অধ্যায় ২৮: প্রিয়জনের জন্য সজ্জা

বড় দিদির গভীরতা হয়তো কম, তবে তার গুণ হলো সে আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করতে জানে। শাং মিংশু এতেই সন্তুষ্ট।

সে চা-শাস্ত্র পড়তে শুরু করল, যাতে শাং জিংশুকে নতুন চায়ের জটিলতা কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করা যায়।

সেদিন ছোট উ-শি তাড়াহুড়ো করে তার কাছে এলেন: "তোমার বাবা পরশু কয়েকজনের সঙ্গে দেখা করেছেন, গত দুদিন গভীর রাত পর্যন্ত মদ্যপান করে ফিরেছেন। গত রাতে আমি তার মাতাল কথাবার্তা শুনলাম, তিনি বলছিলেন কেউ একজন তাকে সাহায্য করবে রাজধানী শহরের কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির কাছে চা পৌঁছে দিতে। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে আগামী বছর রাজকীয় চা সরবরাহের তালিকায় তার নাম থাকবেই!"

ছোট উ-শি এ কথা বিশ্বাস করেননি। তিনি শাং মিংশুর কাছে প্রায়ই শুনেছেন যে তাদের শাং পরিবারের চায়ের গুণমান চমৎকার, প্রক্রিয়াকরণও নিখুঁত, শুধু একটি গোপন রেসিপির অভাব রয়েছে। পৃথিবীতে অসংখ্য চা ব্যবসায়ী, সারা দেশের বার্ষিক রাজকীয় কর মাত্র দুই হাজার কেজির মতো। কত মানুষ এর জন্য মরিয়া হয়ে লড়াই করছে, ভালো চা ব্যবসায়ীর অভাব নেই, সেখানে তাদের সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা কোথায়?

শাং মিংশু ভ্রু কুঁচকাল। লংসি থেকে কোনো চিঠি আসার আগেই কি তবে প্রতারকের পাল্লায় পড়তে হলো?

"বাবা কত টাকা খরচ করার পরিকল্পনা করেছেন?" শাং মিংশু কোনো ইঙ্গিত না দিয়েই জিজ্ঞেস করলেন।

"গত রাতে তিনি যখন মাতাল ছিলেন, তখন কথা বের করে নিয়েছি। দশ হাজার মিন।" ছোট উ-শি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। এটি কত বড় অংকের টাকা! সাদা রুপার হিসাবে তেরো হাজার টোলা! পরিবারের সম্পদ যতই থাক, এভাবে অপচয় সহ্য করার মতো নয়। ছোট উ-শির সন্দেহ হলো,相手 প্রতারক না হলেও, কাজ না হলে কি আর টাকা ফেরত পাওয়া যাবে?

"মাসি চিন্তা করবেন না, আমি সব খোঁজ নিয়ে দেখব।" শাং মিংশু মৃদু কণ্ঠে ছোট উ-শিকে আশ্বস্ত করলেন, কিন্তু তার চোখের শীতলতা বেরিয়ে আসছিল। শাং পরিবারের প্রতিটি পয়সাকে সে নিজের সম্পদ মনে করে। শাং জিনলিয়াং যদি এত টাকা উড়িয়ে দিতে চায়, তবে আগে তাকে জিজ্ঞাসা করতে হবে।

ছোট উ-শির দুশ্চিন্তা দূর করে, শাং মিংশু হে-মুকে নির্দেশ দিলেন যারা শাং জিনলিয়াংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করছে, তাদের খুঁজে বের করতে।

হে-মুর উত্তরের আগেই শাং ওয়েনশু উদ্বিগ্ন মুখে এলেন: "তৃতীয় বোন, তুমি কিছু একটা করো। বাবা সব জায়গা থেকে বড় অংকের টাকা তুলে নিচ্ছেন। এই টাকা চলে গেলে চা-বাগানের হিসাবে টান পড়বে, সামান্য ঝড়েই পুরো চা-বাগান ধ্বংস হয়ে যাবে!"

শাং মিংশু জলমণ্ডপের কার্নিশে হেলান দিয়ে বসেছিলেন। আজকের গরম অসহ্য, তিনি কপাল চেপে ধরে বললেন, "বড় দিদি, এই ব্যবসা তো বাবারই। চা-বাগানের টাকা বাবা তুলতে চাইলে তাকে আটকানোর ক্ষমতা কারোর নেই।"

"আমি কি গোত্রপতির কাছে যাব?" শাং ওয়েনশু রুমাল মুচড়াতে মুচড়াতে বললেন, এটিই ছিল শেষ পথ। কিন্তু গোত্রপতির কাছে গেলে কি পারিবারিক কলহ সবার সামনে প্রকাশ পাবে না? গোত্রপতির ভয় দেখিয়ে বাবাকে থামানোর চেষ্টা করলে বাবা তাকে কীভাবে দেখবেন?

"দশ হাজার মিন টাকা, বাবা কি তা লুকাতে পারবেন? তিনি পারবেন না।" গোত্রের অনেক সন্তানই চা-ব্যবসায় হিসাবরক্ষক বা ম্যানেজার হিসেবে কাজ করে। শাং মিংশু তাকে মনে করিয়ে দিলেন, "তুমি কি কাউকে বাবাকে বাধা দিতে দেখেছ? কেউ কি এসে বাবার সঙ্গে কথা বলেছে?"

"বাবা গোত্রের সবাইকে রাজি করিয়ে ফেলেছেন!" শাং ওয়েনশু অবিশ্বাস্য মুখে বললেন, "আমরা কি তবে এভাবে চেয়ে চেয়ে দেখব?"

শাং ওয়েনশু পরিবারের হিসাবপত্র দেখেন, তিনি ভালো করেই জানেন দশ হাজার মিন তুলে নেওয়া চা-ব্যবসায়ের জন্য কতটা বিপজ্জনক। তিনি সেই লোকগুলোকে প্রতারক বলে সন্দেহ করছেন না, তবে রাজকীয় চায়ের প্রতিযোগিতায় এই টাকা জলে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি বলে মনে করছেন। তার দূরদৃষ্টি কম, উচ্চাকাঙ্ক্ষাও তেমন নেই, রাজকীয় চা সরবরাহকারী হওয়ার গভীর সুবিধা তিনি বুঝতে পারছেন না। তিনি কেবল বর্তমান সংকট দেখছেন এবং ঝুঁকি নিতে রাজি নন।

"বাণিজ্য তো অনেকটা দাবা খেলার মতো।" শাং মিংশু হাতে ধরা পাখাটি ধীরে ধীরে দোলাতে লাগলেন। তার দৃষ্টি জলের নিচে লুকিয়ে থাকা কার্প মাছের ওপর নিবদ্ধ ছিল। "সুযোগ এলে সাহসের সঙ্গে চেষ্টা না করলে জয়ের সম্ভাবনা কতটা তা জানব কীভাবে?"

"তৃতীয় বোন কি বাবার পক্ষ নিচ্ছ?" শাং ওয়েনশু হতাশ হয়ে বললেন।

শাং মিংশু মাথা সামান্য নাড়লেন: "আমি সমর্থন করি বা না করি, বাবা এবং গোত্রের মানুষকে ঝুঁকি নেওয়া থেকে আটকানো সম্ভব নয়। বড় দিদি, ভেবে দেখেছ কি, এখন গোত্রের সবাই যখন রাজকীয় চায়ের জন্য মরিয়া, তখন তুমি যদি এই খেলায় বাধা দাও আর তারা যদি অন্য কাউকে সাহায্য করে সফল হয়, তবে তোমার অবস্থা কী হবে?"

শাং ওয়েনশুর মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি গভীরভাবে ভাবেননি যে তার বাধার কারণে যদি অন্য কেউ সফল হয়, তবে গোত্রে তার থাকার জায়গা থাকবে না। বাবার কারণে হয়তো কঠোর শাস্তি পাবেন না, কিন্তু বাবাকে অনেক স্বার্থ ত্যাগ করতে হবে তাকে বাঁচাতে। মায়ের কারণে হয়তো কাউকে বিয়ে করতে বাধ্য হবেন না, কিন্তু মাকেও চাপের মুখে দ্রুত পাত্র খুঁজতে হবে।

এতটা অসহায় বোধ শাং ওয়েনশু আগে কখনো করেননি। তিনি দমে গিয়ে বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি।"

শাং মিংশু তার হতাশা অনুভব করতে পারছিলেন। সাধারণ সময়ে হলে তিনি সান্ত্বনা দিতেন, কিন্তু গরমের কারণে তার মাথা ঝিমঝিম করছে। তাকে বোঝাতে গিয়েই তার সমস্ত শক্তি শেষ হয়েছে, এখন আর একটি শব্দও বলার ইচ্ছা নেই।

"আমাকে সচেতন করার জন্য ধন্যবাদ, তৃতীয় বোন।" শাং ওয়েনশু কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় নিলেন।

শাং ওয়েনশুর চলে যাওয়া অবয়ব রোদের আলোয় ঝাপসা হয়ে এল। শাং মিংশু দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, এক মুঠো মাছের খাবার জলে ছিটিয়ে দিলেন। মাছগুলো লেজ নেড়ে খাবারের দিকে এগিয়ে এল। তিনি একটি গাছের পাতা ছিঁড়ে কবজিতে শক্তি প্রয়োগ করলেন। পাতাটি তীরের মতো উড়ে গিয়ে পদ্মপাতার ডাঁটা কেটে ফেলল। বড় পদ্মপাতাটি জলে পড়তেই মাছগুলো ভয় পেয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

দৃশ্যটি দেখে শাং মিংশু বিদ্রূপের হাসি হেসে মনে মনে বললেন, "পৃথিবীর প্রতারকরা সফল হয় মানুষের লোভের কারণে। বুদ্ধিমান বা ক্ষমতাধর হলেও, লোভ জন্ম নিলে তারা পতঙ্গের মতো আগুনের দিকে ছুটে যায়। হালকা হলে সম্মান হারায়, আর ভারী হলে সর্বস্বান্ত হয়।"

বাকি খাবারটুকু জলে ফেলে দিয়ে তিনি নিজের ঘরে ফিরলেন: "হে-সুই, তুমি খোঁজ নাও চেং দ্বিতীয় কর্তা শহরে ফিরেছেন কি না। যদি ফিরে থাকেন, আগামীকালকের মধ্যে তার সঙ্গে আমার সাক্ষাতের ব্যবস্থা করো। যদি তিনি না ফেরেন বা সময় না থাকে, তবে থাক।"

"মিস, দ্বিতীয় কর্তা যদি জানতে চান কেন দেখা করতে চাই, তবে আমি কী বলব?"

"আমি তাকে একটি নিশ্চিত লাভজনক ব্যবসার প্রস্তাব দিতে চাই।" শাং মিংশুর ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল।

রাজকীয় চায়ের কথা শোনার পর থেকেই তিনি ছক কষছিলেন। এই লোকগুলো প্রতারক হোক বা সত্যিকারের দক্ষ, তিনি শাং পরিবারকে এত বড় ঝুঁকিতে ফেলবেন না। রাজকীয় চা সরবরাহকারী হওয়ার নিরাপদ পথ তিনি খুঁজে বের করবেন। তিনি জানেন শাং জিনলিয়াং এবং গোত্রের মানুষের উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে তিনি আটকাতে পারবেন না। যেহেতু তা সম্ভব নয়, তাই ভালো হয় যদি টাকাটা তার হাতে আসে।

একা তার পক্ষে চিহ্ন না রেখে কাজ করা সম্ভব নয়। বাইরে থেকে লোক নিয়োগ করলে বাবার চোখ এড়ানো যাবে না। তাই চেং সে-র সাহায্য নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। শুধু সাহায্যটুকুর বিনিময়ে দশ হাজার মিন আয় করা যাবে, এতে ক্ষতি কী?

শাং মিংশু কল্পনাও করেননি চা-খানায় গিয়ে তিনি কেবল চেং সে-কে নয়, চেং মিয়ানকেও দেখতে পাবেন।

চেং মিয়ান তাকে দেখে আনন্দিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন। আবার মনে পড়ল শাং মিংশু তার দাদার সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন, তাই কিছুটা অভিমান নিয়ে বললেন, "তৃতীয় মিস, আমি শুনেছি আপনি দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করবেন, তাই আমি জোর করে ভাইকে আমাকে নিয়ে আসতে বলেছি। আশা করি আমার এই ধৃষ্টতা ক্ষমা করবেন। যদি আমার এখানে থাকা অসুবিধাজনক হয়, তবে দয়া করে বলবেন।"

তরুণটির পরনে ছিল সাদা রেশমি জামার ওপর নীল রঙের কারুকাজ করা পোশাক। হাতা ও কলার চারপাশে সোনালি সুতার কাজ, কোমরে কালো ফিতা এবং তাতে ঝোলানো উজ্জ্বল জেড পাথরের লকেট। পাশে একটি নীল রঙের সুগন্ধির থলি। তাকে দেখতে যেন নিখুঁত এক রাজপুত্র, শান্ত ও ভরসাদায়ক।

যার জন্য সাজা, তার সামনে নিজেকে সুন্দর করে তুলতেই চেং মিয়ান যত্ন করে সেজে এসেছিলেন।