চল্লিশতম অধ্যায়: বজ্রের মৃদু গর্জন!
সং জিয়ান এই দীর্ঘ জেরায় কিছুই বের করতে পারল না।
সে সেই ‘রিপিট মেশিন’ বা পুনরুক্তিকারীকে জিজ্ঞেস করল, “আমি আসলে কী জানি?”
পুনরুক্তিকারী একটি জিহ্বা-মোচড়ানো ধাঁধা শোনাল: “বলেছি তো, শুধু তুমিই জানো। আমি কী করে জানব সেটা কী? তোমাকে জীবন্ত ধরার জন্যই তো আমাদের পাঠানো হয়েছিল, কারণ কেউ একজন জানতে চায় তুমি কী জানো। তা না হলে আমাদের পাঠানোর প্রয়োজনই বা কী ছিল?”
সং জিয়ানের মনে হলো কথাটি বেশ যুক্তিযুক্ত, আসলে কোনো পাল্টা যুক্তিই নেই।
সে সম্রাটের কাছে ফিরে গিয়ে পুরো ঘটনাটি জানাল এবং জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ, আপনি কি জানেন আমি কী জানি?”
শিয়াও ইংহুয়াই: “...”
“তোমার কী মনে হয়?”
সং জিয়ান: “(。 _ 。)”
কিন্তু সে সত্যিই জানে না। তাছাড়া, শুরুতে তো গুপ্তচরদের জেরা করা হচ্ছিল, এখন কেন সমস্যাটি ঘুরেফিরে তার কাছেই চলে এল?
এরপরে আরও কয়েকবার জেরা করার পর, সং জিয়ান নিশ্চিত হলো যে পুনরুক্তিকারী সত্যিই কিছু জানে না। এই লোকটির একমাত্র জানা বিষয় হলো—এটি কেবল সং জিয়ানই জানে। আর এই ‘গোপন’ বিষয়টি কী, তা সে নিজেও জানে না।
হাঃ, এই লুকানো প্লটটি শুরু করার পদ্ধতিটাই ভুল।
শীতকালীন শিকারপর্ব শেষ হতে চলল। ইলিন প্রাসাদে ভোজ ও পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হলো। বরাবরের মতোই সবচেয়ে বড় পুরস্কারটি গেল ট্যাং পরিবারের ঝুলিতে।
তবে সং জিয়ান গং দেফুর কাছে শুনেছে, ইয়ান জিয়াতসিও এ বছর বেশ ভালো শিকার করেছে। নিয়মানুসারে মুক্তোর জন্য সেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারত, কিন্তু গত বছর সে বড় পুরস্কারটি পেয়েছিল বলে এ বছর সে বিনয় দেখিয়ে সরে দাঁড়িয়েছে। কারণ, সম্রাট ইয়ান পরিবারের প্রতি অতিরিক্ত পক্ষপাত দেখাচ্ছেন—রাজধানীর অন্য কর্মকর্তাদের মনে এমন বিরূপ ধারণা তৈরি হতে পারে বলে সে শঙ্কিত ছিল।
সং জিয়ান বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বলল, “সত্যিই একজন চমৎকার কর্মকর্তা।”
এছাড়া ছোট গাও-ও বেশ ভালো পুরস্কার পেয়েছে। যদিও তা ছোট ট্যাংয়ের মতো অতটা বড় নয়, তবুও তার মধ্যে কোনো ক্ষোভ দেখা গেল না, বরং সে বিশেষভাবে ছোট ট্যাংয়ের কাছে গিয়ে অভিনন্দন জানাল।
সং জিয়ান আবার বলল, “ছোট ট্যাং আর ছোট গাও-কে তো খুব ভালো বন্ধু মনে হচ্ছে।”
গং দেফু বলল, “আপনি একদম ঠিক ধরেছেন। ছোট ট্যাং আর ছোট গাও ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বেড়ে উঠেছে। তারা আপন ভাইয়ের চেয়েও বেশি।”
সং জিয়ান: “তাহলে ট্যাং আর গাও...”
গং দেফু ঝাড়ুটা দুলিয়ে হাসল।
“ছোটখাটো ঝগড়া মাত্র, মহারাজ এসব খুব একটা গায়ে মাখেন না।”
-
শীতকালীন শিকারের পর রাজধানীতে জাঁকিয়ে শীত পড়ল।
সং জিয়ান আগে কখনো এত ঠান্ডা দেখেনি। বরফ নিয়ে খেলার উত্তেজনা শেষ হতেই এখন তার প্রধান সমস্যা হয়ে দাঁড়াল সকালে ঘুম থেকে ওঠা আর কাজে অনীহা।
খুবই ঠান্ডা।
তিয়ানচা দপ্তরের সবাই শীতের পোশাক পেয়েছে, কিন্তু সং জিয়ানের তারপরও শীত লাগছে। তার মনে হচ্ছে সারাদিন গরম পানির থলি বুকে জড়িয়ে ঘরের ভেতরেই বসে থাকে।
শিয়াও ইয়ংনিং বেশ যত্নবান। সে তাকে পশমি কলার, একটা চাদর এবং একটা ভেড়ার চামড়ার টুপি উপহার দিল। কিন্তু বাইরের কনকনে ঠান্ডায় সেগুলোর কার্যকারিতা খুব একটা বোঝা গেল না।
ফলস্বরূপ—
সং জিয়ান সুযোগ পেলেই শিয়াও ইংহুয়াইয়ের কাছে ছুটে যায়, যেন সম্রাটের সাথেই তার নাড়ি পোঁতা। উপায় নেই, এই ঠান্ডায় কেবল সম্রাটের কক্ষেই একটু উষ্ণতা পাওয়া যায়, সেখানকার মেঝে গরম করার ব্যবস্থাটা বেশ চমৎকার।
গং দেফু চা নিয়ে ভেতরে ঢুকল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সং জিয়ানকে দেখে সে সম্রাটের উদ্দেশ্যে হেসে বলল, “সং কর্মকর্তা ইদানীং খুব পরিশ্রম করছেন। গতকাল রাতে ডিউটি শেষ করেও তিনি তিয়ানচা দপ্তরে ফেরেননি, সারাদিন রাজকীয় পাঠাগারেই কাটিয়েছেন।”
সং জিয়ান মুখ টিপে হেসে বলল, “এ তো আমার কর্তব্য, মহারাজ। কৃতিত্ব নেওয়ার মতো কিছু নয়।”
শিয়াও ইংহুয়াই তার কথা খণ্ডন না করে শুধু বলল, “এখানে থাকতে চাইলে থাকো, কিন্তু আমার কোনো ঝামেলা বাড়াবে না।”
সং জিয়ান বাধ্য ছাত্রের মতো তৎক্ষণাৎ শপথ করল, “মহারাজ পশ্চিমে যেতে বললে আমি পূর্ব দিকে এক পা-ও বাড়াব না! যা দেখার নয় তা দেখব না, যা শোনার নয় তা শুনব না এবং যা বলার নয় তা বলব না!”
শিয়াও ইংহুয়াই একবার তার দিকে হালকা দৃষ্টিপাত করে আবার অন্য কাজে মন দিল।
হাঃ।
সং জিয়ান উজ্জ্বল দৃষ্টিতে আধা ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকল, তারপরই তার চোখ ঢুলুঢুলু হয়ে এল।
রাজকীয় পাঠাগার বেশ উষ্ণ, কিন্তু এখানে খুব দ্রুত ঘুম পেয়ে যায়। তার করার মতো কিছু নেই, শুধু শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা। কিছুক্ষণ পর পর সে বড় হাই তুলতে লাগল।
“আআ—হা—!”
সে গালে চুলকাল, নাক টানল।
ঘুমিয়ে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে গং দেফু ধূপদানিতে ধূপ দেওয়ার জন্য ভেতরে এল, তাতে সং জিয়ান কিছুটা সজাগ হলো।
কিন্তু বেশিক্ষণ টিকতে পারল না। শেষে হাই তোলাও বন্ধ হয়ে গেল, সরাসরি চোখ বন্ধ করে সে ঢুলতে লাগল।
শিয়াও ইংহুয়াই যখন ঘাড় ঘোরাল, তখন দেখল তার পাশে থাকা মানুষটি স্তম্ভের সাথে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে।
“...”
-
শীঘ্রই সান্ধ্যকালীন রাজসভার সময় হলো।
আজ যারা সভায় অংশ নিতে এসেছে, তাদের মধ্যে কয়েকজন নতুন মুখ। তারা রাজকীয় পাঠাগারের দরজার বাইরে ভয়ে কাঁপছে। তাদের দেখে অন্য কর্মকর্তাদের মতো মনে হচ্ছে না, এমন কনকনে শীতেও তাদের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম।
কারণ, সম্রাট নিজে তাদের কাজের হিসাব (রিপোর্ট) দেওয়ার জন্য তলব করেছেন।
হিসাব দেওয়াটা ভয়ের নয়, ভয়ের বিষয় হলো তাদের বার্ষিক মূল্যায়নের ফলাফল খারাপ ছিল। সম্রাটের উদ্দেশ্য বোঝার জন্য খুব বেশি বুদ্ধিমান হওয়ার প্রয়োজন নেই।
তাছাড়া, শীতকালীন শিকারের আগেও তাদের একবার সতর্ক করা হয়েছিল। এখন তারা প্রত্যেকেই যেন তীরের ভয়ে ভীত পাখি।
কিছুক্ষণ পর গং দেফু বেরিয়ে এল। কর্মকর্তারা মাথা নিচু করে একে একে ভেতরে প্রবেশ করল।
যখন তাদের পালা এল, গং দেফু হেসে পথ আগলে দাঁড়াল: “আপনারা এখানে অপেক্ষা করুন, মহারাজ আপনাদের ভেতরে ডাকেননি।”
কয়েকজনের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
রাজকীয় পাঠাগারের ভেতরে।
সং জিয়ান গুঞ্জন শুনে জেগে উঠল। সে ঝাপসা চোখে তাকিয়ে দেখল তার সামনে খোদাই করা টেবিলের কিনারা।
টেবিলের কিনারা?
“?”
সং জিয়ান মাথা তুলল। কিছুক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল। সে কখন ঘুমিয়ে পড়েছে, এখন সম্রাটের আসনের পাশে মেঝেতে গুটিসুটি মেরে বসে আছে। সে সম্রাটের পা জড়িয়ে ধরে আছে, যেন পড়ে না যায়।
“???”
এসব কী হলো?
“...বর্তমানে রাজদরবারের পরিস্থিতি স্থিতিশীল। আমার মতে, মন্ত্রীপরিষদ পুনর্গঠনের বিষয়টি অবিলম্বে আলোচনার টেবিলে আনা উচিত। মহারাজের ওপর কাজের চাপ অনেক, একজন কর্মকর্তা হিসেবে আমি আমার অক্ষমতার জন্য লজ্জিত...”
সং জিয়ান একটু মাথা বাড়াল।
ধুর! এত মন্ত্রী!
সে দ্রুত মাথা সরিয়ে নিল। কেউ তাকে বলবে, সে কেন ঘুমাতে ঘুমাতে সান্ধ্যকালীন সভার সময় পর্যন্ত এখানে পড়ে থাকল? আর কেউ তাকে ডাকলই বা না কেন?
“মন্ত্রীপরিষদ গঠনের বিষয়টি আমি নিজের মতো করে ভেবে রেখেছি।”
পাশে থাকা পুরুষটি এ কথা বলার পর নিচের দিকে তাকাল।
সং জিয়ান সাহায্যের আশায় দ্রুত মুখ তুলে চোখের ইশারা করল: “!!!!”
মহারাজ!!
মহারাজ!!!!
সং জিয়ান এখন এখানে থাকাটাও যেমন অস্বস্তিকর, হঠাৎ বেরিয়ে যাওয়াটা তার চেয়েও বেশি বিপজ্জনক। ধুর ছাই!
সে আশায় ছিল সম্রাট তাকে কোনো চমৎকার উপায় বাতলে দেবেন। অথচ শিয়াও ইংহুয়াই ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কোনো নির্দেশই দিল না।
সং জিয়ান: “(╥﹏╥)”
হায় হায়, সে কি এখন সবার সামনে ধরা পড়ে যাবে?
অন্য মন্ত্রীরা অন্য জরুরি বিষয় নিয়ে আলোচনা শুরু করল। পরিবেশ অত্যন্ত গম্ভীর। সং জিয়ান সেখানে যেন কাঁটার ওপর বসে আছে।
খুব অদ্ভুত লাগছে, খুব বেশি অদ্ভুত।
সং জিয়ান না পেরে সম্রাটের রাজপোশাকের কিনারাটা আলতো করে টানল এবং খুব নিচু স্বরে ডাকল: “মহা~~রাজ~~”
“মহারাজ, এ বছর সীমান্তরক্ষী বাহিনীর খরচ গত বছরের তুলনায় অনেক বেড়েছে, আমার মতে...”
সং জিয়ান বুঝতে পারল সে যে অবস্থানে আছে তা খুব বিপজ্জনক। সামান্য বাম দিকে সরলেই সে জু জিয়ানের দেখা পেয়ে যাবে। জু জিয়ান যদি দেখে ফেলে, তবে সে কী অজুহাত দেবে?
সে আবার পোশাকটি টানল।
সম্রাট পাথরের মতো স্থির।
সং জিয়ান ভাবল, অন্যের ওপর ভরসা না করে নিজের পথ নিজেই তৈরি করা ভালো। সম্রাটের সম্মান বাঁচাতে তাকে এখন নিজেরই একটু কষ্ট করতে হবে।
আলোচনার শব্দ যখন বাড়ল, সং জিয়ান দ্রুত উঠে টেবিলের নিচে ঢুকে গেল।
এই টেবিলটি বেশ ভালো, নিচে বেশ আড়াল আছে। সভার শেষ পর্যন্ত তাকে এখানেই থাকতে হবে, তারপর সে নিরাপদে বেরিয়ে যেতে পারবে!
শিয়াও ইংহুয়াই সবেমাত্র যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীর কথা শেষ করল। নিচে তাকাতেই দেখল কিশোরটি নিতম্ব উঁচু করে টেবিলের নিচে হামাগুড়ি দিয়ে ঢুকছে।
শিয়াও ইংহুয়াই: “?”
সং জিয়ান নিজের ঠোঁটে আঙুল রেখে ইশারা করল—সে কোনো শব্দ করবে না।
শিয়াও ইংহুয়াই: “...”
যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী: “মহারাজ।”
“মহারাজ।”
“মহারাজ?”
শিয়াও ইংহুয়াই সম্বিত ফিরে পেল। দেখল সব মন্ত্রী বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“কিছু না, বলে যাও।”
মন্ত্রী একটু ইতস্তত করে শান্ত স্বরে বলল, “সেটা হলো, মহারাজ, আমি তো মনে হয় বলেই ফেলেছি।”
শিয়াও ইংহুয়াই এক মুহূর্ত নীরব থাকল।
জু জিয়ান পরিস্থিতি সামলে নিল, সে বলল: “মহারাজ যদি আজ অসুস্থ বোধ করেন, তবে অন্য কোনো দিন আলোচনা করা যেতে পারে।”
অন্য মন্ত্রীরা দ্রুত তাতে সায় দিল এবং সম্রাটের স্বাস্থ্যের খোঁজখবর নিতে লাগল।
শিয়াও ইংহুয়াই নিচে তাকাল না, শান্ত স্বরে বলল: “ঠিক আছে।”
কিন্তু তিনি দৃষ্টি না দিলেও, টেবিলের নিচে থাকা মানুষটির অবস্থা করুণ।
সং জিয়ান বেশিক্ষণ নড়াচড়া না করে থাকতে পারল না। তার শরীর জমে শক্ত হয়ে আসছে। সে নড়তে চাইল, একটু, আরেকটু, আরেকটু।
আআআআআআআ!
সং জিয়ান আবার আফসোস করল। সে কোনোমতে ঘুরে সম্রাটের দিকে মুখ করে নিচু স্বরে সাহায্য চাইল: “মহারাজ... আমি কি বের হতে পারি...” আর সহ্য করতে পারছি না!
শিয়াও ইংহুয়াই কিছু বলল না, শুধু নিজের পা প্রসারিত করল।
সং জিয়ানের পালাবার শেষ আশাটুকুও শেষ হয়ে গেল। ভাবতে অবাক লাগে, পরিস্থিতিটা কীভাবে এমন হাস্যকর দিকে মোড় নিল।
সং জিয়ান টেবিলের নিচে শুয়ে টেবিলের ফাঁক দিয়ে মন্ত্রীদের দেখছিল।
বলো! জলদি বলো! একটু দ্রুত কথা বলো!
সে মনে মনে ভাবতেই, সম্রাট বলে উঠলেন: “তোমরা তাড়াহুড়ো করো না, ধীরে ধীরে বলো।”
সং জিয়ান: “...”
শিয়াও ইংহুয়াই, আমি নিশ্চিতভাবেই তোমার নামে নালিশ করব।
টেবিলের নিচে কতক্ষণ ছিল তা সে জানে না। শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে না পেরে সে সম্রাটের পায়ের দিকে মাথা বের করল এবং ঘাড় একটু টানটান করল।
শিয়াও ইংহুয়াই পায়ের কাছে স্পর্শ অনুভব করল। না তাকিয়েই সে হাত বাড়িয়ে সং জিয়ানের মাথাটা আবার ভেতরে ঠেলে দিল।
ধুর!
সং জিয়ান রাগে ফুঁসছে!
মন্ত্রীরা যখন নিজেদের মধ্যে আলোচনায় ব্যস্ত, শিয়াও ইংহুয়াই নিচের দিকে তাকাল এবং ঠোঁট নাড়িয়ে বলল: “কেউ যদি জেনে ফেলে, তবে আমি তোমার গর্দান নেব।”
সং জিয়ান সাথে সাথে ভয়ে চুপসে গেল।
হায় হায়!! আআআ!!
শিয়াও ইংহুয়াই এখন লজ্জা পাচ্ছে, কিন্তু সে যখন ঘুমিয়ে ছিল তখন কেন তাকে ডাকল না? সং জিয়ান একশো শতাংশ নিশ্চিত যে, শিয়াও ইংহুয়াই এটা জেনেশুনেই করেছে।
সং জিয়ান হাত গুটিয়ে বসে রইল, চোখে জল, রাগে যেন একটা ফুলে ওঠা পিঠা।
শুধুমাত্র জু জিয়ানই অদ্ভুত কিছু লক্ষ্য করল। সে একটু থেমে ভাবল, সম্রাট... কার সাথে কথা বলছেন?
সভা শেষ হতে আরও আধা ঘণ্টা লাগল। সং জিয়ানের পা অবশ হয়ে প্রায় খিঁচুনি ধরার উপক্রম।
সে বের হতে চাইল, কিন্তু লোকটি এখনো পথ আগলে আছে। সং জিয়ান গলা পরিষ্কার করে বলল: “মহারাজ! সবাই চলে গেছে! আমাকে বের হতে দিন!”
রাজকীয় পাঠাগারে নিস্তব্ধতা।
পরের মুহূর্তেই জু জিয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“...মহারাজ, আমি তবে বিদায় নিচ্ছি।”
সং জিয়ান: “...”
না।
জু জিয়ান এখনো যায়নি কেন?
এ সময় জু জিয়ান যেন দৌড়েই পালাচ্ছিল।
সে মনে মনে আউড়াচ্ছিল, যা দেখার নয় তা দেখা শিষ্টাচারবিরুদ্ধ, যা দেখার নয় তা দেখা শিষ্টাচারবিরুদ্ধ...
দরজা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল। শিয়াও ইংহুয়াই টেবিলের নিচে থাকা কোয়েলের মতো শান্ত হয়ে বসে থাকা মানুষটির দিকে তাকাল।
“এতই কি তাড়া, যে আমার হাতেই মরতে চাচ্ছ?”
সং জিয়ান মরার মতো হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে চোখের জল মুছতে মুছতে বলল: “আমি ভুল করেছি, মহারাজ। আমি আর কোনোদিন এমন করব না। আপনি আমাকে ক্ষমা করে দিন।”
“ক্ষমা চাওয়ার কোনো নতুন ধরন নেই তোমার কাছে?”
সং জিয়ান মনে মনে ভাবল, ক্ষমা চাওয়ার জন্য নতুন ধরনের কী প্রয়োজন? কিন্তু তবুও সে বাধ্য হয়ে অন্যভাবে বলল।
সে নাক টেনে বিড়বিড় করে বলল: “আমি মরতে চাই না। আমি মহারাজের সেবা করে যেতে চাই। মারা গেলে তো আর আপনার কাজ করা যাবে না। মহারাজ, আপনি রাগ কমান, দয়া করুন।”