তেতাল্লিশতম অধ্যায়: তিনি তাকে খুব যত্নে আগলে রেখেছেন

একটি কণ্ঠস্বর এল লিন ইুয়ানওয়াইয়ের কাছ থেকে, অন্যটি এল বাইরে থেকে ভেতরে আসা এক বৃদ্ধের কাছ থেকে। বৃদ্ধের পাশেই ছিলেন গম্ভীর মুখভঙ্গির ইয়াও দাদি।

শাং মিংশু অনুমান করল ইনি সম্ভবত ইয়াও বংশের প্রধান। সে ভ্রু কুঁচকে লিন ইুয়ানইউয়ানের কানের কাছে ঝুঁকে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল, যে কিনা কান্নায় ভেঙে পড়ে টলমল করছিল। সে ফিসফিস করে বলল, “এ সবই তোমার সেই প্রিয় স্বামীর কারসাজি।”

চোখভর্তি জল নিয়ে লিন ইুয়ানইউয়ান নির্বাক হয়ে শাং মিংশুর দিকে তাকিয়ে রইল। মস্তিষ্ক তখন তার পুরোপুরি অসাড়, যেন সে শাং মিংশুর কথাগুলো কিছুই বুঝতে পারছে না। সে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল ক্ষীণ নিঃশ্বাস নেওয়া মানুষটির দিকে, যে কিনা তার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

শেন ছিংউ চলে যাওয়ার পর, রুয়ান রুওহুয়ান যাকে জড়িয়ে ধরেছিল, সেই জি নিয়ানছিং সশব্দে কেঁদে উঠল। মুক্তোর মালা ছিঁড়ে যাওয়ার মতো ঝরঝর করে তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। রুয়ান রুওহুয়ান শত চেষ্টা করেও তাকে থামাতে পারল না; সে তখন মায়ের কাছে যাওয়ার জন্য বায়না জুড়েছে।

ল্যাংতিয়ান মার্সেনারি দলে দলনেতার পরেই ছিল ডান ও বাম রক্ষীদের সর্বোচ্চ অবস্থান ও ক্ষমতা। দলনেতা কিছুদিন আগেই বাইরে গিয়েছিলেন, তাই এখন সবকিছুর সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার ছিল এই রক্ষীদের হাতেই।

দিলি রেবা অভ্যর্থনা ডেস্কে আমার জন্য অপেক্ষা করছিল। আমি দাহুং-কে নিয়ে জানালার কাছে গেলাম এবং ওপর থেকে ইয়ুনওয়েন মন্দিরের মনোরম দৃশ্য দেখতে লাগলাম।

পুরো রোমেন সামরিক বাহিনীতেই আইমা সাম্রাজ্যের অনুপ্রবেশ ঘটেছিল। তাই সেনাবাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তারা হয় আইমা সাম্রাজ্যের লোক ছিল, নয়তো তাদের দ্বারা কেনা ছিল।

যাইহোক, সম্ভবত অনেক সময় পেরিয়ে যাওয়ার কারণে, এই আধ্যাত্মিক পাথরগুলোর ভেতরে আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না; সাধারণ স্ফটিকের সাথে এগুলোর আর কোনো পার্থক্যই ছিল না।

সত্যিটা হলো, ল্যাংতিয়ান মার্সেনারি দলের এই কয়েক হাজার সদস্য এখানে আসার অনেক আগেই মারা গিয়েছিল, এবং বেশ কিছুদিন আগেই তাদের মৃত্যু হয়েছিল।

দু ঝেংঝে মুখের ওপর বিরক্তির ছাপ নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, হাত দুটি হাতা দিয়ে আড়াল করে শক্ত করে মুঠো পাকাল। তার খুব ইচ্ছে করছিল ইউনকুইকে সরাসরি হত্যা করে তার এই জবরদস্তি থেকে মুক্তি পেতে।

টিং শু ভ্রু কুঁচকে ভাবল, বাদা হু যখন ফসিল টেরোসরের মুখোমুখি হবে তখন দৃশ্যটা কেমন হবে, এই ভেবে সে জোরালোভাবে মাথা নাড়ল।

আধ্যাত্মিক符 ছোড়ার সাথে সাথেই সেগুলো জ্বলন্ত আগুনের ফিনিক্স হয়ে সু ইউনলিয়াং এবং শেন ছিংহংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দিহুন গুহার চত্বরে উপস্থিত সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল। এমনকি লিং শুয়াংতিয়ানও ভ্রু কুঁচকে বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন; চারদিকে কেবল কানাঘুষা আর হৈচৈ শোনা যাচ্ছিল।

সময় খুব মূল্যবান। বাই দা, মু গুইয়িংকে পাহাড়ের আড়ালে একটি নিরাপদ ও গোপন জায়গায় অপেক্ষা করতে বলে তীরের মতো পাহাড় থেকে নিচে নেমে গেল এবং বাঘের চরের দিকে ছুটে গেল।

ওকে প্রাণপণ শক্তিতে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে শয়তান-বিনাশী আংটিটি সক্রিয় করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার নিজের মুখ থেকে বের হওয়া রক্ত তার নাক ও মুখ বন্ধ করে দিয়েছিল। এর ফলে তার শরীরের ভেতরে যে শক্তির চাপ তৈরি হয়েছিল, তা ফুসফুসে দ্রুত জমা হয়ে বিস্ফোরিত হয়। এ ধরনের মৃত্যু সত্যিই অবিশ্বাস্য।

হয়তো সে ঠিকই বলেছিল। লি ম নান মনে মনে ভাবল, কিন্তু জিয়াও মেই যদি জানতে পারে যে তার অনাগত সন্তানের মৃত্যুর কারণ সে নিজেই, তবে সে নিশ্চয়ই তাকে ঘৃণা করবে।

“আমি তো আমিই, আমি আবার কে হব? তোমার সাথে অর্ধ বছরেরও বেশি সময় ধরে বাস করছি, তুমি কি এখনো আমাকে চিনলে না?” রবার্ট উওয়ের দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল। তার সেই স্বচ্ছ ও স্বাভাবিক অভিব্যক্তি দেখে উওয়ের পক্ষে কোনো ফাঁকফোকর খুঁজে পাওয়া সম্ভব ছিল না।

বাই ডাক্তার উপস্থিত অন্যদের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন কারো একই উপসর্গ আছে কি না, সবাই উত্তর দিল যে তাদের এমন কিছু হয়নি।

সে নিজেও জানে না কীভাবে কী হলো। পরদিন সকালে সেই বৃদ্ধ সৈনিকের কাঁচাপাকা চুল রাতারাতি পুরোপুরি সাদা হয়ে গেল।

যুক্তি অনুযায়ী, সে মো মিংচেনকে ভালোবাসত, কিন্তু এই মুহূর্তে কেন সে তাকে দেখে ভূতের মতো ভয় পাচ্ছে?

আইলুসি সত্যিই আক্রমণ করতে উদ্যত দেখে, মরফিস তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে তাকে থামাল। শত শত বছর আগেই আইলুসি নিয়ম বা আইনের শক্তির অধিকারী হয়েছিল, এখন তার শক্তি মরফিসের চেয়ে খুব একটা কম নয়। তার ওপর তার হাতের সেই ছোট ধনুকটি তো আছেই...

আও! আও! দুটি সাদা শুকর দানবও বাই দা-র উপস্থিতি টের পেয়ে গেল। তারা তাদের কথাবার্তা থামিয়ে গর্জন করে উঠল এবং তাদের হাতে থাকা ঝকঝকে ত্রিকোণাকৃতির অস্ত্র দিয়ে তৈরি ফ্লেইলটি ঘোরাতে ঘোরাতে তার পিছু ধাওয়া করল।

“হ্যাঁ, এটা দেখো!” সে হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে তার সেই প্রতিরূপের সামনে তার অর্জিত সাফল্য তুলে ধরল—নিজের এবং তার স্বামীর অন্তরঙ্গ কিছু ছবি।