দ্বাদশ অধ্যায়: পাঠ বোধগম্যতা
এই যাত্রায় সোং জিয়ানকে যে পরিমাণ ধকল সইতে হয়েছে, তাতে সে ঘামে সিক্ত হয়ে প্রায় দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। অনেকক্ষণ পর তার মনে পড়ল, রাজকীয় কারাগারে বন্দী হওয়ার সময় সে যে এত কিছু জমা দিয়েছিল, সেগুলো কি তাকে আর ফেরত দেওয়া হবে না? এর বেশিরভাগই সে নিজের টাকায় কিনেছিল! জিনিস ফেরত না দিলে কি অন্তত তার দামটা পাওয়া যায় না? হায় হায়!
নিজের সেই সামান্য জিনিসগুলোর কথা ভেবে পরদিন কাজ শেষ করে সে সরাসরি নিজের ঘরে না ফিরে রাজকীয় পাঠাগারের দিকে রওনা হলো। ভাবল, বড় কর্তার সামনে একটু সক্রিয়তা দেখালে, ভালো ভাবমূর্তি গড়ে তুলতে পারলে হয়তো জিনিসগুলো ফেরত পাওয়া সম্ভব।
তখন রাজকীয় পাঠাগারের ভেতরে।賢王 (শিয়েন ওয়াং) জিয়াও দা রাজকীয় ডেস্কে রাখা কিছু কাগজ উল্টেপাল্টে দেখছিলেন। দেখতে দেখতে মুগ্ধ হয়ে বললেন, “ভ্রাতৃপ্রতিম সম্রাট, আপনার হাতের লেখা আগের চেয়ে অনেক উন্নত হয়েছে। এই ‘চাংতিং’ লিপিটি আমিও নকল করার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু মূল ভাবটা ধরতে পারিনি। আপনার হাতের লেখার সাথে আমার লেখার আকাশ-পাতাল পার্থক্য।”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই তার দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে বললেন, “শুধু কি মূল ভাব ধরতে পারোনি? তোমার হাতের লেখা তো দেখতে মনে হয় কোনো পোকা কিলবিল করছে। তার ওপর আবার সাহস দেখো...”
“কীসের সাহস?”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই কথা ঘুরিয়ে নিলেন, “সাহস করে বলছ যে তুমি এটা নকল করার চেষ্টা করেছ।”
জিয়াও দা বললেন, “আমার শিক্ষক তো বহুবার এই কথা আমাকে শুনিয়েছেন।”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই বললেন, “তাহলে তো মনে রেখেছ। আমি ভেবেছিলাম তুমি ভুলেই গেছ।”
জিয়াও দা মাথা চুলকে বোকার মতো হেসে বললেন, “তাহলে সম্রাট ভাই, এই লেখাটি আমাকেই দিয়ে দিন না। ফিরে গিয়ে আমি খুব মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করব।”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই হাত নেড়ে সম্মতি দিলেন। জিয়াও দা আনন্দচিত্তে কাগজটি গুটিয়ে নিজের বুকের কাছে লুকিয়ে ফেললেন।
“আচ্ছা সম্রাট ভাই, গং দেফু আমাকে বলল, আপনার সেই ছোট দেহরক্ষী নাকি কারাগারে গিয়েছিল? সে কি মুখ খুলেছে?”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই একটু থেমে এক ঝুড়ি টুকিটাকি জিনিস জিয়াও দার দিকে ছুড়ে দিলেন।
জিয়াও দা চমকে পেছনের দিকে সরে গিয়ে বললেন, “হিসসসস~~~~”
দুই প্যাকেট চাল, একটি মানচিত্র, একটি ডিউটি রোস্টার, একটি ঝুনঝুনি, অর্ধেকটা শুকনো রুটি, একটি গল্পের বই এবং সেই ‘চাংতিং’ লিপি।
“শুধু এই সব?”
অবাক হওয়ার মতো ব্যাপার। তিনি খুব কমই কাউকে ‘অবাক’ বলে বিশেষায়িত করেন।
জিয়াও ইয়ংহুয়াই চোখ তুলে বললেন, “হ্যাঁ, শুধু এই।”
জিয়াও দা ঝুনঝুনিটি তুলে নিয়ে বাজাতে শুরু করলেন।
“ব্রাউন, ব্রাউন, ব্রাউন...”
তিনি হেসে বললেন, “বেশ মজার তো! সেই ছোট দেহরক্ষী কি আগে থেকেই এত চঞ্চল ছিল?”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই ভ্রু কুঁচকে থাকলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
কানে অনবরত “ব্রাউন, ব্রাউন” শব্দ আসায় বিরক্ত হয়ে তিনি বললেন, “বাইরে গিয়ে খেলো।”
জিয়াও দা তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে সোং জিয়ানের ঝুনঝুনিটি রেখে দিলেন। “হে হে।”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই বললেন, “অন্য কোনো কাজ না থাকলে দ্রুত প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাও, আমার চোখের সামনে ঘোরাঘুরি করো না।”
জিয়াও দা বুঝলেন তাকে বিদায় করা হচ্ছে। তিনি ব্যস্ত হয়ে বললেন, “আমি তো সুদূর জিয়াননান থেকে ভাই আপনার সাথে দেখা করতে এসেছি। আপনার কথা খুব মনে পড়ছিল বলেই তো আসা। মধ্য-শরৎ উৎসবের ভোজের পরেই তো আবার চলে যেতে হবে, তখন আর আপনার সাথে আড্ডা দেওয়ার সময় পাব কোথায়?”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই চুপ করে থাকলেন। “কথা বলার ধরন দিন দিন এত হালকা হয়ে যাচ্ছে কেন? গল্পের বই পড়া কমাও।”
জিয়াও দা এবার শান্ত হলেন। কিছুক্ষণ পর আবার কী মনে করে বললেন, “আচ্ছা সম্রাট ভাই, পরের বার এমন অভিনয়ের কাজ থাকলে আমাকে অবশ্যই মনে রাখবেন। আমি ভালো অভিনয় করেছি না? সংলাপগুলো সব আমার নিজেরই তৈরি, আপনার ওই ছোট দেহরক্ষী একটুও সন্দেহ করেনি।”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই নিস্তব্ধ হয়ে রইলেন। এরা কি আসলেই একই মায়ের পেটের ভাই?
“জিয়াও দা, তোমাকে অলস রাজকুমার হিসেবে রাখাটা সত্যিই তোমার প্রতি অবিচার।”
“না না, কোনো অবিচার নয়।”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই তার চাটুকারিতায় কান না দিয়ে নথিতে কিছু লিখতে শুরু করলেন।
জিয়াও দা চুপ করে বসে থাকার পাত্র নন। আবার শুরু করলেন, “সম্রাট ভাই, এত বছর হয়ে গেল, আপনি কখন একজন সম্রাজ্ঞী নিয়ে আসবেন? প্রাসাদে কেমন যেন শূন্যতা...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াও ইয়ংহুয়াই গর্জে উঠলেন, “বেরিয়ে যাও।”
“ঠিক আছে, যাচ্ছি!”
জিয়াও দা চটজলদি ঘুরে দাঁড়ালেন। বের হওয়ার সময় কোণায় রাখা একটি ফুলদানির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “সম্রাট ভাই, এই ফুলদানিটা আমার খুব পছন্দ...”
“নিয়ে যাও, তাড়াতাড়ি বের হও।”
জিয়াও দা বললেন, “ধন্যবাদ ভাই।” এই বলে ফুলদানিটি বুকে জড়িয়ে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেলেন।
দরজা খোলার শব্দ হতেই “ঠাস” করে একটা শব্দ হলো।
“ওহ শিট!”
সোং জিয়ান সবেমাত্র পাঠাগারের দিকে আসছিল, দরজায় ধাক্কা খেয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল। উপরে তাকাতেই দেখল সেই ‘তেলবাজ’ রাজকুমার। দুজনের চোখাচোখি হলো, সোং জিয়ান হতভম্ব।
জিয়াও দা-ও কিছুটা হকচকিয়ে গেলেন, দ্রুত ভাবলেন অভিনয় চালিয়ে যাবেন নাকি স্বাভাবিক হবেন।
দুই সেকেন্ড পর তিনি অভিনয় চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“সোং সাহেব কি এত তাড়াহুড়োয় আমার সাথে দেখা করতে এসেছেন?”
সোং জিয়ান নিজেকে সামলাতে না পেরে দুই পা পিছিয়ে গেল। জিয়াও দা তাকে একটা চোখ টিপলেন।
সোং জিয়ান: “উই...”
জিয়াও দা: “(＾－＾)”
তিনি পাশ কাটিয়ে চলে যাওয়ার সময় হঠাৎ সোং জিয়ানের কানে ফিসফিস করে কিছু বললেন।
সোং জিয়ান আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে ফেলল। হায় হায়, আমার কাছে এসো না!
“চেষ্টা চালিয়ে যাও সোং সাহেব, আমার কাছে কেবল সাফল্যই আছে, ব্যর্থতা বলে কিছু নেই।”
হায় হায় হায়!
পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে গেল। সোং জিয়ান মাথা তুলতেই দেখল পাঠাগারের ভেতর থেকে একজোড়া গভীর চোখ তাকে তীক্ষ্ণভাবে দেখছে।
ধুর, এখন আর নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার উপায় নেই। সে শুকনো হাসি হেসে বলল, “মহামান্য সম্রাট।”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই বললেন, “ভেতরে এসো।”
সোং জিয়ান হামাগুড়ি দিয়ে ভেতরে ঢুকে ডেস্কে দাঁড়িয়ে রইল, মুখ দিয়ে রা কাড়ার সাহস নেই।
জিয়াও ইয়ংহুয়াই ঘুরে দেখলেন, তার দেহরক্ষীর মাথায় একটা নতুন ফুলে যাওয়া ক্ষত।
“কিছু বলবে?”
সোং জিয়ান তার সেই সামান্য জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে ভয়ে সব কথা গিলে ফেলল। মাথা নেড়ে বলল, “না, কিছু না।”
“কিছু না থাকলে এই সময়ে পাঠাগারে কী করছ?”
সোং জিয়ান: “...”
“তাহলে আমি আসি, সম্রাট।”
সে বারবার পেছনের দিকে তাকাতে তাকাতে বেরিয়ে যাচ্ছিল। জিয়াও ইয়ংহুয়াই ভ্রু কুঁচকে কপালে হাত দিলেন। লোকটার অভিনয় তো জিয়াও দার চেয়েও খারাপ।
“ফিরে এসো।”
সোং জিয়ান: “জি সম্রাট।”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই ঝুড়িটি নিজের দিকে টেনে নিলেন। ঝুনঝুনিটি বের করে দুইবার বাজিয়ে বললেন, “তোমার বয়স কত যে এসব নিয়ে খেলো?”
সোং জিয়ান আঙুল খুঁটতে খুঁটতে বলল, “ঊনিশ।”
ছোটদের কাছে এটা শিশুতোষ, আর বড়দের কাছে একদম ঠিকঠাক।
জিয়াও ইয়ংহুয়াই একটু থমকে গেলেন, ঝুনঝুনিটি তার দিকে ছুড়ে দিলেন। তারপর দুই প্যাকেট চালের দিকে হাত বাড়িয়েও সরিয়ে নিলেন, রুটির অর্ধেকটা এড়িয়ে গেলেন, মানচিত্র ও ডিউটি রোস্টারের দিকে তাকিয়ে শেষমেশ গল্পের বইটি তুলে নিলেন।
“ব্রাউন, ব্রাউন, ব্রাউন...”
বইয়ের নাম: ‘স্কলার রুয়ান ইং-এর সুখময় জীবন’।
“ব্রাউন... ব্রাউন...”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই প্রচ্ছদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“এই গল্পের বইটি কেন কিনেছ?”
সোং জিয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে ভাবল, গল্পের বই তো পড়ার জন্যই কেনা হয়, শেখার জন্য নয়! কিন্তু বড় কর্তার সামনে এটা বললে খারাপ印象 পড়বে।
সে বইটির বিষয়বস্তু মনে করার চেষ্টা করে বলল, “আমি মনে করি রুয়ান ইং তার সুখময় জীবনের জন্য যে কঠোর পরিশ্রম করেছে, সেটা আমার শেখার মতো। প্রতিদিন ভোরে উঠে পড়াশোনা করা, খাওয়া-দাওয়া ভুলে থাকা—সে সাধারণ মানুষের জন্য আদর্শ, আমার জন্যও।”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই বইটি উল্টে এক পাতা দেখলেন।
সোং জিয়ান: “এর পরিণতি লেখকের স্বদেশপ্রেম এবং দেশের প্রতি আনুগত্যের বহিঃপ্রকাশ...”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই পাতাটির ওপর চোখ আটকে রাখলেন।
“...”
হেহ্।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি রুয়ান ইং-এর মতো হতে চাও?”
সোং জিয়ান মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ!!!”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই আরও কয়েক পাতা উল্টে বললেন, “আমি তো সোং সাহেবের মধ্যে এমন কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা দেখিনি।”
সোং জিয়ান ভাবল সে সঠিক উত্তর দিয়েছে, গালে ছোট গর্ত করে হাসল: “আমার বরাবরই এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল, শুধু আপনি জানতেন না।”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই ধীর কণ্ঠে বললেন, “ওহ? তাই নাকি?”
সোং জিয়ান খুশি হয়ে আবার “ব্রাউন” করতে শুরু করল, কিন্তু পরক্ষণেই জিয়াও ইয়ংহুয়াই বইটি তার দিকে ছুড়ে মারলেন।
“সোং সাহেবের যদি এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষাই থাকে, তবে আগেই জানানো উচিত ছিল। আমার পাশে কাজ করাটা নিশ্চয়ই তোমার জন্য অপমানজনক।”
সোং জিয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে গাল চুলকে বইটি তুলে নিয়ে খুলল।
এক নজর দেখার পর—
“?”
ধুর ছাই!!!!!
হায় হায়!
আরে?
সোং জিয়ান চোখ বড় বড় করে দ্রুত পাতা উল্টাতে লাগল। পুরো বইজুড়ে কেবল অশ্লীল বর্ণনা! সে বুঝতে পারল, এই রুয়ান ইং পড়াশোনা ছেড়ে শহরে গিয়ে অন্য পেশা বেছে নিয়েছে!
না না? এটা কে লিখেছে! এটা কি ঠিক?!
সবচেয়ে বড় কথা, এই নায়ক শুধু পুরুষ খদ্দেরের সাথেই সময় কাটায়!
সোং জিয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেল। ‘ঠাস’ করে সেই অভিশপ্ত সুখময় জীবন বইটি বন্ধ করে ফেলল।
ভেবেছিলাম গল্পের বই, আসলে এটা তো পর্নোগ্রাফি!
সে তোতলামি করে ডাকল: “ম-মহামান্য সম্রাট...”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই: “হ্যাঁ, বলো।”
সোং জিয়ান লজ্জায় পুরো লাল হয়ে বইটি পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেলল: “আমি... আমি আজেবাজে বকবক করছিলাম।”
“তার মানে সোং সাহেব আমাকে বোকা বানাচ্ছ? সম্রাটের সাথে প্রতারণার শাস্তি কী জানো?”
সোং জিয়ান: “...”
হায় হায়, পুরো বংশের দফা রফা হয়ে যাবে!
জিয়াও ইয়ংহুয়াই: “কথা বলো।”
সোং জিয়ান নিজের মাথায় বাড়ি মারতে চাইল: “আমি জানি, কিন্তু আমি সম্রাটকে প্রতারণা করতে চাইনি... এই বইটি আসলে... আমি এখনো পড়িনি। উউউ, ভবিষ্যতে আর কখনো পড়ব না।”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই হাত দিয়ে গাল চেপে চোখ কুঁচকে তার দিকে তাকালেন: “মাথা তোলো।”
সোং জিয়ান মাথা তুলল।
জিয়াও ইয়ংহুয়াই: “嘖” (চট করে শব্দ করলেন)।
সোং জিয়ান কেঁপে উঠল।
জিয়াও ইয়ংহুয়াই: “তোমার জিনিসপত্র নিয়ে যাও, যেন আর কখনো আমার চোখের সামনে না দেখি।”
সোং জিয়ান প্রায় হতবাক।
জিয়াও ইয়ংহুয়াই আবার তাকালেন: “আমি কি নিজে গিয়ে দিয়ে আসব?”
সোং জিয়ান ভয়ে তটস্থ হয়ে ঝুড়িটি জড়িয়ে ধরে বলল, “ধন্যবাদ সম্রাট!”
রাজকীয় পাঠাগারের দরজা বন্ধ হওয়ার পর জিয়াও ইয়ংহুয়াই নথিপত্র দেখায় মন দিলেন। একটি পাতা খুলতেই বাইরে থেকে শোনা গেল: “ব্রাউন ব্রাউন ব্রাউন~”
“ব্রাউন~ ব্রাউন~”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই: “...”
কী এক অদ্ভুত লোক!
কিছুক্ষণ পর গং দেফু চা নিয়ে ভেতরে ঢুকে নিচু স্বরে বললেন, “সম্রাট, অনেক রাত হয়েছে, বিশ্রাম নিন।”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই কোনো উত্তর দিলেন না, ক্লান্তিতে কপালে হাত বোলালেন। কী যেন মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করলেন, “মধ্য-শরৎ উৎসবের প্রস্তুতি কেমন চলছে?”
গং দেফু: “মহামান্য সম্রাট, সব ঠিকঠাক আছে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই: “হুম।”
গং দেফু আবার বললেন, “সম্রাট, ওই সোং সাহেবের ব্যাপারে...”
জিয়াও ইয়ংহুয়াই চোখ নামিয়ে ভাবলেন। অনেকক্ষণ পর বললেন, “মধ্য-শরৎ উৎসবের ভোজই তার শেষ সুযোগ।”
“আশা করি সে আমাকে হতাশ করবে না। যদি করে...”
পরের কথাগুলো জিয়াও ইয়ংহুয়াই আর বললেন না, কিন্তু গং দেফু সব বুঝে গেলেন।
অন্যদিকে সোং জিয়ান বিছানায় বসে আসন্ন উৎসবের কথা কিছুই না জেনে আজকের ঘটনা মনে করে দুঃখে-কষ্টে মরে যাচ্ছিল।
সেই অভিশপ্ত বইটা!
এই নিষ্ঠুর পৃথিবী!
উউউউউউ, খুব লজ্জা লাগছে!