শি পরিবারের আদি বাড়িতে, শি হওকিওং প্রচণ্ড রাগান্বিত হয়ে স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ে ফিরলেন। স্ত্রী-সন্তানদের বিশ্বস্ত ভৃত্যদের জিম্মায় দিয়ে তিনি সোজা চলে গেলেন শি ছিংইউয়ের অন্দরমহলে। ভৃত্যদের বের করে দিয়ে তিনি সজোরে এক চড় বসিয়ে দিলেন শি ছিংইউয়ের গালে।

শি ছিংইউ মেঝেতে পড়ে গিয়ে বেঞ্চের ওপর আছড়ে পড়ল। জ্বলন্ত গাল চেপে ধরে সে তার বিশালদেহী বাবার দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল কেবল জেদ আর অন্ধ আক্রোশ।

"অভাগী মেয়ে! কার সাহসে তুই তোর দাদার ক্ষতি করার সাহস করলি!" শি হওকিওংয়ের ইচ্ছা করছিল এই দুষ্টু মেয়েকে জীবন্ত গিলে ফেলতে।

এখন সবকিছু স্পষ্ট হয়ে গেছে। ভৃত্যদের দিয়ে বিষ প্রয়োগ করানো, তাদের হাতে জাপানি জলদস্যুদের ব্যবহৃত বিষের থলি দেওয়া—সবকিছুই ইঙ্গিত করছিল যে এই ষড়যন্ত্র ঘরের মানুষেরই কাজ। বিষের থলির কথা মনে পড়তেই শি হওকিওং ঝুঁকে পড়ে শি ছিংইউয়ের গলা টিপে ধরলেন: "তুই এই বিষের থলি কোথায় পেলি!"

শ্বাসরোধে শি ছিংইউয়ের নরম গাল লাল হয়ে উঠল। সে তার বাবার কব্জি শক্ত করে ধরে ঘৃণাভরা চোখে তার দিকে তাকাল: "বাবা, আমি যদি মরি... তবে পুরো শি পরিবারকেও আমার সাথে মরতে হবে..."

শি হওকিওং দাঁতে দাঁত চেপে আরও জোরে চাপ দিলেন। শি ছিংইউ কোনো শব্দ করতে পারছিল না, কিন্তু সে কাঁদছিল না বা করুণা ভিক্ষা করছিল না, কেবল স্থির দৃষ্টিতে বাবার দিকে তাকিয়ে ছিল। শি ছিংইউয়ের চোখ উল্টে আসতে শুরু করলে শি হওকিওং তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলেন। মাথা ঘুরে শি ছিংইউয়ের কপাল কাঠের টেবিলে আঘাত পেল। ব্যথায় তার চেতনা ফিরল, সে ধুঁকে ধুঁকে কাশতে লাগল, প্রতিটি নিঃশ্বাস তার আহত গলার ভেতর দিয়ে ছুরির মতো বিঁধছিল।

"হাহ... হাহ..." শি ছিংইউ বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল। কাশির দমকে বুক চেপে ধরে সে চ্যালেঞ্জের সুরে বলল, "বাবা, আঘাত করছ না যে? ভীতু মানুষ কি কখনো বড় কিছু অর্জন করতে পারে? আমি যদি তোমার জায়গায় হতাম, তবে আমি এক আঘাতেই শেষ করে দিতাম। কে জানে, হয়তো আমি তোমাকে ধোঁকা দিচ্ছি?"

হুমকির পর এমন উপহাস সইতে না পেরে শি হওকিওং আবার হাত তুললেন। শি ছিংইউ বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে তার অক্ষত গালটি এগিয়ে দিল, তার চোখে ছিল নির্ভীকতা। শি হওকিওংয়ের হাত উঁচুতে উঠেও শেষ পর্যন্ত নামল না: "তুই কি পাগল হয়ে গেছিস!"

"হ্যাঁ, আমি পাগল! আমি অনেক আগেই পাগল হয়ে গেছি!" শি ছিংইউ উচ্চৈঃস্বরে হেসে উঠল। হাসির চোটে তার গলার ব্যথা আরও বাড়ল, কিন্তু সে আনন্দিত ছিল। "বাবা, আজ যদি আমাকে না মারো, তবে ভবিষ্যতে আমাকে আর বিরক্ত করো না। তোমার দুই সোনার টুকরো ছেলেকে সামলে রেখো, আমাকে আর ঘাঁটিও না। নতুবা আমি তোমাদের সবাইকে নরকে টেনে নিয়ে যাব!"

"তুই..." শি হওকিওং উন্মাদ শি ছিংইউয়ের দিকে আঙুল তুলে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে বললেন, "কেউ নেই? ওকে টেনে নিয়ে গিয়ে বংশের মন্দিরে আটকে রাখো, কেউ যেন ওকে খাবার না দেয়!"

তার আরও অনেক কাজ বাকি, এখন এই মেয়ের সাথে কথা বলার সময় নেই। শি হওকিওং ঝোড়ো বেগে বেরিয়ে গেলেন। শি ছিংইউকে টেনে হিঁচড়ে মন্দিরে নিয়ে যাওয়া হলো। পূর্বপুরুষদের নামফলকের দিকে তাকিয়ে সে বিদ্রূপের হাসি হাসল: "অশুভ।"

শি পরিবারের পূর্বপুরুষরা হয়তো তাকে অশুভ মনে করত, আর সেও এই মৃত মানুষগুলোকে অশুভ মনে করত। মাঝে মাঝে সে সবকিছু পুড়িয়ে ছাই করে দিতে চাইত, কিন্তু সে মৃত্যুভয়ে ভীত ছিল... এত নিচু হয়ে বেঁচে থাকার পরেও কেন সে বাঁচতে চায়?

নিজের ফোলা গালে হাত বুলিয়ে শি ছিংইউ নিজেকেই ঘৃণা করল: "তুই সত্যিই জঘন্য।"

সে আরাম করে বসার চেষ্টা করল, কিন্তু দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল। শি গুয়াংচাও কয়েকজন লোক নিয়ে রাগী চেহারায় সেখানে উপস্থিত হলো। শি ছিংইউ এতে মোটেও অবাক হলো না।

শি গুয়াংচাও চেয়ারে বসে ঠান্ডা দৃষ্টিতে শি ছিংইউয়ের দিকে তাকাল: "তুই ডাইনি, আমি তোর কী ক্ষতি করেছিলাম? তুই আমার জীবন কেড়ে নিতে চেয়েছিলি!"

শি ছিংইউ তার জামার ভাঁজ ঠিক করতে করতে ধীরস্থিরভাবে বলল, "তোকে মারার জন্য কি আলাদা কোনো কারণ লাগে?"

"ওকে মারো, খুব জোরে মারো, যেন শুধু শ্বাসটুকু অবশিষ্ট থাকে!" শি গুয়াংচাও রাগে চিৎকার করে উঠল।

"সাহস করিস না!" শি ছিংইউ কর্কশ কণ্ঠে বলল, "আগামীকাল ভোরে কমান্ডার তোংঝি এসে বিয়ের প্রস্তাব দেবেন। আজ যদি আমার গায়ে হাত দিস, তবে কাল এর শতগুণ তোকে ফিরিয়ে দেব!"

হুইঝৌ প্রিফেকচারের সেনাবাহিনী নতুন শিনআন গার্ডের অধীনে, যার নেতৃত্বে থাকেন তৃতীয় পদমর্যাদার কমান্ডার। কমান্ডার তোংঝি দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, যিনি ছয় হাজার সৈন্য পরিচালনা করেন। এমনকি প্রিফেকচার গভর্নরও তাকে সম্মান দেখান। শি গুয়াংচাও স্তব্ধ হয়ে গেল, আর শি ছিংইউ কিছুটা স্বস্তি পেল।

কিন্তু সে শি গুয়াংচাওয়ের মূর্খতা ও নিষ্ঠুরতাকে কম মূল্যায়ন করেছিল। যে মানুষটিকে সে কখনো গুরুত্ব দেয়নি, সে তাকে মারতে চায়, আবার তাকে হুমকিও দিচ্ছে!

শি গুয়াংচাওয়ের মুখ বীভৎস হয়ে উঠল: "কমান্ডার তোংঝি? তুই কি ভাবছিস বড় কারো সাথে সম্পর্ক গড়ে তুললে আমি তোকে কিছু করতে পারব না?"

সে তার বিশ্বস্ত রক্ষীর দিকে তাকাল: "আমার এই বোন খুব নরম-সরম, আজ তোকে উপহার দিলাম!"

শি ছিংইউয়ের অবিশ্বাসী চোখের দিকে তাকিয়ে সে তৃপ্তির হাসি হাসল: "দেখি, কমান্ডার তোংঝি তোর এই নষ্ট শরীর গ্রহণ করে কি না!"

শি ছিংইউ আর্তনাদ করে পিছিয়ে গেল।

"দাঁড়িয়ে আছিস কেন? যা কিছু হবে আমি সামলাব, ওকে পাশের কক্ষে টেনে নিয়ে যা!" শি গুয়াংচাও ইতস্তত করা রক্ষীদের আদেশ দিল।

শি ছিংইউ আর কোনো উপায় না দেখে মন্দিরের নামফলকগুলো আঁকড়ে ধরল এবং সেগুলোকে কামনার্ত লোকগুলোর দিকে ছুড়ে মারল। সে বুঝতে পারল আজকের পরিস্থিতি ভালো নয়। সে টেবিল থেকে মোমবাতিদানটি তুলে নিল, মোমবাতিটি সরিয়ে তীক্ষ্ণ প্রান্তটি নিজের দিকে তাক করল।

"শি গুয়াংচাও, আমি মরে গিয়েও তোকে ছাড়ব না!"

মোমবাতিদানটি তার শরীরে গেঁথে গেল। সে সেটি টেনে বের করতেই রক্ত ছিটকে পড়ল, শি গুয়াংচাওয়ের মুখে রক্তের লাল ছিটা লেগে গেল...

"শি ছিংইউ আহত এবং অচেতন?" পরদিন সকালে খবরটি পেয়ে শাং মিংশু তার ভ্রু কুঁচকাল।

"গত রাতে শি পরিবারে জাপানি জলদস্যুরা হামলা করেছিল। শি মানবী তার বড় ভাইয়ের জন্য একটি তলোয়ারের আঘাত নিজের গায়ে নিয়েছেন, অবস্থা খুব গুরুতর।" হে মু তার সংগ্রহ করা তথ্য জানাল।

"শি ছিংইউ শি গুয়াংচাওয়ের জন্য তলোয়ারের আঘাত নিল?" শাং মিংশু হেসে উঠল। শি ছিংইউ যদি শি গুয়াংচাওকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার না করত, তবেই অবাক হওয়ার ছিল, সে আবার কার জন্য জীবন দেবে?

শাং মিংশু বিষয়টি বুঝতে পেরে ভাবল, "মনে হচ্ছে এই আঘাত শি গুয়াংচাওই তাকে দিয়েছে।"

"খুবই দুর্ভাগ্যজনক, আজ সকালে কমান্ডার তোংঝি সরকারি ঘটকের মাধ্যমে বিয়ের প্রস্তাব পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু শি মানবী গুরুতর আহত হওয়ায় সেই বিয়ে ভেস্তে গেল..." হে মু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"আমি শুনেছি কমান্ডার তোংঝির বয়স চল্লিশের বেশি..." হে মাই তার দিদি ও ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে সংশয়ের সুরে বলল।

"এসব বিষয় নিয়ে আলোচনা করা ঠিক নয়।" শাং মিংশু হে মাইকে থামিয়ে দিল।

শি ছিংইউ বয়স্ক মানুষকে বিয়ে করতে চাইছে বলে সে তাকে ঘৃণা করে না, বরং সে ভাবছিল শি হওকিওং এই খবর পেলে কতটা রেগে যাবেন। তিনি তো স্বপ্ন দেখছিলেন নিজের মেয়েকে উচ্চবংশে বিয়ে দেওয়ার।