অধ্যায় ৪৫: পুরুষ মহারানীও মহারানী

পৃষ্ঠা (১/৩)

স্পষ্টতই ওষুধের গরম জলে স্নান করার পর তার আর কিছুই হয়নি, অথচ নববর্ষের আগের রাতের পর থেকে সং জিয়েনের সব সময় মনে হচ্ছিল, শরীরটা যেন জ্বরে পুড়ে গরম হয়ে আছে, মাথাটাও কেমন ঝিমঝিম করছে।

সে তিয়েনছা দপ্তরে কয়েক দিন বিশ্রাম নিয়ে অনেক কষ্টে কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠেছিল। কিন্তু রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে পাহারার দায়িত্বে যেতেই তার আসল অবস্থা আবার প্রকাশ পেল।

সর্বনাশ, সর্বনাশ! এখন সে শিয়াও ইংহুয়াইয়ের দিকে চোখ তুলে তাকাতেই পারছে না!

উহু উহু।

“সং জিয়েন।”

“আহ!” সং জিয়েন তখনও অন্যমনস্ক হয়ে দূরে কোথাও তাকিয়ে ছিল। হঠাৎ সেই কণ্ঠ শুনে সে চমকে উঠল, “উপস্থিত!”

শিয়াও ইংহুয়াই চোখ সরু করে অনেকক্ষণ তাকে দেখার পর জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আমার দিকে পিঠ দিয়ে কী করছ?”

সং জিয়েনের শরীর কাঠের মতো শক্ত হয়ে ছিল। তার সামনে কেবল একটি দেয়াল।

“অধীনস্থ... অধীনস্থ দেয়ালের দিকে মুখ করে নিজের ভুলের জন্য অনুতপ্ত হচ্ছি...”

শিয়াও ইংহুয়াই শান্ত গলায় বললেন, “ঘুরে দাঁড়াও।”

সং জিয়েন, “...”

সম্রাটের গভীর দৃষ্টি যে তার পিঠের ওপর অবাধে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তা সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল।

সং জিয়েন শক্ত হয়ে একেবারে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।

শিয়াও ইংহুয়াই তার লালচে গালগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

দুই মুহূর্ত পর সেই লাল গাল আরও লাল হয়ে উঠল।

“এদিকে এসো।”

সং জিয়েন আঁতকে উঠল, “!!!”

“না না না না না, হবে না... না... চুমু খাওয়া যাবে না!”

শিয়াও ইংহুয়াই, “?”

ছেলেটি কী বলেছে, তা বুঝতে পেরে তিনি হঠাৎ হেসে ফেললেন। তারপর ধীরেসুস্থে ভয় দেখিয়ে বললেন, “সং মহাশয় বললেই কি তা করা যাবে না?”

সং জিয়েন, “উঁহু~”

শিয়াও ইংহুয়াই উঠে তার দিকে এগিয়ে গেলেন। সং জিয়েন ভয়ে লাফিয়ে উঠে তাড়াতাড়ি কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

কিন্তু সে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে জায়গাই ছিল অল্প। আরও পিছোতে গেলে সোজা দেয়ালে ধাক্কা খেতে হতো।

সম্রাটের দেহ সুঠাম ও দীর্ঘকায়। তিনি যখন ঝুঁকে এলেন, তখন চারদিক থেকে প্রবল চাপ অনুভূত হলো।

সং জিয়েন উত্তেজনায় হাত বাড়িয়ে দেয়াল আঁকড়ে ধরল।

খুঁটখুঁটখুঁট।

“উঁহু... মহা... মহারাজ...”

শিয়াও ইংহুয়াই চোখ নামিয়ে তাকে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করতে করতে বললেন, “সং জিয়েন, আমাকে বলো তো, এই মুহূর্তে তুমি কী ভাবছ?”

সং জিয়েন চোখ শক্ত করে বন্ধ করে ফেলল।

“আআআআআআআআ!”

রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষের পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে উঠেছিল। ঠিক সেই সময় দরজা হঠাৎ খুলে গেল।

গং দেফু বাইরে থেকে ঢুকতে ঢুকতে বললেন, “মহারাজ, ইউ রাজা আপনাকে অনুরোধ করতে এসেছেন—”

শেষ শব্দটি উচ্চারণ করার আগেই তিনি ভয়ে শ্বাস টেনে থেমে গেলেন।

“এই বৃদ্ধের অপরাধ হয়েছে, এই বৃদ্ধের অপরাধ হয়েছে।”

এই বলে তিনি তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলেন। কিন্তু ঘুরতেই দেখলেন, ইউ রাজা ইতিমধ্যে এসে পড়েছেন। তিনি তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে পথ আটকানোর চেষ্টা করলেন।

“ইউ রাজপুত্র, মহারাজ এখন ব্যস্ত আছেন, আপনি এই মুহূর্তে—”

ছোটখাটো বৃদ্ধ লোকটি হাত নেড়ে বললেন, “আমার জরুরি কাজ আছে!”

নববর্ষের আগের ভোজে ইউ রাজা যে পাত্র মদ উপহার দিয়েছিলেন, শিয়াও ইংহুয়াই কাউকে তা জানাতে দেননি। তাই বৃদ্ধটি এখনো কিছুই জানতেন না। কয়েক দিন ধরে ভেবেচিন্তে, শেংগুয়ানে ফিরে যাওয়ার আগে তিনি আর একবার আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

গং দেফু এক মুহূর্তের জন্য তাকে আটকাতে না পারতেই ইউ রাজা দরজা ঠেলে খুলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

সেই মুহূর্তে রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে সম্রাট ও ছেলেটির মধ্যে দূরত্ব ছিল আধ আঙুলেরও কম। শব্দ শুনে শিয়াও ইংহুয়াই আলস্যভরে চোখ তুললেন।

“বড় কাকাশ্বশুর, কী কারণে আমাকে খুঁজছেন?”

ইউ রাজা, “?”

গং দেফুর কপাল বেয়ে ঘাম নামতে লাগল। তিনি হাত বাড়িয়ে যেন আলতো করে পথ দেখাতে দেখাতে বললেন, “ইউ রাজপুত্র, আগে আমার সঙ্গে বাইরে চলুন...”

বৃদ্ধ লোকটি হতভম্বের মতো যন্ত্রচালিত ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়ালেন।

দরজা কট করে আবার বন্ধ হয়ে গেল।

সং জিয়েন বাইরে থেকে ভেসে আসা কথোপকথন শুনতে পেল।

ইউ রাজা, “মহারাজ... সত্যিই কি পুরুষদের পছন্দ করেন?”

গং দেফু, “আহা, ইউ রাজপুত্র, এ... এ কথা বোধহয় মিথ্যে নয়।”

ইউ রাজা, “তাহলে মহারাজের সামনে থাকা সেই যুবকটি...”

গং দেফু, “হ্যাঁ।”

ইউ রাজা, “তাহলে মহারাজ কবে রানি নিয়োগ করবেন? পুরুষ রানি হলেও তো রানি-ই!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

গং দেফু, “যুক্তিটা ঠিকই বলেছেন, কিন্তু...”

ইউ রাজা, “আমাকে আটকাবেন না! আমাকে আবার ভেতরে গিয়ে আরও কিছু কথা বলতে হবে!”

গং দেফু প্রায় ভয়ে মরে গেলেন।

“আহা! আহা, ইউ রাজপুত্র! চলুন, চলুন! অন্য দিন আসবেন!”

এরপর রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষের বাইরে আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।

শিয়াও ইংহুয়াই চোখ নামিয়ে সামনের মানুষটির দিকে তাকালেন।

সং জিয়েন মাথা নিচু করে বলল, “ইঁহু~”

তার মনে হচ্ছিল, শিয়াও ইংহুয়াইয়ের সঙ্গে তার সম্পর্কটা যেন একটু বেশিই ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠছে।

এর কয়েক দিন পরই রাজধানীতে এল প্রদীপ উৎসব।

এমন আনন্দের উৎসবে শিয়াও ইয়োংনিং সবার আগে অস্থির হয়ে উঠেছিল। কিন্তু বছরের শুরুতে গৃহবন্দি থাকার শাস্তি পাওয়ায় এবার বেশি বাড়াবাড়ি করতেও সাহস পেল না। তাই সে সং জিয়েনের কাছে এসে হাজির হলো।

সং জিয়েন নিজের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি আমাকে মহারাজের কাছে গিয়ে অনুরোধ করতে বলছ?”

শিয়াও ইয়োংনিং দুই হাত গালের পাশে রেখে চোখ পিটপিট করে অত্যন্ত করুণ মুখে বলল, “সং মহাশয়, আমাদের মধ্যে আপনি ছাড়া আর কার এমন মুখ আছে? আমি নিজে গিয়ে বললে ভ্রাতা মহারাজ নিশ্চয়ই রাজি হবেন না। কিন্তু আপনি তো আলাদা, ভ্রাতা মহারাজ আপনাকে কখনো শাস্তি দেন না।”

সং জিয়েন মাথা নাড়ল, “নো নো নো নো নো!”

শিয়াও ইয়োংনিং মাথা কাত করল, “নো কী?”

সং জিয়েন গম্ভীর স্বরে বলল, “তার মানে, আমি মহারাজের কাছে যেতে রাজি নই! রাজকুমারী, আশা ছেড়ে দিন।”

শিয়াও ইয়োংনিং, “ওয়াআআআআআআআ~”

“সং মহাশয়~~ ছোট আটকে একটু দয়া করুন না~~”

সং জিয়েন লাল মুখে কঠোর স্বরে বলল, “হবে না!”

শিয়াও ইয়োংনিং দুবার নাক টেনে বলল, “সত্যিই যাবেন না?”

সং জিয়েন, “যাব না!”

শিয়াও ইয়োংনিং চোখের জল মুছতে মুছতে অভিনয় করল, “তাহলে ছোট আটকে নিজেকেই যেতে হবে। যদি ছোট আটকে পিটুনি খেয়ে মারা যায়, সং মহাশয়, দয়া করে যেন আমাকে শেষ বিদায় জানাতে আসেন।”

সং জিয়েন, “...”

শিয়াও ইয়োংনিং ঘুরে দৌড়ে পালাতে পালাতে বলল, “সং মহাশয়! আমি সত্যিই নিজেই যাচ্ছি! আপনার হয়ে আমিও অনুরোধ করব!”

সং জিয়েন, “???”

আধ ঘণ্টারও কম সময় পরে, রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে।

শিয়াও ইংহুয়াই নথির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলছ, সং মহাশয় তোমার সঙ্গে প্রাসাদের বাইরে গিয়ে প্রদীপ দেখতে চান?”

শিয়াও ইয়োংনিং মাথা নাড়ল, “হুঁ হুঁ হুঁ!”

শিয়াও ইংহুয়াই, “তাহলে সং মহাশয় নিজে এসে বলছেন না কেন?”

শিয়াও ইয়োংনিং ওপরের ঠোঁট কামড়ে চিন্তা করতে লাগল।

শিয়াও ইংহুয়াই বললেন, “বল।”

শিয়াও ইয়োংনিং ভয়ে কেঁপে উঠল।

কী ভয়ংকর! কী ভয়ংকর!

শিয়াও ইংহুয়াই কলমে কালি ডুবিয়ে ধীর, নির্বিকার স্বরে বললেন, “নাকি প্রাসাদের বাইরে ঘুরতে যেতে চেয়েছ তুমি নিজেই, আর সং মহাশয়কে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করছ?”

শিয়াও ইয়োংনিংয়ের চোখ মুহূর্তে বড় হয়ে গেল।

এটা কী করে সম্ভব? তার ভ্রাতা মহারাজ এই কথাটাও বুঝে ফেললেন কীভাবে!

“ভগ্নী... ভগ্নী নিজের ভুল বুঝেছি!” শিয়াও ইয়োংনিং এক মুহূর্ত দেরি না করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

শিয়াও ইংহুয়াই বললেন, “সে যদি যেতে চায়, তবে তাকে নিজে এসে বলতে দাও।”

শিয়াও ইয়োংনিং হতাশ গলায় বলল, “তাহলে আমি?”

শিয়াও ইংহুয়াই চোখ তুললেন, “গৃহশিক্ষক তোমার জন্য যে এতগুলো পড়া দিয়েছেন, সেগুলো কি সব শেষ করেছ?”

শিয়াও ইয়োংনিংয়ের মন একেবারে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সে প্রাণপণে চোখের জল আটকে রাখল।

কেন? কেন? কেন?

অবশেষে সং জিয়েন চোরের মতো গোপনে গোপনে রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে এসে মাথা উঁকি দিল।

“উঁ...”

“মহারাজ।”

তার কণ্ঠ শুনে শিয়াও ইয়োংনিং যেন স্বর্গীয় সুর শুনতে পেল। সে ঘুরে তাকাল, তার চোখ দুটি যেন বিশাল প্রদীপের মতো জ্বলে উঠল।

“!!!!”

শিয়াও ইংহুয়াই বললেন, “কী ব্যাপার?”

সং জিয়েন অনেকক্ষণ ইতস্তত করার পর ভেতরে ঢুকল। সে শিয়াও ইয়োংনিংয়ের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নিচু করে রইল, একটি কথাও বলল না।

শিয়াও ইয়োংনিং চুপি চুপি তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ এক অদ্ভুত ব্যাপার আবিষ্কার করল।

সং মহাশয়ের মুখটা কেন ক্রমশ আরও লাল হয়ে উঠছে?

“অধীনস্থ... অধীনস্থ সত্যিই প্রদীপ উৎসব দেখতে যেতে চাই...”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শিয়াও ইংহুয়াই বললেন, “জোরে বলো, আমি শুনতে পাচ্ছি না।”

সং জিয়েন মনে মনে আর্তনাদ করল। অনেকক্ষণ সাহস সঞ্চয় করে অবশেষে মাথা তুলে চিৎকার করে বলল, “অধীনস্থ প্রাসাদের বাইরে গিয়ে প্রদীপ দেখতে চাই!”

শিয়াও ইংহুয়াই হুঁ করে বললেন, “শু সিয়েন কিছু দিন আগে পায়ে চোট পেয়েছে। প্রাসাদে আসা-যাওয়া তার জন্য খুব অসুবিধাজনক। যাওয়ার পথে তাকে আমার হয়ে বাড়ি পৌঁছে দিও।”

রাজকীয় ডেস্কের পেছনে বসে থাকা সম্রাট অস্বাভাবিক রকমের সহৃদয় হয়ে উঠেছিলেন।

সং জিয়েন হতভম্ব।

শিয়াও ইয়োংনিংও হতভম্ব।

কিছুক্ষণ পর দুজন রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। শিয়াও ইয়োংনিং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “সং মহাশয়, আমার একটি প্রশ্ন আছে।”

সং জিয়েন নিজের মুখে বাতাস করতে করতে শরীর ঠান্ডা করার চেষ্টা করল। “কী প্রশ্ন?”

শিয়াও ইয়োংনিং বলল, “আমার ভ্রাতা মহারাজ আপনার সামনে এত সহজে রাজি হয়ে যান কেন?”

সং জিয়েন, “তা কোথায়!”

শিয়াও ইয়োংনিং কপালে দুই আঙুল ঠেকিয়ে অনেকক্ষণ গভীরভাবে ভাবল। তারপর ছোট্ট বাছুরের মতো মাথা গুঁজে ঘুরে এসে বলল, “বলুন তো, আমার কি শিগগিরই ভাবি হতে চলেছে?”

সং জিয়েন সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে হাঁটা দিল। মুখে দ্রুত, জোরে জোরে বলতে লাগল, “আমি কী করে জানব! সত্যিই বলছি, এসব ব্যাপারে আমি কিছুই জানি না, এমন কথা কখনো শুনিনি, এর সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক, আমি একেবারেই কিছু জানি না!”

শিয়াও ইয়োংনিং থুতনিতে হাত বুলিয়ে ভাবল, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো সত্যিই বড় অদ্ভুত।

তবে কি প্রাসাদের আকাশই বদলে যেতে চলেছে?

প্রদীপ উৎসবের দিন শিয়াও ইয়োংনিং দুলতে দুলতে পালকিতে চড়ে প্রাসাদ থেকে বেরোল। সং জিয়েন পেছনে পেছনে শু পরিবারের রথের সঙ্গে চলল।

শোনা গেল, শু সিয়েনের পায়েও নাকি礼部-এর প্রাঙ্গণের সেই ভাঙা সিঁড়ির কাছে চোট লেগেছিল।

সং জিয়েন জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ তো আগে সেটি মেরামতের নির্দেশ দিয়েছিলেন, তাই না?”

শু সিয়েন মৃদু হেসে বলল, “মেরামত করা হয়েছিল। অসাবধানতায় আমি নিজেই পড়ে গিয়েছিলাম। সম্প্রতি礼部-এর সবাই বসন্তকালীন রাজপরীক্ষার কাজে ব্যস্ত। লোকজনের ভিড় আর বিশৃঙ্খলায় এমন তো হতেই পারে।”

শু সিয়েনকে তার বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে সং জিয়েন শিয়াও ইয়োংনিংয়ের পালকির কাছে ফিরে এল।

শিয়াও ইয়োংনিং পর্দা তুলে চারপাশে তাকিয়ে দান লুওকে বলছিল, “কী ভীষণ ভিড়!”

দান লুও হেসে বলল, “হ্যাঁ, রাজকুমারী।”

রাজধানীর বার্ষিক প্রদীপ উৎসব প্রতি বছরই অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ হয়। চোখের সামনে দীর্ঘ রাস্তা যেন আলোকিত এক ড্রাগনের মতো ছুটে গেছে, নানা রঙের প্রদীপের আলোয় রাজধানীর অর্ধেক আকাশ পর্যন্ত উদ্ভাসিত।

পথচারীরা আসা-যাওয়া করছে, ফেরিওয়ালাদের উচ্চকণ্ঠে হাঁকডাক এক মুহূর্তের জন্যও থামছে না।

আর প্রদীপ উৎসব যেহেতু বসন্তকালীন রাজপরীক্ষার এক মাস আগে অনুষ্ঠিত হয়, তাই আগেভাগে রাজধানীতে আসা বহু পরীক্ষার্থীও এই ভিড়ের মধ্যে ছিল। তারা দু-তিনজন করে জড়ো হয়ে প্রদীপের ধাঁধা সমাধান করছিল, কেউ কেউ আবার সুযোগ পেলেই কবিতা আবৃত্তি বা রচনা করছিল। চারপাশে ছিল উৎসবমুখর কোলাহল।

কিছুদূর যেতেই শিয়াও ইয়োংনিংয়ের পালকি আর এগোতে পারল না। তাই সে সোজা নেমে পড়ল। এমনিতেই সে অনেকক্ষণ ধরে প্রদীপ কিনতে যাওয়ার জন্য উসখুস করছিল!

“সং মহাশয়, সং মহাশয়! ওদিকে কত প্রদীপের ধাঁধা! চলুন, তাড়াতাড়ি দেখি!”

বলতে বলতেই সে সং জিয়েনের হাত ধরে টেনে নিয়ে গেল। সেখানে ইতিমধ্যে বহু মানুষ জড়ো হয়ে ছিল।

দোকানে কয়েক ডজন প্রদীপ ঝুলছিল। প্রতিটি প্রদীপের গায়ে লেখা ছিল একটি করে ধাঁধা। অপেক্ষাকৃত সাধারণ প্রদীপগুলোর ধাঁধা সহজ, আর সুন্দর ও দামী প্রদীপগুলোর ধাঁধা ছিল বেশ কঠিন।

শিয়াও ইয়োংনিং এক নজরেই ছোট্ট সাপের আকৃতির প্রদীপটি পছন্দ করে ফেলল।

“আমরা ওটার ধাঁধা সমাধান করব!”

ধাঁধাটি ছিল—

একটি ভাবনার ভুলে অতীতে পরিণত হয়।

একটি চীনা ভেষজের নাম বলতে হবে।

শিয়াও ইয়োংনিং বলল, “সং মহাশয়, সং মহাশয়, তাড়াতাড়ি বলুন, উত্তরটা কী?”

সং জিয়েন চোখ বড় বড় করে দ্রুত চিন্তা করতে লাগল।

মাথায় একটি উত্তর উঁকি দিতেই পাশ থেকে শিশুসুলভ কণ্ঠ ভেসে এল, “উত্তর হলো আইয়ে!”

ফেরিওয়ালা চিৎকার করে উঠল, “সঠিক উত্তর!”

তারপর ছোট্ট সাপের প্রদীপটি শিশুটি আনন্দে লাফাতে লাফাতে নিয়ে নিল।

শিয়াও ইয়োংনিং, “!!!”

সে তাড়াতাড়ি আরেকটি牡丹-ফুলের প্রদীপের দিকে আঙুল দেখাল। দুজন সবে ধাঁধাটি পড়েছে, এমন সময় সেই শিশুটি আবার চেঁচিয়ে উঠল, “উত্তর হলো হুদৌ!”

কী সর্বনাশ!

শিয়াও ইয়োংনিং ও সং জিয়েন একসঙ্গে সেই দুই পাশে বাঁধা চুলের শিশুটির দিকে তাকাল।

শিশুটি, “হিহি~”

তারা শিশুটিকে এড়িয়ে তৃতীয় প্রদীপটির দিকে গেল। মাত্র দুই মুহূর্ত দেখেছে, শিশুটি হাত তুলে বলে উঠল, “উত্তর হলো পিপা!”

ফলে তৃতীয় প্রদীপটিও শিশুটির হাতে চলে গেল। চারপাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখা পথচারীরা হাততালি দিতে লাগল।

“সত্যিই তো, বীরের জন্ম শৈশবেই!”

সং জিয়েন, “...”

শিশুদের এমন খেলায় নামা উচিত নয়।

কারণ এতে বড়দের আত্মসম্মানে আঘাত লাগে।

আর জনসমাগম থেকে দূরে, কারও নজরে না পড়া এক জায়গায়, একজন পণ্ডিতের বেশধারী মানুষকে কয়েকজন লোক গলির মুখে আটকে রেখেছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)