দ্বিতীয় অধ্যায়: মুখোশ বদলানো যেন সুরকারের চেয়েও দ্রুত

জোর করে ফিরিয়ে আনা হলো,商名姝-এর হাতে সময় ছিল না程赦-এর সঙ্গে হিসেব চুকানোর, দু’জনকে ঘিরে ফেলা হলো।

“তোমরা এতো নির্বোধ কেন, সামনে গিয়ে সাহায্য না করে আমাদের পেছনে লাগলে কেন?”商名姝 গভীরভাবে অনুভব করল, এই কালো পোশাকের লোকগুলো একেবারে গাধার মতো, ও আর程赦 তাদের পরিকল্পনা বিঘ্নিত করেছে ঠিকই, কিন্তু মানুষের জীবন বাঁচানো কি সবচেয়ে জরুরি নয়? তবু এরা ওদের পিছু ছাড়ে না। “সরকারি লোকেরা খুব শিগগিরই চলে আসবে, তোমরা যদি সময় নষ্ট করো, সবাই ধরা পড়বে।”

কালো পোশাকের লোকগুলোর চোখে হিংস্রতা ঝলসে উঠল, তারা তলোয়ার উঁচিয়ে সোজা কেটে এল।

商名姝 গোপনে কোমরের দড়িটা আঁকড়ে ধরেছিল, কালো পোশাকের লোক কেটে এলে, সে এক চাপে程赦-এর পিঠে হাত রাখল, তাকে জোরে ঠেলে বের করে দিল, দড়িটা হাতের তালু থেকে বেরিয়ে এলো,商名姝 হাঁটু ভেঙে স্থির দাঁড়াল, কনুইয়ে কয়েক পাক প্যাঁচিয়ে程赦-কে টেনে ধরল, জোরে টান দিল।

程赦 সম্পূর্ণ সহযোগিতা করল, কালো পোশাকের ঘিরে আসা লোকগুলোকে লাথি মেরে ফেলে দিল, সে মাটিতে পা রেখে, চটপট商名姝-কে টেনে তুলল,商名姝 হালকা শরীরে এক ঝাপটায় উঠল, বহুক্ষণ অব্যবহৃত তলোয়ারটি বেরিয়ে এলো……

সম্পূর্ণ বোঝাপড়া নিয়ে দু’জন কালো পোশাকের লোকদের মধ্যে দিয়ে অনায়াসে ছুটে বেড়াল, খুব তাড়াতাড়ি সব লোককে টপকিয়ে দিল,商名姝 কাউকে হত্যা করেনি, ওর জীবনে কখনো কোন প্রাণ নেওয়া হয়নি, মানুষ হত্যা তো দূরের কথা, আর এই লোকগুলো বেঁচে থাকলেই সরকারি হাতে তুলে দেওয়া ভালো।

“名姝!” দূর থেকে এক ইচ্ছাকৃত উঁচু স্বর ভেসে এলো।

লোকটি না দেখলেও, অনেক মানুষের ছুটে আসার শব্দ পাওয়া যাচ্ছিল।

商名姝 সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ারটা গুরুতর আহত, দাঁড়াতে অক্ষম, হাপাতে থাকা程赦-এর সামনে ছুড়ে ফেলল, চুল এলোমেলো করল, মুখে ভীত-সন্ত্রস্ত ভঙ্গি ফুটিয়ে তুলল, উপযুক্ত এক কোণে গিয়ে হাঁটু জড়িয়ে বসে পড়ল।

程赦 বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

এক পলকে, বড় দল এসে পড়ল, সরকারি লোক, বাড়ির পাহারাদার, সকলেই।

“名姝।” এক অনিন্দ্যসুন্দর মহিলা ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে商名姝-র দিকে ছুটে এলেন, তাকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ, দাঁত চেপে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, “কোথাও চোট তো লাগেনি?”

商名姝 শান্তভাবে 小虞氏-র বুকে মুখ গুঁজে, চোখ পিটপিট করল।

“তুই তো একেবারে দুর্দান্ত, জানিস তো আমি কতটা দুশ্চিন্তায় ছিলাম?”小虞氏 আঙুল দিয়ে商名姝-র কপালে ঠোকা দিলেন।

“খালা, পরিস্থিতি খুব খারাপ ছিল, আমার সামর্থ্য আপনি জানেন না নাকি? আর কখনও এমন করব না।”商名姝 小虞氏-র কোমর জড়িয়ে কোমল সুরে আদর করল।

小虞氏 তার কিছু করতে পারলেন না,商进樑 কথা শেষ করে এগিয়ে এলে মুখের ভাব বদলে ফেললেন, কাঁদতে শুরু করলেন, “名姝, আমার বাছা, সব আমার দোষ, তোমার বাবার চা নিয়ে দুশ্চিন্তায় পড়ে, তোমাকে একা পাঠানো ঠিক হয়নি, উঁউউ…ভালো হয়েছে তুমি সুস্থ আছো, না হলে আমি দিদির কাছে কী মুখ দেখাতাম…”

商名姝 ঘুম ভেঙে উঠে বাঁ হাতে এক গোপন চিঠি লিখেছিল, দাসী禾穗-কে বাইরের লোক সাজিয়ে চিঠিটা虞氏-র হাতে পাঠিয়েছিল, যাতে虞氏 কার্ফিউর পাহারাদারদের সামলাতে পারে, আর商名姝 দ্রুত নির্বিঘ্নে চলে আসতে পারে, স্বপ্নে আগুন লাগার সময় মিস না হয়।

এ মুহূর্তে商名姝 নিশ্চিত নয় স্বপ্নটা সত্যি কি না, তবে ওই চিঠির কারণে虞氏 সহজেই বুঝিয়ে বলতে পারবে কেন সে রাতে এখানে এসেছে,商进樑-কে উসকে দিতে পারবে নিজে সরকারি লোক নিয়ে আসতে, বড় দল নিয়ে সহায়তা করতে।

“名姝 কী হয়েছে?”商进樑 তিন পা একসঙ্গে ফেলে ছুটে এলেন।

“বাবা, 名姝 ভীষণ কষ্ট পেয়েছে…উঁউউ…”小虞氏 চোখে জল নিয়ে商名姝-র ইশারায় তাকে তুলে ধরলেন।

“বাবা, আমি ঠিক আছি।”商名姝 কৃত্রিম দৃঢ় হাসি দিল।

“ডাক্তার杜, দেরি করো না, আমার মেয়েকে দেখো।”商进樑 ব্যাকুল, দৃষ্টি পড়ল সরকারি লোকদের হাতে বাঁধা গুরুতর আহত কালো পোশাকের লোকদের ওপর, তারপর程赦-এর দিকে এগিয়ে নমস্কার করলেন, “程二爷, আমার মেয়েকে বাঁচানোর জন্য অনেক ধন্যবাদ।”

নিজের বাড়ির লোকের সাহায্যে উঠে, বাড়ির ডাক্তার দ্বারা জরুরি চিকিৎসা নিতে থাকা程赦-এর মুখ ফ্যাকাসে,商进樑-এর পেছনে小虞氏-র কাঁধে ভর করে থাকা商名姝-র দিকে তার দৃষ্টি পড়ল।

মেয়েটির এলোমেলো চুল, মলিন মুখ, তবুও রূপের দীপ্তি ম্লান হয়নি, গভীর চোখদুটি স্থির, নীরব হুমকি স্পষ্ট।

একেবারে নরম, দুর্বল, বয়োজ্যেষ্ঠের বুকে মাথা গুঁজে থাকা, যেন ভয়াবহ বিপদের মুখ থেকে পালিয়ে আসা এক ছোট খরগোশ, মুখে আতঙ্কের ছাপ, যেকোনো মানুষ তাকিয়ে স্নেহে মুগ্ধ হবে।

অভিনয়টাও大石门 নাট্যমঞ্চের শিল্পীদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

商名姝 এবার ঠিক ঠাহর করতে পারল, যাকে সে পাহারাদার ভেবেছিল, সে আসলে অনেক লম্বা, বাবার চেয়েও এক মাথা উঁচু, মোটা মোটা কাপড়ও তার ব্যক্তিত্ব কমাতে পারেনি, ঘন ভুরু, বড় চোখ, দৃষ্টি জটিল হাসিতে ভরা, রক্ত মাখা মুখ, নির্দিষ্ট রেখা, তাতে একটু বন্যতার ছাপ।

মাথায় ঢিলেঢালা টুপিটা, কিছু চুলের গোছা মুখ ছুঁয়ে ঝোলানো, রাতের হাওয়ায় দুলছে, ঠিক যেন উপন্যাসের সাহসী নায়কের মতো, আসলে, এমন এলোমেলো চেহারা সুন্দর্য্য বাড়িয়ে দেয়।

বাবার মুখে ডাক শুনে商名姝 তখনই বুঝল, এ-ই সেই কুখ্যাত “চতুর ব্যবসায়ী”程赦।

“কাকাবাবু কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছেন, আমি লজ্জিত, এ কৃতিত্ব আমার নয়।”程赦商进樑-এর নমস্কার এড়িয়ে商名姝-র তলোয়ার দুটি হাতে商进樑-এর হাতে তুলে দিল, “বরং商মেয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, ওর ধারালো অস্ত্র না থাকলে আমি হয়ত বেঁচে ফিরতাম না,商মেয়ের হাতযশ…”

“小虞氏”-র আতঙ্কিত চিৎকার程赦-এর কথা কেটে দিল।

“ক্ষমা করবেন,程二爷, 商 পরে নিজে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাবে।”商进樑 বিদায় নিয়ে商名姝-কে গাড়িতে তুলতে বললেন।

গাড়ির জানালার পাশে হেলান দিয়ে商名姝程赦-এর দিকে তাকাল, ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটল, আহত কাঁধ জানালায় রেখে আস্তে চোখ বন্ধ করল।

商进樑 ও小虞氏 ডাক্তার杜-কে নিয়ে উপরে উঠলেন,商进樑 উদ্বিগ্ন, “ডাক্তার杜,名姝 চোট পেয়েছে?”

ডাক্তার杜 সাবধানে 小虞氏-র দিকে তাকালেন, “বাবু, চিন্তা করবেন না, ছোট মেয়েটি শুধু ভয় পেয়েছে, হঠাৎ স্বস্তি পেয়ে অজ্ঞান হয়েছিল, আমি একটু ওষুধ দেব, বিশ্রামে ঠিক হয়ে যাবে।”

商进樑 হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, মেয়ের মুখে স্নেহের ছাপ, 小虞氏-কে বিনা কারণে ভর্ৎসনা করলেন, “তোমাকে কেউ খবর দিয়েছিল ঘাটে বিপদ, তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করতে পারতে, কেন名姝-কে একা, রাতবিরেতে বিপদে পাঠালে?”

এতক্ষণ যা দেখলেন তাতে বোঝা যায় আজ রাতে ঘাটে কতটা ভয়াবহ কাণ্ড হয়েছে,程赦 না থাকলে কী হত ভাবতে চান না তিনি।

“বাবু সারাদিন沐小娘-র মায়ায় মগ্ন থাকে, আমি যদি তোমার জন্য অপেক্ষা করতাম, ঘাটের চা আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যেত, তখনও তোমাকে টেনে আনা যেত না।”小虞氏 ঠান্ডা হেসে কটাক্ষ করলেন।

সরকারি লোকদের সঙ্গে সংক্ষিপ্ত কথা বলার পর商进樑 চুপ করে গেলেন, বিস্তারিত কাল যাচাই করতে হবে, তবে এই অজানা সময়ে আসা জলদস্যুরা商বাড়ির গুদামে হামলা চালাতে পারে, সরকারি লোকদের ভুল পথে চালাতে।

মেয়ের চিন্তায়ই তিনি এত দুশ্চিন্তায় পড়ে, সব লোক নিয়ে ছুটে এলেন।名姝 আগেভাগে না এলে, গোপন চিঠি দেখেও এত তাড়াতাড়ি আসতেন না, হয়ত…

নিজের দোষ বুঝে商进樑 গাড়ির ভিতরে থাকা ডাক্তারকে দেখে নরম সুরে বললেন, “এত কথা বলছো কেন?”

小虞氏 হালকা হাসলেন, আর কিছু বললেন না।

商进樑 মুখ গম্ভীর, অসন্তোষে বললেন, “আমার যদি ছেলে থাকত, তবে কি মেয়েকে এভাবে বিপদের মুখে পড়তে হত?”