সপ্তম অধ্যায়: কাকতালীয় সাক্ষাতের পরিকল্পনা

商名姝守株待兔三日，终于等到何夫人出门。她打听到消息，便比何夫人早一步候在绸缎铺。

林氏绸缎铺在府城设有六间分号，时新的料子能做到与江南同步上架。何夫人此番亲自出门，是为给京中长辈挑选节礼，必然会选择距离府邸最近的林氏绸布店。

“钱掌柜，这些布匹就按我说的价，我全都要了。”何夫人随接待走上二楼，听到了一阵熟悉的声音。

商小娘子今日身着浅碧色三领长衫，配上雪色绣花马面裙，背影纤长高挑，正与布行掌柜讨价还价。

“三娘子，这些可都是上乘的松江布和魏塘纱，您再给小人加上五十缗吧。”钱掌柜苦着脸。他最怕这位祖宗来采购，每年都要把利润压到最薄。原因无他，这位小娘子实在太懂行了！

天知道她一个茶商之女，怎会对布行如此了如指掌。头几年，甚至吓得他们东家以为商家要涉足绸布业，提防了许久，连商老爷的宴请都统统称病推辞。

商名姝摸了摸那几匹布料，钱掌柜眼皮跳了跳。

“钱掌柜，你我往来非一日，这布料薄厚不均，精粗不一。”说着，她又将两匹布展开，用手掌丈量，“阔窄长短亦有差异……”

“哎哟，我的小祖宗，您口下留情，我这就遣人去询问管事，把您的价报上去。”钱掌柜连忙制止。

其实这不过是走个过场。商名姝是为他们商铺的积压货而来，这些布料虽是上乘，但商名姝指出的缺点也确实存在。正因如此，这些货才难以售出——买得起好料子的人自然要挑规整的，而买不起的也不舍得花钱买这些次一等货，不如买些实惠的。

他们并非没有法子处理，但商名姝能一次性清空，省得他们劳心，且给的价格刚好踩在他们心口上——比一点点零售便宜不少，却又没便宜到离谱。

“钱掌柜爽快，一如往常帮我分开包好，晚些时候我吩咐人来取。”商名姝心满意足，转头却与何夫人正对上。她诧异一笑，大大方方上前行礼：“何夫人。”

商名姝未用尊称，是不想在大庭广众之下暴露何夫人的身份。

原以为这位小娘子今日终于素净了些，可这一转身，何夫人就被她胸前的翠羽金珠璎珞晃花了眼。翠羽的灵动与金珠的华美，衬得这位小娘子华而不俗。

何夫人颔首道：“商小娘子此来是……”她看了一眼后面堆积如山的布匹，足有上百匹，心中有些疑惑。

“小女是为济养院与育婴堂采购。”商名姝不疾不徐地回话，“眼瞅着要入秋，该给老人孩子们添些新衣了。”

“我听闻你家仆从数十人，这等琐事还需你亲力亲为？”何夫人一边看着布匹，一边闲聊般问道。

“夫人竟也知我家仆人众多？”商名姝先是惊讶，随后面带埋怨，“都怨我爹，每年非要去人牙子处逛一逛，将那些身残有亏者买下，说是这些人谋不到好去处……人买回来就得安置，庄子放不下只能放在家中，给些轻省活计。长久以往，可不就是仆从者众。外边还总误传我爹贪图享乐，出入竟要三十二人抬轿……”

“噗嗤。”商名姝话至此处，引何夫人上来的接待小郎忍不住笑出声，惊觉失礼后连忙告罪：“商小娘子恕罪，小人只是一想到三十二人抬轿，那得是多大的轿子……”

他的描绘引得众人莞尔，连何夫人都忍不住扯了扯唇角。

其实如此离谱的谣言，正是商名姝的手笔。商进樑生性好善，三年前嘉禾一带持续一年大旱，粮食颗粒无收，不少人卖儿卖女，商进樑一次性买下许多可怜人。去年，商家仆从过百、享乐奢靡的谣言不知从何而起，商进樑急得嘴上燎泡，却又无法逢人解释。

商名姝索性添了一把火，让人把商家的奢靡之风添油加醋，什么三十二人抬轿、日食十二餐、传话小童摩肩接踵……最后这事反而不了了之，甚至茶馆里再提到“你可听闻商家奢靡……”时，围观的人都一哄而散，实在是太离谱了。

“何夫人是来选布料？”商名姝主动自荐，“我略懂一些，不若我陪着夫人看看？”

何夫人没有拒绝：“有劳了。”

“是小女的荣幸。”商名姝走到何夫人身侧，“夫人购置布匹是自用还是赠人？”

“赠家中长辈……”

“听闻夫人长于济宁，鲁锦绚丽，我慕名已久。”商名姝先夸赞了何夫人的家乡，随即说道，“小女给夫人说说这些布匹：松江布，丝绵交织，细腻柔软，最为舒适，且色泽亮丽，有别于旁的布匹……”

商名姝认认真真地为何夫人推荐，钱掌柜候在一旁，听着商小娘子如数家珍，心底又开始担忧——自家少爷娘子都没这么了解自家布料。

何夫人听她娓娓道来，语调吴侬软语，言之有物，心里忍不住感慨：这小娘子倒真是博学。

商名姝只详尽介绍，一句强行推荐或替何夫人拿主意的话都没有。什么布料适合什么人，优劣如何，产地何处，销往哪里，济宁是否能够购置等等，无一不妥帖。

在她的介绍下，何夫人买下好几匹，除赠礼外，还留下了一些自用。

“三娘子，您快去济老院看看，王老婆子闹着要跳楼！”商名姝与何夫人刚走出绸布店，一个满头大汗的中年男子满脸急色地迎上来。

商名姝来不及与何夫人告辞，匆忙行了一礼，便随着男子疾步离去。

何夫人看着行色匆匆的二人，略一沉吟，提步跟了上去。

徽州各县都有济老院和育婴堂，府城更是有好几家，多为商贾出资建立，收养无依无靠的孤寡老人与孤儿。正因如此，府城内几乎没有乞丐的踪影。

商家在府城建有两处济老院和两处育婴堂，商名姝赶往的这一处便在城内。

府城的住宅为防洪防虫防潮，多为二三层楼。商氏城内济养院是商进樑三次扩建而成，共三层。此时，一个头发散乱的银发老妪不知如何爬到了三层屋顶，高声哭喊：“老妇花甲之年，竟清白被污，唯以死自证！苍天可鉴，我本本分分做人，入黄泉也要清清白白——”