নবম অধ্যায়: জীবিকা মন্দা

“আত্নী, আমি ভাবিনি ওয়াং পোজি সত্যিই প্রাণ বাজি রেখে কাজ করবে।” শাং মিঙশু কণ্ঠে কিছুটা বেধে উঠল।
এই ঘটনা যেমন চেং শেয়ার অনুমান করেছিল, এটি তার নিজের সাজানো নাটক, যা সে হো ফুফুর সামনে উপস্থাপন করেছিল।
হো ফুফু তাকে পছন্দ করে না, যখন শুনল যে জি ইয়াং হোসপিটালে কেউ আত্মহত্যার চেষ্টা করছে, তখন সে যেকোনো মূল্যে আস্তে চেয়েছিল সত্যতা জানার জন্য।
কী এটি শুধুমাত্র নামের জন্য একটি জি ইয়াং হসপিটাল সাজানো হয়েছে, পরে পরিত্যক্ত ও অবহেলিত?
সে হো ফুফুকে দেখাতে চায় যে তাদের শাং পরিবারের জি ইয়াং হসপিটাল কতটা যত্নসহকারে চালানো হয়, যাতে হো ফুফু জানেন যে তাদের পরিবারের দানশীল কাজগুলো প্রকৃতপক্ষে বাস্তবায়িত হচ্ছে।
শাং জিনলিয়াং সবসময় বলে, নিজের অন্তরে দোষ নেই, দানশীল কাজ শুধু নেক কাজ সঞ্চয়ের জন্য, প্রতিযোগিতা করা উচিত নয় এবং প্রচার করা উচিত নয়।
শাং মিঙশু একমত নয়, সে দানশীল কাজ করলে সেটি সবাইকে জানাতে চায়, সে কঠোর পরিশ্রম করে, প্রকৃত অর্থ ব্যয় করে, কেন সে সম্মান পাবে না?
আর হো ফুফুর মাধ্যমে শাং কিয়েনশির এই জটিল সমস্যাটিকে দূর করবে!
শাং কিয়েনশি শাং পরিবারের একজন সদস্য, তার পিতা শাং মিঙশুর দাদার ব্যবসা শুরু করার পর তাকে সর্বদা সহায়তা করেছিলেন, চারপাশে প্রচার চালিয়ে তার দাদার জন্য অর্থ সংগ্রহ করেছিলেন, যার দ্বারা শাং পরিবারের সমৃদ্ধি শুরু হয়। পরে দাদা আরও ধনী হয়ে ওঠার পর পরিবারের সদস্যদের প্রতি অনেক যত্নশীল হন।
শাং কিয়েনশির পিতা তাড়াতাড়ি মৃত্যুবরণ করেন এবং সেও ভাগ্যপূর্ণ হননি, শাং কিয়েনশি恩ের ঋণ দিয়ে শাং মিঙশুর দাদার জীবনের উপর প্রভাব রাখেন, একটি জুয়াড়ি পুত্র সন্তান জন্ম দেন, যার জন্য দাদা ও পিতা প্রায় দশ হাজার সোনা খরচ করেন।
শাং কিয়েনশি তার একমাত্র পুত্রের জন্য শাং ওয়েনশুকে বউ করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু শাং জিনলিয়াং তা প্রত্যাখ্যান করলে তিনি গোত্রের মধ্যে প্রতিবাদ শুরু করেন এবং সবকিছু অশান্ত করে তোলেন। পরে তার পুত্র জুয়া খেলায় প্রতারিত হয়ে মারা যায়, তিনি শাং জিনলিয়াংকে দোষারোপ করেন যে সে তার ছেলেকে ভালো চাকরি দিতে পারেনি, যার ফলে তার পুত্রের মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছে।
সে সবাইকে বলে শাং জিনলিয়াং কৃতঘ্ন, শাং মিঙশু দীর্ঘদিন ধরে তাকে সাজানো পরিকল্পনা দিয়ে মোকাবিলা করতে চেয়েছিল, কিন্তু শাং জিনলিয়াং বারবার বাধা দেন। শাং কিয়েনশি আরও তীব্র হয়ে জি ইয়াং হসপিটালে থেকে শাং পরিবারের পতাকা তলে অন্য বয়স্কদের নির্যাতন করে, সেখানে থাকা বয়স্কদের প্রতি ঘৃণ্য আচরণ করে এবং জি ইয়াং হসপিটালের কেনাকাটায়ও হস্তক্ষেপ করে।
গত মাসে সে জি ইয়াং হসপিটালে আসেন, ওয়াং পোজি তার কাছে এসে বলল শাং কিয়েনশি তাকে জোরপূর্বক একই গ্রামের এক বৃদ্ধ বিধুর সাথে বিয়ে দিতে চায়, সেই বৃদ্ধ প্রায় মৃত্যুর মুখে, যুবক বয়সে অনেক খারাপ কাজ করেছিল, তার স্ত্রী ও সন্তান নদীতে ঝাঁপিয়ে আত্মহত্যা করেছিল, তাদের কোনো কঙ্কাল পাওয়া যায়নি, কেউ তাকে বিয়ে দিতে চায় না, কিন্তু সে টাকা খরচ করতে চায় না, শেষ সময়ে চায় কেউ তার সঙ্গে সমাধিস্থ হোক...
শাং মিঙশু শুনে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল শাং কিয়েনশিকে বেঁধে জি ইয়াং হসপিটাল থেকে বের করে দিতে, শাং কিয়েনশি পরে গোত্রের বড়দের সামনে গিয়ে কাঁদতে থাকে, বড়রা শাং জিনলিয়াংকে ডেকে বিষয়টি মীমাংসা করে, শেষ পর্যন্ত শাং জিনলিয়াং তাকে আশ্বাস দেন যে শাং কিয়েনশি আর এমন কাজ করবে না।
শাং মিঙশু জানতো যে প্রকৃত স্বভাব বদলানো কঠিন, সে ওয়াং পোজিকে বলল অপেক্ষা করতে, একসাথে সেই জটিল বয়স্ক মহিলাকে শাস্তি দেব।

“আমি ওয়াং পোজিকে আদেশ দিয়েছিলাম যে সে শুধু আত্মহত্যার চেষ্টা করছে ভান করুক, যেন সে হো ফুফুর সামনে শাং কিয়েনশির দুনীত্বের কথা বলতে পারে, আমার পিতা গোত্রের বড়দের কাছে রিপোর্ট দিতে পারবে, আমি ভাবিনি সে সত্যিই প্রাণ দিতে চাইবে...”
ছোট ইউ শি মিঙশুকে সান্ত্বনা দিয়ে জড়িয়ে ধরল, “মিঙই, ওয়াং পোজি ছোটবেলায় পড়াশোনা করেছে, এত বছর বেঁচে আছে কারণ সে জানে কিছু বিষয়ের জন্য রক্তের মূল্য দিতে হয়, আর তা না হলে কঠোর শাস্তির যোগ্যতা পায় না। আজ সে যা করল, তা শুধু দুষ্টদের কিছুদিনের জন্য চুপ করানোর জন্য, শাং কিয়েনশি আগেও এমনই ছিল, তুমি ওয়াং পোজির প্রতি দয়ালু, তুমি তাকে যা বলবে, সে তা করবে।”
“আমি জানি সে আমার জন্য প্রাণ বাজি রেখেছে।” শাং মিঙশু জানত তাই তার মন ভারাক্রান্ত, “সে কখনই এমন পরিস্থিতিতে পৌঁছেছিল যেখানে জীবন দিয়ে জীবন মেলাতে হয়?”
শাং মিঙশুর কণ্ঠ ক্রমশ দুর্বল হয়ে অশ্রুত, “আমি তাকে অন্য কারো মতোই ব্যবহার করতাম, কারণ সে পড়াশোনা করেছে, বুদ্ধিমান, আমি তাকে ছোট দায়িত্ব দিয়েছিলাম, অথচ সে কেন এত কৃতজ্ঞ...”
ছোট ইউ শি তার মস্তক আলতো ছুঁয়ে বলল, তার কালো মসৃণ লম্বা চুলে হাত বোলাতে বোলাতে, “মিঙই, তোমার জন্য এই কাজগুলো সহজ, কিন্তু ওয়াং পোজির জীবনের অর্ধেকই কষ্টে কাটে, তুমি তাকে মূল্য দিয়েছ, তাকে স্বীকৃতি দিয়েছ, তাকে যত্ন নিয়েছ, সে তোমাকে নিজের প্রাণ দিয়ে সেবা করার জন্য শপথ করেছে।”
শাং মিঙশু স্তব্ধ হয়ে সামনে তাকাল, চোখে কিছুটা ফাঁকা ভাব, “আত্নী, এই পৃথিবীতে কি সত্যিই এমন বিশ্বস্ততা আছে যে প্রাণ বাজি রেখে রক্ষা করবে?”
আগে শাং মিঙশু বিশ্বাস করত না, তার ধারণা সবকিছুরই মূল্য আছে, এই বিশ্বে সবাই লাভের জন্য কাজ করে।
সে সবকিছু হিসেব করে দেখে, কখনও ভাবেনি আজকের ঘটনা তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে এবং একটি নির্দোষ প্রাণ প্রায় হারাবে।
সে বুঝতে পারছিল না ওয়াং পোজি কেন তার জন্য এতটা ত্যাগ করতে পারে, তবে জানত ভবিষ্যতে কাজ করার সময় আরও সতর্ক হতে হবে।
“অবশ্যই আছে, মানুষ জীবিত প্রাণ, মানুষের অনুভূতি থাকে, যা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।” ছোট ইউ শি শাং মিঙশুর হাত চেপে ধরে বলল, “মিঙই, আমি তোমাকে বলেছিলাম মানুষ ও বিষয়গুলো স্পষ্টভাবে বুঝতে, সঠিক ও ভুল পার্থক্য করতে, হয়তো তাতে তুমি এমন কিছু মানুষ ও বিষয় খুঁজে পাবে যাদের বিশ্বাস ও নির্ভরতা করতে পারো।”
“হ্যাঁ।”
শাং মিঙশুকে সেবকরা গৃহে ফিরিয়ে নিয়ে এল, তাকে শয্যাশায়ী বিশ্রাম নিতে হবে, এই ঘটনা হো ফুফুর নজরে এসেছে, এক জীবন্ত প্রাণ প্রায় মারা যাচ্ছিল, শাং জিনলিয়াং শাং কিয়েনশিকে গ্রামে পাঠিয়ে গোত্রের সদস্যদের তত্ত্বাবধানে দিল।
শাং পরিবারের সদস্যরাও কিছু বলতে পারল না।
মানুষ এমনই, আগে তাদের কোনো সমস্যা ছিল না, তারা খুশি ছিল ভালো মানুষ হতে, শাং জিনলিয়াংকে উপদেশ দেয় কৃতজ্ঞতা মনে রাখতে ও উদার হতে।
হো ফুফুকে অস্থির করার ভয় ছিল, তারা চায় শাং জিনলিয়াং যথাযথ ও দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিক যেন হো ফুফু বিরক্ত না হন, যার ফলে শাং পরিবারের ব্যবসায় প্রভাব পড়ে না, তাদের লাভ কমে না এবং গোত্রের সন্তানদের প্রতি অবজ্ঞা না হয়।

“হোসুই, হোমু থেকে কাউকে পাঠাও শাং কিয়েনশির প্রতি গোপনে নজর রাখতে।” শাং মিঙশু শুনে আদেশ দিল।
সে সবসময় অনুভব করে একটি অন্ধকার বিষাক্ত সাপ তাদের পরিবারের পিছু নেয়, শাং কিয়েনশিকে হয়তো কেউ ব্যবহার করতে পারে, বড় কোনো আশা নেই, তারা শুধু তাদের মনোযোগ বিভ্রান্ত করা বা বিরক্ত করা সহজ।
শাং মিঙশু বাড়িতে বসে আরাম করছে, শাং ওয়েনশু প্রতিদিন সময় বের করে তাকে মনোরঞ্জন দেয়, শাং ঝি শু ধর্মীয় অনুষ্ঠানের জন্য ফুচিউ মন্দিরে গিয়ে প্রার্থনা ও ধূপ দেওয়ার সুযোগ নিচ্ছে।
“দিদি আজই তৃতীয়বার ভ্রু কুঁচকে ফেলেছেন।” গৌরবময় সিংহাসনে বসা শাং মিঙশু বই সরিয়ে ভ্রু কুঁচানো শাং ওয়েনশুর মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “চা দোকানে কি লোকসান হয়েছে?”
শাং পরিবারের নিজস্ব চা দোকান ও চা ঘর আছে, শাং ওয়েনশু হিসাব নিয়ে শাং মিঙশুর আঙিনায় বসে হিসাব যাচাই করছিল।
“চা ঘর ও চা দোকানের লাভ গত মৌসুমের তুলনায় প্রায় দুই তৃতীয়াংশ কমে গেছে।” শাং ওয়েনশু চিন্তিত মুখে বলল, মাথা নিচু করে আবার গোলাকৃতি হিসাব কষতে লাগল।
“শুধুমাত্র府城 থেকে লাভ কমেছে?” শাং মিঙশু জিজ্ঞেস করল।
শাং পরিবারের চা দোকান ও চা ঘর江浙 অঞ্চলে বিস্তৃত, প্রতিটি মৌসুমে লাভ অনেক, দুই তৃতীয়াংশ কম হওয়া কোনো ছোট ব্যাপার নয়।
“江浙-এর হিসাব এখনো সম্পূর্ণ হয়নি।” শাং ওয়েনশু একটি বই বন্ধ করে অন্যটি খুলল, “এখন পর্যন্ত হিসাব অনুযায়ী, হয়তো দুই তৃতীয়াংশ কম নয়, তবে গত মৌসুমের মতো লাভও পাচ্ছে না।”
“কারণ?”
শাং ওয়েনশু অনেকদিন ধরে হিসাব করছিল, এত বড় ফারাক দেখে সে মূল কারণ জানতে চায়, “শুনেছি শি পরিবার ও ওয়াং পরিবারের চালের দোকান একত্রিত হয়ে পুরনো চাল বেচার জন্য একটা চা কিনলে চাল ফ্রি দেয়ার নাটক সাজিয়েছে।”