অধ্যায় ২৪: আগেই সঠিক পথ নির্ধারণ করে রাখা

ব্যবসায়ী মিংশু যন্ত্রণা নিয়ে দরবারঘরের বাইরে আটকে থাকা হেসুইকে নির্দেশ দিলেন, তার কথায় সবাই অবাক হয়ে গেলেন এবং বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

জেলা প্রশাসক সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে শি হৌকিউং এবং শাং মিংশুর দিকে বারবার তাকালেন। কেন তিনি শি হৌকিউংয়ের পক্ষে ঝুঁকবেন? কারণ তিনি বিশ্বাস করেন না যে শি হৌকিউং ব্যবসায়ী পরিবারের দুই মেয়ের মোকাবিলায় তার একটি পুত্রকে বাজি ধরবেন!

শি হৌকিউং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে সামনে লাথিত রক্তাক্ত মৃতদেহের দিকে নির্লিপ্ত হয়ে তাকালেন, তার মস্তিষ্ক একেবারে ফাঁকা হয়ে গেছে।

বিভিন্ন প্রতিক্রিয়ায় সবাই তাকিয়ে থাকা অবস্থায়, কিছু লোক তাকে একটি চেয়ারে বহন করে নিয়ে এলেন। তার শরীরে অনেক ক্ষত ছিল, তবে মস্তিষ্ক সচেতন ছিল।

“ছাওআর…” শি হৌকিউং কণ্ঠে কাঁপন নিয়ে বললেন, বিভ্রান্তি, আনন্দ, উদ্বেগ—এই সব জটিল অনুভূতি তার মুখে মিশে তার চেহারা অদ্ভুত করে তুলেছিল।

“বাবা, লু জিন আমাকে বিষোদগার করার চেষ্টা করেছে, তুমি তাকে দ্রুত মেরে ফেলো!” শি গুয়াংছাও কাঠের পাট্টি বাঁধা হাত দিয়ে ঘৃণার সাথে আতঙ্কিত লু জিনের দিকে ইঙ্গিত দিল।

“মহোদয়, আমার মেয়ের এই সাক্ষ্য কি সে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারে?” শাং মিংশু হাসিমুখে জেলা প্রশাসকের দিকে বললেন, কিন্তু তার চোখে কোনো উষ্ণতা ছিল না।

জেলা প্রশাসকের মুখের পেশী টান পড়ল, তিনি মুহূর্তে কথা বলতে পারলেন না।

পরামর্শদাতা গভীর নিশ্বাস নিলেন, “শি ইয়ুয়ানওয়াই, তুমি বারবার অভিযোগ করো যে শাং পরিবারের মেয়েরা তোমার পুত্রকে হত্যা করতে চেয়েছে, এখন তোমার পুত্র তোমার চোখের সামনে জীবিত, তুমি কি ব্যাখ্যা করবে?”

“আমি…” শি হৌকিউং হঠাৎ বাকশক্তি হারালেন। তিনি বহু বছর ব্যবসায় জড়িত ছিলেন, পুত্র জীবিত ফিরে এসেছে, তাই দ্রুত শান্ত হয়ে উঠলেন, “মহোদয়, আমি…”

“শি ইয়ুয়ানওয়াই, তুমি যেন দাসদের একপক্ষীয় কথায় বিভ্রান্ত না হও। এই দাসই স্বর্গের সামনে শপথ করে বলেছিল, পুরো পরিবার শি পরিবারের উপর নির্ভরশীল, সে কেন বিনা কারণে মালিককে হত্যা করার সাহস পাবে? শি ইয়ুয়ানওয়াই, তুমি সব দোষ দাসদের উপর চাপিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছ, তুমি কি জেলা প্রশাসককে অজ্ঞ শিশুর মতো মনে করো এবং তাকে সহজে ঠকাতে চাও?”

শাং মিংশুর কথায় দুইজনের মুখ বন্ধ হয়ে গেল। শি হৌকিউং লু জিনকে দোষারোপ করতে পারেননি, তিনি লজ্জা পেয়ে অন্যদিকে দোষ চাপাতে পারতেন, কিন্তু শাং মিংশুর কথার আগে যদি জেলা প্রশাসক বিশ্বাস করে, তাহলে তিনি নিজেই অজ্ঞ শিশুর মতো বিবেচিত হবেন।

সে একমাত্র আশা রাখতে পারলেন শি গুয়াংছাওর ওপর। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে ছেলেটির পাশে বসে হাত ধরে তাকে ইঙ্গিত দিলেন, “ছাওআর, তুমি বলো কেন শাং তৃতীয় বোন তোমাকে এত চমকপ্রদভাবে বাঁচাতে পেরেছে?”

যদি এখানে চেয়ারে বসে থাকতেন শি চিংইউ, তিনি সরাসরি শাং মিংশুর ওপর দোষ চাপাতে পারতেন, কিন্তু এখন এখানে বসা ছেলেটি শি গুয়াংছাও।

“অবশ্যই তিন বোনের হৃদয় ভালো, বাবা, তুমি অবশ্যই তিন বোনকে ভালো করে ধন্যবাদ জানাতে হবে, যদি না তিন বোন, আমি হয়তো এখন বাবা-মাকে দেখতে পারতাম না!” শি গুয়াংছাও গিরিখাত থেকে পড়ে যাওয়ার আতঙ্ক আর উদ্বেগ ভাবলে মুখে ভয়ঙ্কর ভাব প্রকাশ পেত।

শি হৌকিউং যখন অন্ধের দিকে পলক ফেলে তাকালেন, চেং মিয়েন হাসতে বাধ্য হলেন, “শি দালাং ঠিক বলেছে, শি ইয়ুয়ানওয়াইকে অবশ্যই তিন বোনকে ধন্যবাদ জানাতে হবে। আমি প্রথমবার দেখলাম কেউ জীবনদাতাকে এভাবে ধিক্কার দিচ্ছে, আদালতে অভিযোগ করছে…”

আদালতে পরিস্থিতি স্থবির, কেউ পিছু হটল না, জেলা প্রশাসক বাধ্য হয়ে শি গুয়াংছাওকে জিজ্ঞাসা করলেন, “শি পরিবারের বড় ছেলে, তুমি কেন আহত হয়েছ? কে তোমাকে বাঁচিয়েছে? জীবনের কোনো হুমকি না থাকলে কেন বাড়িতে কাউকে জানানো হয়নি? তুমি কি জানো তোমার নিখোঁজের খবর না পাওয়ায় তোমার সেবকরা তোমার বাবা-মাকে বলেছিল তোমাকে শাং পরিবারের বোনেরা হত্যা করেছে? তোমার বাবা-মা অত্যন্ত চিন্তিত হয়ে শাং পরিবারের বোনেদের আদালতে অভিযোগ করেছে! যদি তুমি কোনো কারণ না বলতে পারো, তোমার বাবা-মার মিথ্যা অভিযোগের জন্য তাদের প্রাতিষ্ঠানিক শাস্তি হওয়া অপ্রত্যাশিত হবে না!”

“মহোদয়, আমার বাড়িতে কেউ আমাকে ক্ষতি করতে চেয়েছে, তারা মন্দ দাসদের ক্রয় করেছে, আমার অসতর্কতায় তারা আমাকে গোপনে হত্যা করার চেষ্টা করেছে!” শি গুয়াংছাও তাড়াতাড়ি নিজেদের রক্ষা করলেন, “লু জিন আমাকে গিরিখাত থেকে ঠেলে দিয়েছে, যদি না লু ইয়িন আমাকে ধরে থাকতেন, আমি তখন ভেঙে পড়তাম। লু ইয়িন আমাকে বাঁচাতে গিরিখাতে পড়ে গিয়েছিলেন। আমি শাং পরিবারের দাস হেসুই দ্বারা বাঁচানো হয়েছি, আমি জানি না কে আমাকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল, তাই আমি হেসুইকে অনুনয় করেছি আমার অবস্থান গোপন রাখতে।”

“হেসুই সম্প্রতি কাউকে পাঠিয়েছিল বলে শাং তৃতীয় বোন আমাকে বাঁচানোর জন্য তোমার বাবা-মা তাকে অভিযোগ করেছে, আমি দ্রুত এসে তিন বোনের পক্ষে সত্য বললাম।”

“তোমার কথামতে, এটা শাং তৃতীয় বোনের দ্বারা তোমার ক্ষতি করার ঘটনা নয়?”

জেলা প্রশাসক কঠোর মুখে জিজ্ঞাসা করলেন।

“অবশ্যই নয়, এটি লু জিন নিজে আমাকে গিরিখাত থেকে ঠেলে দিয়েছে…”

“হাহাহাহাহা…” লু জিন হঠাৎ পাগলাটে হাসিতে ফেটে পড়ল, “ঠিক আছে, আমি শি দালাংকে গিরিখাত থেকে ঠেলে দিয়েছি, আমি নিজেই…”

“কর্তন!”

শাং মিংশু লু জিনের মুখের দিকে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে তার চিবুক ধরে, আরেকজনও লু জিনের হাত ধরে ধরল, একটি তীক্ষ্ণ শব্দে লু জিনের চিবুক এবং দুই হাত ভেঙে গেল।

শাং মিংশু চেং শেয়ের দিকে তাকালেন, চেং শেয়ও তাকালেন।

চোখে চোখ রেখে মুহূর্তেই মুক্তি পেলেন।

“শাং সান, চেং আর, তোমরা কতই সাহস!”

“মহোদয়, এই দাস আত্মহত্যার চেষ্টা করছে।” শাং মিংশু হাত সরাননি, পা দিয়ে ঠেললেন, আবার দুইটি শব্দ শোনা গেল, লু জিনের দুটো পা ভেঙে গেল।

চেং শেয় নিচু হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লু জিনের মুখ থেকে একটি বিষাক্ত থলি বের করল।

বিষাক্ত থলি জেলা প্রশাসকের হাতে পৌঁছলে তার মুখের রং পরিবর্তিত হল।

শাং মিংশুর দৃষ্টি জেলা প্রশাসক থেকে চেং শেয়র দিকে সরে গেল, চেং শেয় চোখ নামিয়ে রেখেছিল, তার মনের ভাব বোঝা যাচ্ছিল না।

সে দ্রুত শাং জিনলিয়াংকে দেখল, তার মুখের রংও ভয়ে পাল্টে গেল।

তারা সবাই এই বিষাক্ত থলির পরিচিত, এবং এই বিষ খুব বড় ব্যাপার।

জাপানি সমুদ্র ডাকাত!

শাং মিংশুর মনে একটাই সম্ভাবনা এলো।

শি হৌকিউংর মুখের রং পরিবর্তিত হল, কিছুটা শিথিল হলেন।

“এই মামলায় অন্য কোনো গোপন রহস্য আছে, শাং পরিবারের বোনেরা তোমরা বাড়ি যাও, এই জেলা তোমাদের জন্য স্পষ্ট ব্যাখ্যা দেবে।” জেলা প্রশাসক দ্রুত মামলা শেষ ঘোষণা করলেন এবং লু জিনকে কারাগারে পাঠানোর আদেশ দিলেন।

জয় নিশ্চিত মনে করে শাং জিশু কোনো সন্দেহ পেলেন না, “মহোদয়, আপনি কীভাবে এমন করতে পারেন…”

“জিশু।” ছোট ইউজি তাকে থামাল।

শাং জিশু স্বাভাবিকভাবেই শাং মিংশুর দিকে তাকালেন, শাং মিংশু নির্বিকারভাবে মাথা নাড়লেন, তখনই জিশু বিরক্ত হয়ে থামলেন।

“তৃতীয় বোন, আমরা তো স্পষ্ট জয়ী, তুমি কেন এভাবে তাদের ছেড়ে দিলে?” দুই বোন একটি রথে উঠলেন, শাং জিশু বুঝতে পারছিলেন না, যত বেশি চিন্তা করতেন তত রাগ হচ্ছিল।

“শি চিংইউ নিজের জন্য সব পথ আগে থেকেই তৈরি করেছে।” শাং মিংশু গভীর দৃষ্টিতে বললেন, “সে সত্যিই পাগল।”

“তৃতীয় বোন, তুমি কী বলছ?” শাং জিশু সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।

শি চিংইউ পাগল হওয়া স্পষ্ট, না হলে এমন ভ্রাতার হত্যার মতো পরিকল্পনা করত? কিন্তু জিশু অনুভব করছিলেন শাং মিংশু অন্য কিছু বুঝাতে চাইছেন।

শাং মিংশু শাং জিশুর হাত ধরলেন, তার হাতের তালুতে জাপানি অক্ষর লিখে দিলেন: “সেই বিষাক্ত থলি।”

শাং জিশুর মুখের রং পাল্টে গেল, তিনি শাং মিংশুর চোখের দিকে বিস্ময়ে তাকালেন, তার গোলাপি ঠোঁট কাঁপতে লাগল, অনেকক্ষণ শব্দ বের করতে পারলেন না, যতক্ষণ না শাং মিংশু হাত তুলে নিলেন, তখন তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “সে… সে কি তাদের পুরো পরিবারকে মারাতঙ্কিত করতে ভয় পায়নি?”

নিজেদের জাপানি সমুদ্র ডাকাতদের সঙ্গে গোপনে যোগসাজশের রহস্য এত প্রকাশ্য করে ফেলা।

“জেলা প্রশাসক তাদের জাপানি সমুদ্র ডাকাতদের সঙ্গে যোগসাজশ বিশ্বাস করবেন না, বরং মনে করবেন আজ শি গুয়াংছাওকে হত্যা করে তোমরা আমাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছো, জাপানি সমুদ্র ডাকাত আমাদের দুই পরিবারকে বিভক্ত করে এমন গোপন উদ্দেশ্য হাসিল করতে চাইছে।” বিষাক্ত থলি পাওয়া থেকে শাং মিংশু ফলাফল অনুমান করেছিলেন, যদি না তার কাছে শি পরিবারের জাপানি সমুদ্র ডাকাতের সঙ্গে যোগসাজশের প্রমাণ থাকে, বেশি কথা বলার দরকার নেই।

“তাহলে জেলা নির্বাহীর কী অবস্থা?” শাং জিশুর চোখে প্রত্যাশা।

“জেলা প্রশাসক অবশ্যই শি পরিবারের পক্ষে দাঁড়াবেন, প্রমাণ ছাড়া জেলা নির্বাহী সহজে শি পরিবারের সন্দেহ করবেন না, তারা শি চিংইউর নির্মমতা বুঝতে পারেন না, তারা বিশ্বাস করেন না শি পরিবার এত মূর্খ যে জাপানি সমুদ্র ডাকাতদের সঙ্গে গোপনে যোগসাজশ করবে, বরং নিজেদের দুর্বলতা প্রকাশ করবে।” শাং মিংশু ধীরে একটি নিশ্বাস ফেললেন, “কিন্তু শি চিংইউ পালিয়ে গেছে।”