অধ্যায় ৪২: বাগদানের আসরে গোলমাল
পৃষ্ঠা (১/৩)
শ্রাবণ মাসের পঞ্চম দিন—অত্যন্ত শুভ তিথি, সব কাজের জন্যই মঙ্গলময়।
হুইঝৌ প্রাসাদে আজ এক বিরাট আনন্দের আয়োজন। লিন পরিবারের রেশম-বস্ত্রের দোকান আর ইয়াও পরিবারের ভেষজ-ঔষধের দোকানের মধ্যে শুভ বৈবাহিক সম্পর্ক স্থির হয়েছে; আজকের দিনটি নির্ধারিত হয়েছে ‘বাগদান পাকাপাকি করার দিন’ হিসেবে।
লিন পরিবার ইয়াও পরিবারের পক্ষ থেকে পণ নিয়ে আসা বয়োজ্যেষ্ঠদের আপ্যায়নের জন্য ভোজের আয়োজন করেছে। পাশাপাশি আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুবান্ধবকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, যাতে সবাই এই বিবাহবন্ধন সম্পন্ন হওয়ার সাক্ষী থাকতে পারে।
শাং জিয়া আমন্ত্রণপত্র পেয়ে ভোরেই রওনা দিয়েছিল। সেদিন তিন বোন নিজেদের মনের কথা খুলে বলার পর থেকেই তাদের মধ্যে একধরনের অস্বস্তি তৈরি হয়েছিল। দুদিন একে অপরকে এড়িয়ে চলার পর সেই মনোমালিন্য পুরোপুরি কেটে গেল। আজ তারা তিনজনই ঘনিষ্ঠভাবে পাশাপাশি বসে একই গাড়িতে রওনা হলো।
প্রবাদ আছে, অর্থ বেশি হলে মানুষ নানা অদ্ভুত কাণ্ড করে বসে। ধনী লোকেরা কী ধরনের হাস্যকর কাজ করতে পারে, তা কেউ জানে না। বলা যায়, ক্ষমতাবানরা মান-সম্মান খোঁজে, আর ধনীরা খোঁজে আনন্দ—কিন্তু মাও বাই কি সত্যিই সেই ধরনের মানুষ?
ঝু শিয়াওশুয়ান চলে যাওয়ার সময় তার সেই বিষণ্ণ মুখভঙ্গি, বাতাসে ঝরে পড়া স্বচ্ছ অশ্রুবিন্দু, আর দুলতে থাকা গোলাপি লম্বা পোশাকের সঙ্গে মিশে থাকা নিঃসঙ্গতা ও বিষাদ—সবকিছুই শিয়া শিনের মনে এমনভাবে গেঁথে রইল, কিছুতেই তা মুছে ফেলতে পারল না।
পাহাড়ি আঁকাবাঁকা সড়কে গাড়ি পাঁচশো মিটারেরও কম এগিয়েছিল, এমন সময় এক বাঁকের কাছে পাহাড়ের দিকে ওঠা আরেকটি গাড়ির সঙ্গে ধাক্কা লেগে গেল।
“মহাশয়া, আপনি এমনটা করতে পারেন না।” আন জি বেশ অসন্তুষ্ট হয়ে বলল। ‘একটু গল্পগুজব করা’—এসব আসলে স্পষ্টতই তাদের বাবা-ছেলেকে এখানে ফেলে রেখে যাওয়ার অজুহাত। ইয়ে ছিংইউন আর ইউয়ে লিনফেং একে অপরকে সত্যি ভালোবাসে; তাহলে ইয়ে ছিংইউন কি এই বিয়েতে আপত্তি জানাবে?
“অসম্ভব।” যে-ই নিচে নামুক, শেষ পর্যন্ত তাদের ইচ্ছেমতো কাটাছেঁড়া সহ্য করতে হবে। কারণ এই লোকদের শক্তি একেবারেই ব্যবহার করা যায় না—এমনকি দেবস্তরের শক্তিও নয়। তবে তারা সহজে এই ভিন্নজাতিদের বিরক্ত করতে যায় না; তাদের শরীরে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত ভয়ংকর।
বিশেষ করে লি জিয়াজুনকে বাই ইয়ু সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করে দিয়েছিল। এমনকি লি লিয়ানশিংকেও সে দুবার শিক্ষা দিয়েছিল। ফলে লোকটি অনেকটাই বাধ্য হয়ে গিয়েছিল, আর কোনো ঝামেলা করত না; এমনকি লি পরিবারের দলটিও ভেঙে দিয়েছিল।
অবজ্ঞা আর করুণায় ভরা দৃষ্টি হোক, কিংবা প্রকাশ্য বিদ্রূপ—গু ছেনশি কোনো কিছুই আড়াল করত না। আর করবে-ই বা কেন? সে তো এমন এক বেপরোয়া, ভয়ডরহীন, উদ্ধত ধনীর দুলালী।
আমি সুযোগমতো পেছনে একটি অশ্লীল ইঙ্গিতপূর্ণ হাসির চিহ্নও পাঠালাম। তাকে সামান্য মিষ্টির স্বাদ না দিলে সে কীভাবে টোপ গিলবে?
একমাত্র দেবসম্রাটরাই পরস্পরের মধ্যে যাতায়াত করতে পারে; অন্যদের পক্ষে সীমা অতিক্রম করা প্রায় অসম্ভব। ব্যতিক্রমকে অবশ্য এই শ্রেণিতে ধরা যায় না, কারণ তার নামই ‘ব্যতিক্রম’। দুজন সারারাত পালা করে কথা বলল। অবশেষে আকাশের কিনারায় ভোরের প্রথম আলো ছড়িয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“হুঁ!” কততম শক্তির সংঘর্ষ তা কেউ জানে না; এক পর্যায়ে বরফরিয়া ও হান তারোলু প্রায় একই সঙ্গে চাপা গোঙানি তুলল। অনিচ্ছায় তারা কয়েক পা পিছিয়ে গেল, আর দুজনের ঠোঁটের কোণ বেয়ে রক্তের সরু রেখা নেমে এল।
“দিদি থুয়িন, তুমি এখনও বুঝতে পারছ না? আমি বিশ্বাস করি, কিন্তু রাজা বিশ্বাস করেন না। তোমার মধুর কথায় তুমি বিশু প্রাসাদের যুবরাজকে আকৃষ্ট করেছ। ভবিষ্যতে যদি তুমি পুরোহিত হয়ে যাও, তাহলে রাজা কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকবেন?” লিয়াং ইংয়ের চোখ হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল। ভোজসভায় আমি যেরকম দেখেছিলাম, ঠিক তেমনই। তখনই বুঝেছিলাম, এটাই তার আসল মুখ।
সাধারণ পরিস্থিতিতে সৈন্যরা ভয় পায় না। কিন্তু সৈন্যরাও মানুষ, তারাও জৈব রাসায়নিক অস্ত্রকে ভয় পেতে পারে।
একের পর এক তাবিজ-চিহ্ন ভেসে ঘুরতে ঘুরতে একত্রিত হয়ে একটি আধ্যাত্মিক বেদি গঠন করল। থুয়িন আতঙ্কে একটি কালো আধ্যাত্মিক তরবারি ছুড়ে দিল, কিন্তু বেদিটিকে ঘিরে থাকা আলো মুহূর্তের মধ্যেই সেটিকে বিলীন করে দিল।
দাবার ছকের ওপরের দৃঢ় ভঙ্গি দেখে ইয়াং ওয়েই বুঝতে পারল, নতুন জুয়াড়ি এবার একেবারে মরিয়া হয়ে বসেছে।
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে হঠাৎ নিজের মুখে বলা ‘পঞ্চ-আঙুল পর্বত’-এর কথা মনে করে শিউরে উঠল। মনে মনে বলল, সর্বনাশ! এই লেই মুগে কি সত্যিই পাহাড়জুড়ে তাকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়েছে?
“এটা আমার অধিক্ষেত্র। আমি এটাকে যেমন করতে চাই, এটি তেমনই হয়ে যায়।” সবচেয়ে মোটা গাছটির ওপর থেকে কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সেই কণ্ঠ নীলনোলাইসের কাছে অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হলো।
“ও মেয়েদের পটাতে গেছে! মদ খায়নি!” মুখ লাল করে জড়িয়ে জড়িয়ে বলল লাং শিহাই, “বস! চলুন, আমরা খাওয়া-দাওয়া চালিয়ে যাই!” বলতে বলতেই লাং শিহাই ‘ধপাস’ করে মাটিতে পড়ে গেল, আর তার হাতে ধরা লাল মদও সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
তবে বিপদের মধ্যেই তো সম্পদ খুঁজে পাওয়া যায়। শুয়ান ওয়ানছিং তাকে যে সুযোগের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তার কথা বাদ দিলেও—একজন সাধককে সাহায্য করতে পারা নিজেই বিরাট সৌভাগ্য। আর যদি ঝুয়াং জিয়ানের শরীরে শূন্য-অগ্নি না থাকত, তবে এমন সুযোগ পাওয়া সত্যিই অসম্ভবের কাছাকাছি ছিল।
“যাও, চাষাবাদ করো…” রুডিনোস কালো মুখে দিয়েনের কোদাল তুলে নিয়ে যুদ্ধদেবতা জোট থেকে সবচেয়ে দূরের জমিটির দিকে হাঁটা দিল।
পেছনে দাঁড়ানো বিশাল গাছটির উচ্চতা তিনশো ঝাংয়েরও বেশি। চারপাশের গাছগুলোর মধ্যে এটিকে বেশ উঁচুই বলা যায়। তার ওপর দাঁড়ালে দৃষ্টিসীমা যে অনেক দূর পর্যন্ত প্রসারিত হবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
ছুরির ধার দিয়ে কাটা যেন এমন মুখমণ্ডল, দৃঢ় ও কঠিন মুখের রেখা, পুরুষালি অবয়ব—সে নিঃশব্দে ছিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
মনে হচ্ছে, তাকে আবার ওয়াং দেজির কাছে ফিরে গিয়ে একসঙ্গে শৌচকাগজ তৈরি করতে হবে। তাতে অনেক কাঠও লাগবে; তাই ওয়াং দেজির কাছে যাওয়াই হবে সবচেয়ে সুবিধাজনক।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
পরে লিন পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা নিজের রাগ লিন ইয়ের ওপর ঝাড়লেন। শুধু লিন পরিবারের পদ থেকে তাকে বরখাস্তই করলেন না, বাড়ি থেকেও তাড়িয়ে দিলেন।
শূন্য ছেষট্টি। তারা যখন ক্ষোভে ফুঁসতে ফুঁসতে নিরাপত্তা-জাল ভেঙে তাদের তথ্য প্রকাশ করতে যাচ্ছিল, তখনই একটি কোমল, অসহায় কণ্ঠস্বর কানে এল।
এই কার্ডটি যুদ্ধের কারণে নয়, অন্য কোনো উপায়ে সমাধিক্ষেত্রে গেলে পরবর্তী পালার প্রস্তুতি পর্বে মুখ উন্মুক্ত অবস্থায় বিশেষ আহ্বানের মাধ্যমে পুনরায় মাঠে ফিরে আসবে। এই প্রভাব যতবার সক্রিয় হবে, কার্ডটির আক্রমণশক্তি ও প্রতিরক্ষাশক্তি প্রতিবার এক হাজার করে বৃদ্ধি পাবে।
কথা শেষ হতেই লিন শির চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়ল। তার নাকের ডগা লাল হয়ে উঠেছে; অসহায়, করুণ চেহারাটি দেখে যে কারও হৃদয় কেঁদে উঠবে।
নিং নানবেই কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিং থুং এক ঝটকায় তার চুলের মুঠি ধরে তাকে মাটিতে চেপে ফেলল, তারপর তার ওপর চড়ে বসল।
“দাদু, আপাতত আমি বাইরে গিয়ে চিকিৎসা করতে পারব না। কিছুদিন পর দাতব্য চিকিৎসালয়ে একবার ঘুরে আসব। রাজকন্যার প্রাসাদও তৈরি হয়ে গেছে। আপনি কি আমাদের সঙ্গে সেখানে গিয়ে থাকবেন?” সোং শিবাও ঠিক করেছে, শাশুড়ি সন্তান প্রসব করার পর সে রাজকন্যার প্রাসাদে গিয়ে থাকবে—এখানে ঘরবাড়ি খুবই ঠাসাঠাসি।
হে লিয়ানছির দৃষ্টি সেদিকে গিয়ে থামল। মসৃণ, দুধসাদা ত্বকের নিচে তার কলারবোনটি যেন উল্টো ঝোলানো একখণ্ড চাঁদের বাঁক।
লো ই মাথা ঘুরিয়ে সেই স্বচ্ছ নীল আলোর দিকে একবার তাকাল। পরক্ষণেই তার ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল। ঠান্ডা গলায় ফুঁ দিয়ে সে আবার শক্তি সঞ্চার করল এবং উড়ে চলা অব্যাহত রাখল।
“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি গিয়ে ঘুমাও। প্রদর্শনী শেষ হলে আমরা বিজয়োৎসবের ভোজ দেব!” পাক জিহুন তিনজনকে বলল।
এই সহায়তাগুলোর কারণেই ইউশু প্রাসাদ একাই শত শত কোটি, এমনকি হাজার হাজার কোটি পক্ষীমানবের মোকাবিলা করে এখনও অটল দাঁড়িয়ে আছে। তবু উত্তর অন্ধকার সাগরের যুদ্ধ ছিল অত্যন্ত কঠিন; হতাহতের সংখ্যা ছিল বিপুল, আর বিপজ্জনক পরিস্থিতির কোনো উন্নতিই হচ্ছিল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)