একাদশ অধ্যায়: তোষামোদ বিদ্যায় আনাড়ি

সং চিয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও জাও কারাগারে বিদায় জানিয়ে তিয়ানচা সি-তে ফিরে এল। সবেমাত্র স্নান সেরে চুল বেঁধেছে, এমন সময় গং দেফু লোকলস্কর নিয়ে হাজির হলেন।

"সং大人, আপনি তৈরি হয়ে থাকলে আমার সাথে চলুন, সম্রাটের কাছে গিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করুন।"

সং চিয়ান জানত এই ঝামেলা এড়ানো যাবে না। সে মাথা নেড়ে বাইরে বেরোনোর জন্য পা বাড়াল, কিন্তু গং দেফু হাত বাড়িয়ে তাকে বাধা দিলেন এবং মৃদু হেসে বললেন, "সং大人, এগুলোও সাথে নিতে হবে।"

সং চিয়ান তাকিয়ে দেখল। এগুলো সেই খড়ের তৈরি ছোট ছোট পুতুল।

গং দেফু বললেন, "大人, ক্ষমা করবেন, সম্রাট নিজে এগুলো না দেখা পর্যন্ত এবং তাঁর অনুমতি না পাওয়া পর্যন্ত এগুলো রেখে দেওয়া সম্ভব নয়।"

সং চিয়ান বাধ্য হয়ে তার খড়ের পুতুলগুলোর ঝোলা হাতে তুলে নিল।

রাস্তায় সে গং দেফুর পেছনে পেছনে এঁকেবেঁকে গিয়ে শেষমেশ প্রাসাদের ভেতরের এক হ্রদের মাঝখানে অবস্থিত পর্যবেক্ষণ মণ্ডপে পৌঁছাল। কাঠের রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় দূর থেকেই দেখল, এক ব্যক্তি টেবিলের ওপর লম্বা কাগজ বিছিয়ে তুলি দিয়ে কিছু লিখছেন।

সং চিয়ান বিনয়ের সাথে এগিয়ে গিয়ে কুর্নিশ করল, "আপনার চরণের ভৃত্য সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।"

শাও ইংহুয়াই কালিতে তুলি ভেজালেন।

সং চিয়ান স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সে চোখের ইশারায় গং দেফুর কাছে জানতে চাইল কী করবে। গং দেফু মৃদু মাথা নেড়ে তাকে অপেক্ষা করতে বললেন।

সং চিয়ান নিচু স্বরে বলল, "আমি যে হাঁটু গেড়ে বসতে পারব না তা নয়, তবে আমার ভয় হচ্ছে সম্রাট হয়তো শুনতে পাননি, আমি কি আরেকবার বলব?"

গং দেফু চুপ।

সং চিয়ান গং দেফুর দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেলল।

গং দেফু কপাল থেকে ঘাম মুছে আবার মাথা নাড়লেন।

সং চিয়ান নীরব রইল।

কিছুক্ষণ পর সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, ফিসফিস করে বলল, "আমার মনে হয় না সম্রাট এমন মানুষ যিনি শুনেও না শোনার ভান করবেন। আমরা কীভাবে সম্রাটকে সেই অভদ্র লোকেদের কাতারে ফেলতে পারি?"

শাও ইংহুয়াইয়ের হাতের লেখাটা এক ঝটকায় বেঁকে গেল।

গং দেফুর কপালে ঘামের বন্যা বয়ে গেল।

শাও ইংহুয়াই সেই আঁচড়টা জোর করে ঠিক করে পরের অক্ষরে চলে গেলেন এবং শান্ত স্বরে বললেন, "সং চিয়ান, একটু জোরে বলো।"

কথাটা শোনামাত্র সং চিয়ান দ্রুত কুর্নিশ করে বলল, "আপনার চরণের ভৃত্য সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।"

শাও ইংহুয়াই একটি শব্দ করলেন, "হুম। কাছে এসে হাঁটু গেড়ে বসো।"

যে সং চিয়ান হাঁটু ঝেড়ে উঠে দাঁড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সে অবাক হয়ে গেল।

গং দেফু তাকে মনে করিয়ে দিলেন, "দ্রুত ওঠো, সম্রাটের পাশে গিয়ে সেবা করো, কৃতজ্ঞতা জানাতে ভুলো না।"

সং চিয়ান "ওহ" বলে খড়ের পুতুলের ছোট ঝোলাটা নিয়ে মণ্ডপের সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।

সে চারপাশ দেখে নিল, কেবল যেখানে সম্রাট পা গুটিয়ে বসেছেন সেখানে একটি নরম গদি পাতা আছে। ভাগ্যক্রমে গদিটি ছোট নয়, তাই সে সরে গিয়ে গদির একদম প্রান্তে হাঁটু গেড়ে বসল।

কাছে বসতে বলেছেন, কিন্তু কত কাছে তা তো বলেননি।

শাও ইংহুয়াই আড়চোখে তাকালেন এবং এক জোড়া কালো চোখের সাথে তার চোখাচোখি হলো।

বেশ নিষ্পাপ দেখাচ্ছে।

দৃষ্টি নিচে নামতেই দেখলেন সে গদির একেবারে কিনারে বসে আছে।

"..." নিষ্পাপ শব্দটা ফিরিয়ে নিলাম।

সং চিয়ান ঝোলাটি দুহাতে বাড়িয়ে ধরল।

"সম্রাট, অনুগ্রহ করে দেখে নিন।"

শাও ইংহুয়াই তুলি রেখে ঝোলাটি নিয়ে ঝাঁকালেন, আর ভেতরে থাকা অদ্ভুত আকৃতির খড়ের পুতুলগুলো কাগজের ওপর ছড়িয়ে পড়ল।

"তুমি কি জানো প্রাসাদের ভেতরে এই ধরণের জাদুটোনা করা মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ?"

সং চিয়ান কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল, তারপর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে বলল, "না, না, না, সম্রাট, এটা তা নয়!"

"নয়?" শাও ইংহুয়াই দুই আঙুল দিয়ে একটি পুতুল তুলে ধরলেন এবং চোখ নামিয়ে দেখলেন, "আমি কীভাবে বুঝব তুমি আমাকে অভিশাপ দিচ্ছ না?"

সং চিয়ান কোনো উত্তর দিতে পারল না, সে নির্বাক হয়ে রইল। এতে কি তোমার নাম লেখা আছে যে তুমি ধরে নিচ্ছ তোমাকে অভিশাপ দিচ্ছি?

সে সাহস সঞ্চয় করে শাও ইংহুয়াইয়ের হাতের পুতুলটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে নাম দিল, "এটার নাম শিয়ং দা।"

তোমার নাম কি শিয়ং দা যে তুমি নিজেই নিজের সাথে মিলিয়ে নিচ্ছ?

শাও ইংহুয়াই ভ্রু কুঁচকে পুতুলটি পাশে ছুড়ে ফেললেন।

সং চিয়ান মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।

তারপর শাও ইংহুয়াই আরেকটি পুতুল তুলে তার মুখের সামনে ধরলেন।

সং চিয়ান: "?"

শাও ইংহুয়াই: "এটার নাম কী?"

সং চিয়ান: "...শিয়ং আর।"

সর্বনাশ, আমার খুব খারাপ কিছু একটা মনে হচ্ছে।

শাও ইংহুয়াই তৃতীয়টি তুলে নিলেন।

সং চিয়ান: "কুয়াং তো চিয়াং।"

শাও ইংহুয়াই চতুর্থটি তুলে নিলেন।

সং চিয়ান: "..."

শাও ইংহুয়াইয়ের কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও গম্ভীর: "বলো।" শোনার পর মনে হলো তাতে অধৈর্য হওয়ার সুর মিশে আছে।

"হুম, এটার নাম দান দান।"

শাও ইংহুয়াই "দান দান"-কে ছুড়ে ফেলে পরেরটি নিলেন।

...

সং চিয়ান ভাবতেও পারেনি যে তাকে এখানে হাঁটু গেড়ে বসে ছোটবেলায় দেখা সব কার্টুনের নাম মনে করতে হবে।

টেবিলের ওপর পুরো বিয়াল্লিশটি খড়ের পুতুল, এখন সবারই আলাদা আলাদা নাম আছে।

শাও ইংহুয়াই অবশেষে দয়া করে তাকে অনুমতি দিলেন এই খেলনাগুলো তিয়ানচা সি-তে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার।

সং চিয়ানের চোখে কোনো প্রাণ নেই: "সম্রাটকে ধন্যবাদ।"

মণ্ডপের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা গং দেফু পুরো দৃশ্যটি দেখলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, প্রাসাদে জাদুটোনা নিষিদ্ধ, কিন্তু এটা দেখে তো তেমন মনে হচ্ছে না...?

সম্রাট কেন এমন করলেন...?

গং দেফু অনেক ভেবে একটি সম্ভাবনার কথা ভাবলেন, সম্রাট কি ইচ্ছে করেই এমন করছেন?

তিনি আড়চোখে সেই গম্ভীর সম্রাটের দিকে তাকালেন—

সং চিয়ান আদেশ মেনে তার শিয়ং দা, শিয়ং আর, কুয়াং তো চিয়াংদের ব্যাগে ভরছে, শাও ইংহুয়াই খুব হালকা স্বরে ব্যঙ্গ করে বললেন, "আমি কি সাহায্য করব?"

সং চিয়ানের হাত দ্রুত চলতে শুরু করল।

গং দেফু: "..."

হে ঈশ্বর, সম্রাট মনে হয় সত্যিই খুব বিরক্ত বোধ করছেন।

পুতুলগুলো ব্যাগে ভরে সং চিয়ান পাশে রেখে দিল।

শাও ইংহুয়াই: "কালি ঘষো।"

সং চিয়ান "ওহ" বলে কালির বারটি নিয়ে বৃত্তাকারে ঘষতে শুরু করল।

বেশ কিছুক্ষণ পর তার মনে হলো, সে তো কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছিল, কাজ শুরু করে দিল কেন?

জাও কারাগার থেকে আনা তার খাবার তো ক্যান্টিনের টেবিলে পড়ে আছে!! সে তো কৃতজ্ঞতা জানিয়েই ফিরে গিয়ে খাওয়ার অপেক্ষায় ছিল!

ধুর ছাই।

সং চিয়ান কালি ঘষার গতি বাড়িয়ে দিল।

"চুয়াচুয়াচুয়া!"

"সাসাসাসা!"

আহ! আমি ঘষছি!

শাও ইংহুয়াই যখন দেখলেন, তখন কালির বারটি অনেকটাই ক্ষয়ে গেছে, তার কপালে শিরা ফুটে উঠল: "?"

"থামাও!"

সং চিয়ান ঝটপট থেমে গিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করল, "হয়েছে সম্রাট?"

শাও ইংহুয়াই: "(মুচকি হাসি)"

গং দেফু দৌড়ে এসে বললেন, "সং大人, এটা তো সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় কালির বার, এটা সোনা দিয়েও কেনা যায় না।"

সং চিয়ান ভয়ে আঁতকে উঠে গরম জিনিসের মতো হাত থেকে কালিটা ফেলে দিল।

গং দেফু যত্ন করে কালিটি গুছিয়ে রাখলেন, তার চোখে কষ্টের ছাপ কৃত্রিম মনে হলো না।

শাও ইংহুয়াই শীতল কণ্ঠে বললেন, "কালি শেষ হলে, তার রক্ত দিয়ে বিকল্প ব্যবস্থা করো।"

সং চিয়ান ভয়ে কুঁকড়ে গেল।

শাও ইংহুয়াই তাকে পাত্তা না দিয়ে লেখা শেষ করে বললেন, "সং大人 বলেছিলেন贤王 (শিয়েন ওয়াং)-এর হাতের লেখা খারাপ, মনে হয় এ বিষয়ে আপনার বেশ জ্ঞান আছে, বরং আমাকে সাহায্য করুন দেখি কেমন লিখেছি।"

গং দেফু যখনই শুনলেন সম্রাট শিয়েন ওয়াংয়ের কথা তুলছেন, তখনই বুঝলেন এরপরের কথা অন্যদের শোনা উচিত নয়। তিনি পাশের সব রক্ষী ও নপুংসকদের সরিয়ে দিলেন এবং নিজেও পাড়ে চলে গেলেন।

হ্রদের মাঝখানের মণ্ডপে শুধু সং চিয়ান আর শাও ইংহুয়াই রইলেন।

সং চিয়ানের মাথায় দ্রুত বুদ্ধি খেলে গেল, সে ভাবল, বাইরে থেকে মনে হচ্ছে লেখা দেখতে বলেছেন, কিন্তু আসলে সে তার অবস্থান জানতে চাইছে। তাকে খুব সাবধানে ভাবতে হবে সে কতটা সাহসী যে শিয়েন ওয়াংয়ের দিকে দাঁড়াবে।

সে না দেখেই চোখ বন্ধ করে প্রশংসা করল: "খুব সুন্দর!"

শাও ইংহুয়াই: "হুম, চালিয়ে যাও।"

সং চিয়ান দুহাত তুলে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাল: "অসাধারণ সম্রাট!"

শাও ইংহুয়াই: "আর কিছু?"

"চমৎকার!"

"আবার বলো।"

সং চিয়ান চাটুকারিতায় খুব একটা পটু নয়, অনেক ভেবে আটটি শব্দ বের করল: "উড়ন্ত পাখির মতো সুন্দর! স্রোতস্বিনীর মতো সাবলীল!"

শাও ইংহুয়াই টেবিলের কাগজটি তুলে তার সামনে ধরে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করলেন: "আমি কাইতি (楷体) লিপিতে লিখেছি।"

সং চিয়ান: "..."

হা হা।

বলাই বাহুল্য, সে চাটুকারিতা করতে জানে না, উল্টো নিজের বিপদ ডেকে এনেছে।

শেষ।

সং চিয়ান জীবন বাঁচাতে নিচু হয়ে ক্ষমা চাইল: "সম্রাট, আমি ভুল করেছি, সেদিন রাতে... সেদিন রাতে আমাকে বস্তায় ভরে তুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, আমি নিজে শিয়েন ওয়াংয়ের কাছে যাইনি, আমি তো তাকে চিনিই না! সত্যি!"

শাও ইংহুয়াই কোনো কথা বললেন না।

সং চিয়ান: "আপনার প্রতি আমার আনুগত্য স্বর্গ-মর্ত্য জানে! অনুগ্রহ করে সম্রাট তদন্ত করে দেখুন!"

শাও ইংহুয়াই তার প্রিয় রক্ষীর কাঁপা শরীর দেখলেন: "আমার প্রতি তোমার আনুগত্য স্বর্গ-মর্ত্যকে জানতে হবে না, আমি জানলেই হবে। কিন্তু সমস্যা হলো, আমি তোমার আনুগত্য দেখতে পাচ্ছি না।"

সং চিয়ান আবার কাঁদতে শুরু করল, কাঁপতে কাঁপতে বলল: "আপনি দেখতে পাচ্ছেন না... এটা আমার দোষ নয়।"

আপনার দোষ তো চোখের! উউউউউ!!!

শাও ইংহুয়াই তার মুখ তুলে ধরলেন: "কান্না থামাও।"

সং চিয়ান নাক টানল: "qnq।"

"মনে হচ্ছে আমি তোমার ওপর অবিচার করেছি?"

সং চিয়ান মাথা নাড়তে সাহস পেল না।

শাও ইংহুয়াই: "তাহলে এমন একটা বিষয় বলি যেখানে আমি অবিচার করিনি। তাং大人 এবং গাও大人-এর বিষয়টি নিয়ে তিন দিন পেরিয়ে গেছে, কী করলে তুমি?"

ধুর! এটা তো ভুলেই গিয়েছিলাম!!

শাও ইংহুয়াই তার গাল টিপে এদিক-ওদিক তাকিয়ে বললেন, "সং大人 নিজেই বলুন তিয়ানচা সি-র নিয়ম কী।"

সং চিয়ান: "।।qnq।।"

"কাজে অবহেলাকারীর জন্য, সি-তে ফিরে গিয়ে তিরিশটি চাবুক।"

শাও ইংহুয়াই হাত ছাড়লেন: "জানলে তো ভালো, যাও।"

কথা শেষ করেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং মণ্ডপের বাইরে গিয়ে হ্রদের বাতাস উপভোগ করতে লাগলেন।

সং চিয়ান জাও কারাগারে থেকেও চাবুকের মার খায়নি, সে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে হঠাৎ "ওয়া" বলে ছুটে গিয়ে সম্রাটের পা জড়িয়ে ধরল: "সম্রাট দয়া করুন! আমাকে আরেকবার সুযোগ দিন! আমি আর কখনো এমন করব না!"

পাড়ে দাঁড়িয়ে থাকা গং দেফু অবাক: "?"

আবার ক্ষমা চাইছে কেন?

এতটা করুণভাবে?

তিনি ভয় পেলেন যে সং চিয়ান হয়তো না বুঝে এমন কিছু বলে ফেলেছে যা সম্রাটকে রেগে দিয়েছে, আবার এটাও ভয় পেলেন যে সং চিয়ান ভুল করে সম্রাটকে হ্রদে ফেলে দেয়, তাই তিনি দ্রুত ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে এলেন।

তিনি মাটি থেকে সম্রাটের পা জড়িয়ে ধরে থাকা লোকটিকে টেনে তুললেন এবং ধমক দিয়ে বললেন, "সং大人 কত যে কাঁদেন, সম্রাট আপনাকে দোষারোপ করছেন না।"

শাও ইংহুয়াই গং দেফুর দিকে তাকালেন: "..."

গং দেফুর মুখে মিষ্টি হাসি, তিনি পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

"আপনি জানেন না, জাও কারাগারে যে চার পদ খাবার ও স্যুপ দেওয়া হয়েছিল, তা সম্রাটই আদেশ দিয়েছিলেন।"

গং দেফু ফাস্ট ব্লাড।

শাও ইংহুয়াই: "..."

"আজকেও সম্রাটই আমাকে জাও কারাগারে আপনাকে নিয়ে আসার জন্য পাঠিয়েছিলেন।"

গং দেফু ডাবল কিল।

সং চিয়ান চোখ মুছে বলল: "?" হুম?

"সম্রাট বলেছেন, সং大人 তাং大人কে রক্ষা করে যে সাহসের পরিচয় দিয়েছেন, তার জন্য তাকে পুরস্কার দেওয়া উচিত।"

গং দেফু ট্রিপল কিল।

সং চিয়ান মাথা তুলে সম্রাটের চোখের দিকে তাকাল।

শাও ইংহুয়াইয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল।

"তাই সং大人, আমাদের সম্রাট দয়ালু, আপনি দ্রুত সম্রাটকে ধন্যবাদ জানান।"

গং দেফু কোয়াড্রা কিল।

সং চিয়ান অবশেষে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, সে দ্রুত পা ছেড়ে দিয়ে পেছনে সরে গিয়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল: "সম্রাটের কৃপাকে ধন্যবাদ! সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!"

সে শপথ করল, এটিই তার জীবনের সেরা সহযোগিতা ছিল।

শাও ইংহুয়াই দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর রাগে হাসলেন।

হাহ।

তিনি হাত নেড়ে, হাতা ঝেড়ে চলে গেলেন।

সং চিয়ান গুটিগুটি পায়ে পেছনে সরে গিয়ে গং দেফুকে ফিসফিস করে বলল: "সম্রাট বলেছেন তাং大人 এবং গাও大人-এর কাজে আমি সফল হইনি, আমাকে তিরিশটি চাবুক খেতে হবে।"