চৌপায়ান: আদ্যোপান্ত

১/৩ অংশ
“সংকটের মুহূর্তে গ্রেসনকে রক্ষা করা আমার সহজাত প্রবৃত্তি ছিল, সামান্য এই কাজের জন্য আমি কোনো কৃতিত্ব দাবি করি না।” শাং মিংশুর কথাগুলো ছিল অত্যন্ত মার্জিত ও বিনম্র। “এখন যেহেতু আমার পরিবার নির্দোষ প্রমাণিত হয়েছে, আর খুনিদের উদ্দেশ্যও দিবালোকের মতো স্পষ্ট—তারা আমাদের ওপর দোষ চাপিয়ে আমার পুরো পরিবারকে ধ্বংস করতে চেয়েছিল!
কারা আমাদের পরিবারের প্রতি এত বড় ক্ষোভ পুষে রাখবে? কার পক্ষেই বা শি মহোদয়ের বাগানের নকশা সংগ্রহ করা এত সহজ ছিল? কার সামনে আমার সোনার মুক্তো দেখা গিয়েছিল? আর কে-ই বা আমার মেজ বোনকে অপরাধীর দিকে ঠেলে দিয়েছিল……”
শাং মিংশু সরাসরি শি হাউছিওংয়ের পিতা—
তত্ত্বগতভাবে বলতে গেলে, কাও পেংয়ের সঙ্গে যখন যোগাযোগ হয়েই গেছে, তখন তো তার সঙ্গেই পরবর্তী কথা বলা উচিত ছিল। কিন্তু ওয়াইল্ড রোজ তা করল না। কাও পেংও এখন আর কোনো অনুমান করতে চাইল না; সংক্ষেপে বলতে গেলে, এ বিষয়ে নিজের পক্ষ থেকে কোনো অগ্রগতি না হওয়া পর্যন্ত কিংবা ওয়াইল্ড রোজ নিজে থেকে না আসা পর্যন্ত যা করার পরেই করা যাবে।
সিংহের আক্রোশে প্রবীণ শিং কাইয়ের কথায় ছায়াবৃতা তরুণীর eyebrows খাড়া হয়ে গেল। তার হাতের তালুতে এক ঝলক তীব্র আলো জ্বলে উঠল, যা সে সোজা শিং কাইয়ের মুখের ওপর নামিয়ে আনতে যাচ্ছিল। এই দৃশ্য দেখে শিং কাই এক অদ্ভুত বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে বলে উঠল, “শালার পুত, আমি আবার কাকে ভয় পেয়েছি?” কথা বলতে বলতেই সে তার বাহুর আস্তিন গুটিয়ে নিলেন এবং আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেলেন, তার চোখে ফুটে উঠল গভীর অবজ্ঞার এক দৃষ্টি।
পলক ফেলতে না ফেলতেই ঝু চুন-এর সারা শরীরের পোশাক আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল, শুধু তার নগ্ন শরীরটাই অবশিষ্ট রইল। তবে সিন চিয়ানলি ঘটনাস্থলেই তার স্টোরেজ পাউচ বা থলেটি রক্ষা করতে সক্ষম হয়েছিল।
বাঁশবন থেকে একটি ক্লান্ত ও অলস কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “আবার কী এমন বড় ঘটনা ঘটে গেল? এই দুজনে তো টানা তিন দিন তিন রাত ধরে দাবা খেলছে অথচ কোনো জয়-পরাজয় নির্ধারিত হলো না! দেখতে দেখতে তো আমার ঘুমই পেয়ে যাচ্ছিল। যাক, একঘেয়েমি কাটাতে বেশ ভালোই হবে, ভেতরে এসো!” ই শ্যু কণ্ঠস্বর শুনে আন্দাজ করল, এটি সম্ভবত জাইফু চি ইউয়ানের সুর।
কিন্তু খুব কম লোকেই জানত যে এটি কেবল ওপরের রূপ মাত্র। আসল ছিয়ান শিয়ং কোনো ভবঘুরে লম্পট ছিল না; সে যেমন ছিল একজন মাস্টার পর্যায়ের পরাক্রমশালী যোদ্ধা, তেমনই ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও প্রখর বুদ্ধিমত্তার অধিকারী, যে কূটকৌশল খেলায় পটু। সে এমনকি হে শু তু-এর বিরুদ্ধেও এমন এক চাল চেলেছিল যে শেষ পর্যন্ত কেউ ঘুণাক্ষরেও তা টের পায়নি।
“সম্পূর্ণ বাজে কথা! এই ব্লেডটা দিয়ে তুমি ঝুগে মেন্ডার প্রধানকে খুন করেছ? কাও পেং, আমি তোমাকে বলছি, আমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করাই তোমার পক্ষে মঙ্গলজনক!” হান গুওওয়েই বললেন।
ইউয়ান সানচিয়ান এই কথা শোনার পর কোনো উপায় না পেয়ে অগত্যা তার তুরুপের তাসস্বরূপ শেষ তিনটি চালই প্রয়োগ করলেন।
দা হেই যখন এই কথা বলছিল, ঠিক তখনই আমিও লক্ষ করলাম যে সাদা পোশাকের সেই লোকটি অবচেতনভাবেই তার পেট চেপে ধরেছে, যেন সে বুঝতে পেরেছে তার পেটের ভেতরটা কিছুটা অস্বস্তিকর ঠেকছে।
আকাশের রাজা ব্ল্যাক এম্পেরার ফ্যালকনও টের পাচ্ছিল যে নিচের বিশাল সাপটির পাল্টাপাল্টি আক্রমণের তীব্রতা দিন দিন কমে আসছে; বেশিরভাগ সময়ই তাকে আত্মরক্ষা আর প্রতিরোধ নিয়েই ব্যস্ত থাকতে হচ্ছে। তাই সেও বৃষ্টির জলে ভিজে যাওয়া ডানা দুটিকে আপ্রাণ ঝাপটে সাপটির ওপর আক্রমণ আরও জোরদার করে তুলল।
তাং ঝিহাং গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকা সত্ত্বেও অনুভব করল তার বুকের ওপর যেন ভারী কিছু চেপে বসেছে, যার ফলে তার দমবন্ধ হওয়ার উপক্রম হয়েছে। একেই কি তবে ভূতে ধরা বলে? যখন সে চোখ মেলল, তখন বুঝতে পারল তাকে কোনো ভূত চেপে ধরেনি, বরং লিন মোক্সি তার শরীরের ওপর শুয়ে রয়েছে।
মার্শাল কাল্টিভেটরদের শরীর সত্যি দারুণ হয়! সারা রাত একভাবে বসে থাকার পরেও শরীরে একটুও ক্লান্তি বা ব্যথাবেদনা নেই, উপরন্তু মনও রয়েছে ফুরফুরে ও চাঙ্গা।
১/৩ অংশ

২/৩ অংশ
যদি দল গঠন করে ওদের বিরুদ্ধে অভিযানে নামতে যাওয়া হয়, তবে আশঙ্কা থাকে যে সাদা ছায়াটি হঠাৎ করেই বিরাট পরিসরে কোনো এক জাদুকরি ধ্বংসাত্মক আক্রমণ (AOE) ছুড়ে বসবে এবং আমাদের দলের সবাইকে এক নিমিষে খতম করে দেবে।
লু লিং এবার পুরোপুরি ভয়ডরহীন হয়ে উঠল এবং একই সঙ্গে এই গেমের ভারসাম্য রক্ষা করার মেকানিজম নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করতে শুরু করল। এখানে যদি হেলমেটের মতো এমন কোনো গোলমেলে জিনিস বা বাগ থাকে, তবে তো খেলা পার করা জলভাত! ব্যাটারি বা চার্জ নিয়ে তো মোটেও মাথা ঘামাতে হবে না।
লু মংয়ুনের বর্তমান রূপ দেখে ঝু চিয়ে কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে তার হাত সামান্য কেঁপে ওঠাতে ধারালো তলোয়ারটি সোজা লু মংয়ুনের তুষারশুভ্র দীর্ঘ গলায় ছুঁয়ে গেল, আর অমনি সেখানে এক চিলটে রক্তিম রেখা ফুটে উঠল।
নিচে পড়ার ঠিক আগের মুহূর্তে সে শূন্যে পাক খেয়ে প্রবল বেগে ছাদের ওপর পা দিয়ে এক তীব্র ধাক্কা দিল। সেই বলপ্রয়োগের সাহায্যে সান লিয়াং দুই হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে সেটির ফলা সোজা ওই দানবটির দিকে তাক করে সোজা নিচের দিকে নেমে এল।
“নদীর ধারের নরম কাঠ আর পশমী কম্বলের উষ্ণতা বেশ আরামদায়ক, আমি আর আমার পোষা বিড়ালটি ঘরের বাইরে পা রাখছি না।” জিয়াং ইয়াং পাউরুটির স্লাইস কামড়াতে কামড়াতে মনের সুখে এই পঙক্তিগুলো আওড়াতে লাগল।
লু লিং খুব ভালো করেই জানত যে এটি আগের মিশনগুলোর মতো কোনো ডার্ক ওয়েবের আস্তানা নয় যে সে যখন-তখন চাইলেই অন্যের সিস্টেমে আড়ি পাততে পারবে।
এ সময় কলেজ ভর্তি পরীক্ষার প্রধান হলের আসনে বসে ছাত্রছাত্রীরা প্রফেশনালস অ্যালায়েন্সের শীর্ষকর্তাদের আসার অপেক্ষায় ছিল, যারা চলতি বছরের ভর্তি পরীক্ষার সূচনা ঘোষণা করবেন। অপেক্ষার এই সময়ে তারা চারপাশের সহপাঠীদের সঙ্গে ফিসফিস করে নানা ধরনের রসাত্মক ও চটুল কথাবার্তায় মেতে উঠেছিল।
তাহলে কি এই বুড়ো ধুরন্ধরদের নজর কাড়ার মূল কারণ ছিল ওই একটু আগে করা আমারই অতিরিক্ত হইচই?
সু সিয়াংনান ফিরে এসেছে; এটি ছিল বছরের শেষ গাড়ি নিয়ে তার যাত্রা। এর কারণ প্রথমত, অনেক জায়গাতেই প্রবল তুষারপাত হওয়ার কারণে রাস্তাঘাট চলাচলের অযোগ্য হয়ে পড়েছিল; আর দ্বিতীয়ত, পরিবহন দলেও আর বিশেষ কোনো কাজ ছিল না। বাকি যে দুটো চালান বাকি ছিল, সেগুলোর কোনটাতেই জরুরি তাড়া ছিল না। দলের ক্যাপ্টেন বলেই দিয়েছিলেন যে মাঘ মাসের দশ তারিখের পর সেগুলোর কথা ভাবা যাবে।
মেনি ই চোখ মেলল, তার চোখের কোণ থেকে এক পলক তীব্র আলোর ঝিলিক মিলিয়ে গেল। সে তার শরীরের শক্তি জাগিয়ে তুলে শরীরের সমস্ত ময়লা ও নোংরা পোশাক ধুলোয় মিশিয়ে দিল। কাঠের ঘরটির ভেতরে তখন এক সুগঠিত ও নিখুঁত দেহাবশেষ আত্মপ্রকাশ করল। তার ছাঁদযুক্ত পেশিগুলো জেড পাথরের মতো স্বচ্ছ অথচ তার ভেতরে লুকিয়ে রয়েছে অপার শক্তি।
চারপাশের কর্মকর্তারা সবাই সংশয়ী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তবে শু জিং অত্যন্ত শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল, এতে তার মনে বিন্দুমাত্র বিস্ময় জাগেনি, কারণ সে জানত এই যুগের মানুষের পক্ষে এটি সহজে অনুধাবন করা সম্ভব নয়।
“জিস ইউন, আমি কি এই বিষয়ে আপনাদের সাহায্য করার জন্য কিছু করতে পারি?” নানগং ঝেং জিজ্ঞাসা করলেন। ইউয়ে জিস ইউন-এর সঙ্গে যৌথভাবে এই সমস্যার সমাধান করতে তিনি ভীষণভাবে আগ্রহী ছিলেন।
যেমন লিন ফেং এবং আন্ডারওয়ার্ল্ড হোয়াইট টাইগারের সেই জাদুকরী শক্তির লড়াইয়ের ঘটনাটি; সেখানে যদি দুর্ভাগ্যবশত তাদের দুজনের মধ্যে কাউকেও মেরে ফেলা হতো, তবে সেটা নিতান্তই দুর্ঘটনা হিসেবে গণ্য করা হতো এবং আয়োজক কমিটির পক্ষ থেকে কোনো কঠোর শাস্তি দেওয়া হতো না।
মনের এক প্রকার বাতিক বা অবসেসনের বশে সে নিজের পকেটগুলো তল্লাশি করে দেখল, আর তখনই সে আবিষ্কার করল পকেটে রাখা রুমের কার্ডটি গায়েব হয়ে গেছে।
২/৩ অংশ

৩/৩ অংশ
তার নিখুঁত ও পরিপক্ক মেটিওর ফিস্ট (পতনশীল উল্কা মুষ্টি)-এর শক্তি অত্যন্ত ভয়ানক ছিল, তবুও পঞ্চম স্তরের শক্তির চেয়েও শক্তিশালী নাইন-ফোল্ড পাম (নয়বার পুঞ্জীভূত হাতের তালুর আঘাত)-এর তুলনায় এটি কিছুটা কমতিই ছিল।
মোটি ক্যারাভান বা মরুভূমির লোহা ভাড়াটে দলের এবারের অভিযানটি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ এবং তা এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। শিমো শহরের পথচারীরা ভাড়াটে দলের এই বিশাল ও বর্ণাঢ্য শোভাযাত্রা দেখে নানা ধরনের কানাঘুষা ও আলোচনা শুরু করে দিয়েছিল।
সে ছিল দোউ দোউ সাম্রাজ্যের নিজস্ব এক অভিজাত বংশীয় সম্ভ্রান্ত ব্যক্তি, এবং গোল্ডেন উইংড রোক উপজাতির সঙ্গে তাদের ছিল আদিম শত্রুতা। তাই এই অভিজাত বালকটির প্রতি সে যে একটুও দয়া দেখাবে না, সেটাই স্বাভাবিক।
মাত্র দুই মাসের দেখাসাক্ষাৎ না হওয়ায় সু চং তো লিন শিলেই-কেই প্রায় চিনতে পারছিল না। সে এর আগে কখনো এমন লিন শিলেইকে দেখেনি; মানুষটা এক লহমায় যেন ভীষণ শুকিয়ে গেছে, তার চোখগুলো লাল রক্তিম হয়ে আছে, হাড় জিরজিরে কঙ্কালসার এক মূর্তি।
অবশেষে হলঘরটি শান্ত হলো। সু চং মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে হলের আসবাবপত্রগুলো এমনভাবে ভেঙে চুরে একাকার হয়ে গেছে যেগুলোর আর কোনো আকৃতিই নেই, আর ছেন ছুমো ও তার সঙ্গীরা একে অপরের সঙ্গে কুস্তিগীরের মতো জড়িয়ে ধরে কোনোভাবেই ছাড়ছে না।
বুলেটপ্রুফ জিপ গাড়িটি এবার এক জায়গায় গোল গোল করে ঘুরতে শুরু করল। ড্রুমি ড্রিম গাড়িটির মাথা সঠিক রাস্তায় ফিরিয়ে আনার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে গেল, কিন্তু তাতে কাজের কাজ খুব একটা হলো না। জিপ গাড়িটি ড্রুমির নিয়ন্ত্রণের সম্পূর্ণ বাইরে চলে গিয়ে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে যেন নাচতে শুরু করল। বিপদ যখন আসে তখন বুঝি একা আসে না—段mো যখন সমস্ত দেব-দেবীকে ডেকে প্রার্থনা করছিলেন, ঠিক তখনই শত্রুর দল আবার পেছনে ধাওয়া করে চলে এল।
ঝৌ ইউনবা ঔষধি তরলের কয়েকটি চুমুক দেওয়ার পর তার মুখের চেহারায় লালচে আভা ফিরে এল। শরীর চাঙ্গা হওয়া মাত্রই তার চোখ দুটো আবার চঞ্চল হয়ে উঠল এবং সোজা সুফি-র গর্বিত ও উন্নত রূপের ওপর স্থির হয়ে রইল।
এই মুহূর্তে ঝাও জিইউয়াংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না। সে হাত তুলে তাং ইউয়ের দিকে নির্দেশ করতেই আকাশ থেকে আরও চারটি রক্তের মতো লাল সূর্য ছুটে এল।
বিশেষ করে ডেমন অ্যানসেস্টার বা অসুরদের আদিপুরুষ তো উদারচেতা কেউ ছিলেন না, আর সেই তিনজন আদিপুরুষও তাঁদের কল্পনার মতো এতটা নিঃস্বার্থ ছিলেন না।
ভারী ও বেঁটে এক মধ্যবয়সী লোক হাতের বক্ষ বা কাঠের বাক্সটি নিজের কলিজার মতো বুকে জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত অস্থির ও চঞ্চল পায়ে একটি মিনার আকৃতির রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করল এবং দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে একেবারে ওপরের তলায় উঠে গেল।
৩/৩ অংশ