অধ্যায় ১৫: আমার প্রিয় তৃতীয় স্ত্রী

পরবর্তী ঘটনা স্বাভাবিকভাবেই ছেড়ে দেওয়া হলো চেং শে-র হাতে, শাং মিংশু চেং শে প্রকাশ করতে যাওয়ার আগেই সরে পড়ল।

এই লোকেরা চুরির অভিযোগে আটক হবে না, তার সমস্ত হারানো স্বর্ণমণি ফিরে পেয়েছে, বিষয়টি গুরুতর হওয়ায় সরকার তাকে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে সরে যাওয়ার জন্য বেশ সন্তুষ্ট।

শাং মিংশুও খুব সন্তুষ্ট, এই লোকেরা কেন জানি চেং মিয়েনের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিল, যদিও সে ভুলবশত হস্তক্ষেপ করেছিল, শেষ পর্যন্ত তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলেছিল চেং শে, অধিকাংশ ক্রোধ চেং শে নিজের দিকে টেনে নিয়েছিল।

চেং মিয়েন শাং মিংশুর মৃদু হাসি দেখে সরে গেল, স্বভাবতই পা বাড়িয়ে তার পিছু নেওয়ার কথা মনে হলো, কিন্তু চেং শে নিঃশব্দে এগিয়ে এসে তার পথ বাধা দিল।

অবশেষে সে বিষণ্ণ মুখে চেং শে ও সরকারী কর্মকর্তাদের সঙ্গে আলোচনা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর ভাইয়ের সঙ্গে বাড়ি ফিরল।

বাড়ি ফিরে যখন রাত গভীর, চেং চিন ও তার স্ত্রী ইতিমধ্যে খবর পেয়ে প্রধান কক্ষে চিন্তিত হয়ে অপেক্ষা করছিলেন।

চেং মিয়েন যখন বড় ভাই ও ভাবীর সামনে দাঁড়াল, পাশে কেউ না থাকায় যন্ত্রণায় মুখ খুলল, "দাদা, আমার পছন্দের মেয়ে আছে, অনুগ্রহ করে দাদা ও ভাবী আমার জন্য বিবাহের ব্যবস্থা করবেন।"

চেং চিন দম্পতি একে অপরের মুখোমুখি হলেন, চোখে বিস্ময় ও আনন্দের ছাপ, চেং চিন জিজ্ঞেস করলেন, "কে সেই মেয়ে?"

"পূর্ব শহরের শাং পরিবারের তৃতীয় মেয়ে।"

"চলো না," চেং চিন দম্পতি প্রতিক্রিয়া দেখার আগে চেং শে অস্বীকার করলেন।

তিনজনের চোখ চেং শের দিকে গেল, চেং মিয়েনের মুখ অস্ফুট, "কেন হবে না? শাং পরিবার আমাদের সমতুল্য, তৃতীয় মেয়েটি আমার প্রতি কৃতজ্ঞ, আমি তার প্রতি প্রেম অনুভব করি, কেন হবে না?"

চেং চিনও বুঝতে পারল না, "শাং পরিবারের তৃতীয় মেয়েটি আমি শুনেছি, সে স্নেহময় ও মেধাবী, শাং চাচা দয়া ও ন্যায়পরায়ণ, তৃতীয় মেয়ের পরিবার সংস্কার ভাল, আমরা একই গাঁও থেকে, সে ও আমি বেশ মানানসই, সে তো ইচ্ছুক।"

"শাং পরিবারের মূলধন দুর্বল, শাং চাচা আগেই তৃতীয় মেয়েকে উচ্চবর্গীয় বিয়ে দিতে চেয়েছেন," চেং শে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

"এতে কী হয়েছে?" চেং মিয়েন চিন্তাকে আনন্দে রূপান্তর করল, "এই বছর আমি পরীক্ষায় সফল হব, আগামী বসন্তে আমি অবশ্যই সেরা হবে!"

এক ব্যবসায়ী মেয়ের উচ্চবর্গীয় কোনো পরিবারের সাথে বিয়ে হবে কিভাবে? চেং মিয়েনের মতে, শাং জিনলিয়াং যদি পিতৃত্বের কিছু অনুভূতি মনে রাখে, তবে সে নিজেই তাকে বেছে নেবে।

চেং চিন তার ছোট ভাইয়ের উৎসাহ দেখে খুশি হলেন। ছোট ভাই মেধাবী ও অধ্যবসায়ী, কেবল একটু আগ্রহ কম। আগে সে তাকে আরো পড়াশোনায় মনোযোগ দিতে বলতেন, কিন্তু সে বলে পড়াশোনা ধীরে ধীরে আসবে, তাড়াহুড়ো করা যাবে না।

প্রায়ই সে যখন অধিকাংশ শক্তি কলম, মলম, কাগজ ও কালির যত্নে ব্যয় করে, তখন বড় ভাই ও ভাবী চিন্তিত হতেন।

যদি চেং মিয়েন একটু বেশি পরিশ্রম করত, তবে স্কুলের সেরা সেরা হওয়ার সুযোগ অন্য কেউ নিতে পারত না।

"গৃহিণী, কালকে তুমি আগে শাং পরিবারের মহিলার সঙ্গে যোগাযোগ করো," চেং চিন তাদের স্ত্রী ওয়াং শিকে দ্রুত নির্দেশ দিলেন।

প্রথমে অপর পক্ষকে জানাতে হবে তাদের ইচ্ছা, প্রতিক্রিয়া পেতে, তারপর বাগদানিরা এসে দরজা জানাবে, সম্মানের জন্য।

"না!" ওয়াং শি সম্মতি না দেওয়ার আগেই চেং শে আবার বাধা দিলেন, বড় ভাই ও ভাবীর অবাক হওয়া ও ছোট ভাইয়ের রাগের মুখোমুখি হয়ে, চেং শে চোখ নামিয়ে বললেন, "শাং পরিবারের তৃতীয় মেয়ে আচরণে স্বাধীন, আনন্দ পছন্দ করে, বিলাসিতা ভালোবাসে, ছোট ভাই সরকারি চাকরিতে গেলে, শাং তৃতীয় মেয়ে ভালো সঙ্গী নয়।"

"দ্বিতীয় ভাই, তুমি এমন কথা বলছ কেন? এটা সৎ ব্যক্তির পথে যায় না!" চেং মিয়েন জানুয়ারির উৎসব থেকে শাং মিংশুকে পছন্দ করেছিল, ছয় মাস ধরে ভালোবেসে এসেছে, আবার দেখা হলে সে তাকে মুক্তি দিয়েছিল, মনে মনে শাং মিংশুর কোনো দোষ দেখেনি।

নিজের বড় ভাই তার পছন্দের মেয়েকে এভাবে অপমান করায় মনে হলো ভাই নিজেও তাকে অপমান করছে, "তৃতীয় মেয়ে সমাজের নিয়মে বাঁধা নয়, তার কথা ও কাজ স্পষ্ট ও মুক্ত, সে যদি আমার স্ত্রী হয়, আমি তাকে বাড়ির আড়ালে আটকে রাখব না, সে তার আনন্দ পাবে, সে আমার স্ত্রী, দাস নয়, আমি যদি তাকে কষ্ট দিই, তাহলে আমি ভালো স্বামী নই!

তৃতীয় মেয়ে ধনী পরিবারের সন্তান, তার বাড়িতে তার আনন্দ পাওয়া তার সৌভাগ্য। দ্বিতীয় ভাই, তুমি বলছো সে বিলাসিতা পছন্দ করে, তবে বলো, শাং পরিবারের ধন অবৈধ? সে কি কিছু চুরি বা ছিনতাই করেছে? শাং পরিবার কি তার বিলাসীতার কারণে দেউলিয়া?

চেং শে বিষ্মিত, চুপ হয়ে গেলেন, চেং মিয়েন কণ্ঠস্বর আরও দৃঢ় করে বলল, "বাড়ির সম্পদ সঠিক উৎস থেকে এসেছে, সে কেন আনন্দ পাবে না? শাং পরিবারের এত বড় সম্পদ, শাং চাচা নিজের মেয়েকে আদর করেন, তিনি কি কখনো তৃতীয় মেয়ের বিলাসিতা নিয়ে অভিযোগ করেছেন? কার সাহস আছে অভিযোগ করার? ধনী হয়ে জন্মানো, কে নিজেকে কষ্ট দিতে চায়?

আমি ভাগ্যবান হলে তৃতীয় মেয়েকে স্ত্রী হিসেবে পাই, যদি বিয়ের পর সে আগের মতো আনন্দময় না থাকে, দায় আমার!"

"তৃতীয় ভাই, তৃতীয় মেয়ে সে..."

"দ্বিতীয় ভাই," চেং চিন দেখতে পেলেন সাধারণত শান্ত ও বুদ্ধিমান ছোট ভাই রাগে উত্তেজিত, দ্রুত চেং শেকে ধরে নিয়ে পড়ার ঘরে গেলেন, চলতে চলতে চেং মিয়েনকে নিশ্চয়তা দিলেন, "বড় ভাই কাল তোমার ভাবী শাং পরিবারের মনের অবস্থা খতিয়ে দেখবে।"

চেং মিয়েন তখন হাসতে শুরু করল, দুই বড় ভাইয়ের প্রতি সম্মান জানিয়ে ওয়াং শির দিকে ফিরে ভদ্রভাবে সালাম করল, "ধন্যবাদ ভাবী।"

চেং শে কথা বলতে চাইছিলেন, কিন্তু চেং চিন একে মুখ বন্ধ করে ঘর ভিতরে টেনে নিয়ে গেলেন।

"বড় ভাই, শাং তৃতীয় মেয়েটি ও তৃতীয় ভাইয়ের জন্য ভালো জুটী নয়!" চেং শে চেং চিন থেকে মুক্ত হয়ে চিন্তিত মুখে বলল।

"তৃতীয় ভাইয়ের জন্য ভালো নয়, তাহলে তোমার জন্য ভালো?"

"বড় ভাই, তুমি কী বলছ?" চেং শে মুখের রঙ পাল্টে গেল, চেং চিনের সহজলভ্য মুখ দেখে বুঝল তিনি তাকে ঠকাচ্ছেন, ভয় পাচ্ছেন যে ভাইরা একই মেয়েকে পছন্দ করে ঝগড়া করবে, ভাইয়ের সম্পর্ক খারাপ হবে।

"বড় ভাই, তুমি অতিরিক্ত চিন্তা করছ।" চেং শে নিজের ভাবনা খুলে বলল, "শাং পরিবারের তৃতীয় মেয়ে শুধু দক্ষ নয়, গভীর চিন্তাশীল ও কৌশলী, তৃতীয় ভাই সরল হৃদয়ের, যদি সে তাকে বিয়ে করে, বাড়ির কাজের দায়িত্ব অবশ্যই শাং তৃতীয় মেয়ের হবে।"

তারা বড় ভাইরা ছোট ভাইকে বাইরে যেতে দিতে পারেন না, শাং মিংশু অত্যন্ত শক্তিশালী, চেং মিয়েন পুরো হৃদয় দিয়ে তাকে ভালোবাসে, ভবিষ্যতে সে শাং মিংশুর পুতুল হয়ে যাবে।

চেং চিন চেং শের কথা শুনে ভাবল, "তৃতীয় মেয়ে উৎসবের সময় তৃতীয় ভাইকে বাঁচাতে এগিয়েছিল, সে সহানুভূতিশীল, তার দুই বড় বোন গৃহকর্মীর সন্তান, শাং স্ত্রী তাদের পরিবারের সম্পত্তিতে হাত দেয়নি, তাই শাং স্ত্রী宽容, তৃতীয় মেয়ে শাং স্ত্রীর কাছে বড় হয়েছে, বোনেদের মধ্যে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই, সে উদার মনের।"

"যেমন তুমি বলেছো, তৃতীয় ভাই আমাদের দ্বারা একটু খুব সরল হয়েছে, তাই এমন একজন মেয়েকে বিয়ে করা উচিত, যে বড় কাজ পরিচালনা করতে জানে এবং সে শুনবে।"

"তৃতীয় মেয়ে拳脚功夫 জানে, যা বিরল,官场ে আগুন থেকে বাঁচা সহজ, কিন্তু অদৃষ্ট থেকে রক্ষা কঠিন, তৃতীয় মেয়েকে বিয়ে করলে তৃতীয় ভাই নিরাপদ থাকবে। তাই তৃতীয় মেয়ে ও তৃতীয় ভাই প্রকৃতপক্ষে স্বর্গীয় মিল।"

"বড় ভাই!" চেং শে ভাবেননি পুরো বাড়িতে শুধু সে একা এই বিয়ের পক্ষে নয়।

চেং চিন পাহাড়ি দাড়ি আঁচড়িয়ে হাসলেন, "দ্বিতীয় ভাই, তোমার নিজের বিয়ের চিন্তা করো, তৃতীয় ভাই ইচ্ছুক, মেয়েটি উপযুক্ত, না হলে তৃতীয় ভাই পরীক্ষার আগ্রহ হারাবে।"

চেং শে মুখ খুলতে গেলেন, কিন্তু ভাবলেন চেং মিয়েনের স্বভাব, তার মন ও চোখ শাং মিংশুর জন্য পূর্ণ, তাদের যুক্তি চেং মিয়েনকে বোঝাতে পারবে না, বোঝালেও পরীক্ষার প্রভাব পড়বে, তাই আর বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন না।

থাক, ওই শাং তৃতীয় মেয়ে সাধারণ মেয়ে নয়, হয়তো সে তৃতীয় ভাইয়ের মতো নির্দোষ ও অভিজ্ঞ ছেলেকে পছন্দ করবে না।

এই ভাবনা নিয়ে চেং শে অপেক্ষা করছিল শাং পরিবার প্রত্যাখ্যান করবে, যাতে চেং মিয়েন মন থেকে ছাড়বে, ভাইয়ের সম্পর্ক নষ্ট হবে না।