৫৫তম অধ্যায়: দাদার সাথে একই ঘরে থাকা

রাজকীয় গ্রীষ্মকালীন অবকাশ যাপন সবসময়ই অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ একটি আয়োজন হয়ে থাকে। রাজধানী থেকে ইউশান পর্যন্ত, একা ঘোড়ায় দিনরাত অবিরাম ছুটলে মাত্র তিন-চার দিনের পথ, কিন্তু রাজকীয় শোভাযাত্রায় প্রচুর লোকজন থাকায় এবং পথিমধ্যে পাহাড় ও জলরাশি উপভোগ করতে করতে যেতে অন্তত দশ-পনেরো দিন লেগে যায় ইউшаন পৌঁছাতে।

সাথী মন্ত্রীদের একটি অংশ বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিল, তারা নিজেদের রাজকীয় গাড়িতে বসে আরামে পাখা নাড়ছিলেন।

এক স্থূল মন্ত্রী গাড়ির পর্দা সরিয়ে কবিতা আবৃত্তি করতে শুরু করলেন।

তার পেছনেই আরেকটি গাড়ি আসছিল, যার ভেতরে ছিলেন এক কৃশকায় মন্ত্রী। তিনি মাথা বের করে বললেন, "হে ফেং, আপনি আর কবিতা আওড়াবেন না দয়া করে।"

স্থূল মন্ত্রী চোখ মেললেন: "আমার কি আপনার কোনো অসুবিধা হচ্ছে?"

কৃশকায় মন্ত্রী থুতনি উঁচিয়ে বললেন, "ঐ দিকে তাকান, মহামান্য সম্রাটের সান্নিধ্যে কারা কারা রয়েছে একটু দেখুন।"

স্থূল মন্ত্রী কান চুলকাতে চুলকাতে মাথা বের করে প্রথমে বললেন, "আপনার এই উচ্চারণভঙ্গি দিন দিন কেন এমন ভারী হয়ে যাচ্ছে।"

কথা শেষ করেই তিনি হাত দিয়ে রোদের আলো ঠেকিয়ে সামনে তাকালেন: "আপনি শুধু কথাই বলছেন, একবারের জন্যও কি দেখছেন সম্রাটের আশপাশে কারা রয়েছেন? টাও大人, গাও大人, জু大人, আর সেই সদ্য নিযুক্ত চেন শি—স্বর্গের এত কাছের মন্ত্রীদের সাথে কি আমাদের তুলনা চলে? শান্ত হয়ে বিশ্রাম নিন আপনি।"

স্থূল মন্ত্রীর মন ছিল একেবারে পাথরের মতো শান্ত, তিনি আবার পেছনের দিকে হেলান দিয়ে বসলেন।

শুধু কৃশকায় মন্ত্রী সম্রাটের রাজকীয় গাড়ির বহরের দিকে তাকিয়ে একা একাই উদ্বিগ্ন হতে লাগলেন: "আরে রে, আপনি বলছেন আমরা যদি একটু উদ্যোগী না হই, কে জানে আগামী দিনগুলোতে সম্রাট হয়তো আমাদের ভুলেই যাবেন..."

কৃশকায় মন্ত্রী তখনো জানতেন না যে, এই মুহূর্তে সেই রাজকীয় গাড়ির ভেতরে কেউ নেই।

গাড়ির ঠিক পেছনে থাকা নিকটতম কজন মন্ত্রী অত্যন্ত গম্ভীর মুখে মাঝে মাঝে গাড়ির ভেতরে কিছু একটা রিপোর্ট করছিলেন—

তারা 'ফেই হুয়া লিং' নামক কবিতার খেলায় মেতেছিলেন।

কয়েকজন ঘোড়ায় চড়ে এমনভাবে খেলছিলেন যে বোঝার জো ছিল না তারা অভিনয় করছেন।

জু সিয়ান: "অজানা নেই যে জলের ধারের ফুলই প্রথম ফোটে।"

চেন শি: "বাইরে বের হলেই কেবল ফুল দেখতে পাওয়া মানুষ।"

টাও লাই বয়স্ক মানুষ, তাই আর হাই তোলার বেগ আটকাতে পারলেন না: "হাজার হাজার ফুলের এক বিশাল বন..."

অন্য দিকে, পূর্বমুখী একটি রাজপথে একটি সাদামাটা ছোট গাড়ি ধীরেসুস্থে এগিয়ে চলেছিল।

গাড়িচালক খোজাটির গলা ছিল কিছুটা চড়া এবং তিনি অনবরত বকেই যাচ্ছিলেন—..."আরে মহাশয়, আপনার কি এমন করার কোনো দরকার ছিল? এত কষ্ট করে দীর্ঘ পথ পাড়ি না দিয়ে কিছু পরিদর্শক পাঠালেই তো হতো..."

"গং তেফু।"

গাড়ির ভেতর থেকে গভীর এক কণ্ঠে সতর্কবাণী উচ্চারিত হলো।

গং তেফু: "..."

সং চিয়ান বসেছিলেন গং তেফু-র ঠিক ডানপাশে। তিনি উদাসীনভাবে দুটি পা দোলাতে দোলাতে কথা শেষ হওয়ামাত্রই ফিরে বলে উঠলেন: "ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে! এভাবে ডাকা যাবে না, দেফু দাদামণি এখন আমাদের শ্রদ্ধেয় পিতা।"

গং তেফু লাজুক মুখে আঙুল বাঁকা করলেন: "এই অধম দাস কীভাবে এমন সৌভাগ্যের অধিকারী হব।"

সং চিয়ান দ্রুত তার অর্কিডের মতো বাঁকা আঙুল চেপে ধরলেন: "আঙুলও বাঁকা করা যাবে না, লোকে ধরে ফেলবে।"

গং তেফু: "এই দাস মনে রেখেছি... ওফ, এই মুখটা আর কি!" তিনি নিজের মুখে মৃদু চড় মারলেন: "আমার মনে আছে, মনে আছে।"

সং চিয়ান: "হি হি।"

শাও ইংহুয়াই হাতের একগুচ্ছ কাগজের রোল উল্টেপাল্টে দেখছিলেন। সেগুলোর কিছু ছিল নকশা, আর কিছুতে ঘনঘন লেখা ছিল শব্দের পর শব্দ, তবে যার মূল বিষয়বস্তু ছিল ফেনঝোউ।

গাড়িটি নির্বিঘ্নে কিছুটা পথ অতিক্রম করল।

সং চিয়ান জিজ্ঞেস করলেন: "ফেনঝোউ পৌঁছাতে আমাদের আর কত দেরি আছে?"

গং তেফু হেসে বললেন: "আমরা তো সবেমাত্র রাজধানী এলাকা পার হলাম, এখন যদি আমরা চাবুক চালিয়ে ঘোড়া ছোটাই, তবুও ফেনঝোউ পৌঁছাতে কম করেও পাঁচ-ছয় দিন সময় লাগবে।"

সং চিয়ান: "ওহ।"

গং তেফু আবার কিছু একটা মনে করে গাড়ির ভেতরের উদ্দেশে বললেন: "চেন大人 ও জু大人রা যদি আমাদের আগেই ফেনঝোউ পৌঁছে আমাদের সাথে যোগ দেন, তবে এই অধম দাস কি আগে থেকেই লোক পাঠিয়ে কিছু জমিজমাপত্র কিনে রাখব? তাহলে অন্তত আমাদের থাকার একটা স্থায়ী ঠিকানা থাকবে।"

শাও ইংহুয়াই বললেন: "সাধারণ একটা উঠোন হলেই হবে, খুব বেশি দৃষ্টি আকর্ষণ করার দরকার নেই।"

গং তেফু সম্মতি জানালেন: "আজ্ঞে, ঠিক আছে।"

ফেনঝোউ অঞ্চলটি উত্তর-পশ্চিমের দিকে কিছুটা প্রত্যন্ত। রাজধানী থেকে যত দূরে যাওয়া যাচ্ছিল, চারপাশের দৃশ্যপট ততই বদলে যাচ্ছিল। সং চিয়ান প্রথমে গাড়ির সামনে শান্ত হয়ে বসে থাকলেও একটু পরে মাঝে মাঝেই গাড়ি থেকে নেমে পড়ছিলেন।

গং তেফু গাড়ি চালাতে চালাতে পেছনে ফিরে মৃদু হাসিমুখে সেই কিশোরকে ঘাসের মালা গাঁথতে এবং বুনো ফুল তুলতে দেখলেন এবং স্নেহের সুরে বললেন: "আমাদের সং大人 শেষ পর্যন্ত একটা শিশুর স্বভাবই বজায় রেখেছেন।"

শাও ইংহুয়াই পর্দা সরিয়ে বাইরে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন।

কিশোরটি এইমাত্র নিজের হাতে গাঁথা ঘাসের মালাটি মাথায় পরে নিয়েছিল এবং হাতে এক মুঠো বুনো ফুল নিয়ে তার দিকে হাত নেড়ে বলল: "হিহি~"

শাও ইংহুয়াই গাড়ির পর্দা নামিয়ে দিলেন।

সং চিয়ান এলোমেলোভাবে আরও বেশ কয়েকটি ফুল তুলে নিলেন এবং ফুলগুলো হাতে নিয়ে গাড়ির পেছনে পেছনে দৌড়াতে লাগলেন। তিনি এক লাফে গাড়ির কাছে এসে পর্দাটা একটু ফাঁক করে মাথা গলিয়ে দিলেন: "মহামান্য! ফুল!"

শাও ইংহুয়াই ফুলের দিকে একবার তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে আবার তার দিকে তাকালেন: "ভিতরে এসো।"

সং চিয়ান ফুল হাতে নিয়ে বোকার মতো পলকহীনভাবে তাকিয়ে রইলেন।

অনেকক্ষণ পর, "ওহ।"

তিনি ফুল বুকে জড়িয়ে গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়লেন, পেছনের পর্দাটা আবার আগের মতো ঝুলে পড়ল।

শাও ইংহুয়াই: "বসো।"

সং চিয়ান বুঝতে না পারলেও বাধ্য ছেলের মতো তাই করলেন।

পরের মুহূর্তেই তিনি মাথার ওপর একটা মৃদু টোকা খেলেন।

সং চিয়ান: "!!!"

শাও ইংহুয়াই: "অন্যদের ঠিকমতো সম্বোধন করতে বেশ উৎসাহ দেখাচ্ছো, আর নিজের বেলায় এসেই আবার সেই 'মহামান্য' ডাকছ কেন?"

সং চিয়ান মাথা চেপে ধরে অবশেষে বুঝতে পেরে নিচু গলায় বললেন: "আমি ভুল বুঝতে পেরেছি, অগ্রজ।"

হ্যাঁ, বাইরের জগতের কাছে তাদের পরিচয় হলো দুই ভাই। সং চিয়ান এই নতুন সম্বোধনে এখনো অভ্যস্ত হয়ে উঠতে পারেননি, তাই প্রায়ই মুখ ফসকে ভুল ডেকে ফেলতেন।

শাও ইংহুয়াই তার মাথার ওপরের ঘাসের মালাটি একটু ঠিকঠাক করে দিয়ে নিচু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন: "পরের বার আর ভুল ডাকবে না।"

সং চিয়ান: "(///////)"

তিনি হাঁটু জড়িয়ে পাশে গুটিসুটি মেরে বসে বললেন: "হুম!"

এরপর শাও ইংহুয়াই তার হাত থেকে বুনো ফুলের তোড়াটা নিয়ে নিলেন। আর সং চিয়ান লজ্জায় আচ্ছন্ন থাকায় খেয়ালই করেননি যে সম্রাট তার মাথার সাথে কী করছেন। যখন হুঁশ ফিরল, ততক্ষণে তার পুরো মাথাটা নানা রঙের ফুলে ভরে গেছে।

সং চিয়ান: "..."

শাও ইংহুয়াই ধীরেসুস্থে তা উপভোগ করে বললেন: "খারাপ না তো।"

সং চিয়ান বিড়বিড় করলেন: "আমি কোনো ফুলদানি নই।"

শাও ইংহুয়াই: "হুম, ফুলদানি নও।"

"তুমি হলে অগ্রজের সাথে আত্মীয়দের বাড়ি বেড়াতে যাওয়া কনিষ্ঠ ভাই।"

সং চিয়ান মুখ ঢেকে মাথা নিচু করে ফেললেন, তার কেবল উন্মুক্ত কানের ডগাগুলো লালচে আভা ছড়াচ্ছে।

গাড়িটি দিনরাত পথ চলার পর অবশেষে একটি জমজমাট ছোট শহরের পাশ দিয়ে গেল। এটি ইউশান ও ফেনঝোউয়ের সংযোগস্থলে অবস্থিত। এখানে প্রচুর যাতায়াতকারী গাড়িঘোড়া ও পথচারীর সমাগম ঘটে এবং শহরের ভেতরে এক অন্যরকম কোলাহল বিরাজ করছে।

গং তেফু একটি সরাইখানার দরজায় এসে গাড়ি থামালেন: "আজ রাতে এখানেই আশ্রয় নেওয়া যাক। আমরা একদিন বিশ্রাম নিয়ে তারপর আবার যাত্রা শুরু করব।"

সং চিয়ান সবচেয়ে বাধ্য স্বভাবের: "বেশ!"

তখনো চারপাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়নি, সরাইখানার দরজায় লোকজনের আসা-যাওয়া চলছে।

একজন চটপটে চাকর তাদের দেখতে পেয়ে দৌড়ে এল: "সম্মানিত অতিথিরা, আপনারা কি বিশ্রাম নিতে এসেছেন নাকি রাত কাটাতে? যদি রাত কাটাতে চান, তবে আমি আপনাদের গাড়িগুলো রাখার ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।"

গং তেফু: "রাত কাটাব।"

চাকরটি হর্ষধ্বনি করে উঠল: "বেশ ভালো কথা~ তিনজন অতিথি রাত কাটাবেন~"

তারা সরাইখানার ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং অল্পসময়ের মধ্যেই সরাইখানার মালিকের মতো দেখতে এক ব্যক্তি তাদের অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এলেন।

তিনি হাসিমুখে অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন তিনজনকে খুঁটিয়ে দেখলেন এবং মনে মনে দ্রুত হিসেব কষে নিলেন: "অতিথিরা রাত কাটাতে চান? ওফ, বড় দুর্ভাগ্যের বিষয়, আমাদের এখানে এখন কেবল দোতলার সেরা দুটো স্বর্গের ঘর খালি আছে। আপনারা কি... একটু ভেবে দেখবেন?"

গং তেফু টাকার থলেতে হাত দিয়ে বললেন: "তাহলে তো অবশ্যই সেরাটাই চাই!"

সং চিয়ান হাত বাড়িয়ে বললেন: "দাঁড়ান! কেবল দুটো ঘর বাকি আছে? আমরা তো তিনজন মানুষ, দুটো ঘরে কীভাবে থাকা সম্ভব..."

গং তেফু এক পলক দেখে হাত দিয়ে ইশারা করলেন: "সহজ ব্যাপার, সহজ ব্যাপার! আপনি আর আপনার অগ্রজ এক ঘরে থাকলেই তো হয়।"

সং চিয়ান চোখ তুলে থমকে গেলেন।

শাও ইংহুয়াই: "দুটো ঘরই থাক।"

সরাইখানার মালিকও একজন ধূর্ত ব্যবসায়ী, তিনি এক পলকেই বুঝে নিলেন তাদের মধ্যে আসল সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা কার হাতে। তিনি হেসে বললেন: "এই ভদ্রলোককে দেখে মনে হচ্ছে বড় কাজের মানুষ। পাশে যিনি আছেন তিনি কি এই ভদ্রলোকের ছোট ভাই? দেখতে বেশ ফর্সা ও মিষ্টি।"

গং তেফু টাকার থলে থেকে রূপোর মুদ্রা বের করে বললেন: "চলো যাই।"

মালিক রূপো পকেটে গুজে তাড়াতাড়ি বললেন: "ঠিক আছে, ঠিক আছে! আমি নিজে আপনাদের ওপরে নিয়ে যাচ্ছি।"

তিনি সিঁড়ি দিয়ে উঠতে লাগলেন এবং উঠতে উঠতে জিজ্ঞেস করতে ভুললেন না: "অতিথিরা কোত্থেকে আসছেন?"

গং তেফু যেদিকে দু'চোখ যায় উত্তর দিয়ে দিলেন: "আমরা? আমরা আত্মীয়দের বাড়ি বেড়াতে যাচ্ছি।"

মালিক: "বেড়াতে যাচ্ছেন? আত্মীয়রা কি পাশের শহরে থাকেন?"

গং তেফু: "আহ, অনেক বছর আত্মীয়দের সাথে দেখা হয় না তো, আমার এই দুই ছেলে প্রায়ই তাদের কথা বলে।"

"আপনাদের নাম কী বলে ডাকা যায়?"

গং তেফু: "বীর যুবকদের লক্ষ্য থাকে চারদিকে!"

মালিক: "..."

তিনি কি তবে কালা হয়ে গেছেন?

খুব দ্রুতই তারা স্বর্গের ঘরের দরজায় এসে পৌঁছালেন। মালিক ঘরের দরজা খুলে দিয়ে বললেন: "স্বর্গের ঘর নিলে সকাল ও সন্ধ্যার খাবার ফ্রি পাবেন অতিথিরা। গরম জলের জন্যও কোনো দাম নেওয়া হয় না। দরকার হলে একটা খবর দেবেন, আমি নিজে পৌঁছে দেব।"

শাও ইংহুয়াই: "কষ্ট দিলাম।"

মালিক বুকের ভেতরে ভারী রূপোর থলে চেপে ধরে চরম আনন্দে গদগদ হয়ে বললেন: "আপনারা বড্ড বিনয়ী।"

গং তেফু পাশে দাঁড়িয়ে হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে আবার তার সেই অর্কিড ভঙিমায় আঙুল উঁচিয়ে ফেললেন: "হেহেহেহে, রাত অনেক হয়েছে, আমাদেরও এবার তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেওয়া উচিত।"

মালিক সেদিকে তাকিয়ে এক ভনিতা করে বললেন: "আরে, আপনাদের বেশ কষ্ট হচ্ছে দেখছি, দেখেই বোঝা যাচ্ছে... একই সাথে মা-বাবার ভূমিকা পালন করছেন।"

শাও ইংহুয়াই মৃদু হেসে উঠলেন।

গং তেফু: "..."

তার চোখের চাহনি ছিল বড্ড করুণ, যার মধ্যে স্পষ্টভাবে একটা কথাই লেখা ছিল: মহামান্য, আপনিও কেন এমন করলেন?

মালিক চলে যাওয়ার পর সং চিয়ান গং তেফু-র দিকে যাওয়ার জন্য সবেমাত্র এক পা বাড়িয়েছেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে কেউ তাকে টেনে নিজের কাছে নিয়ে এল।

শাও ইংহুয়াই তার লালচে মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন: "ঘরে না গিয়ে কোথায় যাচ্ছো, ছোট ভাই?"

সং চিয়ান: "আমি... আমি ওই ঘরে গিয়েও থাকতে পারি।"

গং তেফু সুযোগ বুঝে এক লাফে নিজের ঘরের ভেতরে ঢুকে 'দুম' করে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

"ওফ, আজ গাড়ি চালিয়ে ভীষণ ক্লান্তি এসেছে, ঘুমিয়ে পড়ি, ঘুমিয়ে পড়ি।"

শাও ইংহুয়াই এখনো সামনে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সং চিয়ান: "ইং।"

স্বর্গের ঘরের পরিবেশটি সত্যিই বেশ চমৎকার ও শান্ত ছিল এবং ঘরটিও বেশ প্রশস্ত। সং চিয়ান মনে মনে ভাবলেন, যদি দুটো বিছানা থাকত তবে আরও ভালো হতো।

আহ।

তিনি ছোট কাপড়ের ব্যাগ পিঠে ঝুলিয়ে পা টিপে টিপে পেছনে পেছনে চললেন: "মহামান্য, অন্য কোথাও গিয়ে ঘুমালে কেমন হয়?"

শাও ইংহুয়াই শান্তভাবে কেবল বললেন: "আবার ভুল ডাকলে।"

সং চিয়ান মুখ চেপে ধরে একটা "ওহ" শব্দ করে সংশোধন করে নিলেন: "অগ্রজ, আমি অন্য কোথাও গিয়ে ঘুমাই।"

"কোথায়?"

সং চিয়ান পাশের দিকে ইশারা করে বললেন: "আমি ওইদিকের তিনটে চেয়ার একসাথে জোড়া লাগিয়ে তার ওপর একটা লেপ পেতে দিলেই তো সেখানে ঘুমাতে পারব।"

শাও ইংহুয়াই তার নির্দেশিত জায়গার দিকে তাকালেন: "আমার পাশে ঘুমানো কি তোমার এতই অপছন্দ? গিয়ে ওই চেয়ারের ওপর গুটিসুটি মেরে শুতে হবে?"

সং চিয়ান: "..."

শাও ইংহুয়াই এক কাপ চা ঢেলে তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। সং চিয়ান খুব সাবধানে তা লুফে নিলেন।

"ভয় পাচ্ছো আমি তোমাকে চুমু খাব?"

সং চিয়ান: "প্যুত—"

তিনি প্রায় এক চুমুকে দম আটকে মরার উপক্রম হলেন।

"কাফকাফকাফ..."

শাও ইংহুয়াই হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে নিলেন এবং রুমাল দিয়ে তার মুখ মুছে দিলেন। সং চিয়ান অনেক কষ্টে কাশি থামালেন, তার মুখখানা লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে।

"নড়াচড়া কোরো না।"

"ওহ... ওহ ওহ ওহ।"

সং চিয়ান একেবারে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, দেখতে বড্ড বাধ্য ছেলের মতো লাগছে।

মুছে দেওয়ার ঠিক তখনই গং তেফু দরজায় কড়া নাড়লেন: "আমি সরাইখানার মালিককে কিছু রাতের খাবার ও গরম জল পাঠাতে বলেছি। তোমরা আগে কিছু খেয়ে নাও, তারপর মুখ ধুয়ে নিও।"

শাও ইংহুয়াই: "একটু বেশি করে গরম জল পাঠাতে বলো।"

গং তেফু: "আচ্ছা।"

সং চিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে পলকহীন চোখে তাকিয়ে রইলেন এবং তার কালো কুচকুচে উজ্জ্বল চোখের পলক ফেলে জিজ্ঞেস করলেন: "অ... অগ্রজ, এত গরম জলের কী দরকার? স্নান করবে নাকি?"

শাও ইংহুয়াই: "তোমার বুকে তো অনেক জল পড়েছে, স্নান না করলেও অন্তত গা-হাত-পা মুছে নেওয়া উচিত, বাইরের জামাকাপড় খোলো।"

সং চিয়ান মাথা নিচু করে নিজের শরীরের দিকে তাকালেন।