অধ্যায় ১৪: কিশোরের দৃষ্টিতে আগুনের মতো তীব্রতা
“আমাকে ছেড়ে দাও! গার্ডরা কি ইচ্ছে মতো মানুষ ধরে ফেলতে পারে? আমি কোনো অপরাধ করিনি!” মেয়েকে বিক্রি করার জন্য দাঁড়ানো সেই পুরুষ গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল।
সাধারণ মানুষ যখন গার্ডদের কাউকে ধরে নিয়ে যায়, প্রথমে তারা চিৎকার করে না, বরং ভয়ে কাঁপতে থাকে এবং বিনীতভাবে ক্ষমা চায়।
পুরুষটিকে ধরে নেওয়া হলে, বিক্রির উদ্দেশ্যে রাখা সেই তরুণী সুযোগ পেয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সাং মিংশু ও তার চাকরানীরা তার সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “শিয়া মেয়েরা কোথায় যাচ্ছেন?”
“তোমার বাবা আমার মেয়ের চাঁদাবাজি করেছে, তাই তুমি যেতে পারবে না!” হে সুই ধমক দিয়ে দুই হাত বাড়িয়ে তাকে আটকে দিল।
“এই মেয়েরা, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও, আজ তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, পরের জীবনে আমি গরু বা ঘোড়ার মতো তোমার সেবা করব!” শিয়া মেয়েরা ঝুঁকে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বিনীতভাবে অনুরোধ করল।
“আমার গরু বা ঘোড়ার দরকার নেই।” সাং মিংশু হাসিমাখা মুখে তাকে দেখল।
“তৃতীয় মেয়েরা, আপনি কি এই স্বর্ণমণি দেখছেন?” গার্ডরা শরীর তল্লাশি করার পর সত্যিই কয়েকজনের কাছ থেকে একই ধরনের স্বর্ণমণি উদ্ধার করল, প্রতিটি স্বর্ণমণিতে দুইটি ছোট, একট লম্বা এবং তিনটি অনুভূমিক রেখা খোদাই করা ছিল, মোট বিশটি, যার মূল্য পাঁচ থেকে ছয় শত রূপি।
“এটাই আমার মেয়ের জিনিস।” হে সুই গুণতে গুণতে বলল, “না বেশি, না কম।”
“সবাইকে নিয়ে যাও।” গার্ড প্রধান হাত নাড়ে আদেশ দিল।
“এই মেয়েটাকেও ভুলে যেও না।” হে সুই বিক্রির জন্য রাখা তরুণীকে ঠেলে বলল, “আমি সন্দেহ করছি তারা একদল, রাস্তার নাটক দেখিয়ে মানুষের ভিড় করে ধনী লোকদের লক্ষ্য করে চুরি করে!”
“তুমি মিথ্যা বলছো, আমরা করিনি!”
“আমরা তাদের চিনি না, তারা আমাদের ফাঁসিয়েছে—”
“স্যার, আমি সত্যিই চুরি করিনি, এই স্বর্ণমণি কেন আমার কাছে আছে জানি না।”
“সবাইকে নিয়ে যাও, থানায় নিয়ে যাও।” গার্ডরা জোরে বলল, সবাইকে আটক করে নিয়ে গেল এবং সাং মিংশুকে শান্তভাবে ডেকে নিল।
“সাং মেয়েরা, আমি।” ভুল করে অভিযুক্ত হওয়া ছোট ছেলেটি নার্ভাস হয়ে সাং মিংশুর পাশে এসে দাঁড়াল, তার চকচকে চোখে সাং মিংশুকে গভীরভাবে দেখছে।
“তুমি কে…” সাং মিংশু মনে করল, এই ছোট ছেলেটির মুখ কিছুটা চিন্তা লাগে, সে সাহায্য করেছিলো শুধুমাত্র অতীতের পরিচিতির জন্য নয়, বরং পথের অন্যায় দেখে।
এটা একদমই আকস্মিক ছিলো, সে প্রথমবার পাশের যে লোকটির কাছে গিয়েছিল, তার গলার পেছনে একটি ছোট সাপের মতো ট্যাটু ছিল, যা একই রাতে ঘাটে তাকে তাড়া করা এক ব্যক্তির কাছেও ছিল।
সে মনোযোগ দিয়ে অনুসন্ধান করল, বুঝল তারা সবাই একদল, বাবা-মেয়ের টানাটানি চলছে, আর এই দল গোপনে তাদের সাহায্য করছে।
“সাং মেয়েরা আমাকে চিনো না?” ছোট ছেলেটির পরিষ্কার ও আন্তরিক চোখে হতাশা দেখা গেল, কিছুক্ষণ পর আবার চকচকে হয়ে বলল, “উপলাইট ফেস্টিভালে, সাং মেয়েরা আমাকে বাতির আলোয় বাঁচিয়েছিল।”
সাং মিংশু হঠাৎ বুঝল, “তুমি তো!”
এমনটাই স্বাভাবিক যে তার পরিচিত মনে হয়েছে, এই বছর উপলাইট ফেস্টিভাল বেশ জমজমাট ছিল, অনেক বড় বাড়ির লোক নাটক করিয়েছিল, বাতি ঝুলিয়ে ধাঁধা করিয়েছিল, এবং সাধারণ মানুষের নাচ-গান ছিল।
কয়েক জায়গায় ছোটখাটো দুর্ঘটনা ঘটেছিল, সাং মিংশু তখন অনেক বাতির লাঠি পড়ে যেতে দেখে, একটি ছোট ছেলেটি একটি ভদ্রমহিলাকে ঠেলে ফেলে যাওয়া থেকে রক্ষা করেছিল, সে বিরলভাবে সহানুভূতি অনুভব করে লাঠিটাকে অন্যদিকে ঠেলে দিল।
সেই সময় সে তার ফুফুকে খুঁজছিল, থেমে ছিল না।
“আমি আমি, আমি চেং মিয়ান, যুজিয়াং স্কুলে পড়াশোনা করছি, বাবা-মা আগেই মারা গেছেন, দুই বড় ভাই আছে, এখনও বিয়ে হয়নি।” চেং মিয়ান বলছিল, তার সুন্দর মুখ লাল হয়ে উঠল, পোশাকের নিচে হাত কাঁপছে, শান্ত থাকার চেষ্টা করছে, “তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে এতদিন পারিনি, কারণ তোমার ঠিকানা জানি না।”
তার উন্মুক্ত ও আন্তরিক মনোভাব সাং মিংশুর চোখে পড়ল।
যুজিয়াং স্কুল ছিল সমগ্র হুইঝো প্রদেশের সবচেয়ে খ্যাতনামা স্কুল, সেখানে পড়াশোনা করা মানেই ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।
তার বাড়ি তৃতীয়, নাম চেং, যুজিয়াং স্কুলে পড়ে, বাবা-মা মারা গেছে...
“চেং সানলাং তোমার বাড়ি শেয়ান জেলায়?” সাং মিংশু সেই তরুণের পরিচয় অনুমান করল।
“হ্যাঁ, শেয়ান জেলা প্রকৃতির সৌন্দর্যে ভরা, সংস্কৃতির সমৃদ্ধি, ধনী জনপদ, সাং মেয়েরা…”
“হা হা।” সাধারণত গম্ভীর হে সুই হেসে উঠল, চেং সানলাং লাল হয়ে গলায় হাত দিয়ে বলল, “সানলাং, আমার বাড়ির মেয়ের শেয়ান জেলার।”
চেং মিয়ানের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “আমরা একই গ্রাম থেকে, সত্যিই ভাগ্য।”
সেই রাতে চেং শেএর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর সাং মিংশু চেং পরিবারের ব্যাপারে অনুসন্ধান করেছিল, সে চিন্তা করছিল চেং পরিবার গুপ্তভাবে সমুদ্র ডাকাতদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখে কিনা।
চেং পরিবারের তিন ভাই, চেং কিন, চেং শেএ, চেং মিয়ান।
চেং কিন দাঁতের ব্যবসা চালায়, চেং শেএ ব্যবসায়ী, চেং মিয়ান পরিশ্রমী ছাত্র।
চেং পরিবারের সম্পদ প্রচুর, একই জেলায় হলেও বিভিন্ন গ্রামে থাকলেও সাং মিংশু শুনেছিল চেং সানলাং খুব প্রতিভাবান, শিক্ষক বলেছিল সে এই বছর অবশ্যই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে, সে মাত্র সতেরো বছর বয়সী।
পরবর্তী বছরের পরীক্ষায় ভালো ফল করবে, তরুণ প্রতিভা, ভবিষ্যৎ অগণিত।
তার বাড়ির বড়রা চাইছেন সে উচ্চপদে উঠুক, পরিবারের স্বার্থে, সে বিরোধ করেনি, সাং পরিবারের অবস্থা খারাপ হলে সে কেমন করে সুখী জীবন কাটাবে?
কিন্তু সরকারি পরিবার সহজে সাং পরিবারের মেয়েকে বউ হিসেবে নেবে না, হয় তারা সরকারি কাজের বাইরে গৃহকর্মী, নয় পরিবার দরিদ্র, বউ নেওয়া নয়, ধনী বউ নেওয়া।
এমন পরিবার কিভাবে বিশ্বাসযোগ্য?
সে আরও অনেক ঝামেলা সামলাতে হবে।
এই তরুণ ছেলেটি ভালো, চেং পরিবার নিজে ব্যবসায়ী, সাং পরিবারের প্রতি অবজ্ঞা করবে না, চেং মিয়ান সরকারি চাকরিতে গেলে, চেং কিন ও চেং শেএ তাকে সাহায্য করবে, চেং পরিবারের মুখ পুরো প্রদেশে পরিচিত।
এই চিন্তা করে সাং মিংশু চেং মিয়ানের প্রতি অনেক ধৈর্য ধরল।
সাং মিংশু কিছু সাড়া দিলে, চেং মিয়ানের হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল, সে তার পেছনের মুঠো শক্ত করে ধরে রাখল যেন হঠাৎ উত্তেজিত না হয়।
চেং শেএ খবর পেয়ে দ্রুত থানায় এল, সে ছোট ভাইকে সাং মিংশুর সঙ্গে দেখে, তার ভালোবাসার চোখের ভাব দেখে দাঁত শক্ত করে নিয়েছিল।
“দ্বিতীয় ভাই, তিনি সাং মেয়েরা, উপলাইট ফেস্টিভালে আমাকে বাঁচিয়েছিলেন।” চেং মিয়ান চেং শেএকে আনন্দে ছুটে এসে বলল, “আজও ধন্যবাদ সাং মেয়ের সাহায্যের জন্য।”
“চেং দ্বিতীয় ভাই।” সাং মিংশু মাথা নিল।
চেং শেএও বিনীতভাবে সালাম জানাল, সবাই থানায় গেল।
আটককৃতরা সবাই দাবি করল তারা নির্দোষ, সাং মিংশু বেশি কিছু বলল না, তার মালামাল ওই কয়েকজনের কাছ থেকেই পাওয়া গেছে, সত্যিই প্রমাণ জোরালো।
চেং শেএ চেং মিয়ানের কথায় পুরো ঘটনা বুঝল, বুঝতে পারল এই দল সন্দেহজনক।
সে একটু দেরি করে সাং মিংশুর পাশে এসে বলল, “তৃতীয় মেয়েরা, এদের দুর্বলতা কোথায়?”
চেং শেএ ও সাং মিংশুর পরিচয় খুবই অল্প, এতেই সে বুঝতে পারল এই মেয়েটি সহজে সাহায্য করল না, সে তার ছোট ভাইকে খারাপ দেখেই সাহায্য করল না।
“কেন আমি তোমাকে বলব?” সাং মিংশু হাত দিয়ে লিন ইউয়ানের দেওয়া পাখা ধরে মুখের অর্ধেক ঢাকল, শুধু তার চকচকে কালো চোখ দুটো বেরিয়ে ছিল, ভয় দেখাচ্ছিল।
“তৃতীয় মেয়েরা কি চায়, সরাসরি বলো।” চেং শেএ আর গেম খেলতে চাইলো না।
“ভাল, ভাল।” সাং মিংশু স্বাচ্ছন্দ্যে বলল, “আগামী বছরের বাজারে, চেং দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি দাঁতের ব্যবসার একটি অংশ আমাকে দিতে পারবে?”
চেং শেএ গভীর চোখে সাং মিংশুকে দেখল অনেকক্ষণ, হঠাৎ হেসে বলল, “হ্যাঁ।”
অপ্রত্যাশিত সুখবর!
সাং মিংশুর মুখে হাসি ফুটল, কন্ঠ কমিয়ে চেং শেএকে বলল, “নীরব এক ব্যক্তির গলায় সেই রাতে আমাদের পেছনে ছোড়া সমুদ্র ডাকাতদের মতো একই ট্যাটু আছে।”