Decreto do Monopólio do Incenso

Na prefeitura de Huizhou, a rica casa comercial Shang não tinha homens para dar continuidade ao clã. A família precisava de um herdeiro; um primo de dentro queria devorar o clã inteiro, e os rivais de fora queriam ficar com uma parte da herança. Shang Mingzhu: “Vocês querem comer cocô.” A casa Shang tinha três “flores de ouro”. A filha mais velha, Shang Wenzhu, era excelente no ábaco desde pequena; nenhum livro de contas podia passar sob seus olhos sem que ela visse alguém desviar nem um único cobre. Ela estava decidida a arranjar um genro para assumir o nome da família e não deixar que o imenso patrimônio caísse nas mãos de outros. A segunda, Shang Zizhu, aos dez anos já recitava de ponta a ponta o clássico do chá transmitido pelos ancestrais. Com seu talento para o preparo do chá, fazia os letrados e poetas de toda Huizhou se elogiarem entre si; ela acreditava firmemente ter o controle da essência do negócio familiar e, claro, era a herdeira natural. Quem mais, senão ela? A caçula, Shang Mingzhu, era certinha e obediente. Brilhava em música, xadrez, literatura, pintura, culinária e bordado, era a filha de que o pai mais se orgulhava e a irmã mais nova mais comportada aos olhos da irmã mais velha — mas, no fundo, ela queria tudo, e também mais! O pai era sua rede de contatos com altos funcionários e gente influente; a irmã mais velha, a administradora que ela própria treinou; a segunda irmã, a conselheira que ela mesma promoveu. Ainda lhe faltava só alguém para correr recados. Alguém se autoiniciou com insistência: “Eu, eu, eu, terceira moça, minhas pernas são longas, eu sou boa para correr!”