দশম অধ্যায়: কারাগারের অশ্রু
ঠিক সেই সময়ে ঘরের বাইরে থেকে এক পরিচারক ভেতরে প্রবেশ করল: "হে শিয়ান ওয়াং, এখন হাই প্রহর পার হয়ে গেছে।"
হাই প্রহর!!!
সং জিয়ান চমকে উঠে বসল, তার কাজে দেরি হয়ে যাবে!!
শিয়ান ওয়াং তাতে বিশেষ ভ্রুক্ষেপ না করে মাথা নাড়লেন এবং তাকে বললেন, "আগে তো তুমি আমার হাতে লেখা সেই 'চাং টিং' লিপিটি চেয়েছিলে, আজ সেটি তোমাকে উপহার দিলাম।"
শিয়ান ওয়াং আবর্জনার স্তূপের মতো অগোছালো ডেস্ক থেকে একটি কাগজ খুঁজে বের করে তার দিকে ছুঁড়ে মারলেন: "নিজেরটা নিজে বাঁধিয়ে নিও, আমার ওসব ফালতু কাজের সময় নেই।"
সং জিয়ানের ইচ্ছা করছিল এই কুৎসিত লেখাটি তার মুখের ওপর ছুঁড়ে মারতে, কিন্তু এই শিয়ান ওয়াংয়ের কাছে ধরা পড়ে গিয়ে যে সে আর সেখান থেকে বের হতে পারবে না, সেই ভয়ে সে নিজেকে সামলে নিল।
সে কাগজটি হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়াল: "আপনার আজ্ঞা পালন করা হলো, বিদায়।"
কথাটি বলেই সে দৌড় দেওয়ার প্রস্তুতি নিল, ধুর ছাই, আশা করি এর জন্য আমার হাজিরা কাটা যাবে না।
কিন্তু এক পা ফেলতেই সে আবার বাধা পেল। শিয়ান ওয়াং দেখল সে কাগজটিকে মুঠোয় পিষে ফেলেছে, অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন: "তুমি কি আমার নজর কাড়ার জন্য এসব ভান করছ?"
আমি কি আর বলব...
সং জিয়ানের মনে মনে গালিগালাজের বন্যা বয়ে গেল, তুমি কিসের শিয়ান ওয়াং, তুমি তো তেল ওয়াং।
সেই তেল ওয়াংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে সে কুৎসিত কাগজটি সাবধানে ভাঁজ করে বুকের ভেতর গুঁজে নিল। তারপর তার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন চোখে লেখা ছিল: হয়েছে? না হলে নিজের চোখ দুটো উপড়ে ফেলুন।
শিয়ান ওয়াং মাথা নাড়লেন: "যাও।"
যাওয়ার সময় আবার যোগ করলেন: "সং জিয়ান, আমার কৌশল সম্পর্কে তুমি তো জানোই, আমাকে রাগানোর পরিণতি তুমি সইতে পারবে না।"
এই লোগোটা কি শেষ হবে না?
তবে সং জিয়ান তখন প্রাসাদে কাজে ফেরার জন্য ব্যস্ত ছিল, তাই তার সঙ্গে কোনো তর্কে জড়াল না: "জানি, জানি, আপনি অত্যন্ত বুদ্ধিমান।"
শিয়ান ওয়াংয়ের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সং জিয়ানের আর থাং লাইয়ের সাথে দেখা করার সময় ছিল না, সে মাথা নিচু করে রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটতে শুরু করল।
কোনোরকমে ইয়ান নিং প্রাসাদে ফিরে এসে সে দেখল সেখানকার পরিবেশ কেমন যেন অস্বাভাবিক।
প্রাঙ্গণে এত মানুষ কেন???
সে দুই পা এগোতেই পাশের রক্ষীরা তাকে জাপটে ধরল।
কী হচ্ছে এসব???
নেতৃত্বস্থানীয় ব্যক্তিটি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে হাত বাড়ালেন: "সং সাহেব, চলুন।"
সং জিয়ান আতঙ্কিত হয়ে চোখ বড় বড় করল: "কোথায়?"
সামনের ব্যক্তিটি মাত্র দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।
"জাও ইয়া।" (রাজকীয় কারাগার)
আধ ঘণ্টা পর, সং জিয়ান কারাগারের দরজার কাঠের শিক ধরে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।
"হায় রে হায়।"
ধুর ছাই, এ তো বড়ই উদ্ভট ব্যাপার।
সে কপালে স্তম্ভ ঠেকিয়ে অনুভব করল সুড়ঙ্গ দিয়ে আসা বাতাস যেন 'কারাগারের কান্না'র সুর বয়ে আনছে।
কত সময় পার হয়েছে জানে না, বাইরে আওয়াজ পাওয়া গেল। কিছুক্ষণ পরই যে রক্ষী তাকে ধরে এনেছিল, সেই প্রধান আবার হাজির হলো।
এবার তার সুর বেশ ভদ্র এবং বন্ধুত্বপূর্ণ, সে বলল: "সং সাহেব, আপনি নিজেই সব স্বীকার করে নিন, আধ ঘণ্টা পর আমাকে সম্রাটের কাছে রিপোর্ট দিতে হবে।"
সং জিয়ানের মুখে তখনো দুই ফোঁটা জল: "কী স্বীকার করব?"
সামনের ব্যক্তি চুপ করে রইল।
সং জিয়ান চোখের জল মুছে তার কাছে থাকা চালের দুটি প্যাকেট বাড়িয়ে দিল: "এগুলো আমি আজ মা চিকিৎসকের জন্য কিনেছিলাম, তিনি নেননি। বলেছেন, মা পরিবার বংশপরম্পরায় সৎ, ঘুষ নেয় না।"
রক্ষী প্রধান সেগুলো নিয়ে খুলে দেখল, সত্যিই চাল। তারপর সেগুলো আবার বেঁধে রেখে দিল।
সং জিয়ান বুক পকেট থেকে বের করল শিয়ান ওয়াংয়ের সেই কুৎসিত লিপি: "এটি শিয়ান ওয়াং জোর করে আমাকে দিয়েছেন। তিনি বাঁধাতে বলেছেন, কিন্তু আমার কাছে এটি খুব কুৎসিত লাগে, তাই বাঁধাতে চাইনি।"
রক্ষী প্রধান খুলে দেখল।
"..."
দেখেই কুৎসিত মনে হওয়ায় আবার বন্ধ করে দিল।
সং জিয়ান আবার পকেটে হাত ঢোকাল, বের করল একটি বাদ্যযন্ত্র: "এটি আজ রাস্তায় কিনেছিলাম।" সে নাক টেনে বলল: "বেশ মজার।"
সাথে ছিল একটি গল্পের বই।
"রাতে পাহারার সময় পড়ার জন্য কিনেছিলাম, এখনো পড়া হয়নি।"
অর্ধেকটা রুটি।
"এটি গত রাতে পাহারার সময় বেঁচে গিয়েছিল।"
দুটি কাগজ।
"চাং ইয়াংয়ের দেওয়া ডিউটি চার্ট, আর সে আমার জন্য যে মানচিত্র এঁকে দিয়েছে।"
সং জিয়ান চোখের জল মুছল: "আর নেই।"
রক্ষী প্রধান একজন সোজা-সাপ্টা মানুষ: "সম্রাট বলেছেন, আধ ঘণ্টা সময়, আপনি আরও ভাবুন।"
সং জিয়ান মাথা খুঁড়েও শুধু ছোটখাটো বিষয়ই মনে করতে পারল।
"গত রাতে পাহারার সময়, সম্রাট ঘুমানোর সুযোগে আমি একটু ঘুমিয়ে নিয়েছিলাম।"
"পরশু, পরশু রাজকীয় গ্রন্থাগারের বাইরে থেকে একটা ফুল চুরি করেছিলাম।"
পাশে থাকা কারারক্ষী কাগজ-কলম নিয়ে তা লিখে রাখল।
সং জিয়ান ঢোক গিলল: "এর আগে সম্রাট আমাকে ডেকেছিলেন, আমি, আমি শুনতে পাওয়ার ভান করেছিলাম।"
রক্ষী প্রধান: "..."
কারারক্ষী: "..."
শেষ পর্যন্ত বলার মতো কিছু না পেয়ে সে আবার করুণভাবে কাঁদতে শুরু করল।
অবশেষে তার একটি গুরুত্বপূর্ণ কথা মনে পড়ল: "শিয়ান ওয়াং বলেছিলেন প্রাসাদের সব বিষয় তিনি গুছিয়ে রেখেছেন, পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করতে হবে।"
রক্ষী প্রধান: "কী বিষয় তা কি জানো?"
সং জিয়ান মাথা নাড়ল।
কারারক্ষী তা হুবহু লিখে নিল।
রক্ষী প্রধান তার সামনে পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে রইল, শেষ সেকেন্ড পর্যন্ত নড়ল না।
সং জিয়ানের পেট গুড়গুড় করে উঠল। কিছুক্ষণ পরই এক কারারক্ষী তাকে এক বাটি ভাত দিল।
সে বাটিটা হাতে নিয়ে তেল-মসলাহীন খাবার দেখে আরও বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।
"হাতে ধরেছি শুকনো রুটি~"
"তরকারিতে নেই এক ফোঁটা তেল~"
কারারক্ষী সহমর্মিতার সাথে বলল: "সং সাহেব, রাজকীয় কারাগারের অবস্থা এমনই, একটু সহ্য করে নিন।"
অবশেষে নির্ধারিত সময় শেষ হলো, রক্ষী প্রধান ঝেন ফাং তার দায়িত্ব শেষ করে কারাগার থেকে বেরিয়ে গেল।
ইয়ান নিং প্রাসাদে।
শাও ইং হুয়াই তার সামনে রাখা টুকিটাকি জিনিসের স্তূপ দেখে ভ্রু কুঁচকালেন: "এই কি সে স্বীকার করেছে?"
ঝেন ফাং: "সম্রাট, হ্যাঁ।"
শাও ইং হুয়াই স্বীকারোক্তিগুলো আবার পড়লেন: "আর কোনো অস্বাভাবিক কিছু?"
ঝেন ফাং ভাবল: "আছে।"
শাও ইং হুয়াই ইশারায় জানতে চাইলেন।
ঝেন ফাং: "হাতে ধরেছি শুকনো রুটি~"
"তরকারিতে নেই এক ফোঁটা তেল~"
শাও ইং হুয়াই: "???"
ঝেন ফাং অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল: "সং সাহেব এই গানটি গেয়েছেন, আমার মনে হয় এটি叛党 (বিদ্রোহী)-দের সাথে তার গোপন সংকেত।"
শাও ইং হুয়াই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন: "সে ক্ষুধার্ত ছিল।"
ঝেন ফাং: "..."
সং জিয়ান সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিল, প্রতিদিন এত শারীরিক পরিশ্রমের পর একটা রুটি তার পেটের খিদে মেটানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না।
সে পেট চেপে ধরে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে করতে কারারক্ষীকে জিজ্ঞেস করল: "কারারক্ষী ভাই, আমাকে কি শরতের শেষে ফাঁসি দেওয়া হবে?"
কারারক্ষী ভাবল: "শরতের শেষ অনেক দেরি, দুপুরের দিকেই হওয়ার কথা। এখানকার বন্দিদের মৃত্যুদণ্ড সাধারণত এক-দুদিনের মধ্যেই কার্যকর করা হয়।"
সং জিয়ান ঢোক গিলল, চোখের জলে ভেসে গেল।
সম্ভবত পৃথিবীতে আসা সব মানুষের মধ্যে সেই সবচেয়ে কম সময় বেঁচে থাকবে।
আজ সকালে তিয়ান চা প্রাসাদে বলছিল কালই মারা যাব, যাক, এখন সত্যিই মারা যাচ্ছি।
সং জিয়ান: "তাহলে কি আমাকে সরাসরি শিরশ্ছেদ করা হবে, নাকি আগে নির্যাতন করা হবে?"
কারারক্ষী লিখতে লিখতে উত্তর দিল: "সম্রাটের নির্দেশ ছাড়া নির্যাতন করা হয় না, আমরা নিয়মমাফিক জেলখানা পরিচালনা করি।"
সং জিয়ান: "শুনেছি রাজকীয় কারাগারে বন্দিদের মুখে মল লেপে দেওয়া হয়, এটা কি সত্যি?"
কারারক্ষী: "..."
"আপনি এসব কোথায় শুনেছেন?"
সং জিয়ান মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, সিনেমা থেকে।
কারারক্ষী: "আপনি বিশ্রাম নিন, আমি আর বিরক্ত করব না।"
সং জিয়ান ফিরে তার খড়ের বিছানার দিকে তাকাল, মনে হলো ওটা দিয়ে লাশ পেঁচিয়ে ফেলা যাবে।
সে দেয়ালের কোণে গুটিসুটি মেরে বসল, উপরের ছোট জানালা দিয়ে বাইরের আকাশ দেখে আবার গাইতে শুরু করল।
"দুই ফুট আট ইঞ্চির তক্তা আমার গলায় ঝোলা~"
"রাস্তায় ঘাটে আমাকে ঘোরানো~"
সং জিয়ান কাঁদছিল, হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল: "সং সাহেব, আপনার নৈশভোজ।"
সং জিয়ান অবাক: "কীসের নৈশভোজ?"
"চার পদ ব্যঞ্জন, এক বাটি ঝোল আর অর্ধেকটা শুয়োরের মাংস। মদ চাইলে ভাইদের বলে আরেক বাটি আনাব।"
সং জিয়ান খাবার দেখে চোখ বন্ধ করল।
হয়ে গেছে, এটা শেষ জীবনের খাবার।
সে বলল: "মদের দরকার নেই।"
তাদের মতো নতুন প্রাপ্তবয়স্করা মদ খেতে এখনো শেখেনি।
"দ্রুত খেয়ে নিন সং সাহেব, কম হলে আরও আছে।"
সং জিয়ান মেঝেতে বসে মাংস আর তরকারি খেতে খেতে ভাবল, শেষ বেলাটা যদি হটপট পাওয়া যেত!
"মিয়াম মিয়াম মিয়াম~"
সং জিয়ান ভেবেছিল পরের দিনই তাকে রাস্তায় ঘুরিয়ে ফাঁসি দেওয়া হবে, কিন্তু কেউ তাকে পাত্তাই দিল না। উল্টো কারারক্ষীরা প্রতিদিন ভিন্ন ভিন্ন সুস্বাদু খাবার দিতে লাগল।
সে বুঝতে পারল না এর অর্থ কী। একদিন ভাবার পর আর মাথা ঘামাল না। যখন খাওয়া থাকত না, তখন শুকনো খড় দিয়ে পুতুল বানিয়ে সৈন্য সাজিয়ে খেলা করত।
খাবার এলে পেট ভরে খেত, আর মনে মনে পরের বেলার খাবারের ইচ্ছা প্রকাশ করত।
কারারক্ষীরা তা লিখে রাখত এবং প্রায় সবই পূরণ করত।
কারাগারে থাকার তৃতীয় দিনে সং জিয়ান মেঝের সব খড় শেষ করে ফেলেছে। খড়ের পুতুলগুলো তিন-চার সারিতে সাজানো।
সং জিয়ান জানে না তার এই আরামদায়ক দিনগুলো শীঘ্রই শেষ হতে চলেছে।
কারণ থাং লাই রাজসভায় সেই রাতের ঘটনার ব্যাখ্যা দিয়েছে এবং তার হয়ে অনেক ভালো কথা বলেছে, যা বেশ হৃদয়স্পর্শী ছিল।
সভা শেষে মা চিকিৎসকও বিশেষভাবে গং দে ফুয়ের সাথে দেখা করে অনুরোধ করেছিলেন যেন সম্রাটকে সব জানানো হয়।
গং দে ফু বারবার মাথা নাড়ল।
আর শিয়ান ওয়াংয়ের সাথে তার গোপন সম্পর্কের বিষয়ে শাও ইং হুয়াই কোনো নির্দেশ দেননি, শুধু হাত নেড়ে গং দে ফু কে আদেশ পালন করতে বললেন।
সং জিয়ান যখন কারাগার থেকে বের হওয়ার খবর পেল, তখন সে হাড় চিবোচ্ছিল। সেই সুস্বাদু সবজির ঝোলটা তার আর খাওয়া হলো না।
গং দে ফু সেই গোলগাল লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল: "সং সাহেব, দ্রুত বেরিয়ে আসুন, চাং ইয়াং সাহেবরা বাইরে অপেক্ষা করছেন, মা চিকিৎসকও এসেছেন।"
সং জিয়ান তার এতদিনের অর্জনের দিকে আক্ষেপের সাথে তাকাল: "এই খড়ের পুতুলগুলো কি নিয়ে যেতে পারব?"
গং দে ফু কারারক্ষীকে ইশারা করতেই তারা সেগুলো গুছিয়ে দিল।
সং জিয়ান বাকি খাবারের দিকে তাকাল: "আর এই খাবারগুলো..."
গং দে ফু: "সব নিয়ে নিন।"
সং জিয়ান নিষ্পাপ হাসল: "দে ফু কাকা, আপনি খুব ভালো মানুষ।"
গং দে ফু এই কৃতিত্ব নেওয়ার সাহস পেল না, দ্রুত বলল: "সবই সম্রাটের ইচ্ছা, ধন্যবাদ দিতে হলে সম্রাটকে দিন।"
সং জিয়ান মাথা নাড়ল।
চলে যাওয়ার আগে ছোট কারাগারটির দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক মায়া অনুভব করল।
ধুর ছাই, এখানকার খাবারগুলো কী দারুণ! কাজ নেই, বকা খাওয়ার ভয় নেই, এর চেয়ে ভালো জায়গা আর কোথায় হতে পারে।
গং দে ফু তাকে অন্ধকার কারাগার থেকে বের করে আনল। বাইরে অপেক্ষা করা চাং ইয়াং, লং শিয়াওরা ছুটে এল।
চাং ইয়াং: "সাহেব—আপনি রোগা হয়ে গেছেন—"
কথাটা অর্ধেক বলেই সে সামনের মানুষটিকে দেখল। সেই 'রোগা' শব্দটা আর মুখ দিয়ে বের হলো না।
চাং ইয়াং বিব্রত হয়ে কথা গিলে ফেলল।
মা চিকিৎসক নাড়ি দেখার জন্য তৈরি হয়েছিলেন, এখন আর সে প্রয়োজন পড়ল না।
কারণ সং জিয়ানকে বেশ স্বাস্থ্যবান এবং উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, কারাগারের আগের চেয়েও তাকে সুস্থ মনে হচ্ছিল।
সং জিয়ান লজ্জিত হয়ে বলল: "সবাইকে চিন্তায় ফেলেছি।"
তারপর রক্ষীর কাছে নিজের জিনিসগুলো চাইল, রক্ষী অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তা এগিয়ে দিল।